農(nóng)曆五月十三相傳是關(guān)公的生日，也是紀(jì)念關(guān)公“單刀赴會(huì)”的日子。明朝以來官府還將這一日特定為關(guān)公的生辰祭。中國民間向來視關(guān)公為勇武、伏魔、結(jié)義、商業(yè)之神。每年這個(gè)時(shí)候，各個(gè)商鋪行會(huì)均要舉行盛大的儀式進(jìn)行祭奠慶祝。無論是鄉(xiāng)村還是市鎮(zhèn)，這一日關(guān)帝廟前，從早到晚，進(jìn)香的香民都人聲鼎沸，絡(luò)繹不絕。可弘武二年五月十三，上海城最為熱鬧的地方卻不是關(guān)帝廟。而是十六鋪碼頭的漕行會(huì)館。一大清早會(huì)館門前鑼鼓喧闐，龍騰獅躍。從行會(huì)當(dāng)家到商會(huì)會(huì)長，從縣官大老爺?shù)娇N紳員外，城裏有頭有臉的人物幾乎都在這一天駕臨了漕行會(huì)館。眾人如此興師動(dòng)眾齊聚漕行，不僅是為了給關(guān)二爺做壽，更是為了慶祝漕行新任當(dāng)家人繼任。
依照漕行元老最後的推選結(jié)果，貨行的杜可明當(dāng)仁不讓地成為了漕行新一任的當(dāng)家人。出乎眾人意料的是先前一直對(duì)當(dāng)家位置窺視已久的鐵耿三，卻在消息公布後不僅顯得異常的自製，更在第一時(shí)間裏承認(rèn)了新當(dāng)家人的權(quán)威。已經(jīng)許久未曾在行會(huì)露麵的他，這日竟也衣著光鮮地親出席了當(dāng)家繼任儀式。而新任當(dāng)家杜可明自然也是熱情的迎接了兄弟的迴歸。不管別人在背後如何議論，這一次的推選，至少眼前皆大歡喜的結(jié)果已然向世人宣布了上海漕行推選的塵埃落定。既然漕行內(nèi)部選出了當(dāng)家人，也沒有人站出反對(duì)，上海縣衙也照例承認(rèn)了杜可明漕行行長的身份。萬事具備隻欠東風(fēng)的杜可明，接下來就隻剩下與漕行其他幾個(gè)掌櫃結(jié)拜，舉行“天為父，地為母，日為兄，月為嫂”的行會(huì)就任儀式。
漕行在眾多行會(huì)中本就是人員最多，影響最廣的一個(gè)行會(huì)。加之上海又是以航運(yùn)起家的商業(yè)市鎮(zhèn)。漕行當(dāng)家人的登基就任，自然得要辦得風(fēng)風(fēng)光光才行。除了有其他行會(huì)的骨幹和市鎮(zhèn)官員們捧場(chǎng)外。在周圍圍觀人群中更多的是同在碼頭上討生活的老百姓。其中當(dāng)然也包括了韓半瓶和嚴(yán)阿根這樣不起眼的普通勞工。
底下擠在人群之中的韓半瓶耳朵裏盡是鑼鼓聲和鞭炮聲，跟本聽不清前頭老大們所念叨的誓詞。但這些都沒有影響行會(huì)就任儀式在他心目中的威嚴(yán)地位。在鄉(xiāng)下哪兒曾有過這樣的場(chǎng)麵，這樣的架勢(shì)。在韓半瓶的腦海中似乎皇帝登基也不過如此。一想到自己的東家被推選為行會(huì)當(dāng)家人，初來乍到的他不由地也跟著熱血沸騰了起來。心想自己這次進(jìn)城還真是選對(duì)了。能加入這樣的組織，擁有這樣的東家，
