坐在草地上，可以感受大地的心跳，可以沉浸在溫潤(rùn)的海風(fēng)中感受一種微醉感。


    夕陽(yáng)將世界照成橘色，彌漫於烤魚(yú)與煮麥的香氣中，留裏克慵懶得哈氣連連。


    “今天也是費(fèi)了一番精神，想不到那個(gè)克雷廷加到我們的營(yíng)地如此之近。”他隨口嘟囔著，一旁側(cè)坐的貝雅希爾靜靜地聽(tīng)。


    至於那隻小黑貓喀拉，現(xiàn)在完全成了維莉卡與烏鶇的玩具。脖子上拴著繩子以防它逃掉，小貓年幼，行軍之際就放進(jìn)布袋裏掛在馬鞍上，飼喂它的盡是些新捕的魚(yú)肉和兔肉。


    貓咪在女孩的懷裏把玩，不過(guò)能被王國(guó)的副祭司、未來(lái)大祭司的維莉卡斯卡婭·留裏科維娜把玩，一隻平凡的庫(kù)爾蘭黑貓就成了禦貓，成了聖貓。


    慵懶敢上了頭，昏昏欲睡的留裏克突然接到部下匯報(bào)。


    那戰(zhàn)士撲通一聲半跪在草地，激動(dòng)之情溢於言表：“稟報(bào)大王！海軍派去南方的斥候有了重大發(fā)現(xiàn)。”


    “重大發(fā)現(xiàn)？難道還是找到了梅梅爾？”留裏克一個(gè)激靈坐正身子隨口就問(wèn)。


    “也許……真是如此。”


    “哦？！”


    這些他真的不困了，又立刻笑意相迎：“嘿嘿，那就快傳歌德倫德和他的斥候過(guò)來(lái)。”


    “遵命。”


    歌德倫德斷不會(huì)貿(mào)然見(jiàn)王，而且這番押解著名為烏夫貝特的“戰(zhàn)俘”，為了避免事端他帶著一眾夥計(jì)上下其手好生檢查了一下烏夫貝特，確保沒(méi)有任何武器可以傷害大王，就差將此人的底褲也拔出來(lái)瞧瞧。


    那番折騰真是感覺(jué)到遭遇奇恥大辱，奈何這裏已是羅斯人的地盤(pán)，再?gòu)?qiáng)的勇士現(xiàn)在也得隱忍，烏夫貝特表現(xiàn)得很順從。


    歌德倫德走在強(qiáng)，兩名戰(zhàn)士按住烏夫貝特的雙肩膀壓著走。


    而立了大功的莫娜號(hào)船長(zhǎng)老比約恩，現(xiàn)在換了一身好衣服，還將花白胡須打理一番，神采奕奕得隨隊(duì)步行。


    待歌德倫德半跪下來(lái)行禮在盤(pán)腿坐在國(guó)王麵前，那兩個(gè)戰(zhàn)士猛然一堆，就將已經(jīng)被剝得僅著單衣的烏夫貝特推在草地，踉踉蹌蹌實(shí)在難堪。


    “歌德倫德？且慢，這個(gè)男人是誰(shuí)？！”留裏克對(duì)突然到訪的異鄉(xiāng)人高度警覺(jué)，下意識(shí)捂住了劍柄。


    “這正是我要匯報(bào)的。恐怕……這就是大王念叨的梅梅爾當(dāng)?shù)厝恕！?br />

    “一個(gè)老人？”


    留裏克不得不好好大量眼前的老家夥，同樣的烏夫貝特也在大量傳說(shuō)中的羅斯王。


    一老一少在奇妙的氣氛下對(duì)視，見(jiàn)那老者雙眼裏並無(wú)兇意，握著劍柄的手也微微鬆開(kāi)了。


    “也罷。歌德倫德，如果以後再帶人見(jiàn)我，你當(dāng)早點(diǎn)告訴我，而不是這樣把人直接推到我麵前。”留裏克轉(zhuǎn)頭苛責(zé)到。”


    “是我的錯(cuò)，我有罪。”意識(shí)到自己此舉是因興奮而做得粗糙了，現(xiàn)在道歉了怕也是於事無(wú)補(bǔ)，幸虧大王正在興頭沒(méi)功夫苛責(zé)。


    留裏克的臉再側(cè)過(guò)去，繼續(xù)凝視那老者的雙眼：“所以，你到底是誰(shuí)？梅梅爾的居民？”


    老者坐正身子微微勾頭：“我乃烏夫貝特·布爾格倫森。你就是羅斯王？是與丹麥王稱(chēng)兄道弟之人？你們的傳說(shuō)在這片海域遊蕩。”


