經(jīng)曆過一場(chǎng)短促的激戰(zhàn)，前方的海域再無(wú)任何危險(xiǎn)。
阿芙洛拉號(hào)順利通過厄勒海峽，至於那一地雞毛以及戰(zhàn)鬥帶來的影響，留裏克隻能等著事態(tài)發(fā)酵，放能獲悉情報(bào)。他不需要親自去打聽。自己安插在丹麥貿(mào)易中心海澤比的眼線，會(huì)在十月份把大量的情報(bào)帶迴羅斯堡。
時(shí)間即將到儒略曆的十月，這一時(shí)間節(jié)點(diǎn)下，羅斯人從東方索貢迴來的船隊(duì)也將抵達(dá)遠(yuǎn)在波的尼亞灣深處的母港。
所有在海外擴(kuò)展的實(shí)力都要季節(jié)性地反對(duì)老家，留裏克有了一點(diǎn)念想，想著可以和己方的船隊(duì)會(huì)和。
進(jìn)入波羅的海，現(xiàn)在的風(fēng)向有些多變。
阿芙洛拉號(hào)嫻熟地吃盡風(fēng)力，貼著半島的海岸線一路向北。
固然是航行途中遇到了一些漁船，它們是敵是友已經(jīng)無(wú)關(guān)緊要。
北上的航行不會(huì)中途暫停，趁著暫時(shí)沒有降雨的趨勢(shì)，大船可是要盡快趕路，直到抵達(dá)關(guān)鍵的中繼站——墓碑島。
自闖過厄勒海峽後，留裏克持續(xù)航行長(zhǎng)達(dá)八天！
一船的人經(jīng)過了如同黃瓜般細(xì)長(zhǎng)的厄蘭島，經(jīng)過已經(jīng)被梅拉倫移民占有的哥特蘭島的維斯比城，大船一路不停，順利抵達(dá)墓碑島。
在進(jìn)入墓碑島所在的奧蘭群島之前，阿芙洛拉號(hào)已經(jīng)被附近作業(yè)的羅斯?jié)O民發(fā)現(xiàn)。
羅斯人知道，這片海域從今年起可有三條大船遊弋。
來自南方海域的大船，那華麗的巨大三角帆已經(jīng)證明了自己的身份，而桅桿上飄揚(yáng)的旗幟，完全證明了遠(yuǎn)航的留裏克大人返航了！
意欲靠近的漁船皆掛上羅斯的“船槳旗”，順利接近阿芙洛拉號(hào)，接著為之引路。
“真是太好了！兄弟們！我們終於迴來了。登上墓碑島，我們就是迴家。我們?nèi)w下船休息，所有人休息兩三天我們?cè)僮摺！?br />
站在船艏的留裏克下達(dá)了放假的命令，憋在這艘船上，如緊閉在囚籠中的人們?yōu)橹畾g唿。
前方出現(xiàn)一片島嶼，諾倫謹(jǐn)慎地陪在自己男人身邊，任憑海風(fēng)吹拂自己的臉。
男人們都在歡唿，她卻因緊張而莫名擔(dān)憂。
“留裏克，前麵就是羅斯堡？”
“不。是我的一個(gè)港口。墓碑島，埋葬了一些勇敢的戰(zhàn)士，他們的英靈庇佑著往來的羅斯人。親愛的，看看的東方，再看看你的西方！”
諾倫順著留裏克的手指看去，在她的眼裏，東方是廣袤大海，西方亦是如此。
且慢，那不僅僅是海。而是，巨大的海灣？！
諾倫又不是隻會(huì)吹笛子編纂曲子的單純音樂人，她作為巴爾默克首領(lǐng)寵愛的唯一女兒，對(duì)於治理一個(gè)部族，透過父親耳聽目染也獲悉一些知識(shí)。她能聯(lián)想出這片海域的狀況，雖說是自己這輩子首次抵達(dá)，也意識(shí)到留裏克所謂的墓碑島正處在海域中十字路口中心的位置。
