與沈猶龍等人的神定氣閑相對(duì)應(yīng)，此時(shí)此刻的芝蘭卻在大內(nèi)皇宮之中坐立不安。隆武帝駕崩至今已足足過了十二天了。大明的龍庭也足足空了十二天，而整個(gè)帝國卻依舊照著自己的規(guī)律不斷運(yùn)行著。正如當(dāng)初萬曆皇帝可以三十年都不上朝。其實(shí)對(duì)於明王朝來說，龍庭之上有沒有皇帝並不重要，隻要內(nèi)閣還能工作，那帝國就可以繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)下去。當(dāng)然這種處於高度集權(quán)狀態(tài)的下的內(nèi)閣同樣也是畸形的。官僚主義嚴(yán)重，工作效率低下，黨派爭(zhēng)鬥泛濫。隆武王朝之前的內(nèi)閣幾乎囊獲了內(nèi)閣製可能擁有的一切缺點(diǎn)，卻沒有發(fā)揮出內(nèi)閣製本該擁有的優(yōu)點(diǎn)。這種情況直到孫露接手內(nèi)閣，並對(duì)其進(jìn)行改進(jìn)後才大有改觀。從隆武三年的黃河泛濫，到隆武五年的北伐反攻，再到如今隆武帝猝然駕崩。經(jīng)過了一次又一次的考驗(yàn)，明王朝的“內(nèi)閣製”開始越發(fā)地成熟完善起來。而近代“內(nèi)閣製”也在人們麵前逐漸展露出了它的優(yōu)越性。
不過對(duì)於芝蘭來說內(nèi)閣製優(yōu)不優(yōu)越並不重要。她也理解不了所謂政體改革的重要性。因而在芝蘭看來隆武王朝的內(nèi)閣是罪惡的，是大逆不道的。其實(shí)，在她心目中一切同孫露有關(guān)的東西都應(yīng)該被毀滅，當(dāng)然除了楊紹清。然而現(xiàn)在的芝蘭已經(jīng)不再是一年多前那個(gè)懵懂無知的女孩了。她現(xiàn)在成了一個(gè)寡婦，一個(gè)帶著一個(gè)不滿周歲嬰兒的寡婦。而怎樣成為明帝國最有權(quán)勢(shì)的寡婦，則成了芝蘭此刻心中一直盤算的問題。
眼看著身邊已然熟睡的幼子，芝蘭的秀麗嘴角上掛起了一絲自信的笑容。她知道自己日後的榮華富貴均係在了眼前這個(gè)小東西身上。可一想到如今朝野上下的情勢(shì)，芝蘭的心又不禁跟著一沉。雖然現(xiàn)在的帝黨統(tǒng)一了想法決定擁立自己的兒子為帝。但芝蘭清楚得很，這八字還沒一撇呢。據(jù)她所知那些粵黨正在四處活動(dòng)聯(lián)係藩王，而這些人才是如今在朝野掌握實(shí)權(quán)的人。相比之下帝黨的實(shí)力簡(jiǎn)直微弱得可笑。如果沒有錢謙益提供的人力和金錢，估計(jì)帝黨現(xiàn)在還隻能在暗處酸溜溜地觀望呢。
想到這兒，芝蘭不自覺地那起了筆在雪白的宣紙上寫下了“錢謙益”三個(gè)字。在端詳了半晌後她的秀目中忽然閃過了一股寒光。白天錢謙益那傲慢而又冷漠的表情再次浮現(xiàn)在了她的心頭。芝蘭從未真正信任過這個(gè)將自己推上眼前高位的男人。她很清楚那個(gè)老鬼是在利用自己。自己隻不過是他棋盤上一枚高級(jí)棋子罷了。甚至就連已經(jīng)去世的隆武帝亦不過是錢老鬼謀取私利的一塊踏腳石。每當(dāng)想起錢謙益那虛偽的笑容，芝蘭就會(huì)在心中不自覺的打寒顫。但不可否認(rèn)，那個(gè)老鬼是帝黨中唯一有實(shí)力保護(hù)自己的人。同樣也是最有可能出賣自己的人。“或許現(xiàn)在那個(gè)老鬼正用一臉正氣凜然的表情，盤算著如何把帝黨連同自己賣個(gè)好價(jià)錢吧。”芝蘭不禁在心中如此暗自揣測(cè)起來。
