王國(guó)在東盎格利亞王國(guó)的多次失利，麥西亞的霸權(quán)也陷入暮色。
反抗韋塞克斯統(tǒng)治複辟王權(quán)的威格拉夫，擴(kuò)張土地、得到鄰國(guó)人口以振興王國(guó)，變成了一項(xiàng)迫不及待的工作。
勵(lì)精圖治整頓內(nèi)政再與民休息以養(yǎng)精蓄銳？在強(qiáng)敵環(huán)伺又有渡海維京人襲擾的大環(huán)境下，倘若這麼做不過是死得更快而已。
威格拉夫剛到四十歲，正是年富力強(qiáng)。他手握一支軍隊(duì)，繼曆代先王之後持續(xù)對(duì)外傭兵，再以大軍壓製國(guó)內(nèi)民眾的不滿，與教會(huì)深入合作，保障自己來之不易的王權(quán)。
夏季的暖風(fēng)橫掃頓河的兩岸平原，麥西亞和諾森布裏亞兩軍仍在多勒村（謝菲爾德）對(duì)峙。
隻是近幾日以來情況有了變化。
那是一個(gè)明媚的上午，國(guó)王大帳內(nèi)，林賽（後世的林肯郡）伯爵興致勃勃向他的王匯報(bào)：“陛下，有一個(gè)極好的消息。”
“好消息？那個(gè)埃恩雷德願(yuàn)意把羅伊迪斯（利茲）以南割讓給我了？你的探子打探到什麼。”
“這正是我要說的。陛下，我們被他們騙了。”說這話的時(shí)候，林賽伯爵可是滿臉的笑意。
“我們被騙了？你還很高興？他們的大軍就在河對(duì)岸。”
“大軍？不。”伯爵搖搖頭，“埃恩雷德帶著主力跑了，敵人的營(yíng)地盡是老弱的農(nóng)夫。那些河畔亂走的人，不過是披著王國(guó)戰(zhàn)士衣服的農(nóng)夫。”
“居然這這樣？”威格拉夫勃然大怒，又稍稍覺得此事蹊蹺。
伯爵又言：“陛下，這是個(gè)好機(jī)會(huì)。依我看，埃恩雷德不會(huì)把領(lǐng)地割給我們。他的主力不明原因撤走，餘下的人不堪一擊。我們不要再在這裏耗費(fèi)時(shí)間，先把河對(duì)岸的村子奪了，我們俘虜他們的人，以後為我軍而戰(zhàn)。”
“好！就這麼幹！”振奮之際，威格拉夫拔出自己的寶劍，親吻劍柄舉向蒼天，感慨這是上帝賞賜的機(jī)會(huì)。
麥西亞軍的陣營(yíng)突然騷動(dòng)起來，他們拚命伐木拚裝木筏以欲過河。
隨軍的教士為亟待發(fā)動(dòng)兇猛突襲的一千名最精銳的戰(zhàn)士祈禱，每一名戰(zhàn)士都親吻了一下鍍金的大十字架，再被玫瑰精油的聖水抹在臉上，仿佛得到無窮的力量。
對(duì)於麥西亞軍營(yíng)的異動(dòng)，奉命駐守大營(yíng)的諾森布裏亞將領(lǐng)維特利，照例命令士兵扛著旗幟在河畔武裝亂走，以展示軍隊(duì)的存在。
也許，今日也是再正常不過的日子？
他在國(guó)王麵前的豪言壯語更多的確為誇誇其談，而今領(lǐng)兵近兩千，也不過是陳兵多勒村罷了。他有自知之明，憑借著一群武裝農(nóng)夫真就和河對(duì)岸的麥西亞軍決戰(zhàn)，失敗是必然的。唯有擺開防禦架勢(shì)，進(jìn)行虛張聲勢(shì)的操作，隻要時(shí)間耗下去危局就解除了。
