一輛馬車，從天青縣緩緩駛出，朝著神都而去。


    駕車的是個(gè)年輕武夫，一身黑衣，腰間懸刀，坐在車廂裏的，不止一人，是一對(duì)夫婦，男的是個(gè)破天荒換了一身讀書(shū)人衣物的漢子。


    婦人則是個(gè)容貌說(shuō)不上出眾的尋常婦人。


    漢子閉目養(yǎng)神，婦人則是有些擔(dān)憂，她看著車廂裏的一個(gè)小包袱，滿心想的是自己家裏的那些東西有沒(méi)有放好，去年的臘肉會(huì)不會(huì)在她離家之後被老鼠偷吃。


    至於養(yǎng)的那幾隻老母雞，出門(mén)之前她已經(jīng)忍痛送給了自己的街坊們，雖說(shuō)是拜托他們養(yǎng)著，但想來(lái)自己可能再也看不到它們了，想到這裏，婦人的眼眶就有些紅了。


    她活了這麼多年，從來(lái)沒(méi)有離開(kāi)過(guò)那座縣城，便更不用說(shuō)要不遠(yuǎn)萬(wàn)裏前往人生地不熟的神都了。


    聽(tīng)說(shuō)那座雄城是天底下最大的城，可城那麼大，在那邊生活，隻怕花銷不會(huì)少吧？


    想著這些年的積蓄，婦人已經(jīng)擔(dān)憂的快要哭出來(lái)了。


    “我不想去神都了。”


    有些事情禁不起細(xì)想，想得多了，也就越想越難受了。


    婦人剛開(kāi)口，那邊讀書(shū)人打扮的漢子便微微睜開(kāi)眼，看了婦人一眼，沒(méi)有急著說(shuō)話。


    婦人注意到自家男人的眼神，有些委屈問(wèn)道：“非得去不可嗎？”


    漢子平靜道：“你可以不去，但我估計(jì)這輩子都迴不了桃花巷了。”


    聽(tīng)著這話，婦人心裏更是沮喪，她本來(lái)以為自己可以一輩子待在那個(gè)地方的。


    漢子說(shuō)道：“神都沒(méi)那麼難，到時(shí)候你想養(yǎng)些雞鴨都可以，跟當(dāng)初一般過(guò)也沒(méi)什麼。”


    婦人皺眉道：“可那個(gè)地方我一個(gè)認(rèn)識(shí)的人都沒(méi)有。”


    “朋友可以再交，一切都可以從頭來(lái)過(guò)。”


    漢子說(shuō)道：“我之後要去做一件大事，可能迴不來(lái)，你一個(gè)人在天青縣，也活不成。”


    婦人咬著嘴唇說(shuō)道：“你死了，我還能活嗎？”


    漢子沒(méi)理會(huì)她，隻是自顧自說(shuō)道：“有些事情，這會(huì)兒可以告訴你了，你或許聽(tīng)不懂，但也可以聽(tīng)著，我是書(shū)院院長(zhǎng)的弟子，在來(lái)天青縣之前，在神都，我家也算是個(gè)大族，你要是那個(gè)時(shí)候嫁給我，日子過(guò)得就不是現(xiàn)在這種日子了。這些年你跟著我，也算是苦了你。”


    婦人有些疑惑地看著他。


    漢子自顧自說(shuō)道：“這些年過(guò)得不是什麼好日子，對(duì)不起你，以後我要是能活著，大概會(huì)讓你過(guò)好一些，但有些事情一直在做，如今也不能放棄，所以隻能再委屈你了。”


    婦人沉默不言，隻是低著頭，眼淚就一直開(kāi)始滴落。


    漢子默不作聲。


    不知道過(guò)了多久，婦人抬起頭，小心翼翼問(wèn)道：“你真的不會(huì)丟下我嗎？”


    漢子搖搖頭，“已經(jīng)辜負(fù)過(guò)一個(gè)女子了，不會(huì)再辜負(fù)第二個(gè)了。”


    車廂外，陳朝聽(tīng)著這些話，直皺眉頭。


    什麼他娘的辜負(fù)過(guò)一個(gè)女子了，不會(huì)再辜負(fù)第二個(gè)了，你他娘的會(huì)說(shuō)話嗎？


    馬車駛出渭州，在白鹿州交界，周枸杞換了一身衣裳走出車廂。


    陳朝打趣道：“怎麼，才換的衣裳，穿著不得勁？”


    周枸杞搖頭道：“還要去白鹿州一趟，穿著這個(gè)多少是差點(diǎn)意思。”


