烏雲(yún)密布，電閃雷鳴，海浪鋪天蓋地般一陣陣湧向火輪船，在巨濤中，火輪船就好像小小的樹葉，搖搖晃晃艱難前行。
葉昭坐在船樓二層的休息室，看著玻璃窗上黃豆般的雨點密密麻麻落下，搖搖頭，這可真是出師不利呢，怎麼就遇到這麼個鬼天氣，如果是木帆船，怕早就覆舟於這滾滾而來的巨浪之下了。
水師步兵營幫操裴天慶站在葉昭身邊，看著外麵巨浪滔天的景象，天地之威下，不禁駭然色變，人力有時而窮，在這大海之上，人就好似螞蟻一般，半點不由己，是生是死，隻能聽天由命。
裴天慶知道現(xiàn)在駕駛室中氣氛是多麼緊張，火輪機房內(nèi)水手們又是在怎樣的拚命添煤令火輪機全速運轉(zhuǎn)，隻想快點從這狂風(fēng)巨浪中逃出去。
“天慶，怕了吧？”葉昭笑著迴頭。
裴天慶臉上一熱，他絕不是怕死之輩，可在狂風(fēng)暴雨中，這漆黑一團(tuán)的大海仿佛肆孽的怪獸，一不小心就會被它吞噬，人之渺小，輕如鴻毛，不由不令人惴惴。
“卑職，卑職從未見過這般景象。”雖自小就是船上人家，精通水性，可在深海中遇到這般惡劣天氣委實是第一遭。
葉昭輕輕歎口氣：“今日若舟覆人亡，是我害了你們。”
可不是，是自己令火輪船繞過臺灣島，自臺灣島東側(cè)外海而行，卻不想好像遇到了臺風(fēng)，火輪船分分秒有傾船之危。
定海號炮艦和兩艘火輪船分頭北上，定海號掛上了英國旗幟，另一艘火輪船掛了美國旗，而自己所在的永波號則偽裝成上海商船。
盡管如此，為了掩人耳目，三船都是遠(yuǎn)離沿海而行，永波號的目的地是天津，至於此行目的，除了自己，卻無人知曉。
走臺灣外海，除了為與另兩艘船拉開距離，自己也真想在那臺灣東側(cè)的海疆走一走，此刻雖海龍肆孽，可望著窗外蒼茫大海，自己卻不知道怎麼的，心中平靜無比，這深幽的海，總有一天，會被自己征服。
端起茶杯，默默品茶，今日若真斃命於斯，也是氣數(shù)吧。
裴天慶突然指著窗外道：“公爺，好像風(fēng)小了。”
葉昭看去，果然，前方陰霾漸開，雲(yún)朵也不是那種黑壓壓令人透不過氣的烏雲(yún)，看來，火輪船開足馬力逆風(fēng)向疾行，終於逃過了一劫。
駕駛艙內(nèi)，顧問帕克癱坐在地板上，心力交瘁，肩膀被人拍了拍，抬頭，麵前一張漂亮清秀的臉，忙掙紮站起來，“公爺，卑職幸不辱命，脫離危險區(qū)了！”卻是標(biāo)準(zhǔn)的中文。
葉昭含笑看著他，這種判斷火輪船在臺風(fēng)的可航半圓還是危險半圓，采取順風(fēng)還是逆風(fēng)逃脫的經(jīng)驗?zāi)懧裕蔡澯信量诉@種經(jīng)驗豐富的航海者，若都是廣東水師的海軍生兵蛋子，今日多半難逃一劫。
“帕克先生是不是該贏得我們的掌聲呢？”葉昭微笑著環(huán)視了一圈，帶頭輕輕鼓掌。
駕駛室內(nèi)立時響起了熱烈的掌聲和歡唿聲，第一次看到中國人發(fā)自真心的感激佩服目光，帕克臉紅紅的，頗有受寵若驚的感覺，以前同這些中國人，大家都表麵客氣，實則心裏都瞧不起對方。
“你們要跟帕克先生多學(xué)習(xí)！”葉昭目光掃過船長、大副、二副等等技術(shù)軍官的臉龐，鄭重的說。
