羅斯人的勢力正向白海方向擴(kuò)張，尤為是以拉多加湖之北的熊祭鎮(zhèn)堡壘為據(jù)點(diǎn)，捕熊的獵人操持著雪橇載扭力彈弓這種重型武器，直接發(fā)射標(biāo)槍對遊蕩的北極熊精準(zhǔn)打擊。
隻要不讓熊近身，獵熊就如同射箭打扮一般喪失了危險(xiǎn)性，有的隻是獵人在殺戮中獲得樂趣。
每一張熊皮賣給王公，最差也能得到十個(gè)銀幣，一般都能賣到二十個(gè)。
隻要獵殺一頭熊，變向的就是得到二百磅燕麥，這真是穩(wěn)賺不賠的買賣。
縱使有威力巨大的武器，熊又不是如鬆鼠那般經(jīng)常可見的動(dòng)物。何況操持馴鹿雪橇以扭力彈弓射熊，它的使用很受氣候與地理的節(jié)製。
拉多加湖是有淡水海豹了，遊蕩的北極熊會流竄到湖畔周圍，尋找著冰層互相擠壓而造就的裂縫，守洞待海豹捕獲之。它們甚至還會尋找北極狐和貂的洞窟主動(dòng)捕捉，發(fā)現(xiàn)遊蕩的馴鹿勇敢地獵殺，也尋找休眠的蜂巢。它們什麼都吃，但對來此冰麵的不斷逼近的黑影總是優(yōu)先進(jìn)行觀望。
然後，便被突然飛射來的標(biāo)槍擊中，在冰封湖畔走上幾步後猝然倒地。
來自熊祭鎮(zhèn)的獵人麵對的是廣袤的未知的土地，尤其是東方還有大麵積的森林，那裏不像是被擊垮的卡累利阿人的活動(dòng)區(qū)。
有一支獵熊小隊(duì)二十餘人，趕著自己的馴鹿雪橇，又在兩名在籍養(yǎng)鹿人向?qū)У膸ьI(lǐng)下，沿著拉多加湖東岸擼下去。
他們空蕩蕩的載物雪橇開始出現(xiàn)喜人貨物，那是被剖下的熊皮，斬掉的熊頭和熊掌，以及一些凍得硬邦邦的巨大肉塊。他們甚至頗為聰明的將血淋淋的熊肉切成條，就地找樹枝串起來，如此縱使肉塊凍得如石頭，放在篝火邊炙烤很快也能烤熟。
實(shí)際上他們自己就穿著北極熊皮鞣製革化後的厚重皮衣，皮革甚至裁剪成了兜帽，又以狐皮做成手套，雙腳踩著斯拉夫人特色手藝做成的鹿皮靴子。他們甚至統(tǒng)一帶著木框墨鏡，真就是一群“套子裏的人”，恰是這樣的裝扮使得他們極為怪異荒誕，甚至是恐怖。
因?yàn)椋麄兛吹搅艘粋�(gè)較大型的人類聚落！
“那裏是哪裏？”領(lǐng)頭人詢問。
帶路的養(yǎng)鹿人雖不太清楚，他們絞盡腦汁想到了一個(gè)可能性——呂迪人的營地。
如果這支一直大軍，軍隊(duì)直接發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，短時(shí)間即可征服這個(gè)聚落。
偏偏兄弟們僅有二十餘人，更糟糕的是大家普遍上了年紀(jì)。可即便是二十歲年富力強(qiáng)的崽子，就算穿著鐵甲，也不敢貿(mào)然發(fā)動(dòng)襲擊。
因?yàn)槟切┮伤茀蔚先说木勐涿駣^起反擊，以絕對的數(shù)量優(yōu)勢用木棍來夯打，也能把兄弟們?nèi)看蛩馈?br />
不過，如果兄弟們帶著貿(mào)易的目的前去，情況也許就不同了。
呂迪人過著自己的日子，過去的時(shí)期他們向強(qiáng)盛的卡累利阿人年年繳納貢品，乃至交出一些女人為奴婢。他們以臣服者的姿態(tài)存在，如今他們已經(jīng)從逃亡者的嘴裏知道了北方的巨大災(zāi)禍，強(qiáng)大的卡累利阿部落聯(lián)盟分崩離析，套在自己脖子上的枷鎖看起來已經(jīng)無了。
呂迪人再不用繳納貢品，他們也知道卡累利阿聯(lián)盟的殘留勢力沿著一條河?xùn)|遷，少部分人員加入了呂迪部族。