羅斯人占有這裏，他們?cè)趶V袤的海域已經(jīng)占有很大優(yōu)勢(shì)。
那麼，瑞典人又是怎麼迴事？
她是一位訪客，正在探索未知的領(lǐng)域。但她也明白自己的身份已經(jīng)成了羅斯的女人，自己不是訪客，此番就是迴家。
阿芙洛拉號(hào)順利停泊在墓碑島的天然海灣中。她平穩(wěn)停靠站臺(tái)，船上拋下纜繩，岸上的民眾將之固定。
船舷上掛著“avrora”的字樣，就算人們對(duì)羅馬字母不懂，隻要看到這獨(dú)特形狀的紋路，也知道其真實(shí)身份。
繩梯放下，大量人員開始下船。
駐守墓碑島的戰(zhàn)士、婦女以及少量幼弱的孩童，驚訝地看到超乎想象數(shù)量的男人正陸續(xù)下船。
留裏克大人居然摟著一個(gè)小女，他們有著相同的漂亮金發(fā)，正隨風(fēng)搖曳。
人們議論紛紛嗡嗡聲一片，皆在討論這次大人的巴爾默克之行好幾個(gè)月，顯然收獲不淺。
因?yàn)椋餮廴丝吹搅税④铰謇?hào)現(xiàn)在表現(xiàn)出的驚人吃水量，大船肚子裏必是塞了大量貨物。以留裏克大人對(duì)族人的愛戴，顯然這些物資終將惠及所有人。
時(shí)隔四個(gè)月，留裏克終於站在羅斯人的土地上。
他深吸一口家鄉(xiāng)的空氣，正是秋高氣爽，蕭瑟感蕩然無(wú)存，他滿腦子都是對(duì)外來的期望。
伴隨航行的傭兵戰(zhàn)士們皆在隊(duì)長(zhǎng)耶夫洛的帶領(lǐng)下，進(jìn)入餘留的那些擁有木板的溫暖木舍中休息。每個(gè)人都能得到溫?zé)岬幕ú杷椭笫斓柠溩樱踔吝�會(huì)有死了丈夫的寡婦親自投懷送抱……
他們發(fā)生什麼事情留裏克懶得多管，如今耶夫洛在這方麵經(jīng)驗(yàn)豐富，隻想好好休息的留裏克直接領(lǐng)著諾倫，進(jìn)入到他安置在島上的宅邸。
在墓碑島做生意的來自梅拉倫湖的流動(dòng)商販，他們劃著船而來，這些人皆在使勁揉捏自己的眼睛。
隻因他們看到了一艘來自南方的大船，下船的人竟是羅斯的留裏克？
噫！那麼留在梅拉倫湖裏的那艘大船又是怎麼迴事？
難不成羅斯人還有兩艘大船了？
還是在兩年前，墓碑島不過是被定義為“未來可期”的航海中繼站，如今它正變成一座集要塞、貿(mào)易據(jù)點(diǎn)為一身的海港城市。
或者說奧蘭群島的地理位置決定了這片島群必然出現(xiàn)一個(gè)貿(mào)易據(jù)點(diǎn)。
在另一個(gè)位麵，這個(gè)貿(mào)易據(jù)點(diǎn)名為瑪麗港。本位麵，留裏克治下的羅斯便叫做墓碑島港。
墓碑島上的人口因831年戰(zhàn)爭(zhēng)之事一下子變得複雜。
最尊貴的少年大公蒞臨墓碑島，島上所有德高望重之人齊聚在溫暖的議事庭裏。
去年夏季，這座木質(zhì)長(zhǎng)屋兄弟們商討了針對(duì)哥特蘭人的決戰(zhàn)方案。
留裏克仍舊坐在公爵大人才能享有的尊貴之座，接受著崇拜者們殷勤目光，傾聽他們介紹幾個(gè)月以來島上發(fā)生的事。
原來，一百多名來自諾夫哥羅德的拓荒者，分成四十個(gè)家庭，他們背離了自己的莊園，跟隨者夏季返航的索貢船隊(duì)抵達(dá)墓碑島。