“是！”異口同聲的迴答，在葉昭示意下，他們一個個走過去，按照帕克習(xí)慣的禮節(jié)，挨個和帕克握手擁抱，帕克咧嘴傻笑，享受著中國人突如其來的熱情，也用力的迴抱每一個中國夥伴。
“公爺，我們應(yīng)該找地方拋錨，檢修一下輪船。”見葉昭轉(zhuǎn)身欲出，帕克忙將緊要的事說出來，航海最不怕的就是小心。
“嗯，按你說的辦。”葉昭笑著走出了駕駛室。
一個時辰後，爬上桅桿瞭望臺的水手詫異的發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)方有島嶼，隱約有人煙活動的跡象。
看著海圖，葉昭和帕克研究的結(jié)果這一帶應(yīng)該是琉球王國山南西南方，也就是先島諸島西南與臺灣之間的海域上。
“過去看看。”葉昭做了決定。
……
這是一座方圓幾平方公裏的小島，綠林鬱鬱蔥蔥，山脈疊巒，火輪船繞小島轉(zhuǎn)了一圈，在東端竟然發(fā)現(xiàn)一處巖石和水潭形成的可停泊的天然水港，若不是火輪船船身龐大，擔(dān)心碰觸到海底礁石，完全可以徑直停泊過去。
當(dāng)下葉昭令帕克領(lǐng)眾水手檢修火輪船，自己則領(lǐng)著二十餘人乘小舟上島。
跟葉昭上島的這二十多人，全是商人平民打扮，男女老少皆有，若說他們是武裝人員，鬼都不會相信。
這是葉昭自內(nèi)務(wù)局及各地巡捕局等機構(gòu)精心挑選的十九名特遣隊成員，麵相越平凡越好，看起來越像普通人越好。
因為這支特遣隊，是準(zhǔn)備混入京師接兩宮太後出宮的，如果從藍(lán)旗衛(wèi)或者火器營挑選人手，那滿身的彪悍之氣可怎麼也掩不住，現(xiàn)在進(jìn)京城怕就是個大麻煩，更不要說進(jìn)宮接兩宮太後的計劃了。
幼帝駕崩，實在是個天大的機會，鞭長莫及，阻撓六王登基沒有什麼大義名分，何況，自北京城擁立一位新幼帝又何嚐是自己的最佳選擇？
大變之際，自然要獲得最大利益。
接兩宮太後迴廣州，如果可能，再把老五家那小阿哥順手帶上，瑞四早一個月進(jìn)京本就是在安排此事。
兩宮太後和那小阿哥在廣州，如此一南一北明暗兩個政權(quán)形成，自己不明目張膽擁立小阿哥為帝，六王也拿自己沒辦法，可偏偏就叫天下人知道，廣州有太後，也有道光爺血脈，過繼給鹹豐爺由兩宮太後抱養(yǎng)的阿哥。
從此之後，自己行事更加少了束縛，不必怎麼理會京城流言蜚語，更握有大義名分和六王對抗，可進(jìn)可退可攻可守，如此才是這次京城事變自己所能獲得的最大收獲。
隻是接兩宮太後出京何其艱難，卻是絲毫馬虎不得，任一個環(huán)節(jié)出了差錯，都會前功盡棄，是以就算現(xiàn)在在京城的瑞四，也絲毫不知道內(nèi)中詳情，不知道自己真正的打算。
特遣隊員十九名，大多沒什麼功夫底子，但各個槍法精準(zhǔn)，尤其擅長左輪手槍的近距離戰(zhàn)術(shù)，其中十五名男子，四名女子，另外還有兩名極機靈的幼童，純屬客串，扮作其中兩對“夫妻”的孩子。
實際上，若此次計劃順利，本就不需他們動刀動槍，挑選出的全是槍手隻是以防萬一而已。
隻帶這些人上島，可以近距離觀察他們，哪裏會有漏洞，從上船那一刻起，就提醒他們，時時刻刻都要記得自己隻是普通人。
