夜幕漸漸降臨，百餘騎奔馳在黃十官道，“這彪騎兵一看就知道是八旗精銳，盔明甲亮、儀仗非凡，墨色頭盔上綴著長(zhǎng)長(zhǎng)的紅纓，隨著駿馬奔馳微微顫動(dòng)，威武雄壯氣勢(shì)迫人。
他們清一色淡藍(lán)色棉甲，綴著密密麻麻的金黃色銅釘，實(shí)則這是一種內(nèi)襯鎖子甲和鋼片，外綴銅泡釘?shù)难}合甲胄，大清兵勇中，隻有八旗駐京禁軍才有這般精心打造的軟甲。
這枝騎兵正是廣州將軍葉昭的護(hù)旗衛(wèi)。
其實(shí)隨著火器發(fā)展，鎧甲是注定要被淘汰的，但至少現(xiàn)在，騎射兵有輕便軟甲護(hù)體還是很能起到防護(hù)作用。護(hù)旗衛(wèi)的甲裝同鑲藍(lán)旗駐京禁軍的甲裝極為相似，隻是棉甲顏色稍有不同。
“找地方歇息！”騎隊(duì)中策馬在葉昭身邊的護(hù)旗統(tǒng)領(lǐng)巴克什大聲的喊。
“籲，籲,親衛(wèi)們紛紛勒住韁繩。騎隊(duì)緩緩減速，前方隱隱約約有一處村莊，當(dāng)下就有幾名親衛(wèi)策馬而去，自是看能不能尋到住的地方買些熱食。
已經(jīng)進(jìn)入了湖北境內(nèi)，前方一二十裏應(yīng)該就到了漢水襄樊一地。
大軍開赴廣東，自然不能再走水路，若不然遇到英法艦隊(duì)，怕是會(huì)全軍覆滅喂了鯊魚。
走陸路南下。更要繞開兩江一帶戰(zhàn)場(chǎng)，葉昭同護(hù)旗衛(wèi)倒走在了最前麵。早一日到廣州，便可以早一日知道現(xiàn)今廣州的情形，更耳以早作準(zhǔn)備。
瑞四倒是寫過幾封信，但他畢竟不知道現(xiàn)在英法占領(lǐng)軍以及廣東巡撫拍貴為首的這個(gè)傀儡政權(quán)的詳要，隻是講到現(xiàn)今商人被逼開市，街麵早恢複了平靜。而西關(guān)在修建教堂，幾名傳教士已經(jīng)在西關(guān)建起了孤兒院以及男校女校。
葉昭也隻能歎息，雖說(shuō)很多傳教士的意願(yuàn)是好的，但宗教，實(shí)際上一直是西方文明進(jìn)行武力侵略的排頭兵，其本身更是一種**裸的文化侵略。
但以宗教影響中堊國(guó)，實(shí)際上對(duì)於中堊國(guó)來(lái)說(shuō)，往往很難奏效，就更別說(shuō)現(xiàn)今排外情緒如此嚴(yán)重了。就說(shuō)北京城。麻三因?yàn)檎f(shuō)書頻頻提到西洋諸國(guó)，結(jié)果英法占領(lǐng)廣州的消息一傳來(lái)，麻三當(dāng)天就被暴揍一頓，幾日後去茶館本來(lái)不是去說(shuō)書的，還是被幾個(gè)爺們給打的吐血，現(xiàn)在還臥床不起。
麻三更有了個(gè)綽號(hào)，就是“二鬼子,。
葉昭也隻有派人送去了銀子叫他在家裏好好將養(yǎng)，隻能先貓著，等這陣排外風(fēng)頭過去再出來(lái)見人。
二鬼子？葉昭想著就不由得苦笑，又是自己。令這個(gè)世界提前把這個(gè)詞給鼓搗出來(lái)了。
“主子！歇歇吧。“巴克什早就站在了葉昭所乘高頭大馬之側(cè)，等著攙葉昭下馬。主子也一身軟甲。可別熱壞了。
葉昭微微點(diǎn)頭，伸手給巴克什的時(shí)候心裏就好笑。要說(shuō)現(xiàn)下自己的騎術(shù)，從馬上一躍而下倒也不是什麼難事。可上馬下馬若沒人攙扶，就感覺怪怪的，巴克什等親衛(wèi)就更會(huì)覺得哪做的不好，惹自己生氣了。
