橋村的廢墟燃起大量的篝火，行軍許久的人們終於能好生休息下來。
一則極為重要的消息在羅斯軍營地裏瘋傳，所謂大軍駐紮之地，必將作為未來的戰(zhàn)場。
終於要為一切而決戰(zhàn)了！
這本該是驚心動(dòng)魄到難以入睡的大事，但對羅斯軍的許多戰(zhàn)士，他們欣慰於不必再拚命趕路。
如果不算是坐船，軍中的諾夫哥羅德來的斯拉夫戰(zhàn)士，他們都覺得之前人生所行走的路，都不及這幾日要漫長。何況這是踏在另一支瓦良格人的大島上，到處都是危機(jī)，當(dāng)然也充滿機(jī)遇。
結(jié)束了夜裏的篝火會(huì)議，留裏克與阿裏克一道，急匆匆地挑選明日特別行動(dòng)的人手。
不久後，篝火照亮了一票桀驁不馴戰(zhàn)士的臉。
夜間的涼風(fēng)吹著他們胡須飄蕩，腰間懸掛鋼劍的劍柄，也被火焰照得發(fā)亮。
有多達(dá)三百人被選中！他們不僅各個(gè)是經(jīng)曆過戰(zhàn)陣的驍將，也大都裝備著重要的武器——十字弓。
羅斯軍裝備的遠(yuǎn)程武器很多，其中又以鋼臂、木臂十字弓最多也最兇猛。鋼臂版本善於發(fā)射重型破甲箭，它射程較近穿透性與動(dòng)能保持都很高。木臂版本發(fā)射的雖是輕箭，勝在輕巧。
比起需要長時(shí)間訓(xùn)練才能獲得的優(yōu)秀弓手，十字弓射手根本就是速成的！木頭十字弓輕便好用，本質(zhì)上也不占用編製。
留裏克精挑細(xì)選了二百名戰(zhàn)士充當(dāng)射手，另有一百名砍殺過許多敵人的老兵加入。三十名科文長弓手也有梅察斯塔帶領(lǐng)，對接下來的行動(dòng)增加一些新花樣。
他們排成了陣列，在篝火柔光中，接受了留裏克、阿裏克兄弟的檢閱。
阿裏克走了幾圈，心裏自是滿意，他代老弟發(fā)言：“都很有精神。兄弟們，你們白天痛擊哥特蘭人，很快你們就要痛擊更多的敵人。你們很幸運(yùn)，明日開始我們啟程登上那座土丘，我們要釋放誘餌，最後騙到哥特蘭人大王的巨款。等那個(gè)王出現(xiàn)的時(shí)候，嘿嘿……”
阿裏克故意沒有把話說完，然兄弟們也不是單純的孩子。
為何被召集的戰(zhàn)士都有著非常充分的弓弩使用經(jīng)驗(yàn)？去“騙錢”和攜帶大量弓弩有何關(guān)係？
弓弩是用來殺敵的，那一小撮科文人箭術(shù)驚人，想來此乃公爵大人製定的什麼射殺？那個(gè)對象是否是哥特蘭人的王呢？
射殺敵人的貴族，這可真是巨大的榮耀，有如此功績靈魂必是進(jìn)入英靈殿的。
這一瞥暫告於此，留裏克下令兄弟們解散，又勒令大家必須睡個(gè)好覺。畢竟在決戰(zhàn)之前，他們必須完成一項(xiàng)艱巨任務(wù)。
很快，兩人帶著一小撮隨從氣勢洶洶抵達(dá)白沙港俘虜?shù)臓I地。
見得“羅斯狠人”來了，不少人隻要看到阿裏克的臉就是瑟瑟發(fā)抖，哪怕阿裏克的受傷左臂還以繩索吊在脖子處。
如同一頭熊的怒吼，阿裏克右手拔劍以質(zhì)問：“現(xiàn)在，給你們一個(gè)離開的機(jī)會(huì)！”
離開的機(jī)會(huì)？難道是靈魂離開這個(gè)世界嗎？白沙港的俘虜紛紛變了臉，不少人當(dāng)即哀求饒命。
“都別哭了！”留裏克實(shí)在受不了堂兄嚇唬人的氣勢，他向前走了兩步，平靜地說：“我要挑選十個(gè)人，我會(huì)放走你們?nèi)ゾS斯比。”
什麼？可以逃迴維斯比？
幾乎所有的俘虜動(dòng)了心，在他們看來逃到維斯比就可以開啟新的生活，就能東山再起，總比給羅斯人做奴隸做到死好上一萬倍。
