廣州城野外小樹林，天穹火蛇雖毒，但綠蔭中微風(fēng)習(xí)習(xí)，倒也愜意。
“嘭嘭嘭”槍聲響，百步外一棵小樹上掛的玻璃瓶一個(gè)個(gè)粉碎。
國公爺葉昭正在試槍。
站在一旁觀看的約瑟夫駭然變色，這中國權(quán)貴槍法之精且不必說，他手持的步槍竟能連續(xù)發(fā)射，這，這可不是魔術(shù)，怎麼可能？！
莎娃穿著葉昭送她的紅綢子緊身裙，火辣辣的魔鬼胴體被裹的緊緊的，雪白香肩半露，被緊緊貼身直到足踝的魚尾長裙勾勒出的美腿曲線下，是一雙鮮紅高跟涼鞋，從上到下，每一寸肌膚都在散發(fā)著令人難以抵抗的魅惑。
就算葉昭，心裏也未免生出絲絲異樣感覺。
莎娃不喜歡槍炮，純屬來湊熱鬧順便炫耀自己的新裙子。
葉昭將槍扔給巴克什，笑著拍了拍身邊托馬斯的肩膀，讚道：“好！”托馬斯卻愁眉苦臉的，歎氣道：“大人展示了神奇的無煙火藥，我卻始終不得其門而入，實(shí)在對(duì)不起您的厚愛。”
確實(shí)，葉昭手裏的這種新款步槍乃是圓筒形彈倉，一次裝入十發(fā)子彈，而因?yàn)闊o煙火藥的誕生，火藥在彈倉內(nèi)燃燒鮮有渣滓殘餘，使得這種一次裝彈多次射擊的步槍得以問世。但問題是這把步槍還是托馬斯純手工打造，而且打磨校準(zhǔn)這一枝步槍就用了半個(gè)多月的時(shí)間，根本實(shí)現(xiàn)不了量產(chǎn)。
葉昭見托馬斯垂頭喪氣的模樣，笑著道：“技術(shù)問題，總是螺旋形發(fā)展的嘛，我相信你會(huì)找到辦法解決的。”想了一下又道：“或許你可以換個(gè)思路，比如彈倉，可以設(shè)計(jì)成一種彈匣，也完全不必跟這枝步槍一般精美的好像藝術(shù)品，不怕笨重些，殺人之兇器，太過追求完美可就走錯(cuò)路了。”
托馬斯眼睛一亮，琢磨著葉昭的話，若有所思的點(diǎn)頭。
葉昭就看向約瑟夫，微笑道：“您也來試幾槍？”
約瑟夫迷茫的搖了搖頭，到現(xiàn)在，他終於確信了葉昭的身份。景祥啊，有很長一段時(shí)間在聖彼得堡幾乎每天都能聽到這個(gè)男人的名字，威名赫赫的穆拉維約夫?qū)④娫谶h(yuǎn)東連戰(zhàn)連敗，景祥和他的中國部隊(duì)甚至成為了沙皇議政會(huì)議上最重要的話題，直到現(xiàn)在，到底要不要趁景祥南下平定叛亂繼續(xù)執(zhí)行東擴(kuò)計(jì)劃，將海參崴這個(gè)優(yōu)良港口納入俄國版圖，仍然是國內(nèi)權(quán)貴們最熱衷的議題。
而這個(gè)令俄國東擴(kuò)計(jì)劃嚴(yán)重受挫的中國將軍，原來真如傳說中一樣，不過是個(gè)二十歲左右的少年，漂亮斯文，貴氣十足，看起來不溫不火的，但想來，有著一顆傲視天下的虎狼之心。
約瑟夫又迴頭看了眼紅裙雪膚性感耀眼的妹妹，本來還準(zhǔn)備此次迴航帶上她，可現(xiàn)在看，她在廣州宛如生活在天堂，帶去羅夫斯克，和現(xiàn)在的生活比可就窘困許多，何況？
約瑟夫又望向葉昭，如果，如果妹妹……
數(shù)月來的困頓掙紮，卻不想來到廣州眼前重重迷霧突然被揭開了一角，就好像黑暗中的一道閃電，隱隱約約照亮了前方一條若有若無的別有洞天之路。
