羅斯騎兵麵對漲水的奧恩河束手無策的當(dāng)下，他們實(shí)際就在一座山丘之下。
奧恩河從西部山區(qū)穿行而出，似乎穿越山區(qū)，軍隊(duì)即可進(jìn)入一片群山環(huán)繞的寬大平原區(qū)。
梅茨城西部的山丘狹窄修長，從中穿過的奧恩河與之伴隨的河穀地帶，構(gòu)成本地區(qū)最大的山口通路。
這座山丘名字簡單粗暴，因?yàn)樗陌倌昵皞髌娴膫鹘淌柯}馬丁，他在高盧地區(qū)遊曆了大半輩子，大量遊走於羅馬帝國邊陲地帶的蠻族，因?yàn)槁犘帕诉@位高人的“指點(diǎn)”紛紛詭異天主，於是到處都有關(guān)於他的傳說，以他名字而命名的事物五花八門。
山丘名為聖馬丁山，至於它到底有何神聖的點(diǎn)子可言，無論貴族與民眾並不關(guān)心。
它本身也不是高山，山脊的平均海拔隻有二百米，相對於本地平原的海拔，也不過是平地之上起了一長串一百多米高的土牆，山坡上茂密森林倒是顯得它像是無法逾越的屏障。
可是，因?yàn)閲?yán)重的戰(zhàn)爭破壞，梅茨城已是廢城一座，摩澤爾河河道附近的村莊也都變得空蕩蕩，最富饒的河畔農(nóng)田如今也全部荒廢掉了。
站在奧恩河畔，菲斯克感覺不到南方有著絲毫殺意。
湍急的奧恩河使得河水不斷判斷河畔草地，拋開這些浪花沙沙聲，整個(gè)世界安靜極了。
就仿佛梅茨城真的成為一座巨大的墳?zāi)埂?br />
或者說，真的就是墳?zāi)埂?br />
菲斯克與布羅迪信任了阿洛維斯的描述，也確信這家夥一定藏匿了某些事情。
騎兵隊(duì)帶著他們的輜重，就沿著奧恩河左岸的草甸區(qū)，向著山區(qū)方向快速前進(jìn)。
他們距離山丘越來越近，很快所有人都看清楚山巒的細(xì)節(jié)，以及一座果然荒廢至房倒屋塌的村子。
這是何人所為？一定是去年首攻梅茨時(shí)，擔(dān)任斥候的那幾十個(gè)兄弟們幹的。
對於此事，菲斯克無意藏著掖著，還把這當(dāng)做羅斯軍的光榮之舉。
他攥緊韁繩，帶著挑釁意味問詢在前方帶路的阿洛維斯：“朋友，你可知這片村子廢墟是誰造就的？”
“當(dāng)然是你們。”阿洛維斯張口就來。
“哦？我還以為你會思考片刻�！�
“何必要思考呢？”阿洛維斯搖搖頭：“vitriacum，即使這個(gè)村子的老名字�！�
“嗯？你還知道這個(gè)？”
“我畢竟在這片區(qū)域生活十年了。你眼前的廢墟，現(xiàn)在也叫vnge。可惜，又被你們毀掉了。”
菲斯克不明白這個(gè)阿洛維斯所言的深意，他不屑地嚷嚷道：“這是去年我們的偵察兵順手破壞掉的村莊之一，它叫任何名字都沒意義。你瞧，村子已被焚毀。”
“是的。但願，你們沒有毀掉山丘之後的修道院，我們還需要當(dāng)?shù)氐哪緲蝽樌^河�！卑⒙寰S斯意味深長地說道。
因?yàn)檫@個(gè)vitriacum（意思為瀕臨山穀）定居點(diǎn)，它是羅馬時(shí)代被賦予的名字。村子在勃艮第、東哥特等北方人的移民浪潮中毀掉。
那些人們不會傻傻得一路向南，畢竟繼續(xù)南下就是一頭撞進(jìn)大片沼澤與孚日山脈南部的無盡丘陵地帶，以及更令人痛苦的阿爾卑斯山，那裏自古以來人跡罕至。
