紫金山炮臺失守的消息飛快的傳遍了天京城，各個官邸，人心惶惶。


    落日的餘暉照耀著這座六朝古都，淒涼、滄桑，南京城外，那成排成排的新式火槍遮天蔽日，好似也預(yù)示著，曾經(jīng)震動天下的天國與南朝迅速竄起的攝政王新生勢力的這場較量，漸漸走到了盡頭。


    幹王府清雅別致，本是書香祖宅，洪仁纖來天京後，辟為府邸，在天京諸上王中，算是比較簡撲的，府內(nèi)綠襯蔭蔭，鬧蟬嘶鳴，攪動了一池清淨(jìng)。


    紫金山炮臺失守的消息傳來時洪仁軒正在翻閱《汪氏妄言》，乃是軍中一位舉人三年前所書，對於時政看法頗為獨到。


    汪舉人將天下亂局歸結(jié)為人口太多所致，說：“天下人丁三十年加一倍。”“人浮於地者數(shù)倍，”，“驅(qū)人歸農(nóng)，無田可耕；驅(qū)人歸業(yè)無技須人……”，“天地之力窮矣”，“人事之權(quán)撣安，”。


    洪仁纖看著輕輕歎口氣，自己原本又何嚐不是這般悲觀，天下大亂之勢，終不知如何是個盡頭，可現(xiàn)今南朝呢，鐵機器轟鳴，到處都在鋪洋鐵之道，商業(yè)流通更是用去無數(shù)人力，這“無田可耕”、“無技須人”的弊端，在他手裏反而成了利器，又以工技玩物四海交易糧米，聽聞南朝餓死人的情形是越來越少了，若不遇上大災(zāi)之年，怕南朝人心越發(fā)歸附，漸成百年來難得一見的盛世場景。


    洪仁什又想起了自己的種種主張，在天國迭受冷遇，尤其是南昌失守之後，自己早已大權(quán)旁落，族兄對自己，也再無昔日之信任。


    而南朝之開明卻出乎自己的想象，雖《粵報》在天京被稱為“妖孽之言”，若有傳看者挖眼剖心但洪仁什總是利用種種渠道弄上一兩份翻閱，實令他大開眼界，而新聞紙，更是洪仁什心中之痛。


    早在來天京後，他就提出設(shè)立新聞官，準(zhǔn)賣新聞紙，因為新聞紙可以“禁朋黨之弊”以消除種種弱本強末的離心力量，可強朝廷弱地方，使得中央集權(quán)削弱地方勢力強大的局麵得到緩解：新聞紙更可以教化民眾、移風(fēng)易俗：監(jiān)督官家利弊，呈現(xiàn)清平盛世。


    可他的這些主張幾乎就被族兄當(dāng)成了笑話聽，看看南朝現(xiàn)今局麵，洪仁軒不由得深深歎了口氣。


    就在這時候外麵親兵來報，“紫金山炮臺失守。”


    洪仁什苦笑一聲，南昌失守，幾乎就注定了天軍的失敗，忠王臨行前寫來信，要自己勸說族兄讓城別走，可族兄又哪裏肯聽了？


    現(xiàn)今翼王被困在河南苦戰(zhàn)，忠王遠(yuǎn)走西域，曾經(jīng)席卷半壁的天國隻有天京孤懸，城破隻是遲早的事天意如此，人力又豈可迴天？


    歎著氣洪仁什端起了茶杯


    花廳流香。


    馬氏和隔著檀木桌案而坐的綠衫美少婦眼睛都是紅紅的，剛剛兩人抱頭痛哭了一場。


    綠衫美少婦乃是馬氏的堂妹，被天王強納入宮中作哥看，姐妹倆已經(jīng)兩年餘沒有見麵了。


    此次小馬氏是偷偷溜出來的，她與天王長女洪天嬌交好，而大駙馬金王鍾萬信歿於杭州之役洪天嬌心情抑鬱，她驕縱無比，現(xiàn)今更是乖張，竟然殺了侍女出氣小馬氏多加寬慰，又趁機向洪天嬌多方求懇，這才被恩準(zhǔn)出宮來看看自己這世上唯一的親人。


    兩年多沒見兩人都悲慟無比，一時哭的泣不成聲。


    “姐姐沒想到，您有了周大哥骨肉。”小馬氏說著話，眼圈又紅了，想想城破之後，官軍鐵蹄之下她姐妹的悲慘命運，那種恐懼感懾的她透不過氣來。


    馬氏抹著淚，說：“你在宮裏，有沒有人欺負(fù)你？”


