一支軍隊在集結(jié)，是阿裏克的第一旗隊?wèi)?zhàn)士們。
這支部隊在前些時日的大戰(zhàn)中幾乎沒有陣亡，傷員暫安頓下來，其餘的健碩戰(zhàn)士仍超過四百七十人。
他們領(lǐng)取了一個重要的任務(wù)——武裝偵查。
說是偵查，倘若他們突然發(fā)起進攻，想來也能取得巨大戰(zhàn)果。
留裏克倒是給老哥提個醒：“如果敵人少，你就強襲。如果他們?nèi)硕啵筒灰Q(mào)然登陸與他們戰(zhàn)鬥。”
這話該怎麼理解？阿裏克自有理解。
龐大的羅斯艦隊已經(jīng)沒有繼續(xù)滯留沃爾霍夫河的必要，除卻留在諾夫哥羅德繼續(xù)建設(shè)的斯拉夫人，真正的羅斯大軍當(dāng)迴歸原來的計劃，迴到涅瓦河口集結(jié)。
留裏克準(zhǔn)備離開，阿裏克的第一旗隊不過是最先撤離者。
奈何，一場夏季的大雨不期而至！
略感燥熱的空氣突然消散，在驚雷中大雨傾盆。
民眾很歡迎這樣的夏季大雨，經(jīng)驗告訴他們，尚未抽穗的麥苗得到暴雨滋潤長勢會更好。
暴雨來也疾去也疾，待到第二天就隻剩下蒙蒙細雨，顯而易見的是距離天晴已不遠。
耽擱了兩天時間，第一旗隊在清朗的早晨登船。
這是要發(fā)現(xiàn)、偷襲卡累利阿人的武裝偵查，動用大船顯然不合適。
唯一擁有人力螺旋槳動力的風(fēng)帆驅(qū)逐艦?zāi)鹄柍蔀檫@支分艦隊的旗艦，維納斯號莫娜號緊隨其後。
另有多達十艘傳統(tǒng)龍頭長船追隨之。
從任何角度看，這支艦隊的戰(zhàn)鬥力都被不容小覷，倘若卡累利阿人也有船隊，敵人貿(mào)然進攻就是自取滅亡。
留裏克根本不覺得那群馴養(yǎng)馴鹿的卡累利阿人很高明，隻怕他們的軍事能力和被殲滅的塔瓦斯提亞人半斤八兩。
能與蘇歐米人戰(zhàn)得五五開，卡累利阿人如何讓羅斯人重視？
分艦隊收帆，順著河流一路漂向北。
戰(zhàn)士們唱著歌謠有說有笑奔向龐大的拉多加湖，他們計劃在大湖進入涅瓦河之河口建立宿營地，之後繼續(xù)前進。
阿裏克一行的旅行非常順利，他們登陸，腳踏著碎石湖灘，有趴在湖畔如動物般飲清涼的湖水。
乃至有人跳進去洗澡，亦或是拿出肥皂清洗一下麻布衣服。
篝火陸續(xù)點燃，有人釣到了肥膩的江鱈，最大一條旋即獻給了阿裏克。
兄弟贈禮如何不收？
阿裏克雙手捧著無刺魚肉大快朵頤，此間又有人閑聊道：“我聽說老公爵也想在這個地方建設(shè)一個城鎮(zhèn)，這樣從諾夫哥羅德運來的物資，可以先行在此停靠。不知道留裏克大人是否會執(zhí)行。”
“你覺得可行嗎？”阿裏克隨口道。
“為何不行？”那人解釋說：“這邊湖區(qū)似大海，我們甚至沒有探明它的北方盡頭。這裏的魚很多，我們輕易就能打死捕撈。”
“是啊，魚很多。兄弟們！”阿裏克加重了聲音：“我們這次就看看大湖北方的盡頭，那裏一定有卡累利阿人，發(fā)現(xiàn)他們立刻攻擊。”
“啊？可是大人，公爵讓我們謹慎。”
“謹慎？又不是束縛手腳都繩索。你們有不少人跟著我首襲哥特蘭，那時候也是四百餘人。那時候你們可曾怕過？現(xiàn)在旗桿猶豫？”
如此言語說的大家無話可說。
阿裏克再強調(diào)：“我弟弟的話隻是參考，兄弟們，如果我們將卡累利阿人殲滅，最大的功勞就是你們的！聽我的，我自會見機行事。”
