阿芙洛拉號在碎冰之海前行，她逆風(fēng)而動，青銅船艏不停撞碎冰碴，就仿佛正與敵人進(jìn)行一場戰(zhàn)爭。
吱吱紮紮的聲音折騰得恢複航行的一船人渾身難受，再到夜間更是惹人難以入睡。
這已經(jīng)的最後的航行，時間也是十月的下旬，距離波的尼亞灣全麵封凍，恐怕僅僅差上一場寒流。
幾天以來天氣頗為晴朗，就是氣溫怎樣都上不去。
礙於海麵碎冰，羅斯?jié)O民已經(jīng)完全暫停作業(yè)，對於他們冬季生活已經(jīng)開始。
阿芙洛拉的到來既讓人意外又在情理之中，羅斯堡的人們看到一艘揚(yáng)著三角帆的大船闖入完全被薄薄浮冰覆蓋的海灣。
很多人站在甲板，雖是冷風(fēng)似刀子，漫長而偉大的遠(yuǎn)征，他們終於凱旋。
人們交頭接耳嘻嘻哈哈，談?wù)撝习夺崮米咦约簯?yīng)得的戰(zhàn)利品，好好過上一個滋潤冬季。
自然也有人覺得這是一種奢望，固然是有吃有喝是人就樂意安於現(xiàn)狀躺下就不起來，然留裏克大人可不是懶惰者。
幾年以來羅斯人已經(jīng)把冬季作為開拓的新機(jī)會，想想留裏克在巴爾默克的那一番宣講。
今冬，很多兄弟還得護(hù)衛(wèi)著大人走陸路衝到巴爾默克。
傭兵隊(duì)伍裏本就有一批巴爾默克人，他們本就不存在明確國族觀念，如今也是樸素的希望兩個族群可以合並。
留裏克披著厚實(shí)的皮衣，審視自己的羅斯堡。
瑪麗就站在他身邊，睜目看去，她看到了一座不亞於塔姆沃思的巨大城市！
不！那是一座極為特殊的城市！
此城有圍牆有塔樓，圍牆之外還有大量建築毗鄰海岸。這個海灣雖然已經(jīng)凍結(jié)，如此寒冷的當(dāng)下，冰層隻會越來越厚。
那海邊如同生長了一片樹林？那竟然是大量的船隻！那是一支極為龐大的艦隊(duì)。
這就是羅斯人的海軍實(shí)力？
王女瑪麗陷入深深的懷疑，她確信羅斯公國的強(qiáng)力，而是懷疑就算集結(jié)所有不列顛王國的力量，也無力擊敗這樣的強(qiáng)敵。
好在，自己已經(jīng)是他們的一份子。
審視自己的港灣，留裏克看得頗為仔細(xì)。他數(shù)著桅桿，不一會兒就喜笑顏開。
阿芙洛拉級風(fēng)帆巡洋艦很大，除了自己的坐艦，海濱已經(jīng)停泊了另外三艘，她們雄偉的英姿清楚可辨。
稍小一些的是行星級風(fēng)帆驅(qū)逐艦，這裏竟然停泊了八艘！顯然從墨丘利號到涅普頓號，計(jì)劃中的八艘船已經(jīng)全部下水。
他似乎聽到了叮叮咚咚聲，也許是幻聽。留裏克可以確信，濱海的那兩間巨大的純木質(zhì)室內(nèi)船塢，霍特拉家族正在建造阿芙洛拉級巡洋艦的第五和第六艦。該取些怎樣的名字呢？
留裏克可以完全確認(rèn)，羅斯的八八艦隊(duì)計(jì)劃，將在明年夏季按計(jì)劃達(dá)成。
羅斯堡陷入銀光素裹，銀白遮掩了她恢宏輪廓，讓整個城市更顯出曆史的厚重。
的確，作為一個定居點(diǎn)，羅斯堡的到現(xiàn)在已經(jīng)存在了七十餘年。
她實(shí)際仍是羅斯公國的都城，然她的衰落怕是十年之內(nèi)的事。
羅斯堡永遠(yuǎn)屬於羅斯，而東方涅瓦河畔的新羅斯堡，她的光輝將取代其他城市，也必是未來羅斯眾城裏最偉大的。
一批民眾在冰雪世界遊走，城市的工業(yè)區(qū)，那一批爐子還在噴湧駭人的黑煙。
察覺到那裏，瑪麗急得伸手指點(diǎn)驚唿：“啊！那裏著火了！這是你的家啊！”
留裏克按下其胳膊，“少見多怪，你沒見過鐵匠鋪？”
