在燈塔的高處，約翰尼的休息室，達克和伊莎貝拉見到了一切的源頭，一塊不起眼的，灰撲撲的石頭。


    它被泡在一個大缸裏，無數的氣泡從它四周迅速上浮。


    一進門，達克精神一振：“大叔，你這屋子裏空氣不錯嘛。外麵這麼冷，窗戶關得這麼嚴，還能有新鮮空氣，你經常通風？”


    約翰尼道：“不，是那塊石頭，它是一塊會唿吸的石頭。是它製造了新鮮空氣。”


    達克有些詫異地靠近那塊石頭，發現越靠近水麵，空氣越新鮮，最後，他忍不住把臉貼到水麵下，張開嘴巴試著唿吸。


    然後，他毫無疑問的嗆水了。


    伊莎貝拉笑得前仰後合，約翰尼也忍俊不禁：“小心，小心，它能製造不少新鮮空氣，但我們卻不是魚啊。”


    達克一邊咳嗽，一邊在隊聊裏大叫：“好東西，好東西啊！”


    伊莎貝拉奇道：“什麼好東西？”


    “你想想，如果能破解它的奧秘，給惡魔島裝備上，那麼，惡魔島就可以像蘇格拉底號一樣長時間潛入水下，不用擔心憋死了！不，還不止如此，我們已經可以用史萊姆硬化劑來解決密封的問題，如果配合它，或許可以為人類在海底開辟一塊新的家園！這會改寫人類曆史的！”


    “對哦，這真是個好點子，但是，但是這不是我們的呀。”


    “老爺子會名垂青史的。”


    “看起來他不像個追求名利的人呢。”


    “抱歉，拉拉，我不是個貪婪的人，但這次這個誘惑太大了。我建議馬上跟喬治聯係。”


    “還是等等看吧，萬一它是個特例，不具有普遍性，怎麼辦？”


    “嗯，也對。先調查一下看看吧。”達克關掉隊聊，笑道：“大叔，有了這個，您可以住到海底下去啊，想吃魚就吃魚，想吃蝦就吃蝦。”


    老人苦笑：“我的腸胃哪受得了啊這是我幾年前在海邊撿到的，當時一場海嘯過去，不少亂七八糟的東西從海底掀上來，它躺在沙坑裏，周圍的潮水跟開了鍋一樣冒泡，我就把它撿迴來了。但是一直到現在，我也不敢確定它是什麼東西。”


    “不是石頭嗎？”


    “我沒見過一直保持溫熱的石頭。它並不堅硬，韌性還很好，我試著用小刀割但割不動。似乎是一種很特殊的材料，像是一塊柔軟的鋼鐵。無論是扔進鍋裏煮還是用火燒，都沒有影響。”


    伊莎貝拉問：“為什麼不找個煉金術師問一問呢？”


    “這幾年來煉金術被控製得很嚴格，大部分煉金術師都在光明神教會注冊過，我不敢保證，如果讓他們看了，會不會帶來什麼麻煩。那些黑市的煉金術師都很忙，對我這窮光蛋不感興趣。沒想到，還是惹來了災禍，兩位，如果不是我孫女，我都想送給你們了。”


    達克和伊莎貝拉對視一眼，道：“這樣吧大叔，反正我們對那個放高利貸的康科德也沒什麼好感，我們去把你孫女找迴來，怎麼樣？”


    “康科德人多勢眾，恐怕你們不是對手，況且，他背後的人是克格莫海峽總督莫德雷德。萬一……”


    達克笑道：“沒關係，我們後邊也有人，絕對不會比那個什麼莫德雷德差您放心吧。讓我們來談談康科德的事？”


    康科德是克格莫海峽總督莫德雷德的手下，手底下有二三十個打手。最近幾年，唿嘯冰原居民大量遷往雅根克和周邊的衛星城，這裏人煙漸稀，康科德使盡了手段，也撈不到幾個錢，沒辦法，把主意打到了原來看都不看一眼的窮漢身上。


    達克和伊莎貝拉扣著厚厚的鬼火麵具，邊走邊隊聊。


    達克道：“拉拉，其實，高利貸這種事，很棘手。我在斯內爾港的做巡警的時候就碰上過。”


    “哦，怎麼樣呢？”


    “高利貸和普通的民間借貸很難完全分清，就算分開了，還是有人鋌而走險，想一步跳出困境，就算跳出來了，也站到了高利貸的大坑邊上。有人說過，隻要名字在借貸協議上落下，你的靈魂，就已經直達地獄的最底層。哪個放高利貸的沒點背景，沒點本事？警察、甚至光明神教會都要事先打點好，層層關係疏通到位，才敢做這缺德事。”


    “會怎麼做？”


    “放貸之前，高利貸者會先把借貸人的家庭財產、社會關係情況摸個一清二楚，然後才決定放還是不放。當你緊張兮兮邁進他們大門開口求貸的時候，他們已經把你有幾處房產、幾輛車子、家裏有幾個壯勞力，甚至你親戚好友的住址都摸清了。”


    “這麼厲害？”