隻是此事，還需和爺爺商議。
何況他？約瑟夫盯著那少年權(quán)貴擺弄步槍的白皙雙手，要怎樣才能說動(dòng)他？
可毫無疑問，如果他肯幫忙，至少能保證自己整個(gè)家族在遠(yuǎn)東的安危。
約瑟夫又看向了那支可以連發(fā)的步槍，心情極為複雜，景祥，比聖彼得堡、莫斯科的權(quán)貴們想象的更加可怕，隻是，他還沒有做好令全世界為之震驚的準(zhǔn)備吧？
葉昭終於又一次將步槍丟給了巴克什，迴頭不動(dòng)聲色的問約瑟夫：“您不帶莎娃走？”
從聖彼得堡最耀目的世家子弟到受人冷落白眼，約瑟夫?qū)W會(huì)了許多，也懂了許多，掩藏起內(nèi)心的真實(shí)感受，歎息道：“我不想親愛的瓦利婭妹妹跟我去受苦。”半真半假，理由倒是能令人信服。又迴頭對(duì)莎娃道：“爺爺會(huì)來看你的。”
莎娃眼圈紅紅的點(diǎn)頭，她唯一思念的親人就是爺爺，反而和父母沒什麼感情，父親整日冷冰冰的，隻計(jì)算怎麼用女兒的美色與人聯(lián)姻，母親則情人無數(shù)，從來關(guān)心的隻是要和哪個(gè)甜心共進(jìn)晚餐。
葉昭看著約瑟夫笑了笑，約瑟夫心就是一跳，直覺告訴他，這個(gè)少年權(quán)貴看透了自己的心思。
不過葉昭沒多說什麼，隻是對(duì)莎娃道：“既然留在廣州，以後要學(xué)學(xué)漢語了。”又對(duì)瑪?shù)陆淌康溃骸岸嘟探趟！?br />
莎娃不知道葉昭說什麼，隻是點(diǎn)頭，嘰裏咕嚕說了幾句什麼。
瑪?shù)陆淌縿t滿臉苦笑，其實(shí)他極為熱心，數(shù)次要教莎娃中國話，可莎娃覺得枯燥無味，又哪裏肯學(xué)？
但現(xiàn)在公爺吩咐，就是另一迴事了，瑪?shù)陆淌恐溃拮盥牴珷數(shù)脑挘烧f是言聽計(jì)從。
此時(shí)距離袁州頗近的袁河河畔，槍聲如雨，土炮轟鳴，殺聲震天。
湘軍鍾宗玉部欲襲袁州，卻反被發(fā)匪埋伏，鍾宗玉死戰(zhàn)殉國，兩千餘名團(tuán)勇的鮮血淌紅了袁河。
當(dāng)晚吉安府府衙告示牌上，不知道被誰貼了長長的檄文，竟是以湘軍兵勇語氣斥責(zé)粵兵救援不力，致使湘軍將士血染袁河，更直斥景祥有不臣之心。
而這些情報(bào)，第二日就送到了葉昭麵前。
其時(shí)葉昭剛剛拜見過太後，準(zhǔn)備去學(xué)校和蓉兒辭行，自葉昭提兵入贛後，蓉兒就搬去了觀音山和姐姐一起住，在葉昭想來，這也是件好事，深宮寂寞，不玩弄權(quán)術(shù)又有何樂趣？而現(xiàn)今令蘭貴人多多體味親情，多少對(duì)其總會(huì)有些影響。
迴廣州這幾日，葉昭自然第一天就去覲見兩宮太後，也同蓉兒見了麵，但勸說蓉兒留在觀音山行宮住，一來自己沒幾日就要迴江西；二來免得蘭貴人失落，雖然這個(gè)女人可能根本就不會(huì)在意姐妹之情；三來也是最重要的一點(diǎn)實(shí)在不想挨著蓉兒的小身子受煎熬。
是以離廣州，自然要去學(xué)校同蓉兒辭行，卻不想剛剛進(jìn)了廣州城，就有侍衛(wèi)將情報(bào)送到了馬車上。