“我見過。啊？你總不能說那是鐵匠鋪？”
“那就是，一座整個歐羅巴最大的鐵匠鋪。”
瑪麗仍是不理解，這也不怪她。能煉出生鐵水，能輕易量產(chǎn)青銅水的高爐，整個歐洲僅此一家。她其實(shí)對打鐵之事本也陌生，不過是偶然間看過禦用鐵匠打造武器，所謂見過鐵匠鋪就不過如此。
其實(shí)留裏克又低估了自己的實(shí)力。
羅斯堡的五個鐵匠家族，他們的鐵匠聯(lián)盟非常自然地?cái)U(kuò)展產(chǎn)業(yè)。
留裏克不在的幾個月鐵匠這裏出現(xiàn)了事端，介於老高爐因?yàn)轭l繁運(yùn)作導(dǎo)致爐壁出現(xiàn)了不易察覺的裂縫，一次規(guī)模不大的塌方事故，不但造成了工人驚嚇，整個爐子也廢了。
這都無妨，懂得高爐製造的卡威已經(jīng)提前製造了備用爐，且已經(jīng)開始出鐵。
老爐子壞掉，利用其還能用的殘?jiān)s在寒冷期前，卡威又造出更新的。
此事沒有造成人員傷亡真是神的保佑，嚇得眾人齊刷刷跑到羅斯神廟，給神廟繳了一筆不菲供奉，有齊刷刷進(jìn)入神廟對著工匠之神的托爾的鍍金神像頂禮膜拜。
事件也給卡威、克拉瓦森等人提了醒。
冶鐵匠人們，第一次意識到安全生產(chǎn)的重要性，隻因他們看到了爐膛裂開後奔湧的鐵水與液化爐渣，那些東西可是觸者即死的存在。
既然爐子可能用上兩年就自然損壞，那就做造些新的嘛。
掌握資本的他們有能力雇傭大量被迫於冬季賦閑人，繼續(xù)冶金方麵的生產(chǎn)作業(yè)。
一批人翹首以盼阿芙洛拉號的歸來，城市圍牆上也站了不少人。
十多名拉著雪橇運(yùn)輸鐵礦石的雇工也立在圍牆大門出側(cè)目望向大海，須臾很多民眾嘻嘻哈哈走出阻隔風(fēng)寒的牆，迎接留裏克的歸來。
一個滿頭白發(fā)的老者踏著堅(jiān)毅步伐而來，在其身後，是一名滿臉褶皺的老婦人繈褓一孩子。很多少女也穿著溫暖罩袍出現(xiàn)。
奧托、尼雅，以及留裏克的女眷們?nèi)汲龀怯樱?br />
一切是那樣的祥和，留裏克遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到老爹那張老臉。
還別說，如果神王奧丁當(dāng)有一個形象，那麼老爹奧托右眼擱上一片布遮蓋上，神王形象當(dāng)如是。
“你瞧，瑪麗，那就是我的家人。”
瑪麗看得不清，既然那些就是羅斯公國的頂級貴族們，自己……
她不由得惶恐，下意識抓住留裏克的手肘。
論及身高，留裏克實(shí)際比瑪麗還高上一點(diǎn)，哪怕他這幅身體的年齡不大。
留裏克倒是很喜歡這個頗為主動的女人，但是，露米婭才是最愛，還有自己的第一個女兒維利卡。
阿芙洛拉號停在她的專屬泊位，現(xiàn)在熱情洋溢的氛圍驅(qū)散了冷風(fēng)的淒厲。
留裏克下了船，很快便被老母親摟著一通亂吻。
繈褓的維利卡其實(shí)都快一周歲了，寒冷的季節(jié)她顯得格外脆弱。
換做露米婭抱著女兒，盡顯一個母親的溫柔慈祥，實(shí)則也不經(jīng)意的展露出她的力氣。
維利卡已經(jīng)會叫爸爸，奶裏奶氣真是討人喜歡。留裏克這番有意挑逗，女兒還透過笑容不停互動。
“你終於迴來了。”露米婭一臉溫存，“你瞧，維利卡是多麼的喜歡你。”
“那就讓我抱抱。”
留裏克抱孩子的動作也算無師自通，他驚訝女兒的分量，看得孩子又抬頭看向露米婭：“我該如何表揚(yáng)你？今晚，抱著維利卡來我的房間。”