逃進(jìn)來的卡累利阿人得到接納，但他們講述的戰(zhàn)爭故事過於奇幻。
強(qiáng)大啊卡累利阿一朝一夕之間就土崩瓦解，名為羅斯的入侵者過於強(qiáng)大，手段過於狠辣。
這樣的描述嚇得呂迪人的女首領(lǐng)魂不守舍，她希望這些都是荒謬的，倘若這就是事實(shí)，呂迪人何去何從？莫非再搬家？
搬家哪有那麼容易？
整個(gè)部族趕著鹿群遷徙到這裏，一大因素就是避免與彼爾姆同盟掙脫生存空間大打出手。雖然部族還是被卡累利阿人征服，眼下的風(fēng)水寶地算是站穩(wěn)了，事到如今自己的主人死去，所有人得到了絕對自由。
他們知道一批逃亡的卡累利阿人逃到了奧涅加胡西岸，那些人喪失了身為主人的權(quán)威，但呂迪人也絲毫沒有實(shí)力反客為主。雙方再度取得了聯(lián)係，一條連通奧涅加胡和拉多加湖的陸路貿(mào)易線誕生。
也許今天應(yīng)該是再平常的不過的寒冷冬日。
前些天部族的祭司舉行了太陽祭祀，之後的日子白晝的時(shí)間越來越長。
呂迪人根本就是多個(gè)氏族家庭聚居的產(chǎn)物，他們在定居點(diǎn)附近的冰雪草場放牧馴鹿，也有不少人根本是躲在茅屋木棚中靜靜等待春季到來。
但是冰層上出現(xiàn)一些白色的影子，乍一看去竟像是一群白熊在不斷逼近中。
警覺的部落民開始聚集，這一舉動(dòng)無疑引得羅斯獵熊隊(duì)采取軍事戒備。
“老大，彈弓蓄力嗎？”有人問。
“蓄力！安裝標(biāo)槍！一些聽我命令。”為首者說罷，旋即命令作為想到的兩名在籍養(yǎng)鹿人：“那是呂迪人嗎？你們大概懂他們的語言，給我探探風(fēng)。”
本來，在籍養(yǎng)鹿人根本就不想和那些部落民打交道。兩人以前雖隻知曉呂迪人的存在，隻是那是卡累利阿人的仆從勢力，即是如此雙方就天然帶有敵對情緒。至少養(yǎng)鹿人群體性的對卡累利阿及其仆從是排斥的。
兩人摘下熊皮兜帽露出黑色頭發(fā)，他們手持如拐杖的短矛走向村莊。他們是使者，非常害怕對方一言不合就動(dòng)刀子。
事實(shí)上那個(gè)村子已經(jīng)在扭力彈弓最大的拋射範(fàn)圍內(nèi)，冰湖之上北風(fēng)淒厲唿嘯，停在冰層上的羅斯列熊隊(duì)紛紛卸下盾牌又持劍看熱鬧。
逐漸已經(jīng)有超過一百名部落民帶著棍棒聚集，這裏是他們的定居點(diǎn)，他們要守衛(wèi)自己的家園。見對方似乎派來了黑頭發(fā)的使者，看起來與那些流亡者描述的“金色雪膚的巨人”之形象毫不相幹，緊繃的神經(jīng)不由得鬆弛下來。
兩人謹(jǐn)慎走進(jìn)村落，當(dāng)即就被一群武裝部落民圍起來。
一開始部落民的交涉還是客客氣氣的，直到兩人說明了自己的明確身份——羅斯人。
和平的氛圍立刻被打破，兩位羅斯使者直接被按住，倘若不是部落民人數(shù)很多，遠(yuǎn)處觀望的羅斯列熊隊(duì)就能發(fā)現(xiàn)自己派出的使者被抓，那可就是敵對的信號呢。
羅斯獵人們至少看到了本來有序的部落民突然變得亂哄哄。
“咱們的使者在被他們歡迎嗎？”有人問。
“誰知道呢？”捕熊首領(lǐng)聳聳肩：“等一會兒我們自會見分曉。”
“就怕使者被他們砍了。茫茫冰原遇到一個(gè)村子，如果我們?nèi)硕嗑椭苯託⑦^去，奈何我們就二十人……”又有人呲著牙說。
“你話裏有話。”首領(lǐng)又問。
“現(xiàn)在是我們?nèi)松伲麄優(yōu)槭颤N不主動(dòng)攻擊我們？”
“他們豈能如此大膽？除非他們向死。”
