“哦？我沒聽錯(cuò)吧。菲爾德先生想要同本特使商談開放荷蘭港口的事宜？”龔紫軒眉毛一挑反問道。
雖然很想詛咒中國人的乘人之危，但菲爾德還是謙卑的迴答道：“是的，大使閣下。中華帝國肯在東印度公司最危難之際伸出援助之手，公司上下感激不盡。隻要帝國艦隊(duì)能幫助公司恢複東印度航線的暢通。公司十分願(yuàn)意為帝國艦隊(duì)提供海上補(bǔ)給保障。”
“可是讓軍艦進(jìn)入荷蘭在非洲大陸沿海的港口，這恐怕不止是貿(mào)易的問題吧。貴國政府真的會(huì)同意這樣的條件？”龔紫軒疑惑的問道。在他的印象當(dāng)中殖民地也是一個(gè)國家主權(quán)的一部分。讓他國軍艦停靠殖民地港口可不是一個(gè)公司、一個(gè)總督可以輕易保證的。更何況是沿海整條航線上的港口。若是中國的商會(huì)敢這麼做，那就是在公然叛國。
顯然龔紫軒的這一擔(dān)憂是多餘的。在荷蘭，天下是商人的天下。議會(huì)、政府、法律都為商人服務(wù)，戰(zhàn)爭與和平，都取決於商業(yè)利益。他們沒有民族感情、沒有宗教漏*點(diǎn)、沒有愛國主義熱情，這一點(diǎn)連同一時(shí)期的歐洲人都無法理解。商業(yè)利益是這個(gè)國家的唯一尺度，個(gè)人是絕對(duì)自由的。貿(mào)易更是絕對(duì)自由的，絕對(duì)沒有任何東西對(duì)商人是禁止的，他們隻要遵循利潤法則就夠了，在國家看來，利潤法則是基本的行為準(zhǔn)則。因此，當(dāng)個(gè)人因經(jīng)商而違背國家利益時(shí)，國家便閉上眼睛，裝著沒有看見。而今，既然荷蘭艦隊(duì)無法給予東印度公司以有效的保護(hù)。那麼東印度公司依照“利潤法則”尋找新的合作夥伴便是一樁天經(jīng)地義的事情了。
報(bào)著這樣的想法，菲爾德與在場(chǎng)的東印度公司官員，會(huì)心的大笑道：“大使閣下，您放心。東印度公司不但在好望角以東全權(quán)負(fù)責(zé)聯(lián)合省的各項(xiàng)事務(wù)。我們?cè)诤猛且晕鞯狞S金海岸也擁有諸多特權(quán)。其實(shí)，那些殖民地港口本就是公司從當(dāng)?shù)赝林盅Y租借的。公司不介意與中華帝國一同分享這些特權(quán)。”
“這麼說帝國的艦隊(duì)也能在貴公司的港口停泊了咯？既然如此貴公司的港口也應(yīng)該為帝國艦隊(duì)提供相應(yīng)的補(bǔ)給，不是嗎？”龔紫軒想了一下，得寸進(jìn)尺的提議道。
“那是當(dāng)然。東印度公司很榮幸能為中華帝國效勞。”菲爾德恭敬的行禮道。繼而他又將話鋒一轉(zhuǎn)補(bǔ)充道：“不過，大使閣下，好望角以西的海域畢竟不是東印度公司的管轄範(fàn)圍。所以貴國的軍艦隻能在護(hù)送荷蘭商船情況下，才能停靠荷屬港口。並且在這些荷蘭商隊(duì)中不要夾帶西班牙、葡萄牙、英國之類其他國家的商船。因?yàn)檫@麼做可能給聯(lián)合省帶來不必要的困擾。”
“這一點(diǎn)帝國能理解。但帝國艦隊(duì)有時(shí)會(huì)順路護(hù)送一下本國的民船，相信這應(yīng)該不會(huì)給諸位帶來什麼困擾吧？”龔紫軒微笑著提醒道。
“荷屬港口隨時(shí)歡迎來自中國的貴客。”菲爾德以同樣優(yōu)雅的口吻迴複道。
