在梅拉倫湖，不良的事態(tài)正在發(fā)酵。
遠(yuǎn)征的大軍迴來了，就是歸來的他們墮落得不像是一支大軍！
瑞典王國(guó)各部族的聯(lián)軍，他們?cè)谙绕诘膽?zhàn)鬥中收獲頗豐。固然大部分掠到的財(cái)寶和少量俘虜都為富貴者所有，那些加入軍隊(duì)的人們多少都有一些可觀的戰(zhàn)利品。
也許敵人並非傳說的強(qiáng)大，也許劫掠比務(wù)農(nóng)能更快的發(fā)財(cái)。
多個(gè)部族歸來修整戰(zhàn)士將自己的那點(diǎn)戰(zhàn)爭(zhēng)紅利放在家中，見得錢財(cái)家人們也忘卻了戰(zhàn)爭(zhēng)的傷亡。因?yàn)閹缀跛械霓r(nóng)戶都是缺錢的，他們竟不知道自己貧窮的原因，很大程度在於富貴者的剝削，如今大家還要為了富貴者的榮光去打仗。
環(huán)梅拉倫湖的社會(huì)正在快速發(fā)展，他們長(zhǎng)期被丹麥、挪威排擠在外，或者說他們並非狹義的維京人。
他們的發(fā)展逐漸內(nèi)卷化，內(nèi)部的貧富差距持續(xù)拉大。
夫們更願(yuàn)意信仰帶來富裕、生育的弗雷神和芙蕾雅神，尤其是農(nóng)夫漁民，他們愈發(fā)崇敬太陽神索拉與地神烏伯。
大地與太陽的樸素祈願(yuàn)促成烏普薩拉神廟的建立，人們當(dāng)然也是信仰奧丁的，但是奧丁，這一次並沒有給予大家勝利。
一直龐大的軍隊(duì)奔向南方的傳說中的銀堡，國(guó)王奧列金發(fā)誓要搶了丹麥人的銀山。豪言壯誌之下是整個(gè)梅拉倫湖的沸騰，每一個(gè)男人都渴望參與到戰(zhàn)爭(zhēng)撈到錢財(cái)，終究隻有最精壯的戰(zhàn)士有權(quán)出戰(zhàn)。
一批最健壯的勞動(dòng)力奔向了戰(zhàn)場(chǎng)，時(shí)間到了八月底，固然今年整個(gè)環(huán)湖農(nóng)田都喜迎豐收，收獲季也幾乎沒有降雨幹?jǐn)_，暫時(shí)失去了大量精壯男子，可是苦了留守的人們。
家庭的婦女與孩子肩負(fù)起最繁重的收割、打穀脫殼、晾曬的工作。
更糟糕的是，他們多數(shù)要償還以往的欠款。
也許情況還不是那麼糟糕，把丈夫弄到的錢財(cái)還款不就好了嘛？活命的麥子則是自己的。
大部分區(qū)域的沿湖農(nóng)田始終享受著濕潤(rùn)，農(nóng)夫完全不需要灌溉，他們倒也沒想到將糞便、湖泥弄到田裏肥田。他們完全依靠粗獷的農(nóng)業(yè)手段，迎來了罕見的畝產(chǎn)一百五十斤級(jí)別的特大豐收！
就在他們拚命加工麥子品嚐豐收之際，大軍迴來了。
軍隊(duì)沒有出征時(shí)的銳氣，船隻數(shù)量變少，船上的男人們盡顯疲態(tài)。
數(shù)百名梅拉倫農(nóng)夫漁民歸來，他們出發(fā)之際信心滿滿，而今迴來近乎於兩手空空。他們先是遭到家人的怪罪，隨著他們?cè)V說起在南方的慘痛經(jīng)曆，恐懼與失落的情緒在蔓延。
大王奧利金！梅拉倫的老首領(lǐng)！居然戰(zhàn)死了！
而卡爾！那個(gè)卡爾直接做了王？
在梅拉倫部族，卡爾的風(fēng)評(píng)並不好。那是一個(gè)傲慢的人，也像是一頭四月的公牛，他的眼睛緊盯著部族裏所有貌美女子，希望占為己有。他的惡名大抵如此，但是並未危及過民眾最核心的利益。
死去的大王奧列金去年弄糧食的行徑才是野蠻，好在此人帶領(lǐng)大家勇敢地征討丹麥人，他為了戰(zhàn)爭(zhēng)獻(xiàn)祭了自身，民眾也不好再說什麼。
大家隻是頻繁的人，寄希望於新王卡爾比他父親仁慈一點(diǎn)。
不過，梅拉倫所有的大土地?fù)碛姓撸麄兊膽B(tài)度更顯曖昧。
一個(gè)夜黑風(fēng)高的晚上，一間隱秘的長(zhǎng)屋，一場(chǎng)背著卡爾的會(huì)議。
