冰封的道加瓦河成為盛大的閱兵場(chǎng)，現(xiàn)在羅斯大軍再在這裏陳列。


    與前些日子有所不同的事，這一次但凡待在裏加城的人們都齊聚在冰封河畔，他們?cè)僖淮胃Q見(jiàn)羅斯軍容之盛，也享受著冬季難能可貴的熱鬧時(shí)刻。


    計(jì)劃留駐裏加的三支騎兵隊(duì)衣著盛裝列陣一旁，大將菲斯克已經(jīng)與國(guó)王留裏克有了充足交談，已經(jīng)再無(wú)什麼好說(shuō)的了，留駐的戰(zhàn)士們就以盛裝麵對(duì)即將離開(kāi)的大軍。


    斯普尤特帶著他的“海盜軍團(tuán)”，以及帶著所有丹麥社區(qū)民眾圍觀盛況的斯特坎德，這些人聚在一起，以十分有節(jié)奏的維京戰(zhàn)吼歡送著大軍的離開(kāi)。


    裏加從未有過(guò)這樣的盛況！


    羅斯王即將離開(kāi)，而留下的是發(fā)財(cái)?shù)南Ｍ��?br />

    雪橇大軍排成兩列縱隊(duì)，留裏克則帶著第二騎兵隊(duì)、貝雅希爾的草原騎兵列陣與前。


    一眾帶著樂(lè)器的人集中在兩輛雪橇上，就由他們?yōu)榧磳㈦x開(kāi)的大軍提供bgm。


    這方麵留裏克有著一些惡趣味，《告別斯拉夫女人》的曲調(diào)有一種莫名的悲愴感，畢竟它的原曲是《送兒上戰(zhàn)場(chǎng)》，在這個(gè)場(chǎng)麵用木笛、號(hào)角和皮鼓演奏它的確對(duì)應(yīng)氣氛。


    戰(zhàn)士們穿得極為厚實(shí)，他們沒(méi)有戴頭盔，而是將禦寒的帽子把腦袋裹得嚴(yán)嚴(yán)的，人們紛紛戴上木框墨鏡，不少人還用就地購(gòu)買(mǎi)的麻布充當(dāng)圍巾以此徹底裹住麵部。帽子上插著藍(lán)色羽毛，這成為坐在雪橇上成一團(tuán)


    又一團(tuán)的羅斯戰(zhàn)士一道亮麗風(fēng)景線。


    一時(shí)間藍(lán)白色的旌旗與寒冷中獵獵作響，喂飽了的戰(zhàn)馬與馴鹿喘著濃厚霧氣，它們顯得躁動(dòng)不安。


    這裏唯有留裏克本人沒(méi)有戴帽子，灰白色的世界裏一頭黃金般的頭發(fā)無(wú)比刺眼，更加炫目的更是他頭頂?shù)狞S金桂冠。


    最終，留裏克親自騎著馬再在圍觀的人群麵前溜一圈。


    於是人們看到一位高大的戰(zhàn)士，騎著一匹看起來(lái)並不雄壯的、有著極為厚實(shí)鬃毛的黑馬在自己麵前掠過(guò)，這樣子略顯滑稽，可大家再轉(zhuǎn)念一想不禁脊背發(fā)涼——羅斯人的馬匹居然不畏寒冷。


    畢竟拉脫維亞地區(qū)的冬季氣溫，很多時(shí)候反倒比南俄草原還要溫暖一點(diǎn)。這些能耐受中亞草原冬季極寒的突厥馬，也唯有它們能為羅斯王國(guó)創(chuàng)造一些冬季作戰(zhàn)的奇跡，它們現(xiàn)在已經(jīng)完全適應(yīng)了拉脫維亞的冬季。


    留裏克迴到他列陣完畢的軍隊(duì)，他突然大喊：“所有人！向裏加致敬！至高禮儀！”


