同是鬧“布荒”在場(chǎng)的商賈們卻分成了截然相反的兩個(gè)陣營。一方是以王罡為代表的江南布商，極力主張限製“夷布”進(jìn)口，不讓外夷借此機(jī)會(huì)趁火打劫。另一方則是以陳家信為代表的南洋閩越海商。他們以自由貿(mào)易為由要求朝廷降低紡織品進(jìn)口的貿(mào)易壁壘，以求解決目前中原市麵上出現(xiàn)的“布荒”問題。
顯然雙方的這種分歧由來已久。這不，陳家信的話音剛落，王罡便針鋒相對(duì)的駁斥道：“陳會(huì)長此言差矣。棉荒、布荒都是暫時(shí)的問題。隻要江南、華北等地的棉田一豐收，問題自然就會(huì)迎刃而解。若是隻為了眼前的一點(diǎn)蠅頭小利，便貿(mào)然地放任夷布充斥我中華市場(chǎng)，勢(shì)必會(huì)對(duì)我朝的漢布進(jìn)行排擠。聽說陳會(huì)長早年也做過棉布生意。那應(yīng)該更清楚當(dāng)年漢布之所以能遠(yuǎn)銷南洋、倭國、印度等國，並不是說漢布的質(zhì)量超群，而是出於漢布低廉的價(jià)格低。因?yàn)樵蹅兪怯脵C(jī)器紡紗，而其他國家則是用手工紡紗。成本和效率自然是不能同日而語。若是論質(zhì)量的話，印度的紗布棉布才是最好的。可現(xiàn)在中原出現(xiàn)棉荒，棉價(jià)、紗價(jià)、布價(jià)都一個(gè)勁的跟著往上漲。試問失去了價(jià)格優(yōu)勢(shì)的漢布如何麵對(duì)印度棉布的競(jìng)爭(zhēng)。”
“印度布比漢布質(zhì)量好這在下當(dāng)然知道。人家用手工撚出來線比我們用機(jī)器撚出來的都要牢。說白了就是我們種出的棉花沒人家的好。正所謂優(yōu)勝劣汰，好東西自然就會(huì)有市場(chǎng)。以前中原閉關(guān)鎖國，實(shí)行海禁，老百姓才不得不使用粗劣的麻布、棉布。而今我朝廣開國門，船隊(duì)縱橫四海，世間的富饒之物我中原都唾手可得。憑什麼放著外頭的好東西不用，一定要讓老百姓用自家出產(chǎn)的粗布呢�！标惣倚挪桓沂救醯霓捑吹�。
“那陳會(huì)長的意思就說，咱們的棉花沒人家的好，咱們撚出來的線沒人家牢。咱們這些中原的紗廠布廠還是趁早關(guān)門，連布都不用織了。幹脆等著你們海商從夷人那裏進(jìn)口夷布直接使用嘍。”一個(gè)紗廠主冷哼著諷刺道。對(duì)於閩越海商販賣大量的印度棉布到中原的舉動(dòng)，江南的布商早已恨得咬牙切齒了。可是現(xiàn)在的棉價(jià)偏偏就是這麼不爭(zhēng)氣。說是等中原棉花豐收了一切都會(huì)好起來。但靠天吃飯的事，誰又能說得清呢。萬一再碰上個(gè)災(zāi)年，棉花歉收，那江南布商們的日子可就更難過了。好在目前他們手中尚還留了一張底牌。那就是海關(guān)的關(guān)稅。有了關(guān)稅這道坎多多少少能為國內(nèi)的棉布拉掉點(diǎn)差價(jià)。讓那些個(gè)印度布不至於太過囂張。此刻閩越海商想要拉低關(guān)稅的門檻，放更多的印度布進(jìn)中原。這又怎能不讓在場(chǎng)的布商們奮起反擊。
布商覺得自己勢(shì)弱，海商同樣覺得自己委屈。關(guān)稅對(duì)他們來說非但不是保護(hù)鎖，反而礙手礙腳的鐵鐐銬。眼看著國內(nèi)布價(jià)、紗價(jià)日益見漲，國外又有大量物美價(jià)廉的紗布棉布等著脫手�？涩F(xiàn)在卻因?yàn)楹ｊP(guān)的原因入不了關(guān)。就算入了關(guān)，還會(huì)因?yàn)殛P(guān)稅的原因被抽掉一大部分利潤。而那些布商還一個(gè)勁地叫嚷著要加稅。海商們當(dāng)然不會(huì)就此束手。緊接著便有海商冷笑著反詰道：“非也，不織棉布，諸位還可以種桑養(yǎng)蠶。這不是你們江南最拿手的東西嘛。一匹絲綢可值好百十來匹布的價(jià)錢呢。”
