人們的生活因雪災(zāi)被卡在涅瓦河兩岸，也多虧了這條冰凍的河流，使得交通線(xiàn)依舊通暢。


    人們?cè)趦砂堕_(kāi)辟出多條通道，即把積雪就地推到道路兩邊，愣是造成了一人高的雪坡。


    根本沒(méi)有人覺(jué)得這場(chǎng)雪很有樂(lè)趣，它是一場(chǎng)奪人命的災(zāi)禍，由此災(zāi)難已經(jīng)嚇得蟄伏的獵人們不願(yuàn)再去遠(yuǎn)處狩獵。沒(méi)有誰(shuí)願(yuàn)意在誇張厚度的積雪中挪步，也估計(jì)那些小動(dòng)物不是凍死了就是蟄伏起來(lái)堅(jiān)決不出來(lái)。現(xiàn)在沒(méi)有什麼比躲在家中更安全的，多虧家中有充足的存糧，自家也有足夠的錢(qián)幣。


    降雪還會(huì)繼續(xù)嗎？當(dāng)前藍(lán)天無(wú)雲(yún)，隻有微弱的北風(fēng)橫掃覆滿(mǎn)積雪的紅鬆林。


    雪災(zāi)看似過(guò)去，後續(xù)的救災(zāi)工作仍要進(jìn)行。


    新羅斯堡是一座當(dāng)今北歐概念中的龐大城市，若按東方的標(biāo)準(zhǔn)，不過(guò)是一座小城。民眾在竭力清掃自家屋頂?shù)难�，大量的馴鹿雪橇持續(xù)不斷向城外輸出積雪。所有人都在自?huà)唛T(mén)前雪，當(dāng)有人統(tǒng)一將雪運(yùn)出城，城內(nèi)的情況快速好轉(zhuǎn)。


    一些大樹(shù)被砍伐，剝離掉枝杈後捆上纜繩，被人於積雪上拖拽至冰封岸邊。


    樹(shù)幹進(jìn)一步被鋸斷，相互堆疊為塔，後覆以樹(shù)枝、碳?jí)K。


    不隻是那些因房子坍塌而慘死的人們將被燒為灰燼，也有在嚴(yán)寒中得了重病突然離世的人，這番也將屍體拉來(lái)，參與到由王公親自參與到的火葬。


    三座木塔搭建完畢，二百餘具屍體被布匹包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，屍體為薪柴覆蓋，等待著留裏克本人拋出燃燒的火把。


    短暫的白晝結(jié)束，夕陽(yáng)就剩下最後一抹餘暉。


    多達(dá)四千人聚集在城外，他們靠著一雙腳把本區(qū)域尚未鏟走的雪踩得瓷實(shí)，人人裹著皮草如同一頭頭站立的胸。他們以麻布圍巾捂住臉，紛紛露出一雙眼睛，無(wú)視睫毛上附著的冰霜。


    戶(hù)外的氣溫甚至不足零下十度，人們圍著火塔，傾聽(tīng)一眾披著白熊皮的女祭司們同唱的挽悼。


    露米婭頭頂著巨大的鹿角盔，她身材矮小，這番張開(kāi)雙臂，那鹿角陪著身材，於夕陽(yáng)倩影下活像是一頭鹿。


    就像是森林神的化身。


    她們?cè)伋獋�感的悼詞，圍觀(guān)者再見(jiàn)得即將化作灰燼的死者紛紛落淚……


    但是，也並非所有人都在悲傷。


    “此乃諸神的懲罰，一個(gè)男人僭越了權(quán)勢(shì)，竊取瑞典的王位。”


    “你們知道為什麼他們會(huì)死？羅斯王公既已背叛瑞典，其實(shí)就是背叛了諸神，這就是神罰。”


    “大雪是一個(gè)警告，如果留裏克固執(zhí)地強(qiáng)要瑞典王位，還會(huì)有新的災(zāi)禍。”


    ……


    這樣的抱怨為人們的哭聲所掩蓋，但還是為不少耳朵機(jī)靈的人所聽(tīng)到。似乎這僅僅是葬禮儀式中的雜音，至少當(dāng)眾舉著火把麵色凝重的留裏克渾然不知。


