一個又一個村子毫無人煙，它們像是被故意放棄了。村民消失無蹤，他們大抵都逃走了。
他硬著頭皮進(jìn)抵此行的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)——榿木村（今韋爾訥伊）。
該村不僅是地區(qū)丁字路口的節(jié)點(diǎn)型村莊，當(dāng)?shù)乇晨恳蛔０芜_(dá)到二百米的山，那座山就是本地區(qū)的唯二的製高點(diǎn)之一，山坡上還有著采石場，建造蒂耶裏城堡的石料就是從此而來。
蘭斯南部的小山區(qū)中有著一片寬闊穀地，穀地內(nèi)還有一條小河，小河存在使得河灘地帶難以生長樹木，穀地成為天然通道，一條羅馬古道在此修造，使得蘭斯城通過此捷徑可以直接抵達(dá)馬恩河。
由於絕大部分地區(qū)的森林都是原生態(tài)的，侮辱其中的村民容易迷路，其中野生動物過多，一些兇獸還敢於以人為食。貴族們自然非常樂意去森林中狩獵珍奇異獸，可是大軍若是行動，廣袤森林就成了可怕障礙，軍隊(duì)必須老老實(shí)實(shí)沿著羅馬人修造的古道前進(jìn)。
已經(jīng)見識了很多空蕩蕩的村莊，榿木村一樣空蕩蕩，阿裏奧伯特的使團(tuán)就在這裏駐紮，他知道明天早餐行動，下午時(shí)分必到蘭斯城。然後當(dāng)日下午就把消息送抵大主教手裏，夜裏樞機(jī)團(tuán)一定會拿出一個迎接查理的方案，待到後天早晨，自己就可以帶上蘭斯方麵最新的消息，騎上馬高高興興迴莫城述職了。
一來一迴會消耗至少六天時(shí)間，如果一切順利，查理王最早會在第十天抵達(dá)蘭斯。
他覺得一切應(yīng)該會順利，蘭斯方麵會有一周的時(shí)間籌備歡迎工作，屆時(shí)無數(shù)百姓一定會夾道歡迎新王降臨。
客居在空蕩蕩的榿木村，阿裏奧伯特在期待中靜靜睡去。
第二天，一切如常，使團(tuán)快馬加鞭衝向蘭斯，情報(bào)比他設(shè)想的更順利，主動放棄軍事武裝的蘭斯沒有任何軍隊(duì)阻擋盤查，使團(tuán)在當(dāng)日中午就衝到了蘭斯城下，最終被城門口維持治安的衛(wèi)兵攔截，而這姑且算是蘭斯主教區(qū)唯一的武裝。
消息很快傳到大主教的耳朵裏，大喜過望的辛克馬爾二話不說，就要求查理王的使臣立刻覲見。
高大厚重城垣之下，使團(tuán)渺小得好似螻蟻。
蘭斯城古已有之，它最初是高盧雷米部落的核心定居點(diǎn)，城市也因該部族得名。雷米部族與凱撒的軍隊(duì)結(jié)盟，共同抵禦比利奇卡高盧人的主動進(jìn)攻，戰(zhàn)爭取得了勝利，但古老的蘭斯在戰(zhàn)爭中幾乎化作廢墟。
不過老蘭斯的表麵建築並沒有什麼值得稱道的，大量的木質(zhì)建築在比利奇卡軍蓄意放火攻擊之下不堪一擊。放任他們進(jìn)入城市破壞，此乃凱撒的一箭多雕的戰(zhàn)術(shù)。如此一來，老蘭斯城化作烏有，雷米部族失去家園，德魯伊祭壇也化作灰燼，暴怒的民眾必然堅(jiān)決與羅馬軍團(tuán)並肩作戰(zhàn)。
凱撒並不喜歡老蘭斯，他喜歡這片寬闊平坦的良地發(fā)展農(nóng)業(yè)。就現(xiàn)實(shí)考慮而言，麾下的戰(zhàn)士要安置、新征服土地要駐軍控製，手裏的大頭兵在蘭斯地區(qū)結(jié)婚生子，全新的蘭斯要在廢墟上重建，著眼於未來，舊蘭斯被燒毀看來是一件好事。
凱撒對未來定了基調(diào)，羅馬駐軍與雷米部落融為一體，一個全新的群體，蘭斯的高盧羅馬人誕生了。
征服戰(zhàn)爭之後，老蘭斯的廢墟之上一座巨型羅馬軍營拔地而起，而它也就構(gòu)成未來蘭斯城的雛形。