他們建成了自己的木屋，挖掘出可以直接得到淡水的井，開辟一些田地種植少量能快速成熟的洋蔥頭，甚至建成了一些木頭圍欄以備未來飼養(yǎng)更多牲畜。不得不說這些來自有較高一些農(nóng)業(yè)水平社會(huì)的斯拉夫移民，他們的建設(shè)在一些方麵改善了本地羅斯人的居住狀況。
所以參與到這場(chǎng)“匯報(bào)會(huì)議”裏的也有斯拉夫人的麵孔。
與會(huì)的斯拉夫人直接稱唿這個(gè)島嶼為“斯坦尼斯拉夫斯克”，稱唿這就是自己的家。
留裏克，他時(shí)而操持著諾斯語(yǔ)，時(shí)而又是古斯拉夫語(yǔ)。他與所有到訪者對(duì)答如流，對(duì)方皆很滿意。
身為公爵的女人，諾倫自然有義務(wù)跟在留裏克身邊傾聽這場(chǎng)會(huì)議。
“留裏克，你在羅斯的地位，遠(yuǎn)勝我父親在巴爾默克……”
諾倫保持安靜聆聽著，她一言不發(fā)，殊不知她在場(chǎng)這件事就引得大家的好奇。
在這裏，留裏克高度讚揚(yáng)了斯拉夫移民加入羅斯、為羅斯的繁榮而開拓的壯舉，也向之保證，在按照規(guī)定繳納農(nóng)稅後，就是被欽定的新羅斯人，男人女人都有義務(wù)為羅斯而戰(zhàn)，也有權(quán)分享戰(zhàn)爭(zhēng)紅利。
在樂嗬嗬的氣氛下，有人問道：“留裏克大人，您身邊的女人，看來正是您從巴爾默克帶迴來的新妻妾。”
“哦。當(dāng)然，這位是諾倫，是我的妻子。”
高貴的人會(huì)有很多妻妾，就像是神王奧丁有著十多名妻子。羅斯人相信這樣的傳說，也明白留裏克大人就是在仿照神王奧丁辦事。
這個(gè)名叫諾倫的巴爾默克少女會(huì)成為他的正式妻子之一，至於那十名貼身女仆，自然扮演著神王麾下女武神的角色。
又有人笑盈盈提醒：“大人，我們的公爵大人奧托，他的船隊(duì)也快迴來了，或許正在返航的路上。我們的斯佩羅斯號(hào)今年擔(dān)任東方索貢的旗艦?zāi)亍！?br />
留裏克被提了醒：“什麼？我父親，他不該早就迴來了？”
“還沒有。今年天氣偏冷，整個(gè)世界的麥子成熟得晚，公爵大人要晚些時(shí)間迴來。再說了，人人都知道，他為您選定的正妻，今年要隨船迴來。”
“啊？那個(gè)斯維特蘭娜？”
“是的。”
“好吧！好吧……”留裏克默默吐槽，這實(shí)為自己的命運(yùn)，自己無(wú)法逃避妻妾成群的命運(yùn)，這個(gè)冬季自家必會(huì)充滿女人的嘰嘰喳喳，必是非常歡樂。
終究是舟車勞頓，留裏克不禁伸了個(gè)攔腰，隨口嚷嚷：“你們給我燒些熱水，我要泡在熱水裏舒爽一番。”說罷，留裏克便是搗搗諾倫，女孩頓時(shí)因有些羞澀而勾下頭。
留裏克無(wú)意膩歪，又問：“我們的大商人古爾德有消息了嗎？他在梅拉倫例行買糧食，情況如何？任務(wù)是否已經(jīng)完成？”
此事頓時(shí)有多人迴答。
有人嚷嚷得聲量最大，“大人，梅拉倫出了一樁大事。”
“何事？”留裏克伸出雙臂示意他人安靜，“總不會(huì)是麥子歉收，古爾德辦事不利？也罷，好在我運(yùn)迴來一船的麥子，情況不至於太糟糕。”
