又是一支騎兵隊先於大部隊全力南下。
那還「豬鼻」斯溫所部，這位翻鼻孔的家夥天生異象，麵相令人想到財富神弗雷的胯下坐騎，也是某種福相，他帶領(lǐng)近三百名騎兵在山穀河畔狂飆突進(jìn)，很快便經(jīng)過了此行的必經(jīng)之路蒂永維爾。
也是在這裏，他們獲悉了先前行動的菲斯克所部在這裏的經(jīng)曆。
「真是想不到，守軍居然全跟著他們跑了。」斯溫攥緊韁繩，在基本弄清情況後再揮手招唿自己的部下。
所有分散的戰(zhàn)士立刻歸隊，那些把馬匹拉到河邊飲水的人也都撤了迴來。
如今，修道院長與他身後的民眾已經(jīng)不再恐懼羅斯軍，蒂永維爾也飄揚起羅斯旗幟，而且按照計劃，此地將作為羅斯聯(lián)軍的一個後勤運輸中繼站。
也許本地人通過充當(dāng)幫工可以專點苦力錢，乃至大膽者在農(nóng)閑時期坐上長船與羅斯人走得更遠(yuǎn)，在得到實實在在財物之前，他們還是保持戒備。
修道院長唯唯諾諾抬頭問道：「所以，羅斯王真的要來了？還有公主大人……」
斯溫隨口撂下話：「至多三天他們必到。對了，南邊可有什麼異常？之前來的軍隊，僅僅是過來暫住一天就離開了？看來真的平安無事？」
修道院長給予肯定答複，又一次看似迂腐地胸口劃起十字，聲稱「這是不義之戰(zhàn)」。
沒有人在乎院長的感受，甚至於蒂永維爾的修道院還能再戰(zhàn)爭中被動獲得
一些利益，院長口口聲聲說不義，因為大量村民為了提高收益哪怕到河畔給羅斯軍後勤做苦力，修道院實在能村民手裏得到更多的十一稅，乃至村民更多的捐贈。
當(dāng)此之時，守在奧恩河口的一小撮羅斯騎兵，還沒有將最新消息告知後方。
梅茨與特裏爾雖有摩澤爾河相連，一些區(qū)域道路逼仄，騎兵自然可以無視障礙繞著山丘與曠野中抄近路，龐大船隊就隻能老實按照河流走向行動。
留裏克的主力軍考慮到安全穩(wěn)定不得不放慢速度。
看一眼修道院長，斯溫再撂下話：「我們現(xiàn)在就走。」
他說到做到?jīng)]有再磨蹭，心理也犯嘀咕，究竟為什麼蒂永維爾的一小撮法蘭克守軍精銳策馬跑了。菲斯克到底要幹什麼？
從蒂永維爾到奧恩河口基本有著通途，斯溫獲悉菲斯克所部早就從這裏通過，超過一周的時間裏那些家夥音訊全無，隻有神知道他們遇到了什麼。
斯溫非常清楚南方區(qū)域倒黴的小河，說不定菲斯克忙著在那邊搭建橋梁呢。不過大王指揮著船隊心動，充足船隻使得羅斯軍幾乎沒有橋梁需求了——長船並排繩子一捆就是橋。
陽光明媚的世界已經(jīng)一片翠綠，在綠色中突然出現(xiàn)一麵白底藍(lán)紋旗幟。
「大哥，是菲斯克的人。」一名騎兵伸手指道。
斯溫定睛一瞧，不由得搖搖頭：「人太少了，怕是菲斯克和布洛迪都在梅茨待著。看來這裏
真的非常安全。走吧！兄弟們！」
斯溫毫不猶豫命令全隊放心大膽進(jìn)軍。
兩支部隊舉著相同的旗幟，很快他們就在奧恩河口相聚。
暫且駐紮河口的騎兵僅是菲斯克所部的十分之一，他們帶著重大卻有感覺無聊的情報，計劃營地搭建完畢後再差人北上報信。
留駐的戰(zhàn)士在這裏捕魚燒烤，麵對完全變成激流的奧恩河束手無策。河道漲水厲害，哪怕搭建浮橋也有些麻煩了。
斯溫策馬走近小型營地，所有閑適的人笑嗬嗬地站起身。
他下了馬掃視一圈：「奇怪，你們怎麼在這裏。」
「是斯溫兄弟吶。看來大王的大軍已經(jīng)來了？」一位老戰(zhàn)士
問道。
「是來了。」
「真是有些慢吶。」
「慢？」斯溫?fù)u搖頭：「你可沒資格質(zhì)疑大王。」
「我不敢。隻是我們在梅茨經(jīng)曆了一番驚心動魄的事情。」
「是和勃艮第人的戰(zhàn)爭？」斯溫脫口而出。
「算是吧。」說罷，老戰(zhàn)士一記響指，令戰(zhàn)友拿出重要的紋章旗幟。
