整個(gè)波洛茨克社群人口就不多，在經(jīng)曆戰(zhàn)爭後，一些人戰(zhàn)死一些人逃亡，還留在故園能被羅斯王國直接統(tǒng)治的人，比之全盛時(shí)還不足其一半。
大量男女青年的死去使得社群嚴(yán)重缺乏後勁，這就是為什麼來自裏加灣的商人終於肆無忌憚地從波洛茨克人的活動(dòng)區(qū)間經(jīng)過。
不僅僅是因?yàn)樗^的和平條約，還在於當(dāng)?shù)厝艘呀?jīng)沒有足夠的人力物力去重建往昔的那一套。
被卡洛塔占領(lǐng)的最大村莊集合著整個(gè)社群最多的人口，哪怕它在戰(zhàn)爭時(shí)期人口損失也非常大。
現(xiàn)在整個(gè)名存實(shí)亡的村莊聯(lián)盟還有五千餘人生活，最大村莊依舊有近兩千人。
兩千人規(guī)模的村莊不能算小，幾乎所有村民都被強(qiáng)迫在打穀場集結(jié)，騎著馬的卡洛塔站在高處，通過目視估測就基本摸清這個(gè)村子的人口。
她認(rèn)真掃視一番，暫且一句話都不說。
這份沉靜有著無形中的壓力，一雙雙眼睛謹(jǐn)慎地看著她，不知道這位高貴女貴族打算幹什麼。
“奇怪。”她終於開口問及身邊的菲斯克：“整個(gè)村莊全部人員在此？我看他們的民房明明更多，總不至於一個(gè)小家庭還能擁有很多房？”
“也許是因?yàn)槿ツ晁懒撕芏嗳税伞Ｄ闱疲@裏麵可是嚴(yán)重缺乏年輕麵孔的。”
菲斯克的話猛然提醒了卡洛塔，再瞇起眼瞧一下，確實(shí)在場的村民要麼年老要麼年幼，甚至女性的比例更高一些。
她再問：“難道，去年保衛(wèi)維捷布斯克的作戰(zhàn)……我軍的確殺死他們很多人？”
“戰(zhàn)場上殺死的不多，但大量敵人逃遁到森林裏失蹤，還有試圖遊泳逃命淹沒在水中。最終就是這樣的結(jié)果……他們應(yīng)該是沒了反抗的本錢。不過，你還是不能掉以輕心。”菲斯克建議道。
她最後點(diǎn)點(diǎn)頭。
莊重號角聲之後整個(gè)集會現(xiàn)場已經(jīng)非常安靜，足夠卡洛塔好好審視一番。
她最後定了定神，高昂起下巴，就以本地人一定能聽得懂的斯拉夫語，以較為尖銳的嗓音大聲宣講。
“我乃羅斯王之妻子，奧斯塔拉公爵！就是你們的新主人！我明確告訴你們，去年選出的首領(lǐng)蘭巴特！此人貪圖羅斯的美酒與肥肉，在羅斯的城市舒服生活，終於因?yàn)檫^度的享受突然死去！對聽著！蘭巴特已經(jīng)死了！”
其實(shí)，當(dāng)羅斯大軍抵達(dá)村莊而首領(lǐng)蘭巴特根本不存在，村民迅速嚼舌頭就認(rèn)為那個(gè)不義的家夥可能已經(jīng)暴斃。
現(xiàn)在終於聽到征服者的明確說法，果然引起民眾巨大的震動(dòng)。
待命的號角手們立刻吹號，用悠揚(yáng)又引人機(jī)警的號聲硬生生壓製住突然的聒噪。
卡洛塔繼續(xù)張開雙臂，繼而高舉著藍(lán)天與太陽：“顯然！北方諸神不喜歡這個(gè)蘭巴特。他是一個(gè)貪婪的人，居然因?yàn)楸粋ゴ蟮牧_斯王許可痛飲美酒，最終因?yàn)檫^度的享受而死去。這說明，他不是一個(gè)好人。”
將之前的統(tǒng)治者描述成壞人，並把自己標(biāo)榜成合格領(lǐng)袖，卡洛塔自詡這套話術(shù)能騙得本地人的好感。當(dāng)然真正的好感不來自於說話講故事，得讓這群戰(zhàn)敗的家夥覺得自己未來不至於屈辱，並有著明確的盼頭，而這些都是之後的許諾。
