羅斯騎兵已經(jīng)踏足在拉脫維亞人的領(lǐng)地。
隻要繼續(xù)前進(jìn)就能遇到河畔的村莊，那就像是一隻隻羔羊，可被羅斯人自由劫掠。理論上確實如此，但菲斯克下達(dá)了相關(guān)禁令。
尤其是到了這裏他不得不再強調(diào)一下命令：“你們不可搶劫村莊，不可對遇到的村民出手，否則都將遭遇處罰！”
他更是額外說明如此命令的根本性緣由：“羅斯不該與裏加灣的人無緣無故戰(zhàn)鬥，如果喪失了這個潛在的朋友，究竟因誰的愚蠢導(dǎo)致這一結(jié)果，國王會製裁他。”
相對於完全聽從菲斯克的命令，大家更忌憚國王的怒火。對於同盟的佩切涅格人，帶頭者格查考慮到做錯事會引起羅斯可汗的暴怒，就不得不約束自己的部下，並也做了一番警告：“聽好了，別去搶劫，否則絞死！”
那些草原騎兵多數(shù)有著騎奴身份，不過這種“戰(zhàn)鬥奴隸”的日常生活並不痛苦。他們忠誠於某一個主人，為之馬首是瞻，稱之為奴隸不如說是一種扈從。恰是這種親密的人身依附關(guān)係，使得這些騎奴對身份高貴的格查爾必須言聽計從。
罷了，格查爾再向菲斯克做出保證：“我們不會自由出手，除非你有新的命令。”
“這很好。我們就排好隊，所有人昂起胸膛，大搖大擺走向河流下遊。如果當(dāng)?shù)貞?zhàn)士與我們對峙，那就先和他們談判。除非……他們首先向我們攻擊，那就無差別反擊。”菲斯克如此補充說明。
的確，這一次羅斯決定一反常態(tài)，決意施行“不射第一支箭”的原則，這樣就是鬧出了事端日後也好解釋。
軍隊恪守不首先出手的原則，而前方不遠(yuǎn)處飄起鳥鳥炊煙，是時候驗證軍隊是否真的克製了。
騎馬的老哈羅德直指前方，自覺是關(guān)鍵時刻，特別強調(diào)：“你們千萬不要出手。那隻是一個再普通不過的村莊，但所有的拉脫維亞人非常團(tuán)結(jié)，一旦你們出手，這片地區(qū)的所有人都會迅速知情，你的一切計劃會落空。”
菲斯克急忙謹(jǐn)慎地點點頭：“我懂。我會經(jīng)過村子，軍隊過境什麼都不會拿走。”
“但願如此！但願如此……”
“哦？看來你不信？其實我也不太信。我的人都很兇野，倘若我不能很好約束軍隊最終還是打了起來，今年我就隻好撤退了。”
老哈羅德聽得有些費解：“突然打起來當(dāng)然是最壞結(jié)果。可你也不該因此就直接撤退。”
“還能如何？一旦矛盾產(chǎn)生，至少我是不能擺平，隻能之後讓國王親自擺平了。此時我能做的就是盡快撤離，以免事態(tài)弄大以至於連未來談判都做不到。”
聽起來確實有道理，來哈羅德覺得這個禿頭小子頗有些指揮。他當(dāng)然也承認(rèn)，這小子的軍隊過於兇殘，幸虧其人有自知之明。
這是一場試煉！以驗證羅斯軍隊是否可以抑製住劫掠欲望繼續(xù)深入拉脫維亞人領(lǐng)地。
馬蹄踏過僅剩麥茬的田地，騎兵堂而皇之走向村子。其實就在他們現(xiàn)身的時候，感覺到威脅的村民已經(jīng)在有限時間裏拿著值錢細(xì)軟拖家?guī)Э谙蛳逻[區(qū)域逃亡。無論是徒步、坐小船，乃至是乘坐牛車和小馬車，村民在以各自的方式撤離。
一開始隻是少數(shù)人撒腿就跑，接著便引起恐慌。那些視力不佳的人隻是看到河道上遊出現(xiàn)一群移動的影子心生懷疑，既然同村人在逃，自己也跟著逃好了。
