烏鶇羨慕極了，她多麼幻想著自己也可以如維莉卡一樣，有著一位容得下自己撒嬌的父親。


    羅斯王，至少在這裏就是一位和藹的好人。


    有關(guān)於羅斯王指揮軍隊(duì)四處征戰(zhàn)之事，通過(guò)那些出版物烏鶇很容易弄清楚。


    那些《戰(zhàn)紀(jì)》都有拉丁語(yǔ)版本，標(biāo)準(zhǔn)版的出版物一度是她無(wú)所理解的，然國(guó)立印刷機(jī)構(gòu)就在都城，那裏的人們直接對(duì)國(guó)王負(fù)責(zé)，他們?nèi)绾喂ぷ鞯模瑸貔呉呀?jīng)略知一二。


    她更在乎那些印刷物的內(nèi)容。


    在大神廟，她必須研讀羅斯第一經(jīng)典《羅斯薩迦》，它有著教會(huì)拉丁語(yǔ)版本，其中記錄著留裏克為羅斯編纂的“創(chuàng)世紀(jì)”，以及形形色色的故事。


    相比於在法蘭克生涯裏，從那些羊皮紙手抄本《福音書(shū)》中學(xué)到的故事，《羅斯薩迦》看來(lái)也很有道理。它描述著一個(gè)已經(jīng)逝去的神聖世界，神隻、精靈、哥布林、矮人、英雄……也許他們都是真實(shí)存在的，正是由於他們的存在，才締造了現(xiàn)在的北方世界。


    如今，新的英雄在書(shū)寫(xiě)全新的故事。


    多本《戰(zhàn)紀(jì)》記錄著羅斯崛起時(shí)的關(guān)鍵戰(zhàn)役。羅斯王從還是個(gè)小孩的時(shí)候就已經(jīng)指揮軍隊(duì)?wèi)?zhàn)鬥，如果那些記載都是真的，也就解釋了羅斯軍隊(duì)在亞琛做的那一切。


    在烏鶇真正見(jiàn)識(shí)到羅斯王指揮軍隊(duì)直接進(jìn)行殺戮前，至少現(xiàn)在，她對(duì)麵前的王者已經(jīng)心生了一些傾慕。


    飯已吃得差不多，玻璃盤(pán)中就


    剩下一些殘羹冷炙的肉渣滓，陶甕中的菜湯也見(jiàn)底。


    留裏克遲遲沒(méi)有下達(dá)命令召見(jiàn)某些貴人當(dāng)晚開(kāi)小會(huì)，除了藍(lán)狐——那個(gè)家夥居然還在磨蹭？


    “他太慢了�！绷粞Y克平靜地坐在木椅處，以小木枝扣著自己的牙縫。剔除碎肉渣後不禁再抱怨兩句：“能藍(lán)狐來(lái)了，我可要質(zhì)問(wèn)他究竟在磨蹭什麼�！�


    “也許是些無(wú)聊的事，或者說(shuō)他已經(jīng)喝醉了�！�


    嘟囔兩句，露米婭站起身，親手就要收拾桌案上的餐具。


    留裏克製止了她：“就放在這裏，碗筷不要收。等藍(lán)狐來(lái)了，他會(huì)覺(jué)得我們?nèi)栽诔燥�，這樣到時(shí)候才不會(huì)尷尬�！�


    “嘿嘿�！甭睹讒I側(cè)顏一笑：“有必要在乎他嗎？”


    “還是說(shuō)說(shuō)你的是吧。露米婭！還有，吉斯拉。”


    烏鶇保持著拘謹(jǐn)，隻因她不知道吃過(guò)飯後還要做什麼，再說(shuō)今天折騰到了入夜自己已經(jīng)有些困窘，精神狀態(tài)並不好。


    她從沒(méi)想到大祭司與國(guó)王還能這般平和得說(shuō)話做事，平日裏高高在上的大祭司，在國(guó)王麵前溫順的就是個(gè)仆役。


    烏鶇猛地抬頭：“還有我的事嗎？”


