兩條河流交匯一起，它們匯聚成寬闊的曼恩河，這條河短暫流淌區(qū)區(qū)約莫三公裏，再注入盧瓦爾河主航道。
在三條河的綜合交匯處，一座城市興起了。
曾經(jīng)的高盧安提卡部落被羅馬征服後，他們的定居點興起這座羅馬城市。
它是高盧大道向西方延伸的過路城市，如今，昔日羅馬的榮光遭遇褪色。隨著新的法蘭克移民湧入，安提卡杜魯姆也在民眾口口相傳裏，成為了安茹。
隨著安茹伯爵戰(zhàn)敗被殺，圖爾伯爵針對此地大規(guī)模盤剝，令它進一步沉淪。
圖爾伯爵為了戰(zhàn)爭物資的需要，對此地自稱合法的盤剝，事到如今已經(jīng)盤剝十年了。
比起諾曼人的小規(guī)模偷襲，這種盤剝才是長久的。
凡是有膽識的當(dāng)?shù)刭F族，或是戰(zhàn)敗身亡、家族財產(chǎn)被勝利者瓜分，亦或是幸存者帶著財產(chǎn)逃亡。
留下來的民眾不得不向新的征服者納稅，曾經(jīng)的農(nóng)奴搖身一變成了為圖爾伯爵工作的奴隸。
恰恰是安茹地區(qū)遭遇重創(chuàng)，西部的阿莫裏卡的說著傳統(tǒng)凱爾特語的布列塔尼人，在新一代強勢首領(lǐng)帶領(lǐng)下，通過不斷的小規(guī)模衝突，如陰燃的火，慢慢侵蝕著安茹的西北部區(qū)域。
為了躲避襲擊，民眾雖然意識到圖爾伯爵在故意盤剝，那也好過被布列塔尼人抓走做奴隸。
盧瓦爾河與曼恩河交匯處，民眾聚集於此，一批新村莊在戰(zhàn)爭之後拔地而起。
因為這些區(qū)域?qū)凫杜f安茹伯爵的直轄地，於是圖爾伯爵合理的直接收稅。加上村民住得足夠集中，直接對圖爾伯爵負(fù)責(zé)的駐軍，收稅也更加容易了。
雖然雷格拉夫在圖爾地方已經(jīng)奮鬥三年，除了最初抵達(dá)圖爾時要過境安茹，之後的日子裏他並未進入安茹城。
他對城市的了解都來自之後的道聽途說，至於幾分真幾分假，這一次可要一探究竟。
帶著有限的情報，雷格拉夫決定以堂堂正正的姿態(tài)進入安茹城。
突然間，朝陽普照之下牛角號奏響光彩熠熠的黎明，在河畔枯草叢中過夜的軍隊紛紛爬起來。
“都起來吧！都去河邊洗洗臉，換好我們的衣服，吃過飯了我們出發(fā)。”雷格拉夫在小營地裏巡視一番，隨口發(fā)號施令道。
戰(zhàn)士們陸續(xù)拍拍臉爬起，側(cè)臥的戰(zhàn)馬也都起身。
不久，臉龐和頭發(fā)濕漉漉的戰(zhàn)士們，圍在篝火邊等著陶甕裏翻飛的麥粒煮熟，而戰(zhàn)馬已經(jīng)在四處啃草了。
此刻，貝孔剛剛吃過飯。他的皮靴塌在幹操縱中，站在河畔處舉目四望，麵前就是愈發(fā)寬闊的盧瓦爾河，西北方向是一片森林。
倘若沒有森林遮蔽視野，站在河畔的人可以看到遠(yuǎn)方小馬丁修道院尖頂?shù)氖旨堋?br />
雖然，現(xiàn)在的貝孔還願意稱它為“安茹的聖馬丁大教堂”。認(rèn)清現(xiàn)實吧。教堂的大量聖器、手抄本書籍已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了圖爾城裏的大教堂，安茹城內(nèi)的所有修道院已經(jīng)不剩多少值錢貨。
此事絕非圖爾伯爵的貪婪，甚至與圖爾的貴族毫無關(guān)係。