相當(dāng)多的物資尤其是糧食根本沒時間搬走，一些上年紀(jì)的人自覺一把年紀(jì)，與其逃亡還不如待在村子。
村中也有懷疑者，揣測那不是一夥兒威脅。
瑟隆人沒這種實力，河對岸的瑟米加利亞人沒事也不會渡河到對岸活動，各方不會隨便打破維持許久的平衡。
因為這片區(qū)域各個部族根本沒有組成部族聯(lián)盟，他們各過個的日子，形成十個大型部落和一批人口很少的自由村落。拉脫維亞部族在本地區(qū)確實較為多，卻也隻能在當(dāng)?shù)卮嬖谟绊懥Α?br />
大大小小的村莊二十餘個，以及一個最大定居點裏加，構(gòu)成了這個部族集團(tuán)。
某種意義上，拉脫維亞部族日子過得風(fēng)平浪靜就在於當(dāng)?shù)厝伺c丹麥移民的高度合作。瑟米加利亞人，本意是波羅的語裏的“北方人”，但隻有真的統(tǒng)一了住在西德維納河之北的拉脫維亞人才算真的取得統(tǒng)一，他們無法與拉脫維亞人完成融合，一來河流是一道天塹，二來當(dāng)?shù)氐牡溡泼裆缛阂殉蓺夂颍静活娨馀c外人分享裏加港口的財富。
這一本地基本的地緣政治狀況，老哈羅德向菲斯克說明了一些，但對方的腦子被一股腦灌入太多名詞，以至於大部門內(nèi)容就是左耳進(jìn)右耳出。
菲斯克才不管這地方有多少部族呢，自己又不想做該地的總督。
他號召自己的騎兵，高舉右拳：“走吧！經(jīng)過村莊，什麼都不要做！”
於是，騎兵繼續(xù)排成縝密縱隊慢步走向那排列無序茅草屋的村莊。
其實對於老羅斯出身的騎兵戰(zhàn)士，他們看到這些茅草屋有的幾乎都是鄙夷。據(jù)說自己的父輩在羅斯堡老家也住著這種土坯茅草房子，而今甚至是故地的土牆長屋全部替換成有夾層的木刻愣。
村民看起來就貧窮，那低矮木門出還站著一些句僂著背的老頭子老太太，正仰著似龜裂大地的臉龐，睜大已經(jīng)開始渾濁的雙眼，去凝視過境的騎兵以及騎馬的年輕戰(zhàn)士。
畢竟天氣有也冷了，冰涼的鐵皮盔被卸下，戰(zhàn)士已經(jīng)戴上各自的皮帽。甚至是奧斯塔拉騎兵也戴上棕熊皮革縫紉的帽子，而羅斯常備騎兵清一色是所謂哥薩克風(fēng)格的“高加索帽”，材料則是白熊。草原人的帽子更為特殊，那是一種羊皮縫製的兜帽，戴上它就不可以戴鐵麵具。
騎兵都解除可在陽光下劇烈反光的金屬頭盔，一眾人因禦寒打扮得毛茸茸，便少了幾分武威，也令觀者少了幾分戒備。
他們沒有向老者出手，倒是紛紛與村中老者互相觀望一番，接著縱隊直接通過這一不大的村莊繼續(xù)奔向下遊，而那些老者依舊平靜地目送騎兵離去。
《日月風(fēng)華》
軍隊已經(jīng)全部離開村落，菲斯克終於可以放下緊張的心。
斯瓦爾加德難以抑製心裏話：“老夥計，看到那些老頭子老太婆了嗎？他們隻是看著我們，眼神裏根本沒有恐懼。”
“看到了。沒有恐懼，也沒有敵意。”
“他們看起來也很貧窮，我……有些懷疑。”說罷，斯瓦爾加德長歎一口氣。
“你懷疑什麼？”
“裏加。如果拉脫維亞人並不富裕，我們能在裏加得到些什麼？”
“誰知道呢？”菲斯克聳聳肩，“繼續(xù)走，很快能見分曉。”