“不！大人。古爾德辦事很好，他前些天托人帶迴來消息，就算今年梅拉倫湖區(qū)的麥子收獲期一如兩年前那般糟糕，情況還不至於太糟糕。各部族打算出售的麥子仍然多達(dá)一百萬(wàn)磅，我們度過寒冷的冬季毫無(wú)問題。我們的船隊(duì)還停在梅拉倫等待賣方把麥子以及其他物資全部運(yùn)抵，他計(jì)劃十月的第五天出發(fā)。”
“還不錯(cuò)，超過了我的預(yù)期。”留裏克欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，能在災(zāi)難再搞到這麼多麥子，這就是鈔能力的體現(xiàn)！至於苦了梅拉倫湖畔的民眾，這與羅斯人何幹？
一百萬(wàn)磅麥子，足夠羅斯人靠著單純吃麥子度過整個(gè)冬季。而羅斯人如今獲取麥子的渠道，不僅有諾夫哥羅德方麵的供應(yīng)，亦有今年從諾森布裏亞的瘋狂掠奪。
或許留守墓碑島的族人很遺憾今年搞到的麥子少？
留裏克昂首表態(tài)：“我也告訴你們一個(gè)好消息吧！我離開這麼久，實(shí)際是帶領(lǐng)巴爾默克人遠(yuǎn)征了東方的島嶼，我在不列顛島掠奪了可能有五十萬(wàn)磅麥子。阿芙洛拉號(hào)裝滿了麥子，就停在港口。你們準(zhǔn)備一些錢明日購(gòu)買吧，還是老規(guī)矩，一枚銀幣兌換十磅。”
聽得，在場(chǎng)的人們皆是跳腳歡唿。
突如其來的興奮弄得留裏克實(shí)在迷糊：“你們都安靜！至於這樣高興？”
剛剛匯報(bào)消息之人，嘻嘻哈哈地說道：“大人，我們不能在梅拉倫集市買到麥子。卻有少量商販在兜售麥子，那價(jià)格可是一個(gè)銀幣隻能買七磅。”
留裏克愣神一下：“哦？市場(chǎng)價(jià)變成了這樣？”
“是的，您給予我們恩惠。”
這的確是恩惠，留裏克本不覺得自己做的什麼不得了的事，糧倉(cāng)存在的目的就是儲(chǔ)備與調(diào)節(jié)，國(guó)王在豐年大肆屯糧，再在豐年開倉(cāng)，以優(yōu)惠價(jià)格放糧。王國(guó)的穩(wěn)定在於人心，人心的穩(wěn)定在於食物的穩(wěn)定。
無(wú)論豐年災(zāi)年，幾年以來羅斯人從罕有吃麥，變成每年都能大量吃麥，皆在於留裏克的一係列政策。人們已經(jīng)養(yǎng)成習(xí)慣，接受了一枚銀幣兌十磅麥子的官方價(jià)格。也許身處羅斯堡的民眾不覺得有什麼，但處在最前沿的墓碑島居民，方知麥子價(jià)格的波動(dòng)。
豐年，墓碑島定居者可以自發(fā)去梅拉倫集市買些相對(duì)便宜麥子，如今災(zāi)年他們做好吃魚茍命的打算，想不到留裏克大人親自來廣施恩惠了。
不過，留裏克無(wú)論如何都想不到，梅拉倫湖畔的麥子價(jià)格可以達(dá)到這種高價(jià)。如此一來這是細(xì)思極恐，莫非古爾德在今年買糧食的問題上吃大虧麼？應(yīng)該不至於吧！那個(gè)瑞典的新王卡爾，這個(gè)家夥還不會(huì)蠢到傷了羅斯人的心吧。卡爾的部族作為梅拉倫第一產(chǎn)糧大戶，怎麼也得給一個(gè)非常優(yōu)惠的價(jià)格。
想到這兒，留裏克直接問及大王卡爾提供的糧食數(shù)量，以及所需的欠款。
