一條並無(wú)特殊的長(zhǎng)船離開(kāi)了古爾德島，奔著梅拉倫集市的湖灘而去。


    在他們的身後，又是古爾德島高聳的木頭圍牆，平坦又忙碌的岸邊碼頭平地，以及大量往來(lái)的船隻。


    古爾德的確在按照和留裏克的約定，派遣他麾下的船隻前往梅拉倫集市，甚至是組織小船隊(duì)直接衝向湖泊南部耶爾馬倫人的領(lǐng)地，購(gòu)買(mǎi)當(dāng)?shù)厝说霓r(nóng)產(chǎn)品，並盡數(shù)拉迴古爾德島，堆砌在為圍牆裏嚴(yán)密包裹的倉(cāng)庫(kù)中。


    其實(shí)不為留裏克知曉的是，當(dāng)載著他趕集的船隻離開(kāi)後不久，一葉扁舟載著一位尊貴的客人，也登上了古爾德島。


    此人不是別人，正是善於將鞣製好的各類(lèi)皮革裁剪成衣服的商人佛德根。


    像是古爾德這樣的商人，他的本質(zhì)就是一位善於投機(jī)的二道販子，而佛德根呢，他現(xiàn)在儼然是一位產(chǎn)業(yè)資本家，他就是雇傭一批懂得裁縫的女人大量製作皮衣銷(xiāo)售牟利。


    正因?yàn)槿绱耍�佛德根因�(yàn)榻衲隁夂蚱�冷的因素，他獲悉了梅拉倫普通人對(duì)新衣服的強(qiáng)烈訴求。他看到了上級(jí)，卻苦於自己缺乏一個(gè)非常穩(wěn)定的皮革供貨商。


    整整一年的時(shí)間！佛德根先是聽(tīng)取了古爾德的邀請(qǐng)建議，又親自在羅斯堡住了整個(gè)冬季，而今他徹底想明白了——跟著古爾德，把整個(gè)家族產(chǎn)業(yè)、所有的傭人盡數(shù)搬遷到羅斯堡，當(dāng)是穩(wěn)定掙大錢(qián)的良策。


    佛德根兩手空空而來(lái)，他就是要告知古爾德自己已經(jīng)有了搬家的計(jì)劃。


    令他震驚的事，古爾德展示了幾張寬大且威武的北極熊皮，亦是向這位老友告知一個(gè)好消息。


    “我的朋友，你若是清晨來(lái)，就能和留裏克大人見(jiàn)上一麵。”


    “啊！留裏克，他來(lái)梅拉倫了？他在哪裏？”


    “他去集市了。”古爾德指著北方的方向，看著佛德根的眼睛，“希望他在集市上能買(mǎi)到一些好東西。”


    留裏克和卡洛塔，為了避免張揚(yáng)，兩人換上了樸素的麻衣，又都披著一件土褐色的麻布罩袍。不過(guò)，在袍子之下掩蓋著的可是一支防身用的短劍。


    留裏克是如此，他的堂兄一樣打扮得非常低調(diào)。


    雖是身份高貴又擁有巨大的財(cái)富，坐在船上的重要人物們，他們聽(tīng)從古爾德的建議，全體打扮成普通的旅人，唯有袍子之下掩藏著劍與錢(qián)袋子。


    留裏克坐在靠近船艏的位置，他側(cè)坐著身子，任由清涼的秋風(fēng)吹打他的臉。


    他的身後是十多名劃槳的人，連同阿裏克也充當(dāng)起一位漿手。


    從古爾德島到集市需要航行一段距離，閑來(lái)無(wú)事，阿裏克看著弟弟隻顧著關(guān)注湖光山色的眼神，不禁問(wèn)道：“嘿！留裏克，想到買(mǎi)些什麼了嗎？”


