春耕日漸尾聲，勞累過(guò)度的人們會(huì)先好好休息一陣子，再繼續(xù)五花八門(mén)的勞作獲得利益改善生活。


    如果王國(guó)的主要城市要大興土木，這些弄閑下來(lái)的人們就是最好的農(nóng)民工。


    如果王國(guó)要發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，他們又是征召為戰(zhàn)士。


    為了防止斯摩棱斯克人北方襲擊，遠(yuǎn)征西方的留裏克麵對(duì)後方空虛的窘境，不得不大發(fā)慈悲的全麵武裝諾夫哥羅德地區(qū)的斯拉夫農(nóng)民。劣質(zhì)但量大的鑄造鐵矛被廣泛分發(fā)，它們甚至沒(méi)有開(kāi)刃，很多的矛片並不寬。磨刃、捆綁木桿皆交給村民，他們被命令堅(jiān)守自己的家園。


    結(jié)果後方的戰(zhàn)爭(zhēng)並沒(méi)有爆發(fā)，現(xiàn)在分發(fā)下去的矛片也沒(méi)有收迴。


    在留裏克看來(lái)，一塊磨爛鑄鐵算不得什麼，卻在平凡農(nóng)夫看來(lái)它足矣改變很多。有了鐵矛，這群森林居民們突然有了勇氣，他們敢於組隊(duì)進(jìn)入偏遠(yuǎn)林區(qū)獵熊。


    一張新剝的棕熊皮可以賣(mài)到至少二十個(gè)銀幣，僅是一張皮的收益足夠獵人的生活改善許多。而熊肉可以吃，熊骨尤其是整個(gè)熊首又是分開(kāi)販賣(mài)。


    有三十多個(gè)農(nóng)莊是軍隊(duì)以強(qiáng)製手段令其遷移的，他們離開(kāi)了森林得到了湖畔更好的生活，卻無(wú)法真的割舍過(guò)去的日子。


    居住在森林裏，他們不得不給舊營(yíng)寨製造一些低矮圍牆盡量防止狼和熊的襲擊，苦於手頭的工具多是木器和骨器，真的麵對(duì)瘋狂猛獸雖總是勝利，但凡失敗一次就要有人受傷或是死亡，而受傷也往往意味著更痛苦的死。


    留裏克悉心培養(yǎng)的鐵匠卡姆涅已經(jīng)獨(dú)當(dāng)一麵，整個(gè)人變得極為健壯。瘦弱矮小的孩子成了方下巴絡(luò)腮胡的青年，胳膊堅(jiān)硬有利，可以手持鐵錘對(duì)著燒紅的鐵錠連敲一千次。


    卡姆涅的雙親便是死於熊的襲擊。村民組隊(duì)去獵熊的樸素想法就是消滅這種會(huì)以人為食的野獸換得安全，如今獵熊有著明顯的收益，何樂(lè)不為？


    每一位常備軍戰(zhàn)士都應(yīng)該有一頂裝飾著熊頭的鐵皮盔，需以熊的獠牙上頜作為戰(zhàn)士的遮陽(yáng)帽。國(guó)王有著這樣的夙願(yuàn)，於是軍隊(duì)存在這一個(gè)很大的熊類(lèi)製品的消費(fèi)市場(chǎng)，經(jīng)濟(jì)利益驅(qū)使著擁有大量鐵矛的斯拉夫人衝入森林。


    不止是他們，新老羅斯人的建勇們更善狩獵。


    羅斯人昔日的集體性“冬季狩獵”已經(jīng)成為曆史，呈現(xiàn)在他們麵前的是廣袤的瓦爾代森林，放到大視野則是一直連貫到烏拉爾山的茂密森林。


    廣袤世界並沒(méi)有開(kāi)發(fā)，所謂“藏起來(lái)的人們”因被大量找到又被強(qiáng)製遷移，在通過(guò)瓦爾代湖後繼續(xù)向東，理論上能遇到的人類(lèi)就是罕見(jiàn)的、失散的芬蘭部落了。


