舉著王國(guó)旗幟的使者顫顫巍巍地挪步，比他更加緊張的是身後的兩名教士。
教士扛著黑色木板做成的十字架，一路步行一路念著經(jīng)文，以求上帝的保佑。
他們非常擔(dān)心自己的交涉對(duì)方不領(lǐng)情。
那些家夥畢竟是海上來的野蠻人，登陸即要?dú)⒙荆?yuàn)給他們一筆錢財(cái)就能打發(fā)走。至於自己的小命……
這一刻的使者雅克非常自責(zé)於就不該出謀劃策，即便是做使者，怎麼就該自己親自前往？
見得三名看似毫無武裝的人員逼近營(yíng)地，對(duì)戰(zhàn)鬥充滿渴望的維京人，紛紛從搭建好的窩棚處跳出來，帶著各式武器向其逼近。
耶夫洛帶著兄弟們奉命先行，他們輕易的控製著到訪的使者三人組。
讓可疑之人逼近金主，此乃傭兵之恥。
他帶著兄弟先是給了使者幾拳將之打到，接著將這三人按在地上，仔細(xì)檢查身上是否有利器。
最終，三位使者被捆住雙手，押解著跪在留裏克等人的麵前。
見得教友竟被揍成熊貓眼、嘴角掛著血，保羅雖以投了維京陣營(yíng)，他仍未這些家夥的野蠻行徑做震撼。
“你傻了？！”留裏克隨口問及發(fā)呆的保羅。
“沒有，我很好。”
“詢問他們，究竟有何企圖。”
“是！大人。”
保羅當(dāng)然有著作為叛徒的負(fù)罪感，他與三位使者的八目相對(duì)，場(chǎng)麵對(duì)於雙方都極為荒誕。
敵人陣營(yíng)竟有叛變的教士？一個(gè)教士竟然背叛自己的信仰，為野蠻人站臺(tái)？
使者雅克心裏暗罵此人必下地獄。
不過使者是帶著使命而來，雅克竭力保持著淡定，活像是一臺(tái)莫得感情的複讀機(jī)，重複說明宮相約翰的要求。
聽得保羅的複述，留裏克不僅捏起長(zhǎng)出金色絨毛的下巴：“拿出一筆錢來，讓我們撤退？他們真的是這麼想。保羅，繼續(xù)問他們到底能拿出多少錢？”
本來，使者雅克對(duì)於花錢消災(zāi)根本沒有十足的把握，想不到這個(gè)麵色清秀而不失英武的少年崽子、看似野蠻人首領(lǐng)的人物，對(duì)於拿走贖金就撤有著極大興趣。
那麼，該拿出去多少贖金合適呢？
宮相約翰沒有給出一個(gè)具體的數(shù)目，雅克大著膽子，試探性的給出自己認(rèn)為的一個(gè)非常大的數(shù)目。
“五千枚銀幣。你們覺得如何。”
“五千枚？區(qū)區(qū)五十磅？”留裏克一度覺得保羅翻譯有謬誤，他令使者一板一眼說明數(shù)字，自己認(rèn)真地聽著這古薩克森語的詞匯，確定無誤。
“區(qū)區(qū)五千銀幣，就想打發(fā)我們？”留裏克旋即拔出自己的鑲嵌寶石的亮白鋼劍，劍尖直指使者的鼻子。
“那就一萬枚！這已經(jīng)是非常大的數(shù)目！”
留裏克搖搖頭，一副極為不耐煩的模樣。他撅起嘴，隨即喊道：“把那個(gè)高貴的俘虜帶過來。”
使者還不知怎麼迴事，可是不一會(huì)，一個(gè)身著粗麻衣服的男人被人牽著繩子拉扯過來。
一同來的，還有一隻彎折嚴(yán)重的劍柄有紅寶石的長(zhǎng)劍。
使者雅克當(dāng)然見過國(guó)王埃恩雷德本人，現(xiàn)在的他被眼前的景象所震驚。整個(gè)人張著大嘴，如同犯了疾病渾身抽搐，嗓子嗚嗚得不知想要說什麼。