他們留下一個明顯的痕跡，沙石湖畔也留下長船龍骨啃食後的轍印。
艦隊通過涅瓦河口，進入這裏，隨軍是那三十名科文長弓手不似羅斯人，都開始感覺到莫名的擔(dān)憂。
大軍會遭遇災(zāi)禍嗎？
不，他們隻是單純進入完全未知的領(lǐng)域，感覺到單純的恐懼。
諾夫哥羅德這邊，一座偉大的名城扔在建設(shè)。
斯拉夫男人們張著臂膀渾身汗津津，他們會出很多汗，不過大量的鹽灑入燕麥粥了，沒有人擔(dān)心鹽分損失。
甚至這種天天吃鹽的日子，對整個白樹莊園也是前所未有。
晴朗的傍晚，夕陽柔光橫掃這湖光林色，勞作一天的人變得慵懶，唯有瓦良格人依舊鬥誌昂揚。
僅僅是因為留裏克已經(jīng)下達了命令，大軍將迴到新羅斯堡集結(jié)。
裏古斯的家中，一個溫暖幹燥的所在。
斯維特蘭娜無比期待一個新生命的降生，雖然可能性是比較低的。過早的發(fā)生關(guān)係總沒有結(jié)果，這是母親交給她的。
但正式完成了婚禮，她就必須離開白樹莊園，必須緊緊跟著丈夫留裏克。
哪怕是參與戰(zhàn)爭。
戰(zhàn)爭？她不怕。
有了真正參與戰(zhàn)鬥的蘭娜，她覺得羅斯人的女武神斯佩羅斯維利亞已經(jīng)賜予自己力量，沉重的鋼臂十字弓將再立新功。
女孩的心態(tài)正在快速變化，變成瓦良格女戰(zhàn)士。她甚至期待親自參與新征討戰(zhàn)爭，和卡洛塔一起並肩作戰(zhàn)。
留裏克不在愛妻閨房，男人們坐在一起，再在出征前夕小聚。
老奧托喝了半杯烈酒，他迷迷糊糊中篤定自己酒後吐了真言。
“這次我就不走了！留裏克，按照你的安排，去故鄉(xiāng)把你的那些女人帶過來辦大事。把你母親和女兒都帶來，我就是要在這裏養(yǎng)老。”
奧托的決定老裏古斯非常支持，如今看來這個衰老的老戰(zhàn)士已經(jīng)不讓他畏懼，迷迷糊糊嘟嚕話語甚至有些可親。
奧托坐鎮(zhèn)，等於說羅斯人的氣勢就在白樹莊園，莊園也就有了可敬的氣勢震懾不服。
他們聊了很多，尤其是那十位女仆將迴到她們都故鄉(xiāng)來統(tǒng)計田畝麵積，這種事裏古斯聞所未聞。
老家夥吃驚疑惑：“她們……能行嗎？她們不過是女人。”
“她們是被我親自訓(xùn)練的，根本不是一般的仆人。裏古斯，她們是我的書吏。”
公爵麵色篤定，裏古斯也不敢多言。他還是不信那些女人可以有大作為，不過她們以美妙姿態(tài)迴來，她們父母會震驚吧。
次日，出發(fā)日。
河畔處羅斯大軍在集結(jié)，除卻一些老家夥打算跟著老奧托在諾夫哥羅德度過整個夏天（實際也是打算移民定居），其餘瓦良格人都將暫時撤離。
唯有斯佩羅斯維利亞一艦停泊在河流以示威嚴(yán)，其餘艦隻戰(zhàn)士們紛紛登船。
此次並非索貢，艦隊反而卸下來一批賞賜。但大軍在伊爾門湖通過戰(zhàn)爭取得大量的財富，拖曳著戰(zhàn)利品自然不能打仗，大軍輕裝行動。
留裏克挽著正妻的手攀上了阿芙羅拉號，看著女兒又將離去，抬頭仰望的裏古斯真是思緒萬千。
前些年，那羅斯大船還不是這般巨大，長女登船離去。且慢，長女和外孫現(xiàn)在是否在新羅斯堡呢？大女婿卡威和長女莉莉婭也該迴來探親了。
小女兒現(xiàn)在的樣貌酷似她姐姐，她的身份已經(jīng)貴為王後。高貴的身份正好配得上這艘大船。
