波洛茨克的大首領(lǐng)已經(jīng)宣布投降，以換取全族的生存。這堪稱(chēng)是他個(gè)人的行為，即便他覺(jué)得此乃無(wú)可奈何的決定，對(duì)於那些仍在進(jìn)軍中的軍隊(duì)一切仍是未知的。


    對(duì)於戰(zhàn)爭(zhēng)的事情，已經(jīng)投降的他沒(méi)法再做保留。他說(shuō)明了波洛茨克的全部兵力——四千人。


    得知這一數(shù)字，菲斯克倒吸一口涼氣，但也很快明白為了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)方可謂兵力盡出，他們是本著不成功就族滅的心態(tài)做一場(chǎng)豪賭。


    這究竟是為什麼？


    答桉非常幹脆，普羅茨瓦夫如此解釋?zhuān)骸拔覀兣傻某夂蚬烙?jì)你們兵力很少，但你們每個(gè)戰(zhàn)士都很強(qiáng)。我們開(kāi)會(huì)商議，隻有集結(jié)盡可能多的軍隊(duì)才能擊敗你們，將這座堡壘拔掉。”


    如此解釋很有邏輯性，菲斯克懶得再站在勝利者姿態(tài)做嘲諷。他與斯瓦爾加德立刻意識(shí)到維捷布斯克堡壘的確有著重大戰(zhàn)略價(jià)值，它真的扼守在交通要地，如紮在皮肉裏的釘子，氣得波洛茨克人不惜舉族征討意圖拔掉之。


    如此堡壘豈能被他人破壞？恰恰相反，它對(duì)周?chē)�地區(qū)所有族群必是強(qiáng)有力的震懾，必須繼續(xù)發(fā)展它。


    普羅茨瓦夫正式提及被擊敗的是軍隊(duì)的先鋒部隊(duì)，卻也是實(shí)力最強(qiáng)的部分。


    後續(xù)仍有軍隊(duì)持續(xù)沿著河畔區(qū)域逆行遠(yuǎn)征，這些人實(shí)力太差僅是行軍就有令人絕望的龜速。


    “那麼，你覺(jué)得如果你們的大軍完成總集結(jié)，並於我們的軍隊(duì)決戰(zhàn)。你……感覺(jué)是否有勝利把握？”


    麵對(duì)禿頭將軍如此聞?dòng)崳瑧?zhàn)敗的普羅茨瓦夫隻能說(shuō)：“沒(méi)把握。”


    “真的沒(méi)把握？你們可有四千人。”


    “但你們也有一千人！”


    “倘若我們就隻有最初的三百人呢？我要你真實(shí)的想法。”


    “敢！”唯有這一刻，普羅茨瓦夫答得非常幹脆。


    “那麼，你打算如何戰(zhàn)鬥？”


    “自然是組織全部兵力一擁而上，靠著絕對(duì)的人數(shù)優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)勝你們，把這座堡壘連根拔起。”


    菲斯克順勢(shì)點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣，你們就覺(jué)得贏了？”


    “不然呢？”


    “聽(tīng)著，即便你們把這座堡壘摧毀，我們並不會(huì)為了它陪葬。我們可以騎馬消失得無(wú)影無(wú)蹤，又可以突然出現(xiàn)，在你們放鬆警惕時(shí)殺死你們。甚至因?yàn)槟銈兇笈e出現(xiàn)，你們的後方一定非常空虛，所以……你覺(jué)得你們的後方已經(jīng)徹底空了嗎？”


    本來(lái)普羅茨瓦夫覺(jué)得此乃自己投降後的一般性聞?dòng)崳�想不到禿頭將領(lǐng)、這個(gè)名叫菲斯克的家夥已然直白又傲慢地說(shuō)明他們羅斯人下一步的戰(zhàn)術(shù)計(jì)劃。


    其實(shí)最後的反問(wèn)就開(kāi)始菲斯克突然間的靈機(jī)一動(dòng)。


    維捷布斯克堡壘對(duì)於羅斯意味著什麼？自然有著巨大的戰(zhàn)略意義。但真正有意義的不是這裏的木質(zhì)圍牆和大量新建築的房舍，而是這片優(yōu)越的地理位置，它是一處天然可涉水通過(guò)的淺灘、容易耕作的平坦區(qū)、南北交通線天然驛站。


