一艘由三十名戰(zhàn)士構(gòu)成的長(zhǎng)船，正以最瘋狂的速度奔向新羅斯堡。
羅斯特有的凹陷型船槳，正在海水裏拍打出驚人的浪花。這艘船隻得到的命令是四天時(shí)間必須直接衝到新羅斯堡，故而甄選的劃槳的戰(zhàn)士不但認(rèn)識(shí)路，也是耐力上的強(qiáng)者。
他們深知自己的使命，長(zhǎng)船果然在計(jì)劃的時(shí)間衝到了新羅斯堡。
積極於內(nèi)部建設(shè)的新羅斯堡居民們，他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)有想到，當(dāng)麥苗開始快速成長(zhǎng)之際，首領(lǐng)大人居然下達(dá)了集結(jié)令。
駐守此地的長(zhǎng)官科努鬆驚訝的獲悉，會(huì)有五百個(gè)諾夫哥羅德人要以羅斯同盟軍的身份加入羅斯軍隊(duì)，真可謂所未有的奇聞呀。
“難道我們麵對(duì)的大戰(zhàn)，已經(jīng)是我們單獨(dú)的力量無(wú)法抗衡的？”
傳信的人們並不知道更多的細(xì)節(jié)，他們迅速在新羅斯堡本地招募了一百名有意參戰(zhàn)的諾夫哥羅德移民男子。他們的使命尚未結(jié)束，隻因大將阿裏克意外的不在這裏。
阿裏克必然就在諾夫哥羅德，在他的老丈人家當(dāng)著大爺呢！
的確，阿裏克和他的一票身經(jīng)百戰(zhàn)的夥計(jì)們，現(xiàn)在就是諾夫哥羅德地區(qū)當(dāng)之無(wú)愧的王。他獲悉的諾夫哥羅德政治生態(tài)是這樣的，白樹莊園是穩(wěn)健的仆從，鬆針莊園是富裕但不安定的沒(méi)有被馴化好的犬，其他的莊園都是一群騎牆派。
阿裏克的大軍駐紮在白樹莊園，此地也成了收取貢品的“倉(cāng)庫(kù)區(qū)”。一大批的皮革，就是本地人能提供的最關(guān)鍵的春季貢品。
哦，當(dāng)然還有一批蜂蜜。
甜蜜的滋味讓阿裏克無(wú)法自拔，他真是愛(ài)上了在諾夫哥羅德備受崇敬的日子，他天天喝蜂蜜水，天天吃烤肉。
畢竟驍勇的羅斯精銳，他們可是扛著十副鋼臂十字弓抵達(dá)諾夫哥羅德，很快便帶著兄弟們?cè)跂|歐的密林射殺了多達(dá)二十頭棕熊，如此戰(zhàn)果震撼了整個(gè)白樹莊園，也令即將到來(lái)的斯拉夫節(jié)日多了新祭品。
不過(guò)論及感情，莊園主裏古斯，他並不覺(jué)得阿裏克非常高貴。他實(shí)則基於本地傳統(tǒng)，把鐵匠卡威看做自己第二個(gè)兒子，將牙牙學(xué)語(yǔ)的混血的外孫庫(kù)茲涅斯拉夫作為掌上明珠。他更是期待快要長(zhǎng)到十二歲的留裏克，更是期待那個(gè)孩子真的長(zhǎng)大後繼承羅斯大統(tǒng)，這樣當(dāng)漂亮的小女兒嫁過(guò)去，他又能驕傲的自稱留裏克也算是自己的兒子。
突然間，羅斯部族的軍隊(duì)召集令不可思議的傳到了諾夫哥羅德。
阿裏克大吃一驚，裏古斯驚得幾乎昏闕。
因?yàn)椋攀谷匀灰蟀讟淝f園出兵四百個(gè)男人為羅斯人打仗，而這，幾乎是莊園絕大多數(shù)的男丁。想到戰(zhàn)爭(zhēng)，裏古斯就想到死亡，他下意識(shí)做出最極端思考，就是自己的男丁軍覆沒(méi)，整個(gè)白樹莊園也土崩瓦解。
有個(gè)麼個(gè)瞬間，他覺(jué)得此乃羅斯人的陰謀，所謂男丁部戰(zhàn)死後，莊園的女人不就盡數(shù)成了羅斯人的妻子？
“不行，損失不能僅讓白樹莊園承擔(dān)。”
裏古斯又不是主動(dòng)獻(xiàn)媚去做他人的獵犬，他的族人無(wú)法忍受鬆針莊園的欺負(fù)，這才找尋一個(gè)外來(lái)的靠山。他需要依靠羅斯人的武力來(lái)維持白樹莊園的現(xiàn)狀，倘若因?yàn)榱_斯人的戰(zhàn)爭(zhēng)，大量莊園男丁戰(zhàn)死豈不是本末倒置。
