難民們攜老扶幼沿著利耶盧佩河向上遊進(jìn)發(fā)，那些劃船者的速度更快，而更多的人隻能訴諸於一雙腳。


    他們的目標(biāo)非常明確，所有人都在向著上遊的帕斯瓦利斯城前進(jìn)。


    他們逃得倉(cāng)促，大部分人僅攜帶少量給養(yǎng)。多虧了現(xiàn)在氣候溫和，不用擔(dān)憂冬季寒冷侵蝕的人們，在白晝時(shí)間極長(zhǎng)的當(dāng)前時(shí)期，靠著一雙腳每天都可走得長(zhǎng)遠(yuǎn)。


    那些男人們一天走上三十公裏並不稀奇，不過(guò)隊(duì)伍中的壯年男子並不多。


    倘若這些人真的勇敢，就該待在梅佐特內(nèi)與入侵的羅斯軍隊(duì)?wèi)?zhàn)鬥，但他們沒(méi)有。


    瓦良格大軍發(fā)動(dòng)襲擊並占領(lǐng)全部的梅佐特內(nèi)，此事隨著那“趕了晚集”的戰(zhàn)士們帶迴逃難的人群中。這些人算是勇敢者，不過(guò)麵對(duì)自己這幾百號(hào)人絕對(duì)無(wú)法擊潰的瓦良格-拉脫維亞聯(lián)軍時(shí)候，他們也隻好押著被毆打得半死的俘虜加入逃亡大軍。


    支援軍隊(duì)本是水路並進(jìn)，劃船的人跑得最快，也最先發(fā)現(xiàn)了局麵已經(jīng)爛到了骨子。


    所有的支援軍隊(duì)選擇撤退，這些最後的梅佐特內(nèi)軍隊(duì)的努力並非全然沒(méi)有。


    通過(guò)抓到的拉脫維亞人戰(zhàn)俘，他們獲悉了敵人的底細(xì)——羅斯王國(guó)的軍隊(duì)。


    何止如此？更勁爆的信息也有俘虜供述出來(lái)，這驚得難民們加快逃亡的腳步。


    羅斯王？那是什麼？但若談及最近這些年在北方瓦良格人世界風(fēng)生水起的勢(shì)力，梅佐特內(nèi)的有識(shí)之士倒是從瓦良格人商人嘴裏略知一二。


    “所有瓦良格人的王就要來(lái)了？帶著野蠻殺戮的目的來(lái)了？！”


    人們不得不這麼認(rèn)知，隻因有被泄憤打得牙齒脫落的拉脫維亞民兵自認(rèn)為必死無(wú)疑，在臨死前撂下狠話：“全部瓦良格人的王者，偉大的羅斯王會(huì)帶著前所未有的強(qiáng)大軍隊(duì)，將你們?nèi)康纳准永麃喨私y(tǒng)統(tǒng)消滅。”


    這個(gè)男人怎麼敢？一個(gè)小命在兄弟們手裏的戰(zhàn)俘不該是搖尾乞憐嗎？怎麼敢如此發(fā)狠？恐怕事實(shí)就如這個(gè)男人所說(shuō)的那樣。


    辯解似乎是沒(méi)有用的！哪怕是在瑟米加利亞人的理解裏，強(qiáng)者對(duì)於弱者可以有著支配權(quán)。倘若兩個(gè)部族打了起來(lái)，一方將對(duì)方消滅殆盡非常合理。


    現(xiàn)在，瑟米加利亞與西南部鄰居奧克什泰特構(gòu)成了聯(lián)盟，人口更多的瑟米加利亞成為了聯(lián)盟主導(dǎo)者，一個(gè)全由波羅的人構(gòu)成的國(guó)家也在緩慢構(gòu)建中。


    這個(gè)時(shí)代，兩河之交的包斯卡城並不存在，當(dāng)劃船的難民們行進(jìn)於此就必須做出選擇。


    左手邊的河流便是現(xiàn)代拉脫維亞與立陶宛的東南方向關(guān)鍵界河，右手邊的河是利耶盧佩河的上遊幹道，它將延伸到現(xiàn)代立陶宛境內(nèi)。


