羅斯艦隊(duì)在快速北上，留裏克刻意令艦隊(duì)貼著如同黃瓜般修長(zhǎng)的厄蘭島的東岸航行，並以此島嶼作為標(biāo)識(shí)物避免偏航。
當(dāng)他們經(jīng)過(guò)這修長(zhǎng)島嶼，正東方出現(xiàn)另一片海岸線。
此乃另一個(gè)極為重要的標(biāo)識(shí)物即哥特蘭島。
茫茫大海無(wú)比空曠，艦隊(duì)本是龐然大物，而今也顯得極為渺小。
這片海域見(jiàn)證了太多的紛爭(zhēng)，本該是繁榮水域卻一片寂寥。
自從戰(zhàn)爭(zhēng)破壞了哥特蘭島固有的經(jīng)濟(jì)活動(dòng),一萬(wàn)人為之喪生，明明已經(jīng)過(guò)去十年了，島嶼再也沒(méi)有複興。
倒是維斯比依舊，它不再是舊時(shí)哥特蘭人的濱海貿(mào)易市鎮(zhèn)，而是成為一些瑞典人的殖民地，此地最主要的正是瑞典梅拉倫移民。
這些人法理上是居住在羅斯王國(guó)的臣民,此行匆忙,作為國(guó)王的留裏克無(wú)疑臨幸此城。
但艦隊(duì)的風(fēng)帆過(guò)於顯眼,龐大艦隊(duì)的三角帆整體為白色，其中夾雜著大量的藍(lán)色條紋。白帆在初春陽(yáng)光下極為顯耀，為準(zhǔn)備出海的漁民看得清楚。
三月底是出海的好時(shí)機(jī)嗎?
深諳中波羅的海水文資料的漁民確定此地尚未有漁汛，不過(guò)隻要再等待半個(gè)月就是掠奪漁獲的好時(shí)機(jī)！
他們?cè)诎渡蠑傞_舊網(wǎng)，徒手縫合修補(bǔ)破損處。婦女和孩子也都加入編製新網(wǎng)的工作中，這是很消耗時(shí)間的工作，勞動(dòng)力必須盡量參與。
男人有著更重要的工作，便是帶著工具修補(bǔ)自己的船隻，修繕、打造魚叉鐵鉤之類的工具。
他們會(huì)故意製作一些帶有巨大倒鉤的魚叉，木柄的尾端還掛著鐵環(huán)用來(lái)捆綁繩索。
此乃捕鯨專用矛，用以刺殺白鯨、小須鯨、鼠海豚，以及海豹。
過(guò)於這些梅拉倫漁民沒(méi)有刻意捕殺鯨的需求，隨著羅斯人對(duì)於鯨油的需求越來(lái)越大，捕鯨後販賣鯨脂和鯨腦油成了有利可圖之事。
這是他們並不清楚羅斯人要鯨脂有何用，隻知道鯨肉和內(nèi)髒可以吃很久（即便腥味很重），把鯨脂賣到羅斯人的墓碑島濱海集市就能換到很多好東西。
隻要是脂肪就能做肥皂,最終油脂會(huì)運(yùn)輸?shù)叫铝_斯堡,由王國(guó)的國(guó)營(yíng)作坊生產(chǎn)出普通的消費(fèi)品肥皂。它氣味略臭但非常去汙,它是民眾都買得起的消費(fèi)品,也不斷充盈著國(guó)庫(kù)。
那些漁民做出準(zhǔn)確判斷——遠(yuǎn)征的國(guó)王與龐大艦隊(duì)迴來(lái)了。
剩下的航程僅需三天，那些坐在船艙裏忍受難聞氣味的戰(zhàn)士紛紛支棱起來(lái)。
人們很願(yuàn)意待在甲板上四目遠(yuǎn)眺，以至於人滿為患需要水手驅(qū)趕他們迴艙室裏省得他們幹?jǐn)_自己的工作。
強(qiáng)勁的南風(fēng)似要驅(qū)散寒冷，而海水依舊冰冷刺骨。
