瓦季姆，諾夫哥羅德自立為王公之人，他對(duì)於這片湖區(qū)的所謂通知不過(guò)十幾天，便在羅斯大軍的絕對(duì)軍威打擊下土崩瓦解。


    他成了實(shí)際意義上的喪家之犬，捂著受傷的左臂與十多個(gè)最後親信，在附近的樹(shù)林中逃竄。


    直到夜幕降臨，他們這夥兒人的逃竄才被迫停頓下來(lái)。


    樹(shù)林給了他們掩護(hù)，夜幕更是完美的掩護(hù)。


    隻是，廣袤的林區(qū)並不太平。


    瓦季姆終於背靠一棵大杉樹(shù)坐下來(lái)，他拚命地喘著粗氣，又下意識(shí)撩開(kāi)麻布上衣檢查一下傷口。


    血已經(jīng)不流了，真是不幸中的萬(wàn)幸。


    可他失了不少血，長(zhǎng)時(shí)間跑動(dòng)體力消耗也很大，偏偏現(xiàn)在是沒(méi)有吃的也沒(méi)有水。他是如此，在場(chǎng)的兄弟們情況並不比之好多少。


    那些普通而年輕的親信都妄圖跟著年輕的王公瓦季姆打天下，從而收獲名望與摸得到的利益。


    誰(shuí)又能想到，大家反抗羅斯入侵者的正義之舉迎來(lái)的竟是最終的毀滅。


    夜幕下，這群人終於開(kāi)始研究起各自的未來(lái)。


    他們湊近捂著傷口中的瓦季姆，期許這位首領(lǐng)能給大家指一個(gè)明路。


    “老大，我們以後怎麼辦？”


    “我們現(xiàn)在失去了一切，是否要去別的莊園看看，如果我們繼續(xù)深入樹(shù)林，可以找到那些藏起來(lái)的人。”


    有人提議尋找“藏起來(lái)的人”，好似一石激起千層浪，實(shí)在給了迷茫之人一個(gè)希望。


    他們紛紛嘀咕起來(lái)，投奔遠(yuǎn)一些的自由莊園，仗著自己是年輕的男子，是絕佳的勞動(dòng)力，一定能被他們接納。


    甚至還有人幻想起來(lái)，自己在新的的莊園還能迎娶當(dāng)?shù)氐呐�人，隻要度過(guò)眼前的困境一切都有希望。


    順著這個(gè)“美好思路”，有人竟大膽攛掇起瓦季姆。


    “老大，咱們?nèi)フ覍つ切┤耍�他們和大湖沒(méi)有關(guān)係，你是大湖的最尊貴者，你也能成為新農(nóng)莊的統(tǒng)治者。”


    瓦季姆根本聽(tīng)不下去，也沒(méi)有厲聲斥責(zé)夥計(jì)們計(jì)劃的不切實(shí)際。


    他扶著繳獲的鋼劍勉強(qiáng)站起來(lái)，強(qiáng)作自己依舊高大，月光透過(guò)樹(shù)枝照進(jìn)樹(shù)下的人們，瓦季姆的臉一片慘白。


    “依靠那些藏起來(lái)的懦夫根本沒(méi)用！他們不是伊爾門(mén)湖神的女兒，羅斯人也不曾欺辱他們，指望他們聯(lián)合起來(lái)為我戰(zhàn)鬥才是瘋了。”


    “可是老大。”有人又說(shuō)，“除了他們，我們還能怎麼辦？咱們戰(zhàn)敗了，羅斯人怕是會(huì)展開(kāi)可怕報(bào)複。”


    “那就更不能去找藏起來(lái)的人。”瓦季姆斬釘截鐵斷定羅斯人的確會(huì)展開(kāi)報(bào)複，“我們待在這裏也是找死，他們會(huì)找尋我的屍體，不達(dá)目的決不罷休。咱們要繼續(xù)逃走。”


    “逃走？去哪裏？”


    “去南方！拚命去南方！”


    瓦季姆的態(tài)度如此篤定，一個(gè)名詞已經(jīng)唿之欲出。


    多人異口同聲：“去斯摩棱斯克？”


    “就是那裏，去克裏維奇人的領(lǐng)地。”