    “你沒(méi)有迴答我的問(wèn)題！不過(guò)，你說(shuō)的也是一個(gè)事實(shí)。所以你叫烏夫貝特是麼？一個(gè)很少見(jiàn)的名字……”


    因?yàn)闉醴蜇愄匾幻麃?lái)自於法蘭克，實(shí)在是因其父親帶著其兄弟們流竄到維斯瓦河的上遊，恰好就與法蘭克的邊緣勢(shì)力發(fā)生了一些關(guān)係，老家夥獲悉了一些新知識(shí)、新消息，連當(dāng)?shù)厝说囊恍┤嗣�也記下�?lái)，趕時(shí)髦就給兒子取了個(gè)法蘭克風(fēng)格名字。


    “我……”烏夫貝特頓頓氣：“我來(lái)自koup城，可能就是你們所謂的梅梅爾。”


    “原來(lái)如此。”壓抑著內(nèi)心的激動(dòng)，留裏克又問(wèn)起來(lái)：“那麼，你是那座城的首領(lǐng)嗎？你來(lái)我這裏可是宣布投降？”


    “我是來(lái)投奔羅斯王，不過(guò)，你的人竟把我當(dāng)做海盜。我也是koup城的首領(lǐng)，隻要我下達(dá)命令，整個(gè)城市都將臣服羅斯王。”還是有些糾結(jié)於剛剛的折騰，烏夫貝特心頭怒氣難以完全壓製，現(xiàn)在整個(gè)人略顯高傲。


    “原來(lái)如此。”留裏克姑且信了這個(gè)男人的話，再好好打量他一番，根本察覺(jué)不到任何可謂器宇軒昂的，怎麼看都隻是一個(gè)平凡的老家夥。


    因?yàn)闉醴蜇愄卮_實(shí)撒了謊，他並非koup的首領(lǐng)，或曰整個(gè)城市本來(lái)也沒(méi)有首領(lǐng)。


    留裏克再想了想，也擺出一副趾高氣昂之姿態(tài)壓製老家夥的氣焰：“其實(shí)無(wú)論你是否投降，羅斯明日都將抵達(dá)梅梅爾。區(qū)別僅在於我們是攻打它，還是和平的得到它。那麼，你的選擇呢？是希望我們展開(kāi)軍事進(jìn)攻？還是和平得走過(guò)去？”


    “自然是希望和平。”


    “很好。其實(shí)，你們做出任何選擇，對(duì)我而言都是無(wú)所謂的。我的大軍還要前往西方，抵達(dá)你的城市僅是因?yàn)轫樎贰Ｄ惚３趾献鲬B(tài)度再好不過(guò)，若選擇反抗，我就受累，額外拿出一天時(shí)間蕩平梅梅爾。顯然那不是你希望看到的，也不是本王所希望的。”


    留裏克高高昂起下巴以示傲慢，他的言語(yǔ)有著多重意思，就是不知自稱(chēng)叫烏夫貝特的男人是否聽(tīng)得懂。


    “所以，羅斯王是願(yuàn)意接受我們的投降？為此，我們還需提供一些貢品？”


    “貢品？你們當(dāng)然要給。”心想著老家夥果然很上道，留裏克再受累解釋一番：“你其實(shí)隻是自稱(chēng)首領(lǐng)而已，沒(méi)有誰(shuí)承認(rèn)你在梅梅爾的權(quán)勢(shì)。倘若你宣布臣服羅斯，本王可以封你為戰(zhàn)爭(zhēng)酋長(zhǎng)，你的家族可以世襲在梅梅爾的權(quán)勢(shì)與地位。你要給我一些貢品，對(duì)此，本王也會(huì)賞賜你一些禮物。當(dāng)儀式完成，你和你的家族就是羅斯的臣屬。我想，任何一個(gè)聰明人都會(huì)欣然接受本王的善意。”


    羅斯王的一席話與之前的來(lái)比約恩所言簡(jiǎn)直一模一樣，羅斯王的話最有分量，考慮到現(xiàn)在的處境，烏夫貝特自覺(jué)確實(shí)隻是接受羅斯的一切要求。


    就是羅斯的要求聽(tīng)起來(lái)極為美妙！


    從來(lái)弱者臣服於強(qiáng)者就要交付一大筆貢品，甚至連漂亮的女人也要當(dāng)做禮物貢獻(xiàn)出去，而不會(huì)得到任何的迴賜，有的基本隻是“不攻打你”的承諾。