劃著小船在碧藍(lán)的海水中前行，蘇納好奇的問：“主子，這真是琉球國？原來離咱廣州挺近的，原本奴才還以為在天邊呢。”
葉昭點了點頭；“應(yīng)該是琉球國的小島。”順手摸出了一顆煙，海風(fēng)吹來，洋火怎麼都劃不著，蘇納忙湊過來為主子遮風(fēng)。
二十多人分三條小船向海島靠攏，而島上人也很快的發(fā)現(xiàn)了這些不速之客，卻是熱情的緊，一群男男女女跑到淺水海灘上幫葉昭等人拉船上岸，這些人麻布蔽體，男子精赤上身，肌肉古銅有力，女子以墨紋手，為蟲蛇狀，明顯還保留著氏族社會的風(fēng)俗。
雙方語言不通，可島民們卻極為熱情，作著手勢比比劃劃的邀請客人跟他們走，指著不遠(yuǎn)處的村落，顯然是邀請客人們?nèi)ゴ迓渥隹汀?br />
大約百餘人的村落，村裏多是極為簡陋的草棚，草棚裏搭起的木板和盆盆罐罐從外麵一覽無遺，看來果然是那種“男女相悅便相匹偶”的原始部族風(fēng)俗。
一座茅草屋算是村裏最豪華的建築，茅草屋的主人是一位慈眉善目的白胡子老者，也是唯一穿著得體的島民，麻布袍子，倒好像原始社會的祭祀。
“你們是……中國人？”老者語調(diào)有些生硬，說的卻是漢語。
葉昭走上幾步，笑道：“老人家，您懂漢語？”
老者臉色更加慈和，顯然對中國人觀感極佳，笑嗬嗬道：“是，我的漢語名字叫袁旌。”
葉昭微笑拱手：“袁老先生，那這裏可是琉球國？”琉球國的貴族，都有漢文名字，這位老先生雖說穿著好似原始部族一般的服飾，但想來作為村裏長老，祖上乃是琉球貴族。
袁老頭歎了口氣，道：“我等皆是琉球人，幾百年前祖上避薩摩藩之禍定居於此，開枝散葉，唉，眼見快成化外之民了。不瞞公子，近幾年各國商船過於此，多有停留者，又有那山本大人管轄，現(xiàn)今我等的歸屬，可真說不清了。”
葉昭也知道，這個小島被商人發(fā)現(xiàn)納入海圖後，必然會成為一些商船停歇補給淡水的據(jù)點，而據(jù)自己估計，這裏距離釣魚島倒是不遠(yuǎn)，應(yīng)該在釣魚島的西南方。
“老人家，我們避風(fēng)到此，可否歇息一會兒？”葉昭笑著問。
“當(dāng)然，當(dāng)然可以。”袁老頭極為熱情的道：“中國商人，是少有的貴客，請，請，我珍藏多年的龍酒終於遇到知音了！”
龍酒？估計又是蛇酒吧？
葉昭搖搖頭，自己怎麼跟蛇酒結(jié)了好大的緣分。
天色漸黑，就在袁老頭的茅草屋前，點起了篝火，島民男男女女圍成一圈載歌載舞，更拉著特遣隊員們下場跳舞，葉昭也不作聲，隻是微笑和袁老頭閑聊。
不過這黃橙橙的酒水卻隻能淺嚐即止了，總不要又在這荒島上結(jié)一段露水孽緣。
“泰諾，泰諾！”歡慶氣氛正濃，一名男孩突然從海島邊跑來，跑得上氣不接下氣的，更驚恐的嘰裏咕嚕喊著什麼。
正熱情展現(xiàn)舞姿的島民們突然就哄一聲散了，跑向自己的草屋，就好像來了什麼吃人的魔怪一般。
葉昭不解的看向老者。
袁老頭臉上浮現(xiàn)出一絲無奈，更有些悲憤，說：“山本大人來了。”轉(zhuǎn)頭道：“公子，您和您的夥伴迴船上吧，明天我?guī)湍鷤渥闱逅！?br />
葉昭本就不是來補充淡水的，見老者神色，眉頭微微蹙起，山本大人？甚麼人？
