幽靜的茶室,品著茶,葉昭還在琢磨莎娃的話,昨日葉昭宿在了永和宮,聽莎娃說,堯媤對威廉王子好似第一印象平平,想來從心底還是有些抗拒,不過堯媤也答應(yīng)母親會繼續(xù)與他約會,莎娃對這樁婚事,歡喜的不得了,比葉昭可熱心多了,可惜這個(gè)大咧咧的媽和堯媤親則親矣,但就好像親姐妹一般,莎娃的話實(shí)在對女兒沒威懾力。
親事不提,兩國家締約談判已經(jīng)進(jìn)入了實(shí)質(zhì)性階段,不過德國人希望能締結(jié)明確的條約,如其中一方被侵略,締約國出兵二十萬或者三十萬相助等等,兵力數(shù)字都要在條約中標(biāo)明,可見日耳曼人的嚴(yán)謹(jǐn),德國人更希望締約年限為十五年,加之以後無異議自動(dòng)延遲等等條款。反之中國人,卻是提出締結(jié)一個(gè)概念性的合作條約,這與德國人的期望相去甚遠(yuǎn)。
奧匈帝國皇帝特使居拉伯爵率領(lǐng)的使團(tuán)已經(jīng)登上前來中國的專列,在巴爾幹地區(qū),奧匈帝國和俄羅斯的矛盾幾乎無法調(diào)和,與中國結(jié)盟,對於奧匈帝國中央政府來說是個(gè)夢幻般的景象,奧地利和匈牙利兩個(gè)地區(qū)政府更是極為歡迎,他們一直視俄羅斯為最大的威脅。
若不是因?yàn)榱熊囈┰蕉韲鴩?奧匈帝國使團(tuán)的規(guī)模必定還會更加高一些,奧匈帝國皇帝弗朗茨?約瑟夫一世早就想出訪中國。
對於這次締約,奧匈帝國方麵的期望最高,弗朗茨?約瑟夫在寫給葉昭的書信中,希望三國皇帝會晤,締結(jié)三方友好合作之盟約。
其實(shí)早年,中俄戰(zhàn)敗之後,奧匈帝國曾經(jīng)寄希望遭遇重創(chuàng)的俄國不再染指巴爾幹地區(qū),兩國間更有短暫的友好期,隻是很快俄國人就故態(tài)複萌,東進(jìn)政策遭遇徹底失敗。更失去了聖彼得堡出海口,而原本在巴爾幹有著絕對影響力的奧斯曼帝國近年國內(nèi)動(dòng)亂頻頻,實(shí)力江河日下,所以俄國人對巴爾幹地區(qū)侵?jǐn)_更急,無形中更加劇了俄國與奧匈帝國之間的矛盾。
在俄國國內(nèi),許多理智的政界人物都認(rèn)為今日的俄國不能繼續(xù)兩麵樹敵,暫時(shí)對東方帝國退讓,借助與英法漸漸建立的友好關(guān)係。征服腐朽幾乎眼見分崩離析的奧斯曼帝國以獲得黑海多處出海口,才是未來俄國實(shí)現(xiàn)複興的希望,原本俄國侵襲奧斯曼最大的阻力來自英法,而今鬥轉(zhuǎn)星移,東西方格局發(fā)生翻天覆地的變化,隻要不挑戰(zhàn)英法的底線。俄國人相信在巴爾幹和外高加索地區(qū),他們定能碩果累累。
中俄在彼爾姆爆發(fā)小規(guī)模衝突後,現(xiàn)任俄國總理切加羅夫就寫了一封密信給葉昭,言辭殷殷,表達(dá)了願(yuàn)與東方帝國和睦相處的意願(yuàn)。
但這些政界人物,實(shí)則很難影響整個(gè)俄國洶湧的仇華浪潮,隻能說他們更能清楚如何實(shí)現(xiàn)帝國最大利益,但在被仇恨屈辱蒙蔽了雙眼的洶湧民意下,他們隻是小小的浪花。