但所有人也都懷疑羅斯人的誠意。
留裏克再三說明，又隨機(jī)挑選一個(gè)幸運(yùn)而後，其餘人等成了一大群掉進(jìn)油鍋的螃蟹，開始發(fā)了瘋般的掙紮，嘴上讓讓自己是最該去的。
“我就說了，這些家夥不可靠。你瞧，他們心裏就是要逃跑，隻是缺個(gè)機(jī)會(huì)。”阿裏克噘著嘴，輕蔑地對老弟嘀咕。
俘虜是這等舉動(dòng)，留裏克也吃了一驚。也罷，這群俘虜本身就是一種消耗品。
既然要選擇十個(gè)人，留裏克便按照身材壯實(shí)與否，隨便選出十人。
被選出著心情激動(dòng)，落選的人們又都垂頭喪腦。
此十人被支開，在震撼得心髒幾乎爆炸的氣氛中，獲悉了自己該領(lǐng)銜的任務(wù)。
也許維斯比已經(jīng)不等同於安全，這座沿海的“大型城市”已經(jīng)是羅斯大軍嚴(yán)重的大肥羊。
羅斯人要擺弄一些陰謀嗎？
留裏克自覺是不需要的。羅斯部族動(dòng)員了當(dāng)前時(shí)代能動(dòng)員兵力的極限，部族傾巢出動(dòng)要與哥特蘭人決戰(zhàn)，既然是決戰(zhàn)，那就堂堂正正的擺開陣勢去打！
雙方派遣全部的兵力，羅斯軍來一場堂堂正正的勝利，留裏克覺得此乃自己真正的立威之戰(zhàn)，亦是給予羅斯部族注入傲骨。
羅斯軍的兵力情況當(dāng)然是可以告知維斯比的那些家夥。
“我們羅斯軍有三千人，你們這些日子也都知曉了我軍的情況。你們完全可以把這些情況告訴維斯比的哥特蘭人，告訴他們我羅斯軍期望一場決戰(zhàn)！
你們要告訴哥特蘭人的大王，告訴那些大商人。他們王子的探索隊(duì)五百人全軍覆沒，唯有王子被俘。哥特蘭王必須帶著二百磅銀幣，在十七日中午之前抵達(dá)山丘之下與我們以錢換人，否則西格法斯特人頭落地！”
僅憑一番口述，留裏克並不相信這群家夥能完美的傳達(dá)。
留裏克差人將自己定的勒索條款刻在一麵新鮮砍伐加工的鬆木板上，凹槽塗抹碳粉，顯露出多串盧恩文書。這便是所謂“綁匪的條件”，亦或是對盤踞在維斯比的哥特蘭人勢力的最後戰(zhàn)爭通牒。
次日清晨，晨霧彌漫著整個(gè)世界。
空氣是清涼的，大清早的留裏克鑽出獸皮睡袋，不由得感覺一陣惡寒。他猛吃了一些魚幹，配上煮好的菊花茶水，身子才恢複暖意。
在大戰(zhàn)之前羅斯大軍要一直駐守橋村營地。
村子的殘骸被稀疏清理，不嫌麻煩的一些戰(zhàn)士已經(jīng)拎著斧頭、雙人鋸，快速砍伐一批鬆樹，大清早便開始搭建更舒適的木棚。既然已經(jīng)在搭棚子了，為何不弄得更像模像樣一些呢？
一些鹿砦、木欄被快速建造，以作為防禦工事的一部分。他們並沒有費(fèi)力挖掘壕溝，而是挖圖堆積了四座土丘於營地的四角，再將攜帶的扭力彈弓布置之。此乃營地的戰(zhàn)術(shù)製高點(diǎn)，倘若敵人意外來襲，弓弩手可站在高處肆意射擊。
大家本質(zhì)上都是維京人，派出幾十人的隊(duì)伍發(fā)動(dòng)偷襲，此乃羅斯人、哥特蘭都知曉的戰(zhàn)術(shù)。羅斯軍隊(duì)當(dāng)然不怕偷襲，就像是一隻蒼蠅在眼前亂飛，還是快點(diǎn)將之拍死省得鬧心。
西格法斯特的雙手已經(jīng)廢了，他斷裂的小臂肌肉在皮肉下形成了清晰可見的團(tuán)塊。他被痛苦和饑餓折磨得痛不欲生，昏昏沉沉的他被一銅盆冷水叫醒。
阿裏克趾高氣昂地俯視這個(gè)昔日自傲的男人：“西格法斯特，哥特蘭人的王子。現(xiàn)在，我們要把你放迴去，給我起來吧！”