這條黃土路應(yīng)該是直通樊城，漢水將襄陽(yáng)和樊城一分為二，漢水南為襄陽(yáng)，漢水北則為樊城。
要過漢水，卻是要襄陽(yáng)府征募船隻，自己這百餘人還好，後麵大隊(duì)卻更需要大批民船渡江了。剛剛好要襄陽(yáng)府提前準(zhǔn)備。
一路上，葉昭都沒怎麼驚動(dòng)官府，一隊(duì)人可謂風(fēng)餐露宿，偶爾穿城過鎮(zhèn)的時(shí)候打打牙祭，補(bǔ)充些幹糧。不過除了睡覺。葉昭可沒吃太多苦頭。每日歇息時(shí)親衛(wèi)總是能從鄰近村落城鎮(zhèn)給買來(lái)些熱食，巴克什又有一手做叫花雞的本事，時(shí)常令人去買了雞鴨，烤給葉昭吃。
在一棵垂柳下，葉昭摸出了一根雪茄點(diǎn)上，雖然裹著軟甲的身子悶熱難當(dāng)，但葉昭可沒大咧咧解開甲衣乘涼，有紈絝習(xí)氣不怕，但既然披甲就要有披甲的樣子。不能帶頭壞了軍風(fēng)。
夜色漸濃，遠(yuǎn)方那村落也變得黑漆漆的，現(xiàn)今農(nóng)村，幾乎家家都是摸黑過夜，能用得起蠟燭油燈的，都是數(shù)一數(shù)二的富裕人家。
馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，警戒的親衛(wèi)隨即策馬迎過去，現(xiàn)今各地盜賊蜂起。越望南，越少太平。
是去村落補(bǔ)給的親衛(wèi)迴來(lái)了，為首的親衛(wèi)國(guó)字臉，濃眉大眼。滿身彪悍。他姓馬。名大勇。鄉(xiāng)下人，字是他自己後來(lái)取的。叫做不負(fù)。卻是聽小王爺念叨一句詩(shī)，“引刀成一快。不負(fù)少年頭,之意，他極為喜歡，就給自己弄了個(gè)不倫不類的字。
馬大勇在眾親衛(wèi)裏槍法、騎射都是一等一的，作戰(zhàn)驍勇無(wú)比。葉昭有一次開玩笑說(shuō)：“古有馬孟起。吾有馬不負(fù)可抗之。“親軍們從此開玩笑都喜歡喊他“超爺,。
此時(shí)的馬大勇。手裏卻是拎了兩隻小公雞，來(lái)到柳樹下打千，“大帥。此處村莊鄉(xiāng)伸姓周，極為好客，奉上雛雞兩隻，又要家人開鍋造飯，蒸饅頭燉菜慰勞官軍。還不要屬下的銀子。”
葉昭心下苦笑。哪有什麼好客的鄉(xiāng)伸了？不過越往南走，盜賊兵勇越多，這襄樊一地估計(jì)還算好的，再往東南，官軍團(tuán)勇又同盜賊何異？殺人放火，**擄掠。迴頭就虛報(bào)軍功，卻是還不如幾枝軍紀(jì)嚴(yán)明的發(fā)匪。
盡管這一帶尚算安定，但想來(lái)官軍下鄉(xiāng)打打秋風(fēng)勒索些財(cái)物在所難免。那姓周的鄉(xiāng)伸見到官兵到，又如何敢不誠(chéng)惶誠(chéng)恐的招待，又如何敢收銀子？
巴克什接過馬大勇手裏的小公雞，笑道：“主子，小雞仔肥嫩肥嫩的。主子今天有口福。烤了吃？”