因?yàn)榕c中國簽訂了喪權(quán)辱國的條約。原來的莫斯科政權(quán)很快就宣布垮臺,民意黨分崩離析,取而代之的是大大小小的民族主義色彩強(qiáng)烈的激進(jìn)黨派,現(xiàn)任俄羅斯總理切加羅夫就是俄國境內(nèi)最大的奉行“大白俄主義”的黨派民族複興黨的領(lǐng)袖,他是黨內(nèi)溫和派的代表人物,但礙於整個(gè)國內(nèi)局勢,在執(zhí)政上也隻能走上軍國複興路線,隻是他更希望首先取得西方的多個(gè)入海口,而不是再次挑戰(zhàn)東方那龐大的幾乎無法抵抗的帝國。
而國內(nèi)貧困矛盾重重的局麵也使得執(zhí)政政府隻有通過轉(zhuǎn)嫁危機(jī)的方式進(jìn)行軍國主義擴(kuò)張。現(xiàn)階段內(nèi)。好像掠奪是穩(wěn)固政府合法性以及複興俄帝國的唯一出路。
所以,對於切加羅夫的信。葉昭也就看看,一笑而已,實(shí)在做不得真。
“嗬嗬,東方茶的味道美妙濃烈,就好像我們琮佳的美女。”賽格努差的感慨差點(diǎn)令張之洞和黎庶昌嘴裏的茶噴出來,兩人不約而同用手帕去擦嘴,以掩飾窘迫之態(tài)。
張之洞從西伯利亞歸國後,一路遷升,去年被委任為帝國國務(wù)院經(jīng)濟(jì)能源管理總署署長,在國務(wù)院各總署、部、委員會中,經(jīng)濟(jì)能源管理署為最要害部門之一。
黎庶昌,早年禦書房的四大金剛之一,比張之洞權(quán)勢更盛,現(xiàn)任國務(wù)院參政、廣東省省長,封子爵,是帝國封疆大吏中的佼佼者。
張之洞和黎庶昌同年生人,同是禦書房出身,也均是帝國政界冉冉升起的新星,兩人私交也好,黎庶昌迴京述職,今天迴廣州,張之洞相送,卻不想葉昭委派黎庶昌送賽格努差到廣州,再從廣州歸國,聞聽張之洞原本要來相送,便叫了他來。
離開禦書房後,張之洞和黎庶昌再見大皇帝已經(jīng)不易,今日得此機(jī)緣,自都準(zhǔn)備了一肚子的草稿,誰知道葉昭並不過問政事,隻是與他們閑聊。
這裏是豐臺直隸縣,本是拱衛(wèi)京師的兵家必爭之地,現(xiàn)今成了京城的衛(wèi)星城鎮(zhèn)之一,黎庶昌和賽格努差便會從這裏乘專列南下廣州,與京城的滿目繁華不同,豐臺多聚集苦力勞務(wù)工人,雖在京師近鄰,環(huán)境衛(wèi)生種種卻有著天壤之別。
葉昭等所坐茶室在二樓,茶樓對麵,便是一座警署,掛著“豐臺南路巡警房”的招牌,巡警房旁側(cè),則是一家“估衣”店,也就是買賣穿過的舊衣服的商店,這在京城葉昭時(shí)常走動(dòng)的幾個(gè)城區(qū)可並不多見,但在地方城鎮(zhèn),估衣攤大行其事。
葉昭也知道很多事不可能一蹴而就,總有個(gè)發(fā)展的過程,勞苦人過去一戶人家不見得能有一件穿出去的衣服,兄弟幾個(gè)共穿一條褲子的情況所在多有,現(xiàn)今能有衣服穿,甚至能淘換到城裏工薪階層淘汰的哢嘰布服裝,這已經(jīng)是天大的變化。隻是明知如此,但看到舊衣店內(nèi)大姑娘小媳婦歡天喜地的搜羅別人穿剩的衣服,還是心內(nèi)輕輕歎了口氣。
“你們就走吧。”葉昭放下了茶杯,又對賽格努差道:“老賽,一路多保重。”
賽格努差急忙道:“謝皇帝陛下。”他在京城結(jié)識了許多達(dá)官貴人,更被帝國皇室冊封為伯爵,迴到南非後,定可率領(lǐng)族人幹出一番大大的名堂。
黎庶昌和賽格努差告退,張之洞退安時(shí)欲言又止,他的神情自逃不過葉昭的眼神,笑道:”說吧。”
張之洞猶豫下,他知道大皇帝的性格,當(dāng)下也不諱言,道:“聖上離京十月,可知京中變化?”