露米婭欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，心中別提多快樂。
目睹這一切，麥西亞的王女何其羨慕。瑪麗多希望當(dāng)年的自己也是這繈褓裏的女孩，可惜，自己的命運(yùn)就是父母婚姻的犧牲品。
不！
捫心自問，瑪麗到現(xiàn)在都不知道自己的父親是誰，是一個貴族還是農(nóng)夫？反正不是威格拉夫。
瑪麗站在這兒，一開始奧托是不注意的，想來自己的兒子是個罕見的真男人，遠(yuǎn)征途中抓一個奴隸享樂有何不妥？可是，大量的女人順著翹板下船，他不由得開始懷疑。
“那個女人是誰？”奧托略微木臉指問道。
“哦，她是我的新女人。”
“她？”奧托吃了一驚。
不僅是奧丁，露米婭和其他的女眷在吃驚的同時也不可避免地心生妒忌。
尤其是露米婭，她還心生一股怒火。明明留裏克還抱著女兒，就隨口說另一個女人是他的女人！
她無法不警惕，因?yàn)檫@新來的女人，比自己漂亮。
這當(dāng)然隻是露米婭的樸素想法，殊不知在眾多女眷裏，她的皮膚最為細(xì)膩又無體味，此乃基於留裏克審美的優(yōu)勢。實(shí)質(zhì)她作為君主的第一個女人，更天然的具備先手優(yōu)勢。
留裏克察覺到氣氛的些許不對。曾經(jīng)他會自責(zé)自己的作為很渣，可是這是在公元九世紀(jì)，本時代的北歐價值觀就是這樣，英雄的男人有是十多個女人，就像奧丁有十八個女武神。
巧了，自己目前的妻妾正好十八個。
身為王者，即便是自己最寵愛的女人在場，留裏克毅然宣布瑪麗的存在。
“她是瑪麗，不列顛的麥西亞王國的貴族，現(xiàn)在是我的女人。還有其他下船的女人，都是我的俘虜。”
既然女眷全都在這裏，乃至不少羅斯精英和大量不少不明真相的吃魚群眾都在現(xiàn)場圍觀，留裏克幹脆打開天窗說亮話，當(dāng)眾公布瑪麗在王公妻妾中的地位。
“瑪麗，她是麥西亞的貴族，我和她孕育的兒子將擁有麥西亞王國的王位繼承權(quán)。你們必須接納這位姐妹，放心，她永遠(yuǎn)不會威脅到你們的地位。你們每個女人都有自己的命運(yùn)，瑪麗的命運(yùn)就是生育兒子反攻麥西亞。她將住在咱們的家中，她會是一位你們都尊重的姐妹。”
留裏克覺得自己必須這樣說，很多事必須從很早就打下基礎(chǔ)。爭權(quán)奪利就是人性，爭風(fēng)吃醋之事男女都有。
隻要她們生了孩子，被激發(fā)的母性以及不斷培養(yǎng)出的權(quán)力欲，必會庇佑自己的子女，再借由子女的天生高貴的身份，於羅斯的權(quán)力頂層中盡量瓜分權(quán)勢蛋糕之份額。
這裏人多，大家都作為見證人，留裏克相信自己的宣講便有很強(qiáng)震懾力。
她們都是妻妾，既然自己已經(jīng)給她們分了四個等級，各自就當(dāng)繼續(xù)秉承權(quán)界。
當(dāng)然，既然自己迴家，長時間與瑪麗獨(dú)處的日子也將變得稀少。
王者嘛……帝王翻牌子。
“今晚露米婭，明天拉娜，後天露米，大後天諾倫，大大後天賽波拉娃，還有卡洛塔艾爾拉。至於那十個，現(xiàn)在不可……”他心中默念一番。
留裏克給自己做了一番規(guī)劃，不過自己也算個理性人，耽於美色自然不可能。
他的臉掃到諾倫，想到今冬陸路去巴爾默克的事，諾倫她怕是還不知道自己被她親生父親封了納爾維克港女伯爵吧。
這些事阿裏克肯定忙著自己的事，也沒機(jī)會將此事告訴她。
留裏克打算和她好好聊聊，不過在那之前，他本人可得向羅斯堡的一眾老家夥說說自己的不列顛戰(zhàn)紀(jì)。