一開始村民恐懼兵燹將至，奈何這麼多日子了，敵人根本沒有進(jìn)兵的打算。
村名開始正常的生活，沒有任務(wù)可做的諾森布裏亞戰(zhàn)士就待在營(yíng)地睡得橫七豎八。
今天也是個(gè)和平的日子呢……
有村婦為維特利充當(dāng)情婦，其本人也暫時(shí)沒了鬥誌，隻想得自己堅(jiān)持到凜冬降臨，自己在王城加官進(jìn)爵。
然而，在薄薄晨霧的掩護(hù)下，二十多隻木筏運(yùn)載著近二百名麥西亞戰(zhàn)士悄無聲息地完成渡河。
林賽伯爵親自帶隊(duì)，此二百人皆披鎖子甲，盾與劍亦是嶄新的。他們的衣裝都為墨綠色，竟與周遭的世界幾乎融為一體。
伯爵不急於進(jìn)兵，雖有探子的情報(bào)，他也不敢貿(mào)然行動(dòng)，因?yàn)檫@裏太安靜了，總不會(huì)是一個(gè)陷阱吧？
直到一千人全部渡河，此時(shí)東方終於有了一抹朝陽(yáng)。
慵懶地起床如廁的諾森布裏亞戰(zhàn)士，固然看到河畔聚集起一大群戰(zhàn)士，而河岸對(duì)麵亦是站了大量士兵。
如廁？戰(zhàn)士當(dāng)成嚇尿，接著便是大喊。
可一切都晚了。
林賽伯爵這番可是沒帶弓手，精幹的貼身扈從、伯爵領(lǐng)的戰(zhàn)士，和忠於國(guó)王的精兵，此一千悍勇部分主次衝向多勒村的諾森布裏亞大營(yíng)。
戰(zhàn)鬥從一開始基本就確定了麥西亞的勝利！這場(chǎng)破曉突襲戰(zhàn)的勝利屬於麥西亞王威格拉夫！
雖然戰(zhàn)鬥本身是林賽伯爵負(fù)責(zé)的。
諾森布裏亞將領(lǐng)維特利幾乎是從床鋪是被拉起來，為之侍寢的村婦給趕走。
他被繩捆索綁押解在戶外，同樣被俘的還有近百名著橙衣的王國(guó)戰(zhàn)士，以及二百餘名農(nóng)夫兵。
“痛快！一血我?guī)讉�(gè)月的憤怒。”威格拉夫趾高氣昂騎著馬在占領(lǐng)的敵方軍營(yíng)亂轉(zhuǎn)。
麥西亞的戰(zhàn)士被縱容劫掠，渴望勝利的戰(zhàn)士現(xiàn)在隻舉也不比真的維京人多高尚。
他們占領(lǐng)了諾森布裏亞的穀倉(cāng)，把俘虜分門別類，許多人當(dāng)即對(duì)被俘的村婦下手，倘若不是教士及時(shí)阻止並揚(yáng)言要絕罰，事態(tài)隻能更為混亂。
林賽伯爵更在於繳獲，大量的糧食和兵器可是解決了軍隊(duì)的大問題，至於接下來的事，也許被俘的那個(gè)諾森布裏亞的將領(lǐng)能提供有用情報(bào)。
倘若此人是個(gè)硬漢，伯爵也不惜大刑伺候。
事情出人意料，這個(gè)自稱叫維特利的男人不打自招！可是，此人說的話簡(jiǎn)直讓人難以相信。
“你是一個(gè)騙子。來人，給我先打一頓！”伯爵命令道。
他的戰(zhàn)士隨即把維特利打得吐血，其人還在堅(jiān)持嚷嚷，“我的國(guó)王增援約克！維京人來了！我的王在和他們戰(zhàn)鬥！”
林賽伯爵發(fā)泄一番想想真的將之打死得不償失，便就地等待自己的王威格拉夫完成那看似耀武揚(yáng)威實(shí)則頗為無聊的巡遊。
