瓦季姆在短短五天的時(shí)間就糾集出一支大軍，各莊園都派出了隊(duì)伍，總兵力多達(dá)七八千人！


    到底鬆針莊園人口最多，瓦季姆從自家莊園拉出的軍隊(duì)占總兵力的一半，擁有如此的硬實(shí)力，各莊園才不得不承認(rèn)這位暴君的統(tǒng)治。


    瓦季姆自稱王公，身邊有一批忠誠(chéng)的衛(wèi)隊(duì)，還有一批同盟的瓦良格戰(zhàn)士。


    諾夫哥羅德還從未有過這般盛況，他們?yōu)樽约旱谋φ痼@，信心爆棚。


    如果僅僅是依靠著大軍壓境逼迫各莊園出兵是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，瓦季姆向各莊園主許諾，擊敗並驅(qū)逐羅斯勢(shì)力後，各莊園也不必向他這位諾夫哥羅德王公繳稅。


    有人動(dòng)心，有人懷疑。至少表麵上他們的態(tài)度清一色的支持。


    瓦季姆還是太年輕，他把握不住王公的權(quán)勢(shì)……


    鬆針莊園這邊在招兵買馬大肆擴(kuò)充軍備，囂張的瓦季姆好不避諱自己的行動(dòng)。


    甚至於瓦季姆故意高調(diào)，就為了震懾不願(yuàn)離開的羅斯船隻。


    他無心和羅斯人談判，大戰(zhàn)在即甚至也沒有排出偵察兵去打探羅斯人的底細(xì)。


    瓦季姆對(duì)羅斯軍隊(duì)的實(shí)力狀況一竅不通，更傲慢得不打算去了解。


    他忙於糾集自己的軍隊(duì)，可突擊依靠兵威構(gòu)建的牢不可破的反羅斯同盟真的是鐵板一塊？


    有的莊園表麵是支持的，背地裏，莊園主待瓦季姆帶兵離開，就糾集整個(gè)農(nóng)莊的男人聚在一起密會(huì)。


    和羅斯打仗？這是自尋死路！再說，是弒父奪權(quán)的瓦季姆選擇了戰(zhàn)爭(zhēng)，鬆針莊園拉著其他莊園是在作死！


    這個(gè)名為“牛犢”的農(nóng)莊實(shí)力薄弱，把十二歲以上的男子聚在一起，也才勉強(qiáng)湊夠二百個(gè)戰(zhàn)士。大家不是牧牛者就是農(nóng)夫，雖然年年向羅斯人繳納貢品，貢品量一直在可以忍受的範(fàn)圍裏。


    而且，民眾得到了羅斯人的“賞賜”。


    伐木的斧頭，割草的鐮刀，還有狩獵的矛頭，這些優(yōu)秀鐵器雖然是大價(jià)錢買來的，倘若羅斯人不銷售這些，民眾還得珍惜僅有的那一點(diǎn)鐵器。


    諾夫哥羅德地區(qū)因地理原因缺乏礦石，即便羅斯人開始銷售鐵器了，對(duì)整個(gè)地區(qū)的巨大金屬需求量杯水車薪。在收繳貢品的同時(shí)，賜予當(dāng)?shù)厝艘恍╄F器反而能對(duì)他們的情緒進(jìn)行有效安撫，奧托早已察覺到這一點(diǎn)。


    男人們聚在一起探討，他們部分貴賤，或者說也沒有明確的貴賤。


    這就是斯拉夫人略別於杜馬議會(huì)的拉達(dá)會(huì)議。


    有人提出帶著細(xì)軟逃避兵燹，眾人就爆發(fā)一陣吼聲。


    當(dāng)有人提出不但要帶著細(xì)軟逃命，幹脆逃到羅斯人控製的白樹莊園，這一提議得到了整個(gè)莊園最洪亮吶喊。


    拉達(dá)會(huì)議便是這樣，人人皆可提議，一個(gè)提議裏民眾的吼聲最響亮就等於議案通過。


    牛犢莊園的男人們做出了他們的選擇，即戰(zhàn)爭(zhēng)既然不可避免，他們堅(jiān)信強(qiáng)悍的羅斯人必勝，且勝利後的羅斯人必然采取可怕的報(bào)複，在這生死存亡的關(guān)頭趕緊投靠羅斯人，牛犢莊園得到的，說不定就像是白樹莊園那樣的好日子。


