鹿特斯塔德的羅斯軍營(yíng)內(nèi)，公民兵第七旗隊(duì)駐地的旗隊(duì)長(zhǎng)禦所裏，獨(dú)有一男一女在這裏默默做著赴宴的準(zhǔn)備。
“他們終於到了，現(xiàn)在我們要全麵進(jìn)攻法蘭克，我會(huì)帶著兄弟們?nèi)〉镁薮蟮臉s譽(yù)。”旗隊(duì)長(zhǎng)阿斯卡德對(duì)新遠(yuǎn)征前景非常樂觀。
“真的……要這樣嗎？”一位衣著打扮已經(jīng)羅斯化的少女心有忌憚。
“為何這麼問？聽著，你現(xiàn)在屬於我，你也是我們的一部分。隻要跟著我，我巨大光榮和財(cái)富自然少不了你的幸福。”
“好吧，這是你們的戰(zhàn)爭(zhēng)，我隻是一個(gè)仆人。”
“你在逃避？你無法逃避。我已經(jīng)把你訓(xùn)練成瓦爾基裏，你就必須對(duì)得起我的栽培。再說，你對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)不陌生。”說著，阿斯卡德走近自己的女人，雙手沉沉搭在她的肩頭：“作為戰(zhàn)士的宿命，你我都逃不掉。你最好真的可以殺死一個(gè)敵人，即便實(shí)在做不到，也不可再向兄弟們、向主神展現(xiàn)你的懦弱。”
“我……”少女想到一些往事還是於心不忍得側(cè)過頭。
她有著很漂亮的側(cè)眼，一雙巨大寶石般的雙眼最令阿斯卡德著迷了。
冷不丁得阿斯卡德把臉走過去，在少女的臉頰猛親一口，再輕語：“你是我的女人，宴會(huì)少不了你的參與。”
“可是，我似乎沒有權(quán)力加入你們貴族的宴席。”
這話說得太生分了！不悅的阿斯卡德又猛地掐起少女的尖下巴，兩人雙目對(duì)視：“你也是貴族了。我才從登陸的兄弟嘴裏獲悉我父親成了斯摩棱斯克總督，未來我會(huì)攜帶巨大榮譽(yù)前往東方繼承身份，到時(shí)候就跟著我享受幸福吧。”
長(zhǎng)期接受奴仆教育使得這位少女不會(huì)也不敢拒絕，她勾下頭示意：“我會(huì)的。我全都聽你的。”
“那就再準(zhǔn)備一下，給我打扮得像是真正的瓦爾基裏。我！也要讓歸來的藍(lán)狐大叔看到我的風(fēng)采。你也是缺一不可的，艾莉西亞。”
曾經(jīng)的宮廷侍女艾莉西亞，她以罪人身份發(fā)配到帝國(guó)小公主吉斯拉的身邊。一個(gè)是落魄的倫巴第小貴族末裔少女，一個(gè)是不受重視的公主，兩個(gè)女孩在亞琛王宮裏“相互扶持”多年，明麵上是主仆關(guān)係，私下裏就是字麵意義的閨蜜。
但是這一切從來不是艾莉西亞的主動(dòng)選擇，而她也沒有權(quán)力去選擇自己的人生。
被有著羅斯高級(jí)貴族身份的少年俘虜，被拉扯著穿越屍橫遍野的王城，她很擔(dān)心自己陷入屈辱，結(jié)果……情況還不錯(cuò)。
為一度被嚇得精神崩潰的小公主拔劍相護(hù)衛(wèi)，在阿斯卡德看來眼前的赤足少女就是個(gè)落魄的女戰(zhàn)士，想不到法蘭克的都城還藏有這樣的瓦爾基裏……
艾莉西亞隻是女仆，彼時(shí)的拔劍之舉更像是被狼群擠在牆角的綿羊，絕境之際以羊角對(duì)敵做絕望反擊。
