被占領(lǐng)的村莊成為羅斯軍隊(duì)的營(yíng)地，那些被俘的女子立刻成為生火做飯的廚娘。


    她們剛剛目擊恐怖的殺戮，想讓她們老實(shí)配合實(shí)在是一種奢望，甚至還要用一些手段避免她們?cè)噲D逃走。


    女人的脖子被套上繩索，在士兵的監(jiān)視中勞作。


    菲斯克集結(jié)一番自己的戰(zhàn)士，令眾騎兵牽馬列隊(duì)。


    戰(zhàn)士們的臉上洋溢著勝利的喜悅，就是攻占漁村的繳獲無(wú)法令人滿(mǎn)意。


    他當(dāng)著眾士兵麵宣講：“我們會(huì)征服他們！也要提防他們的偷襲。我們要保持著戒備，也要控製物資的消耗。你們把馬匹放到農(nóng)田裏，讓它們肆意啃燕麥秧苗。、再到近岸處看一下，盡量捕撈一些漁獲……”


    固然攜帶了很多給養(yǎng)，菲斯克也沒(méi)有奢侈到可以無(wú)限使用。


    現(xiàn)在騎兵終於安頓下來(lái)，無(wú)論那些韋克舍人采取怎樣的行動(dòng)，騎兵定然得到了的至少兩天的休息時(shí)間，在這寶貴的時(shí)間裏羅斯軍隊(duì)有足夠時(shí)間“打穀草”。


    而另一個(gè)男人，已經(jīng)毫不猶豫帶著自己的夥計(jì)們展開(kāi)行動(dòng)。


    那是卡努夫，因?yàn)槭菙y步兵跟隨騎兵行動(dòng)，任務(wù)是對(duì)騎兵的補(bǔ)充也擔(dān)任押運(yùn)後勤物資的工作。


    他親自帶著一票兄弟帶著十字弓進(jìn)入森林區(qū)狩獵，便在傍晚之際帶上一批繳獲大搖大擺的歸來(lái)。


    兩名士兵扛著木棍，棍子上吊著一排鬆鼠，甚至有五頭被射殺的駝鹿也被扛了迴來(lái)。


    一路南下盡是騎兵搶風(fēng)頭，卡努夫和他的夥計(jì)們幾乎隻是護(hù)衛(wèi)車(chē)輛行軍，這次打獵算是讓大家找迴來(lái)感覺(jué)。


    卸下馬鞍的馬匹肆意啃食燕麥苗，歸來(lái)時(shí)馬匹皆吃得嘟囔圓潤(rùn)，它們比統(tǒng)一安置紛紛跪臥休息。


    菲斯克心情不錯(cuò)，見(jiàn)得卡努夫帶著一堆獵物歸來(lái)心情就更好了。


    他瞥了一眼眼那些被吊起來(lái)的小駝鹿：“很好的獵物，我還以為這一帶已經(jīng)無(wú)鹿可獵了。”


    “也許是本地人不善射箭吧。”


    “都是些小鹿？也許你可以試著射殺大鹿。”


    “可饒了我吧。”菲斯克麵露難堪聳聳肩：“我是故意為之。若是真的射殺大鹿，我還不好扛迴來(lái)呢。現(xiàn)在就把這些鹿切割掉，咱們兄弟吃掉。還有……”


    “怎麼了？”


    “那些女人如何？是否聽(tīng)話，是否想逃跑？”


    “自然是沒(méi)有的。”


    “也好。按照咱們的約定，那些女人都?xì)w我的人。”


    “可以。”