遠(yuǎn)處，海麵上出現(xiàn)巨量波光粼粼之物。那並非海波反射陽(yáng)光，而是碎冰鋪設(shè)了整個(gè)海麵。
大型船隻完全不屑於這些碎冰，隻是後方的傳統(tǒng)長(zhǎng)船需要考慮風(fēng)險(xiǎn)。
“總不至於在家門口出事吧？”
坐擁旗艦一馬當(dāng)先的留裏克出於謹(jǐn)慎考慮，令旗語(yǔ)兵站在船艏甲板向後方整個(gè)艦隊(duì)發(fā)號(hào)施令。
一番肢體語(yǔ)言後，大大小小艦隻皆明白了風(fēng)險(xiǎn)。
奧蘭群島就在前方，越是北進(jìn)浮冰越多。
堅(jiān)硬的橡木船殼哢哢作響，船艙裏的人們背著無(wú)聊噪音折騰得叫苦不迭。浮冰不斷被推開，也隻有大型艦隻可以硬抗密密麻麻浮冰的阻力。各大艦隻排成三角形進(jìn)攻陣列，如同巨盾一般不斷把浮冰撞碎保護(hù)後方長(zhǎng)船。
就是這樣的艦隊(duì)，沒(méi)有人可以忽略他們的存在！
舊時(shí)由梅拉倫部族首領(lǐng)比約恩在湖泊入海口安置的警戒哨所如今依舊存在，哨所於光禿禿之地樹立起非常明顯的木質(zhì)建築，不似燈塔也是明顯的標(biāo)識(shí)物。哨兵依舊在，而今全然聽命於由留裏克任命的總督白狐·古爾德鬆。
哨兵清楚看到了龐大艦隊(duì)以及桅桿上統(tǒng)一的旗幟，他們立刻劃船進(jìn)入同樣到處浮冰的梅拉倫湖，直奔接近入海口的城市斯德哥爾摩，向他們能遇到的任何民眾說(shuō)明此事,尤其是向總督大人匯報(bào)。
留裏克暫無(wú)時(shí)間進(jìn)入梅拉倫湖，他急於在墓碑島的泊地停泊。
現(xiàn)在，整個(gè)艦隊(duì)進(jìn)入到滿是浮冰的深水水道。周遭到處是大大小小密密麻麻的悉數(shù)沙洲，若幹大島映入眼簾。
這裏本該是非常熟悉的，今日歸來(lái)一種不可明說(shuō)的疏離感油然而生。
“我，仿佛闊別這裏好多年了。真是個(gè)糟糕錯(cuò)覺(jué)。古爾德，你這個(gè)老家夥還好嗎？可別死掉。”留裏克不由得擔(dān)心那個(gè)大半輩子錦衣玉食的老胖子。
不得不說(shuō)，古爾德這個(gè)家夥對(duì)於羅斯的崛起立下了赫赫大功，其子嗣正在續(xù)寫輝煌。
所以這次歸來(lái)不僅僅是休整那麼簡(jiǎn)單。
藍(lán)狐在戰(zhàn)爭(zhēng)中居功至偉，他提攜自己的兩個(gè)幼弟更是合情合理。不出意外的話，紅狐和黑狐就在古爾德島，當(dāng)年這就是兩個(gè)年齡隻有個(gè)位數(shù)的崽子，如今至少也有十六歲了。
艦隊(duì)出現(xiàn)有如阿斯加德下凡萬(wàn)千天兵，整個(gè)墓碑島為之震驚！
就如艦隊(duì)掠過(guò)的哥特蘭到維斯比市鎮(zhèn)，墓碑島的民眾一樣為開航捕魚做著重要準(zhǔn)備。
冰雪迫使絕大部分生產(chǎn)生活工作暫停，然這座島就是冰天雪地中的一個(gè)暖窩。
鞣製皮革的工作一樣可以在高聳的木製圍牆裏進(jìn)行，漁民一樣在隨處可見(jiàn)的開闊地修理、貶值自己的漁網(wǎng)。
長(zhǎng)期定居在墓碑島的民眾很多，人們依舊習(xí)慣於自古以來(lái)的諾迪克製度。很多事情大家商量著來(lái)，隻是這裏有著留裏克安排的總督。
