領(lǐng)著老霍去敷了傷藥，新任的千戶還沒(méi)有下來(lái)，不過(guò)內(nèi)西城是整個(gè)京師較為緊要的衛(wèi)所之一，這一次多出一個(gè)空額隻怕也足夠有人打破頭來(lái)爭(zhēng)搶了。


    柳乘風(fēng)與老霍迴到衛(wèi)所的時(shí)候，宮中的賞賜和百戶的腰牌、文書(shū)也發(fā)放了下來(lái)，此前那個(gè)王司吏見(jiàn)到他也換上了一副諂媚的笑臉，一邊請(qǐng)柳乘風(fēng)到簽押房坐下，一邊小心翼翼地給柳乘風(fēng)斟茶，道：“百戶大人，方才指揮使大人已經(jīng)有了吩咐，您這百戶仍然掛在內(nèi)西城這邊，為此，咱們千戶所裏專門開(kāi)辟了一個(gè)地方，從此之後，由柳百戶來(lái)管轄，人手也已經(jīng)調(diào)撥好了，這是名冊(cè)，請(qǐng)柳百戶過(guò)目。”


    柳乘風(fēng)看了王司吏一眼，先不忙著接名冊(cè)，笑道：“王司吏如此熱情，真讓人不習(xí)慣。”


    王司吏立即變得尷尬起來(lái)，賠罪道：“大人，若是此前有什麼得罪之處，還請(qǐng)大人見(jiàn)諒。”


    柳乘風(fēng)淡淡地道：“罷了，從前的事就不提了。”


    王司吏嚇得出了一身的冷汗，而柳乘風(fēng)則開(kāi)始看起名冊(cè)來(lái)，雖然他是百戶，可是旗下的人並不多，隻有六十三人而已，而且這些都是從各百戶所調(diào)撥來(lái)的，人員多半是良莠不齊，好在柳乘風(fēng)也不至於挑肥揀瘦，錦衣衛(wèi)的威嚴(yán)靠的本就不是武力，而是他們身上這一身皮和腰間的錦春刀，尋常的百姓看到了穿著飛魚(yú)服和配著錦春刀的校尉，誰(shuí)敢不服？


    不過(guò)柳乘風(fēng)所管轄的區(qū)域，居然就在太學(xué)附近，這太學(xué)邊上恰好有三條街，主要是賣一些書(shū)籍、文墨之類的生意，最外圍倒是有一處繁華的所在，叫煙花胡同，這煙花胡同地如其名，乃是京城最高級(jí)的妓館聚集之地，據(jù)說(shuō)出入的達(dá)官貴人可謂多不勝數(shù)，一擲千金的豪客如過(guò)江之鯽，柳乘風(fēng)擺字?jǐn)偟臅r(shí)候就曾聽(tīng)人提及過(guò)這個(gè)地方，隻是當(dāng)時(shí)寒酸，隻知道那裏鮮衣怒馬，是富人的聚集地，尋常人去了，拿一年的信奉出來(lái)也未必能進(jìn)得了那清館的大門。


    柳乘風(fēng)心裏想：“這倒是個(gè)好地方。”說(shuō)罷朝王司吏微微一笑，道：“把這花名冊(cè)裏的人都叫來(lái)，我要親自點(diǎn)卯。對(duì)了，還有一件事，這次老霍在國(guó)子監(jiān)裏功勞也是不小，指揮使大人那邊沒(méi)傳出話來(lái)給他升賞嗎？”


    老霍這人雖然膽小怕事，可是今日咬著牙不肯栽贓柳乘風(fēng)的交情，柳乘風(fēng)算是記住了，在柳乘風(fēng)的印象中，老霍雖然老實(shí)，不過(guò)卻最信得過(guò)，柳乘風(fēng)沒(méi)理由不給他討個(gè)賞。


    王司吏嗬嗬一笑，道：“霍校尉自然是有功的，多半鎮(zhèn)撫司那邊也在商討，一個(gè)小旗總是跑不了的。”