    首先由他帶頭，繼而是立刻照做的第二騎兵隊(duì)，須臾所有坐雪橇的戰(zhàn)士紛紛側(cè)身麵相裏加城市、麵相圍觀的軍民。


    所有人的右拳敲打在胸膛，接著拳頭直指正前方。


    這套模仿古羅馬軍團(tuán)的軍禮正是留裏克為羅斯打造，它並不十分常用，而一旦用到就是一種很高的禮遇。


    兩千餘人幾乎同時(shí)做出相同動(dòng)作，在感官上很有震撼性。


    這就是所謂的“向裏加致


    敬”。


    那些坐在一起的瑟隆人小孩靜靜看著羅斯人的表演，與孩子一樣的待遇，坐在雪橇上的那十位普斯科夫商人，首領(lǐng)“夜行者”奧拉芬本以為已經(jīng)很了解羅斯，現(xiàn)在看到羅斯王一句話就能命令兩千多人立刻同時(shí)做某件事，這是他難以理解的，卻有真切的發(fā)生在眼前。


    奧拉芬渾身裹著一張羅斯人租借的鹿皮毯子，他踩在皮靴裏的腳不禁滲出一層冷汗。


    bgm戛然而止，取而代之是所有號(hào)手吹起同一低沉又悠揚(yáng)的曲調(diào)，就像是長(zhǎng)船撥開(kāi)迷霧展露真身。


    現(xiàn)在，留裏克的目光直視道加瓦河的上遊，他再做一個(gè)手勢(shì)，全軍展開(kāi)行動(dòng)。


    就有他本人開(kāi)始，全軍頭也不迴的離開(kāi)裏加。


    而那些留駐的戰(zhàn)士們，默默注視著羅斯軍主力和國(guó)王消失在森林河道中。


    剩下的，就隻是平靜的趕路。


    為了愛(ài)惜寶貴的戰(zhàn)馬，第二騎兵隊(duì)?wèi)?zhàn)士們也紛紛坐迴雪橇，僅用繩索將馬匹與雪橇連接，最終苦的正是數(shù)量龐大的使役馴鹿。


    現(xiàn)在留裏克的棚屋式雪橇就是他與貝雅希爾獨(dú)享的暖窩，他暫將監(jiān)督全軍行軍的任務(wù)交給布羅迪，自己在裏加百姓前大秀一番，現(xiàn)在的他隻想蜷縮起來(lái)再補(bǔ)個(gè)迴籠覺(jué)。


    年輕小將突然肩負(fù)重任，布羅迪並未感覺(jué)到什麼壓力，他坐在把頭的雪橇，就仿佛長(zhǎng)船船艏的龍頭，那帽子上插得花團(tuán)錦簇的藍(lán)色羽毛成為極度顯眼的標(biāo)識(shí)。


    身為向?qū)?br />

    的奧拉芬就坐在正後方的那輛雪橇，該如何前往瑟隆人的地盤(pán)，如果貼著他們的地盤(pán)找到正確的河流，這些事難不倒經(jīng)驗(yàn)豐富的他。


    奧拉芬想不到的是，那位年輕將領(lǐng)居然擔(dān)任了行軍總指揮，羅斯王就那麼放心。


    再一想，羅斯王自己也是個(gè)年輕人，器重另一個(gè)年輕人也在理。


    他才獲悉那位叫做布羅迪的小將曾在羅斯初次遠(yuǎn)征法蘭克時(shí)立下大功，其人是純粹的羅斯部族出身，在血統(tǒng)上與留裏克本人有些許聯(lián)係。


    恐怕是因?yàn)檠�緣的�?lián)係才令羅斯王放心的。


    奧拉芬仍在靜靜觀察，他要盡可能了解到羅斯的全部，在對(duì)未來(lái)做更好的打算。


    全軍保持著勻速，一到夜晚軍隊(duì)就在森林邊緣住宿。


    在林海雪原裏生火不是容易事，奧拉芬注意到羅斯人就是有辦法能快速生火，他注意到這些人都在使用一些奇怪的灰白色粉末。“這是一種土硝？咦？這麼珍貴的東西他們?cè)觞N這麼多？”


    因?yàn)榈�麥人有著�?gòu)築集體廁所的習(xí)慣，才有人在廁所的糞堆附近發(fā)現(xiàn)一些易燃的凝塊，很快無(wú)聊人士把它扔到篝火裏就整個(gè)了狠活兒才知道它的不一般，繼而用在鑽木取火上發(fā)現(xiàn)它很罕見(jiàn)卻很好用，隻是丹麥這裏自古以來(lái)沒(méi)有人去思考這一切是為什麼。