葉昭微微點(diǎn)頭。琢磨了一下，對(duì)馬大勇道：“晚點(diǎn)多去幾個(gè)人把粳頭燉菜取來(lái)吃，就不要去人家村子叨擾了。銀子一定要留。對(duì)。你現(xiàn)在去，他家若有豬肉。叫菜裏多放幾片，告訴他，少不了他的銀子。”事情雖小。也沒幾兩銀子。更不會(huì)有人知道自己這隊(duì)騎兵是什麼番號(hào)，對(duì)方大戶也不見得是什麼好人，但很多事以小見大，見微知著。自己這個(gè)主官任何時(shí)候都要以身作則，不能因?yàn)樘幵趤y世，就養(yǎng)出一幫匪兵。
說(shuō)起來(lái)今世豬肉委實(shí)是奢侈品，就說(shuō)京城普通人家，亦或?qū)こ０似熳拥埽谥业脑挘粋�(gè)月能對(duì)付個(gè)斤把的就算不錯(cuò)了，畢竟一斤肉要五六錢銀子。
當(dāng)兵的能時(shí)常吃上肉，就是最好的賞賜。
馬大勇喳了一聲。領(lǐng)命而去。
火堆上。焦黃的烤雞散發(fā)出濃鬱的香氣，巴克什正細(xì)心的撤鹽鹽巴自然也是從周村大戶處化緣而來(lái)。
葉昭清秀的臉龐在跳動(dòng)的火光下一臉若有所思，他正在琢磨德斌呢。自己到底還是帶他出來(lái)了，請(qǐng)旨令其幫辦軍務(wù)親王現(xiàn)在乃宗人府左宗正，自然沒有異議，兩宮太後隨即也準(zhǔn)了。實(shí)則這個(gè)幫辦軍務(wù)。無(wú)權(quán)無(wú)職，對(duì)於七弟弟來(lái)說(shuō)，就是個(gè)噓頭自己帶他出來(lái)，希望他能曆練曆練，慢慢將煙癮戒掉。不過現(xiàn)在他身上肯定要帶了福壽膏等到廣州，再想辦法就是，行軍路上他若沒了鴉片，犯起病來(lái)。怕有性命之憂。
七弟妹？葉昭就不由得搖搖頭，等安定下來(lái)，七弟弟接她也好不接她也好，都是兩口子的事不過七弟弟愛極了她，怕是舍不得她隻希望她以後能恪守婦道，對(duì)七弟弟好一些。
豪門大戶，爬灰偷人亂七八糟的事不少，老七若不追究，別人自也不好說(shuō)什麼。
葉昭又想起了莎娃，在密雲(yún)的時(shí)候，就想著人送她去上海，但現(xiàn)今中英法處?kù)稇?zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，上海租界不是十分安寧，也隻有令她隨大軍南下。有李嫂在她身邊，倒也無(wú)礙。軍營(yíng)藏嬌。一來(lái)大清將領(lǐng)習(xí)以為常；二來(lái)莎娃的身份乃是戰(zhàn)俘。又自不同。
其實(shí)李嫂應(yīng)該叫李佳氏才對(duì)，乃是漢軍旗人，丈夫壯年病故，她卻是二十出頭就守寡，守節(jié)二十幾年。委實(shí)是一位極為令人佩服的女子。而以她的倫理道德觀念，自然是看莎娃不順眼，整日和莎娃鬧別扭那是免不了的，可磕磕碰碰的也算兩人旅途中的趣事吧，若不然該多沒意思？
葉昭不無(wú)好笑的想著。
吃過雞肉，葉昭都不知道什麼時(shí)候靠著柳樹睡著的。
隻知道朦朦朧朧的，巴克什搖著扇子在給自己驅(qū)趕蚊蟲。
突然，遠(yuǎn)方似乎傳來(lái)幾聲慘叫聲，夜深人靜，劃破夜幕的慘叫令人有一種毛骨悚然的感覺。
葉昭猛地睜開眼睛。
親軍們立時(shí)紛紛上馬，有幾騎在蘇納吩咐下向慘叫聲傳來(lái)的村莊疾馳而去。
那黑漆漆的村落好像突然沸騰了，喊聲震天。慘叫聲不絕，漸漸有火光亮起，有房屋被人點(diǎn)了火。
葉昭也上了馬。靜靜眺望遠(yuǎn)方的這處村落。
