國王親手賞賜立功將士財(cái)物不足為奇，令路德維希震驚的是，羅斯王留裏克竟然用了一天一夜給全部的蠻族將士賞賜財(cái)物。
“他們難道都是你的親信嗎？那些隨軍人員也配得到財(cái)物？你真的有必要給所有人賞賜？”
路德維希不理解，如果自己是當(dāng)事人，自然隻會(huì)給勞苦功高的精銳部隊(duì)財(cái)物，終於那些出了力的民夫，多給幾口飯已經(jīng)是很大的賞賜。
即便他能意識(shí)到這種無差別的賞賜會(huì)引得一些血統(tǒng)卑賤的農(nóng)夫兵為君主拚命。
但卑賤的者天生卑賤, 這種卑賤的血統(tǒng)永遠(yuǎn)不會(huì)被改變。君主賜予卑賤者財(cái)物，也會(huì)顯得君主不夠明智。
因?yàn)榻?jīng)書已經(jīng)將世間的一切定了三六九等，查理曼的孫子與農(nóng)夫的孫子，有著不可逾越的血統(tǒng)鴻溝。
但是那些人聲勢(shì)浩大的吶喊不是開玩笑，他們的確在擁護(hù)自己的蠻王。
“呸。我承認(rèn)你是勝利者，我們的合作隻是權(quán)宜之計(jì)……”路德維希掩藏內(nèi)心的憤懣, 他在演一出好戲，好似自己已經(jīng)對(duì)戰(zhàn)敗完全承認(rèn)，對(duì)累計(jì)三萬名法蘭克士兵和更多逃亡的法蘭克平民的傷亡既往不咎。
而科隆大主教哈德博爾德，這位肥頭大耳的老家夥以一副便秘十天的紫臉麵對(duì)著羅斯王留裏克的“撒錢”行為。
“都是我的錢！你用我的錢做賞賜！我的科隆竟然花了這麼一筆巨款買和平！”
終究和平條約已經(jīng)簽署，血統(tǒng)、身份高貴的路德維希與哈德博爾德，兩人實(shí)則有兩種前後矛盾的選擇。
與羅斯為首的諾曼人結(jié)盟是權(quán)宜之計(jì)，它終究是褻瀆了天主信仰，日後當(dāng)撕毀盟約並謝罪。
與對(duì)方的結(jié)盟是務(wù)實(shí)的選擇，它帶來和平，諾曼人也是可以利用的傭兵，撕毀盟約弊大於利。
無論貫徹盟還是突然撕毀，法蘭克一方可以有極為靈活的準(zhǔn)則。
兩人並無湊在一起秘議什麼，他們就站在漢堡的城堡高處，始終觀摩著城外的羅斯人發(fā)錢大戲，對(duì)於現(xiàn)狀皆選擇隱忍。
“他們會(huì)把霍裏克燒死。你……認(rèn)定此人是異端，是認(rèn)真的？”路德維希淡淡詢問。
哈德博爾德依舊是一副隱忍麵容：“但他的確是異端。大王，您多年前也欲處決這個(gè)叛徒。”
“可以處決他, 但輪不到羅斯人去處決。”
“啊……他們會(huì)在城外點(diǎn)火。這是野蠻人的儀式, 而我們會(huì)在教堂裏舉行彌撒。”可悲可歎, 哈德博爾德無奈搖頭：“今年我當(dāng)如往年一樣，在科隆大教堂內(nèi)舉行儀式。現(xiàn)在恐怕我的教友都覺得我已經(jīng)死了。”
“你是在埋怨我？”
“我不敢。”哈德博爾德答得理直氣壯, 路德維希也不好再問下去。
科隆大主教就是在埋怨，路德維希聳聳肩：“讓這一切趕緊結(jié)束，我要迴到美因茨，趁著還有時(shí)間我要重建軍隊(duì)。而你……”
“如何？”
“你的科隆開玩笑一般失敗。你應(yīng)該組織一支軍隊(duì)，至少能自我保護(hù)。”
“我們是神的仆人，原則上是不可以征召士兵的。”哈德博爾德麵色糾結(jié)，他也覺得國王如此詢問是話裏有話。
果然，路德維希這樣說：“既然如此，科隆的軍事防務(wù)完全由我負(fù)責(zé)。我會(huì)委任將領(lǐng)保護(hù)你的主教坐堂任何時(shí)候都不會(huì)遭遇野蠻人的侵害。”
