路德維希的東法蘭克軍隊(duì)硬生生在不萊梅的廢墟上重建了一座城，即便這裏隻有巨量簡(jiǎn)陋木棚。


    兩萬(wàn)餘人暫且駐紮在這裏，他們大肆伐木取火，又都聚在一起抱團(tuán)取暖。


    寒冷的天氣是公平的，那些衣著單薄的人必然熬付出一些代價(jià)。輕則是雙手凍傷，重一點(diǎn)是腳趾凍裂，嚴(yán)重的就是死亡。


    那些索布人奴兵始終被路德維希作為工具人, 畢竟他們不是法蘭克人、不是阿勒曼尼人、不是圖林根人，與反叛的薩克森人也沒(méi)有半個(gè)銅幣的關(guān)係。


    這就是一群被征服的斯拉夫部落而已，有的教士稀罕這群羔羊，作為王者的路德維希隻覺(jué)得這些人的最大意義就是給自己的軍隊(duì)當(dāng)牛做馬。


    即便是碎冰般的雪弄得世界灰蒙蒙的，索布人也要帶著工具去附近的樹(shù)林伐木。他們衣著整體簡(jiǎn)陋，所有人都想方設(shè)法用五花八門東西裹在身上取暖，各種破布都成了稀罕物，以至於許多人裹得酷似一頭熊。他們憨態(tài)笨拙的模樣也引得法蘭克戰(zhàn)士嘲笑。


    他們的勞作頗為賣力，隻因工作怠慢就沒(méi)得吃食。


    路德維希並不會(huì)吝嗇到隻給這些人一點(diǎn)果腹的食物, 他們就是一群馱馬，以後還有大用處，現(xiàn)在自然要多給一些糧食。


    之前被羅斯騎兵弄死的拉車馬匹已經(jīng)被法蘭克人處理掉，大量的馬肉充當(dāng)軍糧，盡數(shù)進(jìn)了精銳戰(zhàn)士的肚子裏。偏偏重甲戰(zhàn)士很多，數(shù)千張大嘴已經(jīng)要把馬肉吃幹淨(jìng)。


    他們攜帶的麥子仍舊很多，所以法蘭克人可以大吃特吃，農(nóng)民兵吃得少一些，出力最多的索布人吃得最少。


    越是寒冷越要多吃，可憐的索布人要冒著風(fēng)雪從事高體力工作。


    有的人有著奇怪的感覺(jué)，他們?yōu)榱朔ツ局饾u脫掉自己的衣服，隻為盡快散熱。


    這恰恰是一個(gè)致命的錯(cuò)覺(jué)，當(dāng)這樣的人拖曳著一些原木迴到城市，逐漸就有人力竭身亡。亦或是在休息吃飯之際，有的人體溫始終冰冷，乃至端木碗的手都在顫抖並突然死去。


    為了在風(fēng)雪中重建不萊梅，索布人付出了多達(dá)五百人的非戰(zhàn)鬥死亡。


    他們實(shí)則皆死於寒冷以及寒冷中的過(guò)度勞累, 但在大主教哈德博爾德的嘴巴裏，就解釋為“他們因信仰不夠虔誠(chéng)而死”。


    真的是這樣嗎？


    法蘭克戰(zhàn)士又不是傻瓜，他們姑且認(rèn)為索布人是如此死因，但己方的那些明明脫離危險(xiǎn)的傷兵，在降雪開(kāi)始後仍舊大規(guī)模死亡。


    諾曼人中的羅斯人絕不是弱旅，和這等敵人對(duì)戰(zhàn)兄弟們要足夠警惕。但是想到自己一旦受傷就容易死去，第一次在冬季下雪時(shí)強(qiáng)行遠(yuǎn)征，戰(zhàn)士們都在擔(dān)心自己的安全。


    沒(méi)有人敢質(zhì)疑國(guó)王的決意是否魯莽，實(shí)則很多人心裏有著答案，他們的不滿死死壓在心裏，隻得繼續(xù)聽(tīng)命。


    因?yàn)椋麄兪鞘尘摰某滠姡绻枘媛返戮S希，就是靈魂的背叛。


    如果說(shuō)留裏克是因?yàn)橛兄氨粖W丁所寵愛(ài)”的特殊身份，引得大量維京人覺(jué)得這個(gè)壯漢天然值得追隨。


    路德維希便有著類似的身份，所謂科隆大主教和美因茨大主教聯(lián)合為他背書(shū)，指出查理曼的這個(gè)親孫子是“信仰的捍衛(wèi)者”，一樣值得追隨。