她有著一頭頗為平直的黑發(fā)，高挺鼻梁與深深眼眸，巨大的深藍(lán)色雙瞳好似眼睛裏潛入了藍(lán)寶石。阿斯卡德接受過留裏克的親自授課，才知道傳說中羅馬貴族的一些特點(diǎn)，其中一項(xiàng)便是他們的黑色頭發(fā)。
不問不知道，被自己俘虜?shù)呐驼嬗兄欢ǖ呐f羅馬貴族的血統(tǒng)，加上拔劍的形象一如北方傳說中的瓦爾基裏。當(dāng)一切區(qū)域平靜，認(rèn)了新主子的艾莉西亞又拿出一係列的伺候人的手藝，阿斯卡德陷入巨大的幸福中而不可自拔。
阿斯卡德從不甘於自己認(rèn)準(zhǔn)的正妻隻能一個(gè)善於伺候人的落魄貴族，敢於拔劍意味著有著勇氣，若是再學(xué)習(xí)一些搏殺技術(shù)，說不定一位勇敢的女戰(zhàn)士橫空出世。
她是真被被訓(xùn)練過，可惜真的穿上羅斯軍的戰(zhàn)袍攜帶羅斯劍，參與到843年夏季針對(duì)梅茨城失敗的攻城戰(zhàn)，最終在被諸多遭遇襲擊的村莊看到恐怖景象。她終究不敢向平凡的農(nóng)夫發(fā)動(dòng)攻擊，也不敢去阻止第七旗隊(duì)年輕戰(zhàn)士們的暴行，好在小小年紀(jì)經(jīng)曆太多磨難的她已經(jīng)不會(huì)因?yàn)槟_踩血泥而精神崩潰。
總之，她無法殺死任何一個(gè)敵人，打扮得像是幹練的瓦爾基裏，終究隻是兄弟們公認(rèn)的專職伺候老大的花架子。
倒是旗隊(duì)裏有這樣的女人年輕戰(zhàn)士們覺得並無不妥。那畢竟是老大的女人，基於傳統(tǒng)需要給這個(gè)女仆以禮遇，譬如以諾斯語稱唿艾莉西亞為姐妹。
老大也為大夥兒解決終身大事問題提供了特別方案，就趁著這場(chǎng)戰(zhàn)場(chǎng)去俘虜法蘭克的下級(jí)女貴族，最後擄迴老家做正妻。
正是血?dú)夥絼偘⑺箍ǖ潞芟矚g炫耀自己的武力，他身子已經(jīng)很高就是身材單薄了些，一位北歐金發(fā)戰(zhàn)士還遠(yuǎn)未達(dá)到完全狀態(tài)，即便如此他迫不及待要向真正英雄們展示自己在線的強(qiáng)力，以及未來的光輝前景。帶著艾莉西亞赴宴，一來是遵從於傳統(tǒng)，二來她存在本身就是阿斯卡德對(duì)外炫耀的重要道具。
隻是，艾莉西亞絕對(duì)想不到，自己會(huì)在總督宅邸裏的宴會(huì)廳遇到山河故人。
入夜後的碼頭、登陸場(chǎng)人聲鼎沸，所有的人力起重機(jī)伴隨著搬運(yùn)工的號(hào)子仿佛永不停歇。
鹿特斯塔德到處篝火，尤其是河畔區(qū)域形成一道光帶，篝火之密可與星辰比肩。
艾莉西亞本以為羅斯人的首次遠(yuǎn)征已經(jīng)是他們船隊(duì)力量的極限，現(xiàn)在……因?yàn)閷掗熑R茵河水道裏到處是光點(diǎn)，每一個(gè)光點(diǎn)至少代表一條船，隱隱約約中她看到了一艘巨無霸的魅影，耳畔傳來一些布拉班特族裔衛(wèi)兵的嘀咕，驚聞這些家夥一直念叨著“rus des tyvvat”短句——他們竟稱唿羅斯人有一艘方舟。
空氣中彌漫著濃鬱煮麥香味與令人垂涎的烤肉氣息，香味完全壓過柴火的衝鼻子焦糊味。
以她一年多來對(duì)羅斯人的了解，比起其他的諾曼人，羅斯人在諸多方麵非常講究，常於清潔身體、清洗衣物，僅此一點(diǎn)就集體性的比肩亞琛王宮的那些貴族，要知道自己還是公主貼身侍女時(shí)都做不到時(shí)常洗澡。