    “當(dāng)然有。你們……都做好�！绷粞Y克麵對(duì)餐桌處的三個(gè)女人，她特別問(wèn)及露米婭：“這次我遠(yuǎn)征法蘭克，重點(diǎn)就是聯(lián)合路德維希去討伐洛泰爾。此戰(zhàn)我籌備了很久，你的情況如何？”


    露米婭明白一切，她點(diǎn)點(diǎn)頭：“我會(huì)為大王準(zhǔn)備一場(chǎng)盛大祭祀儀式，恭祝


    大王大獲全勝。我還會(huì)組織一些祭司隨軍出征，這樣光榮戰(zhàn)死的人們，他們的靈魂將立刻魂歸瓦爾哈拉。”


    “很好。那麼，誰(shuí)會(huì)參加呢？你是大祭司，有義務(wù)待在都城主持大計(jì)，你可為遠(yuǎn)征準(zhǔn)備好了人選？”


    “有的�！甭睹讒I輕扭她圓滾滾的小腦袋：“維莉卡是副祭司，這一次她可以作為帶隊(duì)者出發(fā)。另一位，就是這位法蘭克公主，烏鶇！”


    就算露米婭不說(shuō)，留裏克也想把女兒帶在身邊出征。這並非出於為父者補(bǔ)償女兒之舉，而在於三年前維莉卡就已經(jīng)賦予使命，以她的資質(zhì)與能力，成為隨軍的祭司長(zhǎng)已經(jīng)非常合適。


    至於這個(gè)烏鶇……竟然可以以祭司的身份參與行動(dòng)？


    在談及烏鶇的問(wèn)題上，露米婭的嘴唇實(shí)在有些顫抖，隻因她也覺(jué)得自己的主張存在風(fēng)險(xiǎn)。


    “吉斯拉！”留裏克突然一聲嗬斥直唿烏鶇本名，嚇得女孩一個(gè)機(jī)靈。


    “羅斯……羅斯王？！”


    “以祭司的身份再去法蘭克敢不敢？說(shuō)不定你還會(huì)見(jiàn)到你的生父，見(jiàn)到那些高級(jí)教士。你……敢不敢去？”


    “我敢！”女孩答得極為果斷，隻是這幹脆一語(yǔ)後，那顫動(dòng)的眼神似乎還有這猶豫。


    “感覺(jué)你的意誌還不夠堅(jiān)定。我要如何相信你真的加入了我們？”


    “我。我已經(jīng)背叛了我的父親洛泰爾！”


    “這還不夠。哪怕你真的嫁給了藍(lán)狐，這仍然不夠。除非……”留裏克捏著胡須


    想到一點(diǎn)：“你身上有符文嗎？”


    “那是什麼？才身上刺上奇怪的圖案？”聰明的烏鶇幾個(gè)機(jī)靈，下意識(shí)得雙手抱緊胳膊蜷縮起來(lái)。


    “看來(lái)，你並沒(méi)有符文�！绷粞Y克聳聳肩，看一眼自己的妻子與女兒：“我並沒(méi)有強(qiáng)令要求女祭司們必須刺上符文，哪怕是對(duì)於戰(zhàn)士，隻有公認(rèn)的勇士才有資格刺青。你如何？大祭司似乎很看重你！”


    “我……”


    留裏克猛地一敲桌子：“這會(huì)是最好的證明！證明你已經(jīng)與過(guò)去的那個(gè)吉斯拉切割，即便你見(jiàn)到了生父洛泰爾，亮出你身上的符文就是告訴她你的心已經(jīng)在北方。你……做不做？！”


    “這……”烏鶇猶豫了一陣，那雙眸顫動(dòng)著，突然問(wèn)道：“刺上符文，會(huì)不會(huì)很疼？”