“哈哈”難聽的笑聲劃破夜空，從東方來了一行人，嘰裏咕嚕的，是日本話。人漸漸走近，葉昭看去，心突然就一跳，篝火火光中，這行人服飾各異，但最前麵的，頭發(fā)束起，武士服，腰挎東瀛刀，腳下木履，正是活脫脫一位東瀛武士。
葉昭後世也多同日本人打交道，倒也沒有那種見到日本人就欲生吞活剝的念頭，反而還有一位極親密的同學(xué)是日本人，可今日，見到篝火中走來的這東瀛武士，那圓臉以及唇上標(biāo)誌性的仁丹胡，不知道怎麼的，心突然就抽緊了。
努力平複著唿吸，葉昭默默的低頭品酒。
袁老頭早就迎了上去，雙方嘰裏咕嚕的說著什麼，那東瀛武士突然推開了老者，徑自奔葉昭走過來，“你，中國人？”來到葉昭麵前，東瀛武士上下打量葉昭。
蘇納一直在看主子眼色，但見主子不動聲色，隻能按捺住教訓(xùn)這無禮番邦武士的衝動。
葉昭笑了笑，微微點頭。現(xiàn)今日本正是尊王攘夷運動時期，也在變革的陣痛中，但這個國家，歐羅巴諸國給其的屈辱卻令其眼界大開，很快的走上工業(yè)化發(fā)展之路，善於學(xué)習(xí)他人的長處，一向是這個國家最可怕最頑強之處。
“我，山本太郎！薩摩前田土司大人的家臣武士，這個島，前田大人所有！”說著話，他用手比劃了大大一個圈，意思這島嶼附近，全是前田家管轄範(fàn)圍。
山本太郎乃是薩摩數(shù)一數(shù)二的武士，以狠辣兇殘名播九州，更是前田家忠實的家臣。幾年前，前田家的商人發(fā)現(xiàn)了此島，報迴薩摩，言道臺灣島和琉球諸島之間有一處極佳的據(jù)點，島上有居民，中國與琉球均未對其進(jìn)行有效的管轄，可作為天然的海港加以利用。
前年，山本太郎率人登島，通知島上居民此島從此歸日本薩摩前田土司管理，凡是過往商船在此停靠貿(mào)易者，皆需征稅。
說是征稅，其實不過是顯示擁有此島權(quán)力的一種空口宣言，不可能也沒有條件實施，但薩摩商船經(jīng)過此島時多會停留，去年開始，這座島被前田土司封給山本太郎作為領(lǐng)地，山本太郎就更視島上資源村民等等都為自己的私有財產(chǎn)了。
突然見來了中國人，山本太郎當(dāng)然要宣示主丵權(quán)，對於懦弱的中國人，他從來就瞧不起，事實上也是，琉球王國本來是中國的屬國，現(xiàn)在卻早就不得不同樣朝貢日本，中國人沒有一點辦法。朝鮮、臺灣早晚也會被納入日本國版圖，中國人？紙老虎而已。
傲慢的看著葉昭，等待葉昭的迴答。
葉昭把玩著酒杯，不吱聲。
山本太郎心裏鄙夷，這就是中國人，總是裝的多麼有涵養(yǎng)，實則就是默認(rèn)讓步，各個膽小如鼠，轉(zhuǎn)頭看著四下這一圈默不作聲的中國人，山本太郎心裏舒暢極了。
在山本太郎身邊，有一位穿西裝的年青日本商人，喚作林秀光，日本名字鬆田秀光，實則是中日混血，父親是山東商人，早年避禍逃去了日本薩摩。因為父親的影響，林秀光更多的時候認(rèn)為自己是中國人。
他知道山本太郎兇殘的性子，尤其是一旦喝了酒，真是什麼缺德的事都幹得出來，擔(dān)心這些中國商人的安危，林秀光陪笑道：“山本大人，趕他們下島吧！”
“不，不，不！”山本太郎連連擺手，轉(zhuǎn)身傲然對這圈中國人道：“你們，船主？船，好大！要，多多的銀子！”
