留裏克的計(jì)劃出乎所有人的意料，不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，該命令出自國(guó)王之口它就變得合情合理。


    因?yàn)閲?guó)王甚至為整個(gè)行動(dòng)製作了一份“路線圖計(jì)劃”，它看起來(lái)是如此的完美，唯一的瑕疵是這條線路還沒(méi)有探險(xiǎn)者確定它的存在。


    隻要有一次成功，就會(huì)有羅斯人重走這條線路。


    留裏克願(yuàn)意做這樣一位英雄的探路者，各旗隊(duì)長(zhǎng)就隻好跟著大王幹了。


    開完會(huì)的各旗隊(duì)長(zhǎng)迴到自己的營(yíng)地，接著是隊(duì)中所有下級(jí)軍官湊在一起，再由旗隊(duì)長(zhǎng)複述一下大王的會(huì)議紀(jì)要和會(huì)議精神。


    命令最終傳達(dá)到每一個(gè)戰(zhàn)士，這下任何有關(guān)於迴家之路的爭(zhēng)辯探討都變得沒(méi)有意義。


    隻因打完選擇了一條全新的路，一條近在眼前的冰封河道——沒(méi)有想到這條第一次知曉的河流居然能與諾夫哥羅德連通。


    戰(zhàn)士們依舊在探討，隻是現(xiàn)在能聊的盡是旅途中該注意的一係列事項(xiàng)。


    在未知的區(qū)域裏探索前進(jìn)，半年以來(lái)這支以過(guò)於年輕的戰(zhàn)士們構(gòu)成的羅斯軍已經(jīng)得到充分鍛煉，究竟該注意什麼大家已非常清楚。


    全軍旋即開始出發(fā)前最後的準(zhǔn)備工作。


    要在覆雪的森林裏點(diǎn)燃篝火是難事，除非軍隊(duì)實(shí)現(xiàn)準(zhǔn)備好易燃的幹柴或炭塊。獲取幹柴易如反掌，隻要搗毀一些普斯科夫的舊木屋就行了。經(jīng)曆凍幹陰幹的木頭很堅(jiān)硬，在鋼斧的砍砸下旋即化作碎塊。連充當(dāng)房頂?shù)拿┎菀彩菐衷锏?br />

    ，將之取下就能充當(dāng)很好的引火火絨。


    他們抓緊時(shí)間再預(yù)製一些食物，遂將繳獲的牛羊全部屠宰後，未吃緊的肉塊全部烤熟作為手把肉以便隨時(shí)食用。


    普斯科夫本城瀕臨大河也挨著大湖，水域裏已然有著東北歐最繁榮的淡水魚類家族——?dú)W鱸。


    歐鱸刺雖多，那也是集中在特別部位，隻要吃得小心點(diǎn)就沒(méi)事，而越大的淡水魚刺也越少，大家遂更偏向於撈取大個(gè)頭的。


    鑿冰釣魚這種行為非常依賴技術(shù)手段，便有戰(zhàn)士帶著“曲柄鑽頭”去冰封的維利卡亞河上鑿洞釣魚。一切盡在戰(zhàn)士的預(yù)料中，冰層之下缺氧的環(huán)境逼得魚類感覺(jué)到任何冰層裂縫的跡象，都向著裂縫猛衝，並非一定要布設(shè)釣餌，隻要埋下一張麻繩網(wǎng)抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)就能兜住一群意欲透氣的魚。


    戰(zhàn)士們收獲頗豐，而這種鑿冰撈魚的手藝可是看呆了那些克裏維奇人村民。


    刮魚鱗剖魚腸，掐頭去尾，講究的人特意在魚的脊背開刀以去掉該死的脊刺，最後得到攤開的魚排放在篝火邊烘烤幹燥乃至沾染大量的碳粉。


    除此外製作麥餅更是羅斯軍的老傳統(tǒng)。


    自從麥子在羅斯不再稀奇，羅斯的新生代吃著麥子長(zhǎng)大。他們比父母輩更幸運(yùn)，隻因羅斯在832年完成對(duì)不列顛的諾森布裏亞王國(guó)偷襲後，得到了大量的小麥實(shí)物，後來(lái)的數(shù)年進(jìn)貢，諾森布裏亞提供的也都是小麥。那是已經(jīng)習(xí)慣於