威格拉夫終於迴來了，經(jīng)過問詢，被俘將領(lǐng)的話實(shí)在讓他詫異。
“我知道維京人，是一群捉摸不透的海島，他們不是隻在沿海劫掠嗎？犯得著你們的王帶著主力去和他們決戰(zhàn)？至於嗎？”
維特利支支吾吾，又大膽問詢自己的結(jié)局。
“你！浪費(fèi)我的時(shí)間！你罪當(dāng)死！”
聽得自己的判罰，維特利沒有任何的求饒，他平靜地麵對(duì)一切，最後被絞死吊在樹上。
但威格拉夫完全赦免了被俘的其他諾森布裏亞戰(zhàn)士，自吹自擂自己乃仁慈之君，命令他們立即效忠麥西亞並為自己而戰(zhàn)。
而對(duì)多勒村村婦無禮的戰(zhàn)士，都被威格拉夫按照舊羅馬軍隊(duì)的習(xí)慣判罰軍杖十下，並勒令村民們觀看。
威格拉夫隻想立刻統(tǒng)治頓河對(duì)岸的土地，立即收編這三百名生力軍，乃至那男女老幼一百多村民日後的稅賦。他還下令埋葬戰(zhàn)死的諾森布裏亞戰(zhàn)士的屍體，每具屍體都得到麥西亞教士的最後祝禮。
威格拉夫做了一番場(chǎng)麵活兒，他不想在諾森布裏亞做殘暴的統(tǒng)治者，這番舉措確實(shí)立即引得俘虜?shù)垢辍?br />
至於那一千人規(guī)模的逃跑的諾森布裏亞戰(zhàn)士，他們丟盔棄甲，很快便逃迴羅伊迪斯。
可到了這裏，城內(nèi)已經(jīng)到處是垂頭喪氣的戰(zhàn)士。
可怕的消息是王師大敗，國(guó)王戰(zhàn)死了！羅伊迪斯伯爵死了，其年幼的兒子自然繼承爵位，可一個(gè)十歲小孩如何能挽救本地的危局？伯爵夫人以淚洗麵，整個(gè)伯爵領(lǐng)哀鴻遍野。
甚至不少民眾向西方海岸撤離，步行前往西海岸的曼切斯特要塞，乃至逃離邊境進(jìn)入麥西亞的領(lǐng)地。
亦有一些人在前往北方，因?yàn)閲?guó)王死後，北方的奧斯博特即可繼承王位，歸附於他，至少能得到庇護(hù)吧。
隨著多勒村的敗兵逃迴來，城內(nèi)民眾已經(jīng)不敢再去西海岸的曼切斯特。誰能保證麥西亞不會(huì)全麵進(jìn)攻？羅伊迪斯城已經(jīng)不安全了！
不過對(duì)於無力控製局勢(shì)的年幼的新伯爵和其扈從，他們卻在伯爵夫人的建議下蠢蠢欲動(dòng)。如果麥西亞人來了，臣服於威格拉夫王，大家依舊能享有榮華富貴！
但羅伊迪斯的亂局持續(xù)還不到兩天，一支規(guī)模不大的船隊(duì)沿著流經(jīng)城市的艾爾河逆流而上。
那是什麼船隻？為何如此特別？
曾經(jīng)，這裏的軍民對(duì)於維京人的了解極端有限，僅有少數(shù)的旅行者向他們說明了有關(guān)南方的消息，聲稱那是從海裏鑽出來的撒旦的使徒。
那終究是傳說，不過逃進(jìn)城的戰(zhàn)士描述的維京人，可是比過去的傳說更為恐怖。
船隻愈發(fā)逼近，駐守城牆的士兵覺得那就是維京人的劃槳大船，但那桅桿上飄揚(yáng)的居然是國(guó)王的旗幟？
這是埃恩雷德，因?yàn)樗暮献鲬B(tài)度，留裏克和馬格努特的大軍已經(jīng)根據(jù)新簽署的條約而停戰(zhàn)。
