渾身的衣物濕漉漉，胡子紮成辮子的比約恩根本想不到，他首次進(jìn)入的古爾德島的內(nèi)部木堡，竟有溫暖幹燥之所在。
他一度憑借著意誌力抵抗著身子的發(fā)抖，一想到自己或許會(huì)與羅斯人的首領(lǐng)見麵，就更要注意自己的風(fēng)度，要讓這群北方的狠人重視他是一個(gè)戰(zhàn)士。
護(hù)衛(wèi)的小廝傳來喜訊，羅斯公爵就在木堡內(nèi)，更有那位傳奇的男孩留裏克，以及大家都頗為熟悉的“肥胖的古爾德”。
比約恩卸下濕漉的皮革外衣交由隨從保管，他的寥寥仆人皆被披著白熊皮外衣的羅斯戰(zhàn)士帶走�？諝庵袕浡恼T人麥香，想必慷慨的羅斯人還會(huì)給自己接風(fēng)洗塵？
比約恩的仆從們的確每人賞了一木碗的買粥，看似慷慨的獎(jiǎng)賞，不過是古爾德家族的慣用套路，所謂讓任何前來洽談商業(yè)的人知道古爾德家族對(duì)他們是重視的。
遂當(dāng)比約恩正式見到羅斯公爵等一眾精英之際，他本人也得到了麥餅、肉幹、葡萄酒與覆盆子果幹的早餐。
會(huì)麵的場(chǎng)景實(shí)在新奇，進(jìn)入到這木堡裏最大的房舍，他被溫暖籠罩，濕漉的麻布衣服蒸騰出陣陣霧氣。
他自然而然地坐在一支木椅上，麵前擺放著的則是一張木板拚成的大方桌。
這和自家的情況完全不一樣，羅斯人居然不在是坐在地上？他們也從法蘭克人那裏學(xué)到了一些東西？
踩的是硬質(zhì)橡木地板，坐著的是木椅，麵前是木桌，桌上有大量的銀盤和水晶盤（玻璃），盤子裏皆是美食。
盛酒的器皿有銀杯，還有鑲嵌在黃金底座上的海象牙杯。更瘋狂的是，羅斯人的尊貴人物，人手一支珍貴的水晶杯，杯裏有暗紅的美酒，散發(fā)迷人香氣。
比約恩的眼神左看右看，雖說戶外的光線因陰雨非常晦暗，室內(nèi)可是通火通明。
羅斯人在屋子裏燃起了一把火，並用石頭堆砌出灶臺(tái)，可是室內(nèi)一點(diǎn)都無(wú)嗆人的煙氣。他首次見到了石頭壁爐，倘若有心觀察，便能發(fā)現(xiàn)木堡裏的房子幾乎都有石頭煙囪，煙囪之下皆是取暖壁爐。
木牆之上掛著多達(dá)二十顆白毛的熊頭，一想到那些羅斯戰(zhàn)士披著的熊皮，比約恩甚至感覺到一點(diǎn)恐懼。
熊頭之上是青銅的油燈燈座，火苗平靜地燃燒。
木桌的正上方是一盞巨大的吊燈，其上的燈火如繁星般璀璨。
這一切，居然僅僅是羅斯人在梅拉倫湖上的一個(gè)貿(mào)易據(jù)點(diǎn)就能擁有的，那麼羅斯人的母港究竟是如何？再一想想自己的家，甚至是卡爾，簡(jiǎn)直就是羊圈牛棚子。
比約恩強(qiáng)打起勇氣，無(wú)形中羅斯人的氣勢(shì)死死壓過他一頭。
奧托略略繃著一張臉：“你就是比約恩？我乃羅斯公爵，十年之前我便來到過梅拉倫，如今我又來了。我並不認(rèn)識(shí)你！那麼，比約恩，你冒雨而來是為了什麼大事？”
奧托這是明知故問，他故意將比約恩晾在門口一小會(huì)兒，趁此機(jī)會(huì)勒令古爾德向自己與兒子說明個(gè)一二。此刻的奧托已經(jīng)知曉此人的確代表了一大批大地主家族的利益，此人火急火燎的衝過來，無(wú)外乎是為了糧食事。
畢竟梅拉倫的九月份，為了糧食的那些事情，鬧得湖泊都在沸騰。