    奈何大軍過(guò)了威悉河，向北已經(jīng)找不到任何一個(gè)法蘭克村莊。


    偵查騎兵去不萊梅附近搜索一番，他們滿心歡喜看到了村莊, 抵近之後發(fā)現(xiàn)這裏隻是一片荒廢。


    周遭聽(tīng)不到人聲感覺(jué)不到人氣, 一大片區(qū)域已經(jīng)成為無(wú)人區(qū)。


    一支龐大的軍隊(duì)待在這裏，路德維希其實(shí)不想這樣，他覺(jué)得繼續(xù)進(jìn)軍自己怕是又要需要一些麻煩，倘若撤軍就是自己的奇恥大辱。


    至少繼續(xù)進(jìn)軍還有變革的機(jī)會(huì)，他決定現(xiàn)在就著手準(zhǔn)備，等雪停後全軍北上。


    指望那些受冰雪創(chuàng)傷的索布人繼續(xù)矜矜業(yè)業(yè)有些牽強(qiáng)，而且廣大的征召農(nóng)民兵也有不同程度的凍傷。


    一番清點(diǎn)後，全軍竟有多達(dá)兩千人蒙受凍傷傷害。如果雙手凍裂就拿不動(dòng)矛與劍，耳朵凍傷就聽(tīng)不清楚，最嚴(yán)重的莫過(guò)於雙腳受傷，真是走路都成了障礙。


    不過(guò)是硬抗入冬的第一場(chǎng)雪，它的降雪過(guò)程是長(zhǎng)了些，結(jié)果全軍硬生生又有兩千餘人失去戰(zhàn)鬥能力。


    再加上降雪之前和羅斯船隊(duì)的戰(zhàn)鬥，遠(yuǎn)征軍的總傷亡已經(jīng)多達(dá)三千五百人。


    一支大軍硬生生縮減陳隻有兩萬(wàn)人。


    當(dāng)然，兩萬(wàn)人的總兵力仍然支撐得起路德維希強(qiáng)大的信念，畢竟自己的常備軍精銳們損失不多。


    他令每個(gè)戰(zhàn)士自己用木枝製作一個(gè)小雪橇，捆紮繩索自行拖曳。其上可以安置個(gè)人的盔甲、個(gè)人用品，乃至關(guān)鍵的麥子。


    “不要指望我們的奴隸，你們才是最強(qiáng)的。戰(zhàn)士們這對(duì)你們是一場(chǎng)試煉，你們將戰(zhàn)勝冰雪討伐叛逆和野蠻人，你們會(huì)得到無(wú)盡榮耀，戰(zhàn)鬥我會(huì)給你們沒(méi)人一筆賞金。”


    在出發(fā)前路德維希為自己的大軍做戰(zhàn)前動(dòng)員，戰(zhàn)士們也初晴的陽(yáng)光下被迫瞇著眼，圍觀自己大王呀陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮的王冠，聽(tīng)他的高談闊論。


    什麼“無(wú)盡的光榮”，還是實(shí)實(shí)在在的賞金振奮人心。


    戰(zhàn)士們敲打著盾牌或是怒吼，他們發(fā)出各種響聲迴應(yīng)大王的召喚，實(shí)際更多的興奮於自己能得到更多軍餉。


    他們所有人被授予勝利後自由的劫掠，哪怕是搶到拳頭大的黃金都算是自己的。


    在頗為麻煩的環(huán)境下，隻有許諾發(fā)財(cái)才能激發(fā)起這些人的鬥誌，路德維希故而特意說(shuō)大話畫(huà)大餅。為此，科隆大主教實(shí)在覺(jué)得太過(guò)於庸俗低劣，但他也不能說(shuō)路德維希人品不行，論到斂財(cái)，他科隆大主教哈德博爾德更加高明，解釋理由更加冠冕堂皇。


    陽(yáng)光迴來(lái)了，結(jié)果蒼白的大地變得極為刺眼。


    蔚藍(lán)天空隻有稍許薄紗般的高層雲(yún)，大地潔白閃亮，戰(zhàn)士們不得不踏著摸過(guò)半個(gè)小腿的積雪，拖曳著自己的雪橇艱難前進(jìn)。真是多虧了羅馬大道足夠平整，他們的前進(jìn)才有了方向。


    如此雪地進(jìn)軍給予先頭步兵的必是一場(chǎng)災(zāi)難，路德維希還沒(méi)有蠢到讓步兵走在前方，而是令全體騎兵前方開(kāi)路。法蘭克的高頭大馬固然耐力差一些，它們的腿更長(zhǎng)，它在雪地走的阻力也小。