    柳乘風(fēng)知道升官不是輕易的事，自己這連升三級(jí)的百戶是因?yàn)榛实塾兄家猓�可是在衛(wèi)所的內(nèi)部，卻不會(huì)這麼快頒布出升賞來(lái)，尤其是現(xiàn)在這錦衣衛(wèi)內(nèi)部本來(lái)就四分五裂，要平衡大家的利益關(guān)係，沒(méi)有十天半個(gè)月也不會(huì)有委任下來(lái)。


    柳乘風(fēng)知道問(wèn)一個(gè)司吏也問(wèn)不出什麼來(lái)，便與老霍在這簽押房等著，王司吏則是召集校尉了，方才發(fā)生的事對(duì)老霍來(lái)說(shuō)真是驚險(xiǎn)到了極點(diǎn)，如過(guò)山車一樣，一下子跌入地獄，又一下子升上天堂，到現(xiàn)在他還沒(méi)緩過(guò)勁來(lái)。


    柳乘風(fēng)見(jiàn)他呆呆的樣子，也沒(méi)有和他多說(shuō)什麼，老霍心情激動(dòng)，他又何嚐不激動(dòng)？就在不久前，他還是個(gè)人人瞧不起的上門女婿，而現(xiàn)今，他總算抓住了機(jī)遇，有了一個(gè)做侍郎的恩師，成了錦衣衛(wèi)百戶，更有禦賜的飛魚(yú)服在身。從前那個(gè)落魄書(shū)生，如今已成了京師裏不算小的人物，這種將未來(lái)和前程把握在自己手裏的感覺(jué)，實(shí)在愜意到了極點(diǎn)。


    柳乘風(fēng)喝了幾口茶，才平複了心情，王司吏也已經(jīng)迴來(lái)，道：“大人，校尉們已經(jīng)到了。”


    柳乘風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著老霍一起出去，這千戶所外頭已經(jīng)聚集了不少歪瓜裂棗的校尉，都是一樣的服色，佩戴著錦春刀，這時(shí)見(jiàn)了柳乘風(fēng)出來(lái)，也不顯得積極，都是既散漫又稀稀拉拉地朝柳乘風(fēng)勉強(qiáng)行了個(gè)禮，道：“見(jiàn)過(guò)百戶大人。”


    柳乘風(fēng)看在眼裏，那一肚子的豪情立即給打消了。他掃視了這些人一眼，發(fā)現(xiàn)這些校尉都是滿腹牢騷的樣子，好像是柳乘風(fēng)欠了他們的錢一樣。


    柳乘風(fēng)咳嗽一聲，對(duì)他們說(shuō)了幾句話，無(wú)非是將來(lái)好好辦差之類，才將他們?nèi)�部打發(fā)走，接著將老霍拉到一邊，道：“老霍，你對(duì)衛(wèi)所上上下下的事都熟悉，我問(wèn)你，方才那些校尉為什麼一副懶洋洋的樣子？”


    柳乘風(fēng)對(duì)衛(wèi)所的事有點(diǎn)兒兩眼一抹黑，編製之類的東西還知道一些，可是這衛(wèi)所之中的許多潛規(guī)則就不懂了。老霍則不同，雖然一輩子碌碌無(wú)為，可是畢竟呆的時(shí)間長(zhǎng)，許多事都知道一二。


    老霍打起精神，道：“柳兄……柳大人，這事兒其實(shí)是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹４笕丝芍�道，咱們�?nèi)西城百戶所的油水算是不少的，比如西祠胡同附近的趙百戶那邊，每年從商家撈來(lái)的油水就有白銀數(shù)萬(wàn)兩，百戶所上下人人都是肥頭大耳，就是一個(gè)小小校尉，一年能拿個(gè)幾十上百兩銀子也不過(guò)是輕而易舉的事。至於其他百戶所，也大多都是如此，有的少些，卻也少不到哪裏去。正因?yàn)槿绱耍�所以咱們�?nèi)西城這邊，校尉的日子是最好過(guò)的。不過(guò)嘛……”


