內(nèi)閣。


    三個(gè)次輔如往常一樣坐在值房裏，比起從前來(lái)，這裏明顯多了幾分冷清，從前的和睦已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影，便是李東陽(yáng)和謝遷之間也極少竊竊私語(yǔ)，說(shuō)白了，其實(shí)就是怕隔牆有耳。


    這幾日，京師裏很是不太平，尤其對(duì)內(nèi)閣來(lái)說(shuō)，感覺(jué)從前的許多事，現(xiàn)在都不太一樣了，幾個(gè)月前，是內(nèi)閣掌控一切，無(wú)論是東廠還是錦衣衛(wèi)都不敢避其鋒芒，而現(xiàn)在，閣臣們變成了瞎子、聾子，對(duì)錦衣衛(wèi)的調(diào)動(dòng)居然完全失去了掌控。


    李東陽(yáng)對(duì)眼下的時(shí)局已經(jīng)越來(lái)越擔(dān)心，自從劉健養(yǎng)病之後，朝廷的矛盾漸漸尖銳起來(lái)，前幾日，大量的言官借著禮部的事又是一通彈劾，這意味著朝廷也漸漸偏離了掌控。


    在朝中，已經(jīng)有相當(dāng)一部分的官員站到了李東陽(yáng)的對(duì)立麵，其實(shí)理由也很簡(jiǎn)單，倒不是因?yàn)檎��?jiàn)，最緊要的是，劉健當(dāng)政時(shí)，官兒隻有這麼多，肯定得有一部分人炙手可熱而大部分人坐冷板凳的。從前的時(shí)候，劉健在內(nèi)閣中一言九鼎，也無(wú)人敢說(shuō)什麼，這些失意之人除了賣(mài)力表現(xiàn)，爭(zhēng)取獲得內(nèi)閣的青眼，並沒(méi)有其他的辦法。可是現(xiàn)在，劉健倒臺(tái)，劉吉入閣，內(nèi)閣的矛盾加劇，也讓不少失意之人見(jiàn)機(jī)可趁，他們看透了劉吉的心思，此時(shí)若是傍上劉吉的大腿，這仕途就有希望了。


    而此時(shí)，李東陽(yáng)顯然受到了極大地壓力，雖說(shuō)皇上一直對(duì)這些彈劾奏疏留中不發(fā)，可是彈劾禮部沒(méi)有受到處罰，這讓不少人得膽子不禁大了起來(lái)，於是。彈劾的人越來(lái)越多，也讓李東陽(yáng)的威信漸漸地瓦解。而對(duì)內(nèi)閣大臣來(lái)說(shuō)。失去了威信就很難彌補(bǔ)了。偏偏李東陽(yáng)對(duì)這種不勝其擾的彈劾無(wú)可奈何，若是對(duì)這些彈劾的官員動(dòng)手，難免會(huì)讓人覺(jué)得他李東陽(yáng)沒(méi)有肚量，甚至可能引發(fā)更大的反彈，可要是放任不管，這些人就更加得寸進(jìn)尺。


    至於劉吉，則是擺出一副看好戲的態(tài)度，這一局，他贏得很徹底。幾乎不費(fèi)吹灰之力就讓李東陽(yáng)焦頭爛額。


    其實(shí)若李東陽(yáng)和劉吉一樣，能做到無(wú)動(dòng)於衷，正如劉吉這劉棉花的外號(hào)一樣，不怕彈劾。倒也罷了。偏偏李東陽(yáng)這個(gè)人雖然能隱忍，可畢竟做不到臉皮厚比城牆，如此。這李東陽(yáng)的日子就難過(guò)了。


    今天一切照舊，三人各自坐在案牘之後，一個(gè)個(gè)都沒(méi)有做聲，可是劉吉在處置完手頭上的奏疏之後，卻故意咳嗽一聲，淡淡地道：“李公、謝公可曾聽(tīng)說(shuō)了嗎？近來(lái)那些錦衣衛(wèi)是越來(lái)越?jīng)]王法了。”


    李東陽(yáng)仍是一副無(wú)動(dòng)於衷的樣子。對(duì)這劉棉花，他可謂是深痛惡覺(jué)。索性將劉吉的話(huà)兒當(dāng)做耳邊風(fēng)。