    陳朝點(diǎn)點(diǎn)頭，也沒(méi)有追問(wèn)，隻是笑問(wèn)道：“那神都見(jiàn)？”


    周枸杞點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)韁繩。


    陳朝則是跳下馬車，獨(dú)自北行。


    ……


    ……


    神都。


    風(fēng)雨欲來(lái)。


    一個(gè)書(shū)生從南湖離開(kāi)，沒(méi)有乘坐馬車，而是徑直腳步不停地前往自己家中走去。


    書(shū)生是神都最出名的書(shū)生，叫做魏序，他的家自然也不尋常，是魏氏。


    大梁朝的兩大世家之一。


    魏序作為院長(zhǎng)門(mén)生，平日裏幾乎都在書(shū)院，鮮有返迴魏氏的時(shí)候，但今日他不知道想到了什麼，終於選擇返迴了魏氏祖宅。


    來(lái)到門(mén)前，魏序抬頭看了一眼懸掛著寫(xiě)有魏字的燈籠，沉默片刻，燈籠很新，每天更換。


    偏門(mén)被打開(kāi)，一個(gè)中年管事走了出來(lái)，看著眼前的魏序，輕聲道：“三爺，怎麼今天有空迴來(lái)？”


    魏序是魏氏嫡子，卻不是長(zhǎng)子，在家中排行第三，隻不過(guò)在他前麵的兩位兄長(zhǎng)，不論什麼方麵，都是及不上魏序的。


    所以魏氏上下，早就知曉，以後魏序會(huì)是魏氏首當(dāng)其衝的繼承人，因此魏氏上下對(duì)於魏序，從來(lái)都隻有尊敬，而不敢輕視。


    魏序看了那管事一眼，沒(méi)有說(shuō)話，隻是徑直走入門(mén)中。


    中年管事微笑著關(guān)門(mén)，然後跟在這位早就名動(dòng)世間的讀書(shū)人身後。


    魏序走了幾步，淡漠道：“你退下吧。”


    中年管事聽(tīng)著這話，卻沒(méi)有離去，而是問(wèn)道：“三爺是想要見(jiàn)家主吧？”


    魏序停下腳步，看了中年管事一眼，沒(méi)有說(shuō)話。


    中年管事說(shuō)道：“家主等三爺很久了，在祖祠那邊。”


    魏序心情變得有些沉重，但卻沒(méi)有多說(shuō)什麼。


    他在魏氏祖宅裏走著，一路朝著最深處地方去，隻是走的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)路上有很多人看著他。


    那些人大多白發(fā)蒼蒼，是各房的老祖宗，按著輩分，甚至就連魏序都要叫一聲叔祖。


    這些人魏序已經(jīng)很久沒(méi)有看到過(guò)了，即便是魏氏每年的年末，其中有好些人，也是不會(huì)露麵的。


    但今天卻都來(lái)了。


    魏序有些疑惑，但一路走來(lái)，那些魏氏的老人沒(méi)有說(shuō)話，隻是看著他。


    魏序沉默地走著，不知道在想什麼。


    最後他走到了祖祠前，在這裏又看到幾人。


    同樣的白發(fā)蒼蒼的幾個(gè)老人，但這幾個(gè)老人不同於那些各房的長(zhǎng)輩，而是魏氏真正說(shuō)得上話的幾人，魏氏有很多決定，都是他們做出來(lái)的。


