龐大的巴爾默克使團(tuán)抵達(dá)羅斯堡，萬千羅斯人為之一振。
據(jù)說和己方結(jié)盟的巴爾默克人也是勁旅，如今一見果不其然。
巴爾默克的旅行者紛紛跳下雪橇，又登上冰封海灘，望著高聳的木牆、大量停泊的船隻驚歎。
留裏克知道他們冬季會(huì)來拜訪，隻是想不到他們會(huì)以這種龐大人員的方式前往。
一大群饑餓的家夥們抵達(dá)羅斯堡？本著地主之誼理應(yīng)款待他們，就是留裏克不悅於自己是否會(huì)被他們大吃大喝很長的時(shí)間。
好在情況並不糟，這些人都是武裝的旅人，身上都帶著銀幣銅幣。他們的錢財(cái)完全可以在羅斯堡買到冬捕得到的新鮮海豹肉、鱈魚肉，留裏克也願(yuàn)意平價(jià)賣給他們一批麥子。
巴爾默克全部的家族首領(lǐng)都派遣了使者，清一色是他們的兒子。
到底都是一年前在不列顛並肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友，留裏克即刻在自己的宮殿那第一層的議事廳，招待這一大群遠(yuǎn)道而來的盟友。
羅斯公國有國宴，在吃飯的問題上留裏克可謂天然的講究。
留裏克坐於核心正坐，奧托、哈羅佐森、阿裏克等人坐於次位。
全部的使者們列坐兩邊。
他們麵前有晶瑩的壓鑄所製的玻璃餐盤，其上有油滋滋的烤海豹肉，有加了蜂蜜麥酒，有少量覆盆子果幹。這裏亦有陶翁，裏麵裝著的是黃根胡蘿卜、卷心菜、洋蔥亂燉成的濃湯。最關(guān)鍵還有麻線篩子篩出的精細(xì)燕麥麵粉所烙的餅。
美餐飄香，眾人舉著玻璃杯把酒言歡。
僅僅是分餐吃飯未免有些單調(diào)，在大家都驚愕中，諾倫帶著笑意領(lǐng)著姐妹們手持樂器而來。
溫暖的大廳傳來笛聲鼓聲，諾倫的眼神時(shí)而瞟向自己的兩個(gè)哥哥，很顯然這姑娘在羅斯過得很好。
又是一番讚譽(yù)一番客套，疲憊的人們吃到這極為奢華的一餐，又被音樂淨(jìng)化了心靈，大家鬆弛下來，疲憊似乎消失了。
奧托等一群老羅斯人早已對比勇尼熟識(shí)，至於其他的使者想必都是聽此人調(diào)度。
奧托依然保佑一定警惕，代留裏克直言，“現(xiàn)在大家都吃飽了，比勇尼，你帶著一支遠(yuǎn)征軍到我們的領(lǐng)地，恐怕你不僅僅是帶著善意，還有戰(zhàn)鬥的需求。”
比勇尼急忙抬起頭恭維道：“您有著鷹的眼睛。是的，我?guī)е蜖柲耸最I(lǐng)的請求。”
“打仗？打誰？”留裏克亦是昂起胸膛，嘴角輕輕一瞥：“讓我猜猜，一定還是攻擊不列顛。你們嚐到了甜頭，就邀請我們一起去戰(zhàn)鬥。我記得咱們?nèi)ツ暧羞@樣的約定。”
比勇尼和眾使者突然的喜悅臉色說明了一切。
“的確如此。”比勇尼幹脆站起身，“羅斯非常強(qiáng)大，我們組成聯(lián)軍再打諾森布裏亞。那個(gè)王不是說了嗎？要?jiǎng)澖o咱們一片領(lǐng)地，今年我們就是要取得。”
“所以你的需求不僅如此。”
“當(dāng)然。”比勇尼左右踱步，那藍(lán)色的眼睛布滿血絲，瞳孔裏燃起一團(tuán)火。“聽說他們的核心是約克，我們就去打約克。”
其實(shí)留裏克覺得有些不合適，巴爾默克人真是打了一場勝仗就變得狂妄嗎？攻擊約克當(dāng)然是可以的，不過這種不計(jì)後果的冒進(jìn)是否會(huì)遭遇失敗？
戰(zhàn)爭這種事還是盡量謹(jǐn)慎，畢竟這不是保衛(wèi)自己的領(lǐng)地，而是主動(dòng)侵襲他人。
不過勇敢好戰(zhàn)甚至渴求戰(zhàn)鬥的羅斯壯漢們需要新的戰(zhàn)鬥！年輕的男子也需要用一場勝利作為男人的證明。
