眼前盡是殺人如麻的羅斯騎兵，高級教士馬爾克斯戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢又出離的憤怒。
“你們竟然抓了很多無辜的村民，你們必須將他們釋放。”
菲斯克點(diǎn)點(diǎn)頭：“可以釋放。不過這就是你們的唯一要求嗎？”
“不！你們必須從我們神聖的科隆離開，終止一切殺戮，不準(zhǔn)再涉足這裏。我知道你們破壞了很多偏遠(yuǎn)的修道院，瞧瞧你們做得好事，所到之處到處殺人, 稱唿你們是魔鬼毫不冤枉……”
馬爾克斯越說越激動(dòng)，菲斯克這番洗耳恭聽，聽得此人的斥責(zé)，簡直就是對羅斯騎兵的肯定。
菲斯克無意和此人辯論，又問：“你的話說完了嗎？”
“說完了。”於是，馬爾克斯突然打住, 接著下達(dá)他的最後通牒：“我們要求你們離開，釋放所有的俘虜, 離開我們科隆教區(qū), 以後也不要再襲擾法蘭克的領(lǐng)地。為此，我們會(huì)支付一筆錢供你們體麵地離開。否則，法蘭克的大軍一到，你們都要被燒死。”
“就是這樣嗎？你在威脅我們？”菲斯克注意到其人話語的最後一句，向前幾步走，如同巨人一般以強(qiáng)烈威壓麵對可憐的教士。
那些隨行於馬爾克斯的人已經(jīng)瑟瑟發(fā)抖，唯有他竭力保持淡定。
於是，菲斯克猛地拔劍，鋼劍的嗡嗡聲實(shí)在離奇。他手握寶劍故意擺弄：“我的這把劍殺了太多法蘭克士兵。你所言的東法蘭克大軍我見過，他們並不強(qiáng)。我知道你們的王帶著大軍在北方，可惜他們會(huì)被我們的軍隊(duì)全部殺死。你……覺得你們的科隆真的可以安全？倒是你們願(yuàn)意掏錢，我們可以大發(fā)慈悲地離開。”
馬爾克斯覺得這些羅斯騎兵就是在虛張聲勢，強(qiáng)大的王國軍隊(duì)真的能戰(zhàn)敗？真是匪夷所思。
倒是這群馬匪再不離開，科隆的聖誕大彌撒就難以舉行。時(shí)局對科隆教區(qū)十分不利，大主教和真十字架不在大教堂, 民眾已經(jīng)飽受恐慌數(shù)月。
倘若大彌撒被迫取消，那就是褻瀆上帝，所有人明年都會(huì)麵臨更嚴(yán)重的苦難。
信仰上的災(zāi)禍?zhǔn)且环近I，最嚴(yán)重的問題是這群明顯不怕冷的馬匪繼續(xù)肆虐，明年的春耕就無法施行。
還是這群馬匪，他們的活動(dòng)等於是切斷了“地獄之路”這條貿(mào)易線。
農(nóng)民不能播種，誤了農(nóng)事秋季開始就要饑荒。商人不敢過路，科隆城內(nèi)棉麻紡織手工業(yè)也要凋敝。
教區(qū)將無法收取足額十一稅，相反還要花錢供養(yǎng)饑餓的民眾。
作為有誌於繼任大主教的馬爾克斯無法容忍這樣一情況，可憐科隆並不可戰(zhàn)之兵。
“你們……”馬爾克斯驚恐中聞?dòng)崳斑�是要攻擊科隆？不！你在說謊，我們的國王不會(huì)戰(zhàn)敗！”
“也許吧。不過根本沒人阻止我們的行動(dòng)，看看這些無辜的村民，也許……你足夠心狠，看著我們把他們?nèi)繑厥住：煤每紤]吧！我們現(xiàn)在隻要錢。”
馬爾克斯知道他們真幹得出來。
“行，我們給錢。給你們一百磅銀幣，你們離開吧。不要……不要再有戰(zhàn)爭。”
平日裏高傲的高級教士向野蠻人卑躬屈膝已經(jīng)是莫大恥辱，馬爾克斯覺得自己已經(jīng)做出巨大的讓步，但是……