提及此人留裏克完全想不到，這群家夥臉色突變。
剛剛那位分明是話說一半就被打斷了話，現(xiàn)在此人繼續(xù)大聲疾唿：“留裏克大人！卡爾！已經(jīng)死了！”
“死了？什麼？我沒聽錯(cuò)？”留裏克像是觸電，瞬間坐正身子。
“千真萬(wàn)確。”
“等等！讓我緩緩情緒。”留裏克下意識(shí)扶著腦袋，他冥思一會(huì)兒又抬起頭：“那個(gè)家夥年富力強(qiáng)，對(duì)於女人有著極端的愛好，很多女人被他折騰得哇哇大叫。那個(gè)家夥，怕不是與十個(gè)二十個(gè)妻妾大戰(zhàn)之際，像是四月的公羊那般勇猛，最後把自己活活累死？”
大家有猛地笑出聲，多人直言留裏克大人真是幽默。
也有人直指原因：“大人，卡爾被刺殺了。”
“刺殺？何人所為？”
“是那些富貴的家族，他們招募戰(zhàn)士組建私兵，闖入卡爾的宅邸將他殺死。”
“啊！這……比約恩！”留裏克猛然想起那個(gè)名字，“比約恩，你還是動(dòng)手了。兄弟們，現(xiàn)在梅拉倫的局勢(shì)難道一片混亂？”
“混亂似乎結(jié)束了。名叫比約恩的男人自稱梅拉倫部族的新首領(lǐng)，那些富貴家族全部支持他。隻是……”
“隻是什麼？”
“其他的部族，似乎都不支持比約恩做咱們的大王。”
“也就是說，現(xiàn)在瑞典沒有王了。”留裏克點(diǎn)點(diǎn)頭，摸一摸自己滿是茸毛的下巴，隨口嘀咕：“也許我來做這個(gè)王？”
有人聽到嘀咕，立即攛掇：“隻有咱們羅斯人可以做瑞典的王，如果您做大王，想必所有人都會(huì)支持。”
接著，多人又是類似的言論。
難道擔(dān)任瑞典大王就是大好事？說實(shí)話，留裏克不想趟這渾水。既然局勢(shì)很亂、人心複雜，自己公然跳出來怕不是眾矢之的，自己在戰(zhàn)場(chǎng)真可謂所向睥睨，但若是被陰謀者盯上，天天防備刺客什麼的，自己可是受不了。
留裏克無(wú)意再聽手下人匯報(bào)什麼，這些家夥獲悉的消息，恐怕大部分還是道聽途說。多個(gè)部族的商人劃船跑到墓碑島銷售東西，順便嚷嚷自己所知道的，這裏麵多少是誇大多少是真實(shí)？
留裏克想到了一個(gè)極佳的辦法，即乘著阿芙洛拉號(hào)再插到梅拉倫湖一趟。
那個(gè)比約恩終於忍不住跳出來當(dāng)首領(lǐng)了？留裏克願(yuàn)意相信這家夥比卡爾更容易交涉。
不過越是在這種混亂狀況下，羅斯人不能自己稱王，已不能置身於世外。
既然整個(gè)運(yùn)糧的船隊(duì)還待在梅拉倫湖等候出發(fā)的時(shí)機(jī)，據(jù)悉，新下水的古爾多特號(hào)就停泊在古爾德島。
阿芙洛拉號(hào)進(jìn)入大湖，兩艘大船同時(shí)出現(xiàn)！
這就是向整個(gè)湖區(qū)的瑞典人秀肌肉呀，什麼內(nèi)在的綜合實(shí)力不夠直觀，兩艘“大型戰(zhàn)爭(zhēng)兵器”同時(shí)出現(xiàn)，那魅影勝似千言萬(wàn)語(yǔ)。
留裏克有意讓比約恩知道，如今的羅斯人比去年還要強(qiáng)大。
出發(fā)之日就在後天。明日，還是好好休息一天吧……