    大量男子進(jìn)入森林，他們還攜帶者大量的幹糧，有意在森林裏多待上一段日子。


    瓦爾代湖距離諾夫哥羅德所在的伊爾門(mén)湖的直線(xiàn)距離達(dá)到九十公裏，似乎要穿越一片茂密的森林才能抵達(dá)那裏。


    由於“藏起來(lái)的人”過(guò)去的探索，卻有林中路徑以較為曲折的方式進(jìn)入東方的那座湖。


    進(jìn)入森林執(zhí)行強(qiáng)製移民工作的梅德韋特和他的軍隊(duì)，最終也是按照這條路徑征服了瓦爾代湖的定居者們。他沒(méi)有全責(zé)遷移當(dāng)?shù)厝�，令其繼續(xù)現(xiàn)在的生活，在拿走一些貢品後，說(shuō)明西方大湖地區(qū)的新變化就離開(kāi)了。


    瓦爾代湖村落已經(jīng)開(kāi)辟了農(nóng)田，當(dāng)?shù)厝艘彩沁^(guò)去伊爾門(mén)湖權(quán)力競(jìng)爭(zhēng)失敗才被迫繼續(xù)遠(yuǎn)行。住在瓦爾代湖畔談不上世外桃源，這裏要提防的幾乎就是野獸，除了大量可利用的木頭外一無(wú)所有。他們沒(méi)有鐵器，由於本地也沒(méi)有石頭，其工具盡是打磨尖銳的骨頭。


    他們對(duì)付襲擊的野獸還湊合，麵對(duì)梅德韋特以鋼鐵武裝的戰(zhàn)士毫無(wú)一戰(zhàn)之力便聰明投降。


    如今瓦爾代湖村已被國(guó)王留裏克認(rèn)定為王國(guó)最東方的定居點(diǎn)，恰是如此亦證明更遙遠(yuǎn)的東方毫無(wú)探索。


    大獸的皮革、珍惜小獸的嫩皮，獵人心向往之。


    但通向當(dāng)?shù)氐牡缆凡浑b是先民開(kāi)拓的森林之路。


    大部分老羅斯人拖家?guī)Э谝泼竦揭翣栭T(mén)湖，遂在諾夫哥羅德以東的姆斯季河畔興建大定居點(diǎn)。那本是舊鬆針莊園已經(jīng)開(kāi)發(fā)好的地盤(pán)，留裏克本人的大麵積官田也在當(dāng)?shù)亍Ｗ鴵砣f(wàn)頃良田，繼續(xù)沿著姆斯季和向上遊探索，依舊是羅斯人的拿手好戲。


    如此，奇遇發(fā)生了。


    河道逐漸變窄，對(duì)於吃水淺的長(zhǎng)船並不是問(wèn)題。他們一路逆行，最終竟漂到了一座湖泊。未名的湖泊向東依舊是姆斯季河河道，貿(mào)然繼續(xù)向東不如進(jìn)入湖泊，膽大的探險(xiǎn)者轉(zhuǎn)頭向南竟發(fā)現(xiàn)這湖泊極為修長(zhǎng)，分成多個(gè)麵積不等的小湖彼此有寬闊水道連接。最終，他們看到了定居點(diǎn)，也遇到了站在木筏上釣魚(yú)的家夥。


    探險(xiǎn)者訝異於那些人並不恐懼自己，遂大膽劃船去，彼此幹脆開(kāi)始了諾斯語(yǔ)對(duì)話(huà)。


    於是事情已經(jīng)查明，姆斯季河的上遊就在瓦爾代湖，而所謂瓦爾代湖並非一座小湖，那是規(guī)模極為龐大的湖區(qū)，甚至不亞於伊爾門(mén)湖，隻是茂密的原始森林遮掩了它的真容。


    留裏克的心思一度全部放在了針對(duì)西方的戰(zhàn)爭(zhēng)，直到現(xiàn)在他仍舊關(guān)心著王國(guó)在法蘭克境內(nèi)的商業(yè)擴(kuò)展。


    畢竟羅斯的生產(chǎn)的皮革、麻布、鐵器以及其他商品需要更大的消費(fèi)市場(chǎng)傾銷(xiāo)掉，商品必須衝向人口眾多之地，向法蘭克輸出是目前性?xún)r(jià)比最高的選擇。