    自古以來(lái)丹麥的強(qiáng)者都是如此，似乎也隻能如此。


    烏夫貝特以自己丹麥部族的思維去理解羅斯是艱難的，因?yàn)榱_斯本就是這片海域的奇葩。隻因羅斯掌握了更強(qiáng)大的生產(chǎn)力，如此才有資本去和被征服者共榮，而非將那些弱者當(dāng)肥羊宰。


    在留裏克看來(lái)，梅梅爾就是自己的囊中之物，卻別在於是自己去取，還是當(dāng)?shù)厝思{土歸降。


    後者自然最是皆大歡喜，在聽(tīng)取烏夫貝特的一番介紹了，留裏克逐漸收起自己的傲慢，不過(guò)在真正見(jiàn)到當(dāng)?shù)厝思�體叩首前，還不可以給予烏夫貝特很高禮遇。


    那麼，這個(gè)時(shí)代的梅梅爾或曰koup究竟是怎樣的城呢？自有老家夥向羅斯精英們好好介紹。


    留裏克心情不錯(cuò)，既然已是飯點(diǎn)，這便高高興興得將各位旗隊(duì)長(zhǎng)、各高級(jí)軍官聚集到自己的大帳前篝火處。


    新封的帕蘭加伯爵達(dá)普庫(kù)斯，他知道要小心伺候的羅斯軍即將離開(kāi)，心中自然的高興萬(wàn)分，但在表麵上還要表現(xiàn)出依依不舍。


    不過(guò)當(dāng)這個(gè)男人帶著兒子高高興興赴約，一眼就認(rèn)出那個(gè)老男人的臉，訝異於這麼一個(gè)忘不掉的老客人如何突然置身於羅斯軍營(yíng)。


    達(dá)普庫(kù)斯壓製著顫抖，在篝火邊隨便找一空地坐下，不過(guò)這對(duì)父子飄忽不定的眼神實(shí)在暴露了內(nèi)心的複雜。


    留裏克瞥了這二位一眼，又將烏夫貝特與立下大功的老比約恩奉為上賓。


    隨軍攜帶的葡萄酒撬開(kāi)一桶，一頭馴鹿被宰掉，精華部分的鮮肉穿在鬆脂上燒烤，再以煮好的麥粥佐餐。


    羅斯軍精英們的晚餐就是這樣的奔放與奢侈，烏夫貝特深感意外，再想一想又覺(jué)得合理。


    大塊的鹿肉置於烈火上灼燒，它表麵都被烤得黑糊而內(nèi)部依舊比較生，這都沒(méi)什麼問(wèn)題，不少人有著鐵胃，吃生魚(yú)不會(huì)有什麼異常反應(yīng)，吃滴血的紅肉也如此。


    “肉還要再烤一會(huì)兒，現(xiàn)在讓我們邊等邊聊吧！”


    高貴的羅斯王率先打開(kāi)話匣子，他將烏夫貝特推向臺(tái)前，鄭重向在場(chǎng)的所有人宣布：“這位，就是koup城的首領(lǐng)，名為烏夫貝特的男人。梅梅爾就是那座城的另一個(gè)名字，現(xiàn)在就讓他好好介紹一下自己的家鄉(xiāng)吧！”


    一雙雙眼睛凝視過(guò)來(lái)，現(xiàn)在的烏夫貝特已經(jīng)明白整個(gè)城市的庫(kù)爾蘭人，以及自己的商團(tuán)，一切人的命運(yùn)都掌握在自己的手裏，隻要靠著一張嘴把羅斯王哄好了，大家才能免受兵禍。


    盤(pán)腿而坐的老家夥清清嗓子，再以右拳敲打一番胸膛心髒位算是行禮。


    “是的！我就是koup城的主人，也是梅梅爾的主人……”


    當(dāng)他說(shuō)這一席話之際，一個(gè)顫抖有好一陣子的男人終於無(wú)法忍受。


    男人赫然打斷了烏夫貝特的話：“喂！烏夫貝特！烏夫貝特·布爾格倫森，你隻是商團(tuán)首領(lǐng)，怎麼半年不見(jiàn)當(dāng)?shù)厮�有的村莊都聽(tīng)命你了？”


    “是誰(shuí)在喧嘩？”留裏克故意一聲敵後，再見(jiàn)是達(dá)普庫(kù)斯在喋喋不休：“早就注意到你表情不對(duì)勁。達(dá)普庫(kù)斯，這是怎麼迴事？”