    該名詞真是讓大家熟悉又陌生，瓦季姆對(duì)斯摩棱斯克並沒(méi)有明確的認(rèn)知，僅僅是過(guò)去的日子，自己的莊園通過(guò)商人貿(mào)易與斯摩棱斯克方麵有著一些經(jīng)濟(jì)上的往來(lái)，至少彼此是知曉對(duì)方的。


    甚至雙方還存在著一些矛盾，不過(guò)那都是過(guò)去的事了。


    瓦季姆信不過(guò)的所謂“藏起來(lái)的人”，本質(zhì)上都是依傍伊爾門(mén)湖居住的民眾。那些家夥一如白樹(shù)莊園，是被臨湖的民眾排擠出去的弱勢(shì)者。瓦季姆根本瞧不起那些人，對(duì)於依靠那些人的力量反擊羅斯人奪迴自己的權(quán)勢(shì)毫無(wú)想法。


    這片世界唯一能擊垮羅斯人的力量，恐怕就隻有斯摩棱斯克人了。


    瓦季姆自詡做出了一個(gè)很理性的選擇：“我……我是諾夫哥羅德王公，伊爾門(mén)湖的統(tǒng)治者，我是高貴的人，隻要我到了斯摩棱斯克就一定可以東山再起。到時(shí)候你們這些人跟著我依舊能得到榮耀。”


    絕望中出現(xiàn)一絲希望？大家互相看看，他們本就拿不定主意，既然老大這麼說(shuō)，兄弟們就認(rèn)同好了。


    依舊依靠著大樹(shù)，瓦季姆鼓足勇氣發(fā)下毒誓：“我必須報(bào)仇，我會(huì)從南方召集一支軍隊(duì)，奪迴我失去的一切！”


    真是國(guó)仇家恨與一身，他的頭腦被複仇所占據(jù)，隻是胳膊的傷勢(shì)是否會(huì)要了自己的命？


    突然，這位矗立著的複仇者突然渾身一軟坐下來(lái)，他實(shí)在太餓了。


    兄弟們見(jiàn)狀也紛紛各自布置一個(gè)窩棚，非常可惜大家逃得倉(cāng)促，連鑽木取火的弓鑽都沒(méi)攜帶，又如何快速生火呢？


    不！即便有能力生火他們也不敢，生怕被搜索的羅斯人發(fā)現(xiàn)殺死。


    他們也實(shí)在太累了，疲敝交加擔(dān)驚受怕的軀體一旦安頓下來(lái)，困意就如洪水不可避免地襲來(lái)。


    大家紛紛入睡，渾身都是致命的破綻。


    沒(méi)有人為群體站崗，他們就像是露天的食物，並沒(méi)有招來(lái)搜尋逃敵的羅斯人，很自然的招來(lái)了漫遊的熊。


    棕熊嗅到了血的氣味，以及帶著鹽味的奇怪氣息。


    熊一般不會(huì)主動(dòng)攻擊人，除非人身上的某些東西能激發(fā)這些猛獸的獸性。


    一頭饑餓的棕熊主動(dòng)發(fā)起來(lái)攻擊，所有人都從睡夢(mèng)中驚醒，他們驚覺(jué)有一個(gè)可怖的黑影正在撕扯一個(gè)倒黴的同伴。當(dāng)大家試圖救助之際，才發(fā)現(xiàn)那是熊！


    又有人被兄長(zhǎng)一下子拍斷了脖子，雖然也有人以鐵劍刺中熊皮，反而激發(fā)這畜生更瘋狂的殘暴。


    沒(méi)有先進(jìn)的武器，諸如輕易射穿木板的鋼臂十字弓，憑著一群打了敗仗疲敝交加的年輕人如何獵熊？哪怕是羅斯人獵熊，極少有狂人會(huì)狂到和熊零距離搏殺。