說罷，便有兩人解開了他脖子上的纏繞樹幹的鎖鏈。
西格法斯特精神恍惚地跪坐在地上，有人扔下小半塊羊肉，餓瘋了的他立刻趴下來大口吞食，完全不忌諱肉上沾染的泥土。
這舉動(dòng)惹得圍觀的羅斯戰(zhàn)士哄堂大笑！
“這就是一條獵狗！”
“不，一條斷了腿的獵狗還是好狗嗎？”
“他罪有應(yīng)得，居然覺得自己神通廣大，現(xiàn)在不過是一隻溫順的羊。”
西格法斯特任憑羅斯人的嘲諷，隻因他的魂兒已經(jīng)死了，留下來的不過是一具空殼。
繳獲自白沙港的栓牛的鎖鏈，現(xiàn)在成了拴人的寶貝，羅斯人戰(zhàn)士就牽著西格法斯特，開始脫離營地奔向土丘。
羅斯軍的營地海拔就有十米，故而那所謂的土丘本來也不算高。
相對是一座四十米高的土丘屹立，不過是十四層樓的高度，倒是其上生長的鬆樹、橡樹顯得土丘更加壯觀。
走著走著，行屍走肉般的西格法斯特稍稍清醒，瞧瞧自己的遭遇還不如一死了之。現(xiàn)在自己，是要去哪裏？去維斯比嗎？這些羅斯人到底要怎樣？！
西格法斯特已經(jīng)不敢謾罵，他臉上的腫脹未消，他還知曉自己倘若繼續(xù)謾罵，舌頭就必會(huì)被他們割掉。
他觀察著羅斯人的軍隊(duì)，這是一群背著奇怪弓矢的戰(zhàn)士，行軍者居然人手一把，還有一些矮個(gè)子的黑發(fā)男人，居然扛著驚人長度的大弓。莫看他們?nèi)藬?shù)不多，西格法斯特最是懂得這群家夥因?yàn)橐恍┥衿娴奈淦髯兊脴O端強(qiáng)悍，他巴不得把這個(gè)消息告知自己的父親，所謂不要妄圖和羅斯人大戰(zhàn)，即便是勝利也是慘勝，且獲勝的可能性太低了。
他將更多的視角投在一個(gè)卑劣的帶路者身上——精銳傭兵格倫德。
這個(gè)家夥倒好，雖說沒有攜帶武器，羅斯人顯然很重視此人。他默默詛咒格倫德不得好死，也詛咒羅斯人被巨浪摧毀船隊(duì)，被暴雨弄得全體疾病而死。無論怎樣的詛咒，西格法斯特清楚的認(rèn)識到，純粹的武力難以擊敗這群登陸的大軍！
不久，羅斯人登上了土丘之頂，西格法斯特又被像牲口一樣拴在樹上，並由羅斯人看管。
那十名被挑選的俘虜旋即被驅(qū)趕。
他們開始下山走走停停，離開之際居然不停的扭頭，似乎是受虐還養(yǎng)出了感情？
其實(shí)呢，他們就是擔(dān)心自己離開後突然便遭到羅斯人的冷箭，便三步一扭頭，所謂羅斯人突然放箭自己好趴下躲避。
“他們怎麼迴事？放他們走了怎麼還磨磨唧唧。”留裏克不悅道。
阿裏克沒有好臉色，他所以命令幾個(gè)戰(zhàn)士：“放箭嚇唬！趕他們走！”
羅斯人果然射箭了！旋羽箭帶著強(qiáng)烈嗖嗖聲而來，白沙港的俘虜先是趴下，接著猛然站起來，“猛虎下山”一般瘋狂向西的維斯比方向逃竄，甚至還有人過於慌張，在土坡草叢處摔得渾身擦傷，罷了爬起來又拚命跑路。
“他們真是懦夫，這種人死後隻能墮入冥界。”阿裏克看著他們的背影，不屑地?fù)u晃起腦袋。
留裏克輕輕歎上一口氣：“他們都是漁民，你不要指望他們真有戰(zhàn)士的尊嚴(yán)。你瞧，那個(gè)西格法斯特現(xiàn)在就想一條狗。倒是這群懦夫，他們會(huì)在維斯比散布恐怖。哈哈，但願(yuàn)他們的大王不會(huì)被我軍的實(shí)力嚇得抽搐。”
“狗？”此事引起了阿裏克的想法：“我倒是想養(yǎng)一條真正的狗，可以作為打獵的夥伴，也許我會(huì)在維斯比弄到一隻。”