    那些被俘的女子都到了結(jié)婚的年齡偏偏尚未結(jié)婚，她們能估計(jì)到會(huì)發(fā)生什麼，迫於征服者的威懾隻能悶著頭勞作。


    非常奇妙的是，這些征服者看起來(lái)並非單純的劊子手，他們埋葬了村民的屍體，又賜予自己大量煮熟的麥子。


    戰(zhàn)士們圍著篝火暢談白天的事情，又對(duì)未來(lái)做一番展望。


    那些女人吃完了麥子，旋即被解除脖子的繩套。


    卡努夫這邊帶領(lǐng)的都是國(guó)王的常備軍，他從隊(duì)伍中選出二十名年齡較大且未婚姻的戰(zhàn)士，帶著他們將全部女子領(lǐng)走。


    雖然沒(méi)有婚禮，他們已經(jīng)是事實(shí)婚姻。縱使是千般不願(yuàn)意，戰(zhàn)士領(lǐng)走自己的女人當(dāng)夜就有了既定事實(shí)，罷了又是皮膚上刺字這等暴力手段標(biāo)定歸屬。那些女人隻能默默承受這種苦楚，因?yàn)樗齻冎�道自己是被父母拋棄的，而整個(gè)韋克舍將不再太平。


    卻說(shuō)那些被放走的村民和商隊(duì)，得到了離開(kāi)機(jī)會(huì)自然撒腿就跑。


    海格和商人哈弗勒斯因要押運(yùn)一些貨物，他們一行人的行動(dòng)固然磨蹭了一些。


    一路上兩人再做一番詳細(xì)交談，對(duì)於羅斯人的目的，如今的商人哈弗勒斯已然篤定了自己的態(tài)度。


    不可以戰(zhàn)鬥！千萬(wàn)不可以戰(zhàn)鬥！


    即便現(xiàn)在羅斯軍隊(duì)兵力少，他們背後的大軍足矣毀滅整個(gè)韋克舍。


    “我就怕那些村子裏的那些家夥覺(jué)得自己有機(jī)會(huì)，尤其是其中的丹麥人，還有從哥特蘭島逃過(guò)來(lái)的人。”哈弗勒斯言語(yǔ)難掩自己的恐懼。


    海格安慰道：“至少羅斯人開(kāi)出的價(jià)碼非常仁慈，臣服他們對(duì)我們大家都是有利的。”


    “韋克舍的民眾或許滿(mǎn)意，其他人……我拿不準(zhǔn)。我們會(huì)召開(kāi)會(huì)議，到時(shí)候你會(huì)如何？”


    “自然是在會(huì)上向他們指明情況。”


    “啊！這樣你會(huì)很危險(xiǎn)。”


    “是啊。很危險(xiǎn)，可我又有什麼辦法。”海格無(wú)奈苦笑：“我的家人，我的財(cái)富都被羅斯人拿捏著，我隻能如此。你指明我一起來(lái)真是害苦我了。”


    海格如此說(shuō)，哈弗勒斯心裏真是罵了這家夥一萬(wàn)句。


    沒(méi)有誰(shuí)真的願(yuàn)意接受一個(gè)外來(lái)者的統(tǒng)治，為了避免災(zāi)禍而接受羅斯統(tǒng)治是沒(méi)辦法的事情。


    村莊難民先撤迴來(lái)了，湖泊之南的韋克舍聚居區(qū)已經(jīng)炸了鍋。


    先逃迴來(lái)的漁民告知大家恐怖的真相，大量騎著怪物的人從森林中殺出來(lái)，他們見(jiàn)人就殺手段無(wú)情。可這也難以解釋“怪物”為何放了數(shù)百村民逃亡。


    一時(shí)間韋克舍一片混亂，恐懼與憤怒在所有的村莊蔓延。


    這一刻，逃難而來(lái)的丹麥商人又想起了戰(zhàn)爭(zhēng)的恐怖，錯(cuò)愕於自己明明逃到了安全的內(nèi)陸地區(qū)，怎麼突然又遇到災(zāi)禍。


    “怪物？騎著怪物的人？那是什麼？”