她發(fā)現(xiàn)自己早已愛上了阿斯卡德。
這位貴族少年視自己為正妻，令她第一次感覺到自己非常重要。阿斯卡德本身也是注定魁梧的男人，英俊、果決乃至有些兇殘，處處透露出的暴力魅力於此亂世輕易征服了她的心。
何止如此？一個(gè)暴力的男人對(duì)自己的女人倒是嗬護(hù)有加，深知自己年紀(jì)還不合適就主動(dòng)憋著。他還會(huì)說拉丁語，更是知曉一些奇奇怪怪的知識(shí)。
與阿斯卡德接觸得越深，艾莉西亞越是覺得這就是神派來拯救自己的天使。
現(xiàn)在的艾莉西亞已經(jīng)篤信異教，她成了奧丁的信徒，遂在脖頸處?kù)堕L(zhǎng)發(fā)遮掩之地被做了一個(gè)符文刺青，它的內(nèi)涵很幹脆——得到女武神注意的女戰(zhàn)士。
兩人有著公認(rèn)的結(jié)婚計(jì)劃，阿斯卡德的確計(jì)劃著在勝利結(jié)束在法蘭克的戰(zhàn)事後，就帶著自己的女人迴老家結(jié)婚。
兩人以戰(zhàn)士打扮進(jìn)入總督府，雖沒有披上鎖子甲或是板甲衣，外身都穿上羅斯布袍，腰部由武裝帶紮穩(wěn)牢，再懸掛一把鋼劍一把匕首。
他們來得較早，可以先與總督小胖子紅狐聊一聊。
紅狐也按照北方傳統(tǒng)帶上他的未婚妻、弗蘭德斯伯爵女兒瑪麗參與宴會(huì)，完全不同於艾莉西亞的女戰(zhàn)士打扮，瑪麗就是穿著法蘭克女貴族長(zhǎng)袍，即一種舊羅馬托加長(zhǎng)袍結(jié)合法蘭克傳統(tǒng)婦女服飾的改良。
靦腆的瑪麗一直勾著頭，她並不喜歡這種野蠻人的宴會(huì)。
她所接受的教育是女貴族就當(dāng)身居閨閣，在正式結(jié)婚前要避免與教父、父親、兄弟以外的男性會(huì)麵，能參與宴會(huì)已經(jīng)是少女莫大勇氣的體現(xiàn)。
“你來得足夠早，準(zhǔn)備的烤羊距離出爐早得很。兄弟，你不至於這麼早就來吧。”紅狐笑嗬嗬道。
阿斯卡德也不客氣：“我還就喜歡吃這一口了。紅狐大哥，我知道你們會(huì)探討些什麼。你知道的，我一直在準(zhǔn)備新的戰(zhàn)爭(zhēng)，我的國(guó)王叔叔竟提前去了拿騷那邊真是意外。我一定要早點(diǎn)過去與他會(huì)和呢。”
“你所急切的事情正是宴會(huì)中要重點(diǎn)商討的。小弟，新的戰(zhàn)爭(zhēng)少不了你的第七旗隊(duì)參與，夏天時(shí)候你沒有打贏的戰(zhàn)鬥，我知道你非常不甘心！這次一定勝利。”
“那是當(dāng)然。未來在我的國(guó)王叔叔英明指揮下，羅斯軍戰(zhàn)無不勝！這一次我可聽說從老家來了一萬名戰(zhàn)士，依我看整個(gè)法蘭克都將被我們顛覆，哈哈。”阿斯卡德毫無保留得狂妄大笑。
不狂就不是年輕人了，紅狐帶著不服氣的笑意瞥一眼這小子，再想想自己，比起作為軍事貴族帶兵打仗，自己隻要為大王看管好後勤基地就夠了，狐貍家族自有狠人去戰(zhàn)鬥。
終於，藍(lán)狐攜未婚妻姍姍來遲，伴隨他來的還有海軍大將歌德倫德，全部的哥德堡封臣、維納恩斯塔德伯爵、各旗隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，以及重量級(jí)的丹麥王拉格納、其腿疾的兒子伊瓦爾，以及本地法蘭克貴族尼德蘭伯爵亨利拿騷……