    人都是趨利避害的，人也是對(duì)未知充滿疑慮。


    牛犢莊園做出了艱難的選擇，以整個(gè)莊園民眾的生命為賭注。他們暫時(shí)放棄了農(nóng)田和萌發(fā)的麥苗，男人們帶著女人孩子，驅(qū)趕著飼養(yǎng)的上千頭牛與一小撮綿羊和馴鹿，家家戶戶把散養(yǎng)的累計(jì)三千多隻雞全放入籠子，又推拉著手推車，秘密向湖畔最北端的白樹莊園移動(dòng)。


    牛犢莊園就留下他們村莊的一大堆木刻楞和一大片田畝。


    莊園主是被大家推舉出來的一位能說會(huì)道善見風(fēng)駛舵者，其人名曰烏斯基·薩裏諾維奇。


    這位烏斯基很有自信，自覺手頭掌握的消息交給羅斯人，立即能給整個(gè)莊園帶來安全，乃至一個(gè)更好的未來。


    他相信，羅斯人肯定不知道弒父者瓦季姆的大動(dòng)作。


    他們故意在一個(gè)傍晚舉村兒逃命，趕著牛羊帶著細(xì)軟於林子裏默默北上。


    但是，前哨的男人不久便注意到另一夥兒同樣帶著細(xì)軟逃命的家夥。


    烏斯基心情複雜，他推測(cè)前麵的逃命者也許是“釣魚人”莊園的那一群捕魚佬。


    雙方在暗夜裏的接觸極為尷尬，互相的提防險(xiǎn)些鬧出誤會(huì)。


    “是托裏·姆斯耶維奇嗎？你在哪兒？我是你南邊的牧牛人。”烏斯基一番唿喚，他亮出了身份換來了對(duì)方的信任。


    濃密的鬆林遮蓋了兩個(gè)小農(nóng)莊逃難者的營(yíng)地，他們即便是點(diǎn)燃篝火，遠(yuǎn)處也是看不到的。


    “想不到你們也不想給那個(gè)瓦季姆賣命。吃吧，烤魚。”


    釣魚人農(nóng)莊的托裏扔來烤鱸魚，烏斯基卻無心大快朵頤。


    “弒父者瓦季姆是個(gè)暴君。你相信他的鬼話嗎？”他問。


    “信任？”托裏哈哈大笑，“信任他我就不帶著族人撤離了。羅斯人非常強(qiáng)大，我手下的一百多個(gè)男人衝上去會(huì)被他們輕易殺死。瓦季姆是個(gè)瘋子，若有大戰(zhàn)，他必是逼迫我去和羅斯人拚命，最後我的莊園土崩瓦解！”


    “他的確是瘋子，而且，我估計(jì)就算他贏了，以後還是要命令別的莊園給他繳稅。”


    “但他絕對(duì)贏不了。”托裏態(tài)度篤定，接著又是語(yǔ)出驚人：“那個(gè)弒父者也敢自稱王公。兄弟們表麵支持他，背地裏還不是如你我這般逃亡。我們可以加入羅斯人的軍隊(duì)，我聽說羅斯人的新首領(lǐng)就是白樹莊園裏古斯的女婿，依我看，我把女兒也獻(xiàn)出來，我們也能得到好處。”


    烏斯基恍然大悟，可又遺憾地勾下頭：“可惜，我沒有女兒。”


    “你是木有腦袋！從你的朋友裏要來一個(gè)女孩，告訴羅斯人這就是你的女兒，獻(xiàn)給他們的新首領(lǐng)。”


    “唉！這倒是。那麼我得選一個(gè)漂亮的姑娘。”