留裏克瞟一眼父親，與奧托交換了眼神。
父親的態(tài)度已經(jīng)非常明確，留裏克當(dāng)為羅斯的政務(wù)負(fù)責(zé)，他咳嗽兩聲，鄭重直言，“再打諾森布裏亞，可以。不過我軍可能不會(huì)出兵很多，而且現(xiàn)在的丹麥問題也很複雜。”
“你擔(dān)心丹麥人？那些家夥費(fèi)拉不堪！”比勇尼又展示鄙夷的態(tài)度。
“丹麥?zhǔn)且匾暤模贿^我去年返程之際與他們的首領(lǐng)遭遇。丹麥最強(qiáng)的男人被我殺了！”
“被你殺死？你用劍砍了那人的頭？”比勇尼又流露不可思議的表情。
“是被我的大船撞成了魚是飼料。現(xiàn)在丹麥陷入混亂，所以比起遠(yuǎn)征不列顛，我對在丹麥攫取利益很感興趣。”
“這……兄弟。我還是想攻打不列顛。”
留裏克舉起右手，“先到此為止吧。我會(huì)出兵，但這是戰(zhàn)爭問題，我們都當(dāng)慎重。我們羅斯要探討一番，而你和你的朋友們，將會(huì)得到款待。但是你們的隨從……”
留裏克給出一個(gè)聽起來很不錯(cuò)的安排，“羅斯仍在建設(shè)，我們需要大量強(qiáng)壯的男人。你們的隨從為我伐木、運(yùn)輸?shù)V石，我會(huì)支付麥子和銀幣。”
再來羅斯，比勇尼、弗洛基兄弟再一次極其舒適地泡澡，又鑽到蒸汽房裏享受桑拿。
比勇尼並未第一時(shí)間去問船舶之事，此事根本犯不著去問，那大船就屹立在海灘。
比勇尼一眾連續(xù)休息了三天，他們介於羅斯的新蓋房子有很多，連帶全部隨從都得到溫暖的住處。
一批新的可靠的勞動(dòng)力出現(xiàn)了！
留裏克毫不吝嗇給予他們一筆錢，更特別安排這群家夥拉著雪橇去山區(qū)當(dāng)?shù)V工。
這群巴爾默克男人本就有著卓越的體力，這才能千裏迢迢翻越山脈走到羅斯。另有一點(diǎn)便是留裏克需要這群人更加的健壯，這樣未來可能的戰(zhàn)爭中他們就能占得更大的優(yōu)勢。
再打諾森布裏亞？今年直接衝到約克把那城鎮(zhèn)給揚(yáng)咯？
曾經(jīng)的留裏克實(shí)在天真，而今對於這等戰(zhàn)事，他也有了渴望。
比勇尼來羅斯堡已經(jīng)近半個(gè)月了，他帶來的三百名隨從成了徹頭徹尾的礦工。僅僅給予他們金錢和麥子是不夠的，這群男人有一個(gè)很幹脆的需求，就是給自己增添一隻更優(yōu)秀的武器。
一把卓越的鋼劍？完全沒問題。但其中的價(jià)格，即一隻六十枚銀幣，留裏克是謝絕討價(jià)還價(jià)。
即便如此，這些巴爾默克旅人也無怨言，即便製造寶劍的人是一群少年鐵匠，他們隻求自己付出很大努力後能得到一把可以斬?cái)嘁话汨F條的好劍。
卡姆涅和他的夥計(jì)們，而今人數(shù)膨脹到近三十人的鐵匠團(tuán)體，他們僅僅是看著年幼，但在打鐵這份手藝上已然是老師傅。
“巴爾默克礦工”師從羅斯人的辦法，具體而言還是留裏克告知克拉瓦森的“熱脹冷縮法”，放火又就地化雪潑冰水以此崩解礦脈，高效不少得挖礦。
礦石以前所未有的速度投入羅斯堡的土高爐，連炭塊供應(yīng)也變得緊張。
他們實(shí)在不知道留裏克實(shí)際賺取很多，巴爾默克旅人願(yuàn)意為一把鋼劍付出巨大的勞動(dòng)，他們實(shí)為更廉價(jià)也更高效的勞動(dòng)力。
卡姆涅和他的夥計(jì)們?nèi)I采取炒鋼法，依照經(jīng)驗(yàn)造好碳鋼鋼錠後便是不停鍛打。
比起表麵滲碳的劍，這些鋼劍性能更卓越，生產(chǎn)效率也更高。