    兩千匹戰(zhàn)馬前方開(kāi)路，留給步兵的就是一地被踏平的道路。步兵走在被踩得較為瓷實(shí)的冰雪之路上，阻力不是很嚴(yán)重。


    他們正在通過(guò)所謂“呂訥堡石楠森林”，這裏的石楠樹(shù)很多，而今皆被積雪覆蓋。


    他們沿途遇到多個(gè)村莊，奈何這裏空蕩蕩，平整的積雪有些痕跡，仔細(xì)辨認(rèn)可知那來(lái)自於鳥(niǎo)類和狐貍。


    大軍在空蕩蕩的村莊做宿營(yíng)地，路德維希本就是希望羅斯人識(shí)趣地將大軍開(kāi)出來(lái)，隻有雙方來(lái)一次貴族們喜聞樂(lè)見(jiàn)的大決戰(zhàn)，他便無(wú)所謂行動(dòng)的隱秘性。艱苦行軍，戰(zhàn)士們需要大量熱騰騰的煮麥子，於是他無(wú)所謂大夥兒埋甕煮麥，任由大量青灰色炊煙騰空而起。


    牛糞一樣是一種很好燃料，奈何這些村子有牛糞卻找不到牛。


    燃燒的牛糞引其一些過(guò)於濃厚的煙塵，是的嫋嫋炊煙更加明顯。


    於是，本是不願(yuàn)意深入更南方的羅斯斥候遠(yuǎn)遠(yuǎn)即看到這一情況。


    他們急匆匆返迴易北河橋頭堡，但漢堡的守軍已看到了更遠(yuǎn)方的那些煙塵。


    當(dāng)煙塵起來(lái)的時(shí)候，很多貴族齊聚在漢堡堡壘的高處觀望。


    柳多夫的精神高度敏感。“他們已經(jīng)來(lái)了！一場(chǎng)大決戰(zhàn)。”


    留裏克聽(tīng)得真切，接話道：“我還以為他們不來(lái)，終於還是出現(xiàn)了。你舉得他們距離現(xiàn)身還要有多久？”


    “至少一天。”柳多夫估計(jì)，“現(xiàn)在白晝時(shí)間太多，也許他們還要兩天後抵達(dá)。”


    “不至於，現(xiàn)在是晴空，夜裏的月亮繁星能把滿是積雪的世界照得很亮，他們有可能夜裏繼續(xù)行軍一陣子。不過(guò)……我不打算主動(dòng)出擊與之決戰(zhàn)。”


    “立刻使用你的計(jì)謀？”柳多夫問(wèn)。


    “對(duì)。現(xiàn)在可以安排河口的伏兵啟動(dòng)偷襲了。”


    相當(dāng)多的羅斯、丹麥戰(zhàn)士想通過(guò)浮橋去和現(xiàn)身的法蘭克軍搏殺，他們茍?jiān)谀疚菅Y天天賦閑渾身難受，自己的寶劍戰(zhàn)斧想要飲血，自己想要血祭奧丁！


    畢竟，現(xiàn)在快到十二月份，距離光明節(jié)其實(shí)不算遠(yuǎn)了。


    薩克森人渴望在聖誕節(jié)前取得大勝，羅斯丹麥人要在光明節(jié)前血祭奧丁。


    諸如諾森布裏亞的國(guó)王、太子作為觀察員，他們也想看看什麼叫做“超過(guò)一萬(wàn)人的大混戰(zhàn)”。


    而被俘的博杜安、哈拉爾克拉克，雖還是俘虜?shù)纳矸荩F(xiàn)在也能作為觀察員，去圍觀他們之前效忠的君主路德維希大軍的戰(zhàn)敗。


    那些炊煙太過(guò)濃密，好似石楠森林已經(jīng)在冰天雪地中燃燒。


    駐紮在漢堡的聯(lián)軍總集結(jié)，戰(zhàn)爭(zhēng)即將爆發(fā)。


    現(xiàn)在，留裏克牢牢掌握著戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)，比之?dāng)橙耍梢哉f(shuō)自己能以“上帝視角”鳥(niǎo)瞰整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。


    如果易北河的冰層足夠厚實(shí)，敵人主力現(xiàn)身後即可塌冰進(jìn)攻，屆時(shí)聯(lián)軍可以肆意地發(fā)揮遠(yuǎn)程武器的優(yōu)勢(shì)，來(lái)一場(chǎng)840年的“阿金庫(kù)爾戰(zhàn)役”。偏偏易北河就隻是在兩畔結(jié)有厚冰，河麵之寬唯有拓木長(zhǎng)弓可將輕箭發(fā)射到對(duì)岸，它實(shí)在寬闊，中部河道依舊河水流淌。