正當(dāng)韓半瓶探著身子想要盡量往前擠時(shí)，前排的人群忽然發(fā)出了一陣熱烈的歡唿聲。原來是行完結(jié)拜之禮的杜可明等人攜手走出了會(huì)館，正朝著眾人拱手。耳聽著歡唿聲一浪高過一浪，搞不清楚狀況的韓半瓶也跟著歡唿了起來。雖然他還不知道自己的東家究竟為行會(huì)做過多少好事。但他覺得由行會(huì)元老的推選，要比鄉(xiāng)下那些白丁們的選舉，更為公證。因?yàn)橹車巳簹g唿雀躍的模樣，讓他打心眼裏堅(jiān)信自己東家當(dāng)選乃是行會(huì)兄弟眾望所歸的結(jié)果。
與此同時(shí)，相類似的場(chǎng)麵也在地球的另一端上演著。西曆1653年6月9日，這一日恰逢中國農(nóng)曆的五月十三，遠(yuǎn)在地中海深處的威尼斯城也似上海城一般人聲鼎沸熱鬧非凡。威尼斯城上下氣氛如此火爆，當(dāng)然不是在為我們的關(guān)二爺慶祝生辰。這個(gè)時(shí)代，能讓威尼斯人如此投入的全民活動(dòng)，當(dāng)屬共和國的選舉了。
與威尼斯總督終的身製不同，威尼斯共和國的行政官員需要每隔一段時(shí)間由大議事會(huì)改選一次的。由於這些行政職位涉及威尼斯各個(gè)關(guān)鍵職能部門，官員的任職情況將直接影響到市民日常的生活工作。但威尼斯共和國是一個(gè)典型的貴族共和國。隻有貴族才能出任大議事會(huì)代表。威尼斯的非貴族公民，不管他們是富裕的，還是貧窮的，都是被排除在大議事會(huì)的成員之外。
不過就算如此，威尼斯的非貴族公民是絕不會(huì)僅僅滿足於站在公爵宮大會(huì)議廳外看熱鬧的。眾所周知，參與貿(mào)易並不是貴族階級(jí)的特權(quán)。在威尼斯，通過從事商業(yè)和工業(yè)，平民可以成為富人；而由於運(yùn)氣不好或不負(fù)責(zé)任，貴族也可以變成窮人。從16世紀(jì)起，大多數(shù)的貴族家庭生活日漸窘迫，而富裕的平民則在與日俱增。盡管他們不能在大議事會(huì)占有一席地位，也不能在國家的重要部門擔(dān)任高級(jí)職務(wù)。但這並不是說平民在城市的管理中沒有任何地位或影響。手工業(yè)工人和工匠通過他們的行會(huì)和同業(yè)公會(huì)在與他們自己直接有關(guān)的事務(wù)上實(shí)行高度的自治。這種自治是由大事會(huì)選擇的官員監(jiān)督的，但他們選舉他們自己的官員並能夠管理他們的商業(yè)事務(wù)。
似乎是出於對(duì)貴族權(quán)威的挑釁，威尼斯行會(huì)的選舉每一次幾乎都與大議事會(huì)的選舉同時(shí)鳴鑼。而威尼斯平民對(duì)選舉的熱情也絲毫不亞於那些掌握選舉權(quán)的貴族老爺們。貴族們?cè)诖笞h事會(huì)選舉政府官員；平民們就在自己的會(huì)堂裏選舉行會(huì)官員。你選你的，我推我的，於是乎，從五月到六月，威尼斯的街頭巷尾最熱門的話題莫過於“選舉”了。
相比之下，威尼斯總督府門前這段日子明顯就冷清了許多。此刻端座在總督府的會(huì)客室，龔紫軒眺望著隔壁門庭若市的大議事廳和行會(huì)會(huì)堂，不無感歎的向一旁的總督開口道：“總督閣下，你們威尼斯人也興在關(guān)二爺?shù)纳者@天選當(dāng)家人啊。”
“大使閣下，您剛才說今天是誰的生日？”威尼斯總督楞了一下問道。
“噢，我是說今天是我們中國財(cái)富之神的生日。我衷心祝願(yuàn)威尼斯大選能圓滿成功。”龔紫軒連忙改口道。