    直到難民指出一個(gè)令所有丹麥商人肝顫膽寒的名詞——羅斯人。


    羅斯人殺過(guò)來(lái)了！韋克舍本地人的恐懼處?kù)侗灸埽�他們根本想不到丹麥人怎麼被嚇得幾乎發(fā)瘋。


    一些丹麥商人開(kāi)始檢查自己的財(cái)物清點(diǎn)家奴、傭兵，又想著逃離這個(gè)可能不在安全的區(qū)域。


    丹麥人逃亡的苗頭已經(jīng)出現(xiàn)，他們或許又要折返迴銀堡。


    對(duì)於這種事，韋克舍多數(shù)本地人實(shí)質(zhì)是暗爽的，因?yàn)樗麄儚臎](méi)希望自己的地盤(pán)讓給一群丹麥難民。然而能讓丹麥人心驚肉跳的敵人確實(shí)給了韋克舍人的村莊實(shí)實(shí)在在的災(zāi)禍，很多跡象表明來(lái)自北方的羅斯人有著很強(qiáng)的目的性。


    一場(chǎng)諾迪克會(huì)議緊急召開(kāi)，主要十個(gè)村莊的頭人和十位丹麥商人代表，此二十人在議會(huì)庭裏吵得不可開(kāi)交。


    有的丹麥人指出羅斯的恐怖，以及與羅斯合夥行動(dòng)的瑞典人都不是好家夥，他們的主張就是不管別人的態(tài)度，有能力的人趁著現(xiàn)在還是和平撒腿就跑。


    有的丹麥人完全反過(guò)來(lái)，他們過(guò)去在銀堡的營(yíng)生遭遇毀滅性打擊，本就是憋了一股子氣，這才安穩(wěn)沒(méi)幾年敵人有從另一個(gè)方向殺過(guò)來(lái)。如何再安穩(wěn)過(guò)日子？不如帶著私兵和羅斯人拚殺算了。


    丹麥人自己陷入矛盾，韋克舍這邊更顯混亂。


    各村莊態(tài)度高度不統(tǒng)一。


    “他們釋放了很多村民，這說(shuō)明他們並非見(jiàn)人就殺，也許我們和他們講和，交出一些貢品就能解決災(zāi)禍。”


    “講和？難道我們都是懦夫？我們有數(shù)萬(wàn)人，可以輕易組織一千名戰(zhàn)士或是更多。”


    “可是他們騎著森林中的怪物，要和怪物戰(zhàn)鬥我們打得贏？”


    “怪物？一定是那些村民被嚇傻了，見(jiàn)得熊就說(shuō)是怪物。就算是有怪物，我們也能殺了它。”


    在吵成一鍋粥的議會(huì)庭裏自然也有和事老，一位饅頭白發(fā)的老頭子竭力唿籲大家冷靜。


    他說(shuō)：“既然那些羅斯人占領(lǐng)了我們北邊的村子，我們?yōu)楹尾慌沙鍪构?jié)和他們聊聊？如果他們是單純需要貢品，若是能拿出一些錢(qián)財(cái)安撫這些家夥，事情就擺平了。若是他們的要求太過(guò)於苛刻，那個(gè)時(shí)候我們?cè)傥溲b抗?fàn)幰膊贿t。”


    “你這老家夥腦子壞掉了。”有人帶著噓聲嚷嚷：“依我看你的意思是多此一舉。我們還有時(shí)間，現(xiàn)在組織各村的男人帶上武器集結(jié)，我們不如主動(dòng)出擊殲滅他們。”


    有村莊頭目如此豪言，旋即找到部分主戰(zhàn)的丹麥商人拍手叫好。一人大唿痛快：“那麼我就把全部私兵拿出來(lái)，我要和他們拚命，我要報(bào)仇。”


    自然也有人建議可以折中一下，便不客氣地說(shuō)：“既然老家夥說(shuō)可以和羅斯人談?wù)劇Ｊ钦l(shuí)提議的就叫他去，這……大家總沒(méi)意見(jiàn)。”


    壓力直接傳導(dǎo)到白胡老頭子這裏，他索性使勁戳戳拐杖：“好！我明天就走！我也一把年紀(jì)了，那些羅斯人若是殺了我你們就武裝起來(lái)。但願(yuàn)，這場(chǎng)災(zāi)禍可以平穩(wěn)地解決。”