    諾倫帶著她訓(xùn)練的樂(lè)隊(duì)，以皮鼓和骨笛吹響悲歌，配合著祭司們的挽悼，將儀式的悲愴感烘托至頂高潮。


    火硝混合著油脂能被輕易點(diǎn)燃，留裏克覺(jué)得時(shí)機(jī)成熟，便舉著火把挨個(gè)點(diǎn)燃木塔。


    這裏本當(dāng)在光明節(jié)建造巨型火塔以祭祀諸神，葬禮先於佳節(jié)祭祀進(jìn)行。


    火焰爆燃而起，那些暗地裏說(shuō)會(huì)話(huà)的瑞典商人們臉被照得煞白，他們睜大眼睛赫然看到了火球燃起，本想著因?yàn)榱粞Y克占有了瑞典王位會(huì)繼續(xù)找到神罰，所謂火焰根本燃不起來(lái)。恰恰相反，火焰是爆燃的，三座木塔很快燃起大火。


    當(dāng)火焰燃起，人們久久不願(yuàn)離開(kāi)。


    事情正變得詭異，圍觀(guān)者親自向火塔添柴加碳，接著繼續(xù)賴(lài)在火塔邊。他們分明不是在寄托哀思，根本就是為了烤火取暖。


    火塔燒了到了第二天的日暮，餘燼仍在慢燃，裏麵也混雜著一些清晰可見(jiàn)的燒黑骸骨。


    壯漢以大斧夯地，再以鋼鏟繼續(xù)夯。在被選定的城南公共墓地中硬生生鑿開(kāi)凍土，挖出一個(gè)大坑。馴鹿雪橇將尚有餘溫的骸骨悉數(shù)運(yùn)來(lái)，連帶著一些未燃盡的炭塊，直接卸到坑中，最後覆上土壤封做土塚。


    直到現(xiàn)在，一場(chǎng)統(tǒng)一的葬禮才宣告真正結(jié)束。


    雪災(zāi)已經(jīng)過(guò)去了整整五天，人們不得不適應(yīng)今年冬季遠(yuǎn)勝於其他年景的巨量積雪。


    一大批獵人為了過(guò)光明節(jié)早早歸來(lái)，很湊巧避開(kāi)了惡寒與雪災(zāi)。他們就待在城裏的家中，閑下來(lái)的他們便在城裏四處走走，罷了待在家中守著家人唿唿大睡。


    是否會(huì)有獵人死在戶(hù)外？


    留裏克已經(jīng)管不了太多，就如他現(xiàn)在無(wú)力知曉其他定居點(diǎn)的境況，就隻求他們吉人自有天相。


    即便如此，一些作坊仍可進(jìn)行冬季的生活。靠著提前準(zhǔn)備的木料、礦石等物資，新羅斯堡的造船廠(chǎng)和鐵匠鋪仍能工作。亞絲拉琪的磨坊始終做的是室內(nèi)勞作，從來(lái)是無(wú)視風(fēng)雪，隻需得到糧食原料源源不斷供應(yīng)即可一直運(yùn)作。


    “既然我的人受了災(zāi)，他們定然人心惶惶吧？我得先檢查一番糧倉(cāng)，必要時(shí)刻開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)。”


    說(shuō)起來(lái)設(shè)立國(guó)家級(jí)糧倉(cāng)的最核心的目的就是應(yīng)對(duì)災(zāi)難，不知是應(yīng)對(duì)災(zāi)年欠收，也如本年末遭遇的雪災(zāi)，可發(fā)放糧食給民眾。


    留裏克親自檢查糧倉(cāng)，在那全城最高處被圍牆封鎖的區(qū)域，巨桶狀的糧倉(cāng)建築顯然未遭任何的損失。頂蓋的積雪已經(jīng)清理幹淨(jìng)，糧倉(cāng)內(nèi)部依舊把持著幹燥與恆溫。因?yàn)榧Z倉(cāng)壁的傳統(tǒng)木刻楞結(jié)構(gòu)，中間的夾層塞滿(mǎn)了被壓實(shí)的幹草苔蘚，如此土辦法就是塑造了冬季的保溫層。矩陣排列的糧倉(cāng)都在高出，陽(yáng)光雖短暫，也可完好照到它們。