    小馬氏搖搖頭，她不欲多說宮裏的事，在天王**威下，又豈止是欺負(fù)那麼簡單？整日都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，宮裏王娘，稍不順天王之意，輕則拳打腳踢，重則酷刑加身，那華麗無比的宮殿，對她們來說，無異於修羅地獄。


    馬氏輕輕歎口氣，說道：“你不想說，我就不問了，反正，反正也沒多久了，解脫了……”


    姐妹倆都沉默不語。


    好一會兒，馬氏輕聲說：“聽說，紫金山的炮臺被官兵占了，是不是真的？”


    小馬氏歎道：“何止是四山炮臺，姐姐還不知道吧，亥王帶三萬水軍，想從下關(guān)衝出去，過江下皖南，圍困天京的官兵定然不得不去馳援。”


    馬氏一聽神情就關(guān)注起來：“後來怎樣了？”


    小馬氏搖搖頭，說：“還能怎樣？剛剛出了下關(guān)就被官軍的鐵船跟上了，幾炮就把亥王的大船轟沉，下關(guān)炮臺的炮又夠不著人家，三萬水兵，聽說死了一大半，沉了上百條船，其餘都跑了迴來。”


    馬氏咋舌，再說不出話，好久後，才喃喃道：“厲害，好厲害。”


    小馬氏幽幽歎了口氣：“姐姐你說，五年前，攝政王怎麼沒有來呢？”


    馬氏默然，是啊，現(xiàn)在物是人非，姐妹兩人皆是匪婦，官兵到了，又能如何？


    外麵隱隱有嘈雜聲，兩人開始未曾留意，相顧無言，隻是默默想著自己的心事，可噪噪聲越來越大，大街e千百人奔跑雜亂稠獅步聲都能聽到，更隱隱響起了槍聲，“嘭”，門幾乎是被撞開的，小馬氏的侍女秋香一臉驚恐衝入，大喊：“妖龍！妖龍！”而滿城的沸騰好似也跟著秋香一擁而進(jìn)。


    整個南京城，好似都沸騰起來。


    “怎麼迴事？什麼妖龍？”小馬氏i斥著，卻忍不住跟著秋香出了屋，順著秋香手指方向看去，立時目瞪口呆。


    卻見半空中漂浮著一黑色鯉魚，鯉魚下叼著巨大籃筐，正慢慢移動，掠過天京城頭，秋香嚇得腿都軟了，撲通跪下，拚命磕頭。


    “呀。”


    小馬氏身後一聲驚唿，卻是馬氏也跟了出來，此時一臉蒼白的看著天空。


    “姐姐，您快迴屋，別動了胎氣，讓我去看看。”小馬氏急忙攙馬氏迴內(nèi)室，安慰道：“姐姐放心，朗朗乾坤，哪來的妖物？”


    等小馬氏和秋香走上街頭的時候，卻見長街上人山人海，有伏地拚命磕頭的，有舉著火槍放槍的，更有潑了自己一身黑狗血，在那跳呀跳的請二郎真君上身斬妖除魔的……


    整個南京城，都亂成了一團(tuán)，紅頭巾們，好像無頭的蒼蠅，到處亂跑，從高空鳥瞰，各個街巷，密密麻麻人頭攢動，就算最彪悍的戰(zhàn)士，也不禁仰首望天，被眼前所見的一幕驚呆了。


    天王宮也陷入了巨大的恐慌中，雞飛狗跳，天王設(shè)靈壇不果，又急召東王、幹王入宮議事。


    就在滿城男女老少焚香禱告之時，突然那黑鯉魚叼著的籃筐猛地墜下，無數(shù)白花花的紙片飛舞而下，隨著風(fēng)勢，飄灑進(jìn)這座古城的各個大街小巷。


    小馬氏抓住了飛到眼前的一張紙片，看了一眼，隨即就又俯身揀了幾張紙片，對秋香使了個眼色，匆匆離開。


    花廳裏，等看到小馬氏揀來的紙片，馬氏也是目瞪口呆，兩人都是書香門第，識得上麵的字，而這些字，極為簡單，就算粗通文墨，也完全能看得懂。


    紙片上說，城中萬民切勿驚惶，攝政王領(lǐng)平遠(yuǎn)官軍秋毫不犯，隻懲首惡，金陵城中太平軍將士，旅帥之下，放下武器者皆免死罪，各隊旅帥，棄暗投明者各有封賞，諸王歸順者，以戴罪立功大赦，紙片上又列了數(shù)名不得大赦之王，天王、東王、幹王，皆在其中。