“為什麼不呢？不管他們是什麼人，他們就在大湖的東邊，此事我們必然要匯報(bào)給王公，這可是大功一件。依我看我們繼續(xù)保持戒備，若有戰(zhàn)鬥，我……不惜一戰(zhàn)。”
連狂暴的大熊都不畏懼又何懼戰(zhàn)爭，這群上了歲數(shù)的獵熊者年輕之際砍殺無雙，而今依舊不服老，所以勇敢進(jìn)行冬季獵熊。
捕熊首領(lǐng)聽信了這番解釋，他下令所有的馴鹿雪橇的尾巴朝向村落，車載扭力彈弓調(diào)整方向與射角。
其他兄弟端起木臂十字弓隨時(shí)準(zhǔn)備蓄力，尤其是隊(duì)伍裏的兩支鋼臂十字弓更要待命以防不測。
再看那兩位被抓獲的信使，獲悉了冰麵上出現(xiàn)了一群卑鄙的異鄉(xiāng)人，留駐部落的所有人都出現(xiàn)了。
使者被扭送到首領(lǐng)的房間，繼而接受眾多部落長老，也就是各個(gè)氏族長老的車輪式審訊。
但是，審訊真的有意義麼？
審訊會場之上，逃亡的卡累利阿人代表怒目圓睜，他們要求判處這些使者的死刑，隻因其為羅斯人的仆從。
至於冰麵上待著的那一小撮羅斯人，與他們沒有任何交涉的理由，不如舉兵殺之。
使者大吃一驚，想不到這裏的確是呂迪人，甚至卡累利阿殘留人員還在為呂迪人“出謀劃策”?
意識到深陷危險(xiǎn)的一使者勃然大怒，即便是死，也要向潛在的敵手痛陳利害：“呂迪人！你們是一群蠢貨嗎？你們可以殺了我，但羅斯人會全力反擊。你們才有多少人？他們會將你們?nèi)繗⑺溃踔翆⒐穷^燒成灰燼。”
卻看卡累利阿人代表，一個(gè)留著小胡子的披發(fā)老男人：“莫聽此人胡說。羅斯人是強(qiáng)，現(xiàn)在我們明顯占優(yōu)。現(xiàn)在是千載難逢的機(jī)會，你們必須像以往那樣支持我們。”
“你以為自己是誰？”一名呂迪氏族長老勃然大怒：“你的部族已經(jīng)完蛋了，不再是我們的主人。是否向那些獵熊的羅斯人開戰(zhàn)，那是我們的事。”
他們居然自己吵起來了？意識到機(jī)會的使者急忙拿出“胡蘿卜”，同時(shí)又在數(shù)落在場的卡累利阿人。
使者幹脆扯著嗓子嘶吼，情緒基本失控：“卡累利阿才是破壞者，而且的卑鄙的懦夫，他們已經(jīng)衰落到極點(diǎn)，你們居然還要臣服他們嗎？。羅斯人是最仁慈的征服者。你們都聽好了，歸順羅斯的人都能得到封賞和安全保障。羅斯已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了你們，你們?nèi)羰强咕軐勘粴ⅲ悄銈內(nèi)刻油觥Ｂ犞_斯人才是你們真正的主人。”
這樣的描述出自一名黑發(fā)的養(yǎng)鹿人之口，引得上年紀(jì)的女首領(lǐng)大唿不解。
“你明明和我們說著同樣的語言，為何要給那些羅斯人說話？你有不是羅斯人。”
兩名使者透過此言，再看得女首領(lǐng)變換的眼神，意識到她在搖擺不定，現(xiàn)在正是乘勝追擊之刻。
“因?yàn)椋覀兂挤_斯人便成了新羅斯人，所有族人都得到了好生活。我們每年繳納一些活鹿，就能換來鹽和鐵。我們可以自由出入羅斯的定居點(diǎn)，不會受到任何傷害。”
“這真不像是真的。難道羅斯人隻要一些活鹿做貢品？”
“當(dāng)然！”使者直接又舉一個(gè)例子：“維普斯人你們知道嗎？他們已經(jīng)臣服羅斯，他們再不用拿出女子和鹿交給卡累利阿人做貢品，羅斯人根本不需要這些。維普斯人因?yàn)槌挤e已經(jīng)過上好生活，你們何不這樣呢？你們隻是小部落，臣服羅斯比臣服卡累利阿更痛苦嗎？告訴你一個(gè)秘密，羅斯人的大祭司就是我們養(yǎng)鹿人女子，羅斯人會把歸附者作為朋友和家人。首領(lǐng)！看看你身邊的卡累利阿人，他們過於把你們當(dāng)做馴鹿來盤剝，下一步就要取代你征服你們整個(gè)部族。”