“這……這不合適。”
“沒什麼不合適的。你要記住，他們可以從你的科隆討要五千磅銀幣，以後一定會(huì)設(shè)法討要更多。伱給不給？你有什麼實(shí)力拒絕嗎？除非，我的軍隊(duì)駐紮在科隆。他們會(huì)因此收斂，否則破壞盟約的大罪就是他們的。parda，你其實(shí)無法拒絕。”
的確，哈德博爾德無法拒絕，他以緘默應(yīng)對(duì)，實(shí)則就是默認(rèn)。
尤其是教士們, 如今的他們尚未解放思想, 糾結(jié)於由教士牽頭組織大軍是否是對(duì)上帝的褻瀆。這終究不是十字軍的時(shí)代，所有教士秉承的相同的新信條——通過遊說的嘴說服野蠻人皈依。物理手段是下策中的下策。
於是, 就在留裏克這便大肆發(fā)錢之際，路德維希悄然擁有了科隆大主教區(qū)的軍事權(quán)。東法蘭克的軍隊(duì)以後可以在這一大主教區(qū)隨意駐紮，過去這種事會(huì)遭遇科隆方麵的反對(duì)，現(xiàn)在一切都變了。
而且根據(jù)結(jié)盟的條約，路德維希注意到了這份條約的一個(gè)不算嚴(yán)重的漏洞。
威斯特伐利亞伯國被撤銷，領(lǐng)地全部劃入科隆大主教區(qū)，它的北部邊緣直接達(dá)到了威悉河的南岸。
所以東王國就在威悉河畔建造一個(gè)軍事基地，絲毫不算背叛盟約，倘若留裏克真如其人自我標(biāo)榜的那般重視契約，就必須承認(rèn)這一情況。
路德維希會(huì)提防著薩克森公國以及更北部的諾曼世界，在表麵上雙方仍舊要表現(xiàn)出同盟。
……
現(xiàn)在，對(duì)於在漢堡的所有信仰基督的民眾，今晚就是聖誕節(jié)前夜。
冬至日默認(rèn)為聖誕節(jié)，不知從何時(shí)起它成為習(xí)俗並被教會(huì)認(rèn)定合法。
儒略曆的上一次修正，羅馬帝國仍舊存在。經(jīng)過五百年的光陰，不嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臅逊ㄒ呀?jīng)讓日期與天文學(xué)上的冬至日對(duì)不上。
如此一些教區(qū)的教士耽於教條，嚴(yán)格按照舊曆法在已經(jīng)不正確的日子舉行聖誕彌撒。
北方大主教埃斯基爾也曾信奉教條，而今他更願(yuàn)意遵從於天文。
因?yàn)榈湹亩寥瞻讜儠r(shí)間聊勝於無，他更被扣留在羅斯，見識(shí)到完全意義的“沒有白晝的白晝”。如此不可思議的天文現(xiàn)象帶著強(qiáng)烈的神聖感，既然代世人受難的耶穌的誕生日就如同帶來的光明，聖人出生在冬至日之後白晝時(shí)間越來越長(zhǎng)，此事在北方最為貼切。
諾曼人的光明節(jié)與天主聖誕節(jié)完全重合，以後薩克森公國就在這個(gè)日子過節(jié)，北方教區(qū)掌握著解釋權(quán)，薩克森、尼德蘭和弗蘭德斯這些原則上都在北方教會(huì)管轄中的地區(qū)，不必關(guān)注其他教區(qū)尤其是最近的科隆大主教區(qū)的態(tài)度。
當(dāng)一切安定下來，埃斯基爾顧不得自己老邁的身體，抓緊時(shí)間從漢堡的薩克森人孩童中甄選出一些有潛力的男孩。他繼續(xù)著自己的老本行，就地挑選、培訓(xùn)年輕教士，重塑自己幾乎崩潰的畢生事業(yè)。
近十年來北方世界充斥著戰(zhàn)爭(zhēng)與動(dòng)蕩，傳播福音的事業(yè)遭遇到毀滅性打擊，在絕境中當(dāng)然也有意外的成果，天主的釘子已經(jīng)紮在遙遠(yuǎn)的羅斯。埃斯基爾知道自己的暮年不可能看到整個(gè)北方沉浸於福音中，遂在人生最後階段，已經(jīng)淪落的隻是理論存在的北方教會(huì)，現(xiàn)在正是絕境逢生的好機(jī)會(huì)。
