坐在大堂上品著香茗，又翻開幾份右司呈上的旗人糾紛的文書來(lái)看，估摸一個(gè)多時(shí)辰後，就聽(tīng)外麵腳步聲響，察哈蘇怒氣衝衝進(jìn)了大堂。
他到了堂上也不打千，隻是一抱拳，更質(zhì)問(wèn)道：“都統(tǒng)大人！聚仙館何罪？大人要下令查封？”
倒把葉昭問(wèn)了一怔，要知道中英戰(zhàn)爭(zhēng)後，雖然大清國(guó)對(duì)煙館開始睜一隻眼閉一隻眼，但旗兵軍官若涉嫌開煙館，還是要按往例問(wèn)罪的，若從重論處，引誘良家子弟吸食鴉片，可照邪教惑眾律，可是有個(gè)絞監(jiān)候呢。
察哈蘇長(zhǎng)得倒英俊，白皙的臉蛋，手也修長(zhǎng)，擱後世就是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的美男子，卻是沒(méi)一絲軍伍之氣，不過(guò)現(xiàn)在怒氣衝衝的，小白臉有些扭曲變形。
看來(lái)還真沒(méi)受過(guò)氣呢。葉昭微笑放下文書，說(shuō)道：“聚仙館和協(xié)領(lǐng)有什麼幹係？”
察哈蘇仰著脖子道：“那是我家親戚開的，我妹夫的買賣！”倒是沒(méi)大咧咧說(shuō)是自己的生意，拉出妹夫，自是提醒葉昭，自己還有個(gè)姐夫。
葉昭就笑：“看來(lái)你是知情了？”臉色漸漸嚴(yán)肅起來(lái)，“那治你個(gè)包庇、計(jì)贓之罪也不冤了！”一揮手。“來(lái)呀，把察哈蘇給我拿下！”
左右差兵大眼瞪小眼，葉昭臉一沉：“要本都統(tǒng)親自動(dòng)手嗎？”
“景祥！你敢！”眼見(jiàn)幾名差兵湧上來(lái)拿自己，察哈蘇可就歇斯底裏了，指著景祥大叫：“你不過(guò)是三考皆劣的阿哥！在北京城你威風(fēng)，可來(lái)廣州！我不怕你！你不就嫌我銀子給少了麼？假公濟(jì)私，我要上將軍衙門告你！你別以為自己的事兒旁人不知道！神保逃旗，私自通婚，你以為你保得了？那是爺不跟你計(jì)較，跟你計(jì)較的話，你等著宗人府治罪吧！”
“拿下！”葉昭一拍案木，差兵再不敢猶豫，衝上去就把察哈蘇扭著肩膀按在地上，察哈蘇還在那兒掙紮，不幹不淨(jìng)的亂喊。葉昭厲聲道：“拉出去！關(guān)押待決！”
差兵七手八腳的就將察哈蘇拖了出去，察哈蘇還在那亂叫，甚至祖宗輩的功績(jī)都翻了出來(lái)，喊什麼“大清國(guó)的江山是老祖宗們打下來(lái)的，不是留給你們禍害的”雲(yún)雲(yún)。
葉昭聽(tīng)了隻是冷笑。
……
察哈蘇被下了大牢，不論人情法理，葉昭是自然要稟告廣州將軍穆特恩的，何況從三品武官，葉昭更不能輕易治罪，就算穆特恩想辦自己小舅子，卻也要給京城寫折子。
可察哈蘇在牢裏關(guān)了足足十天，葉昭才不緊不慢的前往將軍衙門拜會(huì)穆特恩，這十天裏，一應(yīng)說(shuō)情的官員拒不接見(jiàn)，而將軍衙門的筆帖式來(lái)見(jiàn)副都統(tǒng)大人，也被攔了駕。這可就令葉昭治下官員都傻了眼，心裏均說(shuō)不虧是親王阿哥，四九城裏橫行慣了的，這絲毫沒(méi)將穆帥放在眼裏嘛！
也就難怪葉昭再見(jiàn)到穆特恩時(shí)，這位廣州將軍第一次黑了臉。
偏廳外翠竹泛綠，花圃姹紫嫣紅，一派春日風(fēng)景。
葉昭卻是一如往昔，仿佛全無(wú)隔閡，歎著氣道：“察哈蘇一事想來(lái)將軍已知情，他糊塗啊！開煙館且先不說(shuō)他，可在都統(tǒng)衙門大堂上，他以祖輩功績(jī)自傲，大罵我們這些皇室子弟、覺(jué)羅子弟貪天之功，是一群禍害！這話，可不把皇上也……”說(shuō)著就搖頭歎息。