    較寒冷區(qū)域的品種，它更加耐寒可以在諾夫哥羅德地區(qū)的無(wú)霜期正常生長(zhǎng)。


    戰(zhàn)士們各自儲(chǔ)備的小麥僅供自己使用，非必要不會(huì)食用這種從家鄉(xiāng)帶來(lái)的高級(jí)貨。


    既然這是冬季遠(yuǎn)征的最後一程了，看著自己手頭剩下的小麥，豈有不吃掉它的道理？


    最後的小麥被研磨敲搗成粗製麵粉，為了能製作更多的麥餅，他們?cè)傧蚱渲械谷胍恍┖邴溑c燕麥，加入水後最終製作出較為有黏性的混合麵團(tuán)。


    三麥一體製作的褐色麵團(tuán)被揉成餅狀態(tài)，貼在繳獲的陶甕內(nèi)壁裏接受烈火烘烤，最終獲得大量快速變得硬邦邦的麥餅。


    它是真的堅(jiān)硬，唯一的好處就是極端耐儲(chǔ)，再配上製作好的肉幹魚幹，實(shí)在是相當(dāng)磨牙的野戰(zhàn)幹糧。


    羅斯軍如此得講究後勤準(zhǔn)備，起初與之同行為其帶路的奧拉芬不理解，當(dāng)他真的享受了後勤充沛的服，也不得不佩服羅斯王的高瞻遠(yuǎn)矚。


    而對(duì)於丹麥小社區(qū)的其他人，當(dāng)他們還沒(méi)有真正抵達(dá)諾夫哥羅德見(jiàn)世麵，就已經(jīng)在羅斯軍中被上了一課。


    那些瑟隆人小孩與丹麥小社區(qū)的所有孩子們，在留裏克的命令下，這些幼童得到最好的嗬護(hù)。畢竟小孩子參與冬季遠(yuǎn)征是在受罪，必須保證孩子們擁有最好的夥食、最保暖的衣物，更要確保任何時(shí)候孩子不掉隊(duì)。


    遠(yuǎn)行之際沒(méi)有任何人會(huì)覺(jué)得物資帶的太多是累贅，恰恰相反的是隻要運(yùn)力上允許，


    羅斯軍就會(huì)盡可能裝滿物資。


    這不，本來(lái)是本地人用來(lái)飼喂牛羊而儲(chǔ)備的幹草，一股腦得成為羅斯軍的馴鹿、戰(zhàn)馬的夥食。散裝的幹草交給克裏維奇人村民打理，同樣軍隊(duì)也收購(gòu)這些村民自己儲(chǔ)備的草料，為此羅斯再支付給他們一些報(bào)酬，譬如一批廢舊鐵箭簇。


    就剩下一根鋌裝箭簇了，再安裝箭桿與箭羽又是一支很好的獵箭。如此複裝的箭羅斯不稀罕，對(duì)於本地克裏維奇人真是如獲至寶。


    因?yàn)榻o羅斯王辦事真的得到報(bào)酬，感覺(jué)新的瓦良格人是好人的本地村民，愈發(fā)大膽得湊到變了天的普斯科夫，帶著自家有限的剩餘農(nóng)產(chǎn)品、哪怕是男子女子出力氣幫著幹活兒，也要趕在羅斯軍離開前賺點(diǎn)好處——他們就盯上了羅斯軍裝備龐雜的金屬製品。


    客觀上留裏克不必太在意自己的後勤，很懂得變通的克裏維奇人在為大軍充當(dāng)民夫幫傭。


    在最後的準(zhǔn)備階段，所有的雪橇塞得滿登登，以至於一些禦夫幹脆坐在雪橇上堆得高高的幹草垛處，於高處更好得駕馭馴鹿。


    己方的雪橇全部利用，從本地繳獲的雪橇載具也都以纜繩串聯(lián)的方式進(jìn)行拖曳。


    曼契科的撚莊提供的繩子的確派上了大用場(chǎng)。“你們?nèi)羰悄芴峁└�多的繩子就更好了。”


    於是，這支得勝的羅斯軍稍稍變了樣子，他們不再像是一支遠(yuǎn)征軍，更像是龐大的物資運(yùn)輸隊(duì)。


    站


    在普通戰(zhàn)士的立場(chǎng)上，大家覺(jué)得大王為最後的旅途做了過(guò)於衝鋒的準(zhǔn)備，為此連新降服的本地村民都發(fā)動(dòng)起來(lái)辦事。


    這一切是否意味著未來(lái)的旅途極為艱辛呢？


    不知道。反正再艱辛的旅途大家都經(jīng)曆過(guò)，未來(lái)不過(guò)是再鑽一次森林罷了，無(wú)論怎樣進(jìn)發(fā)隻要一路向東就高枕無(wú)憂。