    左手邊的河流，追溯其上遊是一片茂密的多湖澤森林，僅有零星的獵人會(huì)光顧那裏，有近萬(wàn)人的難民大軍可不會(huì)到那裏尋求庇護(hù)。


    而右手邊河流不僅是通向帕斯瓦利斯城，很快一座名為上澤米（今立陶宛salociai）的村鎮(zhèn)就能為難民們給予精神上的慰藉。


    可能，也的確隻是精神上的慰藉……


    難民們可不覺(jué)得一個(gè)隻有數(shù)百人的定居點(diǎn)能給十倍於己的隊(duì)伍提供關(guān)鍵的糧食和魚(yú)肉，何況現(xiàn)在的夏荒時(shí)期，當(dāng)?shù)厝艘苍跒轲N糧精打細(xì)算。


    劃船的難民首先抵達(dá)他們的同胞村鎮(zhèn)，一直過(guò)著恬靜生活的人們從沒(méi)想過(guò)瓦良格人的軍隊(duì)會(huì)發(fā)動(dòng)襲擊，至於那些惡棍摧毀了強(qiáng)大的梅佐特內(nèi)更是難以置信。


    他們出於好心為先到的北方同族提供一些食物，得到補(bǔ)給的難民有著更強(qiáng)的力氣，他們繼續(xù)劃槳奔向核心城市。


    先到的難民也為村鎮(zhèn)同族提了醒：“你們的好心我們很感謝，但後麵還有數(shù)千民眾，你們究竟有多少食物滿足他們的需求呢？”


    起初，上澤米的民眾對(duì)這意味深長(zhǎng)的告誡不予關(guān)心，直到浩浩蕩蕩的難民大軍出現(xiàn)。


    女人抱著孩子，男人扶著老者，在河道上又是大量的船隻。


    他們都餓得不輕，也都將上澤米村鎮(zhèn)當(dāng)做重要的補(bǔ)給站。


    這下村鎮(zhèn)之民都明白了先前那些劃船者忠告之意味。


    隻有食物充足的情況下他們才願(yuàn)意施展好心施舍，難民之眾遠(yuǎn)超自己，縱使村鎮(zhèn)首領(lǐng)破天荒得以大局為重給予這些北方同族以糧食，然而在救濟(jì)一下人後，他們發(fā)現(xiàn)自己的糧庫(kù)已然告急。


    難道為了救助梅佐特內(nèi)人就令自己毀滅？


    一旦救濟(jì)暫停，布滿開(kāi)始化作怒火，那些沒(méi)有得到補(bǔ)給的後進(jìn)者怒於不公，秉承著最後的力氣果斷縱兵搶糧！見(jiàn)狀，那些得到了一些補(bǔ)給的人們見(jiàn)到騷亂已經(jīng)發(fā)生，也加入到這場(chǎng)混亂中。


    最初的救濟(jì)是好意，然而現(xiàn)在的上澤米村鎮(zhèn)雖不至於被北方同族付之一炬，也是所有的存糧被一掃而空。畢竟難民們僅靠有限給養(yǎng)硬是走了近九十公裏的路，女人們哪怕不是為了自己，為了自己的小孩子不餓死累死也要參與搶奪。


    上澤米人被洗劫一空，他們也不得不加入這該死的難民大軍裏向著帕斯瓦利斯城前進(jìn)。


    不過(guò)在這群難民抵達(dá)之前，那些劃船者已經(jīng)帶著戰(zhàn)俘以盡可能的快速超越了所有難民，他們成為第一批抵達(dá)大城的人，隻為親自向大首領(lǐng)匯報(bào)北方的崩潰與瓦良格人的大舉入侵。


    ……


    今日，也許是再平常不過(guò)的夏季日子。


    今日無(wú)雨氣候適宜，由於農(nóng)田糧食產(chǎn)量有限，住在帕斯瓦利斯的瑟米加利亞人，他們也不得不靠著飼養(yǎng)牲畜家禽以及關(guān)鍵的漁獵來(lái)繼續(xù)生活。


    大首領(lǐng)納米西斯（nameksis）是這一代首領(lǐng)，他繼承了家族的權(quán)勢(shì)，也繼承了軍權(quán)。統(tǒng)治者家族的背後站著整個(gè)部族，家族首領(lǐng)擁有絕對(duì)軍權(quán)，繼而靠著軍隊(duì)力量維持著附屬部族的忠誠(chéng)，從而確保瑟米加利亞是一個(gè)整體。