    奔向以嚴(yán)厲威逼這女孩就煩的留裏克滿(mǎn)意得露出一抹笑意：“並不疼。放心，符文當(dāng)在後背而不是你的臉上。吉斯拉，你畢竟是一個(gè)外來(lái)者，想要做哥德堡伯爵夫人真的鎮(zhèn)得住哥德堡的當(dāng)?shù)厝藛�？除非，你能展示出身上的符文，他們才可能認(rèn)同你的身份……”


    聰明的識(shí)時(shí)務(wù)者之間的對(duì)話往往不必把問(wèn)題說(shuō)透，留裏克看似扮演一個(gè)謎語(yǔ)人，實(shí)則烏鶇已經(jīng)理解了。


    關(guān)於自己會(huì)成為哥德堡伯爵夫人一事，羅斯王已經(jīng)是默許，就等著藍(lán)狐一到將此坐實(shí)。


    而自己唯一要做出的妥協(xié)，就是皮膚上多一個(gè)刺青符文。


    在這個(gè)問(wèn)題上，留裏


    克自詡自己的處理方式可謂一針見(jiàn)血的陽(yáng)謀。


    當(dāng)前的時(shí)代，哪怕天主教還沒(méi)有進(jìn)行十世紀(jì)的改革，以至於如果一位高級(jí)教士執(zhí)意披上甲胄去做衝鋒陷陣的戰(zhàn)士也是可以的。


    在法蘭克，多為高級(jí)教士直接以皇帝顧問(wèn)的身份參與朝政，這些神職人員在自己的教區(qū)裏行的就是諸侯的權(quán)威，儼然是割據(jù)一方的政教合一小王國(guó)。


    直到那場(chǎng)改革後，教士們遵守清規(guī)戒律放棄大量世俗的權(quán)力，尤其是軍權(quán)，如此高級(jí)教士雖可以奉命帶兵打仗，卻再不能親自上陣殺敵了。


    即便這個(gè)時(shí)代的一些教士表現(xiàn)得粗野些，他們也絕不可能在自己身上做任何刺青。


    在北方世界傳播福音的北方主教埃斯基爾，留裏克從這個(gè)老家夥嘴裏獲悉了所謂蘭斯大主教對(duì)於“刺青”的態(tài)度。


    “真正的虔誠(chéng)者，沒(méi)有人要像異教信仰者（指信仰北歐諸神）那樣，讓自己的皮膚滿(mǎn)是刺青，那些被撒旦使徒蠱惑的行為，如果刺青必將遭遇災(zāi)禍。真正的虔誠(chéng)者，不要與那些用了刺針做了符文的人交往，以免自己跟他們走得太近而靈魂墮落……”


    蘭斯大主教奉行的那一套深刻影響著北方的教會(huì)。


    烏得勒支、不萊梅、漢堡，乃至奧伯特利迪特斯拉夫人的領(lǐng)地。改信了天主的薩克森人和部分西斯拉夫人，他們聽(tīng)信教士們的說(shuō)法摒棄了刺青的傳統(tǒng)。


    當(dāng)然，還有最為務(wù)實(shí)的一個(gè)原因——


    在查理曼治下，是否有刺青成為區(qū)分?jǐn)澄业闹匾獦?biāo)識(shí)。


    反叛的薩克森酋長(zhǎng)維杜金德與他的軍隊(duì)恢複刺青以此明智，而更北方的丹麥人更有著複雜的符文刺青。


    身為羅斯王，留裏克在這個(gè)問(wèn)題上並不能免俗，他的胳膊上就有名為aegisjimr的符文。


    刺青，在這個(gè)時(shí)代根本不是個(gè)人喜好之事。


    主的信徒不得有刺青，否則是背叛，若是女人由此舉就是女巫，就是異端！


    有信徒者可能是背叛者，然已經(jīng)結(jié)束的法蘭克-丹麥戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)後的丹麥貴族更加強(qiáng)調(diào)自身的北方符文。