    實(shí)在頂不住軍事壓力就放棄堡壘，大不了日後卷土重來(lái)複建。


    “我們無(wú)意在於你們的後續(xù)部隊(duì)作戰(zhàn)，我將帶領(lǐng)精銳部隊(duì)以最快的速度衝入你們的家園。我不擔(dān)心會(huì)迷路，有野心家會(huì)作為優(yōu)秀的帶路者，有此功勳，我們將全力支持這個(gè)男人成為波洛茨克的新首領(lǐng)。”


    菲斯克甚至為自己的計(jì)謀心中叫好，他所謂的帶路者就是貨真價(jià)實(shí)的野心家蘭巴特。當(dāng)然，一個(gè)為了得到權(quán)勢(shì)不惜出賣(mài)族人的家夥，菲斯克鄙視這種人，公平的說(shuō)恰是這種人更容易做哈巴狗。


    帶路者實(shí)則並非獨(dú)此一人，烏雷科小隊(duì)之前的探險(xiǎn)行動(dòng)不止是毀了波洛茨克杜卡村，也是通過(guò)俘虜?shù)淖煺业搅送ㄏ虿�洛茨克主要定居點(diǎn)的“森林道路”。進(jìn)軍、被偷襲、逃亡，烏雷科後續(xù)的搶劫行動(dòng)非常失敗，逃跑得也很狼狽，而那條逃跑路線逆著來(lái)不正是進(jìn)軍路線？


    杜卡村在當(dāng)?shù)厝苏Z(yǔ)言裏有“河道巨大彎折”之意思，那裏的確是一處很大的拐彎，成為地理上的一處標(biāo)識(shí)物。從維捷布斯克抵達(dá)杜卡村，並非隻有沿著河畔地區(qū)前進(jìn)這一條路，聰明的獵人直接冒險(xiǎn)走森林之路隻為抄近道，菲斯克很樂(lè)意走這條近路。


    一番談話好似軍棋推演，在普羅茨瓦夫看來(lái)禿頭將領(lǐng)必然說(shuō)到做到，就算雙方真的會(huì)以四千對(duì)三百的懸殊兵力作戰(zhàn)，那種近身肉搏的戰(zhàn)鬥不會(huì)發(fā)生，波洛茨克人的戰(zhàn)術(shù)從一開(kāi)始就是錯(cuò)的。而真實(shí)戰(zhàn)鬥所展現(xiàn)的更加離譜，一百五十名精銳騎兵擊垮了最強(qiáng)一千人。


    普羅茨瓦夫輸?shù)眯姆�口服，而�?duì)羅斯人接下來(lái)的行動(dòng)他無(wú)能為力，也隻能祈求：“希望你們信守諾言，不要再亂殺一人。”


    ……


    於是，羅斯人開(kāi)始積極準(zhǔn)備下一步行動(dòng)，同樣也要防範(fàn)那些不怕死的家夥繼續(xù)向維捷布斯克進(jìn)軍。


    那麼後續(xù)的三千波洛茨克軍真的還要大舉進(jìn)攻嗎？


    表現(xiàn)上看的確如此，就算他們的退伍拖拖拉拉距離很長(zhǎng)，整體進(jìn)軍的態(tài)勢(shì)不減。


    十個(gè)村莊首領(lǐng)帶領(lǐng)本村建勇持續(xù)行軍，他們皆與大首領(lǐng)所部失聯(lián)，隻能本著最初計(jì)劃繼續(xù)前進(jìn)。有的人打起了退堂鼓，連續(xù)數(shù)日的無(wú)聊行軍是一種心裏折磨，一些人的皮革鞋子都磨爛了，赤足走路又磨傷了腳底板，又是真真切切的折磨。


    開(kāi)始有人溜號(hào)，對(duì)於逃卒問(wèn)題，村莊首領(lǐng)們根本無(wú)法去管，事實(shí)上最末尾的那些人皆有撤離的想法。


    大部分人員依舊在進(jìn)軍，這是整體速度還在降低，無(wú)論是出於本心還是迫不得已，他們都與先鋒部隊(duì)脫節(jié)得離譜，以至於前方發(fā)生了激烈戰(zhàn)鬥也渾然不知。


    直到這些逐漸聚在一起的“大軍”抵達(dá)了慘不忍睹的戰(zhàn)場(chǎng)。


    他們看到有狼也撕扯死者的肢體，還有棕熊在肆意啃咬，甚至是狐貍也來(lái)分一杯羹。


    “究竟是什麼惡人做了這一切？！”