眼看著好好的一場(chǎng)新品展示會(huì)轉(zhuǎn)眼成了布商與海商的爭(zhēng)論場(chǎng)，作為東道主的方以智心頭立刻就泛起了不快。心想商賈就是商賈，一點(diǎn)兒禮數(shù)都不懂。竟當(dāng)著皇帝的麵為了幾匹棉布爭(zhēng)得麵紅脖子粗的。這成何體統(tǒng)！但一想到女皇對(duì)商賈向來縱容，以及陳家信那半個(gè)皇親的身份，方以智最終還是壓住了心頭的火氣。卻見他向眾人欣然勸解道：“諸位今日來此主是參觀研究院的新品。至於關(guān)稅的事還是去上國會(huì)請(qǐng)願(yuàn)商討後，再向內(nèi)閣提建議吧�！�
“去上國會(huì)商量！都商量了好幾個(gè)月了，連個(gè)聲響都沒有。”一個(gè)年輕的海商不滿道。正如他所言閩越的海商早就讓上國會(huì)的代表提交過相關(guān)的議案�？山系牟忌淘谏蠂鴷�(huì)中同樣也有自己的代言人。一來二去之下，雙方誰都不肯讓步。議案僵在了上國會(huì)，江南各海關(guān)也絲毫沒有鬆口的意思。越發(fā)等不及的海商們便想出了借今天參觀的機(jī)會(huì)直接麵聖請(qǐng)願(yuàn)。在他們看來，好歹女皇以前也是個(gè)海商，應(yīng)該會(huì)給他們做主的。
姑且不論海商們的闡述是否說動(dòng)了女皇。至少他們的此刻的言行舉止已然引起了方以智、堵胤錫等人的強(qiáng)烈不滿。真是太過分了，簡(jiǎn)直沒把朝廷的威嚴(yán)放在眼裏。早就看這些商賈不順眼的堵胤錫，當(dāng)下便衝上前怒斥道：“大膽！聖上麵前豈容爾等如此放肆！”
給堵胤錫這麼一喝，在場(chǎng)的眾商這才意識(shí)到自己當(dāng)著皇帝的麵如此爭(zhēng)執(zhí)，實(shí)乃大不敬之罪。放在以前那可是要?dú)㈩^的。一想到殺頭，所有人脖子當(dāng)下都覺得涼颼颼起來。緊接著便刷地一下統(tǒng)統(tǒng)匍匐在地顫聲告罪道：“陛下恕罪。草民該死！”
然而這一次的孫露既沒有像從前那般和藹的勸眾人起身，也沒有像堵胤錫想象中的那樣厲聲嗬斥。此時(shí)她麵容冷峻，隻是冷冷地掃視著眾人默不作聲。過了半晌後才渡到早已冷汗淋淋的陳家信麵前開口問道：“你說要降低關(guān)稅，進(jìn)口棉布充實(shí)市場(chǎng)？”
“請(qǐng)陛下做主�！标惣倚糯髿舛疾桓叶即宦暤膽�(yīng)和道。
“那你呢？要提高關(guān)稅，限製棉布進(jìn)口？”孫露迴頭向另一邊跪著的王罡問道：
“全憑陛下做主。”王罡同樣低著頭迴答道。
“那你們呢？你們的意思同他倆都一樣嗎？”孫露環(huán)視眾人問道。一幹商賈將頭壓得更低了，沒有一個(gè)人迴答。詭異的沉靜充斥著整間房間。就連一旁被女官抱著的倆個(gè)皇子也跟著安靜了下來。眼見眾人都不作聲響，女皇冷哼了一聲帶著雙子頭也不迴地離開了展覽室。看著眾商賈真的惹怒了女皇。堵胤錫等人心中不由一陣暢快，不屑與幸災(zāi)樂禍之情溢於言表。官員們冷冷地白了商賈一眼後也跟著拂袖而去了。偌大個(gè)展覽室裏隻剩下了緊趴在地上的商賈以及還在冒著熱氣的蒸汽機(jī)。
科技宮外的長廊上，方以智和堵胤錫三步並做兩步地趕上了女皇的禦駕。剛才孫露動(dòng)怒的表情著實(shí)讓他們嚇了一大跳。此二人還是第一見到和藹的聖上發(fā)如此大的火呢。好在這“火”的對(duì)象並不是自己。兩人也樂得見那些囂張的商賈吃癟。卻見方以智小心翼翼的湊上前進(jìn)言道：“陛下息怒。都怪那些商賈，他們實(shí)在是太不懂禮數(shù)�！�
“是啊，陛下您可別為了幾個(gè)草民氣壞了身子。關(guān)稅事關(guān)社稷根本就不該是他們這些草民應(yīng)該插嘴的。臣以為這次一定要嚴(yán)加懲戒。好讓他們?nèi)蔗釓垈�(gè)記性，不要妄議朝政�！倍仑峰a緊接著提議道。
然而對(duì)於堵胤錫痛心疾首的進(jìn)言，孫露卻並沒太在意。她似乎還在思考著剛才展示室裏的爭(zhēng)論。卻聽她冷不丁的迴頭向方以智文問道：“方大人，上國會(huì)是否將有關(guān)調(diào)節(jié)紡織品關(guān)稅的提案提交給內(nèi)閣��？”
“迴稟陛下，上國會(huì)沒有向內(nèi)閣提交過這方麵的提案。但臣等對(duì)此也有過一些耳聞。據(jù)說在上國會(huì)裏關(guān)於是否調(diào)節(jié)關(guān)稅的問題，也是各執(zhí)一詞。想來那些商賈見不能在國會(huì)上說服對(duì)方，故而才想請(qǐng)陛下聖裁。隻是他們不懂禮數(shù)，剛才冒犯了陛下。這事如今鬧得如此厲害。臣以為陛下還是應(yīng)該親自出麵解決此事，以免夜長夢(mèng)多�！崩潇o下來的方以智沉著的迴答道。
“哦？那兩位卿家覺得應(yīng)該如何處理此事呢？”孫露頷首問道。
“迴稟陛下，臣以為此刻朝廷應(yīng)該快刀斬亂麻，禁止進(jìn)口夷布。也好早日絕了那些商賈的想念�！倍仑峰a毫不猶豫的迴答道。在他看來一切的源頭都是那夷布惹的禍。既然如此幹脆不進(jìn)口，不就一了百了了嘛。反正天朝地大物博。就像那些布商所說的隻要棉花豐收了，還怕沒有線織布嗎。
“陛下，臣倒是以為應(yīng)該適當(dāng)?shù)膶?duì)關(guān)稅進(jìn)行調(diào)節(jié)，以適應(yīng)現(xiàn)在特殊的情況。待到棉花豐收之後，在行恢複原來的關(guān)稅。畢竟一味的堵截不是長遠(yuǎn)之計(jì)。”方以智沉吟了一下迴答道。其實(shí)他還有一句潛臺(tái)詞沒有說。那就是朝廷雖能提高關(guān)稅，卻絕難查禁沿海相應(yīng)的走私。實(shí)事上，目前的東南沿海已經(jīng)出現(xiàn)了棉布走私。隻是眾人心照不宣罷了。
又是兩個(gè)截然相反的建議。孫露在心中不由苦笑了一下。作為一個(gè)來自21世紀(jì)的人，她有著自己獨(dú)特的見解與想法。雖然一直以來孫露都極力撮合這個(gè)古老的國家對(duì)世界敞開大門。可在這件事上她卻更偏向於王罡等人的建議。一個(gè)國家確實(shí)需要開放，那是指思想的開放、文化的開放。以開放的心態(tài)去吸收他國優(yōu)秀的技術(shù)和政治經(jīng)驗(yàn)。但絕不是指對(duì)外開放市場(chǎng)。三百年後的經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)告訴她�！白杂少Q(mào)易”隻可能對(duì)世界霸權(quán)國家有利。並且這種推廣自由貿(mào)易的政策必須得是他國對(duì)霸權(quán)國家開放市場(chǎng)，而不是霸權(quán)國家將自己的市場(chǎng)對(duì)人家開放。論國力，如今的中華帝國確實(shí)算得上是世界強(qiáng)國。但尚未達(dá)到日不落的程度，更別說稱霸世界了。所以孫露一直以來鼓吹的“自由貿(mào)易”，說到底還是希望單方麵開放他國的市場(chǎng)。