整個(gè)梅拉倫部族有多達(dá)二十個(gè)富裕的地主家族齊聚於此，各家族或是族長(zhǎng)親自來，或是其家族之子奉命而來。大家要商議的僅僅是一件事，即是否認(rèn)可卡爾做新的首領(lǐng)。
年輕的家族子弟摩拳擦掌，試問誰不喜歡權(quán)力呢？但是獲得了權(quán)力而不被內(nèi)部的精英認(rèn)可，權(quán)力也就沒了意義。
一位“德高望重”的老朽者主持這場(chǎng)會(huì)議。
他是一位土埋眉毛的老者名叫斯溫，麵對(duì)著坐了一地、衣著華麗的男人們，便拄著鑲嵌無數(shù)琥珀、紅寶石的橡木拐棍，聲音沙啞地發(fā)表言論。
“現(xiàn)在……奧利金終於死了。這個(gè)該死的惡棍，連帶著他的軍隊(duì)一並死了。接下來，是我們的時(shí)代。”
斯溫話說一半，便有人嘟囔：“所以，我們不該承認(rèn)卡爾是新首領(lǐng)。”
“對(duì)呀，憑什麼。難道他奪了王冠就可以稱王？”
“奧列金活著的時(shí)候有五百個(gè)黑衣戰(zhàn)士為他的權(quán)勢(shì)撐腰，現(xiàn)在他死了！他的家族算什麼？我們何必再對(duì)他的崽子卑躬屈膝。”
突然又有人嚷嚷：“諸位，我們都是一起生活的老朋友了，沒有誰高人一等。依我看，我們就該恢複古老的傳統(tǒng)！就像挪威人那樣，推舉一個(gè)大家認(rèn)同的首領(lǐng)，這個(gè)人並不高傲也不蠻橫，僅僅是兄弟們的一個(gè)代表遇到什麼大事還是兄弟們商量著來。”
“這個(gè)主意不錯(cuò)。”
“是啊，我們並不需要統(tǒng)治我們的王。再說了，奧丁明顯沒有賜福奧列金和卡爾。”
富貴的大地主們七嘴八舌，他們希望恢複古老的nordic，也就是部族精英們的議會(huì)，所謂首領(lǐng)並無太大的實(shí)權(quán)。
對(duì)此，年老的斯溫也是認(rèn)同的。
不過這位老者更加深沉，把並不認(rèn)為在坐的“年輕人”的激進(jìn)對(duì)梅拉倫是好處。
他急需沙啞地說：“消息已經(jīng)傳開了，誰能想到離開湖畔去往北方的羅斯人，已經(jīng)強(qiáng)盛到憑借一己之力征伐整個(gè)哥特蘭島？”
“什麼？?jī)H僅是他們？”有人猛然抬起頭，“難道不是我們的聯(lián)軍打下來的嗎？”
“沃蘭德，你真的相信卡爾的鬼話？難道我們聯(lián)軍的損失是與哥特蘭人激戰(zhàn)造成的？”
“哦，這倒也是。”
他們又有了一番討論，大家的態(tài)度趨於統(tǒng)一，即的確是羅斯人永久性的擊敗了哥特蘭人，但部分梅拉倫農(nóng)夫在哥特蘭島的廢墟上殖民，也是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。至少後麵的事是卡爾極力標(biāo)榜的，所謂竭力挽迴戰(zhàn)敗的顏麵。
大家族又開始討論起開發(fā)哥特蘭島的事宜，比起日漸擁擠的梅拉倫湖畔有限的平地，哥特蘭島地處南方更加溫暖不說，舊的哥特蘭人能因這個(gè)島發(fā)財(cái)，梅拉倫新移民抵達(dá)，自然能繼承這筆財(cái)富。
人們毫不掩飾自己對(duì)於財(cái)富的覬覦，索性他們探討的事完全跑了題。
“還是暫緩這些事吧！”斯文敲打一番木杖；“最關(guān)鍵的是，我們是否支持卡爾。”
眾人麵麵相覷，大家的態(tài)度已經(jīng)非常明白。
然而斯溫逆著大家的態(tài)度嘟囔道：“但是，如果廢除卡爾王，我們會(huì)麵臨一場(chǎng)混亂。”
“混亂？為什麼？”有人質(zhì)疑道。
“因?yàn)榭枺瓶亓饲捌趹?zhàn)爭(zhēng)中最多的財(cái)富。他目前缺乏私兵保護(hù)，兄弟們廢除了他的王位，卡爾是否會(huì)用錢招募一支軍隊(duì)再自立為王呢？”