葉昭翻著茶蓋,靜靜道:“你接著說。”
張之洞突然跪下,沉聲道:“聖上恕臣死罪,臣非挑起事端,實(shí)在是臣知道陛下剛剛駁迴了李相與議院批準(zhǔn)的賦稅章程,有些人說了大逆不道的話,臣聽了一肚子氣。”
葉昭笑了笑,沒吱聲。離開京城將近一年,雖然可說仍在遙控,但畢竟給了新政府相當(dāng)?shù)淖灾鳈?quán),剛剛迴京,就否決了議政院已經(jīng)通過之新稅法,就算李鴻章不敢有怨氣,當(dāng)初沒日沒夜幫助李鴻章起草稅法的相府幕僚們就未見得人人知道天高地厚了。
何況帝國新文化百花爭鳴,自也會漸漸誕生約束皇權(quán)的思想,尤其是一些鬱鬱不得誌的文化人,就更熱衷於此道了。
李鴻章之幕僚中,未必就沒有這樣的人。
張之洞又道:“臣與蓴齋兄商量過,準(zhǔn)備退出民生黨另創(chuàng)新黨,請陛下恩準(zhǔn)。”
葉昭聽了一怔,蓴齋是黎庶昌的字,這兩人都是民生黨中舉足輕重的人物,如黎庶昌,身兼國務(wù)參政與廣東省府官長二職,在帝國國務(wù)院中,總理、副總理各一人,國務(wù)參政六到七人,這都是帝國政界最頂尖的人物,黎庶昌四十出頭便身居此位,實(shí)在是民生黨中數(shù)一數(shù)二的少壯實(shí)力派。
“你起來吧。”葉昭招了招手,張之洞慢慢起身。
稅賦章程也就是新稅法,葉昭認(rèn)為起征點(diǎn)普遍偏低,最高稅率定為月薪萬元起征(千銀元)和次一等起征點(diǎn)定為五千元更是不妥,要知道,萬元以上最高稅率將達(dá)到百分之四十五,月入五千元至萬元之間稅率則為百分之三十五,如果真的實(shí)行下去,那麼損害的是力爭上遊而奮鬥的小企業(yè)主、精英白領(lǐng)階層等中產(chǎn)階級利益,更會嚴(yán)重影響中產(chǎn)階級的形成,反而因?yàn)槠髽I(yè)稅法等等製度,真正富有的階層不會受到太大的影響。
這簡直是另一種形式的“均貧”,是國家對民財(cái)?shù)穆訆Z,除了短期內(nèi)豐腴國庫令政府稅收大幅度增長,打造一個(gè)強(qiáng)勢的富裕政府,長遠(yuǎn)來說,對帝國沒一點(diǎn)好處,葉昭甚至考慮了不超過一個(gè)時(shí)辰,就將其否決,也怨不得一些本以為議政院通過就順理成章施行的官員感到失望。
不過令某些官員失望的同時(shí),大皇帝否決新稅製的新聞自然令關(guān)係切身利益的新市民階層歡唿萬歲,所以,或許一些支持新稅法的官員也會心裏嘀咕,大皇帝是在用打擊執(zhí)政政府的威望來贏得民心。
葉昭自不會理會坊間流言,看著張之洞,葉昭淡淡道:“**建黨,皆是你的自由,沒什麼準(zhǔn)不準(zhǔn)的,隻是萬事三思而行,莫逞一時(shí)之氣。”
琢磨著大皇帝話裏的意思,張之洞躬身受教。