埃恩雷德重新掌控了待在城外的那一百餘名戰(zhàn)士，他也借由維京長(zhǎng)船進(jìn)抵羅伊迪斯，在此地重新確立他的權(quán)勢(shì)。
耶夫洛帶著一百個(gè)兄弟護(hù)送埃恩雷德抵達(dá)。
倘若換做他人執(zhí)行這個(gè)任務(wù)，留裏克實(shí)在不放心。唯有耶夫洛等人是坐懷不亂的。
進(jìn)攻約克的維京軍隊(duì)多達(dá)三千人，經(jīng)過一番混戰(zhàn)不過是戰(zhàn)死幾十人、受傷上百人。
約克已經(jīng)為新生的約克王國(guó)牢牢把持，所有的傷員暫留此地，另有一批健壯的巴爾默克戰(zhàn)士駐守。羅斯巴爾默克聯(lián)軍再糾集兩千人的大軍，順著平靜流淌的烏斯河，已經(jīng)在河流入海口待命。
征服很大的區(qū)域，分兵占領(lǐng)是一個(gè)必然。這支維京大軍因分兵而實(shí)力削弱，不過他們的敵人也已經(jīng)由之前的戰(zhàn)爭(zhēng)變得疲敝不堪，已經(jīng)不必再擔(dān)憂什麼。
留裏克這是在等待，等著埃恩雷德重新召集他的部下，尤其是在羅伊迪斯招兵買馬，雙方構(gòu)成聯(lián)軍並在烏斯河入海口會(huì)師。
這應(yīng)該不是個(gè)漫長(zhǎng)的過程，留裏克相信耶夫洛會(huì)很好的完成互送任務(wù)，而埃恩雷德也不會(huì)愚蠢反叛。
但是情況如何那麼順利呢？
埃恩雷德帶著他的戰(zhàn)士們走下維京長(zhǎng)船，須臾，臨時(shí)再套上一層諾森布裏亞橙色袍子的耶夫洛一夥下船又緊隨其後。
說實(shí)在的，埃恩雷德多麼希望這群外來者穿上自己軍隊(duì)的衣服就永遠(yuǎn)不要脫下，隻要他們願(yuàn)意效忠並改信，他寧可冊(cè)封幾個(gè)新伯爵出來。
哪怕自己王國(guó)領(lǐng)地嚴(yán)重縮水，諾森布裏亞也是被羅馬教廷承認(rèn)的王國(guó)。當(dāng)然他的拉攏之舉旋即被耶夫洛拒絕，此事極為荒謬，曾為奴隸的耶夫洛可是把“芬蘭伯爵的父親”這一稱唿非常看重。
軍民見得王國(guó)軍隊(duì)，警惕的心蕩然無存。再當(dāng)他們看到斷臂的國(guó)王高舉著國(guó)王的鑲嵌寶石的劍，立即打開了大門。
“走吧，我的朋友，我祈求你們不要對(duì)城裏的人們動(dòng)粗。”
糧官保羅恭敬地向耶夫洛翻譯，耶夫洛亦是約束起自己的部下。
其實(shí)埃恩雷德恨不得把這個(gè)愛丁堡的糧官吊死，可是少了這個(gè)叛徒，自己也難以和維京人溝通。
埃恩雷德堂而皇之的進(jìn)城，那些逃迴來的王國(guó)士兵見得陛下，紛紛聚攏而來，嚷嚷著自己其實(shí)還是忠於陛下的。
甚至有十多個(gè)士兵直接跪趴在國(guó)王腳邊，紛紛指著南方。有人哭喪著臉：“陛下！麥西亞軍襲擊了我們的營(yíng)地！我們失敗了。”
他們說著同樣的情報(bào)，埃恩雷德雖是大為震驚，可轉(zhuǎn)念一想，現(xiàn)在自己與麥西亞的對(duì)峙也沒了意義。
埃恩雷德出離的平靜，他赦免了所有想逃兵。