    “什麼？”留裏克側(cè)過(guò)臉。


    “我是問(wèn)你，想買(mǎi)些什麼？我現(xiàn)在幫你掛著兩磅銀幣，你是打算把它們?nèi)�部花掉？�?br />

    “也許吧。”留裏克無(wú)奈的聳聳肩，若是不是自己還不夠高達(dá)強(qiáng)壯，沉甸甸的錢(qián)就完全自己拿著了。


    “你到底想買(mǎi)什麼？！”


    “誰(shuí)知道呢？唉，去瞧瞧吧，遇到喜歡的我自然會(huì)買(mǎi)。”


    阿裏克自覺(jué)有點(diǎn)尷尬，便故意挑逗：“我聽(tīng)說(shuō)梅拉倫人的酒非常多，古爾德那個(gè)家夥告訴我，集市裏有個(gè)叫科隆格的地方，那裏可以喝到梅拉倫人釀的酒。”


    科隆格？一個(gè)地名？


    留裏克想了想，它指的就是一個(gè)酒館吧。


    一座酒館？如果它的確存在，留裏克的一點(diǎn)都不驚奇的。所謂有需求就供應(yīng)，或者兩者是相輔相成的。梅拉倫湖區(qū)既然生產(chǎn)麥子，用來(lái)釀酒再正常不過(guò)。再說(shuō)了，曆年有各地商人運(yùn)抵羅斯堡的麥酒，原產(chǎn)地幾乎都是梅拉倫湖區(qū)。


    阿裏克見(jiàn)弟弟很感興趣，幹脆慫恿說(shuō)：“親愛(ài)的，一個(gè)男人如若不能喝酒，那就是個(gè)懦夫。古爾德說(shuō)科隆格是個(gè)熱鬧的地方，我想去看看，去品嚐一下梅拉倫人的酒。你呢？你怎麼想？”


    “這……”


    “你還在猶豫？我意已決，我可以一定要去瞧瞧。”


    對(duì)此留裏克還能怎麼辦？無(wú)奈之下同意的同時(shí)，他也和堂兄做了一個(gè)約定。


    “去科隆格可以，你負(fù)責(zé)喝酒，我就負(fù)責(zé)看著。我倒要看看梅拉倫人有什麼把戲。”


    一個(gè)酒館該是怎麼樣的？一個(gè)室內(nèi)裝修典雅端莊、酒保衣著整潔彬彬有禮的同時(shí)調(diào)酒業(yè)務(wù)熟練，那些酒客也都是些有身份的高雅人士，坐在吧臺(tái)品著雞尾酒談笑風(fēng)生？


    算了吧。


    去高雅一點(diǎn)的酒館的經(jīng)曆，留裏克的腦海裏還能記得一些，不過(guò)那些已經(jīng)是存在另一個(gè)世界的夢(mèng)幻了。


    高雅的酒吧針對(duì)的也是高雅的酒客，或者說(shuō)酒吧的老板必須把自家的酒館裝修的華麗，營(yíng)造出一種高端的感覺(jué)，以求吸引來(lái)高消費(fèi)力的人群揮金似土。


    但是，九世紀(jì)的酒吧？


    留裏克腦海裏的又是另一種場(chǎng)麵。


    昏暗的木屋裏擺放著若幹滿是裂紋的木桌，室內(nèi)的酒客都是些破衣?tīng)�衫、走路晃悠悠、說(shuō)話極為粗俗的家夥。他們不是來(lái)喝酒，恐怕酗酒的成分更多。那是充滿著暴力的場(chǎng)所，喝得微醉的人僅僅的眼神相對(duì)，戾氣就被頃刻間喚起，因?yàn)橥耆�不存在什麼機(jī)構(gòu)製止械鬥，往往酒館就是罪惡的魔窟。


    維京人也有酒館嗎？比如說(shuō)羅斯堡的居民普遍飲酒，也不存在什麼專(zhuān)職賣(mài)酒牟利的商人，甚至連最富裕的古爾德這麼多年來(lái)都未曾設(shè)想建設(shè)一個(gè)酒館。留裏克搞出的烈酒，核心目的是為了掙錢(qián)，礙於現(xiàn)實(shí)的原因，他並未計(jì)劃開(kāi)設(shè)一個(gè)自己控製的酒館牟更大的利益，因?yàn)榇耸略诹_斯堡還沒(méi)有存在的土壤。