情報(bào)如此之快，不能不提廣州到贛州電報(bào)線的鋪設(shè)，同廣州到香港修建電報(bào)線路一波三折幾乎用了近一年的時(shí)間不同，廣州到贛州一線，葉昭以軍情緊急為名征用了大批民夫，幾乎不到兩個(gè)月，電報(bào)線就被架了起來，當(dāng)然，隻能說將電報(bào)線臨時(shí)連通而已，實(shí)際上過河涉山的許多地段都在重新架電線桿穩(wěn)固，現(xiàn)在民夫技工們也正在完善線路，不過每天有幾個(gè)時(shí)辰保證廣州和贛州信息通達(dá)。
而贛州到吉安的電報(bào)線路，也正在架設(shè)中。
看著手上兩份電報(bào)，一則讚歎陳玉成不虧有“迴馬槍”之名，而湘軍想來以為發(fā)匪賊膽已寒，趁粵軍休整之際搶功，欲攻破袁州府，卻不想中了陳玉成的迴馬槍，損失慘重，真真是偷雞不著了。二則琢磨吉安府這檄文是誰所作，最大可能是發(fā)匪，發(fā)匪眾王沒有一個(gè)易於之輩，自看得出自己與六王不和，挾兩宮太後欲同六王分庭抗禮。他們怕一直在找一個(gè)合適的機(jī)會(huì)令官軍內(nèi)亂，而此次湘軍中伏無疑是個(gè)極佳的借口。
當(dāng)然，也不排除乃是湘軍或是六王親信所為，逼自己的宮。占領(lǐng)道德製高點(diǎn)乃是這個(gè)年代的權(quán)勢(shì)人物最慣用的手段，從萌芽狀態(tài)就將自己批臭，若以後真的同六王水火不容之際，則自己成了亂臣賊子，六王則是堂堂正正的正統(tǒng)。
“去西關(guān)莎娃咖啡。”葉昭琢磨了一會(huì)兒，吩咐了一句。又對(duì)一名親衛(wèi)低聲叮囑幾句，要他拿自己帖子去請(qǐng)李蹇臣。
……
當(dāng)莎娃見到葉昭出現(xiàn)在她麵前時(shí)，驚喜的大叫起來，嘰裏咕嚕的，極為興奮，想來是問葉昭為什麼沒走。
葉昭隨便比劃了幾個(gè)手勢(shì)，就坐在了靠窗雪白小方桌，前次莎娃哥哥約瑟夫也是坐這張桌。
莎娃裹著件水晶藍(lán)綢緊身裙，同樣是半露香肩的款式，長長到晶瑩足踝的裙擺下，露出一雙黑色細(xì)高跟涼鞋，魔鬼身材曲線畢露，邁著優(yōu)雅的小步子湊到葉昭身邊時(shí)，令葉昭都禁不住一陣心跳。
莎娃不管葉昭心裏異樣，親親熱熱坐在葉昭身邊，神色漸漸嚴(yán)肅起來，好像在想什麼很嚴(yán)重的問題。葉昭一陣好奇，又好笑，她也有用腦子的時(shí)候？可語言不通，又沒辦法問她。
李蹇臣不一會(huì)兒就匆匆趕到，這位大儒麵相清雅，頜下一縷長髯，一見便是飽學(xué)之士。
李蹇臣乃廣東按察使，主理一省之刑名，葉昭心目中的檢察長加法院院長，有他相助，如虎添翼，廣東新政律例的頒布極為順利。
莎娃咖啡室，李蹇臣聽聞景帥又選此地與自己會(huì)麵，無奈之餘也有些麻木了，心裏也知景帥乃是故意如此，倒不是要看自己的笑話，實(shí)在是景帥希望自己感受西方風(fēng)氣，取其精華去其糟粕，為我所用。
盡管如此，見到景帥身邊露出晶瑩如玉香肩熱辣無比的西洋女郎，李蹇臣還是麵紅耳赤，眼觀鼻鼻觀心，不向莎娃看上一眼。
等葉昭將兩份電報(bào)拿給他看，李蹇臣臉色嚴(yán)肅起來，道：“此必發(fā)匪詭計(jì)，但若不小心應(yīng)對(duì)，恐公爺失了人望。”