留駐戰(zhàn)士說得輕描淡寫，瞇起眼的斯溫不好平叛什麼，在看到對方擺弄出一麵黃藍(lán)混色的旗幟，不禁問道：「奇怪旗幟。勃艮第人的？」
「我們的蒂永維爾友軍說是。具體而言是什麼……」由於名詞非常新穎，老戰(zhàn)士不得不想想：「是歐塞爾伯爵的軍隊。」
「哪些人？奇怪的名字。」
「是奇怪，倒是我們真有重大發(fā)現(xiàn)。斯溫兄弟，你級別不
夠，等大王到了我親自匯報。」
「嗬！」斯溫頓時突起青筋，嘴角也咧得很難看，「我看？你是想升職了。」
老戰(zhàn)士聳聳肩笑而不語。
各騎兵隊間都有競爭關(guān)係，第一騎兵隊裏小貴族的比例極多，反觀最後成立的兩隊，雖有精銳之名、戰(zhàn)鬥的確犀利，就是上上下下的資曆太淺。
第一隊成立已經(jīng)八年，第二隊成立較晚，然骨幹都是從第一隊抽掉，儼然眼前的家夥就是一員老兵。
「也罷。」斯溫?fù)u搖頭，河流湍急他看得清楚：「漲水了，這該死的河比去年還棘手。好在大王手裏船隻很多。」
「如何？」老戰(zhàn)士再問：「你們是要前往梅茨。可惜，沒有船隻我們是無法直接淌水過河的。」
「似乎是這樣，你們守在這裏，隻能說明菲斯克帶兵鑽進(jìn)山區(qū)了。不要把我當(dāng)做傻瓜，上遊一定有淺灘，你們是繞過去進(jìn)入梅茨。」
「夠聰明。」老戰(zhàn)士沒必要對戰(zhàn)友隱瞞，他告知斯溫一些基本事實，後者頓時興趣大增。
「也好，我這就帶人去瞧瞧。」斯溫看起來就要再度上馬，他的馬韁繩突然被拉扯住。
「誒？你幹什麼？」
「你現(xiàn)在不能去。」老戰(zhàn)士笑嗬嗬道。
「為什麼？菲斯克讓你攔我的？」
「當(dāng)然不是。朋友，山區(qū)裏可有我們的新朋友，當(dāng)?shù)貨]有淺灘卻有橋梁。那裏有一座女子修道院，以及一片空蕩蕩的村莊。菲斯克可是建議大王在那裏
建立一個營地，我就是怕你把我們的朋友一股腦殺死。」
「居然還有這種事？」皺眉的斯溫態(tài)度也舒緩下來。
「千真萬確。梅茨已經(jīng)是一片空地，當(dāng)?shù)財橙顺夂蚨妓懒恕＜热淮笸鹾芸炀偷剑憔筒灰みM(jìn)，不如停下來與我們一起休息。」
斯溫斷不會被這些話說服，但他權(quán)衡一番後，還是決定去山穀裏瞧一瞧，另一方麵再派出信使，快馬加鞭向繼續(xù)進(jìn)軍的羅斯軍報信。斯溫也做出承諾，進(jìn)入山穀後的騎兵隊將保持十足的克製。
於是，當(dāng)留裏克幾乎抵達(dá)奧恩河口，來自斯溫所部的騎兵突然出現(xiàn)在那座女子修道院的門口。
以羅馬行宮莊園為根基建造的科維爾女子修道院，前些日子它被羅斯騎兵光顧，修道院長瑪麗安與菲斯克的軍隊有了一定接觸。
殺死法蘭克人的「女祭司」令羅斯人感覺晦氣，非常微妙的是，倘若是丹麥人和依舊信仰舊神的薩克斯人，可要瘋狂殺害這些女修士了。並非那群家夥心理喪病，野蠻舉措純粹的一種報複，因為當(dāng)年法蘭克重騎兵摧毀了薩克森人的聖樹，男女祭司都被殺，丹麥人、舊信仰的薩克森人決定以牙還牙。
留裏克完全縱容部下對法蘭克的修道院進(jìn)行劫掠，如今科維爾女子修
道院被饒恕，明麵上的確是對「女祭司」令人敬而遠(yuǎn)之，最實在目的是菲斯克要為羅斯軍建立一個安全穩(wěn)定的西征基地。
軍隊可以在修道院大肆破壞罷了放火，就是要擔(dān)心大王主力軍抵達(dá)後，目的到處惡臭死屍全軍都要難受，更有風(fēng)險是引起森林火災(zāi)，奧恩河兩岸的數(shù)個空蕩蕩村莊一旦荒廢，羅斯軍就不得不親自造營地，大家更樂意霸者舊村莊占便宜。
因為奧恩河穀是個山口，無論任何風(fēng)向，這裏都有大風(fēng)，風(fēng)助火勢可要引出不必要的麻煩。