    與道加瓦河對(duì)岸的那些拉脫維亞人有巨大不同的是，住在帕斯瓦利斯的瑟米加利亞人，統(tǒng)治者家族已經(jīng)訓(xùn)練出一支騎兵。


    絕非羅斯人這般近十年來(lái)才開(kāi)始訓(xùn)練騎兵，處?kù)赌喜康纳准永麃啠麄兊念I(lǐng)地與尤特文人（yatving）接壤。


    實(shí)則在三百多年前，曾為匈人帝國(guó)仆從的部分薩爾瑪提亞人，在帝國(guó)崩潰後決定北遷。


    這些同樣來(lái)自草原的人們帶來(lái)了突厥馬與騎乘的技術(shù)，他們投靠住在涅曼河、西布格河上遊尤特文部族，使得這裏的人們開(kāi)始養(yǎng)馬，並建立了屬於波羅的人最初的騎兵力量。


    尤特文人是誰(shuí)？他們的另一個(gè)名字，正是立陶宛。


    瑟米加利亞與尤特文就南部土地控製權(quán)上有著紛爭(zhēng)，雙方打打和和卻始終沒(méi)有爆發(fā)吞並戰(zhàn)爭(zhēng)。屬於尤特文人大崛起的時(shí)代尚未來(lái)臨，他們的體量不夠強(qiáng)，還無(wú)法以立陶宛之新名號(hào)屹立於天地間。


    尤特文人向北方銷(xiāo)售一批馬，從而換取大量的糧食。


    不過(guò)能買(mǎi)得起乘騎馬的人僅是瑟米加利亞的富戶(hù)，同樣為鄰居的奧克什泰特人僅購(gòu)買(mǎi)少量馬匹，唯有帕斯瓦利斯的瑟米加利亞統(tǒng)治者家族購(gòu)買(mǎi)最多。


    雖是如此，大首領(lǐng)納米西斯所能拚湊出的最大騎兵兵力，也不過(guò)區(qū)區(qū)二百騎罷了。


    首領(lǐng)並沒(méi)有設(shè)立專(zhuān)門(mén)的弼馬溫，也或是因?yàn)橛忍匚氖最I(lǐng)擔(dān)心北方的近親因馬而做大，他們刻意銷(xiāo)售公馬，並在銷(xiāo)售之前把馬騸掉，並嚴(yán)禁出售母馬。


    這便是明示了瑟米加利亞人不可以繁育自己的馬群，不過(guò)首領(lǐng)納米西斯要的是一支聽(tīng)命於幾的機(jī)動(dòng)騎兵部隊(duì)，以便於自己巡視領(lǐng)地隻用。大首領(lǐng)並無(wú)發(fā)兵侵?jǐn)_鄰居的想法，也是為了避免鄰居們因瑟米加利亞的軍事實(shí)力膨脹引得局勢(shì)緊張，他也就沒(méi)有繼續(xù)擴(kuò)充騎兵的打算。


    今日閑來(lái)無(wú)事，納米西斯騎上自己心愛(ài)的坐騎，召喚一批部下，他們騎著馬再一次圍著龐大的帕斯瓦利斯定居點(diǎn)巡視。


    附近的森林在古老的時(shí)代就被清掃，河畔區(qū)域早已被改造為良田阡陌，大量的村莊聚集於此。


    那些死去的先人不僅僅埋入地下，民眾以石塊將墳塚整齊堆出石牆，最終整體為石頭覆蓋。這些石頭幾乎都是石灰石，使得白色墳塚顯得格外顯眼。


    因?yàn)樽匀画h(huán)境已經(jīng)與道加瓦河以北的拉脫維亞有了巨大變化，那邊缺乏石頭，這邊的土壤之下存在著一些石礦，石灰石與白雲(yún)母很容易挖掘，如此帕斯瓦利斯城不僅有大量的木建築，大首領(lǐng)納米西斯幹脆住在石木結(jié)構(gòu)的城堡裏。