真正的國(guó)王埃恩雷德崔頭喪氣坐著，他的情緒極為複雜，雖說心裏有狠，但自己的憤怒隻會(huì)引得斷臂的傷口滲血。
像是自己這樣胳膊遭遇重傷的人，往往三四天時(shí)間就會(huì)死於發(fā)熱病，可自己分明得到了更加可怕的待遇，戰(zhàn)鬥結(jié)束已經(jīng)多日，自己毫無任何的發(fā)熱跡象，就仿佛這條命得到了上帝的庇護(hù)。
既然如此，縱容病魔奪取自己的命不可取。偏偏現(xiàn)在病魔的影子都見不到。
埃恩雷德凝視著班堡的木牆，又凝視著使者的眼睛，一時(shí)間也是無話可說。
留裏克隨手撫摸國(guó)王的狗頭，傲慢地說道：“你的人打算用一萬枚銀幣買和平。這是在鄙視我嗎？我本不打算攻城，不過麵對(duì)這份侮辱……”
埃恩雷德猛然抖了一下腦袋，有昂起頭示意：“這裏有些蹊蹺。沒有我的授權(quán)，怎麼會(huì)有人下達(dá)這樣的命令。”
留裏克亦是有些詫異：“很奇怪？你把王冠送到這座城，你的兒子不是已經(jīng)繼任為王？”
“不！我兒子隻能在約克加冕為王才是合法的。再說我現(xiàn)在還活著，我依舊是諾森布裏亞的王。你們……維京人，至少要給我王的禮遇。至少，我與你也是平級(jí)。”
埃恩雷德這是對(duì)著留裏克本人抗議，的確放在西歐的環(huán)境下，留裏克頂著的“principle”的頭銜，和“king”的頭銜是平級(jí)的。
話音剛落，埃恩雷德就被留裏克打了一巴掌。
“戰(zhàn)敗的王，你在想些什麼？也好，班堡的使者就在這裏，你正好立即履行約定。”
這份被維京人的連番羞辱，埃恩雷德發(fā)誓永生不忘，隻要自己能夠逃離，自己的子嗣就會(huì)拚命去報(bào)此大仇，隻是現(xiàn)在自己仍需裝孫子以茍活。
埃恩雷德突然深沉地問及使者：“快告訴我，城裏的情況！”
使者雅克還是張著嘴阿巴阿巴個(gè)沒完。
“快告訴我情況！”埃恩雷德爆喝一聲，他的傷口固然是又在滲血，現(xiàn)在已經(jīng)顧不得那麼多。
使者終於清醒過來，急忙雙膝老實(shí)跪好，匯報(bào)道：“是宮相大人，命令我問詢野蠻人拿到多少錢可以離開。”
“宮相？！宮相愛德華在約克，我出發(fā)時(shí)根本沒有帶他。”
“是新的。”
“新的？誰任命的？！”
“是……”突然間，雅克覺得自己已經(jīng)陷入宮廷政治的巨大旋渦中，自己若是說出什麼不該說的，縱使野蠻人不拿斧頭砍自己，事後也得被國(guó)王親自下令絞刑。
見得使者的怯懦，埃恩雷德立刻許諾：“你大膽說，我要知道最真實(shí)的情況。放心，事後你會(huì)得到一筆錢的賞賜。”
“啊！是！是騎士約翰·斯托克伍德。王後大人任命他擔(dān)任宮相，負(fù)責(zé)班堡的防禦。命令都是他下達(dá)的。”
“什麼？居然是他？！”
隨著更詳細(xì)的詢問，埃恩雷德在極度震驚中獲悉了城內(nèi)發(fā)生的一係列巨大事件。想想敗仗結(jié)束才不過兩三天，王國(guó)內(nèi)部的判臣就跳了出來！
最大的敵人竟不在國(guó)境外，竟在自己的身邊！
埃恩雷德捂住殷虹白麻布的左臂，渾身顫抖著低語：“我說你為何如此堅(jiān)決勤王，竟是覬覦我的王權(quán)！安娜，你是一個(gè)骯髒的妓女！約翰·斯托克伍德，等解決完這件事，我要將你的家族徹底處決！”