    它成為二元對(duì)立的標(biāo)識(shí)。是敵是友？亮出胳膊上那用盧恩文刺上的文字，至少證明著彼此都信仰著北方神。


    烏鶇深刻明白這一點(diǎn)，她知道，隻要自己真的做了刺青就徹底沒(méi)法迴頭了。


    迴頭？為何要迴頭？


    她又思考了一番，努努嘴將雙手?jǐn)傇谧腊�，接著手背麵對(duì)著留裏克。“就在這裏，我的上手刺上符文，我的後背也刺上符文�！�


    “哦？”留裏克眼前一亮。


    “還有！”突然，烏鶇撩起自己額頭的劉海，亮出額頭：“在這裏刺上一段文字，這樣我就永遠(yuǎn)不會(huì)反悔！”


    這個(gè)時(shí)代祛除刺青的方法幾乎隻有一個(gè)——烙鐵摧毀皮膚。此乃最有效的辦法，卻可能直接死於細(xì)菌感染或壞血癥。


    留裏克不得不為這女孩的決斷嚇一跳。


    “你瘋了？隻是刺青何必這麼極端？！”


    維莉卡大吃一驚，她抓住閨蜜的胳膊不願(yuàn)烏鶇如此瘋狂。


    “我願(yuàn)意�！睘貔吥�視著留裏克的眼：“如果，這能讓你真的對(duì)我放心�！�


    話趕在這裏了，留裏克斷言道：“唯有如此，我最為放心。”


    在羅斯，或曰整個(gè)北方世界，有一種符文刺青被描述為最具有魔力，留裏克懂它，令人將之紋在自己上臂。


    以羅斯的諾斯語(yǔ)方言讀作“aegisjimr”，它實(shí)際是兩個(gè)詞的拚寫(xiě)，埃紀(jì)斯，就是宙斯盾的名字，依米爾則是北方世界的創(chuàng)生巨人。它有著一個(gè)中心點(diǎn)，條紋向八個(gè)方向輻射，在末端形成三叉戟般的圖案。


    這個(gè)文化概念的確受到古代希臘文化影響，一如北方的傳統(tǒng)盧恩文也是一種異化的古代希臘字母。


    該符文有著“守護(hù)生命”之意，似乎紋上它就能得到諸神賜福。


    那麼作為神的仆人，一個(gè)祭司若紋此符文再合適不過(guò)。


    ……


    終於，藍(lán)狐姍姍來(lái)遲，他脫了鞋子獲準(zhǔn)進(jìn)入王宮的第三層不禁有些訝異，那畢竟是國(guó)王的就寢所在，自己何德何能要超越別的臣下有資格如此靠近大王。


    他卸下全部武裝，還特別換了一件衣服，以免自己身上煙熏火燎的氣息弄得大王惱怒。


    他打著赤足登上三樓，見(jiàn)到了在這裏似乎仍在吃飯的王，乃至是那個(gè)女孩……


    藍(lán)狐不禁與烏鶇打了個(gè)照麵，罷了又嫻熟得半跪在留裏克麵前：“大王，我來(lái)晚了，請(qǐng)


    您贖罪�！�


    “你的確來(lái)晚了。”留裏克依舊坐於木椅，故意調(diào)侃：“你若是再來(lái)早一點(diǎn)我們就可共進(jìn)晚餐。現(xiàn)在吃喝都沒(méi)了！說(shuō)吧，傳令兵早就去找你，你在幹什麼？”


    “我……我在和新來(lái)的戰(zhàn)士們?cè)谝黄�。您是知道的，我以為您在城裏的軍營(yíng)中，不曾想當(dāng)我進(jìn)入軍營(yíng)就被那些軍官們扣住。他們都要去戰(zhàn)場(chǎng)了，想要從我嘴裏獲悉更詳細(xì)的有關(guān)法蘭克的情報(bào)，我被他們拉住實(shí)在脫不開(kāi)身……”


    留裏克急忙打斷這家夥的廢話：“所以，你和他們共進(jìn)晚餐了？”


