僅僅一個(gè)下午的時(shí)間，阿芙洛拉號(hào)運(yùn)載的貨物被巴爾默克人爆買一空。


    船艙裏的物資換成了一批質(zhì)量不錯(cuò)的鹽，此乃羅斯人最渴望得到的。


    但在巴爾默克人這裏，他們的購(gòu)買欲望可沒(méi)有因?yàn)槲镔Y售罄而有一丁點(diǎn)的降低。那些普通的民眾，他們大抵對(duì)買到一點(diǎn)貨物不是報(bào)以太多的期望。隻有少數(shù)幸運(yùn)兒買入了一點(diǎn)最後的剩餘，主要的物資都被有權(quán)勢(shì)的那幾十個(gè)家族搶購(gòu)一空。


    就是這些大家族，他們派出的代表不停在大船下嚷嚷，又是直接跑到首領(lǐng)馬格努特的家中，試圖和羅斯人的首領(lǐng)留裏克直接談?wù)劇?br />

    大家的態(tài)度出奇一致，便是希望羅斯人下次來(lái)時(shí)多帶一些貨物。


    奈何，留裏克並不在。


    一眾男人聚在馬格努特家門口議論紛紛。


    “奧斯坦，你竟然親自請(qǐng)羅斯人去你家裏做客。你們會(huì)密謀什麼？”


    “他這麼做，怕是下次羅斯人再過(guò)來(lái)，好東西都被瓦斯荷比的家夥們買走了�！�


    “那可不行。我們都不是窮鬼，憑什麼他們?nèi)フ紓€(gè)先機(jī)�！�


    “對(duì)！奧斯坦這麼做，就是在破壞兄弟們的團(tuán)結(jié)。”


    ……


    也許人們總是願(yuàn)意共患難，卻因?yàn)樗接荒芡砀！?br />

    馬格努特首領(lǐng)和比勇尼竭力唿籲大家安靜下來(lái)，不可再惡語(yǔ)相向傷了和氣。


    “大家都聽(tīng)我?guī)籽�。”馬格努特?cái)[著大手道：“很快我們召開(kāi)會(huì)議。羅斯人有意和我們說(shuō)明許多大事，我獲悉了一些事情，不過(guò)羅斯人明顯還有更多的想法�！�


    “你知道一些情況嗎？”一個(gè)健壯的男人突然嚷嚷。


    “我最清楚。”比勇尼昂首道：“巴爾達(dá)，我的朋友，我知道一些情況。”


    “你！比勇尼，你在羅斯人那裏住了一段時(shí)間，兄弟們正好問(wèn)你事情。你就把你知道的現(xiàn)在告訴我們�！�


    巴爾達(dá)在眾多的巴爾默克男人中也是出眾的，此人年富力強(qiáng)富有膽略，其父新喪，他就自然統(tǒng)領(lǐng)起整個(gè)家族。這等人以及其背後的家族勢(shì)力，實(shí)在是巴爾默克之所以能凝聚成一個(gè)龐然大物的中堅(jiān)力量的因素。


    那些執(zhí)意龜縮在峽灣中的家夥等同於懦弱。在場(chǎng)的人們都願(yuàn)意走出去，可惜他們?nèi)狈︻I(lǐng)路人，亦是缺乏機(jī)遇。


    比勇尼兄弟以及部族的勇敢者，他們過(guò)去一年的奇妙探險(xiǎn)實(shí)在是各個(gè)家族的美談，任何一個(gè)野心家都有意效仿。


    他代其父，公開(kāi)向兄弟們宣布一件事：“你們都看到羅斯人的大船了！我在羅斯人的港口看到了大量的船隻，他們的造船作坊仍在建設(shè)新的大船！羅斯的首領(lǐng)強(qiáng)烈希望與我們結(jié)盟，還願(yuàn)意賣給我們一艘大船�！�


    此言一出，氣氛再度熱鬧起來(lái)。


    不過(guò)新的重大問(wèn)題接踵而至。主要的問(wèn)題有兩個(gè)，其一，購(gòu)買大船，歸屬權(quán)在誰(shuí)手裏；其二，大船價(jià)格如何。