羅斯騎兵就以和平的方式通過了河畔區(qū)域多達(dá)三個村莊，它們當(dāng)然都有自己的名字，菲斯克無意去聽，隻因現(xiàn)在的局麵雖說軍隊沒有傷害一人、沒有擄走任何的禽畜，三個村莊都空空蕩蕩，就剩下一小撮老年人待著。
菲斯克完全不解，一來二去幹脆將老哈羅德招來。
卻說這個化名奧拉夫的老家夥，一路騎馬他腿疼腚疼，竟神奇地學(xué)會雙腳勾住馬鞍又平躺在馬背的休息方式。
“年輕的英雄，有什麼新問題嗎？”
“老奧拉夫，你注意到新問題了嗎？”問話的菲斯克眉頭緊鎖。
“能有什麼問題？你們做得很好，真的沒有破壞。”
“但他們還是跑了！地上還有清晰的車轍印。我是不敢再驚嚇?biāo)麄儾琶铗T兵慢吞吞地走，你瞧。”說著菲斯克又指指西方的太陽：“已經(jīng)是傍晚，我們該紮營了。真不知道後麵還會遇到幾個村莊，隻怕還是留下一座座空村。所以他們?yōu)槭颤N跑？”
“也許是害怕你們。畢竟……當(dāng)你們羅斯人還沒踏足這裏，有關(guān)東方騎馬匪徒肆虐的消息已經(jīng)傳開，也許他們覺得災(zāi)禍降臨。”
“不至於吧？！”
“依我看就是這樣的。”老哈羅德繃起嘴巴。
“可我沒有破壞沒有縱火，甚至什麼都不搶，他們憑什麼覺得我們是惡人。”
“誰看見了？有目擊者注意到你們平靜而來並報告給裏加當(dāng)?shù)厝肆耍渴碌饺缃瘢苍S你可以立刻撤退。”
“不。我不撤。”
“那就做好準(zhǔn)備，也許你們隻能與他們打一仗了。但願你還能一直保持理智。”
可以說老哈羅德的說法是前後矛盾的，不搶掠村莊就能得到拉脫維亞人的和善態(tài)度，現(xiàn)在又描述為不管羅斯人做什麼，騎兵出現(xiàn)在這裏就足以引爆戰(zhàn)鬥。
本著來都來了的原則，菲斯克已向部下許諾跑到海邊挖琥珀發(fā)財來著，他已經(jīng)被自己扇起來的火熱士氣所裹挾，無論發(fā)生什麼都得前進(jìn)。
但現(xiàn)在該休息了。
入夜，他們在河畔曠野裏處設(shè)立露天營地。他們大肆點燃篝火，考慮到有可能到遭遇神經(jīng)緊張的當(dāng)?shù)厝送狄u，遂奉行留裏克十年前發(fā)明的妙計，即點燃雙倍的篝火，以讓潛在的提防斥候覺得來者不好惹。
直到現(xiàn)在，菲斯克也不給全軍下達(dá)新命令，所有戰(zhàn)士明日依舊按照原計劃行事。士兵會保持一種放鬆的狀態(tài)迎接新的、最後的旅途，大家一定還會對裏加充滿期待，而這確實一種軍事冒險。
菲斯克僅召集了斯瓦爾加德、格查爾，三人湊在一起在細(xì)語中開了小會。
“以我過去的經(jīng)驗，大量村民一定發(fā)瘋似地逃到裏加，各種人會說著五花八門的消息，會把我們描述成不可名狀的怪物，最後當(dāng)?shù)厝藭溲b起來試圖打跑我們。”他說。
“我們明明沒啥殺人也沒有打劫。既然如此……”格查爾捏緊拳頭，“那就先發(fā)製人，我們可以主動襲擊他們！”
“慢著。”斯瓦爾加德示意道：“他們並沒有主動襲擊我們。”
“不錯。”菲斯克看看兩人，“我知道這很冒險，全軍還是按照原計劃繼續(xù)前進(jìn)。你們也不要告訴自己人這一情況，但要告訴他們一定要戴上鐵皮盔，把插在皮帽子上的漂亮羽毛插迴頭盔。弓箭都準(zhǔn)備好，大家昂起胸膛，我們明日即可抵達(dá)裏加城，不管遇到什麼，我們必須以最華麗勇武的姿態(tài)讓當(dāng)?shù)厝饲魄啤！?br />