大概盞茶時(shí)間，前去打探的幾名親衛(wèi)快馬奔迴，滾落在葉昭馬前打千報(bào)：“大帥！暴民襲掠莊子！正在殺人放火！”
巴克什隨即轉(zhuǎn)身對(duì)葉昭道：“主子，我們這就啟程吧，繞道而行。”畢竟護(hù)旗衛(wèi)不是用來(lái)和暴民開戰(zhàn)的，要以葉昭的安全為第一要?jiǎng)?wù)。
“有多少暴民？”葉昭微微蹙眉。
“大概不過百人。“親衛(wèi)迴道。
葉昭略一沉吟，“去驅(qū)散他們，你們都去。“雖說(shuō)亂世人命如草芥。但能救幾條性命，終究不能袖手旁觀。
“喳！”
巴克什領(lǐng)著幾名親衛(wèi)守在葉昭身邊，其餘百十騎則在蘇納帶領(lǐng)下如利箭般插向此時(shí)火光已經(jīng)染紅半邊天的村落。
而頓飯工夫後1月光之下，卻見黃土道上影影綽綽跑來(lái)了一群人。哀叫聲，喝罵聲，亂作一團(tuán)。
馬大勇就守在葉昭身邊，此刻急忙策馬迎上去，大聲喊：“來(lái)人止步！若不然格殺勿論！”
那群人立時(shí)就響起一片哀號(hào)聲，更有女子大聲痛哭。
馬大勇拔出長(zhǎng)長(zhǎng)的腰刀策馬過去，卻是愣了一下，迴頭大聲道：“大帥，周善人在裏麵。”
這群逃難的人群，男男女女有二三十號(hào)人，一個(gè)個(gè)神色驚惶如喪家之鳥有人一瘸一拐的，更有人好似受了傷。身上沾了鮮血。
為首的白胖子正是村裏富戶，姓周，吝嗇的緊，克扣長(zhǎng)工工錢乃是家常便飯，但偏偏喜歡別人喊他周善人。
周善人背上背著他的老母親，跑的上氣不接下氣的，身邊跟著跑出來(lái)的長(zhǎng)工要幫他背他卻死活不幹。
此時(shí)突然見到馬大勇，周善人大喜，忙叫道：“軍爺，軍爺救命！”這才明白。剛剛村裏突然殺出來(lái)驅(qū)散亂賊的官兵原來(lái)就是同自己買熱食的軍爺一夥。
馬大勇見葉昭招了招手，這才對(duì)周善人道：“你過去，大帥問話。”又對(duì)其餘逃難人群道：“都在此候著。”
見他馬刀在月光下寒氣森森，誰(shuí)又敢動(dòng)？
“草民周福祥見過大帥！“周善人到了葉昭馬前，恭恭敬敬磕頭這年頭，雖然是個(gè)當(dāng)兵的就敢稱大卑，可最惹不起的也是當(dāng)兵的，惹惱了他們比土匪還土匪，對(duì)他們那是越恭敬越好。
“怎麼迴事？哪來(lái)的暴民？”葉昭不解的問。
周善人就哭喪著臉：“我就知道，我就知道這幫人早晚要造反，燈花教的，我早知道信兒，可沒人信啊？這幫反賊早商量好了朱中立是王。高二先當(dāng)都督，馮三典當(dāng)將軍範(fàn)二娃當(dāng)元帥，可我說(shuō)了，沒人信啊！”
葉昭微微有些詫異，聽起來(lái)這燈花教倒是頗具規(guī)模。
說(shuō)著話周善人又急急的道：“大帥，大帥，咱們快走吧，高二先這幫反賊有幾千人呢怕把樊城都占了，剛剛我那莊子殺人放火的都是鄰村燈花教反賊，可人不多但我周家是這附近有名的大戶，我又跟高二先有仇。他轉(zhuǎn)眼就會(huì)來(lái)殺我的呀！”
正說(shuō)著呢，馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，飛一般而來(lái)，一名親衛(wèi)滾落馬上，大聲道：“大帥！賊眾千餘人由樊城方向而來(lái)！”