穆特恩眉頭不經(jīng)意的蹙了一下，想來(lái)在見(jiàn)到葉昭的拜帖那一刻起，他就在想怎麼為察哈蘇開脫，怎麼在言語(yǔ)上拿捏住葉昭，可怕是他絕沒(méi)想到，葉昭一句煙館的事端都不提，直接把察哈蘇的混帳話上綱上線了。
葉昭又歎氣道：“將軍想也知道，旗兵難帶，而我又身負(fù)皇命，要在這廣州練一枝精兵出來(lái)，得罪察二哥本就是迫不得已，隻想小懲大誡，做做樣子而已，可現(xiàn)如今，我卻不好作主了！”
穆特恩臉色漸漸緩和下來(lái)，微笑道：“都統(tǒng)大人多慮了，察哈蘇雖本官姻親，但法不可欺，他的罪責(zé)但憑都統(tǒng)處置，本官斷不會(huì)徇私枉法！”
葉昭心裏罵了聲老狐貍，見(jiàn)自己順風(fēng)旗扯足了，他一句“但憑都統(tǒng)處理”，就將皮球踢了過(guò)來(lái)，卻是知道自己定有下文。
葉昭就笑道：“要說(shuō)幾句氣話也做不得真，可在大堂上喊起來(lái)，差官、主事就不免心下嘀咕，時(shí)間久了，怕是有人在背後說(shuō)三道四的，傳出去的話，察二哥未免擔(dān)了幹係。”
拿起茶杯抿了口茶水，葉昭又道：“依下官之見(jiàn)，廣州雖好，總不如皇城根下，察二哥若願(yuàn)迴京城，下官願(yuàn)上折子一力推舉察二哥進(jìn)神機(jī)營(yíng)，進(jìn)步兵統(tǒng)領(lǐng)衙門。”
穆特恩喝著茶水，好一會(huì)兒後微微一笑：“都統(tǒng)大人所言極是。”
葉昭知道穆特恩是沒(méi)辦法，隻能任由自己趕走察哈蘇，而雖說(shuō)迴北京城實(shí)則是許多駐防旗兵的念想，但這個(gè)甜棗卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)抵不上給其的羞辱。
不過(guò)也沒(méi)辦法，若想真正掌控旗城軍民就要拉出二世祖的派頭，一副我不怕廣州將軍的樣子，不然以後做事必定束手束腳。
尤其是廣州旗兵駐防多年，關(guān)係盤根錯(cuò)節(jié)，委實(shí)各地旗城都差不多，你將軍都統(tǒng)走馬燈似的換，下麵的軍官甲兵卻是世代生活在這裏，早就形成了人家自己的一套秩序。
趕走察哈蘇，無(wú)疑就打破了秩序的平衡，可以令自己很快的在旗城中樹立起權(quán)威。
權(quán)衡利弊，得罪廣州將軍也是無(wú)奈之舉，畢竟自己不可能去用個(gè)三兩年時(shí)間來(lái)捋順各種關(guān)係，現(xiàn)在卻是分秒必爭(zhēng)，時(shí)不我待。
葉昭也知道，雖說(shuō)穆特恩被自己先用話擠兌了，沒(méi)能拿捏住自己，但又豈會(huì)像麵上表露的這般平和，現(xiàn)在奈何不得自己，卻難保以後不給自己捅刀子。
就說(shuō)神保吧，聽(tīng)察哈蘇話語(yǔ)，怕是他和小舅子也聊過(guò)，對(duì)於神保的事情可清楚著呢。當(dāng)然，自己有親王阿哥這個(gè)護(hù)身符，他沒(méi)有十足把握，是不會(huì)公開得罪自己得罪親王的，又或者風(fēng)雲(yún)變幻，以後他會(huì)求到自己向自己示好。畢竟從穆特恩心裏講，想來(lái)是不願(yuàn)意樹立自己這麼一個(gè)敵人的。
這些都是未知之?dāng)?shù)，現(xiàn)下自己隻要牢牢記得得罪了人，以後行事更加小心謹(jǐn)慎就是。