比約恩沒有任何的高傲，雙方的實(shí)力擺在這裏，他畢恭畢敬道：“我是比約恩，我擁有一批盛產(chǎn)麥子的良田，以及一批善於種地的農(nóng)夫。我與其他的家族做了商議，大家推選我作為代表與你們商談銷售糧食的事。我一直關(guān)注著你們，所以即便天氣惡劣，我現(xiàn)在來了。”
奧托依舊麵不改色，他繃著的臉龐滿是胡須，倘若再遮蔽右眼，簡(jiǎn)直是傳說中奧丁大神的形象。
奧托正襟危坐將自己裝扮成睿智之人，如今果然涉及到了糧食交易的問題，便立刻退居二線。
“是糧食交易？很好，我們羅斯人此行就是要與你們進(jìn)行廣泛的貿(mào)易。我喜歡你們的麥子、你們的蔬菜，還有你們的亞麻布�！�
情況進(jìn)展如此之順利，比約恩略有緊繃的臉現(xiàn)在也鬆弛下來。
“接下來，就讓我的留裏克與你好好談?wù)�。比約恩，你要記住，任何與我們羅斯人打交道的人也都該明白，我的留裏克是羅斯的公爵�！�
他就是留裏克？果然與傳說的完全一樣，真是一個(gè)漂亮的男孩。
這孩子打扮得極為整潔，他有著一種獨(dú)特的氣質(zhì)，衣物上的寶石裝飾隻是進(jìn)一步襯托他的高貴。他不是一個(gè)富家子弟，也並非因?yàn)檠壉厝焕^承羅斯老首領(lǐng)的權(quán)勢(shì)，那湛藍(lán)眼神裏有著極為複雜高深的東西，顯然這位留裏克才是羅斯部族幕後的大主宰。
正當(dāng)比約恩大量留裏克一番自感驚異之際，留裏克發(fā)話了，開腔便是語(yǔ)出驚人。
“比約恩，你代表誰(shuí)？是代表了瑞典大王卡爾？還是整個(gè)梅拉倫部族？還是你們一些大家族？亦或是僅僅是你的家族？”
四個(gè)選擇擺在比約恩的麵前，他猛地一怔悟出了些什麼。
“我……代表我自己的家族，也代表二十個(gè)擁有大量農(nóng)田的大家族�！�
留裏克點(diǎn)點(diǎn)頭，這是他希望聽到的答案，隻是還有一點(diǎn)不確信：“所以，你們與卡爾的關(guān)係……你們反對(duì)卡爾？或者說，你們並不喜歡他？”
比約恩猶豫了一下，故意說：“卡爾，畢竟是大王，也是我們部族的首領(lǐng)。我們?cè)跄芊磳?duì)王�！�
“不。你的眼神在飄，你在說謊�！绷粞Y克伸著小腦袋：“如果你真的支持卡爾，何必獨(dú)自前來？你們這些地主，完全知道我們羅斯人是來向王權(quán)繼承者卡爾做糧食交易的。你們要是真的承認(rèn)卡爾，就不該背著他與我們交涉�！�
這番話語(yǔ)直擊比約恩的內(nèi)心，因?yàn)槭聦?shí)確實(shí)如此，就是明麵上比約恩發(fā)了瘋要反對(duì)卡爾。
比約恩繃起臉來坐正身子：“卡爾是王，我們當(dāng)然要支持王�！�
留裏克相信自己的判斷，這位比約恩及其背後的那些家夥，他們的態(tài)度已經(jīng)非常明顯。
留裏克也就跟著做好身子虛與委蛇，微微笑道：“是��！卡爾是王，我們?cè)觞N可以反對(duì)王呢？”
氣氛變得極為微妙，這便是奇妙的外交場(chǎng)合，有一件非常明顯的事情擺在雙方麵前，可是現(xiàn)實(shí)逼迫雙方都不能公然反對(duì)，即便大家心裏全是反對(duì)的。
奧托與古爾德完全察覺到這種情況，本該是痛快的商業(yè)洽談，愣是被搞得撲朔迷離。
留裏克又聳聳肩，他已經(jīng)沒了後顧之憂：“好吧，比約恩，說說你們的價(jià)碼。你知道的，就如我父親所言，我們羅斯人非常喜歡你們的農(nóng)產(chǎn)品�！�
到了最關(guān)鍵的時(shí)刻，比約恩並不緊張，隻因在出發(fā)前，大地主的態(tài)度完全統(tǒng)一並拿出了一套糧價(jià)的談判預(yù)案。
“我們計(jì)劃拿出三十萬(wàn)磅麥子，全是今年的新麥，我們可以用名譽(yù)擔(dān)保，每一顆麥子都脫殼完畢並經(jīng)過了晾曬。它們有著很好的品相保證，做好的麥粥香味撲鼻。所以，一個(gè)銀幣十磅麥子�！�
“是嗎？就是這個(gè)價(jià)格？”
“正是這個(gè)價(jià)格。”見得留裏克等人麵色波瀾不驚，比約恩下意識(shí)覺得羅斯人完全認(rèn)同了。
事實(shí)當(dāng)然不是這樣，因?yàn)榱_斯人的留守者完全知曉過去的一個(gè)月裏梅拉倫湖發(fā)生的眾多事件，他們這些留守者的一大任務(wù)就是監(jiān)控各種大宗貨物的價(jià)目變化，做好統(tǒng)計(jì)最終向羅斯公爵匯報(bào)。
留裏克故意停頓一番，平靜地說：“這個(gè)價(jià)格太瘋狂了，完全是災(zāi)荒年景的價(jià)目。我聽說梅拉倫湖周邊的所有農(nóng)田都是大豐收，難道這些說法是錯(cuò)的？還是說，是你們故意定下這個(gè)價(jià)目，隻為很賺我們的錢？”
彎彎繞得說話方式到此結(jié)束，留裏克再無(wú)掩飾，便繼續(xù)平靜地說：“我還以為你冒著生病的風(fēng)險(xiǎn)來我們的島嶼必有高論，想不到隻是來告訴我，你們想要攜糧食自重？”
“不！我們沒有！”比約恩根本想不到，這個(gè)留裏克已經(jīng)知道了一些關(guān)鍵的內(nèi)情。他的否認(rèn)實(shí)在無(wú)力，就像是承認(rèn)了似的。
留裏克在昨日聽取留守者匯報(bào)之際就有了心理準(zhǔn)備，想不到今日的奇妙遭遇，梅拉倫的地主們真就舔著臉來要錢了。
難道不是要錢嗎？他們明知道羅斯人是最大、最瘋狂的買家，就像宰割這隻大肥羊？
羅斯人的確是渾身毛茸茸，那毛發(fā)不是羊毛，而是北極熊的毛呀！
留裏克平靜之下帶著兇狠：“這個(gè)價(jià)格我們羅斯人無(wú)法接受。但是我們?nèi)孕枰銈兊募Z食。我聽說整個(gè)梅拉倫的糧價(jià)都是這樣，這非常的反常。我隻能認(rèn)為這是一種骯髒的背叛，羅斯人遭到了梅拉倫人的背叛。聽著！比約恩。如果我不能舒服地得到糧食，我隻能組織一支三千人的大軍興兵討伐。你知道的，我軍以極為微小的代價(jià)就殲滅了哥特蘭島一萬(wàn)人，激怒我們的後果……”
留裏克看到自己麵前的酒杯，他先是痛飲一杯低度葡萄酒，接著便是把玻璃杯砸了個(gè)粉碎。
“這就是後果。戰(zhàn)爭(zhēng)！”
這真是最嚴(yán)重的威脅，比約恩驚得一度不知所措，好在他有拿出了預(yù)案。
“尊貴的羅斯人，請(qǐng)息怒。我們並非惡意冒犯你們，隻是有人逼著我這麼做�！�
“是誰(shuí)？”
“是大王卡爾。是卡爾定下的價(jià)格，如果我們不照辦，卡爾就要舉兵攻打。所有的地主家族都非常忌憚，為了避免災(zāi)禍，我們隻能如此……”
如此說辭不過是一種甩鍋，當(dāng)然言辭中也有部分事實(shí)。