“孫露”，這是芝蘭在紙上寫下的第二個(gè)名字。在寫下這兩個(gè)字時(shí)她的心情異常地複雜。這個(gè)讓她又恨又懼的女人就象一座大山一般擋在了她的麵前。在心理上和精神上均給她造成了巨大的壓力。芝蘭曾經(jīng)以為錢謙益會(huì)幫助她對(duì)付孫露，後來又將希望寄托在了隆武帝的身上。但現(xiàn)在的芝蘭發(fā)現(xiàn)隆武帝撒手西去，自己扳倒孫露的機(jī)會(huì)越來越渺茫了。至於錢謙益的也不會(huì)為了自己同孫露硬碰硬的硬拚。就算帝黨真的能將太子扶上龍椅，估計(jì)自己同兒子日後也會(huì)在那女人的**威下戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的生活。而自己本身的秘密也不可能一直隱瞞下去。弄不好經(jīng)過了前些日子的一連串活動(dòng)，那女人或許早就知道了自己的身份。一想到這些，恐懼頓時(shí)就狠狠地揪了把芝蘭的心。
芝蘭在白紙上寫下的第三個(gè)名字是“朱聿鍵”。這是一個(gè)熟悉又陌生的名字。普通人是決不能輕易書寫的名字。他是這個(gè)國家的君主，同樣也是芝蘭的丈夫。對(duì)於隆武帝芝蘭有著一種十分特殊的情感。她雖從沒愛過這個(gè)足以做她父親的男人，卻對(duì)其又敬愛有加。因?yàn)橹祉叉I是唯一知道她秘密又誠心待她的男人。曾幾何時(shí)，朱聿鍵給過她希望，也給過她承諾。然而隨著一個(gè)愚蠢的原因帶走了隆武帝的生命。當(dāng)初的希望與承諾轉(zhuǎn)眼間就化為了泡影。芝蘭又不得不一個(gè)人獨(dú)自麵對(duì)強(qiáng)大的對(duì)手。
一個(gè)個(gè)都是叱詫風(fēng)雲(yún)的人物啊。芝蘭仔細(xì)地端詳著三個(gè)名字暗自感歎道。自己在他們眼中又算得了什麼呢？小人物？小東西？在他們一手排演的陰謀詭計(jì)中自己隻是一個(gè)跑龍?zhí)椎男〗巧伞Ｂ∥涞鬯懒耍[戲似乎也快結(jié)束了。留下的自己難道還要膽戰(zhàn)心驚地繼續(xù)做他們拉線木偶嗎？難道自己現(xiàn)在就隻能在這裏坐以待斃嗎？不，不！絕不！芝蘭原本沮喪的麵容一瞬間又恢複了自信。卻見她又仔細(xì)端詳了一番那三個(gè)名字，在心中傲然地宣誓道：“看著吧。看看誰才是這場(chǎng)戲的主角。看看究竟是誰會(huì)笑到最後！”
此時(shí)此刻正當(dāng)芝蘭一人在房中野心勃勃地暗自發(fā)誓時(shí)，屋外忽然傳來了侍女恭敬的通報(bào)聲：“啟稟太後，陸少校來了。”
“知道了。讓他先在殿外候著。哀家這就來。”芝蘭點(diǎn)頭果斷地命令道。
“遵命太後。”
眼見侍女恭敬地令命而去，芝蘭的目光又投迴到了桌上的宣紙之上。卻見她最後望了一眼隆武帝的名字，意味深長地喃喃道：“皇上，謝謝您為臣妾留下了如此寶貴的寶藏。皇上請(qǐng)放心臣妾一定不會(huì)讓您失望的。”芝蘭說罷便將那張紙折了折，用燭火點(diǎn)燃後丟進(jìn)了火盆之中。眼看著紙張被橘紅色的火焰瞬時(shí)吞噬成了灰燼，芝蘭的眼中似乎燃起了灰暗的火焰。卻聽她高聲命令道：“傳令起駕。”