    至於擔(dān)心在森林迷路？這是大軍最不必?fù)?dān)心的事情。


    各個(gè)百夫長(zhǎng)都有一個(gè)小木盒，其中擺放著三樣奇妙的小洞裏：微小的有方向刻度的圓形木桶、極其薄的橡木片、一根研磨很細(xì)的鋼針。這就是羅斯軍的水浮法指南針，由於軍隊(duì)已經(jīng)知曉其原理，現(xiàn)在羅斯獵人們也廣泛使用這一招數(shù)，軍隊(duì)便做得更為講究。


    曾經(jīng)，迷路於冬季的森林幾乎意味著必死無(wú)疑，現(xiàn)在的軍隊(duì)卻喪失了這種概念。


    沒(méi)有人覺(jué)得有迷路風(fēng)險(xiǎn)，我們擁有指南針，這就是諸神賜予羅斯的技術(shù)手段。


    這便是為什麼，留裏克指揮大軍不止一次硬衝東歐的森林，廣大將士不質(zhì)疑擔(dān)憂的重大原因。當(dāng)然注意到羅斯軍公開表演這種神奇招數(shù)，聰明的奧拉芬、波姆一夥兒當(dāng)場(chǎng)便學(xué)會(huì)了。


    它被認(rèn)為“我軍有諸神祝福”，如此再衝普斯科瓦河的奧拉芬一夥兒充滿信心。


    約定之日，號(hào)角吹戰(zhàn)鼓敲，集結(jié)在城外空地的羅斯大軍以旗隊(duì)為編製，雪橇大軍排列得整整旗幟。


    每一輛雪橇高揚(yáng)羅斯旗幟，戰(zhàn)士們不再披


    甲卻清一色套上白底藍(lán)紋的羅斯戰(zhàn)袍。何止如此？任何多彩的物件都被搬出來(lái)，特別掛在雪橇的顯眼處。


    畢竟在茂密森林裏就隻有兩種顏色：雪之白、鬆林之灰黑般的深綠。


    任何異常色澤都是顯眼的，如此才能避免任何人掉隊(duì)的可能性。


    今日，附近的克裏維奇人自發(fā)得聚集在普斯科夫，那些被封做博雅爾的首領(lǐng)們?cè)瓌t上享有世襲權(quán)力，他們?yōu)楦髯缘拇遄訝?zhēng)取到了和平乃至法理上的羅斯軍事保護(hù)，實(shí)在成為了村子裏的英雄，當(dāng)前階段遂無(wú)人反對(duì)這種世襲。


    對(duì)於他們，留裏克並非刻意采取德政，事實(shí)上他明白自己隻要做得比高爾良善一些就夠了。他實(shí)在沒(méi)工夫搭理普斯科夫，這才許可本地人自治。


    這恰是一種德政，村民遂趕在最後關(guān)頭再在家裏搜刮一番非必要的剩餘物資，連對(duì)自己都極為珍貴的蜂蜜和奶酪塊都拿了出來(lái)，全部交給亟待出發(fā)的軍隊(duì)，最後換取一波破銅爛鐵。


    現(xiàn)在，留裏克有戴上了他的黃金桂冠，特意帶著親信在本地村民麵前騎著馬炫耀一圈。


    此刻號(hào)角頻仍旌旗獵獵，無(wú)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的羅斯軍戰(zhàn)士與那些跟隨離開的男男女女齊聚在各個(gè)雪橇。


    對(duì)於本地人而言，他們知道丹麥人的時(shí)代已經(jīng)結(jié)束，大社區(qū)的遺跡現(xiàn)在為各個(gè)村子分享，而小社區(qū)也將人去房空。但普斯科夫本城已經(jīng)飄揚(yáng)起羅斯旗幟了，不是麼？


    各村都在


    短時(shí)間內(nèi)染出藍(lán)色布條，再縫於白布，如此宣示這個(gè)村子效忠羅斯。整個(gè)普斯科夫地區(qū)短時(shí)間內(nèi)處處飄旗，雖說(shuō)村民們對(duì)羅斯的理解知之甚少，他們都已經(jīng)有了明確的自我認(rèn)知：我們被羅斯王國(guó)控製著，為了安全不可輕舉妄動(dòng)。