軍民的眼睛很快盯上了那些假冒的諾森布裏亞戰(zhàn)士。
耶夫洛等一眾傭兵，他們來自於不同部落身份複雜，這偏偏和諾森布裏亞的薩克森人有較大詫異，譬如他們多數(shù)留著梳成奇怪辮子的胡須。
埃恩雷德帶著自己的兒子埃拉而來，羅伊迪斯伯爵的遺孀也帶著其兒子麵見國(guó)王。
年輕的伯爵夫人跪在國(guó)王腳邊，哭泣詢問自己丈夫的下落。
埃恩雷德冷冷道：“加弗雷德戰(zhàn)死了，我找到了他的屍體，已經(jīng)妥善安葬在約克。”
一聽如此明確的消息，這女人哭得更兇。
然埃恩雷德沒有時(shí)間和這女人浪費(fèi)時(shí)間，甚至他還要給予這女人全新的身份。
“你的丈夫是勇敢的人，但是……請(qǐng)讓我去伯爵宅邸，很快那裏就是新的宮殿，羅伊迪斯就是新的王城……”
國(guó)王帶著一小撮軍隊(duì)迴來了，那麼勝利屬於諾森布裏亞？
當(dāng)日，民眾就通過隨陛下迴來的真正王國(guó)戰(zhàn)士的嘴裏獲悉，國(guó)王已經(jīng)與入侵者媾和，那些奇怪胡子的士兵，其實(shí)就是維京人。
臥榻之處居然混入了野蠻殺戮者？民眾眾說紛紜，以至於這一夜對(duì)於羅伊迪斯的軍民幾乎沒有睡眠。
待在羅伊迪斯伯爵的宅邸，埃恩雷德雖是不自在，可惜自己已經(jīng)別無選擇。
約克教堂被維京人洗劫，教士皆被殺。約克主教本人也死了，再加上林迪斯法恩的聖物早被他們奪走，諾森布裏亞的瑰寶蕩然無存。
日子還得繼續(xù)過，當(dāng)夜，埃恩雷德就在這簡(jiǎn)陋的新宮殿重塑他的權(quán)威。
一個(gè)比較有威望的教士被臨時(shí)推舉為約克主教，此人隻能代行職責(zé)，身份還需要羅馬教廷的肯定。
信仰的事埃恩雷德自然放在一邊，他立即冊(cè)封伯爵遺孀成為王後，重申埃拉是王儲(chǔ)，冊(cè)封伯爵遺孀的兩個(gè)兒子是親王。
他甚至要冊(cè)封耶夫洛這樣的維京蠻子成為男爵，前提是他必須皈依。這種事耶夫洛早就表示絕無可能，其手下的兄弟們?nèi)徊煌狻?br />
埃恩雷德並不強(qiáng)求，因?yàn)樗@喜的發(fā)現(xiàn)，當(dāng)自己拋來橄欖枝，有的維京男人眼神飄動(dòng)，那絕對(duì)是動(dòng)了心。隻要有可能性，日後如何不成功呢？用信仰的力量爭(zhēng)取到他們，用高官厚祿誘使其叛變，埃恩雷德覺得這是秘密武器，就是起效果也得是下一代人的事。
耶夫洛等維京人在穀倉(cāng)安睡，他生怕被偷襲，一眾人睡不卸甲，另安排人手站崗。
埃恩雷德誰在本是羅伊迪斯伯爵的床鋪，他勒令伯爵遺孀黛安侍寢，這女人雖不情願(yuàn)，還是照做了。
伯爵夫人成了新的王後，他們經(jīng)曆了一個(gè)極為簡(jiǎn)單的婚禮被教士認(rèn)定了關(guān)係。
成為王後，黛安毫不快樂，尤其是侍寢之後國(guó)王的那番心裏話，她方知王國(guó)大敗，諾森布裏亞必須依靠著維京人的庇護(hù)生存，乃至國(guó)王來的目的是與維京人組成聯(lián)軍討伐麥西亞。這是何等的屈辱，後者之事又是多麼怪異。