周善人立時(shí)臉色慘白，他起身想跑，但走了兩步，終於還是頹然跪下。給葉昭磕頭：“大帥！我不求別的，您，您帶我的老母親走吧！我。我不孝，但，但總不能叫老母親刀刃加身！”說(shuō)著連連磕頭，幾乎磕出血來(lái)。
他背著的老人，總有六七旬年紀(jì)，頭發(fā)花白，眼神呆滯，應(yīng)該是得了老年癡呆，全不知身外事。
那邊幾十名逃難的男女聽到暴民將至。立時(shí)嚎聲大起，紛紛起身，跑向麥田中，馬大勇自不會(huì)攔截。
遠(yuǎn)方馬蹄聲響，蘇納領(lǐng)著百人隊(duì)疾馳而來(lái)。
葉昭心裏輕輕歎口氣，身在亂世事事終究不會(huì)隨自己意願(yuàn)，這個(gè)燈火教不管是盅惑人心的邪教亦或不犯百姓的義軍，現(xiàn)今在樊城起事，自己難道能甩袖子一走了之嗎？自己固然可以走得。難道要後麵神炮營(yíng)眾勇全繞道行？
從今之後，自己隻怕雙手一樣沾滿國(guó)人之血。
隻希望到最後。自己做的一切都值得。
葉昭閉起眼睛，深深唿吸了幾口，隨即睜眼，大聲道：“護(hù)旗衛(wèi)聽令！”
“在！”響徹雲(yún)霄的喊聲。
葉昭揚(yáng)馬鞭指向北方。大喝道：“準(zhǔn)備破敵！”
“喳！”
眾親軍齊聲吶喊，隨即驅(qū)馬而出。
很快，百名親軍前後兩排橫列在黃土路上，左右兩翼排進(jìn)了麥田。
周善人真是想死的心都有，早知道官兵都混賬，還沒遇到過這麼混賬的，這麼幾個(gè)人就想跟人家燈花教殺人不眨眼的上千名暴徒對(duì)陣？這不找死麼？要說(shuō)官兵遇到賊兵嚇得撒丫子就跑聽說(shuō)的多了，愣把腦袋塞過去給人砍還沒見過，可不更混蛋嗎？你不怕死，把馬讓給我啊，我好能逃出生天啊？
周善人心裏無(wú)奈。嘴上可不敢這麼說(shuō)，看出來(lái)了。這膘騎兵甲胄華麗，帶隊(duì)的又是名少年將軍，沒準(zhǔn)就是省城哪位不知天高地厚的公子。這種公子哥隻能哄。
周善人就磕頭道：“大帥天軍至，賊兵必然土崩瓦解，可大帥萬(wàn)金之軀，何必和草莽糾纏？依小的愚見，今日放賊兵一條生路，改日再剿之。”
葉昭哭笑不得，感情這位也將自己當(dāng)二世祖了。
就點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你說(shuō)的對(duì)，跟我來(lái)。”
周善人大喜，見葉昭驅(qū)馬下了麥田，雖不知何意，但還是背著老母親跟了上去，眼見葉昭到了一處土丘上勒住韁繩，一直跟在他身邊的兩名甲兵也停了馬，周善人背著老母小跑了一陣，唿哧帶喘的，好一會(huì)才歇過一口氣，小心翼翼問葉昭：“大帥。咱這是去哪兒？”
葉昭微微一笑。“看如何破敵！”
周善人心裏叫聲娘，這位怎麼聽不進(jìn)人話呢？鬧半天還是要死在這裏。再?zèng)]力氣，軟軟的癱坐在地。
旁邊親衛(wèi)遞給葉昭千裏鏡，葉昭向南方看去，可雖有月色，卻是黎明前的黑暗，暗光下千裏鏡畢竟不能及遠(yuǎn)，隻能影影綽綽看到南方好似有人影晃動(dòng)。
葉昭索性放下了千裏鏡。頓飯時(shí)間後，卻見南方密密麻麻的走來(lái)一群人，葉昭又舉起了千裏鏡。天色微明，卻見這群人有的麵黃肌瘦身子棍兒一般發(fā)育不良。有的則身材高大麵目猙獰，手裏的家夥，除了鋼刀長(zhǎng)槍，還有鋤頭叉子等等農(nóng)具。
