馬林想到犀牛皮甲純屬臨時(shí)起意，而且，即便是犀牛皮做的皮甲，在歐洲也不大頂用。因?yàn)椋�火槍犀牛皮甲的確擋不住。


    但是，殖民地可以用上啊。犀牛皮甲縱然不能抵擋火槍，但抵擋土著人的武器卻是絕對(duì)沒(méi)問(wèn)題的。怎麼說(shuō)呢，美洲土著沒(méi)有金屬武器，身穿犀牛皮甲的戰(zhàn)士，絕對(duì)可以在土著麵前橫行無(wú)忌。


    而且，用犀牛皮，還可以製作馬甲，也就是戰(zhàn)馬的鎧甲。戰(zhàn)馬是一種機(jī)動(dòng)性強(qiáng)的動(dòng)物，若是給戰(zhàn)馬穿上歐洲騎士用的金屬馬鎧，戰(zhàn)馬的奔跑能力立即就降低了一大截。而且，還影響靈活性。


    但是，若是用犀牛皮製作馬鎧的話，要比金屬馬鎧要輕便很多。雖然，犀牛皮製作的馬鎧抵擋不住火槍，可能抵擋土著的石器武器和弓箭啊。


    征服美洲，肯定離不開(kāi)戰(zhàn)馬的長(zhǎng)途奔襲。而長(zhǎng)途奔襲，自然是用東歐蒙古馬。因?yàn)椋瑬|歐蒙古馬耐力強(qiáng)，適應(yīng)長(zhǎng)途趕路。可是，東歐蒙古馬屬於中型馬，根本負(fù)載不動(dòng)歐洲騎士戰(zhàn)馬的金屬馬鎧。但要是什麼護(hù)甲都不穿的話，戰(zhàn)馬也是會(huì)受到土著人的弓箭的傷害的。


    所以，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，犀牛皮甲對(duì)戰(zhàn)馬的意義，比人都重要。因?yàn)椋�身為曆史係大學(xué)生的馬林記得，有一次上課，教授說(shuō)過(guò)，先秦時(shí)代的戰(zhàn)車，拉車的轅馬，也是披掛著犀牛皮做的車馬甲的。因?yàn)椋�先秦的�?zhàn)車，轅馬是衝在最前麵的，也是最容易受到傷害的。如果敵人攻擊轅馬，殺死了轅馬，戰(zhàn)車就廢了。


    而犀牛皮做的車馬甲，重量比鋼鐵馬鎧要輕很多，但防護(hù)力也足以抵擋土著人的武器，屬於上好的戰(zhàn)馬護(hù)具。


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    而對(duì)於騎兵而言，戰(zhàn)馬的安全是非常重要的。沒(méi)有了戰(zhàn)馬的騎兵，連步兵都不如。而想要衝陣，戰(zhàn)馬的防護(hù)也是很重要的。至於近代騎兵那種不要命的打法，是建立在全民動(dòng)員的基礎(chǔ)上的，不在乎傷亡。可問(wèn)題是，近代時(shí)期，歐洲各國(guó)人口都是幾千萬(wàn)規(guī)模的，自然不怕傷亡。但馬林滿打滿算才一百幾十萬(wàn)人口，哪裏禁得起傷亡？而作為精銳兵種的騎兵，傷亡更是無(wú)法接受。


    而騎兵的傷亡，和戰(zhàn)馬的安全是分不開(kāi)的。馬林可是清楚記得上輩子背過(guò)的古詩(shī)——“射人先射馬，擒賊先擒王”……


    這個(gè)時(shí)代，瑞士長(zhǎng)矛手對(duì)付騎士，也是先用幾米的長(zhǎng)矛斜著立在地上去戳騎士的戰(zhàn)馬的。一旦戰(zhàn)馬撞在長(zhǎng)矛陣上，必定人仰馬翻。而失去了戰(zhàn)馬的騎士，隻能被瑞士步兵用戰(zhàn)斧和戰(zhàn)錘等“開(kāi)罐器”殺死了。


    當(dāng)然，瑞士的長(zhǎng)矛陣連穿了鋼鐵馬鎧的騎士戰(zhàn)馬也抵擋不住，穿了犀牛皮甲的戰(zhàn)馬更扛不住。


    但馬林本意也不是用穿了犀牛皮甲的戰(zhàn)馬去衝擊瑞士長(zhǎng)矛陣，而是用來(lái)衝擊美洲土著軍隊(duì)。有了犀牛皮甲防護(hù)的戰(zhàn)馬，可以放心地衝擊印第安土著的戰(zhàn)陣，並輕鬆獲得勝利。


    如此一來(lái)，馬林不需要出動(dòng)板甲騎士，也能輕鬆擊潰印加帝國(guó)和阿茲特克帝國(guó)等美洲土著勢(shì)力的軍隊(duì)了。畢竟，這些土著軍隊(duì)的武器，是難以破開(kāi)犀牛皮甲的防禦的。


    另外，穿上犀牛皮甲的話，哥薩克騎兵也就不用穿鎖子甲了，一樣能保證安全。


    畢竟，犀牛皮甲可是經(jīng)曆過(guò)古代華夏的驗(yàn)證的。犀牛皮做的鎧甲，的確可以擋住青銅器時(shí)代的刀劍和弓箭（重弩除外）。為了獲得犀牛皮做鎧甲，華夏中原甚至長(zhǎng)江流域的犀牛被殺滅絕了……據(jù)說(shuō)，秦國(guó)之所以先征服巴蜀，除了巴蜀比較弱之外，也有當(dāng)時(shí)巴蜀地區(qū)還有很多犀牛的原因在內(nèi)。畢竟，當(dāng)時(shí)巴蜀的開(kāi)發(fā)度遠(yuǎn)不及中原地區(qū)。