    謝遷更幹脆，冷哼一聲，一副不與他為伍的姿態(tài)。


    劉吉卻是不以為意，淡淡地道：“他們居然敢擅自查起朝廷大臣來(lái)，這種事也隻有成化年間才有，當(dāng)今皇上聖明，對(duì)官員關(guān)愛(ài)有加，屢屢提及刑不上大夫，可是那些校尉們倒是好，居然安插了人到了劉健劉公的府邸進(jìn)行盯梢，他們這是什麼意思？劉公是什麼人？那也是曆經(jīng)三朝的老臣，雖然現(xiàn)在在家養(yǎng)病，可還是大明朝內(nèi)閣的首輔。連劉公都要盯梢，莫非是把咱們朝廷重臣們當(dāng)做了亂黨嗎？這風(fēng)氣是越來(lái)越壞了，再這樣下去，他們敢盯梢劉公，就敢盯上咱們值房裏的諸位，兔死狐悲嘛，咱們就這樣眼睜睜地看著劉公受氣？”


    劉吉的一番話(huà)說(shuō)得冠冕堂皇，可是他的目的卻也是簡(jiǎn)單，在他的府裏已經(jīng)出現(xiàn)了不少錦衣衛(wèi)，本來(lái)嘛，錦衣衛(wèi)分為坐探、暗探兩種，坐探是朝廷的規(guī)矩，每個(gè)衙門(mén)每個(gè)大臣的府裏都難免有一個(gè)，不過(guò)弘治皇帝即位之後便撤銷(xiāo)了一些重臣的坐探，可是現(xiàn)在，坐探是沒(méi)有人，卻出現(xiàn)了暗探。


    暗探這東西比坐探要惡心不知多少倍，這些人混雜入府中四處盯梢，甚至收買(mǎi)你的家人仆役，為他們打探消息，據(jù)說(shuō)連你與哪個(gè)夫人行了房，他們也一清二楚。劉吉的府裏頭就揪出了一個(gè)，偏偏人家是親軍的身份，劉吉又拿他們無(wú)可奈何，隻得捏著鼻子認(rèn)了，可是他認(rèn)了，隻是自己不想去據(jù)理力爭(zhēng)而已，其實(shí)他心裏也清楚，這是朝廷要查明教的案子，他這劉大學(xué)士也成了盯梢的目標(biāo)，所以要想把這些惡心的東西除掉，自己不能出頭，卻可以慫恿別人出頭，就比如劉健想必也是嫌疑之人之一，讓劉健來(lái)出頭，再好不過(guò)。


    其實(shí)劉吉所說(shuō)的話(huà)，李東陽(yáng)和謝遷也略有耳聞，說(shuō)是在查亂黨的案子，隻是不曾想到，錦衣衛(wèi)居然盯上了劉健，李東陽(yáng)的臉上不由露出一絲不悅，道：“此事當(dāng)真嗎？”


    劉吉淡淡地道：“千真萬(wàn)確。實(shí)話(huà)說(shuō)了吧，老夫也聽(tīng)到了一些風(fēng)聲，主持查這案子的就是那個(gè)柳乘風(fēng)，柳乘風(fēng)是什麼人，諸位想必也知道，那是心狠手辣的主兒，誰(shuí)能保證他不會(huì)興風(fēng)作浪？現(xiàn)在一個(gè)指揮使僉事居然騎到了內(nèi)閣首輔的頭上，老夫到時(shí)候一定要上書(shū)，據(jù)理力爭(zhēng)，無(wú)論如何也要為劉公討一個(gè)公道。”


    劉吉說(shuō)得大義凜然。


    謝遷此時(shí)也不禁怒了，道：“柳乘風(fēng)是不像樣，宮裏讓他查，他查就是了，可劉公是什麼人，豈會(huì)是亂黨？他這未免也太小題大做了。”


    與謝遷不同，李東陽(yáng)的臉上卻很是平淡，可是他的心裏卻驚起了驚濤駭浪。


    這個(gè)劉吉當(dāng)真是手段幹脆無(wú)比，難怪連皇上都稱(chēng)讚他的能力，此人心機(jī)之深，隻怕還在自己之上。


    當(dāng)日定弦和尚的事兒，大家都知道，定弦和尚臨死之前曾說(shuō)同黨姓劉，既然是姓劉，那所有姓劉的人都會(huì)在懷疑範(fàn)圍之內(nèi)，劉健是，劉吉也是。想必現(xiàn)在劉吉家中已經(jīng)有了錦衣衛(wèi)盯梢，而這劉吉之所以把這消息傳出去，理由無(wú)非一個(gè)。