也恰是這一辦法，羅斯人的鋼臂十字弓保有量也大幅提高了。
僅就羅斯公國而言，正統(tǒng)的羅斯戰(zhàn)士已經(jīng)全麵換裝鋼製武器，現(xiàn)在許多人盯上了鐵甲……
和真正的羅斯人生活在一起，從一開始的驚訝羨慕到現(xiàn)在他們已經(jīng)愈發(fā)的適應(yīng)。
比勇尼弗洛基兄弟，兩人樂意在羅斯堡的木牆上走動(dòng)，再在冰麵上遊走，和妹妹聊天，在開放的神廟對著諸神的鍍金銅像跪拜，甚至是逗弄一下留裏克的第一個(gè)女兒維利卡。以一般的情意而言，比勇尼還是這丫頭的異祖父異祖母的伯父
他帶過來的鹽和鯨油留裏克全部買下，前者可以讓羅斯人作為中間商運(yùn)到諾夫哥羅德賺取大利，後者則是絕佳的船纜潤滑油以及肥皂的原料。
比勇尼依舊在等待，希望留裏克對出兵問題給一個(gè)答複。
就在時(shí)間快到三月份時(shí)，羅斯人終於完成了商討。
一場軍事會(huì)議再在宮殿的第一層召開。
這是一場非公開的會(huì)議，與會(huì)者僅有留裏克、奧托和比勇尼。
“現(xiàn)在我們已經(jīng)商量好了，還包括把賣給你們的大船開到巴爾默克這件事。”留裏克言辭鄭重其事。
整個(gè)羅斯公國，留裏克的軍事計(jì)劃的製定者，其他人無意質(zhì)疑根本性問題，僅在細(xì)枝末節(jié)的問題上提出建議。
羅斯和巴爾默克是同盟，既然要打仗，當(dāng)然是大家一起衝上去。但這裏就有主與次的問題，且參戰(zhàn)的也不僅是羅斯，留裏克有意拉著附庸奧斯塔拉人、科文人一起上。
羅斯人必須得到最高軍事指揮權(quán)，具體而言便是留裏克為總指揮。
羅斯會(huì)出動(dòng)五百名精銳步兵，即一支“勇士旗隊(duì)”，會(huì)裝備最好的武器投入戰(zhàn)鬥。
羅斯還會(huì)組織由科文人、新奧斯塔拉人、精銳傭兵組成的射擊旗隊(duì)，人數(shù)約三百人。
羅斯軍包括船隻水手和各類戰(zhàn)士，總?cè)藬?shù)會(huì)達(dá)到約莫一千人。
“這就是我的計(jì)劃，我必須作為總指揮。至於巴爾默克人出兵多少，我希望你們多出一些人。”
其實(shí)這一出兵信息比勇尼聽得可是心驚肉跳。
比勇尼捂著心髒問，“兄弟，這一千人要首先抵達(dá)巴爾默克？你們?nèi)绾巫龅剑磕鞘墙M織一支龐大船隊(duì)？”
“正是。”留裏克也覺得自己的計(jì)劃很冒險(xiǎn)，不過一旦成功，自己就證明了羅斯艦隊(duì)的確擁強(qiáng)大的遠(yuǎn)征實(shí)力！
“但是你們……一支船隊(duì)一千人。難道依靠那些大船？”
“比勇尼兄弟，你的這一問題是多餘的。”留裏克堅(jiān)定著神態(tài)，“你們要打仗，好啊！既然咱們組成聯(lián)軍就不能小打小鬧。我知道很多巴爾默克人要占領(lǐng)一片不列顛的土地生活，為了避免以後的麻煩，我們必須一戰(zhàn)把諾森布裏亞打服。既然要打約克，就不能拘泥於劫掠，我們就占領(lǐng)約克，成為咱們兄弟的活動(dòng)空間。”
聽聽這更瘋狂的計(jì)劃，比勇尼大喜過望，這便又問，“你……莫非打算派遣羅斯所有的大船？”
“我會(huì)以八艘大型船隻為船隻，至少十艘武裝貨船為附屬。你知道的，我的一艘大船運(yùn)載一百人遠(yuǎn)航非常容易，我要帶很多貨船的目的想必你也知道。”
比勇尼嘿嘿笑出聲，“我懂。運(yùn)輸一批貨物到我的故鄉(xiāng)。更多的船隻還要在不列顛裝載戰(zhàn)利品。”