    獻(xiàn)女、獻(xiàn)寶並宣誓效忠，兩個(gè)農(nóng)莊相信自己的舉措能換來羅斯人的和平恩賜。


    他們用了一天半的時(shí)間終於摸到了白樹莊園的外圍，但他們鬼鬼祟祟的行蹤已經(jīng)被奧托安插的斥候察覺。


    錯(cuò)誤的消息傳到白樹莊園，本就精神緊張的農(nóng)夫武裝直接炸了鍋。


    男人女人紛紛拿起矛，梅德韋特帶著他的三百個(gè)手下已經(jīng)在列陣。


    奧托透過斥候的描述，確定那根本不是軍隊(duì)。一群驅(qū)趕牛羊的人，裏麵明顯還有孩童的哭鬧聲，怎麼想都是一群難民嗎。


    這究竟是怎麼迴事？奧托猜出個(gè)七七八八。


    首先，這位老成的老首領(lǐng)氣勢(shì)洶洶製止了農(nóng)夫戰(zhàn)士的躁動(dòng)，勒令他們不準(zhǔn)精神緊張。


    他在關(guān)鍵時(shí)刻急忙招來梅德韋特，命令：“有一支難民在向你的莊園移動(dòng)。你組織二百個(gè)人，迎接他們。切記，保持警惕謹(jǐn)防是陷阱但也不能突然襲擊。該怎麼做你知道。”


    “是。”


    梅德韋特旋即組織了一支小型軍隊(duì)，他麾下的戰(zhàn)士為了守護(hù)自己的農(nóng)田，乃至向羅斯人證明，也會(huì)奮力戰(zhàn)鬥。


    偏偏此次攔截不準(zhǔn)主動(dòng)出戰(zhàn)，他們就故意做出張牙舞爪的樣子，從林子中突然竄出，帶著武器赫然出現(xiàn)在難民隊(duì)伍前。


    托裏和烏斯基早就料到這種情況，兩人高舉著雙手不停筆畫，嘴裏大喊：“我們不是敵人！我們支持羅斯！”


    “你們支持羅斯？”梅德韋特摘下羅斯人才有的特色鐵皮盔，氣勢(shì)洶洶走上前，而他的戰(zhàn)士還操持著矛與十字弓保持戒備。


    梅德韋特其人必是白樹莊園的主人，烏斯基和托裏都認(rèn)識(shí)他。同樣，梅德韋特也認(rèn)識(shí)這兩位首領(lǐng)。


    “你們是牧牛佬和釣魚佬！你們來到底來幹什麼！？你們似乎在舉族逃難。”瞇著眼睛看清楚了的梅德韋特警惕道。


    “我們要見羅斯人的首領(lǐng)，我們有要事迴報(bào)。”烏斯基急切道。


    梅德韋特猶豫一下：“見羅斯首領(lǐng)？不，首領(lǐng)大人不見你們。”


    他必須保持謹(jǐn)慎，畢竟奧托前些日子才從卑鄙的刺殺中脫險(xiǎn)，對(duì)白樹莊園以外的人都很警惕。


    烏斯基亦是看清楚此乃敷衍，他急得流汗：“梅德韋特！你可知道鬆針莊園還想幹什麼？他們糾集所有人要進(jìn)攻你們白樹，他們要?dú)⒘四銈兯腥耍麄円獞?zhàn)爭(zhēng)。我們就是要告訴羅斯人，那個(gè)弒父的瓦季姆就要帶著一萬(wàn)人大軍殺過來了！”


    信息量非常巨大，細(xì)品其中的幾個(gè)重要信息，梅德韋特提煉出那最駭人的消息——戰(zhàn)爭(zhēng)。


    他不怕戰(zhàn)爭(zhēng)，甚至願(yuàn)意討伐鬆針莊園。再說，今年羅斯人要遠(yuǎn)征卡累利阿，羅斯公國(guó)集結(jié)了巨大戰(zhàn)力，想不到偏偏這個(gè)節(jié)骨眼，鬆針莊園居然行刺。


    梅德韋特還是有所擔(dān)心，並立即下令：“讓我相信你們可以。卸下你們的武器，然後跟著我來。”