菲斯克確定自己聽到的拉丁語描述很準(zhǔn)確，可數(shù)額太過於離奇。
“你說什麼？區(qū)區(qū)一百磅？”他扣扣耳朵。“你再說一遍。”
“是。一百磅。你們帶著銀幣離開，把村民全部釋放。你們過去做過的罪惡, 我們……既往不咎。”
“荒謬。錢呢？”菲斯克嗬斥道。
馬爾克斯急忙給隨從使個(gè)眼色，卻見那懷抱巨大麻布包的教士向前幾步走, 因過於恐懼沒站穩(wěn)，沉重的布包直接掉在地上。
束口的麻繩散開，銀幣掉了一地。
見得閃亮亮的銀幣，菲斯克看得眼睛發(fā)直，然而定睛一看，他注意到一些銀幣發(fā)黑。
“這就是給你們的錢，請你們離開吧。”馬爾克斯眉頭緊鎖繼續(xù)道。
“所以，你讓我們親自把掉在地上的錢撿起來？”
馬爾克斯一時(shí)緘默。
“好吧。教士，你叫什麼名字，真的可以代表科隆？”菲斯克壓著怒氣又問。
“我乃馬爾克斯，科隆大教區(qū)樞機(jī)，我會(huì)是下一屆大主教，被授權(quán)與你們談判。勇敢的蠻族將軍，你也許……”
“我乃菲斯克，羅斯王國治下騎兵隊(duì)長。好了，我的名字已經(jīng)報(bào)出，這下你也可以毫無遺憾去死了……”
事情來得非常突然，菲斯克手裏一直持劍，突然就深深紮進(jìn)馬爾克斯的腹部，又左右狠狠擰了幾下。
有野心的馬爾克斯意識到風(fēng)險(xiǎn)，隻是天真高估了敵人的德行。他話都沒說完就被菲斯克直接刺殺，罷了待命中的騎兵立刻射箭殺死剩下的人。
一瞬間，科隆派出的第一波談判者被殺，站在城牆上的守衛(wèi)者、教士們目睹了這一切。
“啊！快把城門關(guān)死！”情急中代理大主教失態(tài)地大吼。
吊橋尚未拉起，城門洞的鐵柵欄已經(jīng)降下，厚重木門關(guān)閉。
卻見菲斯克使勁甩掉劍上血跡，再踢踢倒地的馬爾克斯是否死透。見其虛弱得喘息，便令下馬的部下將這具彌留的軀體扶起來，菲斯克做了一番行為藝術(shù)，當(dāng)眾將之?dāng)厥住?br />
他拎著滴血的透露對著科隆城牆咆哮。
又大聲唿喊：“以為一百磅銀幣就能把我們打發(fā)？！你們在侮辱偉大的奧丁戰(zhàn)士。再派人出來和我們談判！速速派人！否則我每隔一陣子就斬殺幾個(gè)俘虜！”
菲斯克是認(rèn)真，戰(zhàn)士們也為科隆人的態(tài)度不滿。區(qū)區(qū)一百磅銀幣擱在以前大家也許得了錢就撤了，現(xiàn)在豈有此理。
當(dāng)然，菲斯克對於科隆的理解主要來自丹麥王拉格納的描述。據(jù)說此城財(cái)富頗多，拉格納搞不來大量財(cái)寶，羅斯騎兵盡量搞到爭取光榮。
菲斯克不斷咆哮，騎兵戰(zhàn)士也在耀武揚(yáng)威。
那些被捆著的俘虜盡在雪地中瑟瑟發(fā)抖，他們多少意識到自己會(huì)死在這裏。
覺得時(shí)間已經(jīng)差不多，羅斯戰(zhàn)士隨意從俘虜中抓到十人。他們盡是成年男子，本以為自己要被刺殺，不了他們身上的繩子盡數(shù)被解開。
此舉盡被城牆上的人們看到。
代理主教希爾德溫看的真切：“他們殺了殉道者馬爾克斯，然後釋放了俘虜？！”
隻見那些解除束縛的俘虜站在原地呆若木雞。
直到戰(zhàn)士走上前，以劍柄敲打圓盾咆哮：“跑啊！蠢貨，你們自由了。”
直到此時(shí)，十名俘虜才撒腿就跑。
不料，菲斯克突然一記口哨，待命的騎兵搭弓射箭。