圖爾的聖馬丁大教堂是整個紐斯特裏亞地區(qū)最大的教堂，它是地區(qū)總教區(qū)的辦公地點，還有著全地區(qū)最大的圖書館。
大貴族間的戰(zhàn)爭免不了對教堂的襲擾，為了安全起見，安茹地方大量修道院的聖器書籍，早已被護送到圖爾的大教堂。
如果不這麼做，有的貪婪士兵極有可能闖入修道院，或是暴力掠奪或是悄悄盜竊，那些家夥哪怕下地獄，也想到此生的財富。對於殺紅眼的士兵，教士們根本不奢望這群家夥是可以被說服的。
有關(guān)安茹地區(qū)將有新伯爵誕生一事，圖爾的新伯爵羅貝爾，他隻從信使處獲悉了這種可能性。
把安茹交給某個貴族？國王查理究竟是認(rèn)真的？還是僅僅是提一嘴，拿此事給自己示威？
有關(guān)安茹會封給雷格拉夫一事，起初的確隻是查理的一個構(gòu)思。但安茹會賜給某個貴族，這件事絕非查理的拍腦袋決定。
在送走使者阿裏奧伯特後，暴怒一番的羅貝爾冷靜下來。考慮到自己很大可能即將喪失對安茹的占領(lǐng)，不如……再狠狠搜刮一遍。
於是乎，當(dāng)雷格拉夫高高興興赴約去波瓦蒂爾麵見國王時，在安茹地方，民眾高度集中居住的盧瓦爾河-曼恩河沿岸，當(dāng)?shù)伛v軍奉命開始高強度征稅。
承諾在收取餘糧後，征稅的士兵能按比例分一杯羹，哪怕這比例僅有百分之一，也足矣吸引士兵來合法的中飽私囊，哪怕他們野蠻的舉措令教士們分成不齒。
騎馬持劍的駐軍挨個進入沿河村莊，命令當(dāng)?shù)厝税佯N糧都交出來。
起初，征糧工作還沒有如此極端。然而隨著有自由農(nóng)民持械反抗，遭遇士兵的野蠻毆打致死，又有農(nóng)奴聞訊後紮起木筏強行橫渡冰冷的盧瓦爾河又不幸墜河死去。
野蠻行徑帶來越來越多的慘劇，修道院長雷克蒙德試圖勸說阻止，但駐軍為了完成伯爵大人的任務(wù)，根本將教會的要求無視。
修道院長撂下狠話：“你們?nèi)绱艘靶U與諾曼海盜有什麼區(qū)別？你們的靈魂已經(jīng)被魔鬼占有了，你們都會下地獄。”
話語一開始唬住了士兵，他們思考一番又反嗆之：“我們是執(zhí)行伯爵大人的命令，我們無權(quán)拒絕。”
言外之意，要下地獄的也是下令的羅貝爾。
強製搜刮的行動既然遭遇反抗，士兵們手段變本加厲。
於是乎，開始有士兵將農(nóng)民的種子糧也扒出來帶走，對哭哭啼啼的村民拳打腳踢。
除此之外，耕地所需的小馬、毛驢都被牽走，農(nóng)民飼養(yǎng)的綿羊、奶牛，乃至是一些家禽，凡是被發(fā)現(xiàn)了一並帶走。
他們不至於真如諾曼海盜一般殺人越貨，不過由於他們的雙手已經(jīng)是黑色的了，現(xiàn)在即便收手了，教士們所謂的骯髒靈魂已經(jīng)無法洗白，那就一條路走到黑吧。
農(nóng)民不敢反抗，尤其是農(nóng)奴們更是不敢反抗圖爾伯爵大人。因為，他們擔(dān)心反抗行為遭遇更野蠻的圖爾軍重騎兵的踐踏。
那些野蠻說法早就流傳，因為聚眾反抗，圖爾軍征伐勒芒時，對當(dāng)?shù)剀婈牪扇×藰O端手段，一些村莊幹脆消失了。
誰會真的相信“消失的村莊”是布列塔尼人所為？一定是圖爾軍假借那些野蠻人的名號，放手去做更野蠻的事。
不敢反抗，若是逃亡那個又要麵對冰冷且寬闊的盧瓦爾河，農(nóng)民幹脆選擇首先殺死自家的牲畜家禽，至少先讓一家人大吃大喝肉食，同時把餘糧再埋起來。