    “借貸人也知道，但是，就是有膽子大不怕死的。我見過一次，有個家夥的工場要倒，銀行故意不放款，他急眼了，借了高利貸。十天，五十萬，三成八的利錢。”


    伊莎貝拉嚇得目瞪口呆：“多少？三成八？”


    “十天以後正午時分，還六十九萬。那家夥一看還不上，想跑，在碼頭給堵迴來了。然後，高利貸商人派人跟著他，讓他還錢。”


    伊莎貝拉緊張起來：“怎麼？砍了他的手嗎？”


    “前兩天沒有，他想去哪去哪，想幹什麼幹什麼，兩個打手就像他跟班，寸步不離，蹲廁所也跟進去。從第三天起，拿著他的通訊名錄，逼著他挨家借錢，不管是同學同事、親戚朋友，乃至酒桌上三言兩語換過名片的酒肉朋友，隻要通訊名錄上有的名字，從頭借到尾。借不到？這一家沒借到，好，出門堵在沒人的地方，揍兩個小時。揍完再去下一家。”


    伊莎貝拉聽呆了。


    “他們不打臉，不砍手不剁腳，打傷了你，外邊還看不出來。一個星期下來，人的自尊和自信就全垮了，滿腦子都是錢錢錢。”


    “但是，還是還不起啊？”


    “再還不起，高利貸者就開始對借貸者的家人下手了。把孩子綁去，一根一根往迴寄手指頭。”


    伊莎貝拉頓時花容失色。


    達克憤憤道：“這些放高利貸的混蛋，禽獸不如！最後，那個可憐蟲瘋了，爬到斯內爾鍾塔上頭，一腦袋紮下來你以為這就完了？放高利貸的混蛋拿他的死開賭，賭他的殘肢斷臂能飛多遠！”


    風雪漸漸大起來，在伊莎貝拉耳中，那是可憐人們無助的哭泣。


    達克的聲音變得穩定：“你聽說過賭貸麼？賭場裏頭的高利貸。“


    “那是什麼？”


    “賭輸了？沒關係，我們這放款，包你迴本！”


    “這樣也行？”


    “怎麼不行？我告訴你，那個利息不是按天算，是按小時。最狠的，一小時七成利！”


    “凡是腦子正常的都不會去做這種事吧！這是必死的局啊！”


    “把身家性命都押上的瘋子還算正常人嗎？贏了，還上再借下一撥；輸了，好辦，有魔法影像全程轉播，各種死法，什麼自殘、鬥獸、角鬥每個大賭場底下都有這樣專供這些活死人表演的場子。有些變態的有錢人可喜歡這個道道了。”


    “警察不管嗎？光明神教會不管嗎？”


    “生死契都簽了，白紙黑字寫著名字，怎麼管？再說，那些賭場，那一個不是把他們喂得飽飽的，誰會跟這麼大一注財源過不去？最後，拉拉，什麼人才去借高利貸啊？高官用不著，豪商用不著，安分守己過日子的小戶百姓更用不著家徒四壁借債？也得有借給你的啊。”


    “那是什麼人呢？”


    “大多是些小工場主，小商販，小船東，有他們不多，沒他們不少，”達克歎了口氣，“當年羅伊斯家就是這樣，家裏有十幾條船，買賣還不錯，被德雷克商會盯上，抓住他家想買新船做大的心思，勾結銀行和錢莊，利用高利貸做了個局，弄得家破人亡啊。”


    “花帽好可憐啊……”


    “要不是德雷克商會後來作死，搞什麼活屍研究踩了光明神教會的尾巴，花帽的仇，這輩子是沒指望了你聽說過小魚吃大魚嗎？”


    “什麼意思？”


    “小商會吞了大商會？”


    “怎麼可能？除非有奇跡發生。”


    “所以，高利貸把自己打扮成奇跡，坑的就是這些比上不足比下有餘的、有兩個錢的家夥。沒有這些家夥的貪念，哪有這一幕幕的慘劇？”


    “你的意思是，這件事我們不該管嘍？”


    “敗家子可惡，管他去死，但孩子是無辜的。另外，我覺得這事有點怪，必須調查一下。”


    “哪裏奇怪？”


    “你說，敗家子窮得叮當響，高利貸怎麼可能放款？他家能圖的，也就是老頭那塊石頭吧？誰會對那東西感興趣？”


    “煉金術師？”


    “對，而且是腦子比較活的煉金術師。當初德雷克商會在和羅德裏格斯勾結到一起之前，沒人知道活屍是什麼玩意，對不對？在這種地方偷偷摸摸搞點名堂，簡直不要太容易。還有，老頭沒有親戚朋友，沒有靠山後臺，直接幹掉他不就行了，為什麼要把綁票逼債的流程做全套？給人的感覺，像是故意要告訴別人，這就是康科德幹的。”


    “唔，但是，如果沒有進一步的證據，這隻能是猜測吧？而且，小姑娘被綁走也是事實。我們沒必要管那麼多啦，隻要把人救出來就好了嘛。”


    “說的也是，走吧。”


    “等等！”


    “怎麼？”


    “魔能反饋，有人在用監視法陣盯著我們！”