“就拿進(jìn)攻他！這個(gè)可惡的男人，曾打起過我妹妹的主意，我一點(diǎn)都不喜歡他。”說話者名叫比約恩，一位年輕的地主，有時(shí)也以戰(zhàn)士自居，雖然他還不到三十歲。
“不要衝動(dòng)，年輕人。”斯溫咳咳兩聲：“沒人喜歡卡爾，但是必須有人做一個(gè)首領(lǐng)。如果卡爾死了，誰做首領(lǐng)，是你嗎？”
比約恩一聽可是來了勁頭：“未嚐不可，如果我做首領(lǐng)我就凡事聽聽大家的意見。我又不是剛愎自用之人，我和我的家族，是大家的朋友。”
那位上年紀(jì)的沃蘭德也趁機(jī)嘟囔：“正如比約恩所言，兄弟們需要一個(gè)代表大家意見的首領(lǐng)。”
“但不是現(xiàn)在。我不想引發(fā)亂子。”斯溫?fù)u搖頭，闡述自己的意見：“還是暫時(shí)承認(rèn)卡爾是王，當(dāng)然隻是表麵上的。”
斯溫竭力的力排眾議，他是一個(gè)老家夥，眾人願(yuàn)意多聽聽他的話，就是讓大家真心認(rèn)同卡爾，那根本不可能。
除非，卡爾願(yuàn)意分享他弄到的金銀。
斯溫再無力解釋什麼，“你們隻要假意認(rèn)同即刻。我們聯(lián)合起來，要求卡爾拿出一筆巨款買來我們暫時(shí)的認(rèn)同，他繼續(xù)做自己的王，而我們呢？我們每個(gè)家族都能拿這筆錢雇傭一支私軍，隻要有了足夠的私軍，卡爾再是強(qiáng)硬，不過是我們的傀儡。”
這也是一個(gè)穩(wěn)妥的方案，大家討論一番後，確立了兩個(gè)預(yù)案。
第一：卡爾願(yuàn)意拿錢買來大家的認(rèn)同，皆大歡喜。
第二：如果卡爾拒絕，就廢了他。大家恢複老製度，推舉一個(gè)平和的人當(dāng)首領(lǐng)。屆時(shí)，瑞典沒有大王，隻有盟主。
卡爾到底掌控了多少銀幣？沒有得到銀山，以及戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期可怕的消耗，大家相信其人手裏的錢還不到兩千磅。
看起來這已經(jīng)是巨款了。
作為一個(gè)王者，僅有這麼點(diǎn)錢實(shí)在不能服眾，所以各家族也不奢望能從卡爾這裏敲詐出來多少錢。
大家是要賺大錢的，如何能快速賺錢？賣糧食呀！
誰來買糧食？當(dāng)然是羅斯人。
這幾年來羅斯人買糧食的力度愈發(fā)巨大，戰(zhàn)爭(zhēng)之前都隻是單純地覺得此乃有大利可圖，而今他們已經(jīng)完全明白了。羅斯人拚命賣糧食的背後，是他們真的有大量人口要養(yǎng)活。
商人們都說羅斯人的峽灣是苦寒之地，那裏隻能出產(chǎn)極少量的洋蔥，播種麥子注定顆粒無收。羅斯人銷售奇奇怪怪的商品以及優(yōu)質(zhì)的皮革、鐵器，這幾年的確掙了大錢，錢財(cái)卻用來買糧食……
既然羅斯人有錢，各家族就願(yuàn)意銷售。
即便斯溫是個(gè)老家夥，他與他人一樣，何必關(guān)心普通梅拉倫人的幹瘦。他在乎的隻有自己的家族和朋友的家族，乃至家族中農(nóng)奴、仆從的死活。普通的自耕農(nóng)，不過是一群寄生在梅拉倫部族身上得到利益的菟絲子，他們隨時(shí)都能離開，比如說突然“叛變”去做耶爾馬倫人，甚至是跑到烏普薩拉神廟處定居。
這些自耕農(nóng)與普通漁夫，他們占有的就是梅拉倫人的土地，他們必須繳納一筆欠款來購買梅拉倫部族的安全保障。
二十個(gè)家族在弄糧食的問題上沒有任何一點(diǎn)雜音，他們更是確定了一個(gè)統(tǒng)一的收購價(jià)格。
接著，一份關(guān)鍵的任務(wù)交給自稱有意做出一番好事的比約恩，即由這位年輕人代表各家族，與雖遲但到的羅斯商隊(duì)好好談?wù)劇?br />
秘密的會(huì)議到此結(jié)束，不日，這群人齊刷刷聚集在卡爾家的門口。
奧列金死，其死後之事可是弄得卡爾焦頭爛額。
父親留下了諸多子嗣，卡爾身為長(zhǎng)子，又是王冠的擁有者，他毫不猶豫的宣布廢除所有兄弟的繼承權(quán)。