    他們都有著較高的自我管理意識(shí)，或曰早就在過(guò)去丹麥大社區(qū)的影響下、尤其是在高爾的“暴政”統(tǒng)治下被馴服了。


    現(xiàn)在，伴隨著特別的有節(jié)奏的號(hào)角聲吹起，羅斯軍開拔！


    全軍排成狹長(zhǎng)的縱隊(duì)，以旗隊(duì)為單元向著維利卡亞河的東方支流之普斯科瓦河前進(jìn)。


    狹長(zhǎng)的隊(duì)伍最終綿延長(zhǎng)達(dá)三公裏，這一切雖在留裏克的預(yù)估內(nèi)，卻想不到隊(duì)伍可以被拉得如此之長(zhǎng)且仍在惡化，最終全軍成了磨磨唧唧長(zhǎng)達(dá)四公裏的修長(zhǎng)隊(duì)伍，彼此相連雪橇保持著安全距離，卻總會(huì)因?yàn)槠渲心骋惠v的磨蹭，將拖延傳到到下一輛，最終突然鬧出一次“幽靈堵車”也不稀奇。


    “真是倒黴，你該告訴我這條河越是上遊河道區(qū)域越窄？”留裏克對(duì)奧拉芬有所不滿，可惜自己已經(jīng)下達(dá)命令，大軍攥緊逼仄的森林縫隙，想要後隊(duì)改前隊(duì)從這裏撤出必然造成一場(chǎng)行軍大災(zāi)難，到時(shí)候全軍都要互相堵在這森林縫隙裏。


    奧拉芬高興的臉龐逐漸流露苦笑，他知道大王在苛責(zé)，事到如今自己也沒(méi)有辦法了。


    身為帶路英雄，他有幸坐在國(guó)王的廂房式雪橇


    裏，這裏擁有內(nèi)置的鐵質(zhì)小火爐使得內(nèi)部頗為溫暖。


    奧拉芬得以以座上賓的身份與國(guó)王、王妃女伯爵待在一起倍顯恩寵。


    “大王不用擔(dān)心。道路是狹窄了些，我不會(huì)為自己做辯解，我是有錯(cuò)的。不過(guò)，我以生命與榮譽(yù)做擔(dān)保，我必將引領(lǐng)大軍抵達(dá)那座湖泊。至於……”


    “由你的誓言就夠了。至於到了湖泊後又該如何，那就是本王該操心的事。”


    接下來(lái)的旅途不過(guò)是在冰封河道上前進(jìn)，大軍也犯不著真的要一直在冰麵行走，河道兩側(cè)的狹窄河畔區(qū)域，那已經(jīng)硬化的雪層也是不錯(cuò)的通途。


    每個(gè)夜晚軍隊(duì)停下腳步就地紮營(yíng)，他們點(diǎn)燃儲(chǔ)備的木柴點(diǎn)火之後再引燃新砍伐的鬆木。


    這時(shí)倘若有雄鷹鳥瞰，傍晚的林海雪原裏就突然出現(xiàn)一條火龍，它在入夜後格外明顯。


    充足的後勤給養(yǎng)儲(chǔ)備使得人員、戰(zhàn)馬、馴鹿一直能保持很好的狀態(tài)，現(xiàn)在大家也該考慮是否會(huì)遭遇一場(chǎng)冬末的降雪，不過(guò)天空繁星燦爛，月光將世界照得頗為明亮，怎麼看都不像會(huì)下雪的樣子。


    這真是諸神賜予軍隊(duì)的機(jī)會(huì)，趕在這晴朗的好天氣，軍隊(duì)似乎隻要沿著這條普斯科瓦河就能抵達(dá)那座泥巴湖了。


    但事實(shí)並非如此順利。


    如果隻是沿著普斯科瓦河走最終隻能抵達(dá)北方的一片澤地，那片區(qū)域更接近盧加河，也頗為接近龐大的普斯科夫湖。


    正確的道路


    是，當(dāng)這條河看似就該是東西走向的河，主河道突然向北延伸之際，就拐入更狹窄的東方支流繼續(xù)朝著東方進(jìn)軍，這就對(duì)了。


    這不，就在奧拉芬與波姆的聯(lián)合指引下，羅斯軍開始了據(jù)說(shuō)絕對(duì)正確的最後衝刺。


    可以說(shuō)某種意義上羅斯軍在翻山！


    無(wú)名的小河謂之為溪流更合適，這裏的森林依舊茂密然地理構(gòu)造卻悄然發(fā)生著肉眼可見(jiàn)的變化。因?yàn)榱粞Y克正帶著軍隊(duì)衝擊盧加高地的分水嶺。