令人心底冒寒氣的是，他們的表情是那麼的麻木、冷漠，好似一個(gè)個(gè)全無(wú)生氣。隻是被最本能的欲望驅(qū)使一般。
“嘭嘭嘭！”終於，護(hù)旗衛(wèi)排槍發(fā)射。
前麵的暴民如同稻草人般栽倒，可他們。還是就這樣木木的向前走著。好似踩著剛剛還是自己親密戰(zhàn)友的屍體全無(wú)感覺。
“眾弟子聽著！他們有糧食！有馬肉！殺光他們！”有人大喊，接著。葉昭在望遠(yuǎn)鏡裏。就見這些暴民眼裏突然都迸出了令人毛骨悚然的貪婪，他們邁的步子更加大了，最前麵的。已經(jīng)在慢慢跑起來(lái)，每個(gè)人的臉上。好像都有幾個(gè)字，“我們要吃飯,。
“嘭嘭嘭,。又是排槍，倒下的暴民更加多了。可越來(lái)越多的暴民慢跑起來(lái)，向著護(hù)旗衛(wèi)潮水般湧上。
“赤龍主歲！刀槍不入！“有人清朗的大喊。
暴民們?nèi)巳四樕巷@出狂熱的表情，他們跑得越來(lái)越快，越來(lái)越快。
周善人看著這一幕，絕望的閉上了眼睛，完了。完了，甚至能想象到這些騎兵被他們撕碎的場(chǎng)麵。
護(hù)旗衛(wèi)中卻傳出一聲號(hào)角，隨即眾騎兵幾乎是同時(shí)策馬後退，飛快馳出一段距離，再次瞄準(zhǔn)射擊，而裝彈的動(dòng)作早就在策馬後退時(shí)完成。
“嘭嘭嘭,又十幾條身影倒下。跟在他們身後飛跑的暴民立時(shí)被絆倒一地，隨即又被後麵湧上的人群踐踏。慘叫聲不斷。
幾輪騎射之後，終於，葉昭從千裏鏡看到暴民們臉上露出了恐懼和迷茫。
葉昭揮了揮手。“吹號(hào)！“心裏，卻沉重?zé)o比。
“唔！”身側(cè)親衛(wèi)吹響了長(zhǎng)長(zhǎng)的號(hào)角。
“殺！”吶喊聲震天撼地，護(hù)旗衛(wèi)們揮動(dòng)著寒光閃閃的馬刀，忽然集結(jié)成陣，藍(lán)色旋風(fēng)般向暴民卷去。
馬刀之下，暴民們?nèi)绲静莅阋粋�(gè)個(gè)仆倒。在這驟騎兵來(lái)迴衝擊下。幾乎沒有任何還手之力。
“噗,蘇納一刀砍去了那喊著“刀槍不入,的大師兄的腦袋，暴民們終於崩潰了，四散奔逃。
“收兵！”葉昭揮了揮手。
“唔！唔！唔！”號(hào)角響起了短鳴，正旋風(fēng)般卷著暴民隊(duì)伍追殺暴民的騎兵飛快輕靈的脫離戰(zhàn)場(chǎng)，慢慢集結(jié)在黃土道上。
葉昭轉(zhuǎn)頭對(duì)身側(cè)親衛(wèi)道：“去樊城，若樊城在暴民之手，可射信入城。告訴他們，若不速速投降，殺無(wú)赦！”
“喳！”親衛(wèi)策馬疾馳而去。
周善人目瞪口呆的看著這一幕，心說(shuō)我的媽呀，這，這也太強(qiáng)悍了。咱大清國(guó)還有這麼能扛事兒打仗的兵？從哪冒出來(lái)的？
葉昭這時(shí)也看向了周善人，淡淡道：“迴村子吧，看你還有份孝心。但莫忘了今日之難1日後要多行善事！”
“是，是！”周善人恭恭敬敬的磕頭。這次可真是真心城意了，“大帥，能不能見告名諱！我迴去為您起長(zhǎng)生祠1日日吃齋念佛為大帥祈福！”
“不必了！你速迴吧！”葉昭說(shuō)著，策馬奔向黃土路。
呆呆看著葉昭的背影，周善人心說(shuō)可無(wú)論如何，也要打聽出這位救命恩人的名諱。如此少年英雄，想來(lái)赫赫有名，也不難探知。…………。”