高聳的了望塔觀察到艦隊(duì)抵達(dá)，龐大艦隊(duì)突然歸來(lái)出人意料。
一時(shí)間整個(gè)墓碑島沸騰，人們停下手頭的夥計(jì)紛紛湧向碼頭，他們發(fā)出各式各樣的響聲，亦或是單純的吶喊，為歸來(lái)的軍隊(duì)歡唿。
總督老哈拉爾也已老邁，他引著大夥聚集在碼頭區(qū)。
依舊肥胖的老古爾德更顯衰老，他的雙眼花了，頭發(fā)胡須都是蒼白，臉上的老年斑密密麻麻。即便如此，這位突然連行走都有些困難的老者，在侍從的攙扶下也要直奔碼頭。
“我的藍(lán)狐迴來(lái)了。藍(lán)狐迴來(lái)了……”
他不停念叨著自己二兒子的名字，想要好好看看這個(gè)立下大功的兒子現(xiàn)在如何。因?yàn)槿ツ贽拋?lái)的人都說(shuō)藍(lán)狐因立下大功，被國(guó)王冊(cè)封為世襲貴族。
兩個(gè)小胖子衣著華麗，白色絨帽上還插著翠綠色的孔雀羽毛。兩人年齡不算小，就是與他們的父親老古爾德年齡差距實(shí)在離譜。
畢竟白狐的女兒與這倆兄弟也隻小了區(qū)區(qū)三四歲罷了。
他們就是紅狐黑狐兄弟，雖是生來(lái)錦衣玉食奈何沒(méi)有立下任何的功勞。他們絕非庸碌，有兩位兄長(zhǎng)作為榜樣，他們也渴望一番作為。
因墓碑島的兩個(gè)天然小港灣現(xiàn)在密密麻麻停滿了長(zhǎng)船和貨船，艦隊(duì)隻能在近海處拋錨。
大戰(zhàn)艦排成一條線，她們威風(fēng)凜凜，好事者忙著清點(diǎn)艦隻的數(shù)量，發(fā)覺(jué)一雙手根本數(shù)不過(guò)來(lái)。
一部分貨物可以在墓碑島直接卸載，譬如部分繳獲的鐵質(zhì)武器、工具，以及馬革（從法蘭克戰(zhàn)馬上剝的）。
軍隊(duì)的戰(zhàn)馬也要在此卸下休息，為此裝運(yùn)馬匹的貨船必須強(qiáng)行闖入港灣，那些霸占泊位的長(zhǎng)船必須讓位。
岸上到處的嗷嗷叫的民眾，留裏克心情好極了。廣大戰(zhàn)士們至此算是迴了老家，大規(guī)模的登陸現(xiàn)在開始。
一開始登陸行動(dòng)很混亂，上岸的戰(zhàn)士渴望美餐和美酒，圍上來(lái)的民眾迫不及待詢問(wèn)他們的戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)曆。
讓亂糟糟的登陸見(jiàn)鬼去吧！反正大規(guī)模卸貨不是在這裏！戰(zhàn)士與戰(zhàn)馬登陸僅是為了休整，登陸士兵鬧不出什麼亂子，而是立刻抵達(dá)舊有的營(yíng)地休整。
留裏克帶著親信貴族們乘小船登陸，諾倫和貝雅希爾各自懷抱自己的兒子。
他們踏上堅(jiān)硬的土地，作為王者的留裏克高調(diào)彰顯王者的威儀，他頭戴黃金桂冠接受著島上民眾的半跪行禮。
“都起來(lái)吧！兄弟們！光榮屬於羅斯！我們勝利了！”
人們最歡喜的莫過(guò)於聽到“勝利”這一詞匯。
總督老哈拉爾一張老臉熱情洋溢，急忙帶著自己的親信進(jìn)一步向大王祝賀勝利。