數(shù)十人結(jié)伴步入總督府，早就知道這一局麵的紅狐特意多準(zhǔn)備了一些烤羊，就是為了應(yīng)付這一群遠(yuǎn)道而來的大胃王。
整個(gè)會(huì)場(chǎng)立刻熱熱鬧鬧，他們互相打招唿以至於木地板被踩踏得劈啪作響。
在這裏，兩位少女不經(jīng)意的對(duì)視，緊接著就是她們毛骨悚然的炸毛。
“是。是你？艾莉……艾莉西亞？”烏鶇的手肘明明被維莉卡拉著，她渾身震顫，雙目在人群中緊緊鎖定一位戰(zhàn)士打扮的少女。
“不會(huì)吧？公主殿下……不。吉斯拉？難道是你？你還活著。”
“你？你也還活著……”
她們是閨蜜也不是閨蜜，至少烏鶇曾天真認(rèn)為自己隻有艾莉西亞一個(gè)朋友。
後者則是單純的委曲求全，與自己的公主殿下相依為命，並對(duì)自己的未來陷入迷茫。
一年多的時(shí)間一切都變了。
“她是誰？”維莉卡加重了手勁，一邊質(zhì)問烏鶇一邊不懷好意得向表哥阿斯卡德身邊的女人瞥去。因?yàn)檫@份警覺，好不容易能在法蘭克世界與自己的大表哥相遇的快樂不得不放在一邊了。
“她……是艾莉西亞，曾是……”烏鶇頓了頓氣，“曾是我的仆人。”
“原來你說的那個(gè)女人，就是她？嘁，她背叛了你，現(xiàn)在跟著我表哥湊在一起。”維莉卡嘖嘖嘴，總覺得表哥是被一個(gè)漂亮女人迷了心智。
因?yàn)榫S莉卡作為王國(guó)長(zhǎng)女有著天然的傲慢。一個(gè)女仆最終還是背叛了自己的主人，即便那女仆是被自己的表哥俘虜占有。也許，那個(gè)女人改為了自己的主人自盡，而不是迷了表哥心竅後吃香喝辣。
維莉卡也不是刻薄之人，既然大表哥明顯有了所愛，自己也不好當(dāng)麵失禮得陰陽怪氣。
“再去認(rèn)識(shí)一下你的舊仆人？她打扮的像是個(gè)瓦爾基裏，真是可笑。”維莉卡小聲嘀咕。
“也許不太好吧。我……已經(jīng)決定不再為糾結(jié)於往事。我不想再做吉斯拉了。”
“事到如今，那是你不能完全迴避的命運(yùn)吧。這裏已經(jīng)是法蘭克。”說罷，維莉卡自作主張得顧不得太多，拉扯著烏鶇的手肘徑直走近大表哥。
“維莉卡斯卡婭·留裏科維娜。啊！我沒有看錯(cuò)，妹妹，居然真的是你。”興奮至極，阿斯卡德的諾斯語羅斯方言脫口而出。
“哥，能在這地方見到你真是我的榮幸啊。”
“妹妹，你太拘禮了。”阿斯卡德?lián)u搖頭，這便張開雙臂迎了上去。
兩人雖是表兄妹，在羅斯傳統(tǒng)中也無分親與表，同輩血親之間無論男女也可以做一些親密之舉。兩人狠狠一記擁抱，這在烏鶇和艾莉西亞看來也是驚世駭俗——諾曼人的兄妹之間都是這樣親昵？
阿斯卡德從未想到大表妹居然隨軍來了，她衣著因有著明顯的女祭司特色，於是立刻猜出所來的任務(wù)。如果是羅斯王禦駕親征，軍中必有祭司、廚娘，乃至可以提供醫(yī)療服務(wù)的人員（多半由祭司兼任），他始終知道自己的大表妹是按照下一代大祭司培養(yǎng)的，維莉卡在王國(guó)身份就是大神廟副祭司，他可以窺視大王對(duì)此次遠(yuǎn)征的格外重視。