與此同時(shí)在承乾宮外等候的侍衛(wèi)長陸昆亨心中卻是另一番盤算了。在眾人眼中這位陸侍衛(wèi)長既不攀龍附鳳也不仗勢(shì)欺人。因此身為皇宮大內(nèi)侍衛(wèi)長的他官階雖不高，卻因謙和忠厚的人品，在宮中擁有良好的口碑。然而陸昆亨卻從未想到過自己會(huì)被太後點(diǎn)名召見。在他印象當(dāng)中負(fù)責(zé)武英殿安全的自己完全同承乾宮撤不上關(guān)係。太後就算要召見侍衛(wèi)長也應(yīng)該是負(fù)責(zé)承乾宮熊侍衛(wèi)長才是啊。
初春的寒風(fēng)唿嘯著掠過空曠無際的皇宮。承乾宮宮門上的宮燈也隨著寒風(fēng)忽明忽暗地閃爍著。忐忑不安的陸昆亨大約等了一柱香左右的時(shí)辰，一個(gè)內(nèi)侍才匆匆地走了過來吩咐道：“陸侍衛(wèi)長請(qǐng)吧。”
“是，那就有勞公公了。”陸昆亨客氣地拱了拱手便隨著那內(nèi)侍進(jìn)入了承乾宮。眼前的承乾宮在一個(gè)月以前還是空關(guān)著的地方。然而隨著皇帝的駕崩，原來的蘭妃也母憑子貴得到了太後的封號(hào)。為了匹配自己的新地位芝蘭也欣然下令搬進(jìn)了更為寬敞的承乾宮來。不過承乾宮雖然寬敞華麗，卻畢竟是被空關(guān)了很久了。陸昆亨一路走來發(fā)現(xiàn)許多房舍都還沒有人居住。緊閉的房門以及漆黑的窗戶映著長廊兩側(cè)昏暗的燈光，給人以一種陰森的錯(cuò)覺。
好不容穿過長廊的陸昆亨不一會(huì)兒就被帶進(jìn)了長廊盡頭的一間暖閣。一進(jìn)門卻見太師椅上正端坐著一個(gè)二十來歲的年輕女子。陸昆亨自知那就是新封的孝慈太後。於是他連忙三步並做兩步的上前行禮道：“臣陸昆亨扣見太後娘娘。”
“平身吧。”芝蘭一邊說著，一邊點(diǎn)頭示意摒退了左右侍從。於是屋子裏頓時(shí)隻剩下了他二人。見此情形陸昆亨在心中也不禁暗自打起了鼓。這孝慈太後雖是太後，但說到底還是一個(gè)二十歲不到的年輕女子。如此深夜急招自己來，又將周圍的侍從摒退，實(shí)在是不符合禮數(shù)的。不過陸昆亨隻是個(gè)小小的侍衛(wèi)長，自然不敢多說什麼。卻見他又試探著問道：“不知娘娘深夜招臣前來有何吩咐。”
“陸侍衛(wèi)長別客氣，請(qǐng)坐吧。其實(shí)哀家今日深夜招卿家前來也沒別的事。隻不過哀家剛才在整理先皇遺物時(shí)，偶然間想起了陸侍衛(wèi)長，所以請(qǐng)你過來一敘。”芝蘭客氣的看座道。
“謝太後殿下。”覺得坐也不是，站也不是的陸昆亨最終還是按照芝蘭的吩咐找了個(gè)位置坐了下來。卻隻敢坐半個(gè)椅子，且連頭也不敢輕易的抬，深怕就此犯了宮中的禁忌。
“陸侍衛(wèi)長其實(shí)不用太過緊張。先帝以前也是經(jīng)常在哀家的麵前提起陸侍衛(wèi)長啊。因此陸侍衛(wèi)長的忠義勇敢哀家也是早有耳聞的。”芝蘭欣然誇讚道。
“太後過獎(jiǎng)了。臣隻是一介武夫，承蒙先帝厚愛，不敢就此居功。”陸昆亨謙遜地行禮道。
“誒，陸侍衛(wèi)長太過謙遜了。日後哀家與皇子的安全還要多多仰仗陸侍衛(wèi)長啊。”芝蘭探身囑咐道。