    “對(duì)不起，大王。”達(dá)普庫(kù)斯急忙半跪下來(lái)，勾著頭解釋自己的粗俗：“我認(rèn)識(shí)他，商團(tuán)首領(lǐng)烏夫貝特，去年秋季他帶著一些人來(lái)我們的帕蘭加交易了一些東西。大王，切莫聽(tīng)信他的話，此人並非城市首領(lǐng)，因?yàn)椋琸oup城根本沒(méi)有首領(lǐng)。他，隻是一個(gè)數(shù)百人商團(tuán)的首領(lǐng)而已。”


    “是這樣嗎？數(shù)百人構(gòu)成的商團(tuán)，已經(jīng)是很大的勢(shì)力了。”留裏克扭過(guò)臉詰問(wèn)到。


    “是……是這樣。我不敢撒謊。”


    “答得真幹脆，不過(guò)你剛剛的確騙了我們所有人。你既然不是首領(lǐng)，又何談代表整個(gè)koup城呢？你必須給我的勇士們做解釋。”


    “因?yàn)椤�…”烏夫貝特想了想，隻好再把對(duì)羅斯王說(shuō)的那一席話，加些材料再複述一番：“那邊的村莊都有自己的首領(lǐng)，他們並未推舉出一個(gè)話事人，也沒(méi)有任何一個(gè)村莊擁有大權(quán)。恰恰是我們！我的商團(tuán)占有了港口，建成了社區(qū)，所以當(dāng)?shù)厝硕及盐覀儺?dāng)做首領(lǐng)。我無(wú)意傷害那些庫(kù)爾蘭人，他們也無(wú)意驅(qū)逐我們。我想……既然大家保持著默契，我應(yīng)該有權(quán)成為他們的首領(lǐng)。”


    他的表述真是令留裏克有種強(qiáng)烈的既視感，再想一想，似乎這裏正在發(fā)生的事早已是裏加的老黃曆。


    北邊的拉脫維亞的各村首領(lǐng)也沒(méi)有選出他們自己的王者，結(jié)果雇傭丹麥移民為自己辦事，久而久之裏加的丹麥社區(qū)首領(lǐng)逐漸得到了權(quán)力。


    這一過(guò)程一定正在koup城慢慢演變，隻是布爾格倫商團(tuán)尚未徹底掌握權(quán)勢(shì)，羅斯軍以泰山壓頂之勢(shì)來(lái)了。


    留裏克想了想，故意道：“無(wú)論是那些村子集體擁護(hù)你為首領(lǐng)，亦或隻是你的自稱(chēng)，在沒(méi)有得到本王確認(rèn)之前不過(guò)是自?shī)首詷?lè)。不過(guò)，你可以指揮那些庫(kù)爾蘭人嗎？如果你讓那些村民做一些事，他們會(huì)老老實(shí)實(shí)做嗎？”


    烏夫貝特感覺(jué)羅斯王鬆了口，所表現(xiàn)的怒氣也隻是一種表演，這便解釋?zhuān)骸耙话闶强梢缘模�要看是怎樣的事。�?br />

    “我確信你是商團(tuán)願(yuàn)意歸順，至於當(dāng)?shù)氐膸?kù)爾蘭人……他們?nèi)羰遣粴w順！哪個(gè)村莊拒絕歸順，拒絕納貢，羅斯就將之徹底毀滅，人員殺戮殆盡、村莊也付之一炬。你不希望那樣的結(jié)果吧？你可以說(shuō)服那些人全部投降嗎？你既然是本地人應(yīng)該知道克雷廷加，現(xiàn)在那座城的一切不服者都被我殺死了。”


    “可以！我完全可以。”烏夫貝特答得斬釘截鐵。


    “可我聽(tīng)你自述，你的夥計(jì)們均來(lái)自丹麥，與這裏的庫(kù)爾蘭人本無(wú)瓜葛。即便我殺戮他們，其實(shí)也沒(méi)理由對(duì)你們下手，你這是要拯救他們？”


    “還是請(qǐng)年輕的羅斯王收斂一下您的殺戮心吧。”烏夫貝特眉頭緊鎖大膽一言。


    在這一問(wèn)題上他絕不會(huì)諂媚，因?yàn)樯虉F(tuán)並非海盜，沒(méi)有人會(huì)以殺戮為榮，將其美化為“血祭奧丁”更是難以置信的，隻因商團(tuán)的人們更信仰財(cái)富神弗雷，頗為講究和氣生財(cái)，而所有的武裝是為了自我防衛(wèi)。


    “你這是在教我做事？我可以收斂一下，前提在於你！我可以先放你迴去，給你一些時(shí)間說(shuō)服那些庫(kù)爾蘭人投降。今晚我請(qǐng)你吃一頓大餐，明日一早我的騎兵就先行放你迴去。你的速度一定要快，但願(yuàn)我的大軍抵達(dá)之際，可以看到你的商團(tuán)與當(dāng)?shù)厝四軒е�貢品恭迎我。否則……”