    船隻愈發(fā)的靠近目的地，漁船變得更多，而不遠(yuǎn)處那規(guī)模巨大的棚戶區(qū)，就是梅拉倫人的核心梅拉倫堡無(wú)疑了。


    梅拉倫部族並沒(méi)有設(shè)計(jì)專(zhuān)門(mén)的碼頭，往來(lái)的船隻都是操縱長(zhǎng)船直接衝灘。畢竟一般的擁有船隻之人，他們所擁有的船皆是輕便的小船，它可以輕易的衝灘，輕易的被船主牽引著韁繩拉到岸上，就是把它推迴湖裏也不費(fèi)勁。


    梅拉倫人當(dāng)然具備製造大型貨運(yùn)船隻的能力，專(zhuān)業(yè)的工匠從不抵觸製造大船，不過(guò)訂購(gòu)大船的訂單隻可能來(lái)自少數(shù)富有的商人，包括最富有的首領(lǐng)奧列金。造大船掙大錢(qián)，奈何平日裏匠人的工作還是以製造輕便又廉價(jià)的漁船，甚至還要承擔(dān)修船的工作。


    平緩的湖岸就在前方，為了迎接注定的衝灘，為了避免被強(qiáng)烈的震動(dòng)震下船，留裏克幹脆站起身，他與卡洛塔一樣，隨手抓緊一根纜繩，目視著船艏下端的橡木龍骨狠狠地鑿進(jìn)湖畔的淤泥裏。


    一陣劇烈的震動(dòng)後船隻平安的衝灘，留裏克長(zhǎng)舒一口氣，他左手摟住自己的罩袍，右手扶著船幫，整個(gè)人請(qǐng)營(yíng)地跳下，雙腳首次踏足梅拉倫人的領(lǐng)地。


    留裏克登陸的，同時(shí)登陸的還有另外的十二名攜帶精銳武器的壯漢。


    阿裏克和耶夫洛，兩人自然打扮得低調(diào)，連同身後的十名傭兵也都如此。如果說(shuō)什麼滑稽的，正是這些登陸的傭兵們，他們踏上梅拉倫集市，完全就是迴到自己的故鄉(xiāng)。


    不錯(cuò)，幾乎所有的經(jīng)過(guò)古爾德招募的傭兵，他們就是土生土長(zhǎng)的梅拉倫人。


    公平的說(shuō)，沒(méi)有誰(shuí)比他們更了解梅拉倫，比如說(shuō)，主家提出要去科隆格那個(gè)地方一探究竟，便有人大膽的指出：“那個(gè)地方就是首領(lǐng)賣(mài)酒的地方。他在親自銷(xiāo)售一些賣(mài)酒，從中謀取一些利益後擴(kuò)充他的實(shí)力。”


    關(guān)於這些事，還在船上的留裏克聽(tīng)從傭兵們的科普，已經(jīng)對(duì)那個(gè)酒館略知一二。


    “好了。我們登陸了，接下來(lái)去哪裏。科隆格？”留裏克拍拍身子問(wèn)道堂兄。


    “就去那個(gè)地方吧。耶夫洛！”阿裏克隨口叫道。


    “大人，有何吩咐。”


    “你對(duì)著和地方很了解，你作為向?qū)А，F(xiàn)在帶我去那個(gè)可以喝酒的地方。”


    “好吧。唯有一些事，希望大人能明白。”


    阿裏克一臉的不耐煩：“還有什麼事？喝酒是個(gè)麻煩事？我們可是帶了錢(qián)的。”


    “大人，我們必須保持低調(diào)。科隆格是個(gè)混亂的地方，也許……”耶夫洛看看留裏克和卡洛塔，“也許孩子不該去，不是因?yàn)樗麄儾荒芎染疲�那個(gè)地方粗人太多。大人，你是我見(jiàn)過(guò)最勇敢的戰(zhàn)士，我就怕你被一些喝醉的人激怒後，會(huì)拔劍將其斬殺。那是梅拉倫首領(lǐng)賣(mài)酒的地方，我就怕我們?nèi)チ擞龅绞颤N事端。”