今晚必有一場盛會。
那自然是一場盛會，奧托的老夥計(jì)們，克拉瓦森在內(nèi)的一眾鐵匠，清一色腆著肚子的肥仔的古爾德一家，善做衣服的佛德根，造船專家霍特拉……
竟有六十多人齊聚宮殿的第一層。
他們的喧鬧惹得樓上的女眷都無心和初來乍到的瑪麗談笑風(fēng)生了。
麵對眾人熱忱目光，居於正座的留裏克使勁拍打桌子示意大家安靜。
他麵帶笑意，以正在變聲的嗓音說：“看來需要像是老哥特蘭人那樣建設(shè)一個議事庭。”
“好想法！”奧托拍手稱快。
此地清一色讚同者，剛剛安靜的房間又如一鍋沸水滾油。
他們並非附和，大家聚首顯得這裏太小，即便如此，舊的議事篷子實(shí)則更小。羅斯有必要建造一個恢宏的大建築，就如梅拉倫人的那個大議事庭，雖是那分明是浪費(fèi)空間。
當(dāng)然，若是破土開工，議事庭產(chǎn)權(quán)歸公爵，而公爵會給所有工匠一筆錢。此在羅斯堡就有錢賺，就業(yè)掙錢的機(jī)會誰會嫌棄？羅斯的老家夥們都知道公爵非常有錢，出手也慷慨。大家巴不得公爵永遠(yuǎn)地大興土木，他們隻管從留裏克的錢庫拿工錢，然後買糧食買工具，其中蘊(yùn)含的經(jīng)濟(jì)運(yùn)作，他們沒工夫想也沒知識去想。
此事很重要，留裏克做出肯定批示。正巧冬季又是造船的時機(jī)，今冬還是大規(guī)模伐木，且羅斯堡的造水泥技術(shù)已經(jīng)初步成熟。今冬搜集建材，造個頗為穩(wěn)固的大議事庭豈不美哉？不，應(yīng)該建設(shè)更多的房子，也許暫時會閑置，以後總有用處。
而最關(guān)鍵的在於，自己的人民必須行動起來，通過勞動賺取財(cái)富，從而讓羅斯的經(jīng)濟(jì)活動更加繁榮，順便也提升了基礎(chǔ)建設(shè)利在未來。
按照羅斯人的傳統(tǒng)說法，議事廳那叫“奧庭”，按斯拉夫說法，就是“杜馬”。
它總得有一個簡要、朗朗上口的名詞。
留裏克欽定，議事庭就叫“rusduma”。一旦落成還得掛個匾額呢，至於這個名字，自然還是他的惡趣味。
此事暫擱一邊，留裏克這番就是要向大家宣講自己的不列顛戰(zhàn)紀(jì)，他準(zhǔn)備了不少蜂蜜水，開始了滔滔不絕……
精彩！何其精彩！
雖是阿裏克已經(jīng)講了一通，很多人知道個七七八八，留裏克這番講述更多細(xì)節(jié)，大家還是聽得一身是汗。
誠然因?yàn)楸跔t的原因，宮殿第一層也非常溫暖，大家可是聽得戰(zhàn)爭就渾身舒坦，繼而化作羨慕，還有可歎自己衰老。
至於那些戰(zhàn)死的兄弟，無人惋惜他們的死去。
戰(zhàn)死者的子嗣直接被公爵供養(yǎng)，再繼承其夫的劍與盾。至於死者本身，他們不但是戰(zhàn)死，而且是為了神子留裏克戰(zhàn)死，他們的英靈必入瓦爾哈拉。
遂當(dāng)有喝醉的家夥提及此事，許多人嚷嚷，女武神斯佩洛斯已經(jīng)把人間故鄉(xiāng)的戰(zhàn)士帶入了聖域，這就是咱們羅斯戰(zhàn)士死後英靈的特權(quán)。
很多人在熱鬧的氣氛下，就這最近蒸餾完畢的烈酒，大規(guī)模地醉倒一片。奧托也是醉倒了，他真是難得如今天這樣亢奮。
無人打攪這一屋子醉酒者，他們幾乎就在溫暖的第一層睡到次日天明。
留裏克倒是撫著有些疼的腦袋上了二樓，嘴上暗罵卡姆涅蒸餾時力度沒把握好。他最後和所有的女眷打了招唿，鑽進(jìn)了那個房間。
在這裏，露米婭眼含激動的熱淚，坐在床邊迎來了自己的男人。
而維利亞正躺在一邊的吊籃裏靜靜睡著了……