沉重的鐵錨收起來，阿芙洛拉號緩緩順流而下。
岸上的人們接在歡唿，奧托就待在人群裏，他看到了聽到了，這些斯拉夫人是發(fā)自內(nèi)心的歡唿送別。
斯拉夫人沒有畏懼僅有親善，終於，羅斯人成為這片湖區(qū)的主人。
龐大艦隊順利抵達拉多加湖涅瓦河口，岸上有著明顯的生火痕跡，稍稍勘察便知此乃阿裏克所部所為。
留裏克早就看中這裏的戰(zhàn)略價值，此地當(dāng)修築一座永久性漁村，她當(dāng)是拉多加城鎮(zhèn)或是別的名字。
這將是必然，隻要卡累利阿人被征服，整個拉多加湖都是徹底安全的，羅斯公國膨脹的人口會沿湖催生出多個定居點。
他們沒有在此多逗留，當(dāng)艦隊進入水流變得略湍急的涅瓦河，航行加速了。
他們抵達了，當(dāng)留裏克登陸之際赫然發(fā)現(xiàn)新羅斯堡的異樣！
兔子島依舊青草叢生，島對麵就是新羅斯堡主城的大圍牆和碼頭棧橋。
整個艦隊停靠於此，盛狀引得城裏居民出城圍觀，甚至城牆也站滿了人。
一群黑發(fā)的矮人迎了過來，為首一人不正是耶夫洛本人？
“那是什麼人？好奇怪。”斯維特蘭娜好奇詢問。
“這就是我征召的芬蘭軍隊。這樣我們的兵力龐大，我們必勝。”
斯維特蘭娜不再多言，她不信這些黑發(fā)人的戰(zhàn)鬥力很強，看看他們低矮的現(xiàn)實，遠遠弱於羅斯壯漢。
留裏克下了船，先不和總督科努鬆交談，而是立刻於耶夫洛交涉。
至於科努鬆，他的兒子已經(jīng)高高興興向其匯報自己參與的平叛戰(zhàn)爭了。
“你帶來多少軍隊。”留裏克問道。
耶夫洛驕傲地說：“目前有四百多人。”
“啊？就這麼點？也不錯，我隻是讓你組織一個旗隊。”
“大人聽我解釋。我現(xiàn)在僅靠一艘船不停從赫爾敏基轉(zhuǎn)運戰(zhàn)士。你總不能指望他們的獨木舟在大海航行。”
留裏克點點頭，“當(dāng)?shù)厥最I(lǐng)的態(tài)度如何？”
“我?guī)[父？他們……大人。此事我們可在議事廳詳談。”
“也好。我倦了，我們先議事，之後我可要好好泡個澡……”
新羅斯堡的議事大廳，如今也掛上“rusduma”的招牌。
留裏克在這裏與眾臣議會，他無意磨蹭不聽客套，執(zhí)意詢問耶夫洛的經(jīng)曆。
他得到了喜人的消息。
“嗬嗬，我真的想不到那個老家夥如此配合！”
“畢竟殲滅了卡累利阿人，蘇歐米人……是芬蘭人。芬蘭人就沒有憂慮。”耶夫洛繼續(xù)解釋。
“那麼他們已經(jīng)開始了主動進攻嗎？”
“的確如此。蘇歐米所有的男人已經(jīng)侵入到卡累利阿人固有領(lǐng)地，開始襲擾他們建立的據(jù)點。隻是大人，你千萬不要覺得蘇歐米人很有戰(zhàn)鬥力。倘若不是大人你帶著大軍討伐，他們也不敢親自助戰(zhàn)進攻。”
留裏克點點頭，他現(xiàn)在定義的芬蘭人幾乎僅指蘇歐米人，其人口頂多三萬人，可戰(zhàn)的男人全部集結(jié)，至多有一萬參差不齊的軍力。
他們僅有獨木舟水軍沒有海軍，令其在新羅斯堡集結(jié)，就隻有依靠羅斯海船。
有耶夫洛打包票，留裏克相信那些人是舉族參戰(zhàn)，就是不相信蘇歐米人能獨自打贏。
這群家夥未經(jīng)訓(xùn)練的話就是一群氣氛組！
“耶夫洛，你帶來的人是否在訓(xùn)練？”