“既然如此，我們還能繼續(xù)談下去嗎？”留裏克故意說，“我知道你們都做了什麼。你們幾乎榨幹了普通農(nóng)夫的口糧，有勒令周邊部族跟著漲價(jià)，隻為讓我們羅斯人做冤大頭。那麼，你們的目的是否是賣掉糧食賺取銀幣？我明確告訴你，這個(gè)價(jià)格我不接受。你若是拒絕，我隻能理解為梅拉倫背盟，是挑起內(nèi)戰(zhàn)的元兇�！�
“我們不希望戰(zhàn)爭(zhēng)，都是那個(gè)卡爾。”比約恩繼續(xù)甩鍋，趁機(jī)提出預(yù)設(shè)的條件：“我們也願(yuàn)意降價(jià)，我們僅有一個(gè)條件。”
“說吧，我會(huì)考慮�！�
“我們真就害怕卡爾的報(bào)複，如果他采取報(bào)複，請(qǐng)你們羅斯人為我們撐腰�！�
屁話！全都是屁話！現(xiàn)在的留裏克已經(jīng)明白，這群大地主是單純的裝弱而已，他們根本就不怕卡爾，隻是需要一個(gè)承擔(dān)一切風(fēng)險(xiǎn)的背鍋俠。卡爾是王，自然由此人承擔(dān)一切。
“我可以保證。所以，我們羅斯人要求價(jià)格降低到一個(gè)銀幣十七磅。”
“��！這……也許�！�
“怎麼？你們明明是一個(gè)銀幣二十磅的價(jià)目去強(qiáng)行購(gòu)買，在以十磅的價(jià)格銷售。你們賺的太多，我讓你們少賺一些有何不妥？”
“十四磅，不能再低了�！北燃s恩急忙說。
“那就十五磅！就像是平常豐收年景的價(jià)目。這樣你們賣掉六十磅麥子可是額外賺了一枚銀幣�！�
“成交。”
十五磅燕麥賣一個(gè)銀幣，這是各個(gè)家族商量後的底線價(jià)格。他們的確真的希望羅斯人做個(gè)冤大頭，如果對(duì)方不願(yuàn)意，便拋出這個(gè)價(jià)格。大家族相信，羅斯人的底線大抵也在這個(gè)價(jià)目區(qū)間。
不過各個(gè)家族也確定，一旦羅斯人確定買糧食，作為代表的比約恩立刻表態(tài)，所賣糧食可是高達(dá)四十萬(wàn)磅。
“什麼？四十萬(wàn)磅？”留裏克這下終於吃了一驚�！澳銈冇羞@麼多糧食？”
“有的�！�
“難道你們真的瘋狂的搜刮農(nóng)夫的糧食了？”
比約恩不以為意：“很多農(nóng)戶欠著我家的債務(wù)，他們必須拿糧食抵債。我們每個(gè)家族都能拿出兩萬(wàn)磅高品質(zhì)燕麥，就按照我們定好的價(jià)目，當(dāng)雨停之後，我們便會(huì)把麥子運(yùn)到島上。我現(xiàn)在需要明白，我們能否第一時(shí)間拿到銀幣。”
“高品質(zhì)的法蘭克銀幣？這個(gè)你放心。我們一手交錢一手交貨。為了我們和平的貿(mào)易，我們羅斯人願(yuàn)意設(shè)下宴席慶祝我們的合作愉快。”
剛剛還發(fā)出戰(zhàn)爭(zhēng)威脅的留裏克，現(xiàn)在居然要把酒言歡了？
在比約恩看來，這孩子一點(diǎn)都不做作，所言所行並非表演。留裏克，或許他僅僅有一個(gè)孩子的外表，他的內(nèi)心已經(jīng)非常成熟。
對(duì)於留裏克，比約恩的內(nèi)心已經(jīng)有了高度的評(píng)價(jià)，他急需將自己的見聞告知那些大家族，告訴他們羅斯人絕不可能做冤大頭。
留裏克隨意差遣一個(gè)衣著樸素又透露著華麗的女仆（他帶著麾下十個(gè)斯拉夫女仆又來見世麵了），換上了新的玻璃杯，倒上了新的葡萄酒。