    雖然整個(gè)帕斯瓦利斯沒(méi)有包裹全城的圍牆，首領(lǐng)家族居所位於城市核心，它已經(jīng)是一座有石牆護(hù)衛(wèi)的城堡了。


    唯一的瑟米加利亞騎兵在首領(lǐng)帶領(lǐng)下沐浴在夏日柔風(fēng)裏，騎兵巡遊已經(jīng)成為首領(lǐng)炫耀武威的重要方式，他也會(huì)帶領(lǐng)騎兵跑到奧克什泰特部族的地盤(pán)轉(zhuǎn)上一圈，與那邊的首領(lǐng)一起喝酒吃肉，從而證明奧克什泰特人是依附自己的部族。


    然而今日的河道上出現(xiàn)一批行色匆匆的船隻。


    躺在河畔草地上小憩的納米西斯瞇眼注意到異樣，他一個(gè)鯉魚(yú)打挺靈巧得站起來(lái)——他畢竟是一位年富力強(qiáng)的首領(lǐng)。


    騎兵們護(hù)衛(wèi)自己的首領(lǐng)已紛紛上馬，隻因有船隻突然靠岸，從中跳下來(lái)一些腰裏別著斧頭與寬刃劍的武裝者，這些人在正向著啃草的馬匹而來(lái)。


    “站住！你們是什麼人？再不站住我們就進(jìn)攻了！”立刻有騎兵嗬斥。


    很快，大首領(lǐng)上了馬，五十餘騎排成騎牆，他們紛紛亮出手裏的長(zhǎng)矛，矛頭清一色指向那些上岸者。


    忽然間，狂奔的人紛紛跪趴下來(lái)，以這種謙卑的姿態(tài)將一觸即發(fā)的戰(zhàn)鬥徹底消弭。


    納米西斯將矛狠狠杵在草地上，微微歪著頭不客氣地質(zhì)問(wèn)：“差點(diǎn)就把你們當(dāng)做匪徒殺了。說(shuō)！你們這群蠢貨從何而來(lái)？有何企圖？”


    之前跪趴者中一位胡子花白者，他跪直了身子立刻嚎啕：“羅克洛！我們的首領(lǐng)羅克洛，已經(jīng)被瓦良格人殺害了！”


    老家夥並沒(méi)有真哭，他隻是表演得極為悲傷，這份表演加之其聲稱(chēng)的事情足夠引得納米西斯大吃一驚。


    “你說(shuō)什麼？！”


    “大首領(lǐng)！我們的首領(lǐng)……羅克洛他！他死了！”老者繼續(xù)嚎啕到。


    “死了？那個(gè)家夥不是活蹦亂跳的嗎？他還娶了我的女兒，那個(gè)時(shí)候他紅光滿麵的樣子，我可是記憶猶新。”


    在武力威懾的同時(shí)，通過(guò)去友鄰部族聯(lián)姻也是維係瑟米加利亞統(tǒng)一的重要手段，對(duì)於將女兒嫁給其他首領(lǐng)，這方麵納米西斯很大方。


    大首領(lǐng)提及了他的女兒，嚎啕的老家夥突然又跪趴下來(lái)：“大首領(lǐng)，您的女兒已經(jīng)……也已經(jīng)死了。”


    “啊？！你說(shuō)什麼？！”


    “死了！被謀殺了。”老家夥又一次跪正身子不斷去強(qiáng)調(diào)此事為真。


    納米西斯可不會(huì)因?yàn)槟涿畹娜说娜詢(xún)烧Z(yǔ)就信以為真，他捏著胡須麵目不屑：“荒謬，我女兒才二十歲，正是年輕美好，春天的時(shí)候她一切正常，才幾個(gè)月不見(jiàn)還能感染疾病？”


    此刻，他的侍從稍稍提醒：“首領(lǐng)，這個(gè)男人提及了瓦良格人襲擊，這……才是重點(diǎn)。”


    “瓦良格人？我對(duì)那些家夥反正也沒(méi)好感。”


    納米西斯剛剛確實(shí)隻是聽(tīng)了一半，直到這老者將詳細(xì)的事情說(shuō)了一半。這樣，他不屑的麵容表情慢慢化作了錯(cuò)愕，慢慢化作了悲憤，最終化作了暴怒……