一些村莊的情況儼然一副末日狂歡，幾天時間全村的雞和雞蛋都沒有了。有傳言，那些發(fā)狂的士兵可能連看貓狗都要抓走，於是狗子被放生，貓咪被放逐。
至於有戀家的狗子跑迴來，主人仍舊哭哭啼啼得把狗子趕走，還囑咐其“不想死趕緊逃走”。
村民不覺得自己還能平安活到新一年的秋季，不過當(dāng)天氣迴暖，大家再把埋藏的糧食挖出來，大家集體紮起新木筏，漂過不再冰冷的盧瓦爾河後徒步向著南方阿基坦方向前進。
哪怕去了阿基坦給當(dāng)?shù)刭F族做農(nóng)奴，也比現(xiàn)在的情況要好。
其實，民眾期盼著一位救世主降臨。
修道院長開放了教會的糧倉，奈何平日裏院長雷克蒙德手握的糧食就非常有限。教士們的確以他們的慈悲賑濟民眾，奈何被洗劫一空的饑民很快耗盡了教會存糧。
這下，連教士們也跟著餓肚子了。
教士們有做救世主的心，奈何教士一樣在麵臨苦難。再看那些士兵，他們的軍營裏糧食滿坑滿穀，被霸占的馬匹驢子很快會拉著輜重車輛，把糧食源源不斷運到圖爾。
什麼是撒旦？那些士兵就是撒旦。
士兵隊長非常高興於自己超額完成了任務(wù)，由於手裏糧食很多，士兵也就大膽得用糧食飼喂自己的坐騎了。
他們感覺自己做得如此兇殘，未來是沒法再在安茹待著了。那又如何？這地方會封給新貴族，兄弟未來要去新地方駐紮。
現(xiàn)在把糧食進獻給羅貝爾大人，未來兄弟們能被安置在一個好地方駐紮，甚至在戰(zhàn)場上撈到功績直接被封為騎士呢。
他們大口吃肉大杯喝麥酒，居住密集區(qū)的村莊被他們清掃一遍，雖然還可以去北部和大河之南的村莊再搜刮一番，風(fēng)險與成本的問題終於讓他們收手了。
因為衛(wèi)兵們手裏的駁船數(shù)量太少，加上逃亡村民淹死在冰冷盧瓦爾河一事，令這些士兵也極為恐懼，於是南部的居民不但不知此事，就更無法得知安茹正悄然發(fā)生著異變。
被搜刮了的村民突然窮困潦倒，若非安茹地區(qū)的冬季罕有極端惡寒，在荒草地裏仍有些許枯黃的野菜可以充饑，大規(guī)模死亡會立刻發(fā)生。
甚至本來充當(dāng)作料的百裏香幹葉，現(xiàn)在都被當(dāng)食物。
餓急的村民開始抓地鼠、土撥鼠，還打樹林裏布置陷阱捕鳥，然而凍餓而死的村民越來越多，聖誕節(jié)前的降雪更是殺死了很多人。
數(shù)以萬計的村民度過一個苦澀的聖誕節(jié)，而情況在新的一月份，似乎還是沒有改觀。
對於安茹城發(fā)生的具體事情，圖爾方麵是一無所知的！羅貝爾要的是糧食以及別的軍需，當(dāng)?shù)乇凰压沃撩訝�是一定的，駐軍會帶著物資永久離開安茹。所謂自己得不到它，別人也休想高高興興笑納。
現(xiàn)在，真正的救世主，正伴隨著上午明媚的陽光，或是騎馬或是劃船，向著安茹地方最後那片森林前進。
不久，坐在船上的雷格拉夫就看到草叢裏有蠕動的人影。
他旋即給了岸上行軍的布魯諾、貝孔等人，騎兵迅速行動，很快就把撒腿就跑的村民抓住。
船隊臨時靠岸，雷格拉夫領(lǐng)著一些部下上岸。五個男性村民被騎兵步兵團團圍住，似乎有人還為此嚇暈過去。
“是！你們是諾曼人？”一個還算冷靜的村民顫抖地詢問道。
“你是什麼人？”雷格拉夫聽的這家夥鼻音很重的法蘭克語，掐著腰問道。而他垂下來的金色馬尾辮發(fā)的確擺明了諾曼身份。
“不要……諾曼老爺不要殺我。”
“迴答我的問題！”雷格拉夫厲聲命令道。