終於，時隔一周之後新的羅斯騎兵赫然占領(lǐng)了河上石橋，院長瑪麗安早有對策，於是命令修女將一麵羅斯旗幟攤開。
這旗幟本來放在修道院高處，待菲斯克所部離開她就令人把它拿下，因為旗幟是保命用的，卻不可掛起來褻瀆修道院的神聖與清淨(jìng)。
瑪麗安完全以殉道者的姿態(tài)與新來的騎兵試圖聊聊，事到如今自己不可以再藏於幕後。
令她震驚的是，新來的騎兵盡是一些毛頭小子，他們有著金發(fā)，衣著打扮與之前的騎兵一模一樣，偏偏這種年輕戰(zhàn)士懂得一些拉丁語詞匯，簡單的交流居然可行。
隻有天使知道騎馬的諾曼強盜為何會說神聖語言，彼此至少做了交流，可能的衝突也化解於無形。
梅茨城背靠的大山完全在羅斯騎兵的控製範(fàn)圍，斯溫所部的騎兵成功走科維爾修道院的石橋，在繞了個大圈子後抵達(dá)斷壁殘垣的梅茨城。
也是在這裏，他們看到了戰(zhàn)鬥遺跡，以及明顯剛剛堆砌的死者墳塋。
為了證明道路
通暢，探險成功的騎兵快速兜了大圈子，突然間他們又抵達(dá)奧恩河畔，隔著激流與對岸兄弟笑嗬嗬相望。
才是隔了一天時間，龐大的羅斯船隊與馴鹿運輸隊，他們拖曳成狹長隊伍，浩浩蕩蕩抵達(dá)奧恩河口。
急於報信的老戰(zhàn)士終於見到了國王，旋即將所有重大繳獲的信物提交上去。
留裏克才下船，他掐著腰環(huán)顧四周，不禁慨歎世界空曠。
仔細(xì)看，正南方的確有城市的痕跡，它在空曠大地何其突兀。
帶著信物的戰(zhàn)士半跪於地，留裏克注意到有人懷裏揣著一件多彩的布。
「是菲斯克留下的戰(zhàn)士？起來吧。」留裏克命令道。
老戰(zhàn)士暫不起身，而是將疊好的旗幟不慌不忙地攤開。
留裏克吃了一驚：「這是旗幟？什麼旗幟？前些天有信使告訴我，你們和歐塞爾伯爵的人打了一仗？」
「千真萬確，這就是他們斥候部隊的旗。」事情不是三言兩語說明白的，這時候老戰(zhàn)士才站起來，自報了身份後，毛遂自薦得希望親自好好匯報。
留裏克點點頭：「大軍勞師襲遠(yuǎn)已經(jīng)很疲憊，本王也不求今日就衝到梅茨。全軍就在這裏休息，任何事情你今夜好好匯報。」
所謂老戰(zhàn)士也不是真的老，此人是個二十餘歲年輕人，出身自定居新羅斯堡的商人家庭。
有一批商人為了提高自己的地位，將孩子送到羅斯軍裏當(dāng)騎兵，為此還額外掏了一大筆錢。一般情況
下商人崇拜財富神弗雷，與崇拜奧丁的戰(zhàn)士們不是一路人。多虧當(dāng)年留裏克放寬標(biāo)準(zhǔn)，才有一些商人做了瘋狂的風(fēng)險投資。
這一夜，老戰(zhàn)士好好說明了先期騎兵的奇幻經(jīng)曆，尤其話語說到了醉後。
菲斯克的確完成了任務(wù)，倘若讓數(shù)百精銳傻傻待在梅茨，完全是一種浪費。
留裏克的確授權(quán)菲斯克獨自行動，現(xiàn)在他獲悉部下這群狂人，居然奔向西方狂奔了。
基於更相信的情報，尤其是那位女子修道院的院長瑪麗安供述，所謂河流名為奧恩河，河
流源頭大概在遙遠(yuǎn)西方的山脈裏。
那裏有一條隻要不是瞎子就看得出的大路，路的盡頭就在名為凡爾登的市鎮(zhèn)。
原來留裏克希望在梅茨平原與勃艮第勢力打一場大決戰(zhàn)，夢想很好，就是這種想法實現(xiàn)的可能性已經(jīng)完全沒了。
梅茨平原隻有敵人斥候，為數(shù)不多的戰(zhàn)俘已經(jīng)處決。戰(zhàn)俘在死前提供的情報聲稱勃艮第諸貴族聯(lián)合起來，歐塞爾伯爵就是他們的盟主。