可此時(shí)，一旁的維特卻故意插了一句道：“大使閣下，您應(yīng)該知道如今荷蘭已經(jīng)同英國宣戰(zhàn)了。中華帝國的艦隊(duì)在這個(gè)時(shí)候，護(hù)送東印度公司的商船往來於歐亞海域，不怕與英國產(chǎn)生衝突嗎？”
麵對(duì)荷蘭人帶有挑釁意味的提問，龔紫軒以置身事外的口吻迴答道：“帝國無意介入歐洲諸國間的爭執(zhí)。帝國尋求的是自由的貿(mào)易。就像在下先前所說的那樣。帝國為你們的船隻護(hù)航，是因?yàn)樯宵I運(yùn)載著帝國的產(chǎn)品，帝國的貨物。並不是打算與誰同盟，或是要打擊誰。”
“噢，我高尚的先生，但願(yuàn)到時(shí)候能分得清吧。”維特?cái)偭藬偸值馈?br />
維特的怪話自然是引來了菲爾德等人的一陣怒目相視。事實(shí)上，東印度公司的股東之所以會(huì)同意讓中國軍艦停靠荷蘭在大西洋的港口。就是瞅準(zhǔn)了這麼做可能將中國一起拉下水。這樣一來荷蘭就會(huì)得到一個(gè)實(shí)力雄厚的盟友做後盾。到那個(gè)時(shí)候，英國人想不死都難了。可維特卻盡在那裏說蠢話。好在對(duì)方似乎並沒有在意這些。想到這兒，菲爾德趕忙示意一旁的侍者端上了美酒。卻見他率先舉杯敬酒道：“大使閣下說得對(duì)，一切都是為了貿(mào)易。財(cái)富取之於海洋。來，讓我們?yōu)楹Ｑ髱直！?br />
“財(cái)富取之於海洋。嗯，在我們中國曾經(jīng)有一名叫鄭和的航海家也說過類似的話。不過他的下半句是，威脅亦來自於海洋。那就讓我們來為危險(xiǎn)而又富庶的海洋幹杯吧。”龔紫軒跟著起身舉杯道。給他這麼一說眾人不由相視著發(fā)出了心照不宣的會(huì)心一笑。
在將美酒一飲而盡之後，菲爾德沉吟了一下開口道：“說起來，真是慚愧。帝國使團(tuán)來荷蘭都這麼久了，三級(jí)議會(huì)竟然都沒正式接待過使團(tuán)。聽說大使閣下您和您的使團(tuán)在地中海一路可是受到熱情歡迎的啊。”
“聯(lián)合省現(xiàn)在正處於非常時(shí)期，這一點(diǎn)我們可以理解。再說使團(tuán)這次在荷蘭收獲也不小。至少我們?cè)谌R頓大學(xué)可是被當(dāng)做英雄般接待噢。”龔紫軒放下酒杯得意的說道。對(duì)於荷蘭共和國的特殊政府結(jié)構(gòu)，他多多少少還是有些了解的。在荷蘭那些頂著省執(zhí)政、市長之類高官頭銜的官僚，影響力或許還比不上眼前這幾個(gè)商人。要說在輿論上的影響，萊頓大學(xué)等高等學(xué)府也要遠(yuǎn)勝一疇。因此中國使團(tuán)雖未正式與荷蘭政府接洽，但其在荷蘭的影響卻遠(yuǎn)勝於之前的任何一個(gè)國家。
“人們都說東方人善於製造奇跡。現(xiàn)在看來可一點(diǎn)都不假啊。您的使團(tuán)不僅給荷蘭帶來了的東方奇特的商品，還向整個(gè)歐洲展示了東方先進(jìn)的科學(xué)理論。難怪連一向傲慢的牛津大學(xué)也會(huì)派代表來邀請(qǐng)貴使團(tuán)前去講課。”菲爾德冷不丁地冒出了一句道。
而龔紫軒卻全然不在意地咂了咂嘴，迴應(yīng)道：“與歐洲學(xué)者進(jìn)行學(xué)術(shù)交流也是使團(tuán)的任務(wù)之一。畢竟科學(xué)是無國界的。”
“但是科學(xué)家是有國界的。大使閣下，我在這裏並沒有追究使團(tuán)去向的意思。隻是想提醒一下閣下，雖然北海海域因?yàn)楹商m與英國的交戰(zhàn)變得危機(jī)四伏。但這不代表走陸路就會(huì)安全。這些日子法國的政局很動(dòng)蕩。”菲爾德意味深長的說道。