    烏斯基和托裏互相看看，都深表認(rèn)同。


    兩人亦是表示為了一表自己的誠(chéng)意，會(huì)把女兒獻(xiàn)出來，做羅斯新首領(lǐng)的女仆。


    女仆？女仆不就是等同於妻妾？


    兩人根本不知道這話給誰(shuí)說都行，偏偏不能跟梅德韋特說。


    卻見梅德韋特頓時(shí)腦門青筋暴起，他親妹妹是羅斯公爵留裏克的正妻，親妹妹的存在使得白樹莊園享受巨大利益，難道釣魚佬和牧牛佬也想分一杯羹？其他女人他管不知道，諾夫哥羅德本地貴族的女兒，無權(quán)與自己的妹妹爭(zhēng)寵。


    且慢，或許可以這樣……


    梅德韋特靈機(jī)一動(dòng)：“那就把你們的女兒獻(xiàn)給我！我是羅斯公國(guó)的旗隊(duì)長(zhǎng)，是被羅斯公爵器重的人。滿足我的要求，可以給你們美言幾句。”


    兩人再互相看看，顯然必須讓這個(gè)梅德韋特滿足，難民隊(duì)伍才能真的得到羅斯人的庇護(hù)。


    因?yàn)椋_斯人才是這片湖區(qū)的主人，瓦季姆隻是一個(gè)暴戾的弒父者，一個(gè)年輕的惡棍。


    兩人立刻獻(xiàn)出準(zhǔn)備好的女人，其實(shí)兩位少女也不是他倆的女兒。


    梅德韋特根本無意甄別，他要的其實(shí)是對(duì)方的誠(chéng)意，這便收下了女人旋即宣布她們今後就是白樹莊園的人。


    總?cè)藬?shù)區(qū)區(qū)九百人的難民隊(duì)伍全都卸下了武裝，再在梅德韋特一眾部下的監(jiān)視下抵達(dá)白樹莊園。


    真正的白樹莊園民眾很排斥這些外來者，雙方本無明確的仇恨，這是本地人下意識(shí)地?fù)?dān)心外來者會(huì)來蠶食自己的利益。


    奧托還是很詫異這群難民，考慮到本地人的顧慮，就下令難民在遠(yuǎn)一點(diǎn)的無主林地紮營(yíng)。


    但是他們的孩子暫時(shí)沒有全部被“逮捕”，安置在被羅斯人控製的一個(gè)穀倉(cāng)中，食物和飲水穩(wěn)定供應(yīng)著。


    烏斯基和托裏知道孩子們成了人質(zhì)，顯然他們的奇特遭遇都來自於瓦季姆的那場(chǎng)愚蠢行刺。


    兩人被嚴(yán)密搜身，得以在眾多羅斯戰(zhàn)士的監(jiān)視下進(jìn)入白樹莊園的議事屋子，覲見莊園主裏古斯，還有真正的主人羅斯老公爵奧托。


    烏斯基和托裏見過奧托多次，但奧托一直不屑於銘記一些小角色的名字，即便他去過那兩個(gè)農(nóng)莊收取實(shí)物貢品。


    兩人察覺到這衰老的貴族一身鐵甲衣，那鐵甲在油燈照耀下爍爍放光。


    如此鐵甲，瓦季姆能行刺成功就有鬼了。


    奧托就是故意穿上戰(zhàn)袍，此乃他的習(xí)慣，而今也非常有必要。


    羅斯人懶得客套，列座兩邊的武士呲著牙命令覲見者說完來意就趕緊滾！


    在巨大的驚恐中，托裏和烏斯基，開始結(jié)結(jié)巴巴說明自己所知。


    鬆針莊園的瓦季姆不但是行刺的主謀，事後還殺死了父親博魯?shù)履?br />

    瓦季姆選擇向羅斯宣戰(zhàn)，殺死了所有反對(duì)者及其家屬，並帶著軍隊(duì)逼迫其他莊園出兵。


    牛犢莊園和釣魚人莊園自知實(shí)力薄弱，也畏懼戰(zhàn)爭(zhēng)，不想給鬆針莊園賣命，更不敢與羅斯為敵。


    這等重大信息並不能讓奧托震驚，作為久經(jīng)沙場(chǎng)的老家夥，他已經(jīng)猜到這樣的結(jié)果。


    “瓦季姆？我記得這個(gè)崽子，當(dāng)年揚(yáng)言要?dú)⒘宋遥娴倪@麼做了。可惜，他很魯莽，而且是個(gè)十足的混蛋。居然敢弒父，居然濫殺他的人民。告訴我，他集結(jié)了多少軍隊(duì)。”