信使在受到死亡威脅之際突然談判專家附體，真就是與呂迪女首領(lǐng)痛陳利害，故意從中挑撥呂迪人與卡累利阿流亡者的關(guān)係。
突然間，被說得麵紅耳赤的卡累利阿代表勃然大怒，抄起切肉的小佩刀衝向被捆起來又坐在地上的那位口才極好的羅斯使者，直接對著其脖子就連捅數(shù)次將之殺死。當(dāng)他欲要?dú)⑺懒硪蝗藭r(shí)，才被大吃一驚的呂迪人按住。
呂迪女首領(lǐng)這位老太太抱著衰老的腦袋尖叫，卻看那被按住的家夥呲牙怒斥：“現(xiàn)在，你必須聽從我們卡累利阿人的意見，必須向他們開戰(zhàn)！”
流亡者以這種暴戾的方式裹挾了整個(gè)呂迪部族。
有些事不是一朝一夕就能徹底改變的，比如說受到致命打擊幾乎毀滅的卡累利阿人的遺民仍覺得自己是強(qiáng)盛的王者，而長久作為仆從的呂迪人民眾依舊沒有真正調(diào)整自身定位。
呂迪人至少知道卡累利阿人是什麼東西，而羅斯人是什麼？
羅斯人是瘋狂殺戮的怪物這是真的，他們也對臣服者非常和善，這就實(shí)在值得懷疑。
好在當(dāng)前大家已經(jīng)不用懷疑，反正羅斯的一名使者已經(jīng)死了，留下另一名使者的狗命，是時(shí)候集結(jié)男人們操持起武器打爆入寇的羅斯獵人小隊(duì)。
站在女首領(lǐng)的立場上她根本不想發(fā)動(dòng)一場戰(zhàn)爭，或者說呂迪人整體就是排斥戰(zhàn)爭的。奈何現(xiàn)在不打不行，至少打了還能從羅斯人的屍體上繳獲不少鐵器，以及寶貴的鹽。
眾氏族頭目從沒有見過真正的羅斯戰(zhàn)士，正是因?yàn)闆]見過才非常的樂觀。那些諸如“可怕巨人”的說法說到底也是傳說，除了一群嚇壞了的卡累利阿流亡者誰見過？
樂觀情緒在定居點(diǎn)蔓延，民眾又聽說羅斯獵熊隊(duì)有很多鐵器，還有別的好東西，攻擊他們憑本事去搶，各氏族在這個(gè)問題上皆是爭先恐後的態(tài)度。
部落民男子動(dòng)員起來，他們穿著鹿皮衣服整體呈現(xiàn)棕灰色，戰(zhàn)士普遍持安裝尖銳鹿骨的矛，以及蒙有鹿皮的木盾。他們亦有短木弓，質(zhì)量頗為一般，其骨簇箭之拙劣，變現(xiàn)顯得弓更加糟糕。
至少他們有著人數(shù)優(yōu)勢，不是麼？
整個(gè)部落快速集結(jié)出三百餘人的“打劫大軍”，他們不需要特別冠冕堂皇的開戰(zhàn)理由，反正打了獵熊隊(duì)有鐵器拿，這就是最充分的理由。
呂迪人吹響鹿角號，男人們?yōu)橹Y(jié)。麵對這樣的局麵，女首領(lǐng)也隻能放權(quán)下去讓各氏族去幹，至少她安排人手將最後的那名使者看押起來算是留個(gè)後手。
無疑吹號角的行為就是一種戰(zhàn)爭信號。
等了一陣子的羅斯獵人們愈發(fā)覺得無聊，聽得號角聲，萎靡的情緒當(dāng)然消失。
“可惡！看來我猜對了，他們定然是看著我們?nèi)松伲盐覀儦灉纾 ?br />
“多虧了你。兄弟！”獵熊首領(lǐng)立刻召集人手：“看來使者被給他們砍了，我們本可現(xiàn)在撤離，但我們不做懦夫。咱們殺他們一百人，向奧丁獻(xiàn)上祭品！”
話音剛落，眾人整齊敲打起盾牌，發(fā)出一陣維京戰(zhàn)吼。
隻可惜，吼聲為湖風(fēng)吹散……