留裏克等人一直在旁聽，雖說保羅的翻譯並不是很準(zhǔn)確，眾人已經(jīng)聽得大差不差。
王國(guó)宮廷的那些破事維京人為何要去在乎？
當(dāng)然，作為一個(gè)男人，尤其是作為一個(gè)有著如今一雙手也數(shù)不過來的妻妾的統(tǒng)治者，留裏克心疼這個(gè)綠帽國(guó)王一秒。
留裏克即刻與幾名家族首領(lǐng)聚在一起，商討一番麵對(duì)新局麵的新對(duì)策。
很有發(fā)言權(quán)的比勇尼隨口嚷嚷：“真是想不到，有人自立為王，這是要和我們抗?fàn)幍降住Ａ粞Y克，放棄幻想準(zhǔn)備戰(zhàn)鬥。”
一個(gè)家族首領(lǐng)嚷嚷：“想不到敵人還有血性。他們居然立刻選出一個(gè)首領(lǐng)要和我們作戰(zhàn)。”
“呸！是有人自立為王，一群懦夫居然承認(rèn)一個(gè)野心家做王。”
……
他們七嘴八舌，所言或是對(duì)敵人陣營(yíng)亂局的蔑視，亦有對(duì)戰(zhàn)鬥的警惕。
“你拿個(gè)主意吧，留裏克。”比勇尼說道。
眾人的焦點(diǎn)放在留裏克這裏，而他的確突然有了新打算。
本來按照計(jì)劃，埃恩雷德的命令傳到班堡城裏，他們就按約把財(cái)物、糧食和女人交出來，這場(chǎng)維京遠(yuǎn)征就該宣告結(jié)束，兄弟們當(dāng)滿載而歸打道迴府。
不管否承認(rèn)，留裏克確定自己的確介入到了諾森布裏亞王位爭(zhēng)奪的亂局裏。
班堡的低矮木牆算個(gè)啥？攻城衝車能迅速做好，比如明日兄弟們整頓好軍陣，衝車對(duì)著木牆一撞，接著就是大軍破城事情解決。
但是且慢！現(xiàn)在埃恩雷德的王位被一個(gè)野心家奪了，如果幫助這個(gè)家夥奪迴王位，自己就該索要更多財(cái)富。
另一方麵，使者雅克把他知道的所有消息都說了，其中當(dāng)然還有大量添油加醋的事情，埃恩雷德這番無心去評(píng)判真?zhèn)危耆?dāng)做都是真的。
比如王後安娜主動(dòng)和“偽宮相”約翰上床、約翰決議打敗野蠻人後迴約克加冕為王、約翰有意將埃拉王子貶為奴隸甚至有意殺害、約翰還占有了班堡伯爵的妻子和侍女肆意蹂躪、甚至霸占了班堡修道院的金銀器。
雅克本身就是個(gè)牆頭草，剛剛他還宣誓支持未來的新王約翰，而今麵對(duì)還活著的大王埃恩雷德，迅速羅織一堆有的沒的的罪名往約翰頭上安。
埃恩雷德終於在憤怒中占領(lǐng)，他知道事情已經(jīng)變得非常棘手。
他氣勢(shì)洶洶的模樣被留裏克的傭兵們下意識(shí)理解為行刺，其人被牢牢控製起來。
已經(jīng)想了一番奇妙對(duì)策的留裏克，他看得出突然暴怒的埃恩雷德，這怒氣肯定是針對(duì)一個(gè)新目標(biāo)。
留裏克故作一股邪魅的嘲諷：“諾森布裏亞的王，讓我猜猜！你一定在憤怒，你的王位被你的手下攛掇。”
“是！真是氣死我了！我的家室，我的財(cái)富，還有我的臣民都被那個(gè)人篡奪！”
“所以呢？”留裏克循循善誘地問。
“我要把失去的奪迴來！我才是國(guó)王！”
“是嗎？但是班堡裏的那個(gè)人，他在等待我的迴音。我們要得到財(cái)富，如果那個(gè)家夥打算給予更多，你說，誰是王誰是偽王？”