    人們嗟乎哀歎，再帶著武器衝上去驅(qū)散野獸，再檢查死屍發(fā)現(xiàn)都是自己的族人。


    一個(gè)恐怖的答桉再明顯不過(guò)——這就是處在前方完全失聯(lián)的前鋒部隊(duì)。


    大首領(lǐng)何在？已經(jīng)死了嗎？附近是否還有活人？


    看到屍橫遍野的慘劇，他們僅存的那點(diǎn)鬥誌頃刻間喪失殆盡。人心垮了，繼續(xù)作戰(zhàn)簡(jiǎn)直是送死。恐懼作用在人們的身體，所有村莊首領(lǐng)再緊急聚在一起，探討接下來(lái)該怎麼做。已經(jīng)不需任何的正常，就算要求撤軍也無(wú)人指責(zé)此乃懦夫行為。或者說(shuō)所有人都願(yuàn)做懦夫，他們隻想逃迴村子，至於接下來(lái)如何，無(wú)人再敢去想。


    村莊似乎是唯一安全的所在，但在撤離之前一些工作還是要做。


    族人已經(jīng)死了，如果放任他們的屍體在這裏被野獸撕咬，沒(méi)有人覺(jué)得理所當(dāng)然。


    至少在撤離前保留最後的臉麵吧！至少讓大家為戰(zhàn)死的族人就地埋葬。


    這是波洛茨克人的良心，他們就在河畔戰(zhàn)場(chǎng)區(qū)域挖掘狹長(zhǎng)的壕溝，之後將已經(jīng)發(fā)軟、發(fā)黑的屍體一具又一具扔到壕溝裏。這一過(guò)程中他們發(fā)現(xiàn)死者的武器消失得幹幹淨(jìng)淨(jìng)，本是輜重的小馬車(chē)一輛也沒(méi)有，戰(zhàn)場(chǎng)遺跡甚至沒(méi)有馬匹的屍體。隊(duì)伍裏細(xì)心的獵人檢查地麵的痕跡，他們注意到了一點(diǎn)野獸腳印，卻赫然發(fā)現(xiàn)數(shù)量極為驚人的u型痕跡。


    這一痕跡頗為特別，很像是之前與羅斯馬匪小規(guī)模戰(zhàn)鬥後在戰(zhàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的痕跡，當(dāng)時(shí)便判斷此乃匪徒給馬匹安裝的馬蹄鐵。


    馬蹄鐵這種東西隻有少數(shù)波洛茨克人知曉。他們馴養(yǎng)了一些拉車(chē)用矮種馬卻無(wú)法乘騎，如此小馬犯不著使用高價(jià)值的馬蹄鐵嗬護(hù)四個(gè)蹄子。


    戰(zhàn)場(chǎng)的馬蹄鐵痕跡非常離譜，它們極為密集，可見(jiàn)敵人的騎兵數(shù)量驚人。再仔細(xì)看，大量的蹄印又繼續(xù)向河流的上遊眼神，甚至還有車(chē)轍印。


    聰明的獵人雖無(wú)法估計(jì)當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)況，至少得到了充足證據(jù)證明勝利者已經(jīng)北上。


    但屍體的數(shù)量並非離譜，仔細(xì)統(tǒng)計(jì)下來(lái)也才兩百具。要知道僅僅是大首領(lǐng)的本部兵馬就有五百人，如何才這點(diǎn)損失？


    要不是很多人被俘，要不就是逃入森林了。前者必是悲慘的為奴命運(yùn)，後者恐怕會(huì)淪落為野獸的食物。


    挖掘大坑掩埋屍體的工作還要繼續(xù)，罷了人們?cè)傩菡�短暫時(shí)間撤軍。


    對(duì)於後續(xù)部隊(duì)，這次遠(yuǎn)征真是無(wú)功而返，一來(lái)一去消耗了太多的人力物力，真正換來(lái)的是對(duì)羅斯人更大的恐懼。


    最後的波洛茨克軍隊(duì)終於開(kāi)始折返，他們已經(jīng)浪費(fèi)了太多時(shí)間。至少他們的幹糧儲(chǔ)備還算可以，還有足夠儲(chǔ)備原路返迴。