可龔紫軒卻隻是禮貌的迴敬道：“謝謝，菲爾德先生您的提醒。不過女皇指派的任務(wù)是一定要完成的。而且我也堅(jiān)信楊副使他們能完成自己的任務(wù)。”
**************
事實(shí)上，就在龔紫軒與荷屬東印度公司的董事們會(huì)晤之時(shí)，楊紹清早已帶著另一批使團(tuán)成員，在鄭森指揮的親衛(wèi)營護(hù)送下，穿過荷法邊境踏上了法蘭西王國的領(lǐng)土。英荷開戰(zhàn)雖阻止了兩國間的海上通道，卻並不能讓楊紹清打消去英國的決心。在他看來不去訪問英國，就等於沒來過歐洲。況且在英國還存在著好幾個(gè)世界頂級(jí)的學(xué)者。他們的研究成果直接改變了整個(gè)世界的進(jìn)程。
為了尋訪世界科學(xué)界的“臥龍雛鳳”，楊紹清毫不猶豫的就選擇了一次危險(xiǎn)之旅。而他的這一勇氣也得到了博雷利、惠更斯、玻意耳三人的一致支持。於是眾人在一番激烈的爭論之後。使團(tuán)最終決定由鄭森率領(lǐng)的一個(gè)連的親衛(wèi)營護(hù)送，楊紹清、顧炎武等十六名使團(tuán)成員，外加博雷利教授等三名外籍學(xué)者，一同前往敦刻爾刻，並在那裏與使團(tuán)的“貔貅”號(hào)會(huì)合，橫渡英吉利海峽前往英國。而龔紫軒則率領(lǐng)剩餘的使團(tuán)成員留在荷蘭，一方麵招募那些慕名爾來的學(xué)者與工匠；另一方麵則繼續(xù)靜觀其變。
在楊紹清的印象當(dāng)中，孫露口中的法蘭西是一個(gè)浪漫、自由的國都。然而當(dāng)喬裝打扮的使團(tuán)進(jìn)入高盧平原時(shí)，一路上的情景卻震撼了每一個(gè)隨行成員。如果說威尼斯與荷蘭兩國，給中國使節(jié)留下的印象是繁榮、富庶、又略帶一些混亂的“升平世”。眼前的法國就是一個(gè)活脫脫的“離亂世”。殘破蕭條的村莊，麵黃肌瘦的農(nóng)民，以及那些猶如幽靈一般徘徊在野地的遊民。簡直就是一副紅毛版的“饑民圖”。
如此熟悉的情景不禁讓楊紹清等人想起了甲申年間發(fā)生在中原大地上的一幕幕悲劇。畢竟這些悲劇在中國才剛結(jié)束幾年而已。很容易就會(huì)引起眾人心中深藏的共鳴。卻見此時(shí)座在車中的顧炎武，緊鎖眉頭歎息著問道：“咳，饑民遍野、盜賊橫行。此國難道就是歐洲第一陸上強(qiáng)國法國嗎？”
“法國已經(jīng)風(fēng)光不再了。他們的君王路易十四世還隻是一個(gè)乳臭未幹的孩童而已。根本沒能力應(yīng)付如此頹廢的國勢(shì)。這就是君主專製國家的悲哀啊。君主本身的能力決定著國家的命運(yùn)。如果是在共和民主的國家就不會(huì)出現(xiàn)這樣的問題。因?yàn)楣埠蛧拿\(yùn)是絕不會(huì)掌握在一個(gè)人手中的。”作為鐵桿共和份子的博雷利教授，不失時(shí)機(jī)的又為共和主義表了一番功。
“要是法國真是因?yàn)閲髂暧锥萑牖靵y的話。那絕對(duì)不是幼主的過錯(cuò)，而是幼主麾下的臣子沒有盡到責(zé)任。”信奉“賢君良相”的顧炎武不敢茍同的反駁道。
“我倒是覺得法國如今會(huì)這麼亂，不是因?yàn)槁芬资牡某甲訜o能，而是因?yàn)樗麄兲^聰明了。每個(gè)人都想利用年幼的小國王謀取無上的權(quán)力，結(jié)果搞成了現(xiàn)在這副模樣。”惠更斯一針見血的指出道。