他高舉酒杯的灑脫感的確沒有一點(diǎn)的孩子樣，其餘人等也紛紛舉杯。
比約恩看著手裏的水晶杯好是一番沉思，接著舉起。
他們把酒言歡，以這種方式確定了一份貿(mào)易契約，至於把契約刻在木板上，還是算了吧。
透過這次談判，留裏克已經(jīng)徹底確定了梅拉倫湖的糧食貿(mào)易，已經(jīng)徹底倒向了買方市場(chǎng)，掌控一萬(wàn)磅白銀資本的羅斯人才有實(shí)力小壞掉這麼多糧食。
比約恩又冒著寒冷的小雨離開了，他的離開並非空手而歸。
他帶走了那隻盛酒的玻璃杯，以此作為信物。
比約恩當(dāng)然也知道羅斯人近年來一直在大量銷售玻璃器具，以及不少奇奇怪怪的用具。玻璃杯固然是價(jià)格不菲，隻是比起過去的天價(jià)已經(jīng)降低太多。他不知道羅斯人如何大量搞到玻璃器具的，總之他們每年夏季都在大肆銷售，為此聚斂不少財(cái)富。
這種珍貴的寶貝自然是多多益善，比約恩自知自己的家族需要大量賣糧食從羅斯人這裏賺到錢，他可以花錢再?gòu)牧_斯人手裏買稀罕物，但是現(xiàn)在，他需要招募私兵購(gòu)置武器。
現(xiàn)在真是一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，各個(gè)家族都相信，透過羅斯人與卡爾的交易，卡爾的家族會(huì)大賺特賺。
大概真的是這樣吧！卡爾的實(shí)力迅速膨脹後，他會(huì)組織更多的軍隊(duì)！
羅斯人可是要從卡爾這裏買入八十萬(wàn)磅麥子呀！這個(gè)消息早就走漏，各個(gè)家族都是知道的。卡爾少說也得大賺四百磅以上的銀幣！
然而直到現(xiàn)在，各個(gè)家族仍舊不知道一個(gè)非常瘋狂的內(nèi)情。
卡爾真是賣給羅斯人八十萬(wàn)磅麥子？恰恰相反，這八十萬(wàn)磅麥子是一筆債務(wù)，還是政治斡旋之後確立的債務(wù)！就是雙方在哥特蘭島上的密談，梅拉倫的那些大家族根本就不知情，除非卡爾本人腦子進(jìn)水自己透露。
卡爾的確在對(duì)外銷售麥子，也是他確定把價(jià)格抬高到一個(gè)銀幣隻能買十磅。據(jù)說羅斯人會(huì)做冤大頭，搞不好引得對(duì)方暴跳如雷。
怎麼可能呢？卡爾的定價(jià)本身針對(duì)的又不是羅斯人，而是本部族裏那些需要買商品糧的人們，沒有直接的利害關(guān)係羅斯人如何發(fā)怒？
無(wú)風(fēng)的世界陰霾密布，細(xì)密的寒冷秋雨灑向整個(gè)湖區(qū)，而大湖的周邊，一個(gè)個(gè)定居點(diǎn)可是暗流湧動(dòng)。
卡爾不是純粹的莽夫，他發(fā)覺自己的權(quán)勢(shì)受到威脅，正試圖利用羅斯人壓製部族內(nèi)部崛起的反對(duì)勢(shì)力，亦是積極確立、恢複自己的權(quán)勢(shì)。
梅拉倫部族各個(gè)家族為了弄到錢財(cái)想盡辦法，弄錢的目的是擴(kuò)充私軍，讓“反卡爾聯(lián)盟”強(qiáng)大起來，找到合適的機(jī)會(huì)做掉卡爾。當(dāng)然，如果卡爾惹毛了羅斯人而被斬殺真是再好不過。
但是留裏克，他已經(jīng)計(jì)劃掀桌子了。針對(duì)梅拉倫普通農(nóng)夫漁民的策反工作，正冒雨施行。