羅馬軍團(tuán)建造大營很有講究，很多時(shí)候，軍團(tuán)是按照建設(shè)城鎮(zhèn)的態(tài)度來建造駐地，遂當(dāng)軍團(tuán)撤走，遺留下的軍營搖身一變就能成為城市。
大軍營立下鷹旗，以它為中心，士兵修造兩條交錯道路，樹立鷹旗之地也就成為整個軍營的核心，成為巨大的十字路口，軍團(tuán)的指揮中樞也建在路口旁邊，使得軍團(tuán)長依托交通便利，可以高效率管理整個大軍營。
東西走向的是德庫曼尼斯大道，南北走向的是卡多馬克西姆斯大道。
時(shí)過境遷，當(dāng)凱撒帶兵撤離，同盟者雷米部落立刻接管了羅馬軍營。他們重新?lián)碛辛俗约旱某鞘校芏嗍虑橐呀?jīng)變了，蘭斯也僅僅是地名沒有變化。
不同的軍團(tuán)換防到蘭斯，士兵不可避免的留下大量私生子。拉丁人素有棄嬰的糟糕傳統(tǒng)，蘭斯的高盧平民則樂意收留嬰兒撫養(yǎng)，因?yàn)楸镜厝送耆哭r(nóng)業(yè)勞動過活，隻要居民穩(wěn)定下來，他們對勞動力有著強(qiáng)烈需求。
一些老戰(zhàn)士退役後留在這裏結(jié)婚生子，他們的後裔加入到墾荒中。
蘭斯平原的人口也越來也多，即便到了三世紀(jì)危機(jī)，以及突然爆發(fā)的鼠疫，一切災(zāi)難都沒有摧毀蘭斯。
當(dāng)危機(jī)結(jié)束以及整個帝國皈依天主，蘭斯城反而在動亂時(shí)代結(jié)束後迎來高速發(fā)展期。
厚重的羅馬城牆拔地而起，貫穿城市的兩條大道將蘭斯分成四個區(qū)域，昔日的軍團(tuán)指揮所的區(qū)域被鏟平，一座修道院在原址建成了。
就是因?yàn)楹裰氐沫h(huán)形城牆，以及羅馬標(biāo)誌性的四座大拱門，蘭斯在帝國內(nèi)的正式名稱便是durocordorum，意為“有環(huán)形城牆、有城門的大城市”，在帝國晚期，整個河畔平原地帶，唯有蘭斯城擁有城牆，而且這牆也實(shí)在太厚了。
因?yàn)椴煌镀渌鞘腥狈κ希m斯南方有山區(qū)，去除淺表土層即可挖掘砂巖。固然砂巖不如花崗巖堅(jiān)固，以它蓋房子並無不妥，砂巖也相對更容易開采切割，於是蘭斯城也早早的全麵更換石質(zhì)建築，與其他城市內(nèi)大量木牆草垛房頂?shù)慕êB截然不同。
砂巖暴露在空氣中，經(jīng)過風(fēng)吹暴曬雨雪侵蝕，一堵砂巖城牆並不可能支撐千年。自它建成已經(jīng)過去了五百年，牆體表層已然風(fēng)化嚴(yán)重，很多位置替換了新的石塊，這樣更顯得它充滿曆史滄桑，以及向旅人暗示蘭斯教堂的古老。
它是整個平原地帶的核心，人口在此聚集，財(cái)富向城市擊中。
最早的修道院擁有的稅賦資源越來也多，城市在帝國內(nèi)的地位也逐漸攀，在西帝國的晚期，蘭斯已經(jīng)是帝國內(nèi)僅次於羅馬的第二城市。經(jīng)濟(jì)、人口都占有優(yōu)勢，本地長久和平穩(wěn)定，蘭斯教區(qū)的地位隨之不斷抬升，最終達(dá)到如今的巔峰——蘭斯大主教可以與羅馬教廷叫板。
或者說，蘭斯方麵早早加入“本篤修會”，並成為修會魁首。蘭斯已經(jīng)在信仰方麵做出自己獨(dú)到解釋，已然不是任何事情都要去聽羅馬教宗的命令。
倘若西方教會可能分裂，首先蘭斯與羅馬一定會分裂開。如今羅馬方麵一直在容忍蘭斯就一些事情的我行我素，就算蘭斯的教士們都是靠著一張嘴辦事，手裏沒有任何的武裝力量，他們的背後卻有著法蘭克軍事貴族的集體支持。
考慮到這一點(diǎn)，為了避免羅馬城被強(qiáng)大的軍事貴族敲詐，畢竟敲詐羅馬之類的事情數(shù)百年來一再發(fā)生，各路野蠻人都想在羅馬帶走大量的黃金。羅馬教堂隻能隱忍，生怕蘭斯與法蘭克貴族再偷偷做某些約定，最後還是要羅馬拿錢消災(zāi)。