    紙上又說，太平軍眷屬，無惡跡者皆為攝政王子民，受攝政王庇護(hù)，本是良民被強迫隨軍者，官家還有體恤銀發(fā)放，就算迫為王娘者，亦為良民。


    最後更有攝政王親筆，言道不能早日拯萬民於水火，他之過，良善慘遭屠戮，女子受迫**威，他之過，每每思及，徹骨悲痛，且憤且愧，涕零如雨。祈告上天，三日之後，東南婦孺，再不遭這無窮苦難。


    馬氏讀了一遍又一遍，一時癡了。


    “姐姐，這好像是真的，聽南昌來的人說，官兵真的不亂殺人呢。”小馬氏幽幽的說著，實則她心裏也沒底，或許，她更希望這是真的吧，是在強迫自己相信這是真的，如此，才有希望不是？


    馬氏突然急急的道：“妹妹，你這幾天別迴去了，就留在這兒，我，我認(rèn)識官軍的女將軍，定然不叫他們難為你。“


    小馬氏一呆：“留在這兒？”


    馬氏道：“攝政王不是說了嗎？三日後攻城，現(xiàn)在城裏又這麼亂，你不迴天王宮，誰還顧得上？”


    小馬氏道：“攝政王是在疑兵吧？哪有告訴人攻城時辰的？”


    馬氏道：“不管怎樣？就這麼幾天，你聽我的，準(zhǔn)沒錯。”


    小馬氏怔了半晌，終於，緩緩點了點頭。


    周立春迴府的時候已是第二天深夜，臉色頗不好看，而等他看到紅燭下愛妻正捧著紙箋來讀，湊過去一看，立時滿臉苦笑。


    從昨天傍晚起，一天一夜，各路旅帥都率領(lǐng)士牟滿城收繳這紙片，可又哪裏來得及，現(xiàn)在城中流言四起，攝政王乃是真龍降世，有黑鯉魚前鋒助陣，三日破天京易如反掌，各個說得煞有其事神乎其神。


    而平遠(yuǎn)軍在南昌、在杭州等地如何秋毫不犯，如何善待百姓更是一傳十十傳百，傳遍了大街小巷。


    雖然抓了許多傳流言之人，更砍了幾名據(jù)稱來自南昌來自杭州的現(xiàn)身說法者，但顯然，軍心民心浮動，已非人力所能迴天。


    迴到家，不想愛妻都在看這類傳單，又叫人怎心中不生蒼涼？


    周立春歎著氣，什麼也沒說，慢慢坐到了**。


    “周大哥，你怎麼了？”馬氏輕輕坐到了他身旁。


    周立春搖搖頭，沒吱聲。


    馬氏道：“啊，跟您說個事兒，我妹妹來了，這兩日住在咱家。”


    “你妹妹？”周立春訝然的看著她，從來沒聽說愛妻有什麼妹妹。


    馬氏道：“是呀，我們有兩年多沒見了，她是天王宮哥看娘娘。”


    馬氏又笑道：“我現(xiàn)在叫她來見見您？”


    周立春急忙搖頭，說：“還是，還是……唉”深深歎口氣，看著嬌妻，無奈的道：“莫非你也是勸我歸降不成？”


    “妾身不敢。”馬氏垂了下頭，聽丈夫用了個“又”字，就知道軍中人心惶惶，不知道是什麼人早就下了說辭呢。


    耷拉著腦袋，馬氏道：“隻是，妾身看官兵傳單，實是王者之師……”說到這兒，就不再說。


    周立春默然，怔怔的出神。


    “轟轟轟”萬炮轟鳴，南京古城的城牆在這好似無窮無盡的炮火洗禮平顫抖著，東門外，無數(shù)穿著灰軍裝的平遠(yuǎn)軍士兵趴在壕溝裏，泥濘滿身，等待著總攻的號角聲響。


    平遠(yuǎn)軍安民告示說三日後攻城，真的就在第三天對金陵東城門發(fā)起了攻擊。


    狂風(fēng)暴雨，道道閃電撕裂天際，炸雷一個接著一個，天地之威，駭人耳目。


    葉昭在小紅山旁臨時搭建的指揮所中，用千裏鏡眺望南京方向。


    所謂的黑鯉魚前鋒，不消說自然是飛艇，從上世紀(jì)末誕生以來，飛艇出現(xiàn)在戰(zhàn)場上並不是第一次，而葉昭麾下的學(xué)者技工，熱衷於研製飛艇的不在少數(shù)，更請求攝政王調(diào)撥資金大力研發(fā)飛艇。