“好吧。”留裏克聳聳肩：“我倒是希望弄到一些馬匹。你知道的，我們沒有馬匹，梅拉倫人居然也沒有。難道這種很好的拉車牲畜據(jù)說僅有丹麥人有？哥特蘭人作為丹麥人的盟友，希望維斯比有馬。”
阿裏克這輩子還沒見過馬匹，當(dāng)然大部分維京係的部落也是一樣的。
日德蘭半島居住的那一部分的丹麥人，隨著鄰居薩克森王國被法蘭克帝國摧毀，丹麥人不但直接與法蘭克接壤，也首次遭遇到法蘭克騎兵。海澤比和天狼星港的集市開始有大膽的法蘭克商人，違背查理曼大帝的命令出售馬匹。哪怕法蘭克奸商出售的多是劣等的馬匹，一些丹麥部落買來立刻開始使用馬匹的拉貨能力，至於升級成騎兵，在搞到優(yōu)秀的乘騎馬之前丹麥人是無力的。
哥特蘭島當(dāng)然存在馬匹，隻是它們不過是一些商人的寶貝。商人要用馬匹拉動(dòng)小貨車，除此外最大的好處，恐怕就是吃馬肉了。
那十個(gè)故意放走的奴隸，帶著羅斯公爵的戰(zhàn)書、勒索條款，以及西格法斯特的佩劍等證明身份的信物，瘋狂奔向維斯比。
這些人很快就被維斯比外圍紮營的難民所發(fā)現(xiàn)。
對於維斯比人而言，他們都看到自立為王的哈肯指派自己的長子帶著五百名戰(zhàn)士翻山探尋羅斯入寇的真相，此事明明是三天前發(fā)生的事。
到底怎麼迴事？王子西格法斯特的五百人全軍覆沒了？似乎這是真的！
留裏克的計(jì)劃正在被狂奔的白沙港逃亡者落實(shí)，他們在維斯比大肆宣傳兵力雄厚的羅斯人就在土丘的東邊的橋村，乃至探路部隊(duì)的失敗。
羅斯大軍已經(jīng)兵臨城下了！他們會(huì)殺到維斯比，殺死所有人，搶走財(cái)富，焚燒一切。
人們開始恐慌性的奔走，恐慌迅速從外向內(nèi)蔓延，人們一邊走一般喊著，最後訛傳成一萬人的羅斯大軍已經(jīng)殺上維斯比。
大量人逃到海灘，倘若不是終於哈肯的戰(zhàn)士們阻攔人們搶走船隻，維斯比的渡海逃亡就開始了。有些人被斬殺，渡海逃亡得以遏製。清醒後的人們，又開始一窩蜂地向議事庭和祭壇聚集。
雖說這幾天維斯比人正在積極備戰(zhàn)，大王哈肯斬殺了逃跑者的消息在定居點(diǎn)瘋傳，這幾天也沒有船隻違抗命令進(jìn)入大海。
維斯比的男人們在打磨自己的武器、修繕盾牌，不少女人也拿起武器準(zhǔn)備作戰(zhàn)。維斯比已經(jīng)到了危急存亡的關(guān)頭，任何人都要為保護(hù)他們的農(nóng)田、草場、漁場，以及最為關(guān)鍵的祭壇而戰(zhàn)。
如此一來，哥特蘭人集結(jié)出一支五千人的大軍並無問題，大量年輕女人也能帶著武器上戰(zhàn)場，並積極地投入廝殺。
羅斯人是被迫深處險(xiǎn)惡之地，才逐漸變得更加保護(hù)部族的女人。可對於這片海域其他地域的人們，女戰(zhàn)士參與廝殺是再正常不過的事。
留裏克這番帶著一批年輕的女孩以弓弩手的姿態(tài)編入隊(duì)伍，一開始讓不少族人詬病，不過一些懂得老傳統(tǒng)的族人可是對這種舉動(dòng)津津樂道。
可怕的消息在瘋傳，那些自詡做好戰(zhàn)鬥準(zhǔn)備的人們，現(xiàn)在已經(jīng)聚集在議事庭外，整個(gè)世界極度聒噪，人們都在吶喊質(zhì)問，還有人的嚎啕大哭。
人們內(nèi)心裏其實(shí)是懼怕一場決戰(zhàn)的，大家也都知曉，羅斯人此來不會(huì)輕易善罷甘休，戰(zhàn)爭恐怕不可避免。
可這數(shù)以千計(jì)的普通人並不知曉，議事庭裏的尊貴商人，他們可是心懷鬼胎，嘴上嚷嚷著一場決戰(zhàn)，這背地裏的想法……