葉昭微微點(diǎn)頭，笑道：“儀軒可有良策？
李蹇臣皺眉思索了一會(huì)兒，道：“景公可其人之道還施彼身，發(fā)討賊檄文一則以正視聽，天下人悠悠之口，不容人混淆是非。”
葉昭微微一笑：“輿論戰(zhàn)，同樣是很重要的戰(zhàn)場(chǎng)啊，這戰(zhàn)場(chǎng)，就全靠儀軒老兄了！”李蹇臣乃當(dāng)世大儒，寫得好一手錦繡文章，同人禮法道德的辯論，卻是最佳人選。
李蹇臣連道不敢，又麵露思索道：“輿論，輿論戰(zhàn)，公爺果然高見，看破世情。”
葉昭心說要說看破世情，那天下悠悠之口，本就是誰掌握了話語權(quán)誰就可以混淆。隻是這話倒也不必說出口，免得這位道德為尊的老夫子吹胡子瞪眼睛。
李蹇臣搖頭晃腦琢磨了一會(huì)兒，又欠身道：“公爺，下官保舉一人，可助公爺打贏這場(chǎng)輿論戰(zhàn)。”現(xiàn)學(xué)現(xiàn)用，從不迂腐。
葉昭就笑：“誰啊？”
李蹇臣道：“鄭珍鄭子尹，號(hào)五尺道人，與下官莫逆之交，經(jīng)訓(xùn)自辟門戶，名動(dòng)天下，被尊西南巨儒。”知道公爺旗人習(xí)俗，想也不知鄭珍名號(hào)，是以不免加倍讚譽(yù)了幾句。
葉昭微微點(diǎn)頭，聽起來倒是一把好筆桿子，“還有這等人物？在何處為官？倒要請(qǐng)來聆聽教誨。”
李蹇臣?xì)U氣道：“子尹乃貴州人，早已辭官，歸鄉(xiāng)講學(xué)，因黨賊作亂，雲(yún)貴不穩(wěn)，是以輾轉(zhuǎn)來了廣州，現(xiàn)今就在廣州隱世論經(jīng)。”
葉昭笑道：“如此賢才竟然在廣州，儀軒何不早說，這卻是你的不是了，我該當(dāng)?shù)情T拜訪才是。”拽出懷表看了眼，說：“擇日不如撞日，就今日去拜訪如何？”
不管公爺是不是作樣子，李蹇臣心裏都熱乎乎的，旗人貴族，本就從心裏瞧不起讀書人，更莫說這位名動(dòng)天下的皇族統(tǒng)帥了，能說出這話來就極為難得。
忙勸道：“公爺軍務(wù)繁忙，此事下官一力而為，定可請(qǐng)得子尹出山。”自己這位摯友雖說辭官不做，實(shí)則頗有懷才不遇的意味。他出身貧寒，所作詞句也多有抨擊朝政者，而來到廣州後，倒是常跟自己言道此來廣州大開眼界，更言不能見景公一麵，實(shí)乃人生憾事。而若能為景公效力，他又哪有不肯的？
隻是國公爺形象與他所想可大為不符，若現(xiàn)在國公登門說出什麼驚人之語隻怕嚇壞了他，就算李蹇臣自己，剛剛同國公爺接觸時(shí)可不也經(jīng)常被搞得頭痛不已，隻是時(shí)間長了才見國公大才，實(shí)為不世出之俊傑，識(shí)見高遠(yuǎn)、慧眼獨(dú)具。旁人都看國公乃少年韓信，實(shí)則李蹇臣看來，國公卻更是治世之英主，實(shí)在是武能安邦文能定國的人中龍鳳，百年千年難遇之聖人。
李蹇臣偶爾也想，當(dāng)今天下大亂，實(shí)乃千年不遇之變局，而有聖主降世，這天下怕要有變動(dòng)了。隻是這念頭稍縱即逝，卻不敢深思。