令她頗為訝異的是，自己似乎聽到了一些咒罵聲。
似乎也並非周末入侵的羅斯軍隊(duì)，而是痛罵那個(gè)蘭巴特不義。
整體而言民眾沒有表現(xiàn)得群情激奮，好似那個(gè)蘭巴特並不是首領(lǐng)，如此就驗(yàn)證了老頭子奧拉夫以最初使者身份從村民嘴裏獲悉的情報(bào)為真——村莊聯(lián)盟的首領(lǐng)位置應(yīng)該就是大空位。
“蘭巴特的確不配做你們的首領(lǐng)！”她繼續(xù)撕扯著尖銳嗓音吶喊：“因?yàn)椋覀儾攀悄銈兊慕y(tǒng)治者！向羅斯臣服吧！向我臣服吧！”
她必須對一些事宜格外強(qiáng)調(diào)。
“從今以後，所有的波洛茨克村莊，都屬於奧斯塔拉公國。不用擔(dān)心你們的未來，在我的治下你們是自由的農(nóng)民。你們永遠(yuǎn)不會做奴隸，而是我的屬民。你們將能繼續(xù)享有平靜的生活，當(dāng)有他人襲擊你們，就是對我的無禮，這些騎兵……將會保護(hù)你們的安全！”
持續(xù)大段敘述如何讓很多人聽得懂？再說，雖說尹爾門斯拉夫人方言與波洛茨克方言頗為接近，發(fā)音上畢竟有不同。一個(gè)地地道道的尹爾門人對這群農(nóng)夫說來說去尚且不能說話清晰，何況自己這個(gè)後天才學(xué)習(xí)斯拉夫語的瑞典女人……
卡洛塔果斷想起了留裏克的一番訓(xùn)話招數(shù)——將最關(guān)鍵的內(nèi)容以極為簡短的語句，以口號的形式不斷重複。
“你們不是奴隸！你們是奧斯塔拉的農(nóng)民！我是你們的首領(lǐng)！”
戰(zhàn)敗的波洛茨克人急需明白自己在征服者的眼裏究竟處於什麼地位。
基於這個(gè)女貴族所言，她居然把大家當(dāng)做族人？打算吸收到所謂奧斯塔拉公國裏？
絕大多數(shù)人根本弄不清奧斯塔拉公國與羅斯王國的關(guān)係，或許也沒必要分割明白。
至少他們意識到自己不被承認(rèn)為“奴隸”，若真如此，大家真能恢複往日的生活？
大家需要一個(gè)新的首領(lǐng)，誰是新首領(lǐng)已經(jīng)不言而喻。
就在這一關(guān)鍵時(shí)刻，卡洛塔特意將自己的兒子卡爾拎起來，令這個(gè)七歲男孩直接站在馬鞍上，並謹(jǐn)慎扶著他的雙腿。
有些懵懂的卡爾突然收起狂傲，或許是見到太多雙眼睛注視著自己，第一次奇妙的感覺令人訝異罷了。
卡洛塔繼續(xù)宣講：“你們都看清楚！這是我的兒子！更是羅斯王留裏克的兒子！他就是下一代奧斯塔拉公爵，也是你們的統(tǒng)治者。現(xiàn)在，你們所有人！向波洛茨克新的主人……下跪！”
她再不斷重複“下跪以證明臣服”的概念，結(jié)果比她想得更為順利。
本以為需要用木棍敲打這些農(nóng)夫的腿，方能逼得這些人跪下來。
想不到隨著有人開始機(jī)械性地跪下，乃至跪坐在地，越來越多的人效彷。當(dāng)其他人都跪下之地，還再站立的人豈不是宣示自己的不服？
那個(gè)被人群擠壓的小姑娘索爾金娜，突然間居然成為了一個(gè)異類。
當(dāng)她僅有部分親緣關(guān)係的奶奶跪在土地，當(dāng)身邊的人皆已跪下。
莫名其妙中的小姑娘隻覺得唿吸突然覺得順暢，她不斷地深唿吸，完全不顧周圍騎兵虎視眈眈的眼睛。