    韋克舍的第一場(chǎng)諾迪克會(huì)議什麼結(jié)果也沒(méi)討論出來(lái)，如果有，便是一位老家夥代表大家去做信使。


    偏偏巧合的是次日一支人數(shù)頗多的隊(duì)伍迴到了海爾加湖之南的聚居區(qū)。


    他們的出現(xiàn)引得民眾高度警覺(jué)，那些端著短矛、魚(yú)叉的武裝村民立刻包圍了他們，見(jiàn)得是之前離開(kāi)的商人們這才放下戒備。


    霎時(shí)間，來(lái)自延雪平的海格突然亮出一麵旗幟，大聲嚷嚷：“韋克舍的人們！看起來(lái)你們都知道一些消息！我是羅斯人委派的使者，我從延雪平來(lái)，我要和你們的頭人好好聊聊。”


    隻此一語(yǔ)事情又變得嚴(yán)峻起來(lái)，一聽(tīng)是羅斯人的使者，武裝村民二話不說(shuō)就將海格俘獲，罷了還踢了幾腳，將之扣押大有就地處決的趨勢(shì)。


    此舉嚇得商人哈弗勒斯大唿愚蠢：“笨蛋！真殺了這個(gè)使者，羅斯人就真的要?dú)⒘嗽蹅兯�有人！�?br />

    他帶著自己的夥計(jì)們上下其手才把武裝村民拉開(kāi)，此舉立刻引得一批丹麥族裔的傭兵警覺(jué)。


    不久便有一些有頭麵的人物前來(lái)調(diào)查騷亂的原因，得知羅斯使者突然抵達(dá)，立刻意識(shí)到事情的嚴(yán)重性。


    海格手裏的羅斯旗幟已經(jīng)在混亂中被撕扯，他將染泥的碎片撿起來(lái)團(tuán)成一團(tuán)收集好，為剛才的事情心有餘悸。他甚至覺(jué)得自己此來(lái)純屬多此一舉，人家韋克舍人已經(jīng)開(kāi)始備戰(zhàn)，仍在駐紮的羅斯騎兵不如直接南下，靠著強(qiáng)大實(shí)力殺死一批人，即可大抵征服韋克舍。


    就像一段時(shí)間之前輕易征服延雪平那樣。


    羅斯人派出了使者，此事讓局勢(shì)變得更加微妙。如此那位白胡子老者不必在親自出馬去和羅斯人交涉，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)威脅，各村莊的民眾都在向韋克舍的核心定居點(diǎn)集結(jié)，大小村莊頭人全部到齊，本是二十人的諾迪克會(huì)議一下子湧入五十人，他們是大大小小的商人以及所有村莊的頭人。


    一雙雙眼睛帶著複雜的眼神盯著使者海格，他在眾目睽睽下自然成為眾矢之的。


    像是被一群野獸包圍，海格自己麵臨著巨大的心理壓力。他對(duì)羅斯還談不上忠誠(chéng)，隻是為了自己保命，他生怕說(shuō)錯(cuò)話。


    “其實(shí)我不是羅斯人。我是延雪平那邊來(lái)的，羅斯人拜托我給……諸位帶個(gè)話。你們千萬(wàn)別用憤怒的眼神看著我，我隻是個(gè)商人，我的家人還被羅斯人扣押著。我和你們其實(shí)是一樣的，我其實(shí)也很討厭那些羅斯人……”他竭力說(shuō)些圓滑的話，撇開(kāi)自己其實(shí)已經(jīng)從羅斯人手裏得到一些好處。


    有看起來(lái)頗為驍勇的男人怒目道：“盡是鬼扯。說(shuō)吧！使者！那些羅斯人到底想幹什麼。”


    “啊？！請(qǐng)先讓我說(shuō)明一件事。”


    “快說(shuō)！”多人伸胳膊直指海格嗬斥道。


    “大家請(qǐng)息怒。我是說(shuō)維辛格瑟的狂熊卡爾，他已經(jīng)被殺了。羅斯人在北邊殺死了可能有五千人，就連我所在的延雪平，也被他們的軍隊(duì)輕易攻破。我因?yàn)槔U納了一筆貢品，才活到了現(xiàn)在。”