    因?yàn)榘蜖柲瞬孔宓膫鹘y(tǒng)的nordic，有些重要的東西的所有權(quán)，實(shí)質(zhì)是所有人的，譬如一艘冰山一般巨大的船隻，她理所當(dāng)然是部族的財(cái)富，購(gòu)買這艘船的款項(xiàng)，也理應(yīng)由整個(gè)部族支付。


    最關(guān)鍵的問(wèn)題便是大船的價(jià)碼。


    當(dāng)比勇尼指出價(jià)碼高達(dá)折合兩千磅的好鹽，人們?nèi)颊痼@了。


    就仿佛比勇尼做起了一個(gè)卑鄙的騙子，誆騙大家抬出一個(gè)極高的價(jià)碼，最後在交易之際中飽私囊。


    是啊！兩千磅的鹽買一艘船？這是欺負(fù)老實(shí)人嗎？


    當(dāng)即便有質(zhì)疑的話語(yǔ)直指比勇尼，氣得他臉頰股得像是蛤蟆。他半天憋出一句話：“你們有牢騷不要針對(duì)我。這都是羅斯人留裏克的主張，等會(huì)議開(kāi)始，你們?nèi)ズ退簧妗！?br />

    夜幕降臨，沸騰的巴爾默克終於安靜下來(lái)。


    留裏克一行不得不住在瓦斯荷比，和本地的一眾普通漁民住在一起。


    人們紛紛獲悉這位來(lái)自羅斯的年輕人要給大家指明一個(gè)正確的道路，從而大家得以在溫暖之地建立新的家園。數(shù)以百計(jì)的瓦斯荷比人紛至遝來(lái)，他們點(diǎn)燃更多的篝火，圍著留裏克本人左看右看，接著讚不絕口如此美少年，必是來(lái)自阿斯加德的大好人。


    這一宿，留裏克無(wú)奈的隻能和諾倫記載簡(jiǎn)陋的房舍裏。即便如此，以本地人的感覺(jué)，兩人居住之地已經(jīng)算是高級(jí)。


    瓦斯荷比普通的漁夫，他們的房子主要是用石塊與泥土砌牆，牆外堆積土壤，房頂?shù)臉鋷洲諟惓傻拇植谀景�，又鋪設(shè)大量的樹枝和泥土。他們更像是住在洞窟裏的兔子，其簡(jiǎn)陋著實(shí)令留裏克無(wú)語(yǔ)。


    入夜，雖是短暫的接觸，諾倫的心裏已經(jīng)把留裏克作為自己不能割舍的親人。何為一見(jiàn)鍾情？她對(duì)於留裏克正是一見(jiàn)鍾情。哪怕是住在這簡(jiǎn)陋之所，留裏克不抱怨，自己也無(wú)話可說(shuō)。


    “戶外的風(fēng)有些不同呢�！逼岷谥械牧粞Y克喃喃。


    諾倫擰擰身子，她似乎有些冷，就攥緊身邊人的胳膊，嬌嗔幾聲。


    “我還以為瓦斯荷比是個(gè)富有的存在，想不到他們把財(cái)富都用在買鐵器上了。也好，我的鐵器品質(zhì)隻好遠(yuǎn)超他們的見(jiàn)識(shí)。帶著他們這一群漁夫去攻擊不列顛？他們可得做好戰(zhàn)死的覺(jué)悟。諾倫……你蘇醒了？”


    女孩又?jǐn)Q擰身子，嗯嗯兩聲。


    “好吧。你睡吧”


    新的一天，整個(gè)峽灣大霧彌漫。


    蘇醒的留裏克擰擰身子，總覺(jué)得自己渾身潮乎乎得。事實(shí)也確實(shí)如此，當(dāng)他意識(shí)到發(fā)生了什麼的時(shí)候，也隻得感慨一個(gè)，所謂住在大西洋沿岸的陸地，必須與潮濕為伴。


    一場(chǎng)新的風(fēng)暴正在遙遠(yuǎn)的北地醞釀，今日的大霧隻是一個(gè)前奏。


    直到中午時(shí)分，強(qiáng)烈的陽(yáng)光吹散武器，留裏克這才帶著一些瓦斯荷比人送的土特產(chǎn)（一點(diǎn)羊奶做的幹酪和一包鹽），乘船迴到巴爾默克母港。