“太後真是言重了。微臣一心隻求能保護(hù)皇家的安全。至於太後的承乾宮有熊侍衛(wèi)長守衛(wèi)。再說還有童侍衛(wèi)長他們呢。”陸昆亨不置可否地解釋道。他剛才口中的熊侍衛(wèi)長與錢侍衛(wèi)長均是在孫露離開南京後被調(diào)入宮中的。特別是那熊侍衛(wèi)長還曾負(fù)責(zé)過永福宮的安全，並將當(dāng)時(shí)的李皇後擋在宮門之外過。因此皇宮上下均知此二人乃是孝慈太後的貼身心腹。若說負(fù)責(zé)太後與太子的安全也該是囑咐他二人才是啊。
眼看著陸昆亨一臉無辜而又納悶的表情，芝蘭的臉上閃過了一絲詭異的微笑。卻見她突然起身渡到陸昆亨麵前悠然地開口道：“啊呀呀，陸侍衛(wèi)長，哀家都已經(jīng)說到這份上了。你怎麼還在同哀家閃爍其詞呢？”
“迴太後，微臣不敢。微臣愚頓，不明白太後殿下的意思。”陸昆亨依舊水火不侵地迴話道。
“哦？不明白哀家的意思。那陸侍衛(wèi)長應(yīng)該知道這塊玉佩的意思吧。”芝蘭說罷便將一塊羊脂玉佩在陸昆亨眼前晃了一晃。
“啊！”陸昆亨一見那玉佩立刻就變了臉色。卻見他趕忙跪地請(qǐng)罪道：“太後恕罪，微臣剛才並不是故意敷衍太後的。”
“好了，好了，陸侍衛(wèi)長。快平身吧。哀家明白你這也是按照先帝的旨意在辦事。”芝蘭大度地?fù)]了揮手道。
“是，太後。”陸昆亨恭敬地行了個(gè)禮，轉(zhuǎn)而又起身詢問道：“那不知太後今日招臣前來有何要事吩咐嗎？”
“哀家剛才不是說了嗎。哀家今日破例招陸侍衛(wèi)長前來就是為了哀家與太子的安全問題。想必先皇以前也曾囑咐過卿家，要卿家在暗中保護(hù)哀家母子吧。”
“迴太後，先帝在得知娘娘懷有身孕後就特別囑咐過微臣要在暗中全力保護(hù)娘娘。不過，恕臣直言，太後現(xiàn)在不是有熊侍衛(wèi)長和錢侍衛(wèi)長在明裏保護(hù)太子與您的安全嗎？為何太後不讓微臣繼續(xù)在暗中保護(hù)呢？”陸昆亨頗為不解的問道。
“陸侍衛(wèi)長應(yīng)該知道熊侍衛(wèi)長和錢侍衛(wèi)長都是錢大人派來的人吧。”芝蘭說到這兒停頓了一下，看了看還是一頭霧水的陸昆亨，又反問說道：“可若是哀家說錢大人可能將哀家與太子出賣給孫逆呢？”
“什麼？錢謙益會(huì)對(duì)太後您不利！他不是先帝指派的重臣嗎。”陸昆亨猛然一驚道。
“咳，那是先帝在的時(shí)候。現(xiàn)在先帝已然駕鶴西去，還有誰會(huì)在乎咱們這兩個(gè)孤兒寡母呢。”芝蘭說罷忍不住用絹帕擦拭了一下自己的眼角。
而陸昆亨見狀不由也泛起了一股正義感。卻見他一個(gè)抱拳保證道：“太後放心。臣一定會(huì)保護(hù)好太後與太子的。任何人敢對(duì)先帝的未亡人有大不敬之舉，臣都不會(huì)放過他的！”
“好，好。難得陸侍衛(wèi)長如此忠義。先帝當(dāng)年果然沒有看錯(cuò)人。”芝蘭欣慰地破涕為笑道。隻見她又將話鋒一轉(zhuǎn)說道：“不過，哀家還知道先帝曾給陸侍衛(wèi)長下過一道密令。哀家希望能與陸侍衛(wèi)長一同將那道密令完成。”
“這，”陸昆亨眉頭一皺猶豫道：“太後，那道密令是當(dāng)年皇上的破釜沉舟之計(jì)。萬歲爺曾親自囑咐過臣不到萬不得已是千萬不可進(jìn)行。太後，您真的要冒如此大的風(fēng)險(xiǎn)嗎？要知道開弓可就沒有迴頭箭了啊。”
“怎麼陸侍衛(wèi)長也害怕了嗎？”芝蘭冷笑一聲道：“其實(shí)，隨著皇上一西去，哀家早就被逼上了絕路。那錢謙益根本就沒想完成先皇的遺誌。而待到孫露那女人迴京後，她又怎會(huì)放過哀家母子。所以哀家一定要先發(fā)製人！”