貝孔下馬走近，示意雷格拉夫讓自己來。
貝孔換上一種很和善的語氣，微微躬下身：“農(nóng)民，我們不是惡人。你瞧，站在這裏的是你們真正的主人。全新的安茹伯爵。你們……”
貝孔的眼角注意到村民手裏還有用麻繩套住脖子的土撥鼠，在洞口布置絆子陷阱是抓土撥鼠的傳統(tǒng)方法，這一點貝孔深入民間，甚至自己都學(xué)會了抓老鼠。
貝孔再突然詢問：“你們在抓土撥鼠？難道，你們遇到嚴(yán)重饑荒了？”
被這麼一問，瑟瑟發(fā)抖的村民突然精神放鬆些許。貝孔旋即示意夥計扔來一點幹麵包。
黑麵包塊恐怕是能保存半年的食物，就是它硬得與木材無疑，不加處理去吃就隻能如老鼠一般硬啃了。
扔來一塊黑麵包，隻見那村民無論幹淨(jìng)與否直接啃起來，啃了一嘴麵包渣，也不顧口腔被磨出血，一邊咀嚼一邊把沾血的麵包塊給了朋友。
如此極端的行為真的證明他們餓瘋了。
行為勝過千言萬語，雷格拉夫確信當(dāng)?shù)厝说拇_出現(xiàn)某種糧食危機。
雷格拉夫再問：“我是新的安茹伯爵，你們這些村民，究竟是什麼情況？”
見村民還有狐疑的情緒，想到自己現(xiàn)在手握巨量糧食，雷格拉夫底氣十足地說道：“如果，你們現(xiàn)在連麵包都沒得吃。我作為新的安茹伯爵，會賞賜給你們一些燕麥。我會拯救我們。”
“拯救我們？”
那些精神萎靡的村民一聽這個詞，紛紛振作起來。
在切實大吃大喝之前，村民不會有任何的感動。再說眼前有一群金發(fā)戰(zhàn)士，仔細(xì)看他們的船隻絕對是諾曼人特有的大船。
難道諾曼人比那些駐紮城市的野蠻圖爾士兵更瘋狂？
“你就是安茹伯爵？”那最初吃麵包的村民慢慢站起來，顧不得磨爛嘴巴的流血，幹脆指著安茹的方向，怒氣衝衝地說道：“你既然是安茹伯爵，現(xiàn)在去看看你的安茹發(fā)生的情況吧！”
“發(fā)生災(zāi)禍了？”雷格拉夫不禁皺起眉頭。
“是的。軍隊在劫掠，教士都被羞辱。我們被洗劫一空，連春季播種的糧食都沒有了。你既然說要拯救我們，你會怎麼做？”
“居然還有這種事？！”雷格拉夫隻覺得莫名其妙。
此刻，布魯諾義憤填膺的湊過來：“兄弟，這種事羅貝爾幹得出來。他把安茹當(dāng)勒芒一般洗劫。說不定……”
“如何？”雷格拉夫感到一絲不祥。
布魯諾再大膽推測：“恐怕阿裏奧伯特其實告知了羅貝爾，查理要封你做安茹。所以，那家夥要把安茹的財富全部帶走。說不定，我們即將接收的是一個空空蕩蕩是安茹。”
聽到這個合理推測，雷格拉夫白皙的臉龐頓時憤怒通紅。
他再問村民：“你們被軍隊洗劫了？”
“是！”村民答得幹脆，可見確有其事。
“那些軍隊逃了嗎？”
“還在城裏。”
“都是我的財富！羅貝爾你不講道理，就別怪我無情！”憤怒之中雷格拉夫猛然拔劍，他再看看左右，厲聲說道：“有惡棍在搶劫咱們的財產(chǎn)。不答應(yīng)！劍在手！跟我走！進安茹！殺強盜！”
情緒到了這裏，戰(zhàn)士們一聲吼。本來大家就擔(dān)心己方不會平穩(wěn)的收服安茹，既然真的可能大幹一場，那就幹吧。
如此，獲悉眼前的這夥兒諾曼軍隊有意對城裏那群作威作福的駐軍開戰(zhàn)，得了些許好處的捕鼠農(nóng)民果斷站出來，在吃過更好的幹糧補充體力後，搖身一變成了帶路者。
與此同時，安茹城還不知曉一支精英部隊正水路並進快速襲來。
安茹，毫無防備。