    烏斯基心裏暗爽，急忙說：“瓦季姆自稱有一萬(wàn)人。”


    “這麼多？”奧托這才稍稍吃驚。


    反觀裏古斯和梅德韋特，兩人都因?yàn)殄e(cuò)愕而睜大雙眼。


    斯拉夫人概念裏的軍隊(duì)等同於所有拿起武器的人，但羅斯人現(xiàn)在的概念裏，軍隊(duì)就是披甲的、有類似旗隊(duì)編製的隊(duì)伍。


    奧托當(dāng)然知道斯拉夫人的情況，他們的軍隊(duì)本質(zhì)上就是一群武裝農(nóng)夫，是烏合之眾！想來自己的兒子留裏克都不會(huì)正眼瞧他們。


    但他們居然組織了一萬(wàn)人！


    務(wù)實(shí)的奧托覺得這個(gè)兵力值確有其事，因?yàn)橹Z夫哥羅德地區(qū)的人口龐大，他們團(tuán)結(jié)一下可以爆發(fā)出一萬(wàn)名武裝農(nóng)夫，殊不知這裏麵的水分很大。


    “他們這麼多人，要?dú)⑺浪麄円膊皇俏业囊忸?yuàn)。我還得留著這些人給我繳稅呢！”


    奧托故意這麼說，須臾裏古斯急忙迴應(yīng)：“大人，他們敢於反抗你就是不想繳貢品。殺了他們！如果我們不這麼做，戰(zhàn)爭(zhēng)就不能結(jié)束。”


    說白了裏古斯是覬覦那些田地，敵人戰(zhàn)死大量田畝空置，如今白樹莊園吸收了不少其他莊園的人口，總?cè)丝谝呀?jīng)不少了，開荒可有搶奪現(xiàn)成的熟田快捷？開發(fā)過的熟田就是本地區(qū)炙手可熱的資產(chǎn)，任何一個(gè)農(nóng)夫都希望擴(kuò)大自己的田畝，整個(gè)白樹莊園的男人們都是虎視眈眈。


    牛犢莊園和釣魚人莊園的重大情報(bào)迫使暫時(shí)兵力捉襟見肘的奧托更加謹(jǐn)慎，既然他們希望得到羅斯的庇護(hù)和未來的和平許諾，坐等勝利享受勝利果實(shí)可不行。


    奧托最後下令：“你們的男人們?cè)俣任溲b，現(xiàn)在接受我的指揮。我不讓你們主動(dòng)進(jìn)攻他們，但他們?nèi)羰侵鲃?dòng)挑戰(zhàn)，我們必須一同應(yīng)戰(zhàn)。”


    兩人即刻擁護(hù)奧托的英明治理。


    托裏卻又顫顫巍巍問：“大人，似乎你的軍隊(duì)兵力不多。你要擊敗他們，就依靠這點(diǎn)兵力？”


    奧托笑了，裏古斯和梅德韋特都笑了，其他在場(chǎng)的戰(zhàn)士笑得癲狂。


    奧托再緩緩解釋，梅德韋特做出斯拉夫語(yǔ)精準(zhǔn)翻譯：“當(dāng)我們正集結(jié)大軍準(zhǔn)備討伐北方的卡累利阿人，瓦季姆這個(gè)笨蛋居然選擇反叛與戰(zhàn)爭(zhēng)，留裏克的大軍即將抵達(dá)，鬆針莊園將不複存在。”


    最後，奧托又補(bǔ)充一個(gè)：“如果，那些被裹挾的莊園能棄暗投明將被寬恕，跟著瓦季姆作亂，男人女人將被全部處死！”


    奧托相信，自己的信使已經(jīng)和留裏克接洽，在新羅斯堡的主力軍隊(duì)會(huì)先行南下。


    但科努夫父子的援軍隻怕明天就到了，隻要新羅斯堡的援軍率先抵達(dá)，白樹莊園的防備兵力就能令?yuàn)W托徹底高枕無憂。