    這片區(qū)域固然沒(méi)有任何的山脈，大地卻切實(shí)得處?kù)对焐竭\(yùn)動(dòng)中。


    盧加高地，它是一片狹長(zhǎng)的隆起區(qū)域，其海拔高度平均僅比普斯科夫高上一百米而已。


    事實(shí)上就海拔而言，普斯科夫比伊爾門湖的諾夫哥羅德更高，於是後者作為一大片區(qū)域的窪地，實(shí)在是形成大湖大河的寶地。


    要衝擊一處僅有一百餘米的高地大家並無(wú)什麼感覺(jué)，隻因軍隊(duì)連續(xù)快速行軍了四個(gè)白晝才悄然抬升百米而已，恰恰又是在不經(jīng)意間留裏克已經(jīng)通過(guò)了風(fēng)水嶺。


    他們站在了盧加高地之巔，奇妙得是周遭盡是白雪覆蓋的鬆樹林。


    他們?nèi)栽谙驏|進(jìn)發(fā)，水浮法指南針的作用極為巨大，再加上奧拉芬等人的持續(xù)指引，似乎距離那個(gè)泥巴湖已經(jīng)指日可待。


    直到，他們發(fā)現(xiàn)了一條未名之河，通過(guò)鑿冰觀察底層水流，戰(zhàn)士意外發(fā)現(xiàn)水流是向東的。


    留裏克覺(jué)得新奇，可奧拉芬等人認(rèn)定這就是答


    案。


    “大王，我們已經(jīng)到目的地了！隻要沿著這條河走，最終就可抵達(dá)那座泥巴湖。”


    奧拉芬熱情洋溢的臉龐自信滿滿，留裏克沒(méi)有任何理由拒絕，再說(shuō)大家連續(xù)鑽了兩天的茂密森林，多虧了行軍前的充足準(zhǔn)備，加之各旗隊(duì)長(zhǎng)、百夫長(zhǎng)，直到基層的什長(zhǎng)層層負(fù)責(zé)，管理精確到每一輛雪橇、每一個(gè)人，雖有挑戰(zhàn)確實(shí)無(wú)人掉隊(duì)。


    擔(dān)心掉隊(duì)的主要原因正是道路過(guò)於逼仄，茂密森林逼得全軍變得極為修長(zhǎng)。


    現(xiàn)在他們進(jìn)入了未名河道，道路逐漸變得寬闊，終於……豁然開朗。


    奇跡發(fā)生了！一片空曠平坦區(qū)域近在眼前，最近的森林則在很遠(yuǎn)的地方。隻要檢查一下腳下的冰層，就能發(fā)現(xiàn)冰麵下是無(wú)盡的淤泥。


    當(dāng)看到開闊世界後，一周以來(lái)的緊張情緒徹底鬆懈，時(shí)隔多年奧拉芬與波姆，乃至曾來(lái)過(guò)這個(gè)泥巴湖的丹麥小社區(qū)的探險(xiǎn)者如卸重負(fù)。


    而所有在森林裏緊張穿行的人們陸續(xù)顯然，那一瞬間的感覺(jué)好似分娩，人們感覺(jué)得到了新生。


    “這就是泥巴湖了？”留裏克唿吸著冰涼的空氣心情好極了，隨口就問(wèn)。


    笑嗬嗬的奧拉芬急忙迴答：“是的。和我記憶力的沒(méi)任何變化。瞧瞧這環(huán)境，也沒(méi)有人定居。隻是……現(xiàn)在是枯水期，等到夏季它就是巨大的水域了。我不知道要繼續(xù)向東會(huì)遇到什麼，也許……”


    “不用疑惑了。”留裏克充滿鬥誌地看著


    東方，幸甚至哉猛然拔劍。他的身後就是逐漸下落的太陽(yáng)，劍鋒直指蔚來(lái)的東方：“這座湖的水最終流入哪裏我猜得到！最終，我們將抵達(dá)伊爾門湖！”


    大王由此雄心壯誌的豪言，大家都很欣慰。


    而這座湖正是拉季洛夫斯科耶湖，該湖就是伊爾門湖水係上遊的一部分。它是水域麵積變化極大之湖，它的東方湖口的河流，將迅速注入謝倫河，接著便是龐大的伊爾門湖。


    當(dāng)然，等待留裏克的仍是一百公裏的遠(yuǎn)征！


    隻是，羅斯軍迎來(lái)的是寬闊的冰封通途，全軍終於可以飆雪橇了。