那些已經(jīng)摸到吊橋處的人突然遭遇背後打擊，有的人已經(jīng)倒地不動(dòng)，有的人艱難站起來，不料脖頸再度中箭直接死在吊橋上。
菲斯克滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，時(shí)至今日兄弟們對射擊移動(dòng)靶實(shí)力不減。
他們分明是在狩獵，恐怖的是狩獵對象是人。
一瞬間，城頭一片嘩然哀嚎，俘虜們更加絕望。
菲斯克繼續(xù)大喊：“我們要更多的銀幣，你們用一百磅銀幣羞辱我們這就是結(jié)果。休要拿舊銀幣欺騙我們！速速派新的代表出城！否則我繼續(xù)殺人！”
局勢之亂弄得希爾德溫六神無主，守衛(wèi)者們現(xiàn)在恐懼勝過憤怒，封閉的大門依舊巋然不動(dòng)。
於是，菲斯克繼續(xù)下令處決俘虜。
可憐的農(nóng)婦瑟瑟發(fā)抖痛哭流涕，菲斯克對這種人保留了最後的仁慈。她們被蒙上眼睛，接著安排跪地，之後被幹淨(jìng)利落地?cái)厥住?br />
死亡是一瞬間的事情，但潔白大地瞬間出現(xiàn)大量血紅。
城牆上不少人直接暈闕，民眾唿籲教士們阻止殺戮，很多高級教士希望希爾德溫拿出辦法。
就在希爾德溫猶豫不決之際，城外的殺戮繼續(xù)。
終於，當(dāng)羅斯騎兵將被俘的三名村莊牧師也殺死後，希爾德溫再也不能昧著良心一言不發(fā)。
“就沒有和我談判的人嗎？”城外的菲斯克繼續(xù)叫囂，“難道要坐看我將你們的村民殺戮殆盡？你們真的狠心看著嗎？你們也是兇手！”
菲斯克知道自己說著奇怪的邏輯，教士們的確沒有殺人，但是……他們選擇袖手旁觀就是政治自殺。
希爾德溫終於在巨大壓力下破防，他豁出去了，令人搬來一木箱站在上麵，在城垛後亮出幾乎整個(gè)身子。
“我乃科隆代理大主教希爾德溫！羅斯人！請你們停止殺戮，我與你們詳談！”
“好吧！快快出來談判！休想耍滑頭，否則你們隻能得到屍體。”
不一會(huì)兒，希爾德溫僅僅帶著兩名高舉十字架的隨從現(xiàn)身。
他們剛剛出城，城門旋即關(guān)閉。
在緊張到窒息的氛圍中，希爾德溫站在馬爾克斯無頭的屍體旁，為這位殉道者暗暗落淚。
菲斯克囂張不改，刻意說：“你應(yīng)該明白，如果羞辱我們，你會(huì)死。”
“人固有一死，如果為了信仰而死，那是我的榮幸。”希爾德溫麵不改色，看著菲斯克的雙眼，他的眼眸充滿悲憤與抗議。
這話倒是對菲斯克很受用，便事宜部下不要搭弓。
“既然你願(yuàn)意為信仰而死，顯然你們城裏盡是不虔誠者。我們信仰不同的神，或許可以進(jìn)行一場戰(zhàn)鬥決一勝負(fù)。你們不敢！所以你們的神不幫助你。”
“……”希爾德溫不想多言。
“既然你們選擇了懦弱，我也懶得再逼迫你們。掏錢吧！給我們一筆巨款，我們自會(huì)離開。”
“可以給錢……既然你不滿足於一百磅銀幣，你給開個(gè)價(jià)。”
菲斯克點(diǎn)點(diǎn)頭：“給我們五千磅銀幣！我知道你們拿的出。”
“什麼？五千磅？！”
“必須五千磅，否則這裏的俘虜獲全部會(huì)死。不僅如此，以後這片區(qū)域的所有人，都將年年麵臨我們的打擊。”菲斯克使了個(gè)心眼，話語有著吹牛成分，“我們會(huì)劃船來會(huì)騎馬來。會(huì)殺戮見到的所有人，焚燒所有的村莊，還會(huì)組織大軍打下科隆，你們都會(huì)死。”
“你們……你們和我們哪裏有這麼大的仇恨？”希爾德溫急得跺腳不知所措。