    “是的�！�


    “好吧，迴答得拙劣卻也有些道理。來(lái)吧！自己搬一個(gè)凳子來(lái)，我們好好聊�！绷粞Y克特別強(qiáng)調(diào)了音調(diào)：“一定要和你的女人一道，我們好好聊聊。”


    聽(tīng)得，藍(lán)狐猛地一驚。他與烏鶇有幾天沒(méi)見(jiàn)了，這女孩就坐在這麼明顯是和大王共進(jìn)晚餐了，自己坐在這裏，難道大王已經(jīng)知曉了一切也許可了一切？


    當(dāng)藍(lán)狐規(guī)規(guī)矩矩做好，留裏克身段極為輕鬆侃侃而言起來(lái)：“你啊，真是個(gè)老狐貍。有人說(shuō)你不喜歡女人，依我看是無(wú)稽之談。隻是我想不到，你喜歡小的。”


    隻因已經(jīng)覺(jué)察到了大王的態(tài)度，藍(lán)狐這番也就沒(méi)了試探：“因?yàn)榘l(fā)生了太多的事，現(xiàn)在的我的確喜歡烏鶇，她會(huì)是我的妻子，再過(guò)幾年當(dāng)她真正長(zhǎng)大，我會(huì)擁有一場(chǎng)婚禮。如果，大王是願(yuàn)意的�！�


    “當(dāng)然願(yuàn)意


    ！我記得那還是十四年前，你就為羅斯做事，時(shí)間證明了你的絕對(duì)忠誠(chéng)。你是我的朋友，你遲遲沒(méi)有結(jié)婚沒(méi)有孩子，我也很掛念。所以，你現(xiàn)在還要稱(chēng)唿她為烏鶇麼？這不是她的本名�！�


    藍(lán)狐微微勾下頭噗呲一笑：“大王是知道一切了。不錯(cuò)，她是吉斯拉，是我從亞琛城裏擄來(lái)的公主。真是發(fā)生了太多的事情！除了我的母親，這就是我第二掛念的女人了�！�


    “哦？倘若你的母親去了阿斯加德，那麼這個(gè)吉斯拉就是你最掛念的？”


    “對(duì)。既然大王是知曉我的訴求，還請(qǐng)您許可�！�


    “許可！必須許可。不過(guò)，我已經(jīng)與吉斯拉做了一個(gè)交易�！�


    藍(lán)狐警覺(jué)得抬起頭：“什麼？”


    “放心，不要這麼緊張。吉斯拉必須用實(shí)際作為證明自己與法蘭克的切割，她身上將被刺上aegisjimr，這樣的她隻能得到北方諸神的庇佑，隻有如此我才甘心她做一個(gè)祭司。這次遠(yuǎn)征，我將帶上完成符文刺青後的吉斯拉，作為隨軍祭司在戰(zhàn)場(chǎng)參與各種必須的儀式。”


    藍(lán)狐聽(tīng)得真切，一想到吉斯拉已經(jīng)過(guò)去的十三年人生，他就為這女孩的履曆感到一絲揪心。


    “你猶豫了？”留裏克問(wèn)道。


    “沒(méi)有�！�


    “吉斯拉已經(jīng)同意了。注意！本王在都城的時(shí)間非常寶貴，我會(huì)立刻安排人手對(duì)她完成刺青，你身上一樣有著刺青，本王也一樣。其實(shí)我本該與你就去年


    遠(yuǎn)征之事與你詳談，我改主意了，此事明日再詳談。今晚我隻給你一個(gè)任務(wù)！”


    “是監(jiān)督那些女人給吉斯拉族刺青？”藍(lán)狐恍然大悟問(wèn)道。


    “對(duì)。聽(tīng)著，我已經(jīng)同意你們的婚事，但吉斯拉到了下級(jí)祭司必須退役的年齡時(shí)，她必須離開(kāi)。到了那個(gè)時(shí)候她也十六歲了，屆時(shí)你們才會(huì)有本王認(rèn)可的婚姻，那個(gè)時(shí)候她才真正是哥德堡伯爵夫人�！�


    無(wú)疑這是最令藍(lán)狐喜出望外的好事，好似自己前來(lái)王公就是來(lái)領(lǐng)取大王的這一賞賜。


    他急忙跪下來(lái)，右手握著心髒連連謝恩。


    “接下來(lái)，你可以把她領(lǐng)走了�！绷粞Y克再給烏鶇一個(gè)眼神，安慰道：“一開(kāi)始會(huì)有刺痛感，刺青的位置皮膚也會(huì)有腫脹，至多三天時(shí)間，所有腫脹都會(huì)消失，你的身上對(duì)多處永不磨滅的符文�！�


    決定已經(jīng)做下，這就是烏鶇最徹底的投名狀。


    被拋入萊茵河的十字架吊墜本身算不得什麼，丟了一個(gè)再搞到一個(gè)懸掛脖子權(quán)當(dāng)無(wú)事發(fā)生。


    那身上的刺青僅可用衣服遮掩，想要真的消除它，這個(gè)過(guò)程中恐怕自己的生命也終結(jié)了。因?yàn)樵谶@個(gè)時(shí)代還沒(méi)有“洗紋身”的概念，有的隻是諸如刀割、烙鐵的破壞，每一種都是風(fēng)險(xiǎn)巨大的非人折磨。


    雙腳像是綁著鉛塊，一想到立刻要刺青，如此唐突之下與羅斯王共進(jìn)晚餐的烏鶇因強(qiáng)烈精神刺激已毫無(wú)困意，她在藍(lán)狐的拉扯下終於離開(kāi)王宮


    ，此刻站在戶(hù)外涼風(fēng)陣陣，若非滿(mǎn)天星鬥就是一片漆黑。


    仿佛自己即將步入黑暗�！澳蔷团c黑暗做朋友吧！法蘭克也不見(jiàn)得光明�！�


    她的手腕為藍(lán)狐輕輕拉扯著，剛出王宮。藍(lán)狐的隨從們便紛紛湊過(guò)來(lái)。


    所有人保持著緘默，那些隨從也不敢問(wèn)老大在王宮發(fā)生了什麼，乃至這個(gè)祭司打扮的烏鶇為何可以跟著老大走而脫離大祭司掌控。


    直到，隨從們訝異於自己被老大帶著走入了都城裏專(zhuān)職做符文刺青的那些手藝人處。


    接著紛紛驚掉下巴。


    畢竟隨從們是去過(guò)亞琛劫掠的，對(duì)烏鶇特萊西婭的身份了如指掌。堂堂羅馬皇帝的女兒要接受符文刺青？事實(shí)不但如此，已經(jīng)將都城摸得一清二楚的藍(lán)狐還精準(zhǔn)的找到一位精於刺青的老太婆，一位帶著手藝移民到新羅斯堡的梅拉倫人。


    因?yàn)槎汲侨丝跇O多，刺青生意在此實(shí)在是藍(lán)海市場(chǎng)，那些嗷嗷叫的男孩們仰慕父輩榮耀，在沒(méi)有獲得真正戰(zhàn)功前也希望得到一些榮譽(yù)，在身上刺上符文於羅斯文化顯得非常必要，尤其是刺上象征勇氣、男子氣概的圖案，就有著神聖力量使得年輕人可在戰(zhàn)場(chǎng)上立功。


    從事這一行當(dāng)?shù)亩嗍桥�人，技藝精通的僅是一些上年紀(jì)的女人。


    她們可不管客人如何，老太太受了藍(lán)狐的錢(qián)，這便不管客人隻是一個(gè)頭發(fā)卷曲的少女。但考慮到這也是個(gè)女人，便將之領(lǐng)到內(nèi)屋，將簾幕拉


    上，令女孩趴在撲了皮墊的床鋪上，以油燈做照明，調(diào)和了藍(lán)色油墨，以纖細(xì)鋼針開(kāi)始了作業(yè)……