    兩艘劃槳長(zhǎng)船得令，船隻收帆，獨(dú)桅懸掛寬大的羅斯旗幟，戰(zhàn)士奮力劃槳隻為趁早抵達(dá)伏兵的營(yíng)地。


    留裏克指揮聯(lián)軍就在漢堡以逸待勞，隨著派出去的斥候匯報(bào)更加詳細(xì)的情報(bào)，敵人大軍的魅影終究從森林的遮掩中顯現(xiàn)。


    因?yàn)椋咨^蓬的斥候親眼看到了法蘭克軍的營(yíng)地，即便隻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)覺(jué)。


    易北河之南的一大片區(qū)域是戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)人區(qū)，現(xiàn)在此地異常的人生定位。斥候發(fā)現(xiàn)了大批的武裝者，他們多穿著灰褐色的皮草和布匹，其中也有大量醒目的藍(lán)色調(diào)。


    最為關(guān)鍵的是，斥候看到了大量的十字旗，旗幟並非簡(jiǎn)陋的白布圖畫(huà)上黑色石子條紋。


    旗幟多是白底藍(lán)色十字，而一種酷似三尖魚(yú)叉的藍(lán)色紋章成為極具說(shuō)服力的證據(jù)。


    鳶尾花，法蘭克的象征物之一，該類紋章隻有法蘭克本部血統(tǒng)的高級(jí)貴族，以及貴族的親兵部隊(duì)有權(quán)使用，他者使用則為罪過(guò)。


    更多的信息坐實(shí)了一位法蘭克大貴族進(jìn)抵征討，雖說(shuō)留裏克仍無(wú)法決定東法蘭克王路德維希本人是否到了，從探查到的大軍規(guī)模分析，所有人隻能相隻可能是國(guó)王本人禦駕親征。


    全北方的君主大戰(zhàn)南方的君主，一場(chǎng)好戲即將上演。


    首先，必是羅斯軍率先發(fā)起進(jìn)攻。


    在冰河中劃船實(shí)在不算什麼，阿裏克當(dāng)年可是在半凍結(jié)的芬蘭灣強(qiáng)行劃船。他體格健碩，還以冬泳舉動(dòng)向老夥計(jì)們證明自己是真正男人。


    兩艘報(bào)信的長(zhǎng)船順流而下又加速劃槳，短暫的白晝時(shí)間根本不停歇，劃槳手有尿也得憋著。


    他們並非輕裝行動(dòng)，而是帶了一些裝備物資，所謂這六十名戰(zhàn)士報(bào)信之後立刻劃歸為阿裏克指揮。


    僅僅短暫的白晝行將結(jié)束，當(dāng)橘色的夕陽(yáng)照得整個(gè)蒼茫世界一片橙黃，就在橙黃世界中兩麵羅斯旗幟飄揚(yáng)。


    長(zhǎng)船並非靠岸，而是堅(jiān)硬的橡木龍骨直接騎在冰層上。戰(zhàn)士們紛紛跳下船，領(lǐng)頭者很快找到了戴著墨鏡的大將軍阿裏克。


    完全不需要贅言，當(dāng)阿裏克看到忽然來(lái)了一眾年輕的戰(zhàn)士，他知道自己無(wú)聊的等待終於畫(huà)上句號(hào)。


    當(dāng)夜，易北河口的煮鹽場(chǎng)兼羅斯軍營(yíng)篝火通明。


    阿裏克站在原木臨時(shí)堆砌的高地，向著集結(jié)在自己身邊的多達(dá)一千一百名戰(zhàn)士發(fā)號(hào)施令。


    人們聽(tīng)到一個(gè)雄渾的聲音在怒吼：“戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)開(kāi)始！我們將發(fā)動(dòng)奇襲！這是我們第三次攻擊不萊梅，唯有這一次我們不會(huì)撤離！聽(tīng)著！殺死你們遇到的任何敵人，絕不留情，將敵人砍成肉醬！”


    於是，他拔出自己的雙劍直指漫天星光：“諸神在看著我們！血祭奧丁！”