    “我會(huì)的！感謝羅斯王給我們一個(gè)機(jī)會(huì)。”


    真是混居久了自然萌起感情，留裏克可以理解他們。對(duì)於羅斯，梅梅爾是本地區(qū)最為重要的一個(gè)定居點(diǎn)兼港口，它扼守著大庫(kù)爾蘭瀉湖的出口，在本時(shí)代那個(gè)瀉湖實(shí)在是劃槳長(zhǎng)船完美的避風(fēng)港，其港口近岸又可大肆停泊武裝貨船。


    koup城的時(shí)代結(jié)束了，當(dāng)?shù)厝藨?yīng)該改頭換麵成為梅梅爾人。


    留裏克心裏很早有盤(pán)算，等大軍抵達(dá)了梅梅爾，就從當(dāng)?shù)厝酥刑岚我粋�(gè)小首領(lǐng)為最高首領(lǐng)，再給予一個(gè)世襲伯爵爵位，羅斯的梅梅爾伯國(guó)由此誕生，遂在法理上未來(lái)羅斯船隻可以隨意使用梅梅爾港。


    現(xiàn)實(shí)比設(shè)想的美妙，梅梅爾的權(quán)力代理人不請(qǐng)自來(lái)。


    留裏克這便鄭重拿出羅斯的和平方案：“你！烏夫貝特將獲封羅斯王國(guó)的梅梅爾伯國(guó)世襲伯爵（戰(zhàn)爭(zhēng)酋長(zhǎng)），你要說(shuō)服當(dāng)?shù)厝讼蛄_斯臣服，世世代代為羅斯鎮(zhèn)守梅梅爾。


    你們必須立刻拿出不少於五萬(wàn)磅的燕麥或黑麥，十頭牛和一百隻羊，以及一百磅琥珀或蜜蠟原石作為貢品。你沒(méi)有與我討價(jià)還價(jià)的權(quán)力，羅斯給予你三天時(shí)間，若不能完成，羅斯軍將對(duì)梅梅爾全麵進(jìn)攻！


    既然你如此珍重那些庫(kù)爾蘭人，與他們一道完成羅斯的要求一定沒(méi)什麼問(wèn)題。”


    留裏克拿出了一份不容置疑的和平方案，至於提供牛羊和琥珀原石，烏夫貝特覺(jué)得沒(méi)有大問(wèn)題，至於拿出糧食……現(xiàn)在正值夏荒的尾巴，當(dāng)?shù)厝苏娴倪�能拿出這麼多的餘糧？也許還能擠出來(lái)，且因?yàn)辂準(zhǔn)詹贿h(yuǎn)了，就算羅斯人搜刮了當(dāng)?shù)厮�有餘糧，他們?cè)僖圆遏~(yú)狩獵挖野菜等方式堅(jiān)持一個(gè)月就有新麥了。


    各個(gè)村莊總?cè)丝诰烤谷绾危繛醴蜇愄貜臎](méi)有統(tǒng)計(jì)過(guò)，他隻能籠統(tǒng)得說(shuō)人口很多。


    羅斯人由此舉措不足為奇，想要避免被殺戮就隻能花錢(qián)買(mǎi)和平了，在拿出巨量財(cái)物後自己會(huì)變得貧窮，至於得了財(cái)物的強(qiáng)者是否會(huì)食言，隻有諸神知曉。大家唯一可以確定的是，不給貢品即遭洗劫。


    烏夫貝特確實(shí)可以一走了之，他也的確不忍心看到當(dāng)?shù)氐膸?kù)爾蘭人被羅斯大軍洗劫。


    現(xiàn)在隻有親自去說(shuō)服當(dāng)?shù)厝私邮芰_斯王的和平方案，當(dāng)然自己的商團(tuán)會(huì)拿出很多財(cái)物盡量購(gòu)買(mǎi)和平。


    因?yàn)闉醴蜇愄匾灿凶约旱男⌒乃肌?br />

    “做羅斯王國(guó)的伯爵，以梅梅爾為領(lǐng)地，以koup城的丹麥社區(qū)為治所，理論上可以得到羅斯人駐軍保護(hù)，以後我的商團(tuán)就算是有了家也不用再害怕被襲擊。我老骨頭一把死不足惜，我的兒子，我的朋友們，他們的未來(lái)可以得到安寧。這個(gè)機(jī)會(huì)我不能放過(guò)！花大價(jià)錢(qián)一定要得到。”