“是啊，聽說去年巴黎的平民叫嚷著‘我們要麵包、我們要自由、皇帝去死、不要貴族！’把法王路易十四又趕出首都。我們的車隊(duì)正在接近巴黎，最好還是繞道而行，小心一點(diǎn)的好。”經(jīng)曆過英國內(nèi)戰(zhàn)的玻意耳顯然比惠更斯等人要謹(jǐn)慎得多。
我們要自由、皇帝去死？這個(gè)口號(hào)好熟悉啊。楊紹清很快就聯(lián)想到了孫露當(dāng)初與他提過的法國大革命。據(jù)說那次起義的革命者將法國皇帝的腦袋都砍了。可是那終究是路易十六時(shí)期的事情了。難道說法國人提前二百年革命了？！
正當(dāng)楊紹清納悶之際，博雷利為他解答了這一疑惑：“這麼說巴黎的投石黨又起義了吧。”
“投石黨是些什麼人？他們經(jīng)常造反嗎？”顧炎武好奇的問道。
“顧先生，投石黨是由巴黎市民和宮廷貴族組成的反對(duì)王權(quán)專製的組織。他們不滿法國紅衣首相馬薩林左右攝政王太後和年幼的法王路易十四。就在四年前法國宮廷頒發(fā)敕令，停發(fā)4年各地高等法院法官俸祿。為此巴黎高等法院聯(lián)合各地法院，以整肅政府弊端為名，提出27條建議，要求撤迴國王派往各地的監(jiān)察官，厲行財(cái)政改革，保障人身自由。於是法國太後與首相馬薩林下令逮捕領(lǐng)導(dǎo)運(yùn)動(dòng)的p.布魯塞爾等3人。他們的獨(dú)裁舉措引起了巴黎民眾憤怒，投石黨自此起義。馬薩林與王室被迫逃離巴黎，將宮廷遷至聖日爾曼。不久英王查理一世被處決的消息傳至法國，王室為之驚駭。宮廷遂與投石黨妥協(xié)。馬薩林宣布自我放逐，並大赦天下，釋放了被捕的投石黨領(lǐng)袖。但紅衣主教馬薩林與投石黨的分歧並未就此解決。去年3月，投石黨要求召開三級(jí)會(huì)議，但遭到了馬薩林與太後的極力反對(duì)。結(jié)果，投石黨與西班牙結(jié)盟與王軍激戰(zhàn)，將法國太後、國王和馬薩林再次趕出了國都巴黎。”惠更斯頭頭是道的解釋道。
“哦，這投石黨算是在借外兵清君側(cè)嗎？”顧炎武以嘲諷的口吻反問道。與外國結(jié)盟攻打自己的君主，這在中國人看來簡直就是亂臣賊子的行為。他不明白惠更斯等人為何在言語間如此袒護(hù)這些人。可迴頭想來，威尼斯、荷蘭、英國都是沒有君主的共和國製國家，英國人甚至還把自己的國王綁去了菜市口。他們會(huì)與所謂的投石黨惺惺相惜也就不足為奇了。
正當(dāng)惠更斯想要詢問顧炎武“清君側(cè)”是什麼意思時(shí)，平穩(wěn)行駛著的馬車突然來了個(gè)猛烈的急剎車。還未等車中的乘客搞清楚狀況，車外的鄭森便急匆匆的跑來告戒道：“起稟大人，外麵出現(xiàn)了一支不明身份的軍隊(duì)。安全起見，請(qǐng)各位大人先不要下馬車。”
聽鄭森這麼一說，眾人趕忙拉起了車簾向外張望起來。卻見前方的高地上黑壓壓地出現(xiàn)一大群人馬。這支部隊(duì)錦旗飄揚(yáng)，彩衣亮甲。一看便知是一支能攻善戰(zhàn)的勁旅。而為首的將領(lǐng)更是引人注目。隻見他黑衣黑甲，腳跨有金飾裝飾的黑色戰(zhàn)馬，棕色的短發(fā)隨風(fēng)飄揚(yáng)。雖然此人一身漆黑，卻給人以一種猛如烈火的感覺。麵對(duì)如此宛若天將下凡之人，楊紹清不由驚歎道：“好一員猛將！他是誰？”
“路易.波旁。投石黨的領(lǐng)袖。”惠更斯沉聲迴答道。