他令僅剩的十多名年輕教士培訓(xùn)新招募的男孩，教他們學(xué)會(huì)合唱聖歌，以求在聖誕大彌撒儀式上有突出表現(xiàn)。
男孩被教廷認(rèn)為是“陽剛、聖潔”，他們的嗓音總是婉轉(zhuǎn)又有穿透力。他們所學(xué)習(xí)的正是格裏高利聖詠，是查理曼欽定的將高盧聖詠與羅馬聖詠結(jié)合的全新法蘭克式宗教聖詠，在強(qiáng)力手段推廣下，全法蘭克的教區(qū)全部采用這一聖詠調(diào)式。
但是孩子們的合唱排練就吸引了一些薩克森民眾駐足圍觀。
這些孩子幾乎都是戰(zhàn)爭(zhēng)孤兒，其中甚至有著被釋放的法蘭克族裔孩子。埃斯基爾收留這些可憐的孩子，他們的未來會(huì)失去婚姻的權(quán)力但會(huì)衣食無憂，所有孩子長(zhǎng)大後至少會(huì)被派駐到一個(gè)村莊成為駐村牧師，其中的最卓越者甚至可以繼任北方大主教。
遂相比於路德維希巧用手段奪下科隆教區(qū)的駐軍權(quán)，薩克森這裏完全更進(jìn)一步，公爵柳多夫家族已經(jīng)與北方教區(qū)完全綁定，雙方互相利用也互相保證對(duì)方的安全。
柳多夫?qū)⑦@種深入合作作為自己公國的在信仰上的重大保險(xiǎn)。他提防著東法蘭克撕毀條約再發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，倘若事情真的如此，那麼對(duì)方的軍事行動(dòng)就是缺乏道義的。除非東王國的大貴族已經(jīng)不要顏麵故意攻擊北方教會(huì)。
於是他將自己唯一的兒子布魯諾帶出，要求埃斯基爾改做布魯諾的教父。
如今、以後，柳多夫確認(rèn)自己不能新添任何家族男丁，布魯諾就是自己爵位的唯一繼承人。布魯諾幾乎就是青年了，法理上已經(jīng)可以大婚。他並沒有參與到大戰(zhàn)中，僅是要為薩克森保留貴族火種。
今日的聖誕彌撒，布魯諾穿上黑色罩袍扮演起下級(jí)教士的角色，將懷抱一件來自科隆大教堂的小型鍍金十字架參與儀式中。
因?yàn)榱粞Y克做出了一個(gè)抉擇，那些收繳的科隆教會(huì)的聖器大部分又拿了出來，隻是甩手就給了一窮二白的北方教會(huì)。
哈德博爾德啞巴吃黃連不敢說一個(gè)反對(duì)，唯一的訴求就是一切塵埃落定後將科隆的“真十字架”拿走。
如此一來漢堡教堂巨型的彌撒不再寒酸，諸多信眾聽到莊嚴(yán)肅穆的聖詠，看到了巨大的黃金真十字架，也看到了那些教士手裏拿著的琳瑯滿目的聖器。
但信徒幾乎都是薩克森人。
人們以易燃是鬆脂魚油浸潤布條麻繩，纏繞在木棍上點(diǎn)燃，他們舉著大量的火把聚集在教堂外。畢竟現(xiàn)在的漢堡教堂太小了，它容不得太多人，以至於彌撒需要增加一個(gè)巡遊的項(xiàng)目使得所有人能加入到彌撒中。
聖母升天節(jié)、萬聖節(jié)、複活節(jié)，這些節(jié)日都有安排巡禮活動(dòng)，如今舉行聖誕夜間巡禮也沒什麼不妥。
埃斯基爾和哈德博爾德，兩位大主教曆史性得聚在一起合力巨型彌撒，他們完成了室內(nèi)的工作，於是將神聖的真十字架搬運(yùn)到教堂外，在萬千百姓咋舌聲中安置在雪橇上。
唱童繼續(xù)著聖詠，年輕是教士繼續(xù)懷揣法器。
如今的漢堡已經(jīng)是一座大城，戰(zhàn)時(shí)建立的圍牆重新定義了內(nèi)城的範(fàn)圍，而在城牆壕溝外就有著密密麻麻的建築，它們定義了外郭城。