“你就忘掉自己的孩子，忠於我，做我的王後，做埃拉的母親。”埃恩雷德將黛安壓製住，言語中透露著一絲殺意。
“陛下，這是何意……”
“你放心。我的人辦事很利索，孩子們的離開不會(huì)有痛苦。”
“你……你要?dú)⑺牢业膬鹤觽儯坎唬 ?br />
“放心，我的王後，一切都會(huì)好起來……”
一夜之間伯爵夫人成了王後，黛安哭泣中掙紮，奈何埃恩雷德將自己的憋悶發(fā)泄在新王後身上。
次日，噩耗果不其然傳來。
昨夜突然被冊(cè)封為親王的兩個(gè)孩子被宣布突染惡疾去世，羅伊迪斯伯爵因?yàn)榻^嗣，領(lǐng)地旋即取消並收為國(guó)王所有。
軍民又不是傻子，知道這必是國(guó)王暗下毒手，那與自己有什麼關(guān)心呢？
識(shí)時(shí)務(wù)的羅伊迪斯伯爵領(lǐng)舊臣清一色地支持埃恩雷德將此地定為新王城，他們其實(shí)已經(jīng)知道未來會(huì)發(fā)生什麼，實(shí)在已經(jīng)不需要再由國(guó)王宣布什麼。
該有的事還是要辦。
在城市廣場(chǎng)，埃恩雷德當(dāng)眾宣布諾森布裏亞與維京人的同盟，並聲稱前段時(shí)間的戰(zhàn)爭(zhēng)是一個(gè)誤會(huì)，一切都責(zé)任都是麥西亞王國(guó)的入侵。
這拙劣的甩鍋，精神恍惚的王後黛安實(shí)在作嘔，又不自覺地?fù)嶂亲樱X得自己已經(jīng)懷上國(guó)王的孩子。她並沒有瘋，知道自己和娘家的家族需要王權(quán)的庇護(hù)，死了兩個(gè)兒子，實(shí)際是國(guó)王為了王儲(chǔ)的安危清掃潛在敵人。
黛安無話可說，她木然地站在國(guó)王身邊看著嗷嗷叫的軍民，覺得整個(gè)世界都是怪誕的。
這確實(shí)非常怪誕，幾天前還殺得頭破血流的兩波人，而今居然構(gòu)成聯(lián)軍攻擊他者？
而這，已經(jīng)是埃恩雷德唯一的選擇。他必須把一切都責(zé)任甩給麥西亞，號(hào)召剩下的民眾去奪取麥西亞的土地繼續(xù)發(fā)展。亦是必須向維京人展現(xiàn)出自己是遵守條約之人。
但當(dāng)他宣布民眾要繳納的賦稅時(shí)，民眾又開始激憤，卻也無可奈何。那是貴族的命令，大家必須遵守。
不過，大家還有一個(gè)機(jī)會(huì)，就是搶掠麥西亞人，靠著戰(zhàn)利品彌補(bǔ)自己因繳稅導(dǎo)致的損失。
農(nóng)夫和王國(guó)戰(zhàn)士站在了一起，埃恩雷德一下子又拉出來高達(dá)三千人的大軍！
相比以往，他的軍隊(duì)士氣變強(qiáng)了！
並不是他們因戰(zhàn)鬥變得愈戰(zhàn)愈勇，而是因?yàn)樨毟F與仇恨，他們成了一群餓狼，虎視眈眈凝視麥西亞……
這一切實(shí)在讓耶夫洛吃驚，想不到他們居然有這等士氣？可惜，仍是一群弱者。
埃恩雷德根本沒時(shí)間逗留，這番組織了軍隊(duì)，便在第二天組織這支大軍沿著艾爾河步行向入海口，最終在出發(fā)後的第三天，這支軍隊(duì)在烏斯海灣見到了鋪在海麵上的忙著掠奪本地漁業(yè)資源的大量維京船隻。
雙方會(huì)師了！