    戰(zhàn)爭(zhēng)硬生生有了通商戰(zhàn)爭(zhēng)的意味，這令向東探索瓦爾代湖區(qū)變得並非重要。


    歸來(lái)的戰(zhàn)士們倒是聽(tīng)說(shuō)了這樣的消息——在東邊湖泊附近發(fā)現(xiàn)了很多雪貂。


    姆斯季斯克的人們蠢蠢欲動(dòng)，阿裏克一樣動(dòng)了心思。


    留裏克固然沒(méi)時(shí)間思考東方探險(xiǎn)的事，但也管不住自己的老哥親自笑嗬嗬得來(lái)找。


    結(jié)束閉關(guān)的他終於將《羅斯薩迦》最重要的章節(jié)憋出來(lái)，加上艾爾拉整理的其他神話(huà)故事，一個(gè)邏輯鏈盡可能縝密的北歐神話(huà)體係正式創(chuàng)造了。


    剩下的就是精準(zhǔn)校對(duì)，再安排人手完成印刷達(dá)成量產(chǎn)。


    他重新現(xiàn)身，等待多時(shí)的人們一擁而上。


    由於已經(jīng)在都城完成了凱旋式，遠(yuǎn)征軍犯不著再在諾夫哥羅德再耗費(fèi)一番。凱旋之師整體表現(xiàn)有些低調(diào)，倒是大量的戰(zhàn)利品不會(huì)說(shuō)謊。


    眾多虎視眈眈者中就有著國(guó)營(yíng)紡織廠(chǎng)的廠(chǎng)長(zhǎng)佛德根，這個(gè)老家夥想要吃掉全部的弗蘭德斯羊毛，這一想法旋即被留裏克想許可，反倒是隨口責(zé)問(wèn)一句：“我還以為船隻靠岸後你就領(lǐng)著人去卸貨了，怎麼還沒(méi)有辦事？”


    老家夥高高興興去臨時(shí)倉(cāng)庫(kù)搬貨了，接著就是一番加工，最終生產(chǎn)大量的羊毛衣。何為壟斷？這就是壟斷。整個(gè)諾夫哥羅德就這一家紡織廠(chǎng)，佛德根一家作為效忠王室的產(chǎn)業(yè)主自然享有特權(quán)。畢竟那是屬於留裏克的國(guó)營(yíng)工廠(chǎng)，它是在佛德根舊作坊的基礎(chǔ)上擴(kuò)建並變更產(chǎn)權(quán)的。工人們有一批奴隸，大部分則是農(nóng)閑的女工，也包括打工的拉格納的族人們。


    佛德根如此著急，是因?yàn)樗�除了工資外，還有產(chǎn)品的分紅。工廠(chǎng)的來(lái)料成本幾乎都是王室的，他帶著人負(fù)責(zé)加工罷了，且勞工報(bào)酬原則上也是國(guó)王給予。佛德根就是職業(yè)經(jīng)理人，他現(xiàn)在不必?fù)?dān)心商業(yè)風(fēng)險(xiǎn)，任務(wù)隻有一個(gè)即盡其所能的擴(kuò)大產(chǎn)能，這樣就能得到更多產(chǎn)能分紅，那是一筆很有前途的大錢(qián)。


    佛德根親自覲見(jiàn)令留裏克迴想起了對(duì)拉格納的約定。


    “對(duì)哦，他的族人該迴家了。”


    留裏克知道卡甘和卡洛塔還有事情，三人應(yīng)該挑一個(gè)日子詳談。


    這一日子被敲定，在那之前還有一些時(shí)間，兩件事情要迅速解決。


    平靜的夜，溫暖的房間裏隻有兄弟二人，留裏克現(xiàn)在還不至於給大哥擺大王的架子。但如今的阿裏克被愛(ài)妻、聰明的亞絲拉琪頻頻吹耳邊風(fēng)，他已經(jīng)對(duì)弟弟多了敬畏。


    不過(guò)隨著喝了些烈酒，那份敬畏消失了，阿裏克打著哈哈高聲嚷嚷起自己的主張。


    “你知道我們最東方的定居點(diǎn)在瓦爾代湖。現(xiàn)在很多人發(fā)現(xiàn)了通向那裏的直接水道，東方的湖泊已經(jīng)漂著我們的漁船。”