    糧食是絕對(duì)安全的！


    這一消息被留裏克下令印刷為布告，貼在豐收廣場(chǎng)的幾處公告欄，又貼在城市的其他公開(kāi)區(qū)域。


    雖說(shuō)會(huì)有瑞典商人直接把自己籌措的糧食拉到新羅斯堡銷(xiāo)售，所謂把糧食當(dāng)貨幣來(lái)用，以購(gòu)買(mǎi)這邊的物資。他們輸送的糧食終究是不多的，全城的百姓若是家中缺糧，便準(zhǔn)備好錢(qián)財(cái)盼著王公開(kāi)倉(cāng)放糧。


    每個(gè)月，諸如羅斯堡故城、新羅斯堡和諾夫哥羅德，三座大城每個(gè)月都會(huì)公開(kāi)販?zhǔn)奂Z食，此乃國(guó)家級(jí)行為。人們?cè)缫蚜?xí)慣，眼看著光明節(jié)也不遠(yuǎn)了，王公又該進(jìn)行本月份的放糧行為。


    公開(kāi)的告示預(yù)示了王公即將放糧，接著在籍羅斯公國(guó)民眾按照老規(guī)矩，一家出一個(gè)戶(hù)主去買(mǎi)限購(gòu)的穩(wěn)價(jià)糧食。


    王公明確指出糧倉(cāng)是安全的，告示的內(nèi)容真是給了民眾極大的信心。


    奈何，有的人看到民眾快樂(lè)、看到羅斯人的糧倉(cāng)完好，比他們做生意虧了大錢(qián)都痛苦！


    一些本在葬禮時(shí)就出現(xiàn)的謠言進(jìn)一步蔓延，因?yàn)樨S收廣場(chǎng)上消失的集市恢複了，人們繼續(xù)他們的冬季貿(mào)易，偏偏對(duì)留裏克極為不利的謠言開(kāi)始蔓延。


    終於羅斯王公的人是大多數(shù)，那些對(duì)羅斯公國(guó)雖無(wú)忠誠(chéng)可言，卻也深知自己是借著羅斯崛起紅利而發(fā)達(dá)的人們，他們處?kù)蹲约旱睦�益也不�?yuàn)意聽(tīng)到這些謠言。


    最是令那些忠臣良將暴怒的正是那段最?lèi)憾镜闹{言——留裏克篡奪比約恩大王的王位，所以諸神降下雪災(zāi)。


    有不少人將此事告知巡邏維持治安的士兵，士兵們一開(kāi)始覺(jué)得這太荒謬了。當(dāng)高發(fā)的人越來(lái)越多，消息不僅傳到總督耳朵裏，也傳到了留裏克的耳朵裏。


    本是開(kāi)始準(zhǔn)備今年冬至日大祭祀的留裏克聽(tīng)到總督老科努鬆的匯報(bào)，真是勃然大怒拍案而起。


    “究竟是誰(shuí)在散播這些消息？是比約恩那個(gè)家夥嗎？可惡。我還以為他的自願(yuàn)的，看來(lái)他是真的不滿(mǎn)。比約恩吶！我無(wú)法戰(zhàn)勝我就使用陰謀？就像你背刺卡爾攛掇瑞典王位……”留裏克暴怒中不假思索，想當(dāng)然認(rèn)為這是目前客居的比約恩故意為之。


    老科努鬆矢口否認(rèn)：“我敢保證，絕對(duì)不是那個(gè)男人。”


    “為何？何以見(jiàn)得？”


    “我一直拍著探子暗中觀(guān)察，那些貴族和貴族的使者都被觀(guān)察者，這一點(diǎn)您比我更加清楚，若有問(wèn)題您早就知道了。”


    留裏克拍拍腦袋：“好吧，我武斷了。那麼，謠言是誰(shuí)說(shuō)散布的？”


    “是幾個(gè)商人。”


    “商人？人抓到了嗎？”