    發(fā)酵糞尿以提取土硝，在羅斯它成了一種官營(yíng)的技藝，到目前為止羅斯軍隊(duì)的弓鑽取火術(shù)已經(jīng)少不了它的助力—


    —有它在就是事半功倍。


    也是在臨時(shí)宿營(yíng)地，奧拉芬作為重要向?qū)У靡耘c羅斯王本人共進(jìn)晚餐。


    他才不奢求宿營(yíng)時(shí)期能吃到什麼好東西，可羅斯軍隊(duì)無(wú)視寒冷，他們就是在營(yíng)地用神奇的鐵鍋去煮麥子。


    喝酒不是稀奇事，在宿營(yíng)時(shí)期還能喝酒就顯得有些稀奇，尤其是那裝在“水晶寶瓶”裏的“可以燃燒的水”。


    奧拉芬的第一次喝到麥酒不斷濃縮後得到的清澈烈酒，它甚至是以燃燒狀態(tài)遞到自己麵前。


    “這一團(tuán)火居然是酒？羅斯王真的到了奧丁的神力嗎？看起來(lái)是真的，畢竟他的酒清澈如水卻有烈火。如果我真的喝下它，豈不是也得到了奧丁的祝福。且慢，這團(tuán)火會(huì)把我的肚子燒成灰燼？”奧拉芬猶豫了一下，閉著眼以一種赴死般的心態(tài)、又捂著胡須將之一飲而盡。


    肚子裏真的感覺(jué)燃起一團(tuán)火，所有的寒冷都消散了，可很快腦子也陷入極為舒服的迷醉。


    奧拉粉過(guò)著鹿皮蜷縮一團(tuán)囫圇睡去，又在第二天被人使勁踢醒。


    “老頭子別睡了，趕緊來(lái)吃飯。”


    那是一個(gè)年輕的戰(zhàn)士，這小子動(dòng)作挺粗魯，倒是空氣中彌漫著麥香，奧拉芬頓時(shí)睡意全無(wú)，嗅著氣味就竄到最近的那口大鍋邊。


    羅斯人甚至行軍時(shí)也極為講究，他們徹底顛覆了奧拉芬對(duì)於宿營(yíng)的認(rèn)知。


    這哪裏是艱苦的宿營(yíng)？分明是一場(chǎng)舒適的遊玩。


    鐵鍋取代陶甕，它是極為堅(jiān)固、


    比陶甕輕不少、可以粗魯扔到雪橇上、很輕鬆又可洗幹淨(jìng)的炊具，哪怕它會(huì)鏽蝕，隻要勤著擦拭就好。


    奧拉芬跟著羅斯軍一起行動(dòng)，他這輩子首次見(jiàn)到鐵鍋，又震驚於羅斯軍隊(duì)大量裝備。他作為多年的老旅人太知道旅行時(shí)製作飯菜的艱辛，若是帶著一口鐵鍋行動(dòng)很多艱辛不就沒(méi)了？


    他渴望得到它，也獲悉羅斯人其實(shí)一直在銷(xiāo)售這種寶具。他知道羅斯王現(xiàn)在心情很不錯(cuò)，這便舔著老臉去懇求大王賜予自己一口鍋。


    區(qū)區(qū)一口鐵鍋，給即將立功之人並不不妥，甚至這口鍋還能深深刺激奧拉夫賣(mài)命！留裏克也就許了。


    不經(jīng)意間羅斯軍一直在展示他們後勤方麵的優(yōu)勢(shì)，大大小小的物件看似與作戰(zhàn)無(wú)用，卻令戰(zhàn)士們漫長(zhǎng)行軍時(shí)期始終保持良好的精神狀態(tài)，而他們的士氣也極為高昂。


    又吃了一肚子奧拉芬感覺(jué)舒服極了，他不浪費(fèi)糧食，他特地伸著舌頭把木碗舔幹淨(jìng)。


    恰是這時(shí)，一隻大手敲打在其肩頭。


    奧拉芬猛迴頭：“大王？有吩咐？”


    “沒(méi)什麼，到目前為止本王還不需你工作。今天我們就要抵達(dá)瑟隆人的地界，之後……就看你的了。”


    奧拉芬猛然站起：“包在我身上。”