    “還有此事？”留裏克睜大眼睛的確有些意外。


    看著老弟的反應(yīng)，阿裏克情不自禁拍起了大腿，繼續(xù)嚷嚷：“除了戰(zhàn)士的身份，咱們老羅斯人還是漁夫，更是獵人。我們每年北狩的目的不就是抓值錢(qián)的雪貂嗎？現(xiàn)在有情報(bào)指出，瓦爾代湖那裏到處是雪貂�！�


    “這是真的？”


    “千真萬(wàn)確！兄弟們又不會(huì)說(shuō)謊。所以我打算組織兄弟們?nèi)ズ拥纳线[看看，如果我們可以捕獲大量雪貂，豈不是大發(fā)橫財(cái)了？你意下如何？”


    阿裏克探著腦袋，雙眼像是長(zhǎng)了電燈泡。發(fā)財(cái)?shù)目释麑?xiě)在他臉上，留裏克也無(wú)意反對(duì)這個(gè)，他捏著胡須必須為此事思索一番。


    身為國(guó)王，留裏克才不會(huì)如老哥這般單純?nèi)氯轮�發(fā)財(cái)。倒是老哥這是這麼想也是個(gè)好事。


    過(guò)去時(shí)光，當(dāng)瑞典地區(qū)流通銀幣不多的狀態(tài)下，鞣製過(guò)雪貂皮的售價(jià)都高達(dá)兩個(gè)銀幣。雪貂的皮革顏色隨季節(jié)變化有本質(zhì)的不同，夏季它是棕黑色，冬季就是純白色。不懂的人會(huì)覺(jué)得此乃兩種小獸，精明的獵人則明知它們是同一種，並會(huì)根據(jù)季節(jié)側(cè)重於捕捉某個(gè)色相的。白色的貂皮最受歡迎，但黑色的仍舊美妙。


    男子大拇指甲蓋大小的皮革麵積，即可有十萬(wàn)根纖細(xì)的毛，貂皮極為順滑也極為保暖，用它製作皮衣尊貴無(wú)比的同時(shí)又極為舒適。貂皮在北歐世界始終是硬通貨，它其實(shí)不好抓，但是現(xiàn)在羅斯有著更多的工具能製作更多、更高級(jí)的獵捕小獸專(zhuān)用陷阱。


    那麼，那些法蘭克大大小小的貴族們會(huì)不會(huì)要我的貂皮呢？


    “他們一定要的�！�


    留裏克判斷，哪怕是村莊的騎士老爺也希望一身手感極為順滑的貂皮大衣。老爺們當(dāng)然缺乏現(xiàn)金財(cái)富，他們有的就是從領(lǐng)地民眾手裏搜刮到的糧食。


    糧食永遠(yuǎn)是羅斯王國(guó)需要的，沒(méi)有人嫌棄它多。


    大哥的描述留裏克重視起來(lái)，他已經(jīng)想明白，這番試探性問(wèn)道：“戰(zhàn)士們都願(yuàn)意嗎？明明剛剛結(jié)束春耕，他們打算暫停休息繼續(xù)去做獵人？”


    “有發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)誰(shuí)不想。再說(shuō)了，抓到一群續(xù)貂兄弟們自己做成衣服也很好。”


    “的確很好。你打算發(fā)動(dòng)多少人行動(dòng)？”


    “這……”暈昒昒的阿裏克留了個(gè)心眼，“今年咱們不打仗吧？至少不是你主動(dòng)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻？”


    “那是當(dāng)然。今年我隻想安安靜靜地發(fā)財(cái)�！�


    “那好，我盡量發(fā)動(dòng)兄弟們出發(fā)。我還會(huì)從青年城裏帶上一些年輕人，如果他們願(yuàn)意的話(huà)。可能會(huì)有五百人去瓦爾代，或許我們會(huì)在當(dāng)?shù)囟冗^(guò)整個(gè)夏天。如果在狩獵過(guò)程中發(fā)現(xiàn)了奇怪的村子，我就直接進(jìn)攻再抓些奴隸。哈哈。”


    “也好�！绷粞Y克微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“你覺(jué)得可以帶迴來(lái)多少?gòu)堳跗�？我很關(guān)心你們的斬獲。”


    “也許一千張，也許更多。”


    “盡你所能吧。這件事你既然告知我，我現(xiàn)在又同意了。我……也給該你提一些條件�！�


    “但說(shuō)無(wú)妨。”