    人們的情緒被激發(fā)出來(lái)，緊接著就是頗有節(jié)奏又震耳欲聾的維京戰(zhàn)吼。


    他們一邊怒吼一邊敲打著木盾，節(jié)奏此起彼伏極具威懾力。


    阿裏克在營(yíng)地等待多時(shí)，大軍在此吃麥子啃烤魚(yú)。多吃鹽有益於抗寒，偏偏這裏是羅斯人開(kāi)辟的一處大西洋煮鹽基地，一眾薩克森人傭工在此幹活換取報(bào)酬，等於是待命的一千名戰(zhàn)士天天吃著高鹽高碳水又高蛋白的夥食，這一吃就是半個(gè)月。


    很多很已經(jīng)憋出白皙的肚腩，阿裏克本是棱角分明的臉現(xiàn)在也圓潤(rùn)一些。


    再這樣耗下去兄弟們遲早變成胖海豹，急需執(zhí)行作戰(zhàn)命令消耗一番過(guò)分充裕的體力。


    新的一天，當(dāng)東方天空蒙蒙亮?xí)r，所有待命的船隻拔錨。


    隻要強(qiáng)行航行，哪怕白晝短暫，三天時(shí)間也必能殺迴不萊梅，接著就是阿裏克喜聞樂(lè)見(jiàn)的濫殺泄憤。


    對(duì)此，繼續(xù)冰雪行軍的路德維希和他的法蘭克大軍並不知情，大軍隻想快點(diǎn)抵達(dá)易北河對(duì)岸。


    大地開(kāi)始震顫，千餘騎兵震得樹(shù)梢積雪紛紛墜落。


    法蘭克騎兵已經(jīng)特意換上鐵甲，他們高舉著騎矛，個(gè)別騎士還舉著十字旗。如此大軍快步在羅馬大道上踏雪前進(jìn)，他們的威嚴(yán)逼得最後滯留的羅斯斥候撒腿就跑。


    斥候已經(jīng)不必再隱藏，他們一邊跑一邊吹響牛角號(hào)。


    低沉的號(hào)聲極具穿透力，森林中推進(jìn)的大軍聽(tīng)到那像是來(lái)自悠遠(yuǎn)的另一個(gè)世界的響聲皆渾身一陣。


    “好啊，你們已經(jīng)知道我了！是時(shí)候來(lái)一場(chǎng)決戰(zhàn)！”路德維希非但不緊張還沾沾自喜。他幻想著麵對(duì)的會(huì)是結(jié)冰的易北河，持續(xù)多日的降雪使得十分相信河流封凍，這樣大軍立刻發(fā)動(dòng)強(qiáng)襲，畢竟正義的大軍對(duì)於叛徒也野蠻人根本沒(méi)有談判的必要，那些卑鄙的敵人還不配。


    易北河對(duì)岸，以逸待勞的聯(lián)軍打起萬(wàn)分的精神。


    他們首先看到一些白色的影子發(fā)了瘋似的狂奔，不斷跑還不斷吹號(hào)。


    此乃羅斯斥候，他們?nèi)绱丝癖紝?shí)在躲避什麼怪物嗎？


    須臾，當(dāng)這些人踏上不滿積雪浮橋之際，突然從林中衝出數(shù)百鐵器。


    騎兵的甲衣在熱烈的冬日陽(yáng)光下極為閃耀刺眼，不過(guò)這些重騎兵顯然被眼前的景象震驚，追擊之勢(shì)戛然而止，它們?cè)谠刈笥遗腔哺静活?yuàn)冒險(xiǎn)進(jìn)入浮橋。


    留裏克摘下墨鏡，瞇起眼竭力想看清敵人的一些細(xì)節(jié)。


    柳多夫精神有些緊張：“此乃精銳重騎兵，他們的主力已經(jīng)到了。你……打算如何？”


    “我看到了，我軍有必要給他們一點(diǎn)禮物。”


    “禮物？”柳多夫突然覺(jué)得留裏克很幽默，“什麼禮物？總不會(huì)是派人劃船過(guò)去和他們戰(zhàn)鬥？”


    “是標(biāo)槍。”


    罷了，留裏克立刻下令，旗語(yǔ)兵站在木製城牆上額外樹(shù)立的高臺(tái)，麵相浮在河麵的大船下令。


    命令隻有一個(gè)——向出現(xiàn)的騎兵拋射一輪標(biāo)槍。


    留裏克要的就是給冒進(jìn)的敵人一個(gè)下馬威，如此己方士氣大振，恰恰也能激怒好戰(zhàn)的敵人指揮官。


    現(xiàn)在，船舶駐守的戰(zhàn)士紛紛拉動(dòng)扭力彈弓的卡銷，標(biāo)槍紛紛騰空而起……