    “抓到了。”說(shuō)著，老科努鬆還露出笑意。


    “抓到了？！太好了！”留裏克說(shuō)話(huà)間也露出自己的獠牙，老科努鬆一瞧，就知自己的小主子想幹啥。


    老科努鬆繼續(xù)道：“我派我兒子去調(diào)查此事，其實(shí)問(wèn)題很簡(jiǎn)單，當(dāng)我們的人親自去拿人時(shí)，那些瑞典商人還在到處傳播所謂的神罰理論，抓獲他們證據(jù)確鑿。”


    “神罰？荒謬。你信嗎？”留裏克臉色略帶苦笑，等著老科努鬆的眼。


    老家夥也猶豫了一下：“這怎麼可能？您被奧丁所祝福，這是千真萬(wàn)確的。依我看就是那幾個(gè)商人嫉妒，或是……還有別的陰謀。”


    “就怕這些謠言已經(jīng)傳得滿(mǎn)城風(fēng)雲(yún)了！我現(xiàn)在如何繼續(xù)待在宮殿裏陪著我的妻妾，若我不現(xiàn)身公開(kāi)做一些事，放任這種言論傳播下去，這不是自討沒(méi)趣？”


    “隻有蠢貨才會(huì)信這些。”老科努鬆急忙強(qiáng)調(diào)。


    “但本城的智者也不多，還有大量的移民在此。再說(shuō)今年的雪災(zāi)真真切切，大家心情本就糟糕。聽(tīng)著，死於雪災(zāi)的大部分是芬蘭人，他們?nèi)羰切帕诉@些可就糟了。你把那些人都控製起來(lái)了？”


    “連帶著他們本人及其妻妾和奴仆，一並被我關(guān)押起來(lái)。的確不能放任這些惡人，所以……”


    來(lái)科努鬆做起了殺頭的動(dòng)作，留裏克觀(guān)之點(diǎn)點(diǎn)頭，又示意：“不慌。一斧斬?cái)囝^顱很輕鬆，現(xiàn)在我想知道此事是否有主謀。還有，加派人手關(guān)注瑞典王比約恩，悄悄聽(tīng)他們的說(shuō)話(huà)，有不利於我們的言論即刻匯報(bào)。”


    “遵命。”


    “現(xiàn)在帶我去看看情況。”


    老科努鬆一家子是老羅斯人出身，他們與留裏克是利益捆綁，向前追溯更有血緣關(guān)係，所謂保護(hù)王公家族的利益也是保衛(wèi)自己的利益。被科努鬆父子招募的城市衛(wèi)兵固然有大量來(lái)自其他維京部族的男人，這些主動(dòng)加入羅斯的人需要一個(gè)靠山，便直接與新羅斯堡總督利益捆綁。


    這就是羅斯公國(guó)的統(tǒng)治集團(tuán)，所以被抓的多達(dá)十名瑞典商人，破壞的是整個(gè)統(tǒng)治集團(tuán)的利益與威信。


    因?yàn)樽C據(jù)足夠確鑿，當(dāng)留裏克親自來(lái)到關(guān)押犯人的木屋，看到了是十名嘴巴要緊麻繩，身上被皮鞭抽得盡是血痕的可憐人。


    犯人現(xiàn)在的處境是可憐，留裏克也懶得拿正眼瞧他們。


    小科努鬆就在這裏，昔日有些清瘦的小子幾年光陰已經(jīng)是保準(zhǔn)的維京壯漢。


    他向留裏克匯報(bào)：“此十人都是大惡人，竟敢汙蔑王公陛下。現(xiàn)在盡可給予我任務(wù)，我可現(xiàn)在就抽死他們。”


    “先別忙。”留裏克又問(wèn)，“商人總是拖家?guī)Э诙鴣?lái)，他們的家人如何了？”


    “這些人的妻妾、子女、奴隸盡被俘虜，我沒(méi)有殺死他們，如何處置還看您的意思。”


    “暫時(shí)繼續(xù)關(guān)押。我……要聽(tīng)聽(tīng)這些人的說(shuō)法。”