    耶夫洛雖是個(gè)芬人，到底他是並肩作戰(zhàn)兩個(gè)月的戰(zhàn)友，阿裏克對(duì)這等戰(zhàn)友的奉承辭藻很是滿意。不過(guò)他對(duì)戰(zhàn)友的告誡明顯的不以為意。


    “梅拉倫人算什麼？他們不敢進(jìn)攻丹麥人、哥特蘭人，反倒是我們一直在取得勝利。”


    “喂！大人！”耶夫洛嚴(yán)肅的低吼一身，他的眼神即刻瞟向登陸場(chǎng)的各色外人。


    阿裏克的眼神很快注意到一些不懷好意的眼神，看起來(lái)那些手持長(zhǎng)長(zhǎng)的木桿，還有扛著漁網(wǎng)的人，他們就是梅拉倫本地人。


    阿裏克自覺(jué)自己有一點(diǎn)狂妄，他閉上嘴巴的同時(shí)，留裏克也長(zhǎng)舒一口氣。


    堂兄就是這樣，因?yàn)槟昙o(jì)輕輕就在在戰(zhàn)場(chǎng)上立下了一係列戰(zhàn)功，整個(gè)人心態(tài)飄了不足為奇。


    耶夫洛的建議留裏克非常重視，到底自己身處的並非一個(gè)浪漫的奇幻故事的世界，自己也不過(guò)是一具血肉之軀，雙手並無(wú)什麼魔法之力以怪力亂神。今日之事，就是自己以普通旅行商人的身份進(jìn)入梅拉倫人的領(lǐng)地，就是擺出“羅斯首領(lǐng)繼任者”的身份，試問(wèn)哪個(gè)喝醉的人會(huì)信呢？不！醉鬼隻會(huì)覺(jué)得一個(gè)大言不慚的小孩欠揍。


    “那就跟我們走吧！大人們。梅拉倫集市我們最熟悉，我來(lái)保證你們的安全，我也希望你們不要主動(dòng)惹出什麼事端。”


    留裏克覺(jué)得耶夫洛的忠告太對(duì)了！他緊緊跟在自己的傭兵隊(duì)長(zhǎng)身後，如今的時(shí)刻，堂兄阿裏克不但不可靠，他搞不好還能成為不安定的因素。


    好好瞧瞧這座梅拉倫集市吧，或者說(shuō)現(xiàn)在大家所踏足的地方，還隻是部族靠近湖畔的“漁村區(qū)”，它並非集市的核心所在。


    這裏有大量的土胚房，房頂盡是些堆砌的枯黃蘆葦，一些木頭棚子也混搭其中。


    眾多的景象讓留裏克產(chǎn)生一種昔日羅斯堡的幻覺(jué)，大量的建築有著極強(qiáng)的既視感。隻是現(xiàn)在的羅斯堡正因?yàn)榇罅恐Z夫哥羅德女人的嫁入，兩種文化的碰撞與融合正積極的反映在建築風(fēng)格上。羅斯堡傳統(tǒng)維京式的民居開(kāi)始轉(zhuǎn)向更為舒適的諾夫哥羅德的木刻楞，而開(kāi)始大量興建的蒸汽桑拿房，妥妥的是“東方之地”居民諸如芬人、科文人的風(fēng)格。


    梅拉倫堡還是老樣子，再看到大量路過(guò)者樸素的衣著，這些人真是讓留裏克既熟悉又陌生。


    一些臉上有點(diǎn)髒，三五成群嘻嘻哈哈跑過(guò)的男孩又讓留裏克側(cè)目，他們天真爛漫的樣子不就是說(shuō)明他們的生活其實(shí)很富足？


    可是，總有一些違和感。


    留裏克的眼神不禁瞥向身邊安靜走路的卡洛塔，她略略勾著頭，由於罩袍的掩護(hù)，無(wú)人知曉她其實(shí)是女孩。


    留裏克再看看曲折的泥土路兩側(cè)的土胚房，還有來(lái)來(lái)往往的人，他弱弱問(wèn)到耶夫洛：“我看到很多人拎著魚(yú)，還有人牽著小羊。你瞧，又有小孩跑過(guò)。梅拉倫人生活真的非常富足？”