    “瓦良格人？！裏加的瓦良格人？！我何時(shí)招惹他們了？！不對(duì)！一定是可惡的拉脫維亞人，難道那群蠢貨還在為十年前的事耿耿於懷？攻擊他們的又不是我，再說(shuō)，那群蠢貨有什麼實(shí)力洗劫梅佐特內(nèi)？”


    一連串的質(zhì)問(wèn)都證明了納米西斯下意識(shí)的否定，他不相信這一切是真的。


    那老者見(jiàn)狀旋即給還在穿上的人一個(gè)信號(hào)，於是三個(gè)還沒(méi)被打死的拉脫維亞人戰(zhàn)俘被押到河畔草地。


    “大首領(lǐng)，這就是我們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上俘虜?shù)臄橙恕?zhàn)俘供述，是真正的瓦良格人來(lái)了。敵人兵力眾多裝備精良，而且……”


    “是什麼？”納米西斯瞇著眼問(wèn)。


    “騎兵。”老者隨手指著這些依舊虎視眈眈的騎兵：“就如您一樣，那些瓦良格人會(huì)騎馬，而且騎兵比您還要多。”


    “荒謬，瓦良格人明明善於劃船，如何變得會(huì)騎馬了？再說(shuō)，羅克洛那個(gè)家夥這些年來(lái)一直盤(pán)剝那些過(guò)境的瓦良格商人，所有的匯報(bào)來(lái)指出那些人很會(huì)劃船。”


    “首領(lǐng)，這是一個(gè)事實(shí)。”老者劍大首領(lǐng)竟然擺明了拒絕相信，秉承著自己年紀(jì)也大了、家園被毀，老者索性站起來(lái)一改剛剛的卑微。


    老者憋紅著老臉，直指納米西斯的臉：“這是我對(duì)你們的警告！我們的家園正遭遇前所未有的威脅，如果你帶著騎兵去北方看一看……不！很快，一萬(wàn)名梅佐特內(nèi)難民就要逃到你這裏。大首領(lǐng)，梅佐特內(nèi)戰(zhàn)敗了！你的女兒也被瓦良格人殺死，所有的勇士都死了，隻有像我這樣的老者以及大量的女人孩子在逃亡。


    你可以選擇不信，當(dāng)瓦良格大軍帶著他們的拉脫維亞兇手們殺到帕斯瓦利斯，他們會(huì)把你全家都謀殺！難道所有人要為了你的愚蠢陪葬嗎？那樣的話，我就帶著願(yuàn)意跟著我們逃亡的人去尤特文人那裏，也許隻有尤特文大首領(lǐng)才是真的英雄。


    而你，不配做我們的首領(lǐng)。”


    “你！”被狠狠罵了一通，若非自己意誌力足夠，這番就拔起長(zhǎng)矛縱馬衝過(guò)去結(jié)果這個(gè)口臭的老不死的。


    不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，他們?nèi)绱舜竽戨b怕所言確有其事。


    納米西斯本能還是不相信北方崩潰，不相信羅克洛和自己的女兒被殺，也不信真有萬(wàn)人難民在向帕斯瓦利斯逃命。


    他決定把這群人全部押迴自己的堡壘好好審訊，尤其是對(duì)所謂的三個(gè)戰(zhàn)俘詳細(xì)審訊。


    於是，這些先到的劃船者們以很不體麵的方式，如同囚犯一般為後續(xù)抵達(dá)的步兵武裝押解起來(lái)。


    隨後的審訊暴露出更多的戰(zhàn)爭(zhēng)細(xì)節(jié)，尤其是戰(zhàn)俘的供述內(nèi)容之勁爆，反倒是令納米西斯更加懷疑了。


    身為大首領(lǐng)的他決定暫且將所有抓到的人一律當(dāng)做囚犯暫且關(guān)押，不過(guò)到了第二天的下午，鋪天蓋地的難民大軍出現(xiàn)了……


    “神啊！難道這是真的嗎？”


    站在堡壘的石牆上，納米西斯向著北方眺望，本該波光粼粼的河被五花八門(mén)的獨(dú)木舟填滿，河畔草地到處是挪動(dòng)的人，莫非這就是所謂的難民大軍？


    他們距離進(jìn)入帕斯瓦利斯僅有一步之遙了。