    項(xiàng)莊舞劍、意在沛公，明裏是朝錦衣衛(wèi)發(fā)難，可是真正的目標(biāo)卻是他李東陽(yáng)。


    劉健是什麼人？那可是李東陽(yáng)為首的內(nèi)閣首領(lǐng)，劉健致士之後，在朝廷仍然留有了極大地影響，且不說(shuō)別的，單著內(nèi)閣裏，李東陽(yáng)和劉健就是他們的心腹。


    現(xiàn)在劉吉把這事兒傳出去，目的其實(shí)也很簡(jiǎn)單，劉健養(yǎng)病，現(xiàn)在有遭了錦衣衛(wèi)的欺負(fù)，你們不是他的同黨嗎？那倒是要看看，你們會(huì)做出什麼舉動(dòng)。


    若是無(wú)動(dòng)於衷，劉吉就幹脆自己領(lǐng)這個(gè)頭上書(shū)，打著為劉健奔走的旗號(hào)，那李東陽(yáng)這個(gè)劉健最親近和得力的助手隻怕要遭人唾棄了，一個(gè)不相幹的人都願(yuàn)意挺身出來(lái)為劉健請(qǐng)命，你身為人家多年的同僚，更是最親近的夥伴卻是一句話(huà)也不敢說(shuō)，隻怕劉健黨羽中的其他人，都非要和他李東陽(yáng)反目不可，整個(gè)劉健黨隻消幾日功夫就會(huì)分裂，給他劉吉可趁之機(jī)。


    可要是當(dāng)真讓他李東陽(yáng)為劉健據(jù)理力爭(zhēng)，李東陽(yáng)卻是明白，這一次，柳乘風(fēng)查的案子事關(guān)重大，沒(méi)有皇上的密旨，絕對(duì)不會(huì)如此肆無(wú)忌憚，居然敢把人安插到劉健的府邸裏，與錦衣衛(wèi)對(duì)著幹就是和皇上對(duì)著幹，幹涉宮中追查亂黨的大計(jì)，這可是要觸黴頭的。


    無(wú)論是李東陽(yáng)做何等選擇都是兩難，劉吉正因?yàn)橄氲搅诉@個(gè)，此時(shí)把話(huà)兒敞開(kāi)來(lái)，其實(shí)就是逼他李東陽(yáng)抉擇。


    李東陽(yáng)沉吟著不說(shuō)話(huà)，邊上的謝遷已是忍耐不住了，道：“賓之，錦衣衛(wèi)太荒唐了，查案可以，可是查到劉公頭上，卻未免欺人太甚，我這便上書(shū)，無(wú)論如何也得讓朝廷下恩旨下來(lái)，撤銷(xiāo)到劉公府上的校尉，這是什麼話(huà)，劉公一大把年紀(jì)，為朝廷殫精竭慮，如今臨到老來(lái)，卻被人相疑，哼！”


    李東陽(yáng)知道，此時(shí)他不做決定已是不成了，他的眼眸不由瞥了那略帶幾分得色的劉吉一眼，隨即淡淡地道：“於喬說(shuō)得不錯(cuò)，眼下也隻能如此，你我這就上書(shū)，無(wú)論如何也要請(qǐng)皇上網(wǎng)開(kāi)一麵，這天下人人人可能都是亂黨，可是劉公卻絕不可能是，老夫願(yuàn)用人頭擔(dān)保。”


    劉吉微微一笑，聽(tīng)了李東陽(yáng)的話(huà)，便讚歎道：“李公仗義，今日倒是讓老夫大開(kāi)眼界了。”他雖是讚歎，可是心裏卻有些失望，其實(shí)劉吉是希望李東陽(yáng)做出的是另一個(gè)決定，李東陽(yáng)的這個(gè)決定，雖然是為他劉吉收拾錦衣衛(wèi)做馬前卒，可是卻不能瓦解劉健黨，實(shí)在有些可惜。


    李東陽(yáng)陰沉著臉，淡淡道：“於喬，你先草擬出一份奏疏來(lái)，我先將手頭上這些奏疏看完再說(shuō)。”他喝了口茶，繼續(xù)道：“待會(huì)兒，你我一道入宮覲見(jiàn)，無(wú)論如何也要保住劉公的顏麵。”


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