    不過葉昭對於飛艇，實在沒什麼偏愛，就算在幾十年後飛艇的黃金時期，實際上其安全性也低得嚇人，載客長途飛艇，能安全飛行二十次三十次就算不錯了，幾乎所有的飛艇就沒有安全退休的，皆是因為失事而墜毀，雖說飛艇滿足了人類升空的幻想，為了飛上天不惜拿生命作賭注的勇士也大有人在，但很快就會被飛機取代的代替品，現(xiàn)今花大力氣研究殊為不智。因為飛艇造價高昂，墜毀卻很容易，尤其是現(xiàn)今氫氣階段，尚不能大量製取氦氣，飛艇墜毀的危險係數(shù)就更高，現(xiàn)階段下它能帶來的軍事利益遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能補償它墜毀帶來的損失。


    當(dāng)然，造一些輕便的，功能並不複雜的熱氣球偶爾用來做偵察或者其它軍事用途，倒是一個好的選擇。


    這艘撤傳單的飛艇功能極為簡單，南朝就能生產(chǎn)，一次性用途，靠風(fēng)向和簡單的腳踏動力行進(jìn)，氣艇上之勇士乃是待罪死囚，人是個孝子，為了父母拿一筆撫恤金自願赴死，他害斷繩索灑下傳單之後，飛艇隨風(fēng)而去，飄到哪裏，如何墜落，他是生是死，也就隻能聽天由命了。


    “轟，”一聲巨響，東城城門慢慢仆倒，隨即悠長雄壯的號角聲響起，立時殺聲震天，密密麻麻的灰軍裝士兵從戰(zhàn)壕中躍起，潮水般向南京城湧去，最前麵的，數(shù)名戰(zhàn)士一組，扛著木扳浮橋，迎著槍林彈雨奮勇而行。


    “殺！”一隊赤膀刺青的兇悍漢子極為惹人注目，他們大概幾百人眾，跟著灰軍裝戰(zhàn)士湧到城下，卻並不循城門而入，選了一處本就有縫隙之牆段，飛快的甩上一道道繩索，咬著閃亮苗刀抓繩索繾城而上。


    這是白老亨和他的苗刀隊。在攝政王免其滅族之禍後，白老亨聯(lián)絡(luò)四鄉(xiāng)族人，共七百悍牟投軍，他們各個善用刀械，深山密林，如履平地，今日下天京，白老亨立了軍令狀，必斬將奪旗攻破金陵城牆。


    “嘭嘭嘭”，城下一排排灰軍裝士兵就這樣站直身子與城頭紅頭巾對射，掩護(hù)苗刀隊奪城。


    一個個倒下，又一排排迎上，紅頭巾們終於被密集的彈雨壓製下去，各個躲在牆垛後不敢探頭，隻用步龘槍伸出來亂射一氣。也有拔出腰刀去雜那鐵爪繩索的，更有許多彎著腰，飛快跑下城牆。


    當(dāng)數(shù)百名苗刀手湧上城頭砍瓜切菜之時，也預(yù)示著太平門的失守，早無士氣的紅頭巾立時潰敗。


    東門附近，殺聲震天，數(shù)百上千名灰軍裝士兵潮水般湧進(jìn)，又被占據(jù)險要各個角樓火力點射出的彈雨擊倒一片，血霧漫天，吶喊聲震耳欲聾。


    暴雨傾灑，紅頭巾們的火力漸漸稀疏，那些紙殼子彈最怕受潮，又有用著幾十年前泰西滑膛槍的，就更怕風(fēng)雨天氣。


    很快，東城附近，就展開了白刃戰(zhàn)的對決，東王楊秀清親自督陣，其麾下親兵精銳盡出，更有千名赤腳女兵，手持大刀長矛，猛虎般撲向湧進(jìn)城中的灰軍裝。


    與女兵拚刺刀，多多少少總有些心理障礙，畢竟葉昭沒有變態(tài)到要手下士兵用活人來練刺刀，沒有將手下的士兵變成禽獸，所以，衝在最前麵的步龘槍隊嘩啦啦就倒下了一片，但很快，這些女兵就在寒氣森森的刺刀下一個個栽倒在血泊中，女人，說到底體力不如男子，真格的上了白刃，僵持沒一刻，立顯劣勢。


    雨水血水匯聚成舟，東門一帶，變成了慘烈的修羅場。