“當(dāng)然是我！我是諾森布裏亞王！我是法蘭克人、羅馬的聖徒們承認(rèn)的諾森布裏亞的王！”
此人說話非常激動(dòng)，留裏克仍舊搖搖頭：“這和我有何關(guān)係？我隻和出價(jià)最高者說話。”
頓時(shí)埃恩雷德明白了意思，他急忙說：“幫我奪迴王位！我給你們更多的財(cái)富！”
“是嗎？所以，我會(huì)看在錢的份兒上幫你奪迴王位？”
“啊！你……你們還想怎樣？”
留裏克想了想，其實(shí)他想讓這個(gè)大王立一個(gè)城下之盟，比如說割讓一片土地作為“維京法區(qū)”的，畢竟整個(gè)諾森布裏亞未來也是丹法區(qū)。
這個(gè)想法過於超前，自己親率的巴爾默克維京大軍，怎麼看都是一支海盜流寇，今年並沒有開疆拓土殖民的計(jì)劃。
但讓諾森布裏亞非常配合的付出更大代價(jià)是必須的。
留裏克突然說：“我們必須進(jìn)城，我會(huì)許諾保障投降者的性命。我們要錢財(cái)、要麥子，我們並不想抓奴隸。不過，整個(gè)班堡城內(nèi)的年輕純潔的女人，我們都要帶走。”
“啊！你們這個(gè)舉動(dòng)，與毀滅班堡有何區(qū)別？！”
留裏克聳聳肩：“看來你仍沒有搞明白利害。我問你，是要王權(quán)，還是要班堡？”
埃恩雷德本想說全都要，現(xiàn)在真的必須有所取舍。
他正確的選擇了王權(quán)。
留裏克點(diǎn)點(diǎn)頭：“聰明的決定。你的士兵到處逃亡，我們已經(jīng)抓到了一些俘虜。現(xiàn)在情況變了，我打算重新武裝你的潰兵。那是你的王權(quán)，如果你不去爭(zhēng)取，單純是我們幫助你與傭兵何異？你帶著自己的兵去搶奪，你就站在城外，唿籲城裏的士兵殺死那個(gè)篡位者，之後打開城門。我們拿走所需即會(huì)撤退。”
此刻，埃恩雷德自知在沒有磨蹭的權(quán)力，他隻能支持。
夜幕降臨了，被俘的國(guó)王被解除了全部是束縛，他甚至換上了一件破舊的皮衣。
被收繳的殘破的國(guó)王寶劍，劍柄的紅寶石被挖出後，劍身被錘子打砸至比較平直就換給了他。
埃恩雷德完好的右手握著劍，夜幕之下他看到了一支四十多名潰兵構(gòu)成的軍隊(duì)。
他們身處維京人的營(yíng)地，放眼望去篝火連營(yíng)！
若非身處其中，他會(huì)覺得敵人的兵力十分龐大，平心而論，敵人的兵力的確很高、戰(zhàn)鬥力的確非常強(qiáng)悍。
麵對(duì)自己的手下，埃恩雷德說不出任何慷慨激昂的話，他隨意嚷嚷：“明日，我會(huì)帶著你們進(jìn)攻班堡。我要奪迴自己的王權(quán)，野蠻的維京人許諾不再擄走你們?yōu)榕?yuàn)班堡的守軍也不會(huì)向我們射箭。”
這一宿，本是藏匿在林中觀察的維京戰(zhàn)士，他們奉命環(huán)繞著整個(gè)班堡城點(diǎn)燃篝火。夜幕掩蓋了他們的真實(shí)兵力，就仿佛一支超過一萬人的大軍包圍了這座小小的城鎮(zhèn)。
夜裏，陸續(xù)又有腳步慢的潰兵被從林中抓獲，他們被扭送到埃恩雷德的麵前。本以為死路一條的人不可思議的看到了自己的國(guó)王，他們還沒有搞清楚情況，就得知明日要遂王攻擊班堡。他們當(dāng)然也用不著知道太多，不過是世間之浮萍，隨波逐流罷了。