強(qiáng)行進(jìn)入梅茨的西部平原，再通過馬斯河山穀區(qū)的縫隙進(jìn)入凡爾登，這是近四百年前武裝移民的優(yōu)選方案。
從奧恩河進(jìn)入梅茨西部平原區(qū)域是一條很不錯(cuò)的捷徑，河邊的通道見證了很多異鄉(xiāng)人成群結(jié)隊(duì)地通過，如今羅斯軍的鋼製馬蹄鐵，正浩浩蕩蕩踩踏這河畔通路。
vitriacum村毀滅了，在廢墟上興起法蘭克人的vnge村，而它再一次被羅斯人燒毀了……
曆史會進(jìn)一步證明梅茨、凡爾登，以及從馬斯河穀地至摩澤爾河地區(qū)的富裕與危險(xiǎn)共存，軍隊(duì)一個(gè)接一個(gè)地來，此地的確是四戰(zhàn)之地。
不過，講究苦行的本篤修會教士們，才不會畏懼這裏一再發(fā)生的苦難。
哪怕是很多村民雖然沒有被敵對方軍隊(duì)襲擊，僅僅是恐懼被強(qiáng)行征兵，就驚得一些村民主動放棄自己的村子。
阿洛維斯不清楚這種情況，換做菲斯克和他的兄弟們就更無從知曉了。
騎兵隊(duì)已經(jīng)一頭紮進(jìn)聖馬丁山，他們完全沿著河畔抵達(dá)的道路迂迴前進(jìn)，一雙雙眼睛也都注意著河道右岸那愈發(fā)陡峭的山崖。
天色漸暗，菲斯克更加不敢麻痹大意。
他對此愈發(fā)逼仄的通道難以不敬畏，在令部下小心行事後，又責(zé)令全隊(duì)放慢速度。不過廣大戰(zhàn)士對這裏逼仄狹窄的通道環(huán)境非常好奇，恐懼感絲毫沒有。
菲斯克隨口向伴行的阿洛維斯聊到：“你對這條通道可有了解。我們要在山區(qū)裏走上很遠(yuǎn)？”
“是要走一陣子。你見過羊的腸子麼？”
“當(dāng)然見過。你在比喻什麼？”
“羊的腸子細(xì)小又彎曲，就像我們現(xiàn)在走的路。朋友，再忍忍就好了。你放心，我可不會把你們引到錯(cuò)誤方向。”
菲斯克聳聳肩：“諒你也不敢。就是這路……一想到後方的一萬人大軍不得不從這條路線翻山，真是痛苦呢？”
“這道不至於。如果是羅斯王，他大可用船隻把軍隊(duì)直接運(yùn)到梅茨，在走更合適的路線經(jīng)過這個(gè)聖馬丁山。”
“也不見得�！狈扑箍舜驍嗟溃骸拔覀兪且M(jìn)駐凡爾登的。如果這條奧恩河能繼續(xù)向西方延伸，我們就會盡量利用它的水路便利。能有船隻運(yùn)輸人員，總比後麵的兄弟徒步前進(jìn)要好�！�
“嗬！好大的口氣。那麼，羅斯王就隻能鑽進(jìn)這個(gè)山穀了。也好，反正你們要去凡爾登，還要再通過一個(gè)大山穀�！�
阿洛維斯最後一語是在好意提醒，菲斯克現(xiàn)在可是聽不下去了。
夕陽逐漸西下，軍隊(duì)自進(jìn)入山穀後，沿著羊腸般曲折的道路已經(jīng)走了好一陣子。
全軍戰(zhàn)士都意識到自己繞過了至少兩個(gè)大拐彎。
這奧恩河還有多少個(gè)彎？暫且無人知曉。
好在他們不必再擔(dān)憂要在山穀裏紮營過夜，就像是牛犢子離開母牛的身體，戰(zhàn)士們與戰(zhàn)馬突然離開逼仄山穀，迎麵而來的可是橘紅色的夕陽。
“看來我們順利離開聖馬丁山了�！狈扑箍巳缧吨刎�(fù)地慨歎道。須臾，他又問帶路的阿洛維斯：“朋友，你說的那個(gè)木橋……”
“再走走就到了。但願，你們的偵察兵沒有破壞它�！�
“怎麼可能！”菲斯克現(xiàn)在隻想哈哈大笑：“如果知道奧恩河要如蛇一般扭曲地鑽進(jìn)聖馬丁山，我還要小心謹(jǐn)慎什麼？”
“你們小心一些也無妨。”阿洛維斯介紹道：“聽說河道右岸的懸崖有時(shí)候會落下大石塊，沒砸到人是好事，被濺到水花也很難受�！�
這番好意描述立即給菲斯克提了個(gè)醒，所謂羅斯船隻定然果斷利用奧恩河航行便利，那就必然通過一片由巨石構(gòu)成的懸崖區(qū)。若是因?yàn)轱L(fēng)吹、雨水引起一些大石墜落，還恰巧砸中運(yùn)輸物資的羅斯運(yùn)輸船，豈不是會給軍隊(duì)重大損失。
菲斯克暗暗記下，很快這些情報(bào)將如實(shí)匯報(bào)給留裏克。
阿洛維斯話不說完，這個(gè)老家夥生怕自己的提醒會被羅斯的禿頭將軍當(dāng)做詛咒。他再手指前方：“那裏還有個(gè)村子，以及一座修道院。朋友，請你落實(shí)自己的承諾吧。”
“不無端殺戮劫掠嗎？好吧！”
隨意食言可不好，尤其是剛剛給新的友軍向?qū)ё鲞^承諾，當(dāng)下當(dāng)然要兌現(xiàn)。
於是，菲斯克急令一些兄弟快馬加鞭通知全軍，很快兩支騎兵隊(duì)的每一名戰(zhàn)士都得到了命令。
兩隊(duì)?wèi)?zhàn)士們被禁止劫掠，哪怕是願意支付一些錢財(cái)購買當(dāng)?shù)卮迩f的農(nóng)產(chǎn)品也不行，除非菲斯克自己調(diào)整決定。
菲斯克的要求簡而概之僅有一項(xiàng)——在得道新命令前，不與當(dāng)?shù)厝擞腥魏谓佑|。
命令如風(fēng)一般傳遍整個(gè)狹長隊(duì)伍，傳令之快慕煞百夫長阿洛維斯。
“如何？我的人若是敢殺人越貨，事後就會罰款，會被踢出軍隊(duì)。我們羅斯軍就是這樣的，作為高級的指揮者，我可有這方麵的大權(quán)�！狈扑箍巳缡钦f。
可在阿洛維斯聽來，攻擊特裏爾、梅茨，以及城市周邊區(qū)域的行動，均來自羅斯王的直接命令。
也許小規(guī)模的羅斯軍隊(duì)不會施展土匪行為，倘若是其大貴族下達(dá)命令，他們的表現(xiàn)將與瘟疫無異。
既然菲斯克聲稱五花八門的村莊都毫無意義，阿洛維斯也不必明說騎兵隊(duì)即將麵對的村莊之名號。他還是非常擔(dān)心羅斯騎兵下黑手，結(jié)果當(dāng)軍隊(duì)真的進(jìn)入通過河穀後見到的第一個(gè)村莊，才赫然發(fā)現(xiàn)這竟然是一座空蕩蕩的村莊。
說起杳無人煙也不對，村子裏的確有人員活動的跡象。
隻是罕見的村民見到一支大軍出現(xiàn)，紛紛拖家?guī)Э诘萌鐾染团埽切袆又麤Q凸顯其在逃跑方麵也是訓(xùn)練有素。
“我們承諾不襲擊，你們這些村民跑什麼？”菲斯克憤憤不平嘟囔道。
看到村莊住宅群整體完好，阿洛維斯如卸重負(fù)，心情也舒緩很多�！拔衣牭搅��！彼f：“村民一定是把你們當(dāng)成……被派遣來強(qiáng)製征兵的軍隊(duì)�！�
“這是什麼情況？”菲斯克扭過頭來問道。
憶往昔，阿洛維斯不由地昂起頭歎言：“那是梅茨伯爵的傑作，領(lǐng)地內(nèi)所有村莊都被他帶走大量男人�！�
“此事我有所耳聞，而且那個(gè)愚蠢的家夥也已經(jīng)戰(zhàn)死了�！�
“情報(bào)可能不可靠，梅茨損失慘重倒是一個(gè)事實(shí)。你瞧。”阿洛維斯繼續(xù)指著空蕩蕩的村莊：“這就是證明。不過，我們今晚有合適住處了。”
“算了吧�！狈扑箍瞬幌朐谝粋�(gè)廢村磨蹭，他抬頭看一下山區(qū)，估測到：“聰明的村民會逃到山丘中建立一些避難所，他們主動躲起來為我軍未來省去了很多麻煩。他們既然要做土撥鼠，我們就沒意願把他們挖出來。我要去你說的那個(gè)木橋，繼續(xù)帶路�！�
“可以，在那之前我們還是要通過一個(gè)修道院。我還是希望你堅(jiān)決履行承諾�！�
“無妨，遇到新的教士，我們不會動粗。”到底會是一個(gè)修道院，菲斯克特意笑嗬嗬保證道：“修道院裏的金銀器具，我會約束全軍一個(gè)也不拿�！�
甚至，菲斯克希望那些教士也帶著貴重物件逃之夭夭，隻要留下一座空蕩蕩的修道院、附屬建築，以及一座木橋就夠了。
至於完全不破壞也不可能，因?yàn)槟緲虼嬖诒旧韺α_斯軍的內(nèi)河船隊(duì)就是一種障礙。好在它是一座木橋，哪怕有巖石橋墩、唯獨(dú)橋板是木料，拆了它也不費(fèi)事。
軍隊(duì)經(jīng)過的村子名為iof（今梅茨西北方j(luò)oeuf市鎮(zhèn)），它的名號來自羅馬帝國早期非常興盛的朱庇特崇拜。
哪怕昔日羅馬帝國整體性皈依天主，大量已經(jīng)沿用上百年的地區(qū)舊名字沒有刪改，如此偏遠(yuǎn)地帶的村子名字如數(shù)百年前的如出一轍，隻是這個(gè)村子自然是在法蘭克墨洛溫王朝時(shí)期，在舊村莊廢墟上修造的。
同時(shí)期，在其附近區(qū)域、河道的上遊些許之地還修造了一座修道院——科維爾的聖約翰修道院（ saint-iohana de isis velle）。
或者說，這座修道院本身就是利用羅馬時(shí)代的行宮遺址上唾手可得的石料快速建造起來的。
騎兵隊(duì)就堂而皇之的沐浴在下午柔光中，令戰(zhàn)士們略感不適的絕非騎馬勞頓，而是他們自離開山穀後始終在麵對村民逃之夭夭的村子。
對於各村子的名字，完全因?yàn)橛行┐迩f有著特殊的功能，而被阿洛維斯這種人熟知，閑極無聊，這個(gè)老家夥也就向菲斯克說明一二了。
一個(gè)空蕩蕩的村子名為奧布埃orboe（今auboue），其村莊意思簡單粗暴——奧恩河畔農(nóng)場。
該村莊本質(zhì)上是為昔日的羅馬行宮科維爾做配套服務(wù)，此地是昔日傭人的起居場所。
奧布埃村在河道左岸，科維爾行宮在右岸。彼此有一座橋連接。
數(shù)百年後，如今因附近山區(qū)發(fā)現(xiàn)鐵礦，一些鐵匠就進(jìn)駐奧布埃村，他們就地取材冶煉鐵質(zhì)工具，繼而也為河對岸的聖約翰修道院修善、製作各種金銀聖器。
恰恰是因?yàn)檫@些專業(yè)鐵匠的存在！
軍隊(duì)打仗豈能少得了鐵匠參與？梅茨伯爵果斷將奧布埃村鐵匠全部帶走，至於鐵匠的家庭如何生活，這就要看當(dāng)事人的命運(yùn)了。
梅茨伯爵當(dāng)時(shí)很清楚自己竭澤而漁式的動員民力物力，若是兵力損失巨大會引發(fā)災(zāi)難性的後果。老伯爵本身也將整個(gè)家族做賭注，他站在皇帝洛泰爾的立場為之拚命作戰(zhàn)，最後落得一個(gè)求錘得錘的下場。