這不，他這個(gè)老家夥急中生智，教給統(tǒng)帥阿裏克一個(gè)無(wú)法拒絕的計(jì)劃：召集各個(gè)莊園的的勇敢者，召集四百人，為羅斯人打仗。
瞧瞧白樹莊園的現(xiàn)狀，大部分男人也是偏瘦弱，撩開麻布衣服都能看到清晰的肋骨，這種人也配當(dāng)戰(zhàn)士？倒是有些男人讓阿裏克覺(jué)得符合了一名戰(zhàn)士身體素質(zhì)之底線，可惜白樹莊園的這類人太少了。
要完成叔父大首領(lǐng)，哦，現(xiàn)在應(yīng)該叫做羅斯公爵，要完成公爵的命令，濫竽充數(shù)可不行。
故而，一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)召集令緊急下達(dá)，各個(gè)莊園開始極不情願(yuàn)的派遣他們中的精壯男丁，他們迫於羅斯人的淫威不敢不從，這下的場(chǎng)麵真可謂是妻子孩子抱著被迫出征的丈夫痛哭流涕，以些不受羅斯人待見(jiàn)的幹瘦的家夥則是偷著樂(lè)。他們自己準(zhǔn)備武器，其中幾乎都是粘著骨片和石片的矛頭，畢竟本地區(qū)鐵器仍沒(méi)有真的普及，石器依舊是極為重要的工具和武器。他們更像是獵人而非戰(zhàn)士。
一支軍隊(duì)集結(jié)完畢，他們的眼神裏沒(méi)有鬥誌，隻有對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的無(wú)限恐懼。
難道這群懦夫也能變成戰(zhàn)士？阿裏克對(duì)此深表懷疑，他實(shí)在也弄不清楚首領(lǐng)的需求。
很快，來(lái)自多個(gè)莊園的被選中的男丁，在白樹莊園的羅斯人的泊地集結(jié)。
他們都帶著一點(diǎn)從家裏拿的幹糧、煮麥子的小陶甕，乃至更換的粗製皮靴，禦寒的大麻布毯子。林林總總東西多被塞進(jìn)一個(gè)大麻布口袋裏背在身上，禦寒的毯子卷曲成捆掛在他們的短矛上。
很多男人，他們知道自己是去打仗，先不談未來(lái)命運(yùn)如何，他們姑且以進(jìn)入密林打獵的一身行頭接受羅斯人的召集。
許多人手頭的武器就隻有一把簡(jiǎn)陋的短矛，個(gè)別人還攜帶了投石索、短木弓和少量箭矢。他們骨頭的箭簇?zé)o法打穿羅斯人的甲，他們的矛頭如同玩具。
他們所謂的武器都是垃圾，姑且看在其中的男丁有二百人來(lái)自白樹莊園，阿裏克索性不發(fā)表任何厭惡的言論，他實(shí)在不想口嗨妻子娘家的莊園。
不管怎麼說(shuō)，這麼一群“垃圾”也是他被授權(quán)統(tǒng)轄的兵。
羅斯人在諾夫哥羅德逗留的日子即將結(jié)束，又是一個(gè)緊張的夜晚，白樹莊園的“廟宇”，也就是一間特別的木屋的門口燃起大量的篝火，在一團(tuán)團(tuán)篝火處聚集著大量的人。
多個(gè)莊園的祭司聚集到這裏，甚至連對(duì)羅斯人很有仇恨鬆針莊園主卜魯?shù)履才汕擦宋迨^的士兵，以及莊園祭司。
卜魯?shù)履举|(zhì)上就是一介大地主。去年的災(zāi)情影響的實(shí)則是整個(gè)歐洲，邊緣抵達(dá)的諾夫哥羅德地區(qū)依然受災(zāi)。加上羅斯人的加緊盤剝，鬆針莊園的日子很不好過(guò)。他鼓動(dòng)一批無(wú)力交租子的農(nóng)民給羅斯人打仗，以此免除債務(wù)。畢竟這些人本身也是依附於鬆針莊園生活的人們，他們並非核心，這些人幾乎是兩手空空的被踢給了羅斯大將阿裏克。
那些祭司在烈火中做著儀式，眾多的女祭司在渾身抽搐中念叨著晦澀的祈禱詞，時(shí)而又敲打手裏的皮鼓、木條，又發(fā)出鳥鳴狼嘯。
其實(shí)阿裏克和他的軍隊(duì)剛剛抵達(dá)諾夫哥羅德，各個(gè)莊園的居民正準(zhǔn)備迎接他們的“達(dá)日博格節(jié)”，所謂祭祀太陽(yáng)祈求麥苗成長(zhǎng)之際的風(fēng)調(diào)雨順。