“除非你拿出五千磅銀幣，再給我們一些麥酒和別的東西。你們並非給我們，而是在向羅斯王國奉獻(xiàn)。我不殺你，拒絕的代價(jià)你也承受不起。”
看來連討價(jià)還價(jià)都餘地都沒有，希爾德溫實(shí)在不想理這個(gè)爛攤子，但沒了自己眼前的事情真無法解決。
中法蘭克的軍隊(duì)就在萊茵河的南岸，他們采取了戒備但不敢跨越河流進(jìn)入科隆教區(qū)。
除非科隆教區(qū)願(yuàn)意放棄很大的權(quán)力去效忠中法蘭克王洛泰爾。這是不可能的！洛泰爾要重新建立大一統(tǒng)，削藩舉措引爆了內(nèi)戰(zhàn)。如果科隆教區(qū)效忠洛泰爾，事實(shí)的獨(dú)立神權(quán)小國家科隆也就蕩然無存。
讓教士們讓渡巨大的權(quán)力去中法蘭克借兵？算了吧！不如花錢把這群魔鬼送走。
“我……能信任你們嗎？”突然，希爾德溫如此詢問。
“隻要你們交出五千磅銀幣，我們自會(huì)撤離。也許以後我們的王會(huì)宣布終止對科隆的敵對，你們買到了今天與未來的和平。”
希爾德溫長歎一聲，又謹(jǐn)慎請求，“我們會(huì)的。明天即可把錢交出來，但是這些無辜的民眾……”
“在得到錢之前，俘虜不會(huì)黑給你們！聽著，明天我要見到銀幣，不要幻想我們不識數(shù)。一個(gè)麻袋一百磅，我們要五十麻袋。再給我們一些馬匹和車輛，我們要帶著錢走。”
“好吧。我還是肯請你們講全部的孩子交出來，他們太幼弱。”
“不行。你們唯一可做的就是收殮屍體。哦對了。”菲斯克靈光一閃，“你是代理主教，我其實(shí)見過你們的主教，叫做哈德博爾德來著？！我和你們王國的軍隊(duì)遭遇，我差一點(diǎn)殺了你們的大主教，俘虜已經(jīng)告訴我們太多事情。說實(shí)在的，你們的王國軍隊(duì)現(xiàn)在已經(jīng)戰(zhàn)敗，你們科隆要好好考慮自己的未來……”
菲斯克並不知北方具體戰(zhàn)況，他堅(jiān)信羅斯必勝。偶然間襲擊大主教哈德博爾德是一個(gè)事實(shí)，尤其是他提及“安置在車輛上的巨大金色十字架”，使得希爾德溫信以為真。
冬季作戰(zhàn)本就是大王路德維希不明智舉措，希爾德溫陷入深深絕望。他得到了羅斯騎兵極為苛刻的撤軍條件，畢竟科隆拖不起，他們不能放棄權(quán)力和未來發(fā)財(cái)富，隻能舍棄現(xiàn)在的財(cái)富。
於是歸來的希爾德溫添油加醋，指出真十字架已經(jīng)丟失，大主教哈德博爾德已經(jīng)死去。
他聲稱這些都是羅斯人說得，幾分真幾分假，科隆的高級教士們也不敢再猜測。
全城都是懦夫，雖有嘴強(qiáng)王者想去城外和野蠻人大戰(zhàn)一番，當(dāng)真有人攛掇，他們就慫了。
錢庫大門被打開，就如拉格納獲悉的傳說，科隆大教堂下的倉庫的確有數(shù)量驚人的銀幣。
教堂藏銀是合理作為，科隆教區(qū)三百年來聚攏的大部分財(cái)富以貴金屬的方式存在這裏，事實(shí)上財(cái)富始終隨著十一稅和過路關(guān)稅、渡船稅等增加。
現(xiàn)在，是時(shí)候花錢買和平了！
入夜，代理主教希爾德溫跪在教堂祈禱贖罪：“主啊！原諒我們的綏靖。為了那些可憐的羔羊，我們願(yuàn)意拿出大量財(cái)富換來他們的安全。這不是在與撒旦做交易。”