兩人先是立即答應(yīng)，但轉(zhuǎn)念一想發(fā)覺不單純。接受這一命令的士兵固然不會有打仗的心理準(zhǔn)備，而是幻想著自己華麗的形象得到本地拉脫維亞人豔羨的目光。實則一旦有變，這些戰(zhàn)士搖身一變就可進(jìn)入戰(zhàn)鬥狀態(tài)，固然心態(tài)的轉(zhuǎn)變不一定快，他們至少可以立刻射箭反擊。
那麼，裏加城的拉脫維亞人又是什麼態(tài)度呢？
卻說羅斯騎兵通過的以及亟待通過的村子，它們都有著具體名字。
自從通過瑟隆人修築的山堡，他們再經(jīng)曆合計六個村莊即可抵達(dá)入海口與河畔的裏加港城。
坐著獨木舟的村民率先抵達(dá)裏加，向當(dāng)?shù)氐耐逭f明河流上遊的情況。隨著越來越多的村民抵達(dá)裏加，以至於六個村莊絕大部分人口都湧入裏加。
一時間不利的消息在瘋傳！由於最早的村子沒看清騎兵的模樣，出於對過去戰(zhàn)鬥記憶的迴想，本能覺得那是威脅這便開始逃亡。拉脫維亞人都有著戰(zhàn)爭記憶，於是當(dāng)消息傳到第六個村莊，逃亡者的主流說法已經(jīng)變成“瑟米加利亞人渡河大舉偷襲”來著，另有更離譜的說法，所謂“北地人和高地人組成聯(lián)軍”，他們誤認(rèn)為進(jìn)軍的羅斯騎兵是瑟隆人和瑟米加利亞人的討伐軍。
其實在這之前，一些從上遊悻悻然歸來的商人滿嘴都是對波洛茨克人的唾罵，所謂拿下家夥因為馬匪的威脅居然首次封鎖河道。河道封鎖也就罷了，那群家夥還要強行購買貨物，以至於大部分裏加商人、丹麥商人都賠了錢。
裏加港城並沒有真正的城主，拉脫維亞部族總?cè)丝谏踔敛孔鍍扇f，裏加是各村莊約定俗成的交易漁獲的集市，再有丹麥人陸續(xù)遷入形成社群，一座頗為自由的港城誕生。城市沒有城主，城市屬於所有拉脫維亞人，如果部族出現(xiàn)危機(jī)，各村自會推舉一個英雄帶領(lǐng)人民度過危機(jī)，待危機(jī)結(jié)束，英雄的權(quán)力也被剝奪。
如果裏加有誰有著很大的勢力，莫過於丹麥移民社群湧現(xiàn)出的這一屆老大，一個名叫斯特坎德的男人。
然而非常微妙的是，最近五艘長船與一艘大型帆船強行抵達(dá)裏加港口。裏加的拉脫維亞族裔有權(quán)勢的人帶著私兵都湧入碼頭，他們叫嚷著“必須驅(qū)逐海盜。”
斯特坎德自然帶著自己的丹麥好漢以及混血的後裔，組織起兇悍的維京民兵，與本地人一道抗擊海盜。不過斯特坎德至少通過消息獲悉了有關(guān)羅斯人的事情，尤其是羅斯人一定會可以彰顯自己的紋章，站在碼頭的他看清了明顯並不急於靠岸的船隻桅桿上飄揚的旗幟，意識到那就是羅斯人的船。
至少羅斯人也是說著諾斯語信仰奧丁的，即便已經(jīng)在裏加定居，移民此地的丹麥人並沒有放棄自己的神。
斯特坎德大膽地組織兄弟劃船去和那些意外闖入的羅斯人交涉，確定他們來自薩列馬島，這一流放罪犯的破島。此一時彼一時，島嶼已被羅斯牢牢控製，一個老羅斯貴族做了島主。
這位貴族也不是別人，正是羅斯人的偉大探險家、航海專家斯普尤特，雖然現(xiàn)在的他也已接近五十歲。