    他們不知道，羅斯騎兵正在風(fēng)馳電掣般行動(dòng)！


    畢竟維捷布斯克所在的地域是一片澤地，西德維納河在此極為舒緩以至於出現(xiàn)了可以涉水通過(guò)的淺灘。波洛茨克獵人偶爾會(huì)從這裏抵達(dá)對(duì)岸並打獵，而裏加的拉脫維亞、丹麥移民商人，要抵達(dá)斯摩棱斯克就一定選擇從這裏南下。


    商人走水路，獵人們打獵自然在森林活動(dòng)為主，就是獵人找到了林地裏的直達(dá)路線。這條路蘭巴特是知曉的隻是不精通，倒是被俘又被釋放的戰(zhàn)俘中有資深獵人。自己不過(guò)是社群裏的小人物，大首領(lǐng)都降了並願(yuàn)意合作，自己如何不合作？


    羅斯軍隊(duì)看到了這樣一幕，不止一人願(yuàn)意做帶路者。


    這些突然跳出來(lái)的合作者可信嗎？菲斯克和眾人保留著懷疑，並給予其立功的機(jī)會(huì)。


    就如菲斯克告知投降的普羅茨瓦夫那樣，堡壘隻是被命名維捷布斯克而已，它毀滅了再建新的即可。


    菲斯克做了一番分工，基輔馬隊(duì)繼續(xù)北上，但佩切涅格人的貨物則在名義上已經(jīng)被羅斯全部收購(gòu)。基輔人瓦迪斯拉夫帶領(lǐng)自己的隊(duì)伍，順帶帶走佩切涅格人輜重馬隊(duì)，先期目標(biāo)是抵達(dá)北方的盧基霍爾姆與奧斯塔拉女公爵和會(huì)並駐紮，這次北上的行動(dòng)由奧斯塔拉騎兵向?qū)е敢��?br />

    波洛茨克將被征服，羅斯-奧斯塔拉騎兵，再聯(lián)合佩切涅格騎兵一道，押運(yùn)著被釋放的俘虜“迴家”。


    至於維捷布斯克堡壘，原本它就該由少量奧斯塔拉人駐紮，這一次也僅有區(qū)區(qū)三十人留守在這裏，不出意外這些人就是最初的守軍。雖然這種駐守行為是冒險(xiǎn)，故而他們也被菲斯克授意：“如果那些後進(jìn)的家夥攻擊你們，你們就北上報(bào)信。”


    軍隊(duì)在得勝後的短暫休整後便分頭行動(dòng)。


    換家真是一個(gè)聰明的招數(shù)，菲斯克做好最壞準(zhǔn)備，所謂敵人得到了空空如也的維捷布斯克堡壘，自己占領(lǐng)了整個(gè)波洛塔河區(qū)域的波洛茨克。


    敵人不一定能奪了堡壘，但騎兵一定能占領(lǐng)波洛茨克。軍隊(duì)裏不知有那些投降的帶路者，還有資深旅人老哈拉爾和走過(guò)“森林之路”的烏雷科。


    少數(shù)騎兵押運(yùn)著手無(wú)寸鐵的眾俘虜前進(jìn)，主力軍則在飛馳。


    普羅茨瓦夫和蘭巴特都是第一次真正騎馬，這對(duì)叔侄都以繩索捆於馬鞍，所乘騎馬匹又被戰(zhàn)士牽者，並告知兩人：“亂動(dòng)當(dāng)心墜落被馬蹄踩死。”


    騎兵對(duì)在以快走模式進(jìn)軍，戰(zhàn)士都帶上一包燕麥，它並非自己食用，而是飼喂自己坐騎，以圖強(qiáng)襲速度可以保持更久。


    當(dāng)明白正確的道路，抵達(dá)目標(biāo)並不需很長(zhǎng)時(shí)間。


    在出發(fā)後的第三天清晨，當(dāng)晨霧剛剛散去太陽(yáng)升起，一團(tuán)移動(dòng)的影子突然從墨綠色的林地裏殺入。


    “這裏是麥田！注意不要踐踏麥地，這可是我們的戰(zhàn)利品！”菲斯克緊急做了一番命令。


    的確，從戰(zhàn)敗者身上搜刮油水而不砍掉他們的腦袋，菲斯克覺(jué)得已經(jīng)是莫大的仁慈。波洛茨克人不富裕是一個(gè)事實(shí)，他們有的最重要財(cái)富，一個(gè)是糧食，另一個(gè)就是人力資源。