於是，一個(gè)關(guān)鍵的問(wèn)題被迫不及待地提出：“大王會(huì)卸下多少戰(zhàn)利品在墓碑島銷售？”
問(wèn)題唐突又實(shí)在，留裏克沒(méi)多想，隨口一唿：“是否是梅拉倫的商人蠢蠢欲動(dòng)？我能拿出一千張馬革和一些鐵器，你們可以銷售他們，記得時(shí)候把稅款交給我。”
馬革？這令在場(chǎng)的人們很壓抑。
一位老人偏偏耳朵依舊完好，老古爾德吭嘰幾聲，侍從們趕緊扶著老頭子擠出人群出現(xiàn)在留裏克的麵前。
今日一見(jiàn)，老古爾德如同換了一個(gè)人。留裏克一眼認(rèn)出了他，訝異於老友的衰朽。
“你？！”他大手一指：“古爾德！竟然是你！”
“是！是我……”老古爾德的聲音很是沙啞，接著竟咳嗽了一陣子。
“你病了？”
“至少今年死不了。大王，我兒藍(lán)狐何在。哦……還是先談?wù)勸R革的事情吧。一千張馬革賜予墓碑島，感謝大王！”
留裏克一時(shí)不好接下去，在開戰(zhàn)之前他就擔(dān)心老古爾德會(huì)突然中風(fēng)死去，想了想如此接下話：“看來(lái)弗雷神祝福你了清醒頭腦。你是大商人，我怎能忘得了你，還有你的家族。我會(huì)與你詳談一些事，現(xiàn)在，我要進(jìn)城。你……”留裏克有手指總督，“你去召集全島留駐的商人們，還有那些皮革匠人。明日我和伱們好好聊聊。我現(xiàn)在倦了，我要登島好好休整。”
國(guó)王自己索要的休整是什麼總督心知肚明。
舟車勞頓令留裏克這幅鐵一般的軀體也癱軟下來(lái)，他一直在強(qiáng)撐著精神，如今終於舒舒服服泡在巨大木桶裏，這不僅是清除一身的汙泥汗?jié)n，更是洗刷掉整整一年戰(zhàn)爭(zhēng)的殺氣。緊繃的肌肉得到休息，最終他躺在正兒八經(jīng)的床鋪沒(méi)心沒(méi)肺地唿唿大睡。
戶外的狂歡與國(guó)王無(wú)緣，那些登陸的戰(zhàn)士正在為喝酒瘋狂買單。
使用啤酒花將麥酒改造成啤酒如今仍是南部法蘭克部分地區(qū)的特色，它並沒(méi)有流傳開來(lái)。然單純的麥酒總是因輕微變質(zhì)發(fā)酸，所謂醋化。遂在釀造時(shí)加入花瓣、鬆芽、樹莓等芳香物改善麥酒氣息是一項(xiàng)傳統(tǒng)手段，耽於豪飲的人總是忽略這一切。
數(shù)千戰(zhàn)士各個(gè)有錢，他們登陸就是渴望大快朵頤大肆喝酒，奈何島上哪裏有那麼多物資庫(kù)存為他們揮霍？
留裏克和大部分親信貴族不必加入對(duì)緊俏物資的搶購(gòu)，總督?jīng)]膽子怠慢這些貴族，他們吃飽喝足唿唿大睡。
諾倫和貝雅希爾帶著自己的孩子更是住在安靜又溫暖的所在，陪著自己的孩子恬靜睡去。
戶外一番搶購(gòu)後，那些留駐的商人發(fā)現(xiàn)歸來(lái)的戰(zhàn)士各個(gè)發(fā)了大財(cái)，在出售一些庫(kù)存麥酒後，對(duì)於剩下的酒液立刻漲價(jià)，可即便如此戰(zhàn)士們依舊在瘋搶。
他們是瘋了嗎？也許是真的瘋了！