    留裏克此來(lái)隻是給這老家夥提個(gè)醒，他再見(jiàn)得戰(zhàn)士們基本吃過(guò)豐盛晚餐，又將就地?fù)苎┛胁莞�的馴鹿遷迴雪橇。


    很快號(hào)聲與鼓聲大作，訓(xùn)練有素的戰(zhàn)士麻利得卷鋪蓋


    迴雪橇。


    不久大軍風(fēng)卷殘雲(yún)一般消失在森林掩護(hù)中，隻留下河畔營(yíng)地那一片黑黢黢的篝火痕跡。


    連續(xù)的好天氣令人著迷，就是氣溫始終沒(méi)有明顯迴升。


    羅斯軍順利迴到了他們出發(fā)時(shí)的伊爾皮爾斯，伯爵伊爾貝特履行了他的任務(wù)，他真的從各村中找到了知道如何前往普斯科夫的人。


    一些矮小而敦實(shí)的男人被糾集起來(lái)，他們一行僅有五人，據(jù)稱(chēng)就是知路者，但美中不足的是這幾人並不懂得諾斯語(yǔ)，也不懂得斯拉夫語(yǔ)。他們滿(mǎn)口是本地語(yǔ)言，以至於利用價(jià)值大打折扣。


    天氣悄然就有了變化，縮減兵力後的羅斯軍就在伊爾皮爾斯做最後的休整，結(jié)果當(dāng)他夜裏下起了陣雪。


    難道它令人緊張麼？


    對(duì)於羅斯人，隻要降雪不是暴風(fēng)雪，軍隊(duì)都能無(wú)視之。這是源自於過(guò)去多次的冒險(xiǎn)行軍之經(jīng)驗(yàn)，也在於全軍戰(zhàn)士們的傲氣，尤其是年輕戰(zhàn)士，他們希望做得比父輩更好，就隻能直麵風(fēng)雪將一切膽怯、擔(dān)憂藏在心底。


    還是那曾開(kāi)會(huì)的木屋，留裏克、伊爾貝特、奧拉芬，以及其他重要人士齊聚一起再開(kāi)一場(chǎng)會(huì)，也是羅斯軍北上之前的最後一場(chǎng)小會(huì)。


    對(duì)於伊爾貝特而言，他見(jiàn)得那些去了裏加溜了一圈見(jiàn)世麵的孩子都平安迴來(lái)，心中萬(wàn)分激動(dòng)也對(duì)羅斯王徹底放了心。


    戶(hù)外開(kāi)始刮風(fēng)，風(fēng)中夾著雪子。


    伊爾貝特與奧拉芬不願(yuàn)明說(shuō)，但心裏對(duì)羅斯軍的前途難


    免有一份擔(dān)憂。他們的憂慮就表現(xiàn)在緊鎖的眉頭與那顫動(dòng)的雙眼，無(wú)言勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)。


    室內(nèi)安置的青銅油燈，火苗隨著人的氣息不安的跳動(dòng)，令室內(nèi)的氣氛更顯詭譎。


    留裏克頓了頓氣：“開(kāi)始下雪了，也許這不是個(gè)好兆頭。不過(guò)我毫無(wú)畏懼，一切就按照計(jì)劃，今夜好好休整，明日上午我軍就啟程。伊爾貝特！”他特別看著這位瑟隆人老家夥的臉：“你怎麼看？”


    “大王的勇氣勝過(guò)風(fēng)雪。我……隻能支持。”


    “嗬嗬，我知道你是憂慮的。的確，沒(méi)有誰(shuí)願(yuàn)意在雪中前行，尤其是上千名戰(zhàn)士同時(shí)於雪中進(jìn)軍。你給我的那五個(gè)向?qū)В�他們不懂諾斯語(yǔ)，也許他們不能很好勝任工作。好在我的隊(duì)伍裏留有拉脫維亞人擔(dān)任的馴鹿禦夫，他們可以充當(dāng)翻譯。”


    （留裏克在裏加順手招募了一批有意打工的拉脫維亞人當(dāng)了禦夫，許諾他們抵達(dá)新羅斯堡後從事一些工作，春季航行後坐船再送迴裏加。）


    “哦，既然如此就太好了。”伊爾貝特知道自己現(xiàn)在的處境，羅斯王有任何的吩咐，自己無(wú)條件照做即可，任何的主張自己無(wú)條件支持即可。


    “所以，接下來(lái)……”留裏克正式將奧拉芬推到前臺(tái)，帶著傲氣的笑意鄭重道：“伊爾貝特，你是一個(gè)伯爵。這位普斯科夫來(lái)客名叫奧拉芬，他也是一個(gè)伯爵。一切都是諸神的安排，令我在裏加遇到了真正的