    巴爾默克，她是一個(gè)大型的母港與多個(gè)數(shù)百人的村莊聯(lián)合而成的龐大定居點(diǎn)。其實(shí)按照當(dāng)前的歐洲標(biāo)準(zhǔn)，巴爾默克人完全可以對(duì)外宣稱自己建立了一個(gè)王國(guó)，畢竟從所有方麵來(lái)看，她具備建立王國(guó)的一切條件了。


    擺放瓦斯荷比，留裏克得以深入本地人的平凡生活中去，以他自己的記憶，不難看出這群人的生活狀態(tài)，與過(guò)去的羅斯人有著驚人的相似性——都很貧窮。


    之後的兩天他又在諾倫和弗洛基的陪同下遊逛了峽灣定居點(diǎn)的主要區(qū)域。


    尤其是三人站在的那條通向雪山的崎嶇道路上。


    弗洛基自傲地舉著右手指著大山：“沿著路一直走，我們登上山丘就能找到一片湖泊。一些人住在高山湖泊處。去年我和比勇尼就在在湖泊上船，順著向東流淌的河道，最終找到了的你們�！�


    世間本無(wú)路，行人一雙腳不停走動(dòng)便踩踏出了路，而在沒(méi)有路的時(shí)期，河流就是最好的通路。但相比於河流，大海明顯是更好的通路。


    所謂望山跑死馬，當(dāng)留裏克獲悉去年弗洛基等人徒步走了三天才登上高山湖泊，自己現(xiàn)在也就別去湊熱鬧了。他倒是確定了一條陸路的迴羅斯之路，但就時(shí)間效率而言，走海路是繞遠(yuǎn)不假，速度是真的快呀。


    氣象似乎有了些變化，本該是溫暖的南風(fēng)怎麼突然夾雜了一絲涼意？


    留裏克沒(méi)有進(jìn)一步留意這樣的變化，因?yàn)槟切┯袡?quán)勢(shì)的家族們，已經(jīng)不能再忍耐下去，巴爾默克的公用議事庭裏，一場(chǎng)會(huì)議正式召開(kāi)。


    這場(chǎng)會(huì)議要討論什麼？留裏克已經(jīng)事先知曉一二。


    巴爾默克的男人們說(shuō)話實(shí)在是幹脆，當(dāng)留裏克剛剛?cè)胱粋€(gè)重要的位置，一個(gè)尖銳的問(wèn)題就砸了過(guò)來(lái)。


    那位壯漢巴爾達(dá)，他被一種質(zhì)疑者推舉為代言人，就由他針對(duì)購(gòu)買大船的問(wèn)題提出質(zhì)疑：“羅斯的留裏克，兄弟們已經(jīng)商量好了，我們巴爾默克人本質(zhì)是願(yuàn)意購(gòu)買一艘你們的大船。但是你拿出的兩千磅好鹽的報(bào)價(jià)，我們?nèi)绾文玫贸鰜?lái)？既然你們有意和我們結(jié)盟，就當(dāng)拿出更大的誠(chéng)意。否則，兄弟們隻會(huì)將你們看做遠(yuǎn)道而來(lái)的好商人，但不會(huì)真的將你看做兄弟�！�


    這個(gè)問(wèn)題留裏克一想，自己在瓦斯荷比已經(jīng)和奧斯坦談?wù)撨^(guò)。再說(shuō)了，兩千磅的鹽購(gòu)買一艘大船，到底誰(shuí)虧了？


    他使了個(gè)眼色給奧斯坦。


    果然，奧斯坦站起身，麵對(duì)在場(chǎng)的二十多個(gè)兄弟說(shuō)道：“羅斯人拿出的價(jià)碼已經(jīng)非常便宜。這位年輕的留裏克，他與比勇尼向奧丁發(fā)誓願(yuàn)今生作為異父異母的親兄弟。正是這份交情，本該是四千磅鹽的價(jià)碼，他降低了一半�！�


    居然還有這一內(nèi)情？人們開(kāi)始議論紛紛。


    不過(guò)作為質(zhì)疑者的代言人，巴爾達(dá)反問(wèn)：“所以，我們還賺了？難道你們都沒(méi)有想到，我們隻做兩千磅鹽，要付出多大的心血？”說(shuō)著，他又凝視留裏克：“漂亮的男孩，願(yuàn)你的心靈如雪花一般純淨(jìng)。你是商人，也不該過(guò)分搜刮我們的財(cái)富�！�


    “你？”留裏克擺出一副怒氣的臉：“也許你們的首領(lǐng)更有發(fā)言權(quán)。我沒(méi)有逼你們一定購(gòu)買，而且我的確給了你優(yōu)惠價(jià)格。我經(jīng)過(guò)二十天的航行，可不是給你們散財(cái)?shù)摹Ｄ憧芍覀冄u造一艘大船耗費(fèi)多少物料？我們經(jīng)過(guò)丹麥人的控製區(qū)要經(jīng)曆怎樣的戰(zhàn)鬥？”


    如此一問(wèn)，巴爾達(dá)啞口無(wú)言。


    突然又有人嚷嚷道：“馬格努特的仙女已經(jīng)是這位留裏克的妻子，這就是羅斯人賺取的最大利益�！�


    馬格努特咳嗽兩聲駁斥道：“我女兒和她的婚姻是另一件事。諾倫嫁給誰(shuí)，那是我的權(quán)力！”


    話音剛落，一些不和諧的噓聲在眾人中傳來(lái)。


    不說(shuō)說(shuō)好的nordic的議會(huì)應(yīng)當(dāng)是和諧的存在嗎？怎麼還有變成吵架現(xiàn)場(chǎng)的可能性？


    留裏克急忙大聲說(shuō)道：“我們羅斯有大量的商品，可是你們僅有鹽和少量的羊跟我交換。你們?nèi)狈疸y，也缺乏別的貨物。我發(fā)現(xiàn)，你們的定居點(diǎn)也很糟糕，人活得像是土撥鼠。也許你們適應(yīng)了這樣的生活？難道你們不喜歡對(duì)外探索？還是說(shuō)僅有少量的勇敢者打算走出去，更多的人喜歡窩裏鬥？”


    被斥責(zé)一番後，便有人扯著胡須嚷嚷：“我們一直想對(duì)外探索，想擴(kuò)展新的領(lǐng)地。但是，我們的擴(kuò)展就必須和卑爾根人競(jìng)爭(zhēng)，至於山脈以東的地方，那是你們的領(lǐng)地。”


    “你們都願(yuàn)意對(duì)外探索。為什麼不去做呢？”


    留裏克想要說(shuō)什麼，馬格努特首領(lǐng)已經(jīng)全都明白了。比勇尼直接告知老爹羅斯人對(duì)於西方大海有探索欲，或者說(shuō)此探索欲主要就在於這位留裏克。因?yàn)轳R格努特，他本人對(duì)於西方的大海從不是一無(wú)所知，一些最基本的東西深入人心。


    當(dāng)然，傳說(shuō)中的世界盡頭之海與深淵，他仍是堅(jiān)定不移。隻是介於兒子比勇尼去年的探索成果，馬格努特相信那可怕的深淵還在非常遙遠(yuǎn)的地方，凡人怕是要經(jīng)曆數(shù)月的持續(xù)航行，才能窺探那世界之外的黑暗空間。


    馬格努特故作無(wú)奈道：“我們渴望種麥子的天地，溫暖的牧場(chǎng)，還有更好的鯡魚漁場(chǎng)。我們的年輕人渴望出去闖蕩，以至於不少人去了南方做傭兵。我們渴望富有，我們都受夠了這貧瘠的峽灣。誰(shuí)能給我們一個(gè)走出去的機(jī)會(huì)？”


    瞧瞧這話問(wèn)得，何其的美妙？！


    留裏克哈哈大笑：“好啊，我給你們一個(gè)擴(kuò)張的機(jī)會(huì)。你們?nèi)屄淤Y源，尤其是搶掠金銀，你們變得富裕後再跟我們交易�！�


    馬格努特又是故作大驚，弱弱的問(wèn)：“我們聯(lián)手，攻擊卑爾根？不！他們有十萬(wàn)人！”