但出於利益的驅(qū)使和對(duì)“自由貿(mào)易”的曲解，就眼前來看有關(guān)解除貿(mào)易壁壘的唿聲顯然不小。棉布事件僅是一次集中的體現(xiàn)罷了�？烧绶揭灾撬砸晃兜亩陆貋K不是長遠(yuǎn)之計(jì)。國家可以暫時(shí)用強(qiáng)製性手段繼續(xù)壓製棉布的進(jìn)口。但問題的真正解決最終還是要依靠布商、海商、朝廷三方妥協(xié)的。對(duì)此孫露尚未想出一個(gè)完全的解決方法。而她又不想在這個(gè)時(shí)候偏袒任何一方，因此拂袖而去便成了她剛才的選擇。一想到以後會(huì)有更多類似這樣的問題要自己解決，女皇陛下不由覺得這一國之君確實(shí)不是那麼好當(dāng)?shù)摹?br />
眼見著皇帝一臉的陰晴不定，方以智和堵胤錫不由麵麵相窺了一下。其實(shí)他倆對(duì)自己說出兩個(gè)答案也有些尷尬。不過方以智似乎另有自己的一番想法。卻見他又試探著向?qū)O露提議道：“陛下，依臣看來。這夷布還是應(yīng)該繼續(xù)限製進(jìn)口。但咱們可以鼓勵(lì)海商從海外進(jìn)口原棉。前麵幾位會(huì)長也坦言，布荒、紗荒說到底都是缺少棉花。而那印度的棉花也確實(shí)比中原的好。既然如此棉花咱們就單進(jìn)原料。這樣一來既不會(huì)影響布商們的生意，也不會(huì)讓海商覺得太過委屈。”
孫露聽罷暗附著點(diǎn)了點(diǎn)頭。確實(shí)，進(jìn)口成品與進(jìn)口原料品有著本質(zhì)的區(qū)別。進(jìn)口原料非但不會(huì)對(duì)國內(nèi)產(chǎn)業(yè)發(fā)展造成影響。相反這還是一種變相的資源掠奪。因?yàn)槲混懂a(chǎn)業(yè)生物鏈不同地位的國家，其價(jià)格談判的能力是十分懸殊的。中國可以從印度大量進(jìn)口原棉，再將用這些原棉製成的棉紗和棉布返銷印度。這樣一來，漢布無論是在效率上，還是在質(zhì)量上都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了印度布。還能擺平國內(nèi)布商與海商之間日益緊張的關(guān)係。真是個(gè)一箭雙雕的好計(jì)策啊。
沒想到一向埋頭於科學(xué)研究的方以智竟還有這般的見識(shí)。在心中對(duì)自己臣下重新評(píng)價(jià)了一番的孫露不由欣然點(diǎn)頭道：“恩，方卿家言之有理。此事朕會(huì)招外務(wù)部、工商部、農(nóng)林部各尚書與卿家一同商議一個(gè)具體的對(duì)策。”
“陛下，臣乃是工務(wù)尚書，插手關(guān)稅的事恐怕有些不合規(guī)矩吧�！狈揭灾枪е�(jǐn)?shù)霓挼�。隨著內(nèi)閣各部分工的日益明確，內(nèi)閣的尚書們也不再像以前那般責(zé)任模糊了。若不是今天女皇問了話，方以智也懶得去管工商部的那些煩人事。
“哎，此事當(dāng)然同工務(wù)部有關(guān)。印度的棉花固然好，但若是能讓我中原也產(chǎn)出同樣高質(zhì)量的棉花，豈不又是一樁美事�！睂O露眨了眨眼睛道。
會(huì)意的方以智立刻便高聲附和道：“陛下英明�！�
坐在禦輦上的孫露滿意地合上了眼睛。此時(shí)的她仿佛已經(jīng)能夠看見大量物美價(jià)廉的漢布進(jìn)入南亞次大陸市場(chǎng)。印度布在漢布的打擊下無力還手，印度的手工業(yè)作坊紛紛倒閉或是直接購買漢紗織布。原棉的炙手可熱則會(huì)讓印度人轉(zhuǎn)向去種棉花。而中華帝國就能輕而易舉的利用工農(nóng)業(yè)剪刀差，掠奪印度等國的資源，打擊印度本土的紡織業(yè)。當(dāng)然她更希望這樣的情景能在不久的將來，能在非洲、美洲、歐洲各個(gè)大陸上現(xiàn)形。到那時(shí)侯中華帝國才能算得上是真正的經(jīng)濟(jì)霸主。然而正當(dāng)孫露在心中規(guī)劃著“貿(mào)易壁壘”與“自由貿(mào)易”交叉而出的壯美前景時(shí)。遠(yuǎn)在地球另一端的兩個(gè)海上強(qiáng)國亦在做著同樣的盤算。