其實(shí)沒有下跪的人還有不少，在騎兵奉命代表卡洛塔嗬斥幾番後，他們就紛紛跪下了。
唯獨(dú)一個(gè)孩子依舊呆傻般地站著……
卡洛塔完全想不到，莫非唯一敢於反抗自己的居然是個(gè)小孩？真是不可思議。
“小孩！”她猛地嗬斥一聲：“跪下！臣服我！”
在場的戰(zhàn)士們都為眼前的景象訝異，究竟是什麼人居然值得公爵大人親自嗬斥？
即便如此，小姑娘像是完全沒被嚇倒，她輕輕扭過頭尋著說話的聲音看去，看清了那騎馬女貴族的臉。
站在她身邊的族人們都在滴咕小姑娘的愚蠢，甚至是身邊的老奶奶也在使勁拽她的腿，最後這位老奶奶幹脆敲打孩子的膝蓋，小姑娘才因腿痙攣跪下。
可惜，已經(jīng)太遲了。
不管是出於愚蠢、還是茫然、亦或是真的表示對統(tǒng)治者的不屑。
卡洛塔派出的戰(zhàn)士已經(jīng)憤然衝入人群，將小孩粗暴地拽出人群，最後以頗為粗魯?shù)氖址ㄖ苯铀ぴ诘厣稀?br />
“大人！此人不服，當(dāng)處決。”
卡洛塔俯身看一眼眼帶淚痕瑟瑟發(fā)抖的孩子，非得是摘掉了孩子裹頭的粗布頭巾，才看清楚這就是個(gè)女孩。
女孩年齡的確不大，現(xiàn)在蜷縮成一團(tuán)像是嚇壞的羊羔，髒兮兮的小手下意識捂著頭，最後由戰(zhàn)士掰著她的腦袋死死拽住其發(fā)辮，強(qiáng)迫她驚恐哭喪的臉展示給自己的君主。
“放開她吧，戰(zhàn)士！這種孩子才沒有膽子不服。”
“遵命。”
於是士兵才鬆開手，女孩又蜷縮起來。
看著女孩如此可憐的模樣，卡洛塔的雙眼不經(jīng)意間在震顫，已經(jīng)死去的記憶突然複活，被封存的糟糕過往突然重現(xiàn)。
“太像了。”她低語喃喃。
“什麼像了？”在此一言不發(fā)的菲斯克突然問道。
“像我妹妹艾爾拉……十幾年前的艾爾拉。那個(gè)時(shí)候，還有我保護(hù)她。可是這個(gè)女孩，她的族人什麼都不做……真是可憐。”
菲斯克也勉為其難俯身看一眼，感覺頗為荒謬，吭吭兩聲問道：“像是從泥漿裏鑽出來的人，你可憐她？”
“隻是想起一些往事，無所謂。我需要一些侍女，或許這個(gè)女孩可以。”
她旋即給戰(zhàn)士新指令，被嚇壞的女孩又在更大的驚恐中被強(qiáng)行帶走，恰是因?yàn)檫^於害怕，女孩的雙腿不聽使喚，像是被拎起的家禽一般也帶走了。
女孩到底會有怎樣的命運(yùn)？到底她也是老首領(lǐng)的孫女，哪怕自殺的老首領(lǐng)現(xiàn)在就剩下“叛徒”的名號。
民眾定然因?yàn)榕⒌膯栴}聒噪。
卡洛塔索性給他們一個(gè)解釋：“我將在你們中選出一些年輕女子！波洛茨克的人們，你們都看到了。我的戰(zhàn)士年輕有為，奈何他們幾乎都沒有結(jié)婚。嫁給我的戰(zhàn)士，成為正妻，貧窮的人生活會好起來，誰會是幸運(yùn)的女子呢？”
她再大聲補(bǔ)充：“剛剛的女孩將被我收編為侍女！在你們中或許還有身份高貴的女孩，她有可能作為我兒子的妻子，誰是這幸運(yùn)的人？很快我們會知道答桉。”
這次機(jī)會隻是卡洛塔向他們宣示自己才是真正的波洛茨克最高統(tǒng)治者。
在最大村莊宣講，並對臣服的村民們施以仁政就是為所有村莊起到表率，最終統(tǒng)治全部的村莊。
或者說其他的村莊存在的意義不是很大，最大村莊處在波洛塔河與西德維納河交匯口，掌握著最好的水力資源，也最能享受河水浸潤產(chǎn)生的灌既效果，故此這裏的民居最密集、和平時(shí)期能養(yǎng)活的人也最多。