    “是不列顛那個(gè)巨大的島嶼，就是你家族布裏吞奴隸的來(lái)源地�！�


    “那些奴隸是我從卑爾根的市場(chǎng)買來(lái)的，我們部族的奴隸都是這樣來(lái)的。還有的是從海澤比購(gòu)入�！�


    留裏克繼續(xù)質(zhì)問(wèn)：“那麼你們?yōu)楹尾蝗ス襞`的源頭，不列顛土地肥沃，那裏的土地適合種麥子，適合放牧，周圍的海域有著大量的鯡魚。你們?yōu)楹尾唤M織一支軍隊(duì)去征服呢？丹麥人已經(jīng)在嚐試，卑爾根人忙著去抓奴隸，再高價(jià)賣給你們。如果你們不動(dòng)手，那些好地方都被他們占有了。到時(shí)候他們?cè)絹?lái)越富有而你們依舊止步不前。你們以為這是好事？當(dāng)他們足夠強(qiáng)大之際，會(huì)毫不猶豫進(jìn)攻你們�！�


    會(huì)場(chǎng)突然鴉雀無(wú)聲。


    此刻沒(méi)有任何一人因覺(jué)得留裏克隻是一個(gè)少年，其人說(shuō)的話就值得商榷。


    留裏克的言語(yǔ)指明了兩個(gè)針對(duì)巴爾默克人非常要命的問(wèn)題。


    第一，衝向不列顛，劫掠可以立刻發(fā)財(cái)，定居可以長(zhǎng)足富裕。


    第二，一個(gè)新時(shí)代降臨了，如果巴爾默克人不大膽行動(dòng)，最終所有人會(huì)被強(qiáng)悍的卑爾根人吞並。


    對(duì)於他們，第二個(gè)情況更為致命，因?yàn)檫@就是在場(chǎng)的人們正在麵臨的最尖銳的問(wèn)題。


    那位被推舉出來(lái)做“醜角”的巴爾達(dá)，他高舉起拳頭：“羅斯的留裏克說(shuō)得對(duì)！那些卑爾根人多次要求你們加入他們。憑什麼？加入他們，我們就必須聽(tīng)從那些人的號(hào)令，還要給他們的盟主上貢。”


    “對(duì)！”奧斯坦也高舉著拳頭站起來(lái)：“我支持留裏克的主張。我僅代表所有瓦斯荷比的人們，留裏克知道前往不列顛正確航線，我要帶著我的朋友們衝向不列顛，我要占領(lǐng)一片溫暖的草地建設(shè)一個(gè)新家園，繁育大量人口變得強(qiáng)大�！�


    奧斯坦的言語(yǔ)太過(guò)於直白，這下所有人都明白過(guò)來(lái)，合著這場(chǎng)會(huì)議之前，留裏克去奧斯坦那裏做客，已經(jīng)說(shuō)明了太多的事情。


    奧斯坦分明是羅斯人的鐵桿擁躉，人們不禁認(rèn)真思考一番，能讓那些人支持羅斯人，想必這位羅斯的留裏克必是許諾了很多好東西。


    根據(jù)那第二個(gè)要命問(wèn)題，聰明人立刻就聯(lián)想到一個(gè)新的情況。


    既然羅斯人非常強(qiáng)大，巴爾默克和他們構(gòu)成聯(lián)盟不就行了？巧了！這件事本就是首領(lǐng)馬格努特之子比勇尼竭力促成的，尤其是那十個(gè)去過(guò)羅斯的勇士描述了，他們麵向漫漫長(zhǎng)夜後的第一抹陽(yáng)光下跪，讚頌奧丁的偉大之際，也親眼目睹了三個(gè)男人的盟誓。


    歃血為盟讓巴爾默克人感覺(jué)奇怪，不過(guò)再仔細(xì)想想，這個(gè)儀式就是一個(gè)偉大的象征，象征著不同血統(tǒng)之人經(jīng)過(guò)歃血，擁有了共同血統(tǒng)。