    普斯科夫英雄。”


    留裏克給了奧拉芬多個(gè)美妙的字眼，頓時(shí)引得伊爾貝特覺(jué)得眼前坐著的上年紀(jì)的瓦良格人，在普斯科夫也是一介老貴族。


    話匣子算是由此展開(kāi)了，畢竟對(duì)於瑟隆人他們還是首次與普斯科夫的旅人正式相遇，過(guò)於由遠(yuǎn)觀、聽(tīng)聞得到的一切消息都是失真的，唯有現(xiàn)在零距離的接觸才知普斯科夫人到底是怎樣的存在。


    首次接觸，伊爾貝特不再覺(jué)得那些普斯科夫人需要高度提防。他們?cè)谛『又小⒃谀嗄字小⒃谏�林中穿行，鬼鬼祟祟如同狼群�?br />

    普斯科夫人會(huì)抓奴隸嗎？過(guò)去都有村子聲稱(chēng)自己去打獵的人失蹤了，還有放牧的孩子連帶著羊同時(shí)消失不見(jiàn)。民眾不太相信失蹤者是被野獸害了命，那些神出鬼沒(méi)的普斯科夫商人莫名其妙就背負(fù)起了“謀殺者”的名字。


    莫民奇妙的矛盾誤會(huì)迎刃而解。


    對(duì)於奧拉芬，這群他們也不想主動(dòng)打交道的瑟隆山民，想不到競(jìng)對(duì)自己有著如此非分的誤解，不由得心裏冒火。


    好在過(guò)去的誤會(huì)從未引發(fā)成直接衝突，這裏有著羅斯王作為調(diào)停者和仲裁者，伊爾貝特也就代表整個(gè)瑟隆相信奧拉芬和他的夥計(jì)們是好人，也相信未來(lái)將有這個(gè)老家夥帶著夥計(jì)們?cè)谏�隆部族正北方的湖泊處建立的定居點(diǎn)，對(duì)於整個(gè)部族是百利無(wú)一害的。


    至於普斯科夫，當(dāng)?shù)厝艘矔?huì)對(duì)瑟隆友好麼？伊爾貝特探著滿(mǎn)是胡須的


    腦袋，希望奧拉芬給個(gè)準(zhǔn)話。


    可奧拉芬如何給高爾老大代言，再說(shuō)小小的瑟隆算個(gè)什麼？


    他才沒(méi)有留裏克那般在這個(gè)問(wèn)題上的好脾氣，便直言不諱：“普斯科夫幾乎沒(méi)有誰(shuí)知道還有你們這群人的存在，沒(méi)有誰(shuí)關(guān)心你們瑟隆，連瑟米加利亞也不關(guān)心。我們要的隻是鹽和其他貨物！若非這次羅斯王的強(qiáng)烈要求，我也不想進(jìn)入你們的領(lǐng)地。”


    話是真的傲慢，其中也是以誠(chéng)實(shí)的態(tài)度明示了普斯科夫方麵對(duì)於瑟隆的不屑一顧。


    伊爾貝特是是個(gè)聰明人，他知道自己因?yàn)槌錾淼唾v的部族，裏加的丹麥人與拉脫維亞人也不可能對(duì)自己高看一眼。


    羅斯王的征服人間的英雄，也唯有偉大的留裏克會(huì)把瑟隆當(dāng)做一方勢(shì)力看待。到頭來(lái)羅斯如神靈一般給了一些恩惠，除此之外也沒(méi)有主動(dòng)索要貢品，而今羅斯王的態(tài)度還是令瑟隆放任自流。


    “如果我足夠窮、住得足夠偏僻就沒(méi)人打我的主意。現(xiàn)在我投了羅斯做了貴族，舉著羅斯旗幟，以後富裕了也不會(huì)引得別人覬覦吧。”


    伊爾貝特如此想著，趁著機(jī)會(huì)也急忙與奧拉芬構(gòu)建起和平友善的同盟關(guān)係。


    於是就在留裏克的見(jiàn)證下，兩個(gè)小型伯爵國(guó)締結(jié)盟約，約定裏的最重要一條正是:任何時(shí)候雙方不可互相征伐。