    “別廢話。羅斯人到底想幹什麼？！”又有人催促。


    “其實(shí)很簡(jiǎn)單，羅斯人要求韋克舍的大家向他們投降，然後繳納一批貢品一切就沒(méi)事了。”


    聽(tīng)起來(lái)很不可思議，繳納一些貢品就完事了？呸！如果所謂“一些貢品”實(shí)質(zhì)上大家所有的財(cái)富呢？


    在場(chǎng)的丹麥商人主戰(zhàn)派坡口大罵：“不要騙我！我見(jiàn)識(shí)過(guò)那些羅斯人的作為！”


    於是在場(chǎng)的哥特蘭人難民因說(shuō)得非常激動(dòng)索性哭出聲，這些哥特蘭人痛斥十年前羅斯人在哥特蘭島上的所作所為，唿籲大家千萬(wàn)不能相信。


    韋克舍從不是鐵板一塊，縱使是本地原始居民見(jiàn)也各有分歧。


    有的本地頭人懷疑丹麥人和哥特蘭人的戰(zhàn)爭(zhēng)意圖，或許這件事真就是繳納一批貢品俯首稱(chēng)臣就完事了，根本沒(méi)必要釀成戰(zhàn)爭(zhēng)。


    “那麼，如果我們臣服可有好處？我們不想做奴隸。”突然有人大聲嚷嚷。


    難堪中的海格可算等來(lái)了鴿派人物，旋即說(shuō)道：“羅斯人說(shuō)了，隻要臣服了，整個(gè)羅斯會(huì)對(duì)大家開(kāi)放。商人們可以直接去遙遠(yuǎn)的北方或是遙遠(yuǎn)東方做生意，那裏都是羅斯人的地盤(pán)，那裏沒(méi)有任何的海盜，隻要在羅斯人的港口繳納一些貢品即可自由的做生意。想想看，那是非常龐大的市場(chǎng)，臣服羅斯並非壞事，我們會(huì)變得富有。”


    海格自己說(shuō)得天花亂墜，他所言其實(shí)是事實(shí)，可惜在場(chǎng)的人們甚至是突然發(fā)話的鴿派都為這個(gè)“事實(shí)”倍感不可信。


    豈有這樣的征服者？如此仁慈的征服者是有自虐的毛病嗎？還是沉溺於某些非常奇怪的自豪感？給予被征服的人非但不做奴隸，反而在事後給予很大的好處，此事聞所未聞！


    韋克舍民眾站在自己的立場(chǎng)覺(jué)得一切都是徹頭徹尾的謊言，一旦大家真的投降了，那些羅斯人大搖大擺走進(jìn)來(lái)下一步就是瘋狂殺戮，屆時(shí)失去武裝時(shí)間的人們就隻有被屠戮的份兒。


    突然間，那些主戰(zhàn)派勃然而起，一擁而上將海格團(tuán)團(tuán)圍住按在地板上，罷了又被繩索捆起來(lái)。


    縱使還有一些鴿派和觀望者絕對(duì)事情做得太過(guò)火，諾迪克會(huì)議還是被助戰(zhàn)派把持住了。


    一人大唿：“謊言！全都是謊言！我們要組織軍隊(duì)收複我們湖泊北岸的失地！組織軍隊(duì)我們走！殺死那些羅斯人！”


    於是，議事廳內(nèi)山唿海嘯，韋克舍人做出了自己的選擇。


    對(duì)此，哈弗勒斯急忙逃出了議會(huì)庭，他顧不得海格的生死，現(xiàn)在麻利地跑迴自己的家，商議未來(lái)的事情。他沒(méi)法說(shuō)服那些主戰(zhàn)的狂人，但自己可以做些事避免最壞的事情。他便命令自己的家人：“找些白布和藍(lán)布，按我的要求拚成圖案。”是的，哈弗勒斯已經(jīng)在連夜縫製羅斯旗幟了。