    瓦季姆驚得渾身打顫，他突然不餓了，逃跑的念想占據(jù)整個(gè)頭腦。


    他再一次逃了，這一次他是出於本心。


    一個(gè)複仇之人豈能成為狂熊大口下的美餐？！


    他顧不得兄弟，屈從求生的本能，本著某個(gè)方向一路狂奔，致兄弟們於不顧。


    他瘋狂地奔跑，甚至自己的皮靴縫合處的麻繩都跑斷了。他仍然狂奔，中途摔了一跤仍舊奔走。


    直到力竭，眼前一黑跌在鬆軟的林下腐殖質(zhì)上。


    ……


    “我……怎麼了。到底……”瓦季姆在極度的頭疼中緩緩蘇醒，而眼前的一切讓他覺(jué)得皆是夢(mèng)幻。


    這裏，居然是一片湖畔某些人的營(yíng)地嗎？


    他逐漸發(fā)覺(jué)自己平躺在草地上，空氣中彌漫著烤肉的香氣。


    饑餓的身軀幾乎是不經(jīng)頭腦直接坐起來(lái)，瓦季姆看到了丫形架上似乎架著一隻烤兔子？可那些遊走的人，居然是……


    強(qiáng)烈的恐懼有侵襲頭腦，他麻利地蜷縮一團(tuán)又試圖站起來(lái)逃走，奈何這剛剛站起身又驟然倒下。


    這番舉動(dòng)終於引得該營(yíng)地所有人的注意。


    一個(gè)金發(fā)的壯漢氣勢(shì)洶洶走來(lái)，拎著一個(gè)裝滿湖水的小陶甕，將水完全潑在瓦季姆的臉上。被冷水一激，瓦季姆又清醒過(guò)來(lái)。


    “你們……瓦良格人。別！別殺我。”


    他下意識(shí)地以胳膊捂麵，卻引得壯漢哈哈大笑。


    須臾，又一壯漢走來(lái)，此人坐下來(lái)木著臉凝視瓦季姆的一雙眼睛：“小子，還認(rèn)識(shí)我吧？”


    “你？你是哈羅德？！可惡，你居然在這裏，居然逃遁……”


    “逃遁才是聰明之舉。我們才不和羅斯人打仗，你瞧，和他們打仗的你全軍覆沒(méi)，莊園都被他們毀了。”


    這是莫大的恥辱，瓦季姆心灰意冷地轉(zhuǎn)過(guò)臉不知說(shuō)什麼好。


    “看著我！”哈羅德伸手抓住瓦季姆的下巴，毫不客氣地繼續(xù)描述大戰(zhàn)之後發(fā)生的事。


    “我們看到了羅斯人的作為，他們殺死了所有人，無(wú)數(shù)的屍體燃燒成一座火塔。甚至連年幼的孩子也死了，連瞎了眼睛、天生殘疾者都難逃一死。這就是你希望，賭上你莊園的一切與羅斯人作戰(zhàn)，結(jié)果就是連飼養(yǎng)的家禽也被羅斯人殺死。他們甚至不想烤食雞肉牛肉，隻想把鬆針莊園的一切活物殺死並燒成灰。”


    瓦季姆聽(tīng)得瑟瑟發(fā)抖，他甚至都沒(méi)有懷疑。


    哈羅德瞅著這小子的慫樣，也和一群兄弟一道狂放大笑起來(lái)。


    “我騙你的。傻瓜，羅斯人之後幹了什麼我怎麼知道？我要是大膽帶著兄弟們?nèi)デ魄疲�腦袋早就被他們砍了。”


    “你！你消遣我！你這個(gè)懦夫！”瓦季姆破口大罵。


    “你再敢罵我懦夫？！”哈羅德噘著嘴，站起身就故意踩踏瓦季姆受傷的左臂，還故意擰一下靴子使之更疼，聽(tīng)得其人痛苦大叫。


    “你的傷口足以致命。也罷，我告訴你，羅斯人做了什麼事我的確不知道，不過(guò)他們就是一群惡棍。在一個(gè)遙遠(yuǎn)的島嶼叫哥特蘭島，當(dāng)?shù)厝硕际峭吡几袢耍�他們組織了數(shù)千人的大軍竟被羅斯人擊敗，最終一萬(wàn)人都死了！甚至是我們的老家丹麥，我們的……我們的王公就被羅斯人殺死。瓦季姆，你很勇敢，居然敢與這個(gè)世界最兇猛的人戰(zhàn)鬥。”


    “你……這是在褒獎(jiǎng)我嗎？”