“正是。戰(zhàn)鬥的時(shí)間我想你也清楚，我們當(dāng)在敵人剛剛收完麥子之際突然出現(xiàn)。他們的死活額不管，咱們兄弟可要大口吃麥子，而他們的農(nóng)田和牧場當(dāng)變成咱們的。”
比勇尼是真的高興，隻是他並不清楚眼前的留裏克兄弟繃著小臉說出如此言語背後的目的，正是要把巴爾默克吞並為直接統(tǒng)治的勢力。
並肩作戰(zhàn)而羅斯軍是主力軍，正是留裏克要通過赫赫軍威，吸引普通巴爾默克人的關(guān)注。
北方的人們崇拜英雄，留裏克知道自己要提供給他們發(fā)財(cái)立功的可能性，他們變得自發(fā)的歸附。
或者說巴爾默克這一概念本無意義，構(gòu)成巴爾默克這一勢力的兩萬名民眾，還有那個(gè)不凍港，才是留裏克渴望得到的。
帶領(lǐng)巴爾默克人再取大勝，自己就可以向全部的家族首領(lǐng)索要對自己最高權(quán)勢的公認(rèn)。
一切都計(jì)劃都有一個(gè)前提，便是羅斯遠(yuǎn)征軍可以殺到諾森布裏亞大殺四方。至於巴爾默克人會(huì)出兵多少，留裏克甚至希望他們不要主動(dòng)太多人，如此光榮就盡屬羅斯和他自己。
比勇尼興奮異常，完全巴爾默克人的戰(zhàn)鬥渴望羅斯完全認(rèn)同，他最後嚷嚷：“我們至少出兵兩千。我們組織三千人的大軍，再到設(shè)得蘭招募當(dāng)?shù)氐臐O夫，我們這支龐大軍隊(duì)幹脆毀滅掉諾森布裏亞。我們來做諾森布裏亞的新首領(lǐng)。”
留裏克聽得也很高興，趁著比勇尼興頭順勢嚷嚷：“好啊！你來做諾森布裏亞的普林西普，你帶著勇士們遷徙，在溫暖的領(lǐng)地建立強(qiáng)權(quán)。這樣納爾維克人就少了……”
留裏克再故意聳聳肩，“我和諾倫的兒子就隻好繼承他爺爺馬格努特的權(quán)勢，繼續(xù)做納爾維克地帶的普林西普咯。”
留裏克實(shí)為試探比勇尼的反應(yīng)，這年輕人竟在暢快地大笑，直唿這個(gè)提議簡直太好了。
他這是發(fā)自肺腑的言論！
留裏克也就順勢而為，探著腦袋說：“我知道你家族在巴爾默克並沒有做到絕對的權(quán)勢，所以你需要戰(zhàn)功讓大家認(rèn)同。咱們向著太陽發(fā)誓，咱們兄弟一定要得到極高權(quán)勢。比勇尼兄弟，也許你可以擁有整個(gè)不列顛，那裏都是你的領(lǐng)地。”
留裏克的話直接激發(fā)比勇尼的強(qiáng)烈野心，“這……真的可以嗎？”
“當(dāng)然可以！”
笑也笑了，比勇尼又轉(zhuǎn)過頭看著留裏克的眼，“但是兄弟，你比我更加高貴，你為何不想做不列顛的首領(lǐng)？依我看，你想做，就絕對可以。”
這話問得真是讓人猝不及防。
傾聽中的奧托破口哈哈大笑，衰老的大手蓋住兒子的腦袋，“比勇尼，你還是不了解我的兒子。我們羅斯人自古在追逐太陽，我們一直在奔向東方世界。”
留裏克即刻說，“是的。西方有著充滿未知的茫茫大海，東方是沒有盡頭的如海的森林。我們當(dāng)在不同的方向探索，我們會(huì)愈發(fā)繁榮。”
已經(jīng)無需多言，現(xiàn)在的比勇尼特別期待屬於巴爾默克人的大船下水。他亦是期待羅斯人組成龐大艦隊(duì)好一覽雄壯軍威，當(dāng)他還獲悉羅斯人當(dāng)在明年完成“八八艦隊(duì)”計(jì)劃，今年便能以“四四艦隊(duì)”姿態(tài)出征，這裏有的是震撼，還有著說不盡的羨慕。
可惜，巴爾默克人無力造這等大船，大肆購買現(xiàn)在也沒錢吶。
也許唯一的解決辦法就是在不列顛劫掠，甚至是遠(yuǎn)征法蘭克，撈到財(cái)寶後再在羅斯人這裏購買。