不提羅馬，一百多年前查理馬特帶兵進(jìn)抵蘭斯時(shí)候就狠狠敲詐了城市財(cái)富。
墨洛溫王朝末期，諸王子爭奪王權(quán)互相功伐，當(dāng)他們打得精疲力盡，宮相查理馬特趁機(jī)僭越，曆史也進(jìn)入加洛林時(shí)代。一直忠誠於墨洛溫王室的蘭斯，不得不拿出巨額資金、割讓一些優(yōu)質(zhì)的采邑資產(chǎn)賄賂查理馬特，大發(fā)橫財(cái)?shù)那罢咭簿蜎]必要對後者趕盡殺絕。
然而，更多的法蘭克人湧入蘭斯平原。
原本大量村莊住著高盧羅馬人，墨洛溫王朝內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期，大量農(nóng)夫征召入伍，無數(shù)人戰(zhàn)死荒野，蘭斯地區(qū)的高盧羅馬人也快速凋零，由他們創(chuàng)造的輝煌也迅速墮落。
法蘭克族移民離開馬恩河流域，他們占據(jù)大量空蕩蕩的村莊，於是形成了如今的局麵。雷米高盧人後裔住在城內(nèi)以及周邊村莊，更遠(yuǎn)些的村子幾乎都是法蘭克人後裔。
不過絕大多數(shù)居民對一百年前的一些大事都是知之甚少的，諸多小事更是一無所知。論及更古老的曆史，能翻閱曆史典籍者僅有城中的教士們，因?yàn)槟切┑浼旧沓鲎越淌恐帧?br />
蘭斯的圖書館裏甚至保存在聖徒丹尼斯的手稿，那些文件直接記錄著蘭斯地區(qū)三百年之前的曆史。
大主教辛克馬爾整合五花八門的信息，他確信動亂時(shí)代再度發(fā)生，曆史重演了。
好在曆史典籍裏寫明了過去年代蘭斯曾遭遇的災(zāi)禍，蘭斯還屹立在這裏，恰恰說明過去的災(zāi)禍最終都以某些方法妥善解決。
所謂典籍是大量的羊皮紙手抄書、信件、手稿，多虧了幹燥保存的皮質(zhì)特別耐儲，腐蝕性墨水也不可能褪色，辛克馬爾與其他樞機(jī)才清楚過去發(fā)生哪些災(zāi)禍，當(dāng)時(shí)的教士又是怎樣解決問題的。
結(jié)果先人給出了最簡單粗暴的辦法——花錢消災(zāi)。
既然如此，大不了把蘭斯教堂的存銀倉庫打開，金銀扔給查理王，同時(shí)承認(rèn)他就是新國王，就像一百多年前蘭斯承認(rèn)僭越者查理馬特那般，事態(tài)一定順利解決。
辛克馬爾已經(jīng)想好了對策，下一步，就是以怎樣的方法與查理體麵的直接接觸。
早就知曉那個男人被囚禁、長期流亡，如今又如其爺爺?shù)臓敔斈前阗栽健２槔淼降资窃鯓拥娜耍啃量笋R爾有些忌憚，覺得貿(mào)然接觸並非理智之選，信件已經(jīng)送了過去，如果查理帶有善意，迴饋消息的使者也該在這幾日到來了。
於是，當(dāng)聽說查理的使者已經(jīng)站在了蘭斯城的南大門之馬爾斯門外，聽迴稟消息的城門守衛(wèi)說，使者帶著一麵有紫色流蘇、整體鮮紅的獅子戰(zhàn)旗，完全證明了使者的身份。
“快！快去請使者進(jìn)城！不，我要親自去迎接。”
激動壞了的辛克馬爾在辦公室內(nèi)不斷挪步，過了少許才果斷召集正在教堂內(nèi)辦公的樞機(jī)們。
昔日的修道院已經(jīng)變更為敦厚的羅馬式教堂，外部看著是正方形的，內(nèi)部的宣禮大廳卻有著半球形的圓頂。
它是西歐第一座主要崇敬聖母瑪利亞的聖母大教堂，當(dāng)大主教埃本把持蘭斯大權(quán)時(shí)，他發(fā)起了一場針對聖母大教堂大翻修的工作，經(jīng)過十年改造，大教堂羅馬式的半球房頂增加了一些高聳雲(yún)天的哥特式尖塔，四座高塔都是鍾樓，每逢朝陽必敲鍾，它們彼此還能和弦共振，晨鍾響徹整個城市。