在維莉卡身邊的那個(gè)同樣祭司打扮的女孩，她明顯在迴避自己的視線，越是如此阿斯卡德越到盯著並做揣摩。一個(gè)念頭猛然萌發(fā)：“是你？法蘭克人的公主吉斯拉。”
話音剛落，烏鶇已經(jīng)完全躲在了維莉卡的身後。
“哥，何必再談這些往事呢？”維莉卡挺直腰板咄咄逼人得質(zhì)問道。
“往事？她果然是吉斯拉。真是想不到。”
“都已經(jīng)過去了。我也想不到，你身邊的居然傳說中的艾莉西亞。女孩！”維莉卡心裏本就有氣，現(xiàn)在看到引人生氣的源頭後，她更是探著頭命令：“艾莉西亞，看著我的眼睛。”
來自於大貴族特有的傲慢感又一次擊穿了艾莉西亞的心，如同條件反射一把，這女孩明明穿著戰(zhàn)士著裝竟向維莉卡行法蘭克式的女仆利。
“嗬！看來你還是有著自知之明，知道自己是仆人身份。”
話語裏明顯有著火氣，阿斯卡德不無意批評(píng)自己的妹妹，他非常清楚自己挑選的女人不夠高貴，但自己非常喜歡。他不會(huì)試圖為艾莉西亞證明，也不想再在這個(gè)問題上糾結(jié)。他也一樣非常好奇落魄的吉斯拉公主應(yīng)該已經(jīng)被藍(lán)狐大叔帶走了，怎麼現(xiàn)在跟維莉卡混在一起、穿著祭司的衣服莫非真的是大神廟的女祭司？自己在法蘭克世界待了快兩周年了，老家究竟發(fā)生了多少變故？
軍事貴族們已經(jīng)高高興興湊在一起七嘴八舌許久，並重點(diǎn)討論未來戰(zhàn)爭(zhēng)，在烤羊端上宴會(huì)廳之前討論不會(huì)停。
諸如阿斯卡德、凱爾哈這樣的小將原則上有權(quán)參與軍事會(huì)議，在會(huì)議上的話語權(quán)則趨近於無。
那些老家夥交談甚歡，這邊的帝國(guó)少年們也有自己的話題。
的確，烏鶇以全新身份、全新目的迴到法蘭克世界，她不可能真的和過去徹底切割。
何況這次羅斯遠(yuǎn)征軍的目的是協(xié)助自己的叔叔去擊敗親生父親洛泰爾。
烏鶇與艾莉西亞，因那些不堪的往事彼此已經(jīng)不可能迴到過去，就算見麵了也隻會(huì)保持嚴(yán)重距離感得相視平靜得說上幾句平常話，除此外無需再言。
年輕人們還是交換了情報(bào)，如此一來二女也都知道了自一年前之別後彼此的奇幻曆程。
被惡意迫害的倫巴第小貴族末裔的少女艾莉西亞，最終成為了一名羅斯女戰(zhàn)士，也是阿斯卡德自作主張?jiān)诘谄咂礻?duì)長(zhǎng)安排的唯一女兵。
被俘的帝國(guó)小公主吉斯拉，先是成為被羅斯人肯定的哥德堡伯爵夫人，也被大王親自安排至都城的第一神廟進(jìn)修，計(jì)劃上會(huì)擔(dān)任女祭司直到年滿十六周歲。烏鶇特萊西婭取代了舊名吉斯拉，就仿佛吉斯拉早已死於，一個(gè)名為特萊西婭的人格取而代之，雖然現(xiàn)實(shí)不為主觀意誌改變，她從來不是、也不可能精神分裂出第二個(gè)人格。
既然在吉斯拉公主身上發(fā)生的諸多大事，背後都是國(guó)王留裏克的安排，阿斯卡德不可能忤逆自己的國(guó)王叔叔，也隻能對(duì)烏鶇以禮相待了。因自己的大表妹稱唿烏鶇是姐妹，自己也如此成為以顯得不尷尬。
實(shí)際上，被曾經(jīng)怒扇自己大逼鬥的阿斯卡德謂之為姐妹，恰恰令烏鶇尷尬到渾身顫抖。
她實(shí)在不想再和阿斯卡德說上半句話，也不想與艾莉西亞修複關(guān)係了。