難道他的兄弟們?nèi)忌屏T甘休？
恐懼失去權(quán)力的卡爾，帶著碩果僅存的那一小撮私兵，針對(duì)自己的家族施行恐怖的清洗。
身為王者有時(shí)候就要做惡人！
卡爾雖然有些心有餘悸，他還是做了冷念殺手，清洗掉了家族內(nèi)的所有競(jìng)爭(zhēng)者。他覺得也許這樣自己的地位就穩(wěn)固了。
血雨腥風(fēng)之事被掩蓋，他拿出一筆錢財(cái)招募部族的閑散人員，甚至給予一批家族中幹活的奴隸做私兵的權(quán)力。他組織了一支約莫二百人的私兵，當(dāng)然這些私兵除了十多個(gè)曆經(jīng)大戰(zhàn)僥幸生存的老兵，其餘的不過是些武裝的農(nóng)夫。
卡爾將被殺的屍體秘密掩埋，再將自己風(fēng)流過的女人以及私生子全部秘密接到家中。
似乎一個(gè)屬於卡爾的時(shí)代降臨了！
就是門口怎麼出現(xiàn)了一堆衣著華麗者？
卡爾帶著忐忑的心思將他們進(jìn)入放入家中，整個(gè)梅拉倫部族最富裕的家族們完全聚集在一起。
斯溫還是那個(gè)斯溫，這位老者在多名女仆人的攙扶下走近“國(guó)王的宮殿”。
老者沒有任何的客套話，甚至沒有祝賀卡爾稱王。
斯溫的話非常幹脆：“奧列金死了，你又自立為王。想要得到大家的承認(rèn)，你必須拿出十萬枚銀幣。”
此言一出，卡爾驚得幾乎腦淤血。
他憋紅了臉質(zhì)問憑什麼。
“憑什麼？憑借實(shí)力！卡爾，你沒有你父親的聲望，大家質(zhì)疑你的王位。有人說，你謀殺了自己的父親，還有人說，你迴來後謀殺了你的全部兄弟，隻因他們是你的競(jìng)爭(zhēng)者。”
斯溫說得麵不改色，卡爾驚得憋紅的臉又瞬間煞白。他懷疑家族裏麵有內(nèi)鬼，明明是隱秘的事如何被他們知道？
卡爾冷著臉問：“你們……到底想如何？”
“二十個(gè)家族，每個(gè)家族五千枚銀幣，我知道你有這麼多的錢。給錢，否則得不到我們的支持。”
卡爾懂了，這群家夥是來敲詐的。他的臉又開始憋紅，心中暗罵這群家夥在父親或者的時(shí)候保持安靜，現(xiàn)在都成了貪婪之輩。
可惜看看這陣勢(shì)，自己拒絕了，怕是今天就權(quán)勢(shì)喪盡。
他直言自己沒有這多錢，又聚集力爭(zhēng)這筆錢是犧牲了上千人才得到的，沒有出兵的家族何必所求過多。
不得不說卡爾所言有些道理，故而兩派人一番談判，這筆買去支持的錢還是要給的，數(shù)額降到了三千枚銀幣。
就在當(dāng)天，地主們帶著榨取了六萬枚銀幣離開，這筆錢說實(shí)話也並不多，至少大家確定了一件事——為了得到支持高傲的卡爾服了軟。
而這一切僅僅是一個(gè)開始。
民眾們發(fā)覺到了梅拉倫部族當(dāng)權(quán)者之間存在的明爭(zhēng)暗鬥，或許這不會(huì)波及自己。
他們錯(cuò)了。
卡爾已經(jīng)全部的家族，他們開始了大規(guī)模的征收糧食。他們采取任何合理與不合理的手段，如以低廉的價(jià)格強(qiáng)行購買農(nóng)夫的糧食，他們將價(jià)格壓到一枚銀幣買二十磅麥子。固然今年是個(gè)豐年，市麵的糧食價(jià)格也不該怎麼低。
但是卡爾做的更加過分，他發(fā)覺到了那些大地主居然在跟自己爭(zhēng)奪糧食？
這是卡爾不能接受的釜底抽薪的打擊，莫看現(xiàn)在這群地主猖狂，他還心心念念著羅斯人的安全許諾。但是，買到羅斯人的保護(hù)可是需要八十萬磅麥子！
卡爾缺錢手頭可是有了一批私兵，他以國(guó)王的姿態(tài)命令民眾繳稅不說，還派遣私兵強(qiáng)行買糧食。他的收購價(jià)格低到一枚銀幣換二十五磅！為了快速以更省錢的方式籌集糧食，卡爾徹底做了一迴大惡人。
九月份的梅拉倫部族，終究陷入雞飛狗跳中。
斯溫並不希望這樣，但是大惡人是卡爾，民眾都認(rèn)定卡爾是個(gè)惡棍，那就沒事了。