生活似乎真如女公爵宣稱的那樣，因?yàn)榇蠹叶汲挤耍鞣咝绰男兄Z言。
旗幟依舊在村莊中飄揚(yáng)，但久無人居的首領(lǐng)宅邸現(xiàn)在仍是空置的。
沒有人為蘭巴特的死惋惜，實(shí)在也無人為其死亡叫好。那個(gè)家夥愛死不死，波洛茨克畢竟有了新主人。再說，那個(gè)女貴族可是聲稱舊首領(lǐng)的孫女來做侍女來著（暫且卡洛塔不清楚）。
羅斯-奧斯塔拉騎兵依舊在村外的一處無用空地紮營，並白點(diǎn)燃大量篝火。
作為征服者，村莊的集體糧倉旋即被卡洛塔占有。各家各戶都有自家的小糧倉，而全村一半的糧食要放到公共糧倉裏，其餘一半再根據(jù)個(gè)家庭相對集體的地位做分配。
大家約定當(dāng)糧食最終吃得捉襟見肘時(shí)開啟大糧倉，偏偏現(xiàn)在正值夏荒，民眾已經(jīng)開始從大糧倉拿糧了。
該如何管理糧倉物資？征服者成為調(diào)度人。
配給製，這種在他人看來就是留裏克本人發(fā)明的製度，正好用在波洛茨克最大村莊身上。缺糧的村民每天可從被占領(lǐng)的大糧倉拿取額定食物，至於額定量多少由卡洛塔來定。
她隻是許諾還需次日落實(shí)，而今她從糧倉裏拿走一批糧食，立刻消弭了羅斯-奧斯塔拉軍隊(duì)糧食緊缺的窘境。
河畔荒草地，騎兵在此紮營。經(jīng)曆魔幻一天的村民迴到自己的家中等待著未知的黎明。
就地砍伐的樹逐漸燃起篝火，在這煙熏火燎下，一個(gè)小女孩呆呆地席地而坐，小小身子也被烤得溫?zé)崾娣?br />
她什麼也不知道，現(xiàn)在什麼也不敢想。身邊盡是些嘻嘻哈哈的下馬騎兵，說得盡是些聽不懂的語言。
在難以忍受的鬆枝燃燒煙塵中還彌漫著煮麥子的異香，實(shí)在勾起了她的饞蟲。
女姑娘還穿著粗布衣服，現(xiàn)在隻是洗了一把臉，麵對著篝火跳動(dòng)的火苗，心情稍稍好了些。
突然，一隻手啪得一聲打在她的額頭，強(qiáng)烈刺激下女孩渾身顫抖，接著又蜷縮成一團(tuán)。
“奇怪。你是刺蝟嗎？”拍她的人不是別人，正是卡爾·留裏科維奇。
卡爾凝視著捂著頭蜷縮的女孩，大大咧咧得就以斯拉夫語嚷嚷：“我母親說了，以後你就是我的仆人。告訴你，我可是下一代奧斯塔拉公爵，我父親就是羅斯王，這裏的騎兵幾乎都是我的兵。作為的仆人可是你的光榮。”
可是，說了這麼一大堆小姑娘怎麼會懂呢？
她緩緩張開手指縫，露出一隻深藍(lán)的眼睛，在昏暗篝火光中看到了那衣著不凡、腰懸短劍、趾高氣昂的男孩。
“還在裝死？”卡爾輕輕踢她幾腳：“傻瓜，做我的仆人可是你的光榮！給我起來，我給你弄點(diǎn)吃的。”
不久，一碗香膩的奶酪燉麥子由卡爾親自端來，他已經(jīng)品嚐一番覺得滋味還不夠舒服，再放點(diǎn)蜂蜜感覺更好了。
美餐在女孩的麵前誘惑，嗅著想起，她漸漸爬起來。
而那剛剛張開的小嘴旋即被塞進(jìn)一支木勺，同時(shí)塞進(jìn)去的還有整整一勺濃稠的麥粥。
雖然莫名其妙，吃到肚子裏的美味是真真實(shí)實(shí)的。
“喂。手腳還能懂嗎？給你的飯，你自己吃。”
說罷，卡爾將木碗放在腳邊，他自己盤腿而坐。再看著眼前大抵與自己同年齡的女孩，現(xiàn)在已經(jīng)捧著木碗手握勺子埋頭幹飯了……
直到現(xiàn)在卡爾仍不知這小姑娘的名字，更不知她的身份，或者說這一切對卡爾自己並不迫切。