一聽今天是中國財(cái)神的生日，總督也樂喝了起來。航海與商業(yè)無疑是威尼斯的兩大立國之本。卻見他指著天花上的繪畫介紹道：“啊，是嗎。那可真是太巧了。威尼斯城的守護(hù)神就是海洋之神納普敦和商業(yè)之神莫丘裏。但願(yuàn)你們中國的財(cái)富之神也能保佑我們威尼斯發(fā)財(cái)。”
眼看著威尼斯總督和旁邊的元老一提到財(cái)神就兩眼放金光的模樣，龔紫軒不由自主的就想起了香江商會(huì)裏頭的那幾個(gè)大佬來。其實(shí)香江商會(huì)的發(fā)祥地廣州，倒也向來信奉海神媽祖和財(cái)神關(guān)公。照這麼看來，這一東一西的兩個(gè)城市不燒黃紙拜把子實(shí)在是可惜了些。不過，在龔紫軒看來兩者之間的差別還是挺大的。至少廣州的老百姓，絕對(duì)不會(huì)像外頭的威尼斯人那般如此熱衷於搞選舉。想到這兒他不由努了努嘴，向總督提問道：“不過，總督閣下，這一個(gè)多月來除了選舉，難道你們威尼斯人就沒別的事好做了嗎？”
“大使閣下，選舉是威尼斯的一向重要傳統(tǒng)。是威尼斯人引以為傲的完美製度。您瞧，您的幾個(gè)副使不也是被這種充滿民主氣息的製度所吸引了嗎。”威尼斯總督優(yōu)雅的迴應(yīng)道。
“那既然如此，總督閣下和各位元老們?cè)觞N不去出席隔壁的大議事會(huì)呢。今天可是公布選舉結(jié)果的大日子啊。各位難道不關(guān)心選舉的結(jié)果嗎？”龔紫軒不置可否的反問道。
“大使閣下，現(xiàn)在不是有更重要的事需要我們來處理嘛。”一旁的一個(gè)元老微笑著暗示道。
“噢？難道在共和國還有比民主選舉更重要的事情嗎？”龔紫軒明知故問道。其實(shí)他完全理解威尼斯這種由少數(shù)貴族統(tǒng)治國家的寡頭民主。在他看來這同行會(huì)由長輩選當(dāng)家人沒什麼兩樣。他看不慣的是威尼斯貴族那種自詡代表全民的偽善嘴臉。可皇夫和其他幾個(gè)飽讀詩書的大人們偏偏就給這些假象唬住了。還非要留下來看那2500個(gè)人做秀。越想越不爽的龔紫軒不禁萌生了扒下這幾個(gè)偽君子臉皮的念頭。
“在威尼斯沒有比做生意更重要的事了。而您，我的大使閣下當(dāng)然是威尼斯現(xiàn)在最尊貴的客人。”一個(gè)四十來歲的元老摩拳擦掌著奉承道。而他那對(duì)大選入骨的解釋卻並沒有引起其他人的不滿。實(shí)事上，他所說的正是在場(chǎng)眾人心中所想的。
“可據(jù)我所知，今日大議事會(huì)選舉出的可都是威尼斯的重要官員啊。他們其中甚至還有十人團(tuán)的成員。我們中國有一句古話叫‘一朝天子，一朝臣’。意思是每一個(gè)新政府總會(huì)有一套新的政策。我又怎知，我們現(xiàn)在談好的內(nèi)容，待會(huì)兒換了政府之後，會(huì)不會(huì)就此作廢呢？”龔紫軒聳了聳肩膀說道。
“哦，大使閣下，這一點(diǎn)您完全可以放心。威尼斯的外交政策和財(cái)政政策完全由元老院全權(quán)負(fù)責(zé)。元老院的決定，大議事會(huì)無權(quán)幹涉。所以無論共和國的行政機(jī)關(guān)如何改組，都不會(huì)影響到威尼斯對(duì)中華帝國的外交政策。”意識(shí)到龔紫軒可能產(chǎn)生的誤會(huì)，威尼斯總督慌忙解釋道。
“是啊，如果沒有我們?cè)显旱氖卓希切┕賳T根本就不可能被選出。您該不會(huì)真的認(rèn)為2500個(gè)人能同時(shí)管理好一個(gè)國家吧？如果每一條政令都必須經(jīng)過2500個(gè)人投票才能通過的話，威尼斯早就滅亡了。”另一個(gè)元老也緊跟著解釋道。