他們剛剛結(jié)束節(jié)日，甚至祭祀神的熊（自然是羅斯人獵殺的）的油脂還是溫?zé)岬模_斯人的戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員令就下達(dá)了。
這一次，所有的祭司都在祭祀他們的戰(zhàn)神——佩隆。
“佩隆？那是個(gè)什麼東西？可有我們羅斯人的奧丁更值得敬畏？”
阿裏克根本不想搭理本地人的祭祀活動(dòng)，而且數(shù)以七百計(jì)的正兒八經(jīng)的羅斯戰(zhàn)士，在嬉笑聲中看大戲。
他就待在莊園主裏古斯的家中，油燈將整個(gè)房間照得至少可以看清他者的臉。
他盤腿坐在木地板上，隨口道：“哎，戶外實(shí)在喧囂。結(jié)束這場(chǎng)祭祀，我就必須把它們部帶走。”
“是，您吩咐的事我都準(zhǔn)備好的，但願(yuàn)這一切能讓您滿意。”裏古斯的態(tài)度很是恭維，即便自己的女兒女婿都在場(chǎng)。
唯獨(dú)讓裏古斯高興的是，這位年輕的羅斯驍將迎娶的也是自己莊園的女人，他已經(jīng)學(xué)會(huì)了很多斯拉夫語(yǔ)言，使得大家的交流變得頗為順暢了。
但這員驍將無(wú)法繼承羅斯大統(tǒng)，裏古斯對(duì)阿裏克的隻有對(duì)發(fā)飆的忌憚，並無(wú)真正的敬畏。
阿裏克點(diǎn)點(diǎn)頭：“各莊園繳納的貢品我已經(jīng)看過(guò)了，他們都是我們的財(cái)富。有一件事我需要告訴你們。”
“請(qǐng)說(shuō)。”
“勝利必將屬於我們，作為對(duì)你們支持的犒賞，也許大首領(lǐng)會(huì)非常高興的減免你們秋季的貢品。你們白樹莊園是最忠誠(chéng)的獵犬，你們出兵也是最多，比起其他莊園，武器狀況也更好。”
“哦，那真是謝謝您的誇獎(jiǎng)。”裏古斯幹癟的臉露出一絲微笑。
阿裏克看看左右，又探著頭，嚴(yán)肅的做出一個(gè)許諾：“我的大首領(lǐng)……哦，是公爵大人欽定的戰(zhàn)爭(zhēng)酋長(zhǎng)，這一次我將帶領(lǐng)一千人負(fù)責(zé)一個(gè)很重要的任務(wù)。你們諾夫哥羅德人必須做出一定作為，作為報(bào)酬，你的人也可以在真正中瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)給自己撈戰(zhàn)利品。按照我們的傳統(tǒng)，凡是為我們打仗者，他們掠到的戰(zhàn)利品他人不能掠走。”
聽得這個(gè)，如同一棵枯死的大樹冒出新綠，裏古斯振作起來(lái)，連帶著旁聽的長(zhǎng)子梅德維特也挺直身子。
“啊？！難道我們的人也被許可……”
“是啊。因?yàn)樗麄兪菓?zhàn)士，隻要他們足夠勇敢。”阿裏克依舊繃著嚴(yán)肅的臉：“好好想想吧，其中的佼佼者會(huì)一戰(zhàn)富貴。聽著，我們羅斯人隻崇拜戰(zhàn)場(chǎng)中的強(qiáng)者。對(duì)於懦夫和怯戰(zhàn)者，隻會(huì)遭到同伴的驅(qū)逐。但願(yuàn)你的人不乏勇士。哦，這裏倒是有一個(gè)勇士。”
阿裏克猛然舉起右手指著梅德維特，以古斯拉夫語(yǔ)發(fā)號(hào)施令：“你！你是一位強(qiáng)壯的人，也是我弟媳（指倚靠著裏古斯身邊的丫頭片子斯維塔蘭娜）的兄長(zhǎng)，你身份足夠高貴。跟我走，作為所有諾夫哥羅德軍的指揮者！”
在阿裏克下令之前，梅德維特對(duì)此毫不知情。
阿裏克的命令就是絕對(duì)的，哪怕梅德維特不想貿(mào)然的離開故土，為了榮譽(yù)和莊園的未來(lái)，他在驚心動(dòng)魄中接受了這份安排。
恐怕這一切都是命運(yùn)！