    耶夫洛想都不想迴答：“他們當(dāng)然是富足，我沒(méi)聽(tīng)過(guò)有梅拉倫人餓肚子。就是你的傭兵們，他們單純是沒(méi)有繼承家業(yè)的權(quán)力，也不想一輩子做一個(gè)開(kāi)拓新農(nóng)田的農(nóng)夫，就隻好做你的戰(zhàn)士。”


    一眾傭兵聽(tīng)得戰(zhàn)友的調(diào)侃紛紛樂(lè)嗬起來(lái)，因?yàn)橐�夫洛的話就是事�?shí)。


    “他們不餓肚子？不可能吧？我聽(tīng)說(shuō)卡洛塔去年逃難到這裏，差點(diǎn)在此餓死。”


    一開(kāi)始留裏克還不覺(jué)自己說(shuō)了錯(cuò)話，直到卡洛塔猛然抓住他的胳膊，女孩就以這種方式宣泄自己內(nèi)心的痛苦難受。


    留裏克心頭一驚，也不再說(shuō)話。


    走在前麵的耶夫洛背對(duì)著身子，無(wú)可奈何地?fù)u搖頭：“大人，富足隻針對(duì)梅拉倫人。那些逃難來(lái)的外族人，誰(shuí)會(huì)接濟(jì)他們？除非是給梅拉倫人做奴隸。”


    “啊！難道那個(gè)奧列金……他明明是盟主啊。那些外族人，不也是他盟友的人民？”


    “算了吧。”耶夫洛猛然停下腳步扭過(guò)身子：“親愛(ài)的，沒(méi)有誰(shuí)你比更仁慈，隻是這份仁慈對(duì)你也許不全是好事。也許你隻能感謝神賜予你的恩惠，你能賺到大量的銀幣來(lái)奢侈的使用你的仁慈，我想你知道我的意思。”


    留裏克愣了一下，默默點(diǎn)點(diǎn)頭。


    他算是明白了耶夫洛的意思，不由也對(duì)自己的傭兵隊(duì)長(zhǎng)心生佩服。到底是跟在古爾德身邊混跡了那麼多年月，就是一個(gè)愚夫，跟在一個(gè)精明的身邊也該懂得大量經(jīng)營(yíng)的知識(shí)。


    留裏克相信那個(gè)奧列金是無(wú)疑救援那些落難的盟友之民，他不落井下石就算好的了，這個(gè)時(shí)代又不存在什麼福利機(jī)構(gòu)。聽(tīng)得古爾德的解釋?zhuān)�留裏克不得不麵對(duì)這麼一個(gè)現(xiàn)實(shí)，所謂的思維亞部族聯(lián)盟，她的確僅僅是一個(gè)部族聯(lián)盟而已，是各部族首領(lǐng)會(huì)盟並推舉實(shí)力最強(qiáng)者為盟主。對(duì)於盟友部族的普通族人，盟主恐怕僅僅需要約束一個(gè)聯(lián)盟內(nèi)的各部族居民不要為了一己私利互相攻擊而已。


    對(duì)於落難者，他們逃亡到梅拉倫很可能找到活下去的機(jī)會(huì)。但對(duì)於梅拉倫人，這些家夥就是來(lái)?yè)寠Z生存空間的競(jìng)爭(zhēng)者。他們休想在梅拉倫人的地盤(pán)上墾荒種麥、休想伐木燒炭賣(mài)錢(qián)，更別想和梅拉倫漁民搶奪湖泊漁獲資源。


    這些落難者最好的選擇，就是給梅拉倫人當(dāng)仆人。