    小科努鬆說(shuō)的是一個(gè)事實(shí)，卻也不完全是事實(shí)。他真的沒(méi)有殺人，可商人的妻妾、女奴已經(jīng)被士兵當(dāng)做了玩物，甚至當(dāng)著被捕商人的麵施行羞辱。士兵們毫無(wú)負(fù)罪感，他們羞辱的畢竟不是羅斯公國(guó)的人，何況這些罪人的眷屬就該受連坐之責(zé)罰，沒(méi)有被一劍刺死已經(jīng)體現(xiàn)了仁慈。


    一名商人被猛澆一桶涼水，看似依舊精神萎靡不振，卻見(jiàn)以持鞭著抓一點(diǎn)粗鹽就往其人傷口上貼。


    如此，商人痛得嗷嗷大叫，也引得其他人的恐懼。


    留裏克走上前，勒令那大叫者：“你們當(dāng)我是傻子？還是以為自己是智者！說(shuō)！是誰(shuí)讓你們散布言論的？”


    “你就是留裏克！竊國(guó)者，你也想做瑞典王？！你不配。”


    “就知道你會(huì)這麼說(shuō)。我們羅斯也是瑞典出身，如何不能做瑞典王？許可你們來(lái)我的領(lǐng)地做生意，竟然反對(duì)我，你們真是愚蠢。”


    “你就是不配做瑞典王！”說(shuō)完，此人猛地啐口唾沫。


    留裏克使勁擦擦臉，接著突然拔劍，直接刺入此人的腰腹，之後還使勁地?cái)Q了幾下這才拔出來(lái)。


    就在此人吐血彌留之際，餘氣未消的留裏克如此說(shuō)來(lái)：“你們就是愚蠢。是比約恩王自己放棄王權(quán)，各大瑞典王公都以我為尊。你們接著雪災(zāi)之事汙蔑我，這是自尋死路。說(shuō)！是否是比約恩指示你們的。”


    其他九人哪裏敢承認(rèn)，他們接連稱(chēng)絕無(wú)此事，事情單純是個(gè)人所謂而已，與比約恩毫無(wú)瓜葛。


    “即便有這事，你們也不會(huì)承認(rèn)。我原以為你們是和平的商人，背地裏居然做如此齷齪之事！”


    留裏克沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，他對(duì)於刑罰沒(méi)有極端的想法，處決囚犯或是絞刑或是斬首，其他肉刑本無(wú)必要。


    但是這一次必須動(dòng)用些手腕。


    扒皮抽筋的刑罰大可不必，既然小科努鬆願(yuàn)意抽鞭子，就賜他繼續(xù)抽打犯人。


    他走出房舍，給予小科努鬆任務(wù)：“這些人必死，我會(huì)舉行一個(gè)公開(kāi)的處刑大會(huì)，也會(huì)提前列出公告，向民眾說(shuō)明事端緣由。這些家夥氣焰囂張，你繼續(xù)抽鞭子，切記暫時(shí)不能抽死。”


    “遵命。還有他們的妻妾子女……”


    “先留著性命，你們可以自行處置，是否最終賜死，等待我之後的命令。”留裏克頓了頓氣：“你和你的人都是強(qiáng)壯男人，應(yīng)該懂我的意思。不過(guò)那些奴隸除外，甄別出奴隸交給我。”


    “特別對(duì)待？不過(guò)是一些奴隸，您還真的看得起這些勞動(dòng)力？”小科努鬆多嘴問(wèn)了問(wèn)。


    “是如此。”留裏克木著臉繼續(xù)道：“我會(huì)親自去和比約恩私談。不知道那個(gè)家夥是否是主謀，但奴隸們一直沒(méi)什麼立場(chǎng)，他們也許會(huì)告訴我重大情況。”


    “妙計(jì)啊！”


    “快去辦事吧。把奴隸都給我拉過(guò)來(lái)。”


    “是……”小科努鬆得知要立刻執(zhí)行，臉上多少有些難堪。


    他的態(tài)度可為留裏克敏銳察覺(jué)，這便補(bǔ)充：“你已經(jīng)讓部下快活了一番？無(wú)妨，我不怪罪。現(xiàn)在把人交出來(lái)。”


    “遵命。”