葉昭自不知道自己吊兒郎當(dāng)?shù)脑诶铄砍夹哪恐械匚粎s這般高，此時(shí)就笑道：“怎麼，你怕我嚇壞了他？”
李蹇臣心思被國公看破，略有尷尬，撚須道：“子尹對(duì)公爺推崇備至，公爺親自登門，下官隻怕其癲喜無狀，衝撞了公爺。”
葉昭笑道：“儀軒啊，你既這麼說就依你之言……”胳膊突然被莎娃拉了一下，葉昭轉(zhuǎn)頭，卻見剛剛一直在思索問題的莎娃滿臉喜色，卷著舌頭，費(fèi)力的說：“甜……”
葉昭就笑：“嗯，有進(jìn)步，會(huì)說中國話了，甜，咖啡就是苦苦的，甜甜的。”
莎娃還在費(fèi)力的說著，“甜……心，甜心。”開始生硬含糊，最後一句“甜心”，卻清晰無比。
葉昭瞠目結(jié)舌，李蹇臣一口茶水差點(diǎn)嗆出來，忙以袖掩麵，躲過尷尬，又轉(zhuǎn)頭看向窗外，一副充耳不聞的模樣。
“甜心。”莎娃終於想起了用中國話怎麼發(fā)音，開心極了，又興奮的喊了句甜心，就將雪白晶瑩的臉蛋湊到葉昭臉上蹭了蹭。
葉昭這個(gè)無奈啊，怎麼叫她學(xué)中國話好好的詞不學(xué)，先學(xué)了這麼個(gè)詞，這可真把人給嚇到了。
被莎娃漂亮的碧眸睫毛蹭得臉癢癢的，葉昭笑著輕輕推開她，作個(gè)手勢(shì)，意思叫她去添咖啡。心裏也知道，在廣州，自己是她最親近的人，這聲甜心隻是表達(dá)親昵，倒也不必大驚小怪。
“公爺幾時(shí)啟程去吉安？”莎娃這一去，李蹇臣心裏一鬆，剛剛那莫名其妙的壓力才漸漸消散。
葉昭道：“今日便行。”若不是被兩封電報(bào)耽擱，現(xiàn)在想已經(jīng)在路上了。
李蹇臣正色道：“公爺千萬保重萬金之軀，廣東千萬黎民福祉寄於公爺一身，卻不可與賊爭(zhēng)強(qiáng)鬥狠。”
聽李蹇臣似乎意有所指，葉昭心裏一動(dòng)，笑道：“我自有分?jǐn)?shù)。”
李蹇臣微微點(diǎn)頭：“下官知公爺文韜武略，不敢班門弄斧，但有一問，牽涉軍情，不知可問否？”
葉昭覺得李蹇臣今日怪怪的，看了他幾眼，道：“但說無妨。”
李蹇臣手上沾了茶水，在桌上寫了兩個(gè)字，一個(gè)“撫”字，一個(gè)“臨”字，隨即壓低聲音問：“不知公爺預(yù)先取何處？”
葉昭笑道：“戰(zhàn)場(chǎng)之事千變?nèi)f化，怎可先有定論？但若依我之意……”葉昭伸過手去，把“撫”字輕輕抹去。
李蹇臣臉色一肅：“公爺慈悲！”
“撫”自是指撫州，“臨”指臨江府，撫州乃英王堡壘，臨江則囤積了忠王重兵。
其實(shí)早在葉昭迴廣東前，哈裏奇就提議轉(zhuǎn)攻忠王部，為何？自是留下東路通道，最好能逼得江西發(fā)匪流竄入福建，則粵軍可順理成章進(jìn)入閩境，哈裏奇沒明講，但葉昭自懂他的意思。
若說葉昭沒心動(dòng)是假的，可思及流寇軍紀(jì)必定渙散，令流匪進(jìn)入福建，荼毒生靈，自己又於心何忍？
是以葉昭早下定主意，若戰(zhàn)局得力，定將發(fā)匪東竄之路截?cái)唷?br />
而李蹇臣自是看到了這一點(diǎn)，是以才有此一問，才有“公爺慈悲”一說。
葉昭微微一笑，又無可無不可的搖起了折扇，自不知道在李蹇臣心目中，自己已經(jīng)越發(fā)是大賢聖人級(jí)別的人物。