卻是見到中國商人停泊的是一艘巨大的火輪商船，又哪裏肯輕易放過，他本就是海盜出身。
林秀光心裏歎口氣，也看出來了，這群懦弱的中國商人中，那個不吱聲的漂亮清秀少年應(yīng)該是頭，可能是誰家富家子弟吧。
走上幾步，跟葉昭小聲道：“公子，你就拿出些銀子，我?guī)湍阏f幾句好話，破財免災(zāi)，出來做生意求財不是求氣，這位山本大人，殺人不眨眼，得罪不得。”
葉昭卻是正琢磨這海島呢，怎麼就成了一個日本土司的領(lǐng)地了，海島國家，可真是寸土必爭。
突然見這年青日本商人用極流利的中國話勸自己，葉昭就是一笑，說道：“這可不是明搶嗎？就算這島是你們那位土司大人管轄，可也沒聽說在附近停船就要交銀子的。”
林秀光歎口氣，低聲勸道：“他可是海匪出身，退一步海闊天空，您就聽我的，好不好？”
見那機靈鬼幫自己去要銀子，山本太郎兇狠的目光又盯向了袁老頭，嘰裏咕嚕的說了幾句，袁老頭迴話，突然就被他狠狠抽了一個耳光，更拔出戰(zhàn)刀比劃在老頭白須下，嘴裏惡狠狠的說著甚麼。
葉昭眉頭一下蹙起，蘇納就慢悠悠走過去。
林秀光搖頭道：“你看是不是？他就是一土匪！”
葉昭蹙眉道：“他們在說什麼？”
林秀光搖頭歎息：“山本大人看上老頭孫女了，要老頭孫女今晚陪他，老頭子不願意。”
葉昭琢磨了一下，道：“你漢語不錯，幫我跟山本翻譯。”
“好，好。”林秀光急忙答應(yīng)。
“你跟他說，叫他現(xiàn)在滾迴薩摩，告訴那個什麼土司，從此之後這座海島由中國人管理。”
林秀光目瞪口呆，小聲勸道：“公子，他可不是一個人，那船上，有四十名薩摩武士，薩摩武士啊，各個以一敵百，被稱為九州之花！就算你船上有幾百個人，那人家也砍瓜切菜一樣給你殺光！”
葉昭微微一笑，“薩摩武士，好大的名頭。”又道：“你再不翻可害了他，信不？”
林秀光心裏直泛苦水，又哪裏真敢這樣翻給山本聽了？
葉昭拍了拍手：“蘇納，把那武士大人給我拎過來！誰敢動，就要了他們的命！”最後這句話卻不知道是跟誰說的。
話音未落，蘇納暴起發(fā)難，突然一拳砸在山本脖頸，山本猝不及防，腦袋眩暈，踉蹌兩步，跪倒在地，蘇納動如閃電，一腳踢飛他手中東洋刀，又不知道從哪抻出條繩子，極快的將山本雙手縛在背後，綁得嚴(yán)嚴(yán)實實的，等山本反應(yīng)過來，卻被蘇納牢牢按住，又去綁他雙腿。這日本人看來有些本事，自要捆得結(jié)實些，免得傷了主子。山本大罵掙紮，卻哪裏還能反抗？
“八格牙路！”跟山本一起上島的一行人中還有三四名武士，紛紛拔出長刀撲過去，“嘭嘭嘭”，槍聲響，一直老實的跟綿羊似的中國商人突然人手一把左輪槍，嘭嘭的槍聲中，幾名武士都被打成了血篩子，踉蹌倒地。
那些日本商人嚇得驚叫連連，有轉(zhuǎn)身拔腿飛奔的，有軟癱在地動彈不得的。
蘇納將山本綁得豬仔一般，拎到葉昭麵前，順手扔在地上，堅硬的巖石紮得山本哇哇怪叫。
林秀光被這突如其來的變故嚇呆了，一時不知如何反應(yīng)才好。
葉昭轉(zhuǎn)頭看向他，微笑道：“這下可以給我翻譯了吧？不然，可害了他的命。”
林秀光傻傻的點頭，這些中國人，是幹甚麼的？
不等葉昭說話，山本已經(jīng)嘰裏咕嚕大喊起來，被中國人暗算，轉(zhuǎn)眼成了階下囚，他快氣瘋了。