    可以說(shuō)，這些都是魏氏的支柱。


    魏序張了張口，想要說(shuō)些什麼，但最後還是沉默地推開(kāi)了祖祠的門(mén)。


    魏氏祖祠，裏麵一片漆黑。


    當(dāng)魏序推門(mén)而入的時(shí)候，才有人起身，在這裏點(diǎn)燃了蠟燭。


    蠟燭不是普通的蠟燭，是海外的鮫人身上的油脂製作，不僅有著媲美夜明珠的亮度，在點(diǎn)燃之後，還有淡淡清香。


    是海的味道。


    點(diǎn)燃蠟燭的人，是個(gè)頭發(fā)有些白的中年男人。


    那便是魏氏家主。


    大梁朝有很多大人物，書(shū)院院長(zhǎng)也好，還是鎮(zhèn)守使也好，其實(shí)都算不上最了不起的大人物。


    單以對(duì)大梁的重要程度來(lái)說(shuō)，隻有兩個(gè)人說(shuō)得上舉足輕重。


    一個(gè)是謝氏的老祖宗，另外一個(gè)則是魏氏的家主。


    兩大世家分庭抗禮，已經(jīng)有百年時(shí)光，同樣是門(mén)生故吏遍布朝野，兩邊各占據(jù)大梁的半壁江山。


    可以說(shuō)無(wú)論是少了誰(shuí)，這龐大的一座王朝，都會(huì)在極快的時(shí)間裏陷入癱瘓的境地。


    他們是大梁朝的兩條腿。


    看著這位比之前又年輕了些的家主，魏序微微躬身，哪怕他是院長(zhǎng)的弟子，在這位家主麵前，始終要表露出他的尊重。


    魏氏家主轉(zhuǎn)過(guò)頭，光亮照在他的臉上，竟然讓他看著像是一個(gè)年輕人。


    光是這一點(diǎn)，其實(shí)便可以說(shuō)明魏氏家主的境界，絕對(duì)不低。


    魏氏家主說(shuō)道：“前幾日，皇城裏清洗了一些內(nèi)侍。”


    聽(tīng)著這話，魏序微微蹙眉，他不明白魏氏家主為什麼要告訴他這件事。


    魏氏家主說(shuō)道：“那些人，都是魏氏這些年通過(guò)各種手段派到宮裏去的，絕對(duì)隱秘，不會(huì)有任何可能會(huì)被人知曉。”


    “其中有個(gè)叫做趙三寶的家夥，是禦膳房負(fù)責(zé)掌勺的太監(jiān)，負(fù)責(zé)陛下的日常飲食。”


    “聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)被李恆一刀刀割下了身上所有的肉，死得很慘。”


    魏氏家主微微一笑，並不是太在意。


    魏序終於開(kāi)口問(wèn)道：“為什麼？”


    魏氏家主看著魏序說(shuō)道：“因?yàn)檫@些年，他一直在給皇後下毒。”


    聽(tīng)著這話，魏序更是皺起眉頭，皇後薨逝，也不過(guò)幾年時(shí)間，之前他從未想過(guò)會(huì)跟魏氏有關(guān)係。


    “即便不下毒，她的身子很弱，也活不了多久，最多能多活幾年而已。”


    魏氏家主顯得雲(yún)淡風(fēng)輕。


    魏序說(shuō)道：“我問(wèn)的是家主為什麼要這麼做。”


    魏氏家主笑了笑，“下毒自然是為了殺人，為了讓她早死，其實(shí)若不是陛下境界太高，毒應(yīng)該對(duì)陛下下的。”


    這話說(shuō)得輕易，但是卻無(wú)異於驚濤駭浪一般。


    “為什麼？”


    這是魏序第三次問(wèn)為什麼了。


    這些事情，他從來(lái)不知道。


    魏氏家主看了他一眼，沒(méi)有迴答這個(gè)問(wèn)題，而是說(shuō)道：“很多年前，周弦山一族也是魏氏滅的。”


    魏序臉色變得有些蒼白，周弦山三個(gè)字，他自然忘不了，那是他的同門(mén)師兄弟，是當(dāng)初書(shū)院裏風(fēng)頭正盛的讀書(shū)人。


    “為什麼……”魏序的聲音變得有些小，甚至有些聽(tīng)不清。


    “滅他一族很簡(jiǎn)單，是因?yàn)楫?dāng)初院長(zhǎng)幾乎已經(jīng)下了決心要讓他做下一任院長(zhǎng)，可能做院長(zhǎng)的，從來(lái)隻有一個(gè)人，他做了，你做什麼？”


    院長(zhǎng)的弟子很多，但真正有機(jī)會(huì)能成為下一任院長(zhǎng)的，隻有幾個(gè)人。


    魏序是其中之一。


    “不滅他一族，他便成了下一任院長(zhǎng)，這是不行的。”


    魏氏家主淡然道：“不過(guò)陛下最後保住了他，讓他活了下來(lái)，本來(lái)是無(wú)關(guān)輕重的事情，隻要他再也沒(méi)辦法成為下一任書(shū)院院長(zhǎng)即可，況且斬草除根風(fēng)險(xiǎn)太大，我們做不了什麼。”


    “隻是我還是很後悔。”


    魏氏家主歎氣道：“當(dāng)初應(yīng)該冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)將他徹底殺了的。”


    魏序說(shuō)不出話來(lái)，隻是看著眼前的曆代先人的牌位，覺(jué)得從心底冒出一股寒意。


    “前些日子我派人去殺他，沒(méi)能成功，他已經(jīng)成聖了。”33


    魏氏家主自嘲一笑，“院長(zhǎng)倒是眼光不錯(cuò)，還真挑了個(gè)不錯(cuò)的人做他的繼任者，儒教的第二位聖人，很了不起啊。”


    有的人死了，但沒(méi)有完全死……