入夜，阿裏克住在白樹莊園的莊園主宅邸的一間豪華臥室裏，他摟著自己的佩拉維娜，聽著她輕柔的喘息，以及旁邊的吊籃處，僅有一歲多的長(zhǎng)子阿斯卡德更微弱的唿吸。
他曾經(jīng)覺(jué)得統(tǒng)帥五百名戰(zhàn)士已經(jīng)是一個(gè)極限，而今，自己已然得到授權(quán)，可以統(tǒng)轄一千人。
但是且慢！難道真的隻有一千人？墓碑島還有那麼多兄弟，他們都被招走遠(yuǎn)征了？
雖說(shuō)自己無(wú)權(quán)率兵遠(yuǎn)征，墓碑島仍會(huì)集結(jié)超過(guò)一千人，倘若再加上在島嶼中拓荒的婦孺，能被自己直接控製的人員一度就逼近了兩千人。此戰(zhàn)恐怕並不會(huì)體參與到大戰(zhàn)中，能統(tǒng)轄如此之巨的兵力，阿裏克判斷自己的人生又達(dá)到了一個(gè)巔峰。
他……已經(jīng)開始幻想一些特別偉大的事。
黑夜中，微弱的月光透過(guò)關(guān)閉的木窗縫隙，他的眼神借助微光看著承載兒子的搖籃。“阿斯卡德，也許你能有更偉大的作為呢。”
次日，廟宇門口的發(fā)白的炭塊還在慢燃，大量的長(zhǎng)船集結(jié)待命。
時(shí)代確實(shí)變了，羅斯人因?yàn)樾铝_斯堡的重要據(jù)點(diǎn)，他們可以長(zhǎng)期的賴在諾夫哥羅德不走，並比較頻繁的穿梭於涅瓦河-拉多加湖-沃爾霍夫河整條水道。
每年兩次的貢品他們必須交付，羅斯人卻犯不著一年跑兩趟來(lái)取得。
阿裏克留下二百名羅斯戰(zhàn)士，繼續(xù)在這裏吃他們的喝他們的。這二百人實(shí)則也有講究，因?yàn)橛幸话偃说钠拮佣际前讟淝f園的女人，因?yàn)檫@份姻親關(guān)係，阿裏克很放心他們可以鎮(zhèn)住整個(gè)諾夫哥羅德地區(qū)，也會(huì)得到白樹莊園的愛(ài)戴。
出征的人們陸續(xù)開始上船，眾多的斯拉夫“戰(zhàn)士”可謂這輩子第一次踏上瓦良格人的戰(zhàn)船。他們被勒令暫且卸下行囊，又在聲音粗魯?shù)牧_斯人的命令下，不得不謹(jǐn)慎的雙手捧著沉重的船槳。
似乎劃槳之舉和他們過(guò)去的劃小船沒(méi)區(qū)別，然而羅斯人的槳超越了他們的想象。
祭祀犯不著進(jìn)行第二次，倒是整個(gè)白樹莊園的居民齊刷刷聚集在河畔處。
有多達(dá)三十艘長(zhǎng)船，以完的超重姿態(tài)，載著近千名各類人員和一批搜刮的貢品，它們構(gòu)成緊湊的一字長(zhǎng)蛇陣，沿著沃爾霍夫河漂向拉多加湖。
“現(xiàn)在，離開你的故鄉(xiāng)，我們要去打仗了。”卡威收了船槳，摟著自己有些傷感的妻子，眼神望著北方。
“打仗，你也要去嗎？”莉莉婭又是懷抱著自己的孩子，望著丈夫的胡須。
“當(dāng)然。我是工匠也是戰(zhàn)士，我的族人們需要我為他們修繕各種武器。”
“可是，那是戰(zhàn)爭(zhēng)！”
“怎麼？你突然擔(dān)心我了？”
莉莉婭輕輕勾下頭，看著繈褓中孩子的咿咿呀呀心情複雜。
以前她的確不擔(dān)心卡威參與的遠(yuǎn)征，在見(jiàn)識(shí)到羅斯人的赫赫軍威後，誰(shuí)敢說(shuō)他們會(huì)打不贏？如今做了母親，她出於一種本能，希望丈夫不要去冒險(xiǎn)。
時(shí)局豈能因?yàn)橐粋�(gè)或多個(gè)女人的期望產(chǎn)生變化？
卡威，他放不下自己的妻兒，也更放不下部族的兄弟們。
幾日後，一支人數(shù)更加龐大、船隻更多的船隊(duì)，在羅斯驍將阿裏克的帶領(lǐng)下，他們?cè)谛铝_斯堡卸下了一批貢品，又得到一批武器、工具的補(bǔ)給，船隊(duì)進(jìn)入到芬蘭灣。
他們將風(fēng)帆清一色的調(diào)整合適的方向，在南風(fēng)的吹拂下，愣是以非常快的速度前行。
連續(xù)三個(gè)晝夜的航行，他們看到了朦朧群島處的火光直接撲了過(guò)去……