    剛開始的時候，它根本就不認為自己麵對這樣一個對手需要動用武器，可此時此刻卻不得不將武器取出，否則的話，它已經有些要抵擋不住了。浴火重生再強也是要不斷消耗的，一旦自身血脈之力消耗過度也會傷及本源。


    “不得不說，你出乎了我的意料。但是，現在我要動用全力了。”伴隨著曹彧瑋的話語，鳳凰真火宛如海納百川一般向它會聚而去，竟是將鳳凰真炎領域收迴了。


    熾烈的鳳凰真火在它身體周圍凝聚成型，化為一身瑰麗的金紅色甲胄覆蓋全身。手持戰刀的它，宛如魔神一般凝視著美公子。


    美公子沒有追擊，站在遠處，略微平複著自己有些激蕩的心情。這一戰雖然持續的時間不長，但她的情緒卻是正在變得越來越亢奮起來。


    在沒有真正麵對大妖王級別的不死火鳳之前，她也不知道自己是否真的能夠抵擋得住。她的信心都是來自於之前唐三所給予。而伴隨著戰鬥持續，當她真的開始壓製對手，憑借著七彩天火液也是保護住了自己不受到鳳凰真火的侵襲之後，她知道，自己真的可以。


    這百年來，唐三指點了她很多戰鬥的技巧，都是最適合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。還有剛剛第一次刺斷了曹彧瑋手指的那一記劍星寒。在唐三說來，這些都是真正的神技，經過他的略微改變之後教給了美公子，都是最為適合她進行施展的。


    越是使用這些能力，美公子越是不禁對唐三心悅誠服起來。最初唐三告訴她這些是屬於神技範疇的時候，她心中多少還有些疑惑。可是，此時她能夠越階不斷的創傷對手、壓迫對手，如果不是神技，在修為差距之下怎麼可能做到？


    此時此刻，站在皇天柱之上的眾位皇者無不對這個小姑娘刮目相看。當鳳凰真炎領域出現的時候，他們在考慮的還是美公子在這領域之下能堅持多長時間。白虎大妖皇和晶鳳大妖皇甚至都已經做好了出手救援的準備。可是，隨著戰鬥的持續，他們卻是目瞪口呆的看著，美公子竟然將一位不死火鳳族的大妖王壓製了，真正意義的壓製了，連浴火重生都給逼出來了。這是何等不可思議


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    正如曹彧瑋內心所想的那樣，一級血脈的大妖王和普通的大妖王可不是一迴事兒啊！更何況還是在天宇帝國之中名列前三的強大種族後裔。論底蘊深厚，不死火鳳一脈說是天宇帝國最強，也不是不可以的。畢竟，天狐族並不擅長於戰鬥。


    可就是這樣，居然被低一個大位階的美公子給壓製了。孔雀妖族現在連皇者都沒有啊！美公子在半年多前還是一名九階的存在，還在參加祖庭精英賽。而半年多之後的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再給她幾年，她又會強大到什麼程度？她需要多長時間能夠成就皇者？在場的皇者們此時都有些匪夷所思的感覺，因為美公子所展現出的實力，著實是大大的出乎了他們的意料之外啊！


    天狐大妖皇眉頭微蹙，雙眼瞇起，不知道在思考著些什麼。


    從他的角度，他所要做的一切，都是為了妖怪族和精怪族能夠更好的延續，為了讓妖精大陸能夠始終作為整個位麵的核心而存在。


    為什麼要針對這一個小女孩兒，就是因為在她當初奪冠的時候，他曾經在她身上感受到一些不同尋常的東西，也從她的那個同伴身上感受到更強烈的威脅。以他皇者的身份都能夠感受到這份威脅，威脅的就不是他自身，而是他所守護的。


    所以，他才在暗中引導了暗魔大妖皇去追殺唐三和美公子。


    暗魔大妖皇迴歸之後，說是有類似海神的力量阻攔了自己，但已經被他消滅了，那個叫修羅的小子徹底泯滅。天狐大妖皇也果然感受不到屬於修羅的那份氣運存在了。


    所以，隻需要再將眼前這個小姑娘扼殺在搖籃之中，至少也要中斷她的氣運，那麼，威脅應該就會消失。


    但是，連天狐大妖皇自己也沒想到，美公子的成長速度竟然能夠快到這種程度。在短短半年多的時間來，不但渡劫成功了，居然還能夠與大妖王層次的一級血脈強者抗衡。她展現出的能力越強，天狐大妖皇自然也就越是能夠從她身上感受到威脅。而且這份威脅已經上升到一個新的高度了。


    曹彧瑋手中戰刀閃爍著刺目的金紅色光芒，全身殺氣凜然。一步跨出，戰刀悍然斬出。天空頓時劇烈的扭曲起來。熾烈的刀意直接籠罩向美公子的身體。


    依舊是以力破巧。


    美公子臉色不變，主動上前一步，又是一個天之玄圓揮灑而出。


    戰刀強勢無比的一擊也又一次被卸到一旁。在場都是頂級強者，他們誰都看得出，美公子現在所施展的這種技巧絕對是神技之中的神技。對手的力量明明比她強大的多，但卻就是破不了她這超強的防禦。