    老霍故意頓了頓口氣，賣了個(gè)關(guān)子，道：“不過(guò)國(guó)子監(jiān)附近就不同了，且不說(shuō)這裏管轄的街道、胡同少，除了國(guó)子監(jiān)以外，滿打滿算也就是三條長(zhǎng)街，那些賣文墨、書(shū)冊(cè)的街坊都是小本生意，而且大多數(shù)都是讀書(shū)人在經(jīng)營(yíng)，一年多半連一千兩都撈不到。咱們這百戶所的校尉都是從四處調(diào)來(lái)的，原先每個(gè)月無(wú)論如何都有幾十上百兩，可是到了大人手裏頭做事，就隻能坐吃山空了，沒(méi)了油水，單靠薪俸，大家怎麼過(guò)活？多半是因?yàn)檫@個(gè)，所以大家都一肚子的怨氣。”


    柳乘風(fēng)認(rèn)真地聽(tīng)著老霍的話，對(duì)老霍稱唿他大人顯得有些不習(xí)慣，不過(guò)也沒(méi)有糾正老霍。柳乘風(fēng)想了想，道：“不是還有一個(gè)煙花胡同嗎？那是京城裏最熱鬧的幾處地方之一，油水最是豐厚，就是從那裏拔出一根毛來(lái)，也足夠養(yǎng)活他們了。”


    老霍臉色一變，道：“大人這就不知道了，煙花胡同和別處不一樣，別的地方，咱們錦衣衛(wèi)還能插上手，但是那煙花胡同卻不是錦衣衛(wèi)能吃得開(kāi)的，你想想看，進(jìn)那裏的官員富戶有多少？那些大妓館的身後，哪個(gè)沒(méi)有一兩個(gè)人看著？再加上那裏一直都是東廠的範(fàn)圍，東廠那邊倒是能撈到一些油水，至於咱們衛(wèi)所……”老霍自嘲地笑了笑，繼續(xù)道：“早就大不如前了，成祖皇帝在的時(shí)候，咱們錦衣衛(wèi)一手遮天，此後曆代先帝即位，也總算還有一點(diǎn)威風(fēng)，可是到了弘治朝，稍有一些油水的地方也輪不到咱們，衛(wèi)所裏的校尉穿了飛魚(yú)服出去嚇唬嚇唬尋常的百姓倒還沒(méi)什麼問(wèn)題，可是這京師裏豪門比狗多，一不留神就踢到了鐵板上，尤其是煙花胡同那種地方，是萬(wàn)萬(wàn)不能碰的。”


    柳乘風(fēng)這才明白，煙花胡同就是鐵板，錦衣衛(wèi)這些年混得不如意，好處和油水都被東廠的番子占去了，這麼說(shuō)自己這百戶雖然上任，可是照樣還要吃西北風(fēng)，手裏沒(méi)有錢，沒(méi)有油水可撈，不說(shuō)自己會(huì)被人輕視，就是下頭這些辦事的人也都懶洋洋的，畢竟大家都要討生活，也都有妻子兒女，真靠衛(wèi)所裏的薪俸吃飯?jiān)缇宛I得死得不能再死了。現(xiàn)在大家到了柳乘風(fēng)的下頭來(lái)辦事，卻要看著自己的妻兒嗷嗷地餓肚子，換做是誰(shuí)也沒(méi)有盡忠效力的心思。


    柳乘風(fēng)想了想，道：“若是我們來(lái)踢一踢這鐵板呢？”


    老霍聽(tīng)了柳乘風(fēng)的話，嚇得臉都變綠了，道：“大人，這可萬(wàn)萬(wàn)不成，十幾年前，也有個(gè)百戶想從東廠口裏奪食的，結(jié)果還不是被番子們拿了？打了個(gè)半死不活，還栽了個(gè)罪名流放三千裏呢！番子和校尉不同，他們是宮裏的人，咱們搶了他們的油水，豈不是和宮裏的諸位公公們奪食？”


    柳乘風(fēng)淡淡一笑，道：“我說(shuō)笑的。”他心裏卻想：不去搶別人的油水，那就一輩子都隻能寄人籬下，看人臉色，永遠(yuǎn)被人壓得死死地，這樣的日子，我已經(jīng)過(guò)了半輩子，兩世為人，窩囊得還不夠嗎？


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