    順應(yīng)當(dāng)下的氣氛，最有話語(yǔ)權(quán)的馬格努特首領(lǐng)勸說(shuō)大家：“我決議和羅斯人結(jié)盟。你們聽(tīng)我所言，因?yàn)楸盃柛撕偷溔说年P(guān)係日漸密切。我們和卑爾根人是實(shí)質(zhì)上的敵對(duì)，雖然大家並未真正開(kāi)戰(zhàn)。但是羅斯人和丹麥人，已經(jīng)處在漫長(zhǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。他們有著征服已知世界的野心，我們和羅斯人當(dāng)聯(lián)合起來(lái)自保。必要的時(shí)候還能組織聯(lián)軍抵抗他們的入侵�！�


    “那就聯(lián)合吧！”奧斯坦繼續(xù)舉著拳頭：“兄弟們，你們看吧！留裏克會(huì)帶領(lǐng)咱們攻擊不列顛，我們親自去劫掠親自去拓荒，等我們發(fā)了大財(cái)，就能購(gòu)買更多的羅斯大船。我們變得強(qiáng)大後，卑爾根的家夥們便不會(huì)再傲慢視我們�！�


    “對(duì)！聯(lián)合起來(lái)！然後，攻擊不列顛！我巴爾達(dá)完全支持這個(gè)發(fā)財(cái)?shù)闹饕狻！闭f(shuō)話的正是巴爾達(dá)，留裏克有些奇異，也許從一開(kāi)始這個(gè)壯漢就是個(gè)反串惡人的角色？


    其實(shí)巴爾達(dá)是真的被說(shuō)服了�；蛘哒f(shuō)，是被發(fā)財(cái)?shù)目释紦?jù)了整個(gè)頭腦，一切的問(wèn)題都在於巴爾默克的貧窮，倘若因?yàn)楣舨涣蓄嵍l(fā)了財(cái)，過(guò)去的一切問(wèn)題不都迎刃而解了嗎？再說(shuō)那豈止的發(fā)財(cái)那麼簡(jiǎn)單？部族裏的一眾年輕男人因?yàn)樨毟F搞不到女人，如果組織軍隊(duì)打到不列顛，搶掠那邊的女人，兄弟們的娶妻問(wèn)題也跟著解決了。


    以往的那些奔向大海的探險(xiǎn)家有去無(wú)迴，那是他們?nèi)狈?jīng)驗(yàn)。


    但是這位留裏克完全不一樣，羅斯人根本是有備而來(lái)。


    巴爾達(dá)成了留裏克新的擁躉，見(jiàn)狀，那些質(zhì)疑者瞬間都牽掛了。整個(gè)議事庭內(nèi)人們有節(jié)奏地吼叫兩個(gè)詞。


    “聯(lián)合！不列顛！”


    “聯(lián)合！不列顛！”


    ……


    在極為熱烈的氣氛下，馬格努特笑著拍打雙腿，示意大家暫且安靜。


    “現(xiàn)在，我們當(dāng)選擇一個(gè)極佳的日子，通過(guò)儀式確定我們兩族結(jié)盟。我決定就在夏至日的祭祀！那一天，我們向奧丁發(fā)誓。那一天，也是我的諾倫與羅斯的留裏克婚姻之日。還有，既然大家都覺(jué)得跟著羅斯人攻擊不列顛必勝，我們趁著今年的溫暖期行動(dòng)吧！你們都去準(zhǔn)備一番，選出最勇敢的戰(zhàn)士，我們組織一支軍地發(fā)動(dòng)攻擊�！�


    人們?cè)俣确序v，留裏克沉浸在氣氛中，他知道這一刻，整個(gè)巴爾默克部族的核心力量，實(shí)質(zhì)上都要聽(tīng)從自己的調(diào)度。


    至於攻打不列顛，留裏克算著時(shí)間，他確定自己的時(shí)間機(jī)會(huì)非常充裕。再說(shuō)了，根據(jù)氣候的因素，自己返鄉(xiāng)當(dāng)選在九月到十月，雖然氣候已經(jīng)非常寒冷，但阿芙洛拉號(hào)可以順著強(qiáng)勁的北極寒冷，以最快速度衝過(guò)丹麥人控製區(qū)。