……
察哈蘇被從牢裏放出來(lái)後老實(shí)了許多，想來(lái)穆帥狠狠訓(xùn)斥了他，而聚仙館被查抄後，店鋪很快就被典賣，掛出了鎖匠的布幡。
葉昭還是老樣子，三五天才上衙門轉(zhuǎn)一圈，一應(yīng)事務(wù)自有大小官員打理的井井有條，而需要他副都統(tǒng)大人蓋印的文書，阿布會(huì)攢起來(lái)，等主子上衙一並稟奏，平日卻不會(huì)去打擾主子的清閑。
這日在都統(tǒng)衙門大堂右偏廳，佐領(lǐng)剛安前來(lái)拜見(jiàn)，剛安四十出頭年紀(jì)，虎背熊腰的一臉精悍，看來(lái)倒是沒(méi)有大煙癮。
葉昭也聽(tīng)說(shuō)了，聚仙館被抄，倒是便宜了西關(guān)的鴉片館，可不是，旗城本就在西城門之內(nèi)，而西關(guān)則在西城門之外，旗城內(nèi)沒(méi)了煙館，那些有煙癮的旗人自然全奔了西關(guān)。
“大人，本牛錄旗人神保新娶民女一名為妻，已造冊(cè)入旗。”剛安說(shuō)這話時(shí)臉上沒(méi)什麼表情，就好像稟告很正常的公事。
葉昭倒是一怔，神保屬剛安所轄牛錄，可突然“申報(bào)”新婚，那可是就在給自己補(bǔ)救了，看這剛安虎背熊腰的好像一名粗人，倒不想頗有心機(jī)，主動(dòng)拿主意幫自己解決了難題。
葉昭微微點(diǎn)頭，倒沒(méi)多說(shuō)什麼。
剛安又稟了幾條公事，這才規(guī)規(guī)矩矩告辭而出，從頭到尾，都那麼自自然然，絲毫沒(méi)有剛剛為都統(tǒng)大人解決了一道難題的神情。
葉昭卻不由得品茶輕笑，這才叫人不可貌相呢，看起來(lái)憨憨厚厚的，可心眼比誰(shuí)都多。
……
出了衙門，葉昭就迴公館換了便裝，在巴克什陪同下來(lái)到了西關(guān)自己的銀號(hào)“泰和號(hào)”。
商號(hào)裏重新裝潢過(guò)，倒也煥然一新，櫃臺(tái)上造了木欄，將櫃臺(tái)和外麵完全隔離，有了幾分銀號(hào)的樣子，木欄櫃臺(tái)裏站著幾名夥計(jì)，一副忙碌的樣子，其實(shí)這家銀號(hào)根本就不會(huì)存放銀子，雇夥計(jì)也不過(guò)做做樣子而已。
見(jiàn)葉昭晃悠悠進(jìn)來(lái)，秋掌櫃用鑰匙開了櫃臺(tái)的木門迎出來(lái)，雖說(shuō)是空架子，但一板一眼卻全部依照錢莊的規(guī)矩，看得葉昭暗暗點(diǎn)頭。
北牆上掛了一幅青山綠水雨蒙蒙的山水畫，水墨畫的下麵，擺了一張?zhí)茨静枳溃笥乙粚?duì)黃梨木座椅，都漆的發(fā)亮，桌上紫砂壺茶杯等一應(yīng)器具清雅不俗。
葉昭坐下，就笑著問(wèn)秋掌櫃：“掌櫃的，他幾時(shí)來(lái)？”
今日約了第一個(gè)“客戶”見(jiàn)麵，葉昭成了“投資決策人”，就未免覺(jué)得新鮮，是以來(lái)的早了。
秋掌櫃看了看外邊兒日頭，又看了看牆角的自鳴鍾，就笑道：“估摸著還要半個(gè)時(shí)辰吧，看來(lái)東家比他還心急。”
“客戶”是秋掌櫃拉來(lái)的，姓趙，名理，字漢中，乃是佛山人士，祖?zhèn)饕患页磋F行，但近年經(jīng)營(yíng)困難，趙理就準(zhǔn)備典賣了祖?zhèn)髯鞣辉俳栊┍惧X去香港貿(mào)易洋鐵、洋針來(lái)賣。