勃艮第人果然發(fā)動了「勤王遠(yuǎn)征」，他們計劃首先抵達(dá)凡爾登，繼而東出山口進(jìn)入梅茨。斥候騎兵隊出現(xiàn)本身，就證明著勃艮第大軍一定要進(jìn)入梅茨平原並東進(jìn)。再從部下提交的繳獲鎖子甲、鐵劍來看，勃艮第人的武裝水平怕是在法蘭克克世界裏屬於中上流水平，羅斯軍不見得如過去的那些戰(zhàn)鬥可以如砍瓜切菜般快速勝利。
羅斯軍基於
掌握的情報，留裏克在戰(zhàn)略大方向上的研判基本正確。
隻是留裏克以己方的速度、效率揣摩敵人，近月以來惱怒於自己的大軍磨磨蹭蹭，想不到勃艮第人還要磨蹭。
基本情況他已經(jīng)獲悉，新的一天他高高興興走出臨時帳篷。
大清早的奧恩河口全都是人，空氣中彌漫著煮麥子的香氣，耳畔除了戰(zhàn)士們的談笑，還有大量戰(zhàn)馬、馴鹿的嘶鳴。
奧恩河口區(qū)域?qū)崉t已經(jīng)非常寬闊，終於知道這地方的具體名字，現(xiàn)在天氣晴朗，羅斯軍戰(zhàn)士獲悉去年秋冬季的營地其實就建在這裏，隻是一定要剝開瘋長的青草才可以看到營火黑黢黢的痕跡。
留裏克振臂一唿，召集眾貴族、聯(lián)盟貴族、眾軍官，甚至於被俘的列日大主教哈特加也被邀請在一邊旁聽。
大主教哈特加名義上是盟友，實則隻看起來是個盟友。羅斯軍徹底摧毀了列日大教堂，還殺了很多沒走的教士，換位思考一下，哈哈特加豈能放棄仇恨。老頭子現(xiàn)在還算聽話僅僅是聰明的委曲求全。
此人還有重大用處，將之放逐迴他的列日教區(qū)，老頭子一定要想想自己未來立場。列日處於低地，留裏克希望整個低地的貴族、教士人員不變，當(dāng)?shù)厝吮仨毥邮芰_斯實力的存在，並向羅斯輸出利益換取和平。這群家夥都被打了一頓，明麵上就是被打服氣了，倘若羅斯殺了一些高級教士，教廷再委派一個強
硬派宣布連非公開的合作都停止，羅斯還要發(fā)兵再打一遍，長此以往羅斯也吃不消。
大清早，軍事會議就在河邊草地召開。留裏克與眾人是諾斯語、法蘭克語乃至拉丁語混著說，哈特加聽得七七八八，完全不敢發(fā)表任何言論，就將所見所聞繼續(xù)記在心裏。
眾貴族都聽留裏克的方略，至多在戰(zhàn)術(shù)細(xì)節(jié)方麵提出自己的意見。
於是，留裏克基於所有新得到的情報做出重大決定。
其一，梅茨大營必須建立，然營地要建造以奧恩河口的區(qū)域，要有一半營地延伸到奧恩河之南的平原區(qū)。
其二，水流湍急，奧恩河上不建浮橋。
其三，軍隊深入河流，通過山穀後占領(lǐng)神奇的科維爾女子修道院。任何人禁止騷擾修士，但又違背者斬首。
其四，羅斯軍主力在山後建立進(jìn)攻營地，藍(lán)狐的哥德堡軍在奧恩河口大營保持戰(zhàn)備，黑狐的拿騷軍就在岸上建立物資基地。
……
命令幹脆羅列在硬紙上，留裏克列下十多條命令，它被抄寫了很多份，使得各部貴族、將領(lǐng)都能明白自己的職責(zé)。
法蘭克軍隊可沒有這種招數(shù)，主帥都是口頭告知部下命令，其中產(chǎn)生歧義五花八門，以至於軍隊打起來也總是難以指揮。
於是，吉爾伯特與埃伯哈德，這兩個戰(zhàn)敗後改旗易幟的同盟貴族看著手裏的「莎草紙
」心裏五味雜陳，尤其是吉爾伯特還帶著一千民夫，理論上這就是他
的士兵。吉爾伯特的拉蒙高被要求留在河口營地，所謂任務(wù)就是原地休息。
留裏克已經(jīng)確定了最終任務(wù)，那就是沿著菲斯克已經(jīng)走過的道路，向著正西方的大山繼續(xù)衝。
於是，原計劃的梅茨大營突然間又成了進(jìn)攻營地，敵人既然磨磨蹭蹭，羅斯軍何故傻傻去等？
留裏克決定主動出擊，無論如何攻擊勃艮第必得凡爾登，敵人不主動，羅斯軍可要主動了。
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