巡遊就在圍牆之內(nèi)舉行，舉著火把的隊(duì)伍簇?fù)碓谡媸旨埽?duì)伍最終會(huì)環(huán)繞漢堡木牆下道路三圈。
而這，僅僅是聖誕彌撒的第一式。
法蘭克勢(shì)力無法在軍事上戰(zhàn)勝諾曼人，如今的聖誕節(jié)或曰諾曼的光明節(jié)，和平的雙方卻在節(jié)日儀式上鬥法。
最盛大的聖誕彌散要在同一天做三場(chǎng)，所謂“三臺(tái)彌撒”。即便的有錢的科隆大主教區(qū)非必要也不會(huì)做“三臺(tái)彌撒”，隻是這次非同一般。
他們現(xiàn)在做的是“夜間彌撒”，待到聖誕日的黎明，還要做“黎明彌撒”，待到正午還要做“日間彌撒”，如此才完成全部的儀式。
教士們會(huì)因此非常疲憊，隻是為了他們的信仰爭(zhēng)口氣，埃斯基爾索性拚了。
……
那些教士把儀式弄得非常浩大，聖詠歌聲和民眾吶喊聲也傳到城牆之外。
城內(nèi)像是失火，偵察兵告訴留裏克，那些薩克森人全都舉起了火把，他們?cè)跓釤狒[鬧地巡遊。
“他們?cè)谙蛭艺故緦?shí)力嗎？”他下意識(shí)看看高塔，嚴(yán)肅道：“看來我們要迴敬他們更熱烈的儀式。”
關(guān)於聖誕大彌撒，藍(lán)狐和雷格拉夫兩人也參加了。
另有諾森布裏亞王埃恩雷德帶著太子埃拉，兩位來自不列顛的父子貴族穿著橙色衣裝，衛(wèi)兵扛著諾森布裏亞的旗幟，以柳多夫的客人身份參與其中。
路德維希得以與斷臂的埃恩雷德好好說上幾句，也赫然意識(shí)到此人的斷臂竟是留裏克親手所為。
“你恨他嗎？”路德維希問。
“現(xiàn)在說這些還有什麼用。”
“那就是不恨。”
“時(shí)代已經(jīng)變了，恨也無用。至少他的長(zhǎng)子已經(jīng)皈依，我與羅斯合作可以得到利益與安全。”
路德維希得以借著彌撒的機(jī)會(huì)好生審視留裏克的實(shí)際大兒子雷格拉夫，說實(shí)話他並不喜歡這個(gè)男孩，隻因眉目太像那個(gè)給予自己恥辱的北歐狠人。
同樣的，雷格拉夫也不覺得路德維希如何了得，不過是父親的手下敗將。至於眼前的這場(chǎng)聖誕彌撒，他一樣覺得無聊。
“無聊，我要看血流成河。”
將大量馴鹿殺死施行血祭，這才是雷格拉夫希望看到的。他巴不得這場(chǎng)無聊的聖誕巡遊結(jié)束，自己就立刻感到城外去看父親做人祭的儀式。
因?yàn)閷⒈粺赖目墒怯兄叭f惡之源”之稱的霍裏克·哈拉爾鬆。
就在城外，當(dāng)星辰達(dá)到正確的位置，諾曼人的光明節(jié)大祭祀也將開始。
大祭司並不在軍中，不過在過去幾年的祭司活動(dòng)中，納爾維克女伯爵諾倫始終以女祭司的身份參與盛大儀式。
她已經(jīng)完成生育身體恢複得也不錯(cuò)，而今披上北極熊皮衣，特別得戴上一頂鐵皮盔改裝的鹿角盔。
諾倫作為今年光明的大祭司，她被羅斯、丹麥和維京約克三方認(rèn)可。
她更是一位歌唱家，遂與自己培養(yǎng)的樂女們同唱頌揚(yáng)奧丁與諸神的讚歌，以她們特有的維京式悠長(zhǎng)唱腔歌唱，配合著悠遠(yuǎn)感十足的牛角號(hào)與骨笛，完全不輸給城內(nèi)的聖詠。
所有維京戰(zhàn)士聚集在木臺(tái)邊，芬蘭、斯拉夫人也全部集中於此。
當(dāng)歌唱告一段落，留裏克站在拚裝的木臺(tái)麵對(duì)著鴉雀無聲的圍觀戰(zhàn)士們，竭力以最大嗓音發(fā)表振奮人心的演講。
國王承認(rèn)這是偉大的勝利，承認(rèn)將士們創(chuàng)造了奇跡。