要說(shuō)現(xiàn)在洋鐵尚未真正侵占國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，可趙理就看到了這一點(diǎn)，確實(shí)是位眼光獨(dú)到的商人，秋掌櫃對(duì)他的讚譽(yù)之詞想來(lái)不是假的。
慢條斯理的飲茶，半杯茶還沒(méi)下去呢，卻見(jiàn)店鋪外急急走進(jìn)來(lái)一位中年人，麵白無(wú)須，舉止斯文，一進(jìn)屋就對(duì)秋掌櫃抱拳：“掌櫃的，我沒(méi)來(lái)遲吧！”
葉昭就知道這定然是趙理趙漢中了，微笑起身，秋掌櫃就忙著介紹：“漢中，來(lái)，這是我們東家，葉公子。”
葉昭和趙理寒暄了幾句，也互相打量了對(duì)方，又在茶桌兩旁坐了，葉昭就直入正題：“漢中先生為什麼會(huì)想到去貿(mào)易洋鐵、洋釘？”
要說(shuō)趙理，為籌備本錢可是想盡了辦法，可故交也好，生意行的朋友也好，聽(tīng)到他要同洋人貿(mào)易洋鐵都頭搖得撥浪鼓似的，無(wú)不語(yǔ)重心長(zhǎng)的規(guī)勸，要說(shuō)借錢？那是門都沒(méi)有。
等無(wú)意間聽(tīng)老相識(shí)秋掌櫃說(shuō)起了新開的泰和號(hào)放款的規(guī)矩，趙理可就心動(dòng)了，而在遞交的文函中到底寫不寫自己借錢是為了和洋人貿(mào)易洋鐵也頗猶豫了一番，最後還是決定照實(shí)寫，成不成的不能令秋掌櫃坐蠟。
而今天見(jiàn)到這位少東家，趙理心裏頗有些忐忑，看對(duì)方年紀(jì)尚少，可不知道是不是公子哥貪好玩搞了這麼一門買賣，難道他還真懂生意了？
聽(tīng)葉昭問(wèn)，他也隻有將肚裏思量已久的想法說(shuō)出來(lái)，至於少東家信不信，那也沒(méi)辦法，“少東家，我曾經(jīng)去過(guò)香港，見(jiàn)識(shí)過(guò)洋人所產(chǎn)洋釘洋針，其提煉極純，色澤又潔，比我佛山自產(chǎn)的鐵具強(qiáng)上數(shù)倍，若能引入，銷路必廣。”說(shuō)著話趙理就瞥了眼葉昭，也不知道說(shuō)的他懂不懂。
葉昭就笑：“你的意思是洋鐵比咱們的土鐵更有競(jìng)爭(zhēng)力。”
趙理怔了下，隨即就點(diǎn)頭，“對(duì)，競(jìng)爭(zhēng)，競(jìng)爭(zhēng)力。”覺(jué)得這個(gè)詞真是通恰。
葉昭拿起茶杯抿了口，趙理則如坐針氈，自己老鋪的生死存亡，就在人家的一念之間。
“那洋鐵都進(jìn)來(lái)了，咱又有什麼好處？照你的說(shuō)法洋鐵這麼好，可不把咱們的鐵行都擠垮了麼？你是佛山炒鐵行傳人，不覺(jué)得對(duì)不起祖宗麼？”葉昭微笑看著他。
“這……”，趙理一滯，隨即就道：“少東家，話不是這麼說(shuō)，就算我趙理不做，洋釘洋鐵遲早也會(huì)流傳進(jìn)來(lái)，咱們的手藝落後，就要學(xué)習(xí)人家的手藝，我早想好了，等摸透了洋鐵的行情，又有了本錢，我也開一家洋鐵行，總比他們千山萬(wàn)水的運(yùn)輸過(guò)來(lái)更有、更有競(jìng)爭(zhēng)力。”倒是現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣。
葉昭微笑點(diǎn)頭，至少想法頗合自己的心思，至於能不能真的學(xué)來(lái)人家的手藝，能不能真的開成洋鐵行，估摸著他自己也搞不起來(lái)，畢竟兩眼一抹黑，僅僅有熱情有想法卻是不夠的。不過(guò)嘛，若有自己這個(gè)投資人偶爾督促指點(diǎn)，那卻又不同。