葉昭迴頭問林秀光：“他說甚麼？原話。”
林秀光無奈的道：“山本說他的薩摩武士很快就會把你的人殺光，他要狠狠折磨你！不會讓你死痛快！”
葉昭就笑了，問蘇納：“發(fā)信號了吧？”
見蘇納點頭，就一笑，“走，帶他去見識見識。”
領(lǐng)頭就走，蘇納拎著哇哇怪叫的山本跟在後麵，林秀光也急忙跟上。而在中國商人攙扶下，袁老頭同樣蹣跚而行，他此刻卻是滿心愁苦，這可闖了大禍了，薩摩船上武士來報複，我滿村的村民都性命不保。
來到海島邊一塊居高臨下的巖石上，山本被蘇納抓著站直。蘇納惡狠狠對他道：“睜大狗眼看著！”
皎潔月光下，那艘停泊在巖石水潭中的日本帆船上，幾十名武士蜂擁上岸，他們一個個麵目猙獰，有的手持彎刀，有的則拎火槍，怪叫著，自是聽了警訊，來救山本。
“嘭嘭嘭”，轉(zhuǎn)角處那艘巨大的火輪船不知道什麼時候轉(zhuǎn)了過來，密密麻麻的火光在火輪船船舷旁亮起，此起彼伏，經(jīng)久不息。
武士們一個個仆倒，有那衝在前麵的，更被兩側(cè)山石旁埋伏好的特遣隊員冷槍擊斃，很快，海島之畔，就橫七豎八躺滿了屍體。
“轟”，火輪船距離帆船越來越近，也不知道火輪船上扔過去了幾團(tuán)甚麼黑乎乎的東西，帆船桅桿處猛地爆炸，火光閃動，卻又燃起了火。
蘇納一隻手拉著山本身上的繩索，冷笑道：“這是給你們小小的教訓(xùn)，若用炮艦，你那小小木船，豈能當(dāng)一發(fā)銅丸？”
山本臉如死灰，他現(xiàn)在自然知道遇到了中國正規(guī)軍。可是，中國軍隊，甚麼時候變得這麼可怕了？
三十七名精銳薩摩武士，在九州無敵的存在，就這樣無聲無息的殞命與此，甚至都沒能激起一朵浪花，死的是那麼簡單，那麼容易。
就好像人家舉手投足間順手按死了幾隻螞蟻。
“你，你是誰？”山本看向葉昭，聲音幹澀的問。
葉昭擺了擺手，說道：“送他上路！”
“你是誰？！”好像知道自己大限已到，山本聲嘶力竭的衝葉昭狂吼。
蘇納冷冷一笑：“你不配知道！”
這是山本太郎在這個世界聽到的最後一句話，隨後他的腦袋就爆出一團(tuán)血霧，屍體軟軟倒在巖石上。
林秀光嚇得連退幾步，臉如白紙，這少年太可怕了，比山本可怕幾百倍，山本的可怕都寫在臉上，這少年的可怕卻是發(fā)自骨髓。
葉昭轉(zhuǎn)頭看向他，微微一笑：“日本那位土司先生，就請你帶個口信吧，你告訴他，從此這座海島歸大清廣州將軍管理，有大清廣東水師庇護(hù)，若是這海島百姓有一絲一毫的閃失，我定叫你九州之眾殉葬！”
林秀光心下一凜，聽得出，這清秀少年可不是在危言聳聽，而是極認(rèn)真的承諾，若將此當(dāng)作虛言，定會付出很沉重的代價。
本想說自己也是中國人，但此刻卻喃喃的怎麼也說不出口，目光都不敢和那少年對視，低著頭，連連頷首。
葉昭這時候就笑著走向袁老頭，袁老頭早就跪下磕頭了，卻是他身邊的“中國商人”講了葉昭的身份，聽得中國將軍從此庇護(hù)這座海島，袁老頭又驚又喜，真如同水中浮萍突然有了根，從此再不會無依無靠，受人欺淩！
葉昭卻是琢磨，要盡快起行了，倒不是怕走漏消息，現(xiàn)今消息閉塞，今日之事怕要幾個月後才會傳到京師。但因為狂風(fēng)繞了個大圈，再不啟程怕同定海號約定的時間前趕不到天津。