然而大主教埃本在帝國內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期，他對洛泰爾囚禁“虔誠者”路易一事予以支持，此舉直接激其路易忠臣的暴怒。依舊支持路易的貴族鬥不過洛泰爾，幹脆直接囚禁了埃本，其大主教的權(quán)勢被直接被罷免，主教位置也落在樞機(jī)辛克馬爾手裏。
之後，為了鞏固大權(quán)，洛泰爾向自己父親的鐵桿勢力開戰(zhàn)，早就開打的法蘭克帝國內(nèi)戰(zhàn)進(jìn)入一個高峰，大量精銳戰(zhàn)士竟是如此白白內(nèi)耗掉了。
當(dāng)路易獲釋，針對埃本的非法囚禁幹脆被追認(rèn)為合法，畢竟埃本所謂的“支持”是反對老皇帝晚年的昏庸，並非真心支持洛泰爾提前稱帝。
埃本被轉(zhuǎn)移囚禁在富爾達(dá)修道院（屬於美因茨大主教區(qū)）過起清苦生活，若非有著強(qiáng)烈的意誌力與懂得苦修、會調(diào)節(jié)心態(tài)，一位六十歲的老人就該病故了。
直到洛泰爾把持大權(quán)，針對埃本的囚禁才終於終結(jié)，然而老人已經(jīng)被折磨得身心俱疲，看起來已經(jīng)沒有曾經(jīng)銳氣。他被許可迴到蘭斯聖瑪利亞大教堂裏養(yǎng)老，以樞機(jī)的身份繼續(xù)履行該有的職能。
沒有人可以否認(rèn)埃本對蘭斯城，尤其是對大教堂的貢獻(xiàn)。他被迫退居幕後，上了年紀(jì)的埃本也就一直待在大教堂內(nèi)，於一間小辦公室內(nèi)忙於整理文件與寫作，以至於長期在昏暗油燈下工作，他成了近視眼，為了看清事物待人接物時(shí)常瞇著眼睛。
至於他是否甘心，知情人都知道埃本覺得這十多年的事情太荒唐，自己所遭遇的全都是陰謀陷害。那又能如何？自己已經(jīng)老了。
辛克馬爾意識到事態(tài)重大，他果斷邀請還在寫作的埃本，以及其他幾位正在大教堂內(nèi)辦公的樞機(jī)，他們組成一支教士團(tuán)。
他們火速換上主教長袍戴好主教高帽，又拿上一些金銀聖器傍身。年輕的夏季教士帶好香爐，雙手扛著貼滿金箔的大十字架。
當(dāng)他們集體走出大教堂，站在城市的中心廣場，即曆史悠久的中心大十字路口時(shí)，四座鍾樓同時(shí)響起沉悶而肅穆的鍾聲。
時(shí)間才是下午，怎就突然敲鍾了呢？
一些居民已經(jīng)獲悉城外來了一批騎馬者，其中一人還帶著罕見的紅色旗幟。城內(nèi)已經(jīng)開始流傳一些風(fēng)言風(fēng)語，民眾隻是懷疑，他們還不能判斷實(shí)情，考慮到對方都是帶著武器的騎兵，安全使然還是不要接近微妙。
城市居民質(zhì)感躲在安全角落偷看，城牆之上趴著一批好事者俯視，由於好奇者越聚越多，馬爾斯門漸漸聒噪不堪。
“大人，我們就站在這裏不進(jìn)城？我們相識被他們圍觀逗弄的動物了。”有老戰(zhàn)士很不滿於自己當(dāng)前的遭遇，希望阿裏奧伯特能改變尷尬。
阿裏奧伯特聰明之處就在於，麵對比自己身份高級之人，他會立刻在態(tài)度上變得卑微，這樣絕對不會引起上位者反感，也就能避免很多麻煩。
“繼續(xù)等。我可不想鬧出亂子。”他想了想又說：“你們都看管好自己的武器，前往不能鬧出誤會。當(dāng)我們可以進(jìn)城時(shí)，所有人把武器都收好。”
他們實(shí)在等待了一陣子，終於，在聽到城內(nèi)傳來悠久鍾聲後，他知道實(shí)情應(yīng)該妥了。
“教士們有反應(yīng)了！”他欣然慨歎：“他們的使者很快就到，我們做好準(zhǔn)備，可不能給查理大王丟臉。現(xiàn)在聽我命令！全體下馬！”
話音剛落，眾戰(zhàn)士紛紛下馬，繼而繼續(xù)按照命令卸下腰間武器，一股腦地塞進(jìn)掛在馬鞍處的匹口袋裏。
阿裏奧伯特親自接過那一麵獅子戰(zhàn)旗，他倒要看看大主教辛克馬爾派來的接應(yīng)者會說些什麼。