國王感謝將士們的付出，緬懷犧牲的勇士們。
最後，話鋒落在萬惡之源霍裏克·哈拉爾鬆身上。
他指著被所在木擔(dān)架上的一坨肉球：“你們都看看，這就是給北方世界帶來混亂的惡人霍裏克哈拉爾鬆，他將被燒死！我們的作為將被諸神看到！我們處決叛徒，就是在向諸神致意！來啊！勇士們，將祭品送上高塔！”
又是，四名無視嚴(yán)寒的赤背勇士，將擔(dān)架臺(tái)上肩頭開始爬塔。最後，可憐的霍裏克已經(jīng)被安置在頂端，其下正是深邃的天井，亦是一座煙囪。
所有人都在等待星象，他們陸續(xù)舉起火把，一雙雙眼睛看著留裏克。
“現(xiàn)在時(shí)辰正確！勇士們！點(diǎn)火！”
於是，先由留裏克本人奮力拋出自己的火把，後續(xù)的戰(zhàn)士們紛紛行動(dòng)。數(shù)以百計(jì)的火把扔在木塔之下，幹燥木柴逐漸開始悶燃，整個(gè)場(chǎng)麵開始彌漫起嗆人的煙塵。
留裏克瞇著眼睛站在原地，逐漸看著火苗燃起。
當(dāng)火焰達(dá)到一個(gè)溫度臨界點(diǎn)，之前澆上的大量凝固魚油終於開始燃燒。
火焰越燒越旺，此刻安置在塔頂?shù)募榔烽_始劇烈的抽搐。
人們能看到祭品的掙紮，卻聽不到祭品的哀鳴。
霍裏克正被煙熏火烤，可憐喉嚨被破壞，就是死前大罵幾句也發(fā)不出聲。他的耳朵還是正常的，能意識(shí)到自己要被活活燒死，現(xiàn)在正感受著愈發(fā)致命的熱力。
不過他的痛苦不會(huì)繼續(xù)很久。
這座火塔的中心是一座煙囪！中心溫度可達(dá)700c乃至更高！
隨著火焰越來越旺，終於在萬眾矚目中，塔中心噴湧出駭人的火舌！
此刻，漢堡城內(nèi)聖誕巡遊的人們完全尬住了，因?yàn)槟腔鹕嘀L(zhǎng)太過離譜，甚至天上的雲(yún)朵都被燒紅。
“看！是火龍！火龍出世了！”有人大吼，很快全城騷動(dòng)。
薩克森人竟開始亂竄，隻因擔(dān)心這來自地獄的火龍引來致命殺戮。
路德維希也一度大吃一驚，感覺自己因與諾曼人合作終究引來上帝的懲罰。但是且慢！根本不是這迴事！
他急忙就近登上城牆，此刻眼前是來自木塔的烈焰和離譜高度的火舌，還有耳畔距離的轟隆聲。那是諾曼人的戰(zhàn)吼，還伴隨著鼓聲、號(hào)角聲，以及單純的狂敲盾牌。
留裏克一如他的部下一樣，高舉著寶劍發(fā)泄式地吶喊。人們不斷高唿著奧丁、弗雷、托爾等諸神的名號(hào)。
此刻作為祭品的霍裏克·哈拉爾鬆已經(jīng)被燒焦。他的痛苦終於結(jié)束了，在烈焰中被火化，且這火舌的溫度還在上升。某種意義上木塔成為一座高爐，強(qiáng)烈的煙囪效應(yīng)引起劇烈燃燒，隻是礙於燃燒材料的局限它的熱力還不足以融化青銅水。倒是足以短時(shí)間內(nèi)把祭品燒成骨灰再被帶到高天，以粉末的形式落迴大地……
維京大軍圍著火塔載歌載舞，盡情享受著嚴(yán)冬裏的溫暖，直到新一天的拂曉，他們的狂歡依舊。
終於太陽升起，火塔仍在迅猛燃燒，倒是在烤幹的大地維京人躺倒一片。
他們漸漸蘇醒，又在留裏克的帶頭下搞起行為藝術(shù)——麵相太陽單膝跪地張開雙臂讚頌奧丁的化身。
貴族如此，普通士兵有樣學(xué)樣。
如果沒有民俗就發(fā)明民俗，比勇尼依稀記得當(dāng)年和留裏克探索北方世界盡頭，彼此在世界盡頭之海熬過無盡的黑暗極夜，最後向著太陽跪拜並歃血結(jié)為兄弟。那是令比勇尼興奮的事，如今更為亢奮。
而迴應(yīng)維京人的又是漢堡城內(nèi)的聖誕彌撒之黎明彌撒。
雙方的“佳節(jié)鬥法”仍在持續(xù)著。
由此，迎來公元841年。