“是，我訓(xùn)練他們射箭。大人，他們身材不高，也許組織成矛兵很合適。不過他們都善於射箭，換上好的十字弓，會有不錯戰(zhàn)鬥力。”
“十字弓？算了吧。就讓他們用傳統(tǒng)弓射箭，我會賞他們一些鐵箭簇的箭。”
耶夫洛心領(lǐng)神會，他察覺到公爵大人還不能完全相信蘇歐米人。
這非常正常，未有並肩作戰(zhàn)的經(jīng)曆如何讓人信任呢？恰是這個原因，耶夫洛成功勸說蘇歐米人集體參戰(zhàn)。
在宏觀上，“芬蘭大軍”集結(jié)了號稱兩萬人的大軍！這個數(shù)字由耶夫洛說出來，就引得大家哄堂大笑。
實質(zhì)有一點戰(zhàn)鬥力的最多五千人，其餘者多半就是吶喊助威。
雖是如此，耶夫洛仍說明自己的壯誌。
“我打算帶來一千人，組成兩支蘇歐米旗隊。我訓(xùn)練他們射箭，在大船上射箭，在陸地上列陣射箭，一定能有效支援其他兄弟。”
話語聽著提氣，不過留裏克馬上又有擔(dān)憂：“這麼多人？食物怎麼辦？我沒義務(wù)給仆從軍食物。”
“這個不必擔(dān)心，我拖曳了一些獨木舟來，他們在海灣近岸捕魚、獵兔。大人，他們已經(jīng)進貢了一千多張兔皮了！”耶夫洛如此說，科努鬆立刻予以支持。
一群自帶幹糧能自行捕魚的仆從軍來了，他們兵力可達一千？這可不是號稱的人數(shù)，是實打?qū)嵉囊磺恕?br />
耶夫洛提供了最關(guān)鍵的情報。
“大人，我在蘇歐米老家獲悉了卡累利阿人的核心。”
留裏克渾身一個哆嗦：“在哪裏？”
“的確在大湖之北。我知道卡累利阿人有多個同盟部族，最大的一個大概立城於湖畔，他們善捕熊。”
“他們也敢自稱善於捕熊？也罷，他們的核心就叫熊城？”
“這個，我就不知了。”
耶夫洛還說了很多，其人的情報、征召工作做得很是喜人。
留裏克很滿意，此人的子嗣世襲芬蘭伯爵果然合適。
卡累利阿人的迷霧漸漸散去，他們的身影愈發(fā)清洗。
現(xiàn)在的留裏克完全相信，卡累利阿人的確是大號的塔瓦斯提亞人，他們會很有勇氣，隻是他們處在人類文明的邊緣，不知道大湖之外遍地強敵。
留裏克在新羅斯堡舒舒服服泡個澡，他隻想獨自被熱水淹沒腦袋，再在桑拿房裏蒸得鬆鬆軟軟。
這座大城有明確規(guī)劃，涅瓦大街貫穿整個城，豐收廣場居中，其餘地方多是沿街道整齊排列的民居。最為可貴都是，城市的挖掘了一些溝壑為排水係統(tǒng)，居民多是維京移民都愛惜衛(wèi)生。家家戶戶有旱廁，人們出於麵子可不敢在路麵傾倒糞便垃圾。
以石料鋪路是巨大工程，鋪設(shè)水泥路理論上完全可以操作，但成本太大。
新羅斯堡要進一步擴張農(nóng)田開墾荒地，再解決敵患，才能進一步城建。
留裏克就在這裏集結(jié)他的大軍。
此時，羅斯艦隊開始新的行動。
探險家斯普尤特乘大船灰鬆鼠號，再領(lǐng)尤比特、馬斯兩艦，三艦直奔不列顛，向埃恩雷德王索要糧食貢品，並對維京約克王國帶來羅斯公國的誠摯問候。
而鮭魚酋長號直接啟程迴羅斯堡老家，艾爾拉和那十個女仆皆將抵達這裏，並直接送到諾夫哥羅德，送到那些女仆們的故鄉(xiāng)。
諸多事宜，都在留裏克的周密掌控中。
唯有倒黴的卡累利阿人，他們隻是最近察覺到邊境危機，就開始調(diào)集男人去反擊蘇歐米人罕見的入侵。
不料，致命的攻擊即將跨越比海還大的拉多加湖殺來……