    ……


    隻不過(guò)，讓馬林想不到的是，科英布拉公爵豪爾赫.德.倫卡斯特雷的手下商業(yè)代表雷東多卻拒絕為了獲得犀牛皮而專門開(kāi)辟一條新商路。理由是，他們覺(jué)得犀牛皮的銷路前景可能不太好。


    而馬林，也不能清除告訴對(duì)方自己要用犀牛皮製作馬鎧和皮甲的打算，自然無(wú)法輕易打動(dòng)對(duì)方。


    此外，馬林也不敢亂加價(jià)。為何？因?yàn)橄�牛皮的需求量很大，若是貿(mào)然開(kāi)高價(jià)，到時(shí)候成本就大大提高了。因?yàn)椋�一旦列裝軍隊(duì)，需要的犀牛皮甲可能是幾千套，甚至上萬(wàn)套。要是每套皮甲多出價(jià)一個(gè)金幣，成本可能要提升上萬(wàn)金幣了，那可是一筆巨款……


    ……


    “該怎麼辦呢？”馬林有些苦惱。他不想告訴葡萄牙人犀牛皮的真實(shí)用途，因?yàn)椋�他怕葡萄牙人也學(xué)他，使用裝備犀牛皮甲的軍隊(duì)征服土著。可若是不告訴他們，根本無(wú)法打動(dòng)他們幫自己弄犀牛皮啊。


    要知道，非洲大部分地區(qū)都是葡萄牙殖民範(fàn)圍，自己又不好貿(mào)然去葡萄牙勢(shì)力範(fàn)圍內(nèi)收購(gòu)犀牛皮。否則，會(huì)被視為嚴(yán)重挑釁的，甚至?xí)�引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。但要放棄犀牛皮甲，馬林也心有不甘啊……


    這時(shí)候，雷東多絮絮叨叨地跟馬林扯起了關(guān)係，什麼在黑奴貿(mào)易上“合作愉快”啦。以及在軟木貿(mào)易上，雙方合作也很順利。畢竟，葡萄牙是歐洲最大的軟木產(chǎn)地。馬林做出來(lái)的獨(dú)頭彈，都需要使用進(jìn)口自葡萄牙的軟木做彈托呢……


    馬林無(wú)聊地聽(tīng)著雷東多爵士在那吹噓雙方的良好合作關(guān)係，都快打哈欠了。因?yàn)椋�他知道�?duì)方兜那麼大個(gè)圈子，其實(shí)還是為了瓷器喝絲綢……


    但聽(tīng)到雷東多說(shuō)“我們公爵大人希望能和大公您進(jìn)行進(jìn)一步的合作”這句話的時(shí)候，馬林忽然來(lái)了靈感……


    “進(jìn)一步的合作麼？”


    雷東多愣了一下，但還是說(shuō)道：


    “當(dāng)然！”


    “那麼，我們兩家合作收購(gòu)犀牛皮怎麼樣？”


    雷東多搖了搖頭，道：


    “大公，之前我就說(shuō)過(guò)了，犀牛角的貿(mào)易我們還有興趣，犀牛皮的貿(mào)易，利潤(rùn)太低，恐怕我們大公是不會(huì)答應(yīng)的！因?yàn)椋�這筆投資可能會(huì)虧錢！而且，土著人都沒(méi)有利刃，如何收集犀牛皮？”


    馬林頓了一下，道：


    “如果，這個(gè)收購(gòu)犀牛皮的生意，由我來(lái)出資出人呢？”


    “您想插足葡萄牙人的殖民地生意？”雷東多大吃一驚，這可是很犯忌諱的事情啊。


    “不是，我是說(shuō)，我出資出人，但還是算和你們公爵合夥做生意。”


    “你知道的，非洲是葡萄牙人的地盤，我不能隨便進(jìn)入。可是，我對(duì)犀牛皮很感興趣。所以，我提議，由我出資出人，而你們公爵大人則授權(quán)我在西非草原上從事犀牛皮的收購(gòu)……這樣，即使虧了，也不影響你們公爵……”


    “這樣麼……”雷東多爵士思考了一會(huì)兒。然後，他問(wèn)道：


    “那麼，我們公爵大人能得到什麼？”


    馬林想了想，道：


    “我的手下收購(gòu)的犀牛皮自然歸我，而珍貴的犀牛角，則都低價(jià)交給你們公爵大人處理。你看如何？而我們，隻要你們公爵大人掛個(gè)名，給我們弄到去西非草原上收購(gòu)犀牛皮的資格即可，不需要付出任何代價(jià)。而且，利潤(rùn)最高的犀牛角，也給你們公爵大人處理，我們一個(gè)都不要！”


    “這樣麼？”雷東多陷入了沉思，貌似，這個(gè)生意很值得一做啊……


    好一會(huì)兒後，雷東多迴答道：


    “我個(gè)人是讚同這項(xiàng)合作的，不過(guò)，大公您知道的，我隻是下屬。最終決定是否合作，還得看公爵大人的決定！這樣吧，等這場(chǎng)拍賣結(jié)束，我就迴裏斯本向我們公爵大人請(qǐng)示！”


    “好，合作愉快！”


    ……