    “我會(huì)派遣手下的書(shū)吏跟著你辦事。”


    “哦？”阿裏克猛地一機(jī)靈：“難不成還要對(duì)獵獲皮革收稅？你可不能如此�！�


    “嘿！想什麼呢！說(shuō)好的今年完全免稅，我說(shuō)一不二的。我的書(shū)吏各個(gè)精通繪製和書(shū)寫(xiě)。哥啊，以後我們對(duì)未知世界的探索應(yīng)該做好準(zhǔn)備。隊(duì)伍經(jīng)過(guò)了那些河流、山地，盡量將地形繪畫(huà)下來(lái)。遇到了那些奇怪的動(dòng)物也要繪畫(huà)下來(lái)。還有，每天發(fā)生了什麼，天氣怎麼樣，兄弟們都遇到了那些問(wèn)題，全部寫(xiě)下來(lái)。這樣便於探索結(jié)束後進(jìn)行總結(jié)�！�


    “這……太麻煩了。遇到什麼事，大家迴來(lái)說(shuō)說(shuō)不就可以了？”


    留裏克聳聳肩：“就怕你們遇到事情太多也忘記很多，我的書(shū)吏就為你記錄遇到的事情�！�


    “好吧。多一個(gè)人不是問(wèn)題，就怕你的書(shū)吏在大家遇到熊的時(shí)候，不要嚇尿了褲子。”


    “這可能嗎？真的出現(xiàn)了熊，還不是你們用十字弓將之亂箭射殺？”


    “哈哈，那倒不會(huì)。我們會(huì)用矛刺中熊的要害，畢竟隻有完好的熊皮才能賣(mài)得好價(jià)錢(qián)。”


    行動(dòng)計(jì)劃已經(jīng)得到國(guó)王的認(rèn)可，國(guó)王還要安插人手參與其中。探險(xiǎn)瓦爾代湖的行動(dòng)不知是獵捕野獸的發(fā)財(cái)之旅，留裏克欲趁機(jī)進(jìn)行國(guó)土勘探，即便這種探勘比價(jià)原始。


    因?yàn)榱粞Y克也有一個(gè)夙願(yuàn)。


    他對(duì)龐大的東歐了解甚少，比自己的族人也沒(méi)有高明到哪裏去。現(xiàn)在羅斯王國(guó)通過(guò)與佩切涅格人、基輔人的商業(yè)貿(mào)易，基本明白了第聶伯河的走向，以及霸占河流上遊主航道的斯摩棱斯克部落聯(lián)盟。


    非常重要的伏爾加河在哪裏？這條大河就在更東方的某處，定有大量的支流匯聚到主河道。羅斯的探險(xiǎn)者犯不著堅(jiān)持尋找主河道，凡是流向整體是向東的河流都有較大概率注入伏爾加河。


    留裏克倒是知道伏爾加河的最終入海口——裏海�？梢源_定的事，現(xiàn)在入海口地區(qū)狹長(zhǎng)的河畔平原完全被佩切涅格汗國(guó)占領(lǐng)。


    如果能通過(guò)航運(yùn)抵達(dá)盟友所在就太好，雙方貿(mào)易成本會(huì)因此降低很多。


    想到這一點(diǎn)，留裏克給大哥提出了更新的要求�！澳銈儽M量向東探索，東方還存在一條河麵非常寬闊的大河，它比萊茵河更寬。我叫它伏爾加河，如果你發(fā)現(xiàn)了它，我們就在發(fā)現(xiàn)地建立定居點(diǎn)。我們要在那裏建造船隻，要順流而下。


    “最終會(huì)到達(dá)哪裏？”阿裏克隨口一問(wèn)。


    “佩切涅格人的領(lǐng)地�！�


    “��！一個(gè)奇跡。”


    留裏克嚴(yán)肅著臉沒(méi)有絲毫開(kāi)玩笑的意思，弟弟總是未卜先知，他時(shí)常得到奧丁的啟示。“伏爾加河”對(duì)阿裏克而言完全莫名其妙，向東探索就能找到它，繼而找到直接聯(lián)絡(luò)佩切涅格人的航道？倘若成功就太好了。


    阿裏克一直願(yuàn)意做探索者，希望為此立下更多功勞。他滿(mǎn)口答應(yīng)弟弟的額外主張。