    “不。你仍舊是個(gè)魯莽的蠢貨，你的父親就是知道這些才要做溫順的羊。現(xiàn)在你選擇抗?fàn)帲�結(jié)果就是這樣的。至於我們，我和我的兄弟不過(guò)是可居於此的武裝商人，我們不和羅斯人打仗。現(xiàn)在你的族人都死了，你的傷勢(shì)也足矣致命。小子，我們進(jìn)入林子打獵居然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)快死的人，那就是你呀！”


    “你們，居然救了我。


    “不。你快死了。”哈羅德耐心地說(shuō)道，“你的胳膊傷勢(shì)其實(shí)很致命，看在你提供了很多奴隸的份兒上，我可以賜你無(wú)痛的死亡。”


    “不行，你不能殺死我。”


    “你怕死嗎？”


    “我要複仇！”


    的確，瓦季姆的臉上沒(méi)有任何對(duì)死亡的恐懼，麵容上盡是對(duì)失敗的不甘心。


    “複仇？可笑，你是喪家之犬如何複仇？這就是你的命運(yùn)，放心我們兄弟會(huì)記住你，會(huì)告訴別人，有個(gè)叫瓦季姆的男人帶著族人反抗羅斯人失敗導(dǎo)致一萬(wàn)人被殺！”


    此言仍是侮辱，瓦季姆悲憤中眼淚都噴出來(lái)，他咬緊牙關(guān)擠出言語(yǔ)：“我要複仇！我要去斯摩棱斯克，我是諾夫哥羅德王公，我要和斯摩棱斯克結(jié)盟。”


    “你要去斯摩棱斯克？”哈羅德即刻來(lái)了興趣，他看看在場(chǎng)的兄弟們，說(shuō)道：“我們兄弟都打算去斯摩棱斯克。”


    “帶我去！”


    “為什麼？哦不，憑什麼！”


    瓦季姆的雙眼看著藍(lán)天，他嚴(yán)肅說(shuō)道：“我要複仇，隻有依靠斯摩棱斯克人的力量才能完成複仇。我是一個(gè)貴族，當(dāng)?shù)氐氖最I(lǐng)會(huì)重用我，而且！”


    “快說(shuō)。”


    “斯摩棱斯克人以希望得到伊爾門(mén)湖的肥沃農(nóng)田，隻要以這個(gè)為籌碼，斯摩棱斯克人一定會(huì)集結(jié)兵力去北方。我可以許諾他們出兵即可得到農(nóng)田，我出讓一些利益，仍就可以是諾夫哥羅德的王公。”


    哈羅德隻覺(jué)得可笑，這小子的計(jì)劃豈不是促成另一種入侵？


    見(jiàn)多識(shí)廣的他立刻質(zhì)疑：“我早就知道住在伊爾門(mén)湖的你們和南邊的人有些矛盾，都是因?yàn)檫@個(gè)原因嗎？你讓他們來(lái)，如若他們贏了，你就滿意了？你明明會(huì)損失很多。”


    “至少斯摩棱斯克人和我們說(shuō)著同樣語(yǔ)言，都信仰著火焰。你說(shuō)羅斯人到處殺人，那麼他們一定會(huì)攻打斯摩棱斯克，之後是別的克裏維奇人的領(lǐng)地。我……我要你把我?guī)У剿鼓�棱斯克。�?br />

    “你這是在命令我嗎？”哈羅德笑道。


    “不。這是一個(gè)請(qǐng)求。”


    “那就是求我咯？無(wú)所謂，一無(wú)所有的你將支付怎樣的報(bào)酬？”哈羅德聳聳肩，眼前這個(gè)年輕人的確一無(wú)所有，不過(guò)其個(gè)人也擁有價(jià)值。


    他繼續(xù)說(shuō)：“我是公平的。你給我們很多女人，兄弟們一路快活，她們也將變成大把的銀幣。如果你是個(gè)平凡人，我就毫不猶豫把你賣(mài)掉。不過(guò)你是貴族。這樣吧，假如你成功恢複了權(quán)勢(shì)，就給我……就給我一磅金子吧。至少如此。”


    頓時(shí)，瓦季姆看到了希望。“別說(shuō)一磅金幣，十磅金幣也行！”