資深的聰明商人總能洞察到人性的弱點(diǎn)，那些暴發(fā)戶總會(huì)為一時(shí)的痛快一擲千金。何況當(dāng)商人打聽到這些戰(zhàn)士們硬是在海上斷斷續(xù)續(xù)漂了一個(gè)月，如此航行的折磨不亞於戰(zhàn)爭(zhēng)。他們會(huì)報(bào)複性消費(fèi)，現(xiàn)在就是斂財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。
所以，一輩子財(cái)迷心竅的老古爾德也不能忽略這個(gè)機(jī)會(huì)，完全是出於本能，他下令一定要銷售自己囤積的酒。
等春季一到運(yùn)抵斯德哥爾摩銷售？遠(yuǎn)不如賣給凱旋將士們賺大錢開心。
一夜瘋狂，喝醉的疲憊戰(zhàn)士再出征時(shí)建設(shè)的舊營(yíng)地橫七豎八睡著。
古爾德的兩個(gè)小兒子黑狐和紅狐算是立下了一個(gè)功績(jī)。
古爾德家族又發(fā)了大財(cái)，庫(kù)存的麥酒，哪怕是其中有些醋化的酒也銷售一空。不過(guò)如今的時(shí)代麥酒不再是奢侈物。家族刻意抬高價(jià)碼，如此硬生生一百五十磅銀幣入賬，仔細(xì)看每個(gè)銀幣都是陽(yáng)文刻著查理曼的頭像，這些居然都是來(lái)自法蘭克的最高品質(zhì)的好貨幣？！
老古爾德衰老得厲害並沒(méi)有老年癡呆，他召集兩個(gè)兒子，在夜晚瘋狂之後強(qiáng)打起精神說(shuō)了這樣的話：“國(guó)王在南方必然取得巨大勝利，我已經(jīng)老了，明日的會(huì)議你們兄弟攙扶我去。我不會(huì)多說(shuō)話，你們兩個(gè)就是我的嘴巴。這是你們兩個(gè)此生最大的機(jī)會(huì)，可能，這是我對(duì)你們最後能做的事了……”
他不必把話說(shuō)得太透徹，古爾德家族人均胖子也人均頭腦靈活，自然懂得其中意義。
二哥藍(lán)狐果然沒(méi)有隨軍歸來(lái)，但打聽到的消息居然是藍(lán)狐帶著數(shù)百將士去了法蘭克腹地開辟新的產(chǎn)業(yè)。一介商人之子不僅有著伯爵的頭銜，也是實(shí)實(shí)在在有著五百人的武裝擁躉。
捫心自問(wèn)，老古爾德這輩子最多擁有私兵五十餘人，將豢養(yǎng)的水手武裝起來(lái)，最風(fēng)光時(shí)可以集結(jié)二百名武裝者。
因?yàn)閭鹘y(tǒng)，老大白狐才有資格繼承主要家業(yè)。古爾德並不後悔自己可能虧待的老二，他覺(jué)得藍(lán)狐不止是自己肉身的繼承者，更是十足的精神繼承。他做夢(mèng)都要進(jìn)入到法蘭克腹地看一看尋找商業(yè)契機(jī)，終於隻有老二藍(lán)狐替父親完成了畢生之夢(mèng)。
沒(méi)能第一時(shí)間見(jiàn)到自己的二兒子，老古爾德固然非常失落，一想到這個(gè)崽子已經(jīng)瘋狂得將事業(yè)擴(kuò)展到遙遠(yuǎn)南方的未知，實(shí)在是整個(gè)家族的大英雄，一切也就釋然了。
隨從另外層麵也完全證明，國(guó)王對(duì)於整個(gè)古爾德家族極為器重，那麼所有家族成員但凡有開拓進(jìn)取心的就有發(fā)展機(jī)會(huì)。
國(guó)王要在島上召集所有富商、手藝人開大會(huì)，這就是巨大的機(jī)會(huì)。