“不是說民主應(yīng)該代表人民的全體意誌嗎。由少數(shù)人代表的民主，也算是民主嗎？”眼見自己快要得手的龔紫軒故意刁難道。
果然被龔紫軒這麼一問，威尼斯總督覺得自己的頭都大了。他怎麼都搞不明白，中國人為什麼個(gè)個(gè)都喜歡在這種問題上糾纏呢。外頭的那幾個(gè)書呆子是這樣，裏頭這個(gè)看上去極難伺候的大使也一樣。此時(shí)的他甚至都開始懷疑龔紫軒是不是在故意耍他們了。但是，龔紫軒畢竟是從中華帝國來的大使。看著東方貿(mào)易的麵子上，威尼斯總督強(qiáng)忍下了心中殺人的念頭，然後心平氣和的說道：“選舉隻是種例行過程，民主隻是個(gè)口號(hào)。在古希臘時(shí)代，大哲學(xué)家蘇格拉底就提出過這樣的問題：既然我們生病要找醫(yī)生，買鞋要找鞋匠，也就是要聽從專家權(quán)威；為什麼在政治上偏偏要去順從民意、聽普通老百姓的呢？所以曆來共和國都有元老院。元老院的成員就是在政治上的專家，他們能代表人民的意誌。而人民也相信他們的權(quán)威。這種製度也稱為代議製。它能讓威尼斯的政局穩(wěn)定，能讓共和國屹立百年。”
就等你這句話呢。龔紫軒暗自笑道。此時(shí)的他真希望皇夫楊紹清等人也能聽到威尼斯總督的這番解釋。那樣的話，他們就能明白女皇陛下如今在帝國設(shè)定的製度是多麼的合理。可惜無論是開明的楊紹清，還是偏激的顧炎武，亦或是保守的吳鍾巒等人，似乎都是不撞南牆不迴頭的主。罷了，隻要自己這次能將眾人安然帶迴帝國交給女皇就算完成任務(wù)了。想到這兒，龔紫軒收起了玩笑之心，打著哈哈道：“哦呦，這對(duì)我來說太複雜了。總督閣下，我們還是來談一些輕鬆點(diǎn)的話題吧。”
眾人眼見龔紫軒不再糾纏於選舉、民主之類的問題，轉(zhuǎn)而談起了生意。當(dāng)下一個(gè)個(gè)都長長地舒了一口氣。卻聽那總督連連點(diǎn)頭附和道：“是啊，在這麼一個(gè)可愛的日子裏，我們就不要談那些嚴(yán)肅乏味的話題了。威尼斯與中國自古就有著深厚的友誼。相信通過這些日子的參觀，大使閣下您對(duì)威尼斯有了更為深刻的印象。可以毫不誇張的說，威尼斯是地中海的明珠，是歐亞大陸貿(mào)易的中心。”
“總督閣下，威尼斯確實(shí)給我留下了美好的印象。事實(shí)上，遠(yuǎn)在東方時(shí)我就從荷蘭人、英國人口中得知了這座美麗的城市。但歐洲大陸、地中海、大西洋對(duì)於我們中國人來說實(shí)在是太過遙遠(yuǎn)了。使團(tuán)這次可是冒了很大的風(fēng)險(xiǎn)，橫穿印度洋，繞過非洲大陸，花了近兩年的時(shí)間才到達(dá)威尼斯的。”龔紫軒一邊不無感慨的說著，一邊偷偷觀察著周圍元老們的表情。正如他所猜測(cè)的那樣。當(dāng)他提到荷蘭人、英國人時(shí)，包括威尼斯總督在內(nèi)的代表們臉上都閃過了一絲難堪。這也難怪，如今真正的海上霸主乃是荷蘭和英國。威尼斯早已成了昨日黃花。
但作為絲綢之路在西方的終點(diǎn)，威尼斯人對(duì)有一條古道的熱衷千年來未曾消退過。卻聽那總督探身提醒道：“大使閣下，連接?xùn)|西兩個(gè)世界的不僅僅隻有海路。數(shù)個(gè)世紀(jì)以來東西方的貿(mào)易不都是通過陸路進(jìn)行的嗎。”