整個(gè)梅茨伯國也為其領(lǐng)主的豪賭失敗陪葬。
奧布埃村，以及附近的村莊之衰敗乃至毀滅，全然是梅茨伯爵的責(zé)任。
倒是有一些特別的存在，那就是教士。梅茨的伯爵家族可是絲毫不敢觸動這些人的利益。
短時(shí)間內(nèi)，聖馬丁山之西、奧恩河上遊靠近山丘之區(qū)域，所有村莊都遭遇毀滅性打擊。菲斯克帶著騎兵卡在一個(gè)特殊的時(shí)間點(diǎn)進(jìn)駐當(dāng)?shù)�，他們�?dāng)然遇不到什麼村民，倒是可以與本地留駐的教士打打交道。
菲斯克依舊是篤信奧丁的，但他如今長期在法蘭克腹地作戰(zhàn)，出於對神隻的敬畏，現(xiàn)在已經(jīng)不敢再對遇到的所有修道院巧取豪奪。
因?yàn)楹芏嗳硕荚谡f，既然大家在法蘭克作戰(zhàn)就需要考慮本地神隻的態(tài)度。
就像奧丁和托爾等諸神庇護(hù)北方世界，法蘭克人篤信的天主、大聖母、諸大天使也會庇護(hù)法蘭克�，F(xiàn)在針對修道院、大教堂態(tài)度收斂一些，不要再見得黑袍教士就直接騎馬砍殺。萬一那些“法蘭克祭司”做一些詛咒儀式，能征善戰(zhàn)的兄弟們說不定就被大天使降下懲罰，軍隊(duì)就在陰溝裏翻船。
這隻是一種無聊的說辭，菲斯克卻也不能完全無視。
隨著年齡的增長，見識越來越多的菲斯克，也開始理解羅斯王的“仁慈”。
騎兵們堂而皇之進(jìn)入奧布埃村，菲斯克一眼就看到了那座傳說中的木橋。
他策馬快速逼近橋梁，還令兄弟們停下腳步稍安勿躁。
“這就是你說的木橋？看起來也不大�！狈扑箍酥钢鴺蛄簡柕桨⒙寰S斯。
後者無奈地聳聳肩：“上次途徑此地似乎還是三年前。我的人隻是幫助蒂永維爾修道院長來此地送信而已，沒想到三年了，木橋還是老樣子�！�
“一個(gè)小橋！虧得我們的騎兵暫時(shí)不多。”
說著，菲斯克有指向不遠(yuǎn)處的山坡，那裏非常突兀得矗立著一座有尖頂?shù)慕êB，其尖頂?shù)哪臼旨芤呀?jīng)完美證明了其修道院的本質(zhì)。
阿洛維斯望之輕歎一口氣：“聖約翰修道院，它還是老樣子�！�
“就怕教士也都逃亡了。”
“絕對不會。他們自己開荒、自己種麥子，我所知的是他們還在山坡上修了葡萄園。任何時(shí)候教士是不會離開了，他們可以自給自足，除非……野蠻的軍隊(duì)把他們都謀殺�！�
知道這夥兒羅斯人基本已經(jīng)懂得法蘭克語，阿洛維斯也就說起一些言辭激烈的詞匯。
菲斯克不以為意，說道：“他們似乎珍藏了一些葡萄酒。我倒是可以和留駐的教士做一些交易。他們提供一些酒，這就夠了。兄弟們得了酒就在這個(gè)奧布埃村住下來，今天我的騎兵隊(duì)可以不過橋。
而你！阿洛維斯，你可以親自過橋去和那些教士聊聊�！�
這其實(shí)是阿洛維斯很高興的方案，畢竟自己麾下帶著的兄弟，曾經(jīng)可是較為頻繁的幫助蒂永維爾方麵，向著此地騎馬加鞭送信來著。
他更加慶幸於是自己代表羅斯騎兵去和修士們交涉，因?yàn)檫@個(gè)修道院的存在是頗為獨(dú)特的——它其實(shí)是一座女子修道院，所以地名後綴增添了“sis”，即isis。
“好吧。”他說：“我這就帶著兄弟們先過河，你們就在村子裏正常駐紮吧。等我迴來的時(shí)候，一會給你們帶迴一些葡萄酒。”