    按照過(guò)去的戰(zhàn)爭(zhēng)模式，擄掠戰(zhàn)敗者為奴再自然不過(guò)。由於有約在先，菲斯克不願(yuàn)如此，他甚至說(shuō)服了佩切涅格人格查爾，所謂讓波洛茨克人用糧食贖買(mǎi)他們被俘的族人。


    羅斯人要保留波洛茨克，將之納入統(tǒng)治，如果再對(duì)奴隸問(wèn)題進(jìn)行索取就是破壞友誼，格查爾隻好接受補(bǔ)償條款。


    普羅茨瓦夫是投降了，如此投降也是有條件投降。


    羅斯不會(huì)索要奴隸，但索要糧食做替代，日後波洛茨克也要源源不斷進(jìn)貢糧食。


    這裏很有說(shuō)道，波洛茨克是在向羅斯王國(guó)投降，絕非最近的奧斯塔拉公國(guó)，但進(jìn)貢的糧食必然要過(guò)境奧斯塔拉。征服戰(zhàn)爭(zhēng)裏奧斯塔拉騎兵出力不小，菲斯克畢竟是羅斯王國(guó)的常備軍大將，他被授予全權(quán)，自然有權(quán)做一切定奪。故而這其實(shí)對(duì)奧斯塔拉人不公平，好在他們也無(wú)意糾結(jié)什麼。


    騎兵故意願(yuàn)意田埂，在小規(guī)模荒地上迅速進(jìn)軍，一舉就衝到河道狹窄的波洛塔河。


    現(xiàn)在的燕麥、黑麥都在抽穗，距離秋收著實(shí)不遠(yuǎn)。


    如珍珠串排列的村莊就剩下老弱，稱(chēng)其為後方空虛絲毫不為過(guò)。


    一切戰(zhàn)術(shù)轉(zhuǎn)換家，大抵就是現(xiàn)在的局麵，不同在於羅斯人做好了最壞打算，而且他們經(jīng)得起丟失維捷布斯克堡壘的代價(jià)。


    數(shù)百騎兵突然殺到，洗衣服的老人尖叫、昏倒，亂跑的小孩紛紛逃迴家中。


    最初遭遇的村莊不存在任何的抵抗，隻有一些老人帶著孩子盡量躲藏，若是躲不了就隻能哀求野蠻的馬匪不要?dú)⑷恕?br />

    然而令他們震驚的是，大首領(lǐng)普羅茨瓦夫居然出現(xiàn)了，那張臉大家都認(rèn)得。


    騎兵有如在視察自己的村莊，他們?cè)诤优蠀^(qū)域排成長(zhǎng)蛇陣，以慢速奔向最大定居點(diǎn)，也就是可被稱(chēng)作“波洛茨克”之地。


    任何脫離隊(duì)形的行為都被禁止，即便是佩切涅格人也不可以去搶劫。菲斯克約束自己的人，亦命令格查爾履行命令。


    騎兵的確履行約定沒(méi)有殺死一人，同樣完全喪失抵抗力的村民隻敢遠(yuǎn)觀這些騎兵，就如同警惕觀察闖入定居點(diǎn)的大棕熊。他們看到了普羅茨瓦夫和蘭巴特，更注意到還有一些自己的族人在場(chǎng)。這些人都在用家鄉(xiāng)話唿喊著“不要怕”“他們不殺人”之類(lèi)的話。


    留守的老弱不知大首領(lǐng)是怎麼迴事，有上年紀(jì)的人拄著拐杖冒險(xiǎn)一探究竟。其他暗中觀察者見(jiàn)到老頭子居然真的沒(méi)被殺，更多的人開(kāi)始現(xiàn)身，頑劣的孩子不知天高地厚，居然有小孩拿著木棍擋在騎兵麵前像是要戰(zhàn)鬥。


    小孩都被驅(qū)趕，最嚴(yán)肅的經(jīng)過(guò)莫過(guò)於騎兵射箭箭失落在頑童腳邊，騎兵依舊沒(méi)有殺人。如此舉動(dòng)與馬匪簡(jiǎn)直兩迴事，即便普羅茨瓦夫知曉上次的襲擊者就在這支軍隊(duì)裏，甚至知曉毀滅杜卡村的羅斯指揮官叫烏雷科。