    “那就是十磅！即便你拿不出十磅金幣，用作等價(jià)物如皮革來(lái)交付也行。”


    “就這麼辦，成交了。”


    哈羅德這便親自把瓦季姆扶起來(lái)，又招唿兄弟割掉一些烤好的兔肉給這個(gè)倒黴的人。


    這夥兒從西方的楚德湖畔普斯科夫來(lái)的維京武裝商人，下一步就是計(jì)劃帶著現(xiàn)有的奴隸去南方的斯摩棱斯克。哈羅德一夥很知道南方人的一些習(xí)俗，隻要不主動(dòng)冒犯當(dāng)?shù)厝耍�自己也�?huì)被被迫害，甚至隻要老老實(shí)實(shí)做生意，大家其實(shí)很受各路克裏維奇人城寨的歡迎。


    如此信息閉塞的時(shí)代，外來(lái)的商人當(dāng)然都會(huì)被重視。


    哈羅德一夥兒既然是商人，頭腦裏的商業(yè)思維讓大家看到了商機(jī)。瓦季姆本人就是一個(gè)商品，他若是死了，兄弟們就少賺錢(qián)。


    護(hù)送北方的一個(gè)貴族，以及關(guān)於羅斯人瘋狂殺戮的信息去斯摩棱斯克，兄弟們又不是沒(méi)在當(dāng)?shù)刈鲞^(guò)生意，將可怕的消息和這個(gè)倒黴蛋交給當(dāng)?shù)氐耐豕�，兄弟們一定�?huì)得到一筆賞金。至於瓦季姆揚(yáng)言的十磅金子，誰(shuí)會(huì)相信呢？他最好能成功。


    營(yíng)地的二十個(gè)年輕女人都成了奴隸，她們?yōu)榱瞬火I死，都被迫順從地與瓦良格人發(fā)生關(guān)係，這就是哈羅德所謂的“一路快活”。可她們看到了瓦季姆這個(gè)年輕的王公，也徹底獲悉了鬆針莊園的覆滅。


    她們本有一個(gè)念想，就是找尋機(jī)會(huì)逃迴故鄉(xiāng)，可如今故鄉(xiāng)與故鄉(xiāng)的人們都死了，很快這片湖區(qū)都將遭遇瓦良格羅斯人的殺戮吧。


    她們不知道自己的未來(lái)，瓦季姆對(duì)能否順利前往斯摩棱斯克也有些懷疑。


    他吃了些肉，身體有一些恢複，然而他眼睜睜地看到哈羅德這個(gè)瘋狂的瓦良格人居然拿著一支燒紅了的斧頭而來(lái)。


    一眾人按住了瓦季姆，將至壓在草地上，其受傷的左臂被刻意暴露。


    “你們要做什麼？！”


    突然，一團(tuán)麻繩塞入瓦季姆的嘴裏，接著疼得它幾乎咬斷麻球，而空氣中也彌漫一股怪異的焦糊氣。


    哈羅德就是在“焊接”瓦季姆的傷口，一空開(kāi)始腐爛的表層血肉都在燒紅的斧頭煎烤下成了粉末。


    沒(méi)有麻醉藥，瓦季姆幹脆疼混了過(guò)去。不過(guò)他胳膊的貫通傷現(xiàn)在算是被處理了一番。這還不算完，哈羅德的手下從篝火的餘燼裏取了一些草木灰，隨手灑在瓦季姆的傷口處，罷了纏繞一圈破麻布。


    當(dāng)瓦季姆再蘇醒的時(shí)候，他已經(jīng)坐在了瓦良格人的長(zhǎng)船上。他撫摸自己的腰，驚覺(jué)寶劍已經(jīng)沒(méi)了，再一看去，自己繳獲的羅斯鋼劍居然成了哈羅德那個(gè)家夥的所有物。他有些氣氛，不過(guò)自己如此的落魄也隻能認(rèn)倒黴了。


    他坐在船隻的中前部，其後盡是一群神情木訥、被捆住手腳的女人。船隻的兩側(cè)坐滿了瓦良格人，他們的圓盾掛在船舷，所有人都在奮力劃槳，很顯然船隻航行